ительно.
     - Соединяй.
     Вижу на экране его лицо с характерным для него нейтрально-спокой-
ным выражением:
     - Как тебе руководится, Андрей? -  с  долей  насмешки  спрашивает
Тар-Хамонт.
     - Ничего особенного.  Изучал данные по нашей шестерке. Но  выводы
сделать еще не могу.
     - А я выяснил, у кого из нас есть лучеметы.
     - Ну и что?
     - Потом расскажу.  Нам надо бы  встретиться,  -  произнесено  как
предложение, но в то же время очень настойчиво.
     - Ты хочешь, чтобы я приехал, или сам будешь здесь?
     - Приезжай завтра или послезавтра, когда сможешь. Я тебя встречу.
     - Хорошо. Еще что-нибудь?
     - Нет, - Тар-Хамонт отключается, прежде чем  я  успеваю  что-либо
еще спросить.
     Насчет лучеметов он неплохо сообразил. Если у кого-то обнаружится
недостача, это может много о  чем  говорить.  Интересно,  что  удалось
выяснить хайламцу на этот  счет.  Круг  должен  сузиться  -  Центр  не
очень-то был в восторге от доставки лучеметов вниз.
     Стоп! Почему я не подумал об этом раньше? Некоторое время назад я
заказал себе несколько мини-лучеметов типа  "Хельт".  Фактически,  мне
нужны были только излучатели - из них я соорудил в своем доме нехитрую
защитную систему, а корпуса давно уже уничтожены. Но один лучемет тог-
да оказался лишним, я не стал возвращать его, и он до сих пор хранится
у меня в сейфе.
     Добираюсь до сейфа и  набираю  код.  Смотрю  в  отверстие,  чтобы
электронный замок сверил мою сетчатку.  Порядок  -  сейф  открыт.  Вот
деньги - гривны, рубли и доллары, немаленькие пачки. Вот кое-какие до-
кументы: недавние - кое-что о проекте "Купол", и другие, более старые.
Лучемет должен быть дальше, в самом низу. Где же он, черт побери?!
     На какой-то миг мне становится страшно, когда я осознаю это.
     Лучемета типа "Хельт" нет в моем сейфе!

                                  IV

     Я прибыл в Москву рано утром в субботу. Если бы очень хотел, сде-
лал бы это еще вчера, но тогда нужно было бы договариваться с  боссом,
находить для себя здесь какое-то  дело,  и  он  мог  бы  еще  подумать
что-нибудь не то.  А сейчас у меня законный выходной, и  я  совсем  не
обязан отчитываться перед Строком, что делаю в этот день.
     Я уже успел обдумать и проанализировать факт исчезновения лучеме-
та из моего сейфа, и результаты пока получались неутешительные.
     Вопрос номер один: когда я в последний раз видел лучемет?  Точнее
- видел ли я его после того, как был убит советник?
     Убийство произошло на прошлой неделе, в среду. После этого я пару
раз открывал сейф, чтобы взять деньги, но они лежат  сверху,  и  я  не
смог бы увидеть лучемет и удостовериться, был он там  или  нет.  Когда
еще я открывал его? В воскресенье я спрятал туда кое-какие  данные  по
"Куполу". Лежал там лучемет или его уже не было?
     Сколько ни старался, я так и не смог этого вспомнить.
     Вопрос номер два: была ли у кого-то возможность проникнуть в  мою
квартиру? Не с точки зрения возможности обойти системы безопасности, а
хотя бы теоретически, зная, что он не застанет меня в этот момент?
     Да сколько угодно! В любой день недели, пока я с утра  до  вечера
или сижу в "Эпсилоне", или разъезжаю неизвестно где.
     Как он мог украсть лучемет?
     Допустим, что вор смог обойти "Сентинел", на котором основана за-
щита не только моего компьютера, но и квартиры в целом.  Для  хорошего
хакера-системщика это в принципе возможно.  Но открыть сейф, подобрать
точный аналог моего глаза? Каким образом?
     Ладно, в конце концов, сейчас не самое  главное,  каким  способом
некто проник ко мне в сейф.  Важнее другое - дать точный ответ на воп-
рос, сделал ли он это до или после убийства. Иными словами:
     Был ли убит советник из моего лучемета? Если да, то скоро я  могу
оказаться в глубоком дерьме.
     И даже на этот вопрос я не могу ответить.
     Никаких отпечатков, конечно, я не нашел. Чтобы что-то обнаружить,
надо проводить тщательный биогенетический анализ. Но никто не даст мне
сюда, на Землю, такую аппаратуру. Об этот даже нечего думать.
