и
такое случится, все будут показывать пальцем на наш земной отдел - как
это вы такое допустили, что к землянам просочилась информация? И отду-
ваться за все будет наш дорогой координатор Эйнос. Понимаешь?
     - И к чему ты это ведешь?
     - Вот к чему.  Эйносу не нужен виновник, ему  по  большому  счету
плевать, кто нас предал. Ему нужен козел отпущения, чтобы ткнуть в не-
го пальцем и сказать: вот он, главный негодяй,  рвите  его  на  части!
Жаль, что я так поздно его распознал, но лучше позже, чем  никогда.  И
на роль этого негодяя больше всего подходишь ты.
     - Иван, ты это серьезно?
     - Тут уж не до шуток! Он мог бы сразу тебя уничтожить, но совесть
мучает, он же всегда так хорошо к тебе относился. Вот он и сделал тебя
главным, чтобы ты нашел кого-нибудь вместо себя.
     - Значит, по-твоему, все так просто? Я на кого-то  укажу,  и  его
обвинят во всех смертных грехах?
     - Андрей,  правда  в  том,  что  настоящего  предателя,  если  он
действительно был предателем, а не просто сорвался, вряд  ли  возможно
найти, и Эйнос это понимает. Но так или иначе кто-то должен быть нака-
зан.  А ты настолько погряз в этом деле, что вряд ли он  станет  долго
терпеть. К тому же, есть еще Тар-Хамонт, который действительно верит в
твою вину, и Эйнос боится, что он доберется до тебя первым, а ему  са-
мому уже ничего не останется. С этой парочкой тебе не справиться!
     - И что я, по твоему, должен делать?
     - Как адвокат, я могу дать один совет, но  сначала  разъясню  си-
туацию. Во-первых, не советую распространяться о том, что я тебе пока-
зал. Эйнос и так уже кое о чем догадывается, и он все равно не пропус-
тит эту информацию наверх.  Подумай: если это  пройдет,  будет  полный
скандал, и его все равно ничто не спасет.  Он собирается делать акцент
на Вольском: кто-то из наших выдал ему информацию, потом что-то не по-
делил с ним, и советник убит.  Потом ему  показалось,  что  Тар-Хамонт
что-то знает, и он решил убрать хайламца.  На самом деле эти два прес-
тупления скорее всего не связаны.  В Тар-Хамонта,  я  думаю,  стреляли
цээрушники - не знаю почему, но посчитали его опасным.  Номер не  про-
шел, сейчас его трогать боятся, или решили, что ошиблись и  он  ничего
такого не знает - не важно.  А что касается советника, тут все  проще.
Позвони Нальгору, поговори с ним о посторонних вещах, а потом посмотри
ему прямо в глаза и спроси, за что он застрелил Вольского.
     - Ты действительно считаешь, что это он?
     - Андрей, только позвони и спроси.  Если даже он не  ответит,  ты
увидишь ответ у него на лице.
     - Но ведь Нальгор не предатель, он не давал информацию на  сторо-
ну!
     - Ты в этом уверен?
     - Я ни в чем не уверен, и поэтому не могу никого обвинять.
     - А я почти уверен, что он - не предатель, и ты, по-моему, тоже.
     - Иван, я не имею права губить невинного человека!
     - Никто не имеет права! Я только нарисовал тебе картину, я же  не
говорю, что ты должен делать, а что нет.  Ты думаешь, мне этого хочет-
ся?
     - Но ведь кто-то выкрал мой лучемет, и кто-то пристрелил того ти-
па, Мелеша.  Это же не пять лет назад было, а почти вчера! Значит,  он
где-то рядом!
     - Может и так, но Эйноса это не интересует, а сейчас  он  диктует
правила игры. Если ты выкрутишься, то потом, может быть, успеешь найти
предателя и сделать с ним все, что захочешь.  Если нет, можешь  забыть
всю эту историю.  Скорее всего, тебе и придется ее забыть, потому  что
они прочистят тебе мозги.
     Проклятие! Разве бы я когда-нибудь подумал, что наша  организация
может дойти до такого? И тем более - что я сам окажусь в подобном  по-
ложении? Еще недавно я считал, что Эйнос не станет жертвовать  челове-
ком во имя дела.  Что же теперь получается - он готов принести меня  в
жертву даже не во имя дела, а ради спасения своей репутации?
     - Негодяи! Черт бы их всех побрал! Ненавижу!
