ву на другую, обозначат меня как погиб-
шего - и делу конец. И Эйнос первый будет доволен.
     И как человек вроде Тар-Хамонта мог вообще стать наблюдателем?
     - Ты все равно долго не проживешь, - говорю  я  в  бессмысленной,
бессильной злобе. - Тебя убьют, вскоре... после меня.
     - Если ты о Таньке, то забудь.  Она не решится. Кишка тонка, руки
коротки.
     - Негодяй! - срываюсь я. - Падла, ты знаешь что сделал?!  Да  она
же все из-за тебя, сукин сын! Девчонка сдвинулась, на людей  кидается,
а ты, сволочь!..  Нашелся - наблюдатель-садист! Тебя надо  в  психушку
запихнуть! Я бы тебя...
     - Кайтлен, ты сам-то чего на людей кидаешься? Твои  крики  что-то
изменят? Нет. Вот сиди и молчи. Еще накричишься.
     - Да пошел ты!..
     - Сам туда и иди! А в общем, говори, все что хочешь. Мне все рав-
но. При моей работе и не к такому привыкнешь.
     - Сволочь! Садист сраный!
     Но Тар-Хамонт уже не реагирует, и мой пыл постепенно проходит. Мы
продолжаем ехать, и скоро я замечаю, что дорога из магистрального шос-
се превратилась в  городскую  улицу.  Значит,  недолго  осталось.  Вот
только хорошо это или плохо? В моем положении - скорее плохо.
     Наконец машина совсем сбавляет ход, проходит очередной поворот  и
останавливается.  Свет фар и дальних фонарей  выхватывает  из  ночного
мрака небольшой одноэтажный домик. Такой домик может быть где угодно -
в захолустном поселке или на окраине мегаполиса.  В  этой  темноте  не
очень-то осмотришь окрестности, иначе я бы определил  поточнее.  Хотя,
какая мне теперь разница?
     - Руки! - приказывает Тар-Хамонт, и защелкивает на них наручники.
- Так спокойнее, - объясняет он. - У тебя нервы неустойчивые, еще сор-
вешься. Уйти - все равно не уйдешь, но зачем мне лишние хлопоты? Выле-
зай!
     Я подчиняюсь и выхожу из машины. Ноги все еще слушаются с трудом.
Не дав мне опомниться, хайламец толкает меня вперед.
     - Дверь видишь? Туда и иди. И живо, без тормозов!
     Я подхожу к двери.  У Тар-Хамонта, похоже,  дистанционный  пульт,
потому что дверь тут же открывается и  широко  распахивается.  В  доме
темно, и разглядеть пока ничего невозможно. Поколебавшись секунду-дру-
гую, я наконец переступаю через порог - навстречу своей судьбе.

                              *   *   *

     Комната обставлена гораздо приличнее,  чем  в  трущобном  убежище
Тар-Хамонта в Москве, однако и здесь чувствуется отпечаток  временнос-
ти.  Похоже, в этом доме не так давно кто-то жил - судя по плакатам на
стене, представляющим смесь из команды  "Чикаго  Буллз",  относительно
нового фильма "Разрушитель иллюзий - 3" и  группы  "Асимметрик".  Хотя
это почти единственное, что от него осталось.  Например, этот столик с
компьютером, совершенно не вписывающийся в интерьер, поставил сюда уже
хайламец.  Хотя, может, дом принадлежит и не ему, а кому-то из  амери-
канских наблюдателей, также как и он связанных с Интерполом. Забавно -
мой мозг сознательно отвлекается на посторонние  предметы,  чтобы  как
можно меньше думать о главном, которое мне предстоит.
     - Садись, - предлагает Тар-Хамонт.
     Я подхожу к стулу, но садиться, давая хайламцу возможность возвы-
ситься надо мной, не хочется.  Он тоже стоит напротив меня, и взгляд у
него сейчас не сосредоточенный на чем-то одном, как обычно, а рассеян-
ный, не обращенный ни на что конкретно.  Такой случай был бы идеальным
моментом, чтобы попытаться бежать, но скорее всего  Тар-Хамонт  просто
проверяет меня и любая моя попытка окажется бесполезной.
     Неужели я уже настолько приготовил себя  к  самому  худшему,  что
воспринимаю это как нечто свершившееся, совершенно без  эмоций  и  без
надежды что-то изменить?
     - Что, Кайтлен, будем говорить, или тебя  все-таки  помучить  для
приличия?
     От неожиданности я просто упал на тот стул, возле которого стоял.