     Итак, предатель решил подставить меня. Первый ход ему удался. Чем
я могу ответить?
     Нужно ли рассказать о лучемете Тар-Хамонту? Да, нужно,  иначе  он
рано или поздно сам все выяснит и  даже  поделится  своими  мыслями  с
Эйносом. Могут ли они подозревать меня сейчас?
     В общем, могут. Не больше, чем, допустим, Ларрока, но могут. Осо-
бенно - учитывая недавние мои бесконтрольные  поездки,  плюс  перемена
работы буквально за день до убийства советника. Подозрительно? Да!
     Тысяча чертей!
     Как бы там ни было, сейчас я собираюсь встретиться с хайламцем.
     В аэропорту меня явно никто не собирался встречать.  Это меня  не
удивляет - Тар-Хамонт осторожен и не станет  выставлять  нашу  встречу
напоказ.  Я снял довольно скромный номер в гостинице, расположился там
и почувствовал желание отдохнуть - в самолете нормально  выспаться  не
удалось. Проспал пару часов, за это время никто не выказал желания ме-
ня видеть.  Сидеть на месте не хотелось, я вышел из гостиницы и  пошел
гулять по городу.  Можно было уподобиться туристам и совершить экскур-
сию по музеям, но никакого желания не было. Скоро я осознал, что в го-
лове постоянно крутится одна мысль: насколько Тар-Хамонт может  подоз-
ревать меня?
     В конце концов, так нельзя! Если он даже меня и подозревает, пус-
кай ищет причину.  Я могу назвать причину только для  "маймрийки"  Кел
Неры: ей надоело жить под контролем, и она решила использовать  данные
ей Организацией полномочия для собственных дел.  Это по  крайней  мере
реально. Зачем это может быть нужно кому-то еще из нас, я не представ-
ляю.
     Купив местную газету, я присаживаюсь на скамейку в парке.  Нахожу
то, что меня интересует.  Но об убийстве советника Вольского -  совсем
маленькая заметочка: убийцу не нашли, и у милиции нет никаких версий.
     Высматриваю газету постарее, покупаю и ищу  то  же  самое.  Здесь
убийство попало на первую страницу, даже с фотографией трупа.  Правда,
снято так, что рану почти не видно.  Внимательно прочитываю статью  от
начала до конца.  Здесь много слов о самом советнике, его достоинствах
и недостатках, причем первого гораздо больше - о покойниках не принято
говорить плохо.  О том, сколько полезного он якобы сделал и  собирался
сделать для страны. О самом убийстве - всего несколько строк. Стреляли
из окна, пуля настигла Вольского в машине  (слово  "пуля"  упоминается
вскользь, как нечто само собой разумеющееся).  О бронированных стеклах
- ни слова.  Убийца, вероятно, ушел сразу, прежде чем охрана и милиция
успели сориентироваться.  Дальше - несколько банальных фраз о  разгуле
преступности.
     Возникает ощущение, что власти хотят быстро замять это дело.  Что
это может значить? Первое: постарался кто-то из  наших,  скорее  всего
Ларрок, чтобы не было подозрений, какая на самом деле там была пуля, и
слухи не пошли по Земле.  Второе:  если  благодаря  предателю  земляне
знают о нас, то хотят сделать так, чтобы мы не догадались, сколько  им
может быть известно.  Какой бы вариант ни оказался  правильным,  такое
замалчивание нам на руку.
     Однако что себе думает этот хайламский мент? Сегодня же вечером я
лечу обратно.  Если до тех пор он меня не найдет,  это  его  проблемы.
Хотя, может, и мои проблемы тоже?
     Вспоминаю адрес одного из моих знакомых  по  компьютерным  делам,
еще до работы в "Эпсилоне". Наверное, он сейчас дома. Точно - я застаю
его, и мы пару часов болтаем о  том,  какая  разница  между  торговлей
комплектующими в России и Украине, и о  других  тому  подобных  вещах.
Время пролетает быстрее.  Наконец я покидаю его и возвращаюсь в гости-
ницу.
     Уже почти три часа дня.  Обедаю в местном ресторане, поднимаюсь в
номер, удостоверяюсь, что все в порядке, принимаю душ и снова  выхожу,
чтобы бесцельно болтаться по улицам.  Все это уже определенно мне  на-
доедает.
     Снова забредаю в какой-то парк.  Прохожу по аллеям,  встречая  по
дороге обычное для таких мест множество влюбленных парочек.  Им  здесь
гулять, наверное, раз в сто приятнее, чем мне.  В следующий раз пускай
он приезжает ко мне в Киев, черт бы его побрал!