     - Андрей, я действительно хочу тебе помочь, и если бы был  другой
выход, я назвал бы его тебе. Хотя, один выход есть: ты сам можешь поп-
росить уход, и тебе не откажут.  Но чистым ты все равно не уйдешь, так
что это для тебя не лучший вариант.  А Нальгор действительно застрелил
советника.  Если ты объяснишь это Эйносу, ничего другого тебе говорить
не придется.
     - А почему ты сам ему это не объяснишь?
     - На него произведет большее впечатление, если это сделаешь ты. И
потом, мне совсем не хочется выбирать между Нальгором и тобой.
     - И поэтому ты оставляешь этот выбор мне? Спасибо!
     - Не забывай, что официально ты все еще руководитель операции.
     Я чувствую, что мне трудно стоять на ногах.
     - Иван, почему ты не сказал это раньше? Тогда, по телефону, ты же
говорил совсем другое. Ты говорил, что я чист, и что мое положение да-
же выгодно, чтобы сбить с толку предателя, и что никто не станет  меня
отзывать. Так?
     - Андрей, тебе никогда не приходило в голову, что  твой  телефон,
даже на уровне "И-Эйч", может прослушиваться?
     - Эйнос говорил, за мной следили двое наших, - вспоминаю я.
     - Как по-твоему, он правильно употребил в  этой  фразе  прошедшее
время?
     - Будь оно все проклято! - кричу я во весь голос, чтобы  услышать
собственное эхо, и мне не хочется больше ни о чем думать.

                                  X

     Ларрок расщедрился до того, что его собственный самолет  доставил
меня обратно в Киев.  В аэропорту я разыскал на стоянке  свою  машину,
сел и неспеша поехал.  В моей сумке лежат диски с документами о группе
"Эй-Экс", которые он передал мне.  Похоже, Ларрок решил не рисковать с
пересылкой этих данных по связи.
     В самолете у меня было время подумать о том ненормальном  положе-
нии, в котором я оказался.  Конечно, на самом деле все может  быть  не
настолько трагично.  Ведь то, что я слышал - еще  не  факт,  а  только
предположения Ларрока.  Он адвокат, и привык, что многие  люди  готовы
идти на все, чтобы оправдаться - это понятно.  Но почему  он  считает,
что так хорошо знает Эйноса? Ведь не может быть,  что  координатор  не
заинтересован в том, чтобы узнать правду?
     Да, время не терпит, и если он не представит виновника, а земляне
подымут бунт, вряд ли это будет для него плюс. Но ведь что стоит прос-
ветить мою память и узнать, что я ничего такого не  делал?  Ничего  не
стоит, да только во время этого просвечивания что-то может  "случайно"
не так сработать, и я утрачу лишние с их  точки  зрения  воспоминания.
Это же элементарно делается!
     Ты говоришь, Кайтлен, ему хочется узнать истину? Пусть так, может
быть, он ее узнает,  но  я  ему  для  этого  не  нужен.  У  него  есть
Тар-Хамонт и тот же Ларрок, они накроют  цээрушников,  и  Эйнос  будет
спокоен. А мне к тому времени уже не будет до всего этого никакого де-
ла. Правильно?
     Момент! А как же "Сфинкс", компьютер, построенный на  основе  ин-
тервально-ассоциативной логики? Знает ли о нем кто-то еще, кроме меня?
Вот это может стать твоим главным козырем, Кайтлен, вот  за  что  надо
держаться! Но в первую очередь, прежде чем что-то предпринимать,  надо
хорошенько изучить все данные по "Эй-Экс".  Только после  этого  можно
делать какие-то выводы и строить планы.
     Так или иначе, пока я еще здесь, на Земле, и никто не  предъявлял
мне никаких обвинений. Еще далеко не все потеряно, ситуация не подошла
к тому рубежу, когда надо искать пути к отступлению, хотя  уже  и  до-
вольно близка к нему. Мы еще поборемся, Кайтлен, и посмотрим, кто ока-
жется наверху!
     Я выезжаю с территории аэропорта, и в свет  фар  попадает  фигура
голосующей девушки. Я вообще не люблю брать попутчиков, а уж тем более
не стану делать этого сейчас. Но что-то из подсознания заставляет меня
обернуться, и я внимательнее смотрю на лицо этой  девушки  с  короткой
стрижкой.
     Кел Нера!
     Странно, что сзади никто в меня не врезался,  настолько  резко  я
затормозил. "Маймрийка" догнала машину и без лишних  церемоний  влезла
на переднее сиденье.
     - Я уже думала, что проедешь мимо.  Когда ездишь, Шалькин,  разуй
глаза и смотри по сторонам.