Наверное, у меня был более чем  ошарашенный  вид  -  лицо  Тар-Хамонта
изобразило максимально открытую улыбку, на какую он вообще способен.
     - Так ты с самого начала не собирался... - закончить фразу у меня
не хватило духу.
     - Извини, что я немного потрепал твою и так  расшатанную  нервную
систему, но я просто не мог  отказать  себе  в  таком  маленьком  удо-
вольствии.
     - А ты га-ад, однако! Я тебя убью когда-нибудь!..
     - Вот это уж нет. Не советую пытаться - слишком дорого обойдется.
Тебе как, удобно? Или все-таки снять браслеты?
     Я молча протягиваю вперед руки.
     - Ты же не станешь убегать, я надеюсь.  Не до такой ведь  степени
ненормальный, - он освобождает меня, и наручники оказываются на столе.
     - Сам ненормальный! - отзываюсь я.
     - Лучше скажи, кто здесь совсем нормальный. Скажешь?
     - Бывший хозяин этого дома.
     Тар-Хамонт рассмеялся, и это хороший знак - обычно он  не  реаги-
рует на чужие шутки.
     - Знаешь, Кайтлен, а ты забавный.  С тобой было бы  весело  рабо-
тать.
     - А с тобой - нет, - парирую я.
     - Я и не претендую. Что будешь пить?
     Замечаю, что он не стал выяснять, буду ли я пить  вообще,  и  как
обычно оказался прав.
     - А что есть?
     - Дешевый американский виски.
     - Сойдет.
     Тар-Хамонт извлек из бара бутылку, сел и уже потом  наполнил  два
бокала - совершенно не по-американски.
     - Когда-то ты говорил, что не пьешь, - вспоминаю я.
     - Тогда было уточнение - я не пью на работе.
     - А сейчас что?
     - А по твоему - что? Или ты это работой называешь?
     - Называй это как хочешь, мне все равно.  Ты сказал, что мы будем
говорить.
     - Мы уже говорим. Или ты считаешь иначе?
     - Да, а все-таки?
     - Прежде всего, Кайтлен, ты должен уяснить одну вещь:  ни  я,  ни
Эйнос не подозревали тебя ни одной минуты.
     На этот раз мои эмоции выразились в том, что я  залпом  проглотил
все содержимое бокала и едва не поперхнулся.
     - У американцев есть дурной обычай - пить, не закусывая, -  заме-
тил Тар-Хамонт.
     - К черту американцев! Значит, все, что говорил мне Эйнос...  ну,
он, конечно, прямо не говорил... и твой звонок...  Это что, часть  ка-
кой-то игры? Вашего плана, так? Решили  поиздеваться  над  "образцовым
наблюдателем", попортить ему нервишки? Ну что, получилось?  Наигрались
уже?!
     - Все сказал? Если нет, я подожду.
     Пожалуй, и вправду не стоит поднимать крик. Хотя я и не собираюсь
искать оправдание действиям Эйноса, все-таки хайламцу наверняка  есть,
что сказать. Тем более, раз уж я оказался его гостем, а не пленником.
     - Я слушаю.
     - И слушай внимательно. Все началось с того, что Танька рассказа-
ла мне про "умку".
     - Так ты знал! - не могу сдержаться я.
     - Ты обещал слушать.
     - Ладно, молчу как рыба.
     - На эту штуку достаточно один раз взглянуть, и сразу  ясно,  что
ее сделали на Земле.  Я сообщил Эйносу, мы посоветовались, решили, что
надо проследить источник.  Я стал  хватать  концы,  но  они  уже  рас-
ползлись, слишком поздно она мне рассказала.  Тогда я Таньку  немножко
прижал, она заупрямилась и сбежала, я потерял ее  из  виду,  плюнул  и
стал заниматься этим  делом  сам.  Время  шло,  следов  никаких,  дело
стояло.  Тут в Москве застреливают советника. Подозревали  в  основном
двоих - Шиловского и Руменова, у них были  свои  дела  с  этим  типом.
Эйнос поговорил с ними обоими. Руменов отнекивался, что никогда бы се-
бе этого не позволил, что он давно уже завязал, и так далее. Шиловский
с улыбкой признался, что в последнее время претензий  к  советнику  не
имел, что это вообще не его методы, и если Эйнос его хорошо  попросит,
то он расскажет нечто куда более интересное.  Эйнос попросил, и узнал,
что уже несколько месяцев  он  выискивает  следы  таинственной  группы
"Эй-Экс", которая будто бы выслеживает наблюдателей.
     - Значит, уже тогда вы все знали, а я...
