ера маймрийского типа, девушка с весьма агрессивным  характе-
ром - она из противоположной категории, имеет множество связей в  кри-
минальном мире.  Другой "маймриец", подданный Чаума - Кемп Ларрок,  он
же Иван Шиловский - этот обретается  где-то  среди  высокопоставленных
деятелей. Дальше кое-как вспоминаю имя приятной на вид женщины средних
лет, родом с Хейвена - Оксана Щербанюк - это ее земное имя,  настоящее
я не помню, она журналистка.  И еще один человек, которого я не  знаю,
но что-то мне подсказывает, что он с Огро.
     Что может всех нас объединять? Разве что, пожалуй, один фактор  -
мы все работаем довольно близко друг от друга, хотя почти не общаемся.
Последнее вообще для наблюдателей не рекомендуется,  кроме  специально
оговоренных случаев - например, когда нужно помочь новичкам вжиться  в
обстановку.
     Все сидят за столом, где стоит кое-какая еда - разговор,  похоже,
намечается дружеский, можно по ходу беседы и  подкрепиться,  хотя  мне
лично больше хочется спать, чем есть.  Среди  всех  выделяется  фигура
главного координатора Кентора Эйноса.  Он далеко не молод, но его  те-
лосложение того же типа, что и у моего земного босса Строка,  так  что
вид он имеет весьма внушительный - хотя и волосы уже поседели.  Я  са-
жусь на свободное место и оказываюсь как раз напротив Эйноса.
     - Кайтлен, ты пришел последним, - говорит он. - Теперь все в сбо-
ре.
     Вижу, как все оглядывают друг друга и понимаю, что  они  знают  о
цели, с которой мы тут собрались, не больше чем я. Хотя нет, есть один
более осмысленный взгляд,  обращенный  на  Эйноса  -  взгляд  хайламца
Тар-Хамонта.  Пожалуй, он знает все-таки побольше остальных. Но  я  не
любитель строить догадки.
     - Кроме Кайтлена, вы все уже друг другу представлены, -  начинает
Эйнос. - Для него - повторю еще раз.
     Координатор называет имена и род деятельности собравшихся. Оказы-
вается, я ни в чем не ошибся.  Кроме того, узнаю, что  хейвенку  зовут
Ванам Зигел, а огрянина  -  Чувей  Нальгор,  и  на  Земле  он  крупный
бизнесмен, из Харькова.
     - У вас еще будет возможность познакомиться поближе, - продолжает
Эйнос. - А теперь - к делу.  Вы все знаете, что Хайлам предполагает  в
недалеком будущем сделать Землю своей колонией.
     - Кам-Хейнаки уже определил  срок?  -  ехидно  осведомляется  Кел
Нера.
     - Нет, срок пока не определен.  Я хочу только сказать, что все вы
должны понимать, что это означает.  Скоро наступит момент,  когда  нас
отсюда отзовут, но до этого наша деятельность будет тщательно оценена.
Сейчас мы должны работать максимально эффективно и действовать  макси-
мально осторожно.  Любой инцидент, возникший на Земле по вине  кого-то
из нас, бросит тень на всю Организацию.  Думаю, что вы все  это  пони-
маете.
     - Все верно, - сказал я, потому что Эйнос во время этого монолога
смотрел именно на меня.
     - Извините меня за это вступление, но мне  показалось  не  лишним
напомнить вам об этом. А теперь - твое слово, Тар-Хамонт.
     Значит, я не ошибся, и хайламец играет  тут  не  последнюю  роль.
Учитывая предисловие Эйноса, в этом нет ничего удивительного.
     Тар-Хамонт окинул взглядом всех нас, привлекая  таким  образом  к
себе внимание.
     - Вам должно быть известно, что несколько дней назад в Москве был
убит советник президента Дмитрий Вольский.  Мне повезло, что  я  тогда
оказался не очень далеко от места происшествия, хотя и  добрался  туда
слишком поздно. Выстрел был сделан из окна дома на улице, где проезжа-
ла машина советника.  Убийцу никто не видел, он успел уйти прежде, чем
подняли милицию.  Но дело не в этом, - Тар-Хамонт сделал паузу. - Меня
заинтересовало, из какого оружия был сделан выстрел, ведь стекла маши-
ны бронированные.  Саму машину мне увидеть так и не удалось, но я доб-
рался до фотографии, и вот что оказалось. Эйнос, включи изображение, -
попросил рассказчик.