     Выхожу из парка на пустынную  улочку.  Здесь  тихо  -  почти  нет
транспорта.  Слышу, как сзади едет машина, сбавляя  скорость.  Наконец
она совсем тормозит и останавливается  в  двух  метрах  впереди  меня.
Дверца приоткрывается.  Еще не видя водителя, понимаю - это он. Сажусь
в машину на переднее сиденье рядом с водителем.
     - Ты бы еще позже приехал, - злобно говорю я. Однако такой тон не
годится. Надо успокоить нервы.
     - Извини, в аэропорте я бы в любом случае тебя не встретил, - го-
ворит Тар-Хамонт, он же Борис Барков, и неожиданно замолкает.
     Я хочу продолжить разговор, но он делает это сам:
     - Работа не терпит. Уже давно охотились за одной крупной фигурой,
сегодня взяли. Тебя это не касается, поэтому рассказывать не буду.
     Он ведет разговор в обычной своей манере.  Тар-Хамонт не в форме,
да и машина - новенький "Форд" - явно не служебная. Успел уже побывать
дома, должно быть поел и отдохнул.  Знает же, что я никуда не  денусь,
черт его побери!
     - Отвезешь меня потом в аэропорт  за  опоздание,  -  хочется  мне
отыграться.
     - Вот это нет. Свою машину лишний раз гонять не стану.
     - Хорошо, что мне не приходится с тобой работать, - говорю я.
     - Конечно, хорошо, - соглашается он. - Я  вообще  люблю  работать
один.
     - Мы едем к тебе домой? - интересуюсь на всякий случай.
     - Нет, не домой.  Там тебе быть не нужно, - бесцеремонно заявляет
он. - Поговорим в другом месте.
     Мне становится неприятно от того, как он  это  произносит.  Ловлю
себя на мысли - я побаиваюсь этого человека. Трудно сказать, что может
быть у него на уме.  Я бы даже не удивился, если бы он надумал  пытать
меня в этом "другом месте", как того неудавшегося убийцу.
     Скоро машина останавливается в глухом и грязном переулке.  Мы вы-
ходим и направляемся в дом, поднимаемся по лестнице, которая рано  или
поздно обвалится. Наконец подходим к черной двери без номера. В желуд-
ке возникает неприятная слабость. Да что это за глупости, в конце кон-
цов!
     - Боишься? - в этот самый момент то  ли  спрашивает,  то  ли  ут-
верждает Тар-Хамонт.
     - Иди ты! - отвечаю автоматически.
     Он не реагирует, просто достает ключи и открывает дверь.  Мы про-
ходим в темный, почти пустой коридорчик. Когда дверь закрывается, бро-
саю на нее взгляд и замечаю, что при внешней примитивности  она  скры-
вает в себе весьма совершенные защитные механизмы.  Не знаю почему, но
это успокаивает меня, место уже не кажется таким заброшенным, и  страх
уходит.
     Мы следуем в комнату, и хайламец включает свет.  Мебель в комнате
старая, как будто собранная с городской свалки. Окна плотно зашторены.
Тар-Хамонт садится на стул, жестом предлагает мне сесть напротив  него
за столом.
     - Это твоя конспиративная квартира? - спрашиваю я.
     - Одна из них, - соглашается он, и достает из стола какую-то  ко-
робку.
     - Сыграем в шахматы? Или ты только на своем "ящике" умеешь?
     - Не издевайся, Борис, - мы расставляем фигуры на доске. Хайламец
выбирает черные.
     - Если хочешь, могу предложить выпить, - добавляет Тар-Хамонт.  -
Сам лично не употребляю, но тебе, для поднятия духа - пожалуйста.
     Я не слишком вежливо отклоняю его предложение.  Сегодня  он  меня
таки достанет!
     - Сохраняй спокойствие, Андрей.  Я же не убивать тебя собрался, -
говорит он так, будто последнее было бы для него совершенно нормально.
     Мы делаем несколько осторожных ходов.  Я знаю, что  инициатива  в
разговоре пока полностью принадлежит хайламцу. Но если я попытаюсь на-
вязать ему свою волю, он может замкнуться и умолчать о  чем-то  таком,
что иначе может и не стал бы скрывать.  Поэтому - черт с ним, придется
терпеть его издевательства.
     - Скажи честно, Андрей, тебе все это  не  надоело?  -  спрашивает
Тар-Хамонт.
     Я догадываюсь, о чем он, но решаю спросить:
     - Что - все это?