     - Только не выражайся, Кайтлен, тебе это не  идет.  Лучше  слушай
молча.  Стало ясно, что дело серьезное, и браться за  него  надо  тоже
серьезно.  Тогда координатор состряпал план. Если мы займемся поисками
предателя, он наверняка догадается, куда ветер дует. Надо сделать вид,
что мы идем не в том направлении, а именно: одно  расследование  вести
для видимости, полуофициально, а  другое,  настоящее  -  неофициально.
Предатель будет следить за первым расследованием, посмеется  над  нами
глупыми, успокоится, перестанет осторожничать, наделает ошибок,  а  мы
его подкараулим и возьмем готовенького.  О настоящем деле знали только
мы с Шиловским. О ненастоящем - сам знаешь, кто.
     - А меня, значит, выбрали жертвой!
     - Это, кстати, была моя идея. Хочешь знать, почему? "Жертву", как
ты говоришь, рано или поздно пришлось бы посвятить в наш план. Так как
у тебя широкие связи в мире высоких технологий, и на тот момент ты уже
близко подобрался к "Куполу", ты мне показался самой полезной из  воз-
можных кандидатур. Ты мог помочь делу, даже не зная о нем. Кстати, по-
мог: без тебя мы бы ничего не знали о "Сфинксе". Гордись, Кайтлен!
     - Я польщен.
     - Еще это покушение на мою особу так кстати подвернулось. Я лично
не сомневаюсь, что это была Танька.  Доказательств нет, но  они  и  не
нужны. Я на нее не обижаюсь, это был такой себе жест отчаяния.
     - Лучемет у меня украл ты? Или она?
     - Я, конечно.  Я же почти открытым текстом заявил, что щупал твой
сейф. Так забавно было тогда с тобой говорить обо всем этом.
     - Издеваешься!
     - Совершенно верно.  Наш разговор нужен был для  того,  чтобы  ты
ощутил над собой тень подозрения. И у меня это получилось. Мелеша я на
тот момент уже вычислил, это было проще простого, он у меня в картоте-
ке был не последним номером. Пришлось сыграть не по правилам, но Эйнос
меня простил.  Застрелили его, сам понимаешь, по моему прямому  указа-
нию.
     - Подлец! "Не надо было убивать Мелеша!" - произнес я  его  голо-
сом. - У тебя хорошо получилось, поздравляю!
     - Не надо меня хвалить, это я и сам могу. Дальше было не интерес-
но. С первой частью плана - создать ложный объект подозрения - все шло
гладко. Со второй частью получилось хуже. Шиловский нашел еще пару ме-
лочей по "Эй-Экс" - и все.  Никакой зацепки, чтобы понять, откуда  ни-
точка вьется.  Эйнос занервничал, сказал, что мы  заигрались.  Поставь
себя на место настоящего виновника: не покажется ли ему странным,  что
против Андрея Шалькина улики сами собой всплывают, хотя он вроде бы ни
в чем не виноват? Тут можно еще спорить: предательство - одно дело,  а
убийство советника - другое, его мог и ты совершить, при условии,  что
эти два человека - не одно лицо.  Так  или  иначе,  Эйнос  говорит:  с
Кайтленом пора кончать. Поручили Лене Солнцевой, она все время при те-
бе была, почуяла девочка, что тут что-то не то, пришлось ввести  ее  в
курс дела. Но ее как раз для таких дел и преберегали.
     - Можно, я сам продолжу?
     - Попробуй.
     - Официально Лена должна была доставить меня в Порт, чтобы  потом
Организация разобралась с моей психикой в плане того, могу ли  я  про-
должать деятельность наблюдателя. Реально она должна была устроить ка-
тастрофу, чтобы инсценировать мою смерть не только для  землян,  но  и
для Организации. Так?
     - Все правильно.
     - Болван! Я ведь верил, что она спасает меня  от  несправедливого
обвинения. Пойми - верил!
     - Если ты втюрился в эту девчонку, Кайтлен, то это твои проблемы.
Она только кажется таким наивным и невинным созданием.
     - Об этом я уже думал.  С какой она... в  смысле,  какой  планете
подчиняется?
     - Она тебе не сказала? Захочет -  скажет,  -  хайламец  изобразил
весьма странную ухмылку.
     - Что за секреты на пустом месте? - я пожал плечами. - Ну, не го-
воришь - и не надо. Значит, сейчас я - вдвойне труп?