     Эйнос включил, и снимок появился в воздухе над столом,  спроекти-
рованный туда посредством  голографа.  Изображение  было  недостаточно
четким, на нем была видна часть "Мерседеса" советника, и  в  центре  -
стекло дверцы, через которое он был убит.  Теперь я понимаю,  что  так
заинтересовало Тар-Хамонта. Дыра в стекле была небольшая, почти равно-
мерно круглой формы с оплавленными краями.  Никаких трещин или хотя бы
намеков на них в стекле рядом с дырой не было.
     - Это было сделано лучеметом, - сказал Тар-Хамонт. -  Без  сомне-
ния, это был стандартный лучемет, не комбинированный, скорее всего ти-
па "Хельт".
     Все изучали изображение - хайламец специально прервал  для  этого
свой рассказ.
     - Я согласен, - сказал я, - пуля бы такого  не  сделала.  Значит,
лучемет у землян, так?
     - Это еще не вся история, - сказал Тар-Хамонт. -  Вчера  на  меня
было совершено покушение.
     Эйнос выключил изображение.  Все притихли и смотрели на хайламца.
Покушение на наблюдателя - это действительно что-то особое, я не  могу
вспомнить подобных случаев, по крайней мере за время своей деятельнос-
ти на Земле. Конечно, Тар-Хамонт - милиционер, да еще и агент Интерпо-
ла, но почему-то у меня ни на секунду не возникло сомнение,  что  речь
идет о покушении на него именно как на наблюдателя.
     - Убийца совершил ошибку - он решил застрелить меня, когда я  был
дома, в своей комнате, - хайламец говорит это так спокойно, словно по-
кушались не на его жизнь, а на какого-то постороннего  человека.  -  В
этот раз он стрелял обычной пулей.  Но дело в том, что в окнах в  моей
квартире стоят стекла с неравномерной плотностью.  Пуля изменила  нап-
равление и оцарапала мне руку.  Я уже давно просчитывал варианты поку-
шения на мою жизнь, так что сразу определил, откуда он стрелял и знал,
в какую сторону ему лучше уходить.  Там возле машины я его и  перехва-
тил. Он пытался еще раз застрелить меня, теперь уже в упор, но не  ус-
пел. На подробностях останавливаться не стану. Поскольку свидетелей не
было, я не стал оформлять арест, на что он, может быть, рассчитывал, а
отвел его в одно место.  Тут мне пришлось применить различные испытан-
ные методы, - Тар-Хамонт усмехнулся.  Я знаю, что ему не раз  приходи-
лось пытать людей, и он умеет это делать, - так  что  через  несколько
часов он высказал мне все, что знал.  Потом  я  выяснил  еще  кое-что.
Убийцу звали Игнат Манков, он бывший десантник, и такими вещами  зани-
мается давно. По поводу советника он ничего не знал. Человека, который
послал его на меня, он тоже не знал. Но заказчик знал меня хорошо, по-
тому что назвал мои возможные маршруты и время, когда меня можно  зас-
тать в квартире.  Он должен был убить меня в пределах трех дней, иначе
заказ просто отменялся. Больше ничего об этом деле мне пока не удалось
выяснить.
     - Что стало с Манковым? - спросил Чувей Нальгор.
     - Что  еще  могло  с  ним  стать?   Он  мертв,  -  просто  сказал
Тар-Хамонт.
     Наступила тишина - все задумались.
     Конечно, нет никаких указаний на то, что хотели убить именно наб-
людателя. Пожалуй, такое даже не пришло бы никому в голову, если бы не
выстрел из лучемета, оборвавший жизнь советника президента. Я уже дав-
но привык к тому, что  случайных  совпадений  не  бывает.  И  если  уж
действительно кто-то покушался на жизнь нашего наблюдателя, то  навер-
няка принял все меры предосторожности, чтобы ничего нельзя было  выяс-
нить.  Но как такое вообще могло произойти - просто не укладывается  в
голове.
     - Может быть, хотели убить все-таки Баркова, а не Тар-Хамонта?  -
предположил огрянин. - Кому-то это было бы выгодно?
     - Я не знаю, - сказал хайламец. - Если это так, то это мое личное
дело.  Но если охотятся на наблюдателя, то  это  становится  проблемой
всей нашей Организации.
     - Он прав, - сказал Эйнос. - Мы ничего точно не знаем, но  должны
исходить из худшего варианта. Именно поэтому я собрал вас здесь.