     - Не надо меня учить, я сейчас не в настроении.
     - Оно и видно. Едешь домой?
     - Да.
     - Не гони сильно. Когда скажу, остановишь и высадишь меня.
     - Хорошо.
     - Деньги с собой?
     Только тут до меня дошло, что она предлагает мне "умку".
     Тысяча чертей! Я перечислил почти все, что у меня было,  на  счет
Гарри Перкинса.  Где мне взять запрошенные восемьдесят штук? То  есть,
я-то знаю, где их можно взять - в Центре, где же еще! Так  или  иначе,
от разговора с Эйносом в самое ближайшее время мне не уйти.
     - Денег сейчас нет, - отвечаю я.
     - Какого дьявола?!
     - Ну я же не знал, что ты подсядешь ко мне в машину!
     Кел Нера недолго думает. При этом у нее весьма раздраженный вид.
     - Завтра часам к пяти будут?
     - Постараюсь, - уверенности у меня нет.
     - Вот тогда будем говорить.
     - Подожди. Можно хоть посмотреть на эту штуковину?
     - За просмотр денег не беру.  Вот, - она извлекает из  сумки  ка-
кой-то продолговатый предмет.
     Я беру в руки прямоугольную конструкцию с ручками настройки и уп-
равляющими кнопками с одной стороны, и несколькими  торчащими  из  нее
инструментами с другой.  Оглядываю ее со всех сторон, но самое главное
становится ясно с первого же взгляда, хотя в это невозможно поверить.
     Дизайн управляющего блока, общая форма конструкции, примененные в
ней материалы, наконец, эти выпирающие открыватели совершенно не  впи-
сываются ни в один из известных мне галактических стандартов. И напро-
тив, они очень напоминают земные.  Эккумундивированный ключ изготовлен
на Земле!
     - Таня, эту штуку никто не провозил.  Ее сделали здесь, - сообщаю
я свое открытие.
     - Шалькин, я вроде не вчера родилась. Да, она здешняя.
     - Откуда?! - бешено вскрикиваю я.
     - А еще громче нельзя? По-твоему, я  должна  знать,  откуда?  Мне
сообщили, что такие штуки есть, я заказала.
     - Кто сообщил?
     - Не твое дело! И вообще, посмотрел и хватит! - Нера  выхватывает
у меня "умку" и засовывает ее обратно в рюкзак.
     - Стой, не прячь! Мне нужно ее сфотографировать.
     - Еще чего! Завтра заплатишь, и делай с ней, что хошь!
     - Таня, пожалуйста, время дорого!
     - Какого дьявола! Мы договорились, завтра в пять часов.  И нечего
меня упрашивать!
     - Таня, если бы ты знала мое положение! Мне нужно срочно доказать
Эйносу, что я не верблюд и не козел отпущения.  Пойми, он хочет  спих-
нуть на меня убийство советника и покушение на Тар-Хамонта... а заодно
и все остальное!
     - Шалькин! - Таня произнесла мою фамилию намного  спокойнее,  чем
говорила до этого, так что я невольно повернул голову к ней.
     - Это я хотела застрелить Тар-Хамонта, - сказала она, глядя мне в
глаза.
     Я просто не смог ничего ответить.
     - Ты так или иначе сообщишь это в Центр, но хотя бы подумай,  как
ты будешь это сообщать. Ты уже знаешь, что Мелеш был одним из моих лю-
дей.  Я наняла его, чтобы убить хайламца. Номер не прошел, убийцу взя-
ли, а с Мелешем я потеряла связь. Хочешь верь, хочешь не верь, но я не
отвечаю за то, что он делал потом. Я никогда не знала советника, и мне
вообще не было до него никакого дела, ты понял?
     Голос у нее начинает срываться, и я боюсь, что она  не  договорит
до конца, поэтому хочу как-то успокоить ее:
     - Таня, я все понял, я тебе верю. Но зачем ты это сделала? Почему
ты решила его убить?
     Она смотрит на меня, и я вижу, как ее глаза наливаются кровью.
     - Тар-Хамонт был моим учителем.  Ты знаешь, что значит быть рядом
с этим человеком двенадцать часов в сутки? Нет, а я знаю! Он меня дос-
тал, по самое это место! Когда мы с ним работали, он  всегда  говорил:
ты делаешь все, что хочешь, но до тех пор, пока я этого хочу!  Однажды
в одном деле мне помогал один парень, он мне нравился.  Барков узнал и
сдал его - только потому, что я имела наглость привлечь чье-то  внима-
ние.  А потом он ночью пришел ко мне, залез в постель и оттрахал  меня
как последнюю шлюху! И так не один раз. Ты спрашиваешь, зачем я хотела
убить его? Спроси лучше, почему я так поздно это сделала! Спроси,  по-
чему у меня это не получилось! Ну что скажешь, Шалькин?