     - Не так просто.  Никто бы не поверил в такую смерть, а предатель
- не дурак, чтобы думать, будто мы в нее поверили. Поэтому официально,
для верхов - ты труп.  Кто-нибудь в галактике будет скорбить  о  твоей
смерти?
     - Не думаю.
     - Тем лучше.  Неофициально, для кое-кого из  наблюдателей,  ты  -
пропавший без вести, точнее - беглец.  Теоретически, как ты заметил  с
самого начала, я должен был бы отвезти тебя в Порт.
     - А практически?
     - Практически, как видишь, ты все еще здесь.
     - И?.. - я жду продолжения, чтобы услышать, с какой целью  я  все
еще здесь.
     - Еще вопросы есть? Или их буду задавать я.
     - Как вы меня вытащили?
     Тар-Хамонт состроил ехидную рожу:
     - Так ты еще не понял? Вытаскивание было только второй  половиной
плана.
     - А первой? Момент... - до меня вдруг дошло, и  я  сделал  паузу,
собираясь с мыслями: - Так это вы выдали меня группе "Эй-Экс"? Не пре-
датель?
     - Наконец-то! - хайламец смотрит на меня снисходительно.  -  Дело
организовывал Шиловский. Деталей не знаю, они меня просто не интересо-
вали.  Может, он сделал это сам, или, скорее, поручил  Солнцевой.  Все
что было нужно - как бы случайно вывести нужных людей на твои  коорди-
наты, а дальше они сами с радостью ухватились за лакомый кусочек.
     - Лена не могла... - попытался возразить я.
     - Могла.  Но если тебе нравится думать иначе,  разочаровывать  не
стану.
     - Ладно, черт с тобой, - чувствую, как у меня кружится голова.  -
Что было дальше?
     - Шиловский предложил кончать с группой "Эй-Экс". Это мертвый ва-
риант, мы выжали из них все, что можно. Это не более чем промежуточная
ветка. Собака, которой кинули кость и дали возможность самой найти все
остальное.  Благодаря твоему маяку мы вышли на их главную базу.  Когда
это стало ясно, решили сразу же все и сделать. Могли бы не спешить, но
тут скажи спасибо Эйносу - он за тебя переживал. Я решил поучаствовать
в деле сам, чтобы не терять форму.  Поскольку они все равно нас знали,
Эйнос снял ограничение на оружие. Технические детали тебя интересуют?
     - Нет. Координатор так просто переступил через Инструкцию?
     - Помнишь пункт насчет уничтожения свидетелей  любыми  способами?
Все по правилам, Кайтлен.
     - Может быть и так. Где вы меня нашли?
     - В коридоре у выхода.  Они надеялись успеть тебя увезти.  Совер-
шенно бессмысленное действие, кстати: они же не знали про маяк.
     - Интересно, они успели...
     - Смотря что ты имеешь в виду.
     - Сколько было времени, когда вы меня нашли?
     - На моих часах было ноль-тридцать две.
     - Значит, успели... - выходит, у цээрушников было около трех  ча-
сов на просвечивание моих мозгов.  Если бы знать, что они  сделали  за
это время!..
     - Еще кое-что, Кайтлен. Нальгор ушел.
     - В смысле? - до меня не сразу дошло, что имел в виду Тар-Хамонт.
     - Он признался в убийстве советника.  Эйнос мог ему простить,  но
он сам попросил уход.  Причина - психологическая неустойчивость, пред-
расположенность к срывам.
     А Нальгор - молодец, пронеслась мысль.  Все-таки ему хватило сме-
лости принять правильное решение.  Иначе мучился бы  здесь  еще  неиз-
вестно сколько лет...  Хотя нет - ведь скоро все закончится. Но  тогда
тем более - молодец.
     - Что с ним теперь будет?
     - Ничего особенного.  Отправят  домой  восстанавливаться.  Может,
немножко профильтруют, но ему это только поможет.
     - Это значит, что первоначальные подозрения с меня  снимаются  по
причине бессмысленности.  Но мой побег так или иначе остается преступ-
лением, и ничего по сути не меняется, так?
     - Твой логический аппарат работает все лучше и лучше.  Когда пре-
датель будет взят, можно будет спокойно раскрыть всю правду.  Но  пока
все должно оставаться так, как есть.
     - Я понял. И какая теперь моя роль в вашем плане?
     - А теперь, Кайтлен, ты ответишь на мои вопросы.
     - Что-то я их не слышу, - попытался я высказаться в  духе  самого
Тар-Хамонта.
     - Не притворяйся тем, кем ты не являешься, - тут же  осадил  меня
хайламец. - Рассказывай все подробно от момента приземления в Нью-Йор-
ке до момента, когда ты вырубился.