     Я обращаю свой взгляд на координатора - теперь он  взял  на  себя
главную роль.
     - Может быть, лучемет попал к землянам случайно, - говорит он.  -
В этом случае нужно просто найти его, отобрать и устранить свидетелей.
Но, возможно, произошла утечка информации. Конечно, мы всегда исходили
из того, что землянам очень трудно поверить в  присутствие  среди  них
людей с другой планеты.  Но и среди землян есть разные люди, многие из
которых не глупее нас.  Лучемет сам по себе о многом говорит. Но  если
покушались именно на жизнь Тар-Хамонта, это означает, что о нас  знают
достаточно много, и нечто подобное может повториться в гораздо  худшем
варианте. Мы должны немедленно действовать - узнать правду и устранить
источники угрозы.
     Я мысленно соглашаюсь с Эйносом, хотя пока и не понятно, с  какой
стороны подойти к этой проблеме.
     - Дело поручается вам шестерым, - продолжает он. - Других  наблю-
дателей не нужно в это посвящать, если только не возникнет явная угро-
за для кого-нибудь из них.  Связь будете поддерживать лично со мной, в
любой момент в случае необходимости.  Руководителем операции  назначаю
Хейла Кайтлена.
     - Меня? - я даже привстал на стуле.
     - Кайтлен - наиболее опытный наблюдатель из всех вас.  Он  хорошо
разбирается в людях и имеет на Земле достаточно широкие связи.
     В общем, он, может, и прав, хотя насчет того, кто самый опытный -
это еще вопрос.  Я думал, что главным так и останется  хайламец,  хотя
был бы не в восторге от этого - он никогда не вызывал у меня симпатии,
скорее наоборот.  Но я - это уже слишком большая честь. За что бы  это
он так?
     - Спасибо за доверие, Эйнос, - на всякий случай благодарю я.
     - Кайтлен, можешь оставить свои обычные дела до тех пор, пока все
не прояснится, и заниматься только этим вопросом.
     - Легко сказать!  Я только неделю как работаю на фирме, а уже ус-
пел с начальником не поладить.
     - Если будут проблемы, увольняйся.
     Для него это звучит так просто!
     - Я подумаю, - есть, конечно, над чем подумать.  Может,  Эйнос  и
прав - совместить такое дело с работой будет сложно. Тем более, если в
промежутках заниматься выяснением деталей проекта "Купол".
     - Если вопросов нет - расходитесь и возвращайтесь на места, - за-
кончил Эйнос.
     Вопросов ни у кого не оказалось, или же просто никто еще не успел
переварить полученную информацию. Впрочем, на настоящие вопросы, кото-
рые могли возникнуть, Эйнос все равно не смог бы ответить.  И все-таки
я собираюсь выяснить у него одну вещь, и немедленно.  Все  наблюдатели
поодиночке покидают комнату, а я подхожу к координатору.
     - Могу я задать тебе вопрос один на один, как руководитель опера-
ции? - спрашиваю его.
     - Почему нет? Я слушаю.
     Жду, пока закроется дверь за последним из наблюдателей.
     - Эйнос, скажи честно - кого из нас шестерых ты подозреваешь?

                                 III

     "Охота на вепря", как показалось мне, не представляла собой ниче-
го особенно выдающегося.  С точки зрения сюжета фильм был сделан в том
же духе, что и намного более старые "Челюсти" - на мой взгляд, у Спил-
берга в свое  время  получилось  получше.  Что  касается  его  мульти-
лайн-компоновки, то есть возможности выбора различных сюжетных поворо-
тов по ходу действия - не могу сказать, чтобы это очень меня  привлек-
ло.  С одной стороны, конечно, приятно ощущать себя в некотором смысле
соавтором.  Но с другой стороны - это уже превращается не  в  просмотр
картины, а скорее в игру. А если направить героя прямо в логово, чтобы
усилить остроту ощущений? А что, если он найдет там красивую  девушку?
И еще в таком же духе. Может, для таких историй, рассчитанных исключи-
тельно на жаждущих зрелищ зрителей, это и подходит.
     На некоторое время такие мультяшки, несомненно, станут популярны-
ми.  Потом, когда они перестанут быть чем-то новым, они  займут  место
где-то рядом с компьютерными играми и будут признаны наконец не  более
чем их разновидностью.  На тот момент кино умрет как  таковое,  потому
что зрители смогут сами создавать любые фильмы по  своему  желанию.  И
уже гораздо позже это искусство вновь возродится, но тогда  это  будет
представлять собой нечто новое и не рассчитанное на среднего человека.