     - А что же Центр? Эйнос знал об этом?
     - Эйнос? Да пошел он!..  Он же считает, что я испорченная девчон-
ка! Ну и пускай считает! Не все ли ему равно, кто меня испортил?
     - Таня, нужно поговорить с ним об этом!
     - Да говори о чем хочешь, мне все равно! Ну что, от покушения  на
Тар-Хамонта ты уже отвертелся? Доволен?
     - Черт, до чего мы дожили! Это его надо отзывать, а не меня!
     - Разбирайтесь сами, кого  отзывать,  а  у  меня  другие  методы.
Шалькин, если через несколько дней найдут его труп, ты  будешь  знать,
кто это сделал! Теперь я буду действовать сама, никуда он не денется.
     - Таня, только не спеши.  Я постараюсь устроить все законным  пу-
тем.
     - А мне плевать на ваши законные пути! Останови здесь, я выхожу.
     Я остановил машину, Кел Нера открыла дверь и вышла на тротуар.
     - Завтра ты опять сама меня найдешь?
     - Я позвоню, - сказала она и скрылась в ночной тьме.
     Черт! Кто мог подумать, какая мерзость творится в нашей организа-
ции! Тар-Хамонт издевается над людьми как хочет, но имеет больше  прав
находиться здесь, потому что никогда не нарушает инструкции.  Этот са-
дист-убийца не только имел наглость быть учителем, он еще и...  А я-то
думал, почему в их методах так много общего. Испорченная девчонка, го-
ворите? Когда-нибудь ты доиграешься, Кентор Эйнос! Доиграешься!
     Вот я уже дома.  На моем компьютере - пара совершенно ничего  для
меня сейчас не значащих сообщений от разных  организаций.  Дважды  мне
звонила Лена, но почему-то ничего не сказала. Сейчас ей звонить, пожа-
луй, поздновато. Лучше завтра утром. Однако, она же теперь без работы!
Надо бы что-то придумать.  Что касается меня - искать работу уже  вряд
ли есть смысл.
     Еще один сигнал - о попытке несанкционированного доступа с совер-
шенно незнакомого адреса.  Попытка неудачная, но сам по себе  факт!  -
последний раз такое было больше месяца назад.  Так что там,  говорите,
следили за мной? Или, как сказал Иван, лучше  в  настоящем  времени  -
следят?
     Переношу на свой компьютер данные с  дисков  Ларрока.  Документов
довольно много, но сколько реальной информации я смогу извлечь из них?
Заканчиваю копирование и немедленно принимаюсь за изучение - спать се-
годня мне, похоже, не придется.
     Итак, группа "Эй-Экс" выслеживает нас.  По тем или иным  причинам
они знают либо догадываются, что мы - не земляне.  Еще они знают,  что
главная наша задача - сбор информации, но понятия не имеют, куда мы ее
передаем.  Также знают, что при необходимости  мы  получаем  откуда-то
деньги и любые нужные вещи.  Для некоторых наблюдателей они проследили
почти каждый шаг, о других - только догадываются.  Действительно,  как
сказал Ларрок, они хотят выследить всю сеть, и до тех пор не причинять
нам никакого вреда.  Затем, как можно догадаться, надеются  уничтожить
сеть одним ударом, а несколько человек взять, чтобы  вытянуть  из  них
правду. Они действуют очень осторожно, боятся, что мы можем что-то за-
подозрить.  Просто удивительно, как Ларроку удалось до них  добраться.
Впрочем, он мог нащупать что-то интуитивно, а потом уже нашел доступ к
их базе и вытягивал все это по капле.
     Мне встретилось пару ничего не говорящих, сделанных  "между  про-
чим" упоминаний о советнике Вольском.  Был ли  тот  связан  с  группой
"Эй-Экс"? Может, они вышли на него, когда узнали о контактах с Нальго-
ром и Ларроком - по крайней мере, эти двое упоминаются  в  документах,
правда, только под земными именами. Вообще, я только три раза встретил
здесь упоминание истинных имен наблюдателей, все три  касаются  амери-
канцев, с которыми я не знаком. Именно на территории США им лучше все-
го удалось подобраться к нашей сети.