     И я пересказал всю историю, только начал с более раннего  события
- встречей в самолете с предполагаемым агентом. Тар-Хамонт слушал мол-
ча от начала до конца, и если пару раз перебил, то  только  для  того,
чтобы я подробнее остановился на некоторых деталях. Моя злость на него
к этому времени уже совершенно прошла, хотя не так давно я бы  намного
более бурно отреагировал на его рассказ об игре,  которую  вел  Эйнос.
Все-таки я еще не вышел до конца из состояния безразличия к происходя-
щему.
     Когда я закончил, секунд десять Тар-Хамонт сидел с очень сосредо-
точенным выражением.
     - Тот тип - никакой не полковник, - наконец сказал он. - Его  имя
Хэнк Тиммен, он сенатор Соединенных Штатов.
     - Да ну?! Откуда такая информация?
     - Шиловский сопоставил свои данные с данными  наших  американцев.
Естественно, никто будто бы не знает о его связях с ЦРУ. На самом деле
он финансировал весь проект "Эй-Экс" и был его идейным вдохновителем.
     - Вы его тоже... - провожу пальцем по шее.
     - Нет. Сейчас он в пригороде Вашингтона, там его особняк. Усилен-
но делает вид, что никогда и не слышал о внезапно  исчезнувшей  группе
"Эй-Экс".
     - А какой смысл? Почему бы ему не сообщить обо всем самому прези-
денту или еще кому?
     - Не знаю.  Но думаю, что он все еще верит предателю и получил на
этот счет от него указания.
     - Может быть, - соглашаюсь я. - Значит, всех остальных вы  устра-
нили?
     - При условии, что сведения Шиловского были  достаточно  полными.
Включая и полковника Дэвенхайма.
     Хорошо, что мне самому не пришлось в этом участвовать  -  пронес-
лась мысль.  Сколько же людей они убили? Для  Тар-Хамонта  это  мелочи
жизни, но будь я на его месте, вряд ли смог бы как ни в чем не  бывало
продолжать свою работу.
     - Почему же вы уничтожили пешки, но оставили короля?
     - А я думал, Кайтлен, что ты действительно поумнел. Король - наша
единственная ниточка.
     - И что я должен делать?
     Хайламец усмехнулся - что бы он ни говорил, а настоящую цену  мне
он знает.
     - Предателю сенатор больше не нужен, и он постарается убрать  его
как можно скорее. Твоя задача - распознать этот момент, спасти старику
жизнь и доставить его сюда.
     - Но почему я? По-моему, у тебя достаточно людей для таких дел.
     - Попробуешь догадаться сам?
     - Думаешь, со мной он окажется более разговорчивым?
     - Почти уверен. Еще вопросы?
     - Мне отправляться прямо сейчас?
     - Не притворяйся глупее, чем ты есть.  Несколько часов на  отдых.
Потом наш человек приведет тебя в порядок. Меня здесь уже не будет.
     - А где ты будешь, интересно?
     - А вот это уже не твое дело.
     Я усмехнулся. Кто бы мог подумать, что мы с Тар-Хамонтом все-таки
найдем общий язык?
     - Тогда я пошел спать.
     - Любишь совмещать приятное с полезным? Тогда постарайся во время
сна вспомнить, что им все-таки удалось из тебя вытянуть.
     Я только огрызнулся в ответ. Что ни говори, а хайламцу нельзя от-
казать в таланте портить людям настроение.

                                  IV

     Если исходить  из  Основной  инструкции,  то  наблюдатели  всегда
должны полагаться только на себя, не впутывая местных жителей в  дела,
имеющие хоть какое-то отношение к их деятельности.  Но те, кто в  свое
время создавал Инструкцию, вряд ли сами имели возможность проверить ее
эффективность на практике.  Мне вообще всегда хотелось  выяснить,  кем
были эти таинственные люди и какое участие они принимали - если прини-
мали -  в  работе  наблюдателей.  Может,  когда-нибудь,  уже  дома  на
Укентре, мне еще удастся разобраться с этим вопросом, а также с другим
- при каких условиях Инструкция может быть пересмотрена. Но это - пла-
ны на неопределенное будущее.
     Реально нам, наблюдателям, так или иначе приходится  прибегать  к
помощи аборигенов.  Естественно, мы должны делать это так, чтобы никто
из них не догадался о нашей подлинной сущности. Эту проблему каждый из
нас решает по-своему - в зависимости от того рода деятельности,  кото-
рую