     Все, конечно, может обернуться иначе.  Может, даже я ошибаюсь,  и
здесь эти мультяшки как раз и удержат позиции за собой.  Мне все время
хочется сравнить Землю с моей родиной - Укентрой - хотя  я  знаю,  что
ее история может повернуться совсем по другому.
     Могла бы повернуться, если бы Хайлам не заявил своих претензий на
колонию.
     Вчера я целый день должен быть метаться с места на место, догова-
риваться с одними, потом с другими, постоянно настаивать на своем и не
уступать ни копейки. Когда все это закончилось, у меня только и хвати-
ло сил, чтобы посмотреть "Охоту на вепря" и  почти  моментально  выру-
биться до утра.  Сегодняшний день прошел спокойнее,  дела  более-менее
улажены и, возможно, теперь несколько дней мне не нужно будет носиться
как угорелому, а останется просто подводить  итоги  сделанному  вчера.
Строк вроде успокоился - кажется, он даже доволен, и это меня  радует.
Теперь моя репутация поднялась, и он не станет меня выгонять.  Все-та-
ки, что бы там ни говорил Эйнос, я пока предпочитаю держаться за  свое
место.
     Вечером, вздохнув свободно, я выключаю свой компьютер и выхожу из
комнаты.  Почти все разошлись, в коридоре тихо. Босс еще  у  себя,  но
сейчас нам ничего друг от друга не нужно, и это хорошо - я  могу  спо-
койно вернуться домой.
     В этот самый момент дверь его кабинета  открывается.  Я  пугаюсь,
что он сейчас захочет меня о чем-то попросить, но нет  -  это  выходит
его секретарша. Лена, вспоминаю я, фамилии так и не знаю. Припоминаю и
то, что говорил о ней Вася Короленко. И в самом деле, она сейчас смот-
рит на меня. Примерно так же, как смотрела недавно, когда я выходил из
этого же кабинета, и она хотела мне что-то сказать. И сейчас Лена тоже
чего-то хочет.
     В том, что она могла влюбиться в меня, нет особенно ничего удиви-
тельного.  Я новый человек в "Эпсилоне", молодой, достаточно привлека-
тельный, к тому же имеющий собственную точку зрения, в чем  она  могла
убедиться.  Но стоит мне исчезнуть отсюда - и через несколько дней та-
кая любовь исчезнет без следа.  Надо дать наконец ей понять это, чтобы
потом девушка не страдала из-за пустяков.
     Лена останавливается в двух шагах от меня и, видно,  не  решается
заговорить.  Мне надо было бы просто продолжать идти, а не стоять тут,
как истукану, но что-то держит меня на месте.
     - Андрей...  Можно, я с вами немного пройдусь? - спрашивает  она,
делая странно-длинную паузу после моего имени.
     - Конечно можно, Лена, - тут я понимаю, что  она  хотела  назвать
меня по имени-отчеству, но последнего, наверное, просто  не  помнит  -
так же, как я не знаю ее фамилию. Вдруг становиться смешно, и я не мо-
гу сдержаться.
     - Почему вы смеетесь? - удивляется Лена.
     - Давай на ты, если не возражаешь, - говорю я. - А смеюсь, потому
что весело.
     Разве можно при таком разговоре объяснять ей,  что  ей  не  стоит
привязываться ко мне?
     Мы выходим на улицу.  Неподалеку стоит моя "Тойота". Девушка  же,
скорее всего, добирается на городском транспорте.
     - Хорошая машина? - как ни странно, она это спрашивает, а не  ут-
верждает.
     - Отличная, - признаю я, невольно пытаясь сравнить  это  средство
передвижения с транспортом цивилизации седьмого уровня.  Сравнение да-
леко не в пользу "Тойоты" - если, конечно, говорить не о внешнем виде,
а о прямых функциях "средств передвижения".  Внешний вид у нее как раз
совсем неплох.
     Брось все это, Шалькин, одергиваю сам себя.  Ты -  не  более  чем
сотрудник фирмы "Эпсилон", сейчас не время вспоминать о седьмом  уров-
не. Так можно еще ляпнуть что-нибудь лишнее.
     - А я даже не умею водить машину, - говорит Лена.
     - Ничего, научишься, когда надо будет.
     - Наверно, - неуверенно соглашается она.