     Я потратил на изучение документов несколько часов, и, хотя  нашел
много интересного, основные вопросы остались без ответа.  Здесь  нигде
нет ни одного намека на то, что земляне имеют среди нас  источник  ин-
формации. Никаких упоминаний об интервально-ассоциативной логике и эк-
кумундивной технологии, ничего о контактах между ними и нашими  наблю-
дателями. Только попытки узнать о нас как можно больше.
     Уже четыре часа, и мне безумно хочется спать.  Сегодня я не  буду
говорить с Центром.  Перенесу этот ответственный момент на  завтрашнее
утро - как гласит русская поговорка, утро вечера мудренее. Может быть,
к утру мне стукнет в голову сверхумная мысль.
     Интересно, что скажет Нальгор, если я разбужу его в четыре часа?
     Ларрок говорил - посмотри ему в глаза и спроси... Почему бы нет?
     - Орион, активируй связь. Арсен Руменов.
     Для такого времени я ждал ответа не так уж и долго.
     - Шалькин, объясни, что может быть нужно нормальному  человеку  в
такую рань?
     - Арсен, мне срочно нужна твоя консультация.
     - В четыре часа ночи?
     - Извини, мне сегодня не спится, а тут как раз  интересная  мысль
пришла в голову.
     - Ну... - он зевает, - давай свою мысль, только по быстрому.
     - Ты, кажется, имел дела с "Микроном"?
     - Может быть, дай сообразить... Да, правда, это было пару лет на-
зад... Да и какие это были дела? Я им продал помещение, они мне запла-
тили деньгами... и частично своей техникой.
     - Не важно. Твое мнение, что у них за фирма?
     - Фирма как фирма.  Директор - человек порядочный. Есть кое-какие
связи... поддержка наверху имеется, так что не развалятся.  Насчет их-
ней техники... тут я не советчик. Что тебе еще надо?
     - Я же теперь без работы, решил узнать.  Вот выяснил, что  ты  их
знаешь, подумал - почему бы не спросить?
     - Можно было и в другое время спросить.
     - Да, в общем, можно. Руменов, почему ты застрелил советника?
     - Что?
     Только теперь, похоже, Нальгор окончательно проснулся.  Он встре-
чается со мной взглядом, и я вижу, что ему это неприятно.  В одно и то
же время он не хочет смотреть на меня и боится  отвести  глаза.  Какой
еще ответ тебе нужен, Хейл Кайтлен?
     - Ты это сделал тем же  лучеметом,  которым  застрелил  Геделяна?
Человека, который хотел отговорить тебя от связи с наркодельцами, так?
     - Шалькин, ты не можешь об этом судить! - восклицает он.
     - Могу, черт тебя побери! Почему я должен страдать за то, чего  я
не делал? Ты трус, Нальгор! Ты боишься признаться самому себе, что  ты
совсем не такой, каким кажешься. Ты бежишь от самого себя, но зачем? У
тебя это все равно не выйдет!
     - Кайтлен, что сделал бы ты, если бы он назвал тебя по имени? Мне
было все равно, как это сделать! Я знал, где он будет  ехать,  и  знал
подходящее место, где спрятаться. Меня учили убивать, Кайтлен! Я всег-
да надеялся, что мне не нужно будет пользоваться этим  умением.  Но  я
помню Основную инструкцию.
     - Ты же должен был сразу все сообщить!
     - Нет. Мне бы не простили этого во второй раз.
     - Почему второй раз? Разве это можно назвать срывом?
     - Я допустил ошибку, Кайтлен!
     - Какую? Он добрался до информации? Он узнал о тебе, Ларроке, еще
о ком-то?
     - Иди к черту! - взрывается он.
     - Нальгор, я должен знать правду!
     - Я не хотел этого делать, ясно? Тебе ясно?
     - Что ты сделал, чего не хотел?
     - Ничего, Кайтлен! Разговор окончен.
     - Нет, Нальгор, подожди...
     Но огрянин сам оборвал связь.
     Ну что ж, наблюдатель, теперь  у  тебя  есть  выбор!  Есть  Чувей
Нальгор, застреливший советника Вольского, а до этого,  вероятно,  до-
пустивший каким-то образом, что тот узнал о наблюдателях,  и  мучающий
из-за этого самого себя.  Есть Кел Нера, организовавшая  покушение  на
Тар-Хамонта, потому что тот издевался над ней, как  мог.  И  есть  ты,
Хейл Кайтлен, ни в чем не виноватый безупречный  наблюдатель,  никогда
не наруш