     - А все, - повторяет он и после паузы добавляет: - Двойная жизнь.
Откапывание информации. Сама эта планета, в конце концов.
     - Нет, - отвечаю я. - Она по-своему интересна.  Потом, Земля, как
ничто другое, похожа на Укентру лет триста назад.
     - Видишь, все равно - Укентра, - говорит он.
     Я жду продолжения, но его нет. Мы делаем в молчании несколько хо-
дов.  Моя защита недопустимо шаткая, но я  не  теряю  надежды  сделать
быстрый прорыв.
     - А я не могу дождаться того дня, когда Хайлам сделает  свое.  Не
понимаю, чего медлит Кам-Хейнаки. Когда берешь - нужно брать.
     - Верно, - замечаю я и забираю его слона.  Хоть немного я могу на
нем отыграться!
     Но Тар-Хамонт игнорирует мое замечание и продолжает фразу:
     - Как только нам предложат уйти, я не останусь здесь ни  дня.  Мы
все заработали достаточно, чтобы жить дальше в свое удовольствие. Тог-
да я вернусь на Хайлам и буду развлекаться. А ты?
     - Не знаю. Скорее всего, на Укентру.
     - Вот, - делает Тар-Хамонт для себя какой-то вывод. - Тебе шах, -
добавляет он.
     - Я съем твоего ферзя, - предупреждаю его.
     - Ни черта. Хотя, тебе же хуже.
     Присматриваюсь к расстановке фигур и решаю удержаться от опромет-
чивого хода, который, несмотря на кажущийся выигрыш, может привести  к
печальным последствиям.
     - Знаешь, что я думаю? - говорит вдруг Тар-Хамонт. - Мы имеем де-
ло не просто с сорвавшимся наблюдателем.  Совсем нет. У  этого  убийцы
есть большие цели.  Он убрал советника, потому что тот ему  мешал.  Он
хотел убрать меня, потому что я мог ему помешать.  Но он  уже  наделал
ошибок, и еще наделает. На этом и попадется.
     - Значит, ты исключаешь Кел Неру? - предполагаю я.
     - Это сказал ты, а не я. А Танька - не просто озлобленная девчон-
ка, как ты думаешь. Снова шах.
     - Зачем ты меня сюда привел? - решаю наконец пойти напрямую.
     - Затем, - продолжения это слово не получает. Тар-Хамонт забирает
мою пешку.
     - Скажи, ты со всеми так разговариваешь? - мне уже порядочно  на-
доел его стиль ведения беседы.
     - Кам-Хейнаки сказал: "Примите меня таким, какой я есть, или иди-
те к черту!" Так что смирись, Андрей.
     Я чувствую в очередной раз, что спорить бесполезно.
     - Знаешь, как меня называют коллеги? Борис Беспощадный. Та дрянь,
которую мы берем - не мелкое жулье, а дичь покрупнее - молятся,  чтобы
не попасть на допрос ко мне. Ты уже догадался, почему?
     - Догадался.
     - Молодец! Хотя нет, не молодец - тебе мат.
     - Доволен?
     - Играем еще? - Тар-Хамонт игнорирует мой вопрос.
     - Нет, - я сбрасываю фигуры с доски.
     - Как хочешь.  Я выяснил про лучеметы, - без всякого перехода го-
ворит он. - Они есть у всех нас, кроме Зигел.  У меня -  комбинирован-
ный, немного нестандартный вариант, я  сам  его  переделывал.  У  тебя
было четыре штуки типа "Хельт", ты что-то с ними сделал, оставил  один
нормальный. У Неры их было пять штук, два исчерпались, и по ее словам,
она их уничтожила. Остались "Хельт", "Кальмер" и один усиленный, экку-
мундивированный.  У Ларрока - одна штука, комбинированный, как у меня,
только стандарт. И у Нальгора - один "Кальмер".
     - Странно. По-моему, на него это не похоже.
     Барков удивляется:
     - Тебе что, Эйнос дал не все данные?
     - Ты это о чем?
     - Руменов из этого "Кальмера" застрелил  своего  конкурента.  Был
один свидетель - его телохранитель. На следующий день он выпал из окна
с пятнадцатого этажа. Нальгора хотели отозвать, но больше за ним ниче-
го не было, и его оставили.
     Вот тебе и безобидный огрянин!
     - Почему в его файлах этого не было? Что это значит - Эйнос  сде-
лал меня главным, но не дает всю информацию?
     - Спроси это лучше у него самого.
     - Мой "Хельт" пропал, - наконец решаюсь сообщить я. - Я это заме-
тил, после того как позавчера говорил с тобой.