     Я делаю решительный шаг к машине,  давая  понять,  что  собираюсь
уезжать.  Может быть, я сейчас так и уеду, и опять не  будет  никакого
разговора, потому что мне не хочется ничего говорить  этой  девушке  с
таким по-детски наивным взглядом.  Уже держась за ручку дверцы, я, сам
не знаю, почему, поворачиваю голову.  Несколько секунд я смотрю  ей  в
глаза, а она - мне.  Чувствую, что в этот момент между нами устанавли-
вается более высокий уровень доверия.
     - Андрей, ты не мог бы отвезти меня  домой?  -  спрашивает  вдруг
Лена.
     И я понимаю, что не смогу сейчас ей отказать.
     Почему я не сел в машину сразу? Нет, конечно, она привлекательная
девушка, но...
     Что - но? Можно же иногда позволить  себе  немного  отдохнуть.  А
Эйнос пускай думает, все что хочет!
     Скоро я веду машину по улицам  города.  Наша  фирма  находится  в
центре, на Печерске, а Лена живет где-то на Оболони.
     - Интересно, почему тебя сразу заинтересовала моя машина? - спра-
шиваю я.
     - Мой отец автомеханик, работает в мастерской. Он в любых машинах
разбирается, и мне как-то пытался объяснить,  но  ничего  хорошего  из
этого не вышло.
     - Женщина и не обязана понимать в технике, - замечаю я.
     - Вообще-то да.  Но меня иногда совесть мучает, что я  ничего  не
понимаю, даже водить - и то не умею.
     - Ну, это несложно.
     - Тебе легко говорить - несложно. А я даже никогда не пробовала.
     - Хочешь попробовать? - само собой вырывается у меня предложение.
     - В самом деле? - Лена, похоже, не ожидала.
     - Почему бы и нет? Прямо сейчас!
     - Да ну, Андрей... Я еще тебе машину испорчу, - как будто отказы-
вается она, хотя на самом деле вижу - она боится, что я передумаю.
     - Ничего ты не испортишь.  Все будет под моим контролем,  -  улы-
баясь, я останавливаю машину.
     Мы меняемся местами.  Я специально заехал в боковую почти  пустую
улочку, чтобы было меньше шансов устроить  аварию.  Спокойно  объясняю
Лене, как надо стартовать и держать машину.  Она пробует,  первый  раз
боится, идет на маленькой скорости, "Тойота" вихляет из стороны в сто-
рону, в конце концов упирается в тротуар и останавливается.
     - Ну вот, видишь, какая я неумеха! - разочарованно вздыхает она.
     - Ничего, Лена, для первого раза очень даже  нормально,  -  успо-
каиваю я. - Ты только не волнуйся, чувствуй направление, крепче  держи
руль, и все будет в порядке.
     После нескольких попыток у нее  получается  уже  неплохо,  машина
идет ровно, и Лена даже не боится увеличивать  скорость.  Вижу  по  ее
глазам, что она довольна, ей действительно понравилось.
     - Ладно, хорошего понемножку, - говорю я, занимая  обратно  место
за рулем. - Будет у тебя своя машина, будешь ездить сама.
     - Когда же это будет?! - восклицает она.
     - Когда-нибудь да будет! - убеждаю я, и Лена не спорит.
     Продолжая путь, мы говорим на разные нейтральные темы. Между про-
чим, вспоминаю, что вчера я посмотрел "Охоту на вепря".
     - Ух ты! - восхищенно говорит Лена. - Наверное, здорово!  Расска-
жи, - просит она.
     Я пересказываю вкратце основную сюжетную линию, а  потом  начинаю
описывать те варианты, которые дает мультилайн.  Девушка просто в вос-
торге.
     - Классно! Хотела бы я посмотреть, - говорит она.
     - Если честно, то мне не очень понравилось, - признаюсь я.
     - Странно.
     - Что - "странно"?
     - Ну, ты так об этом рассказывал, а теперь оказывается, что  тебе
не понравилось. А что тебе тогда нравится?
     И в самом деле - что тебе нравится, Андрей Шалькин? Я привык  от-
носиться ко всему, что вижу на Земле, с точки зрения критика. Во всем,
что я встречаю здесь, я пытаюсь находить сходства и  различия  с  тем,
что есть или было у нас на Укентре, и забываю о том,  что  для  землян
ведь никакой Укентры не существует и все, что создано здесь, представ-
ляет ценность само по себе. Так устроены люди, что во всем прежде все-
го пытаются увидеть сходство с чем-то другим, что ближе им, а если ви