     - Я знаю, - признается хайламец.
     - Когда ты это выяснил?
     - Не важно.  Один человек просветил твой сейф. Он не  увидел  там
то, что хотел, а я увидел.
     - Когда ты узнал? - настаиваю я.
     - На день раньше тебя.
     - Поэтому и пригласил сюда?
     - И поэтому тоже.  Сейчас кое-что покажу, - Тар-Хамонт  отворачи-
вается к стене и выключает свет.
     - Можешь нормально ответить мне на один вопрос, без своих штучек?
Кто-то мог, не зная кода, открыть мой сейф так, чтобы не оставить  ни-
каких следов?
     - Мое мнение - нет, - не оборачиваясь, отвечает он. - Можешь  еще
спросить Таньку, она по этим делам больший специалист.
     Дальше он продолжает говорить, все так же сидя ко мне  спиной.  Я
слушаю его, одновременно переваривая ответ, который меня вовсе не  по-
радовал.
     - Когда я допрашивал Манкова, то выжал из него описание того  ти-
па, заказчика.  Довольно смутное описание, но на основе его  я  сделал
фоторобот.  Потом я пошел в то место, где они встречались. Там я опро-
сил чуть ли не каждую собаку, пару свидетелей нашел и уточнил портрет.
Все равно вышел не лучший вариант, но точнее уже некуда.  Смотри, -  и
Тар-Хамонт нажал что-то внизу стола.
     На стене засветилось некое подобие экрана, на  котором  я  увидел
портрет. Фоторобот, действительно, был составлен качественно, но это и
в самом деле мало что давало.  На человеке была шляпа, низко опущенная
на лоб, и темные очки. Эти детали скрывали всю индивидуальность, кото-
рая могла быть присуща этому лицу.  Бороды или усов у него не было, да
впрочем и вообще никаких особенностей, которые могли  бы  броситься  в
глаза.  Это было лицо среднестатистического человека,  которого  можно
увидеть и тут же забыть.
     - Борис, таких людей тысячи и больше, - говорю я.
     - Знаю. Но я уверен, что он еще проявится, и я достану его из-под
земли.  А через него выйду на главного. Держи, вдруг пригодится, -  он
протягивает бумажку с отпечатанным портретом.
     Я секунды две смотрю на нее и прячу в карман.
     - Ты уже говорил с Эйносом? - спрашивает Тар-Хамонт.
     - Нет.
     - А я говорил. На твоем месте я бы не делал таких глупостей.
     Я догадываюсь, на что намекает хайламец.
     - Эйнос меня подозревает?
     - Он этого не сказал. Но это так.
     Черт побери, тучи сгущаются!
     - А ты?
     - Я? - Тар-Хамонт слегка усмехнулся. - Я всегда исхожу из фактов,
Андрей. А факты сейчас против тебя.
     - Понятно. Я еще найду того, кто поковырялся в моем сейфе.
     - Удачи тебе. Как говорят в фильмах, она тебе понадобится.
     - Ты уже все сказал? - похоже на то, что хайламец собирается  за-
кончить разговор.
     Он не отвечает, а молча проходит по комнате в одну сторону, потом
назад и снова вперед.  Неожиданно он останавливается и устремляет свой
взгляд на меня, и я вижу затаенный огонь в его глубине:
     - Вот что я скажу, Кайтлен. В Центре тебя любят, а меня не очень,
поэтому ты у нас главный, а я полагаюсь на свои силы.  Но мне это при-
вычно, и меня ничто не остановит.  Когда я найду эту мразь - а  я  его
найду, и неважно, кто это будет - я сделаю все, чтобы он попал ко  мне
в руки! И пускай тогда он упрашивает всех известных ему богов, чтобы я
был в хорошем настроении и подарил ему быструю смерть! Ты понял?
     Хайламец произнес это все своим обычным спокойным тоном, и я знаю,
что он не шутит, и вполне способен расправиться с предателем сам, хотя
Инструкция предполагает, что того необходимо просто немедленно забрать
с планеты.
     - Это из-за того, что он хотел убить тебя?
     - Это? Нет! - Тар-Хамонт даже немного засмеялся. - За свою  жизнь
я отвечаю сам.  Если бы он меня убил, это была бы не его победа, а моя
ошибка.  Дело не в этом, Андрей. Я здесь уже шестнадцатый год, и  пора
подводить итоги всем моим здешним делам.  И если этот подлец останется
безнаказанным, если так закончится моя деятельность, главное дело всей
моей жизни - я себе никогда этог