Когда он ответит, включи меня. Сделаешь?
     - Хорошо, сейчас.
     Я жду, пока Лена проделывает все  манипуляции.  Ожидание  кажется
долгим оттого, что я не могу со своего  компьютера  проследить  за  ее
действиями.  Мысли у меня в голове совершенно беспорядочные, и я  даже
не пытаюсь привести их к чему-то определенному. Наконец Лена отзывает-
ся:
     - Тони, ничего не понимаю. Я не могу установить связь!
     - Нет подтверждения о приеме запроса?
     - Да. У тебя то же самое? Ты поэтому мне позвонил?
     - Я говорил с Эйносом, когда связь прервалась. И по-моему, у него
не очень приятное впечатление обо мне после этого разговора.
     - Если это поломка в Центре, то через полчаса все восстановят.
     - А если нет?!
     - Тогда что? Ретранслятор?
     - Может быть. Я не знаю. Я хочу закончить разговор с Эйносом, это
важно, пойми!
     - Хорошо, я свяжусь с наблюдателями другой стороны.  Если  у  ко-
го-то из них получится, я дам тебе знать. Если нет, будем ждать полча-
са.
     - Ладно, я пока отключаюсь.
     Выходит, блок Химбрела не при чем.  Если что-то сломалось на лун-
ной базе, то вопрос решится скоро и очень просто.  Но  если  вышел  из
строя один из четырех спутников-ретрансляторов...  И с чего  бы  вдруг
ему выходить из строя? Нет, я никогда не верил в случайности, и сейчас
не верю.
     Полчаса тянутся долго, слишком долго.  Я не выдерживаю и  пытаюсь
снова дать запрос в Центр - безрезультатно. Потом понимаю - если проб-
лема у них, то Эйнос понимает, что к чему, и  сам  свяжется  со  мной.
Если нет, то я пока ничего не могу сделать. Бессилие угнетает...
     И ведь как все глупо получилось! Я стал жертвой своих собственных
хитростей.  Теперь все начинается сначала. Если Моллинес был не  один,
то почему, в самом деле, я не могу быть вторым? И что главное, никто в
этом не виноват.  При условии, что Таня Корень не была в этой  истории
кем-то большим, чем просто жертвой Тар-Хамонта.
     Проходит полчаса, сорок минут...  От Центра никаких вестей. Я со-
бираюсь предпринять очередную попытку, когда приходит сигнал от Лены.
     - Ну что? - спрашиваю я, хотя уже догадываюсь, что.
     - Ничего. У всех то же самое, никто не смог пробиться.
     - За это время уже можно было бы все починить.
     - Тони, я думаю, что проблема не в Центре.
     - Ты же не хочешь сказать, что четыре спутника накрылись одновре-
менно?
     - Значит, кто-то "накрыл" их одновременно.
     До меня доходит смысл сказанного, и страх  возвращается  с  новой
силой.
     - Выходит, все было напрасно? Мы ничего не добились захватом Мол-
линеса, так?
     - Выходит, так.
     Какое-то время мы молчим и смотрим  друга  на  друга.  Как  будто
ждем, кто из нас первым на что-то решится.
     Первым решился все-таки я:
     - Нужно сейчас же отправиться в Порт и объяснить ситуацию.
     - Ты хочешь сам это сделать?
     - Да. Мне так или иначе нужно поговорить с Эйносом.
     - Хорошо. Я сейчас же распоряжусь, чтобы тебе подали вертолет.
     - У тебя есть в запасе вертолет?
     - Не надо глупых вопросов, Тони. Ситуация слишком серьезная.
     - Это верно, - я замечаю, что в голосе Лены начали проступать ко-
мандирские нотки.  Похоже, ее в самом деле готовили для серьезных дел.
- Когда он будет?
     - Постараемся уложиться в сорок минут.
     - Неплохо! Если что-то изменится, сразу мне сообщай.
     - Конечно. Удачи тебе, Тони!
     - Кажется, удача понадобится нам всем.
     Уже летя в вертолете к месту назначения, я привожу в порядок свои
мысли.  Ведь как идеально все получается  с  точки  зрения  предателя!
Допустим, их было двое.  Моллинес держал связь с группой  "Эй-Экс",  а
второй, пока неизвестный, был  поставщиком  галактических  технологий.
Ситуация сложилась так, что Моллинеса и "Эй-Экс" решили  сдать,  чтобы
сберечь более ценное.  Может быть, Тар-Хамонт и подобрался  к  чему-то
важному, но тут он умирает, а я упорно скрываю подробности его смерти.
Что мешает Эйносу посчитать, что я сам убил хайламца за  его  излишнее
старание, а до этого был сообщником Моллинеса? Да ничего!  А  если  на
самом деле этой сообщницей была  Кел  Нера,  то  все  сходится  просто
идеально.  Она могла ведь убить меня, но поняла, что я  ее  не  выдам.
Да...
     Господи, что за чушь лезет мне в голову!
     Момент! Но я же сам сообщил в Центр о "Сфинксе", как же меня пос-
ле этого подозревать? Хотя, если подвести это под категорию сдачи  ме-
нее ценного за счет более, то это мы уже проходили. Можно ли посчитать
интервальную логику менее ценным? Если при этом более ценным будет ме-
ханизм трансдеформации, то да. Звучит глупо, но Эйнос вполне может по-
дойти к этому вопросу с такой точки зрения,  так  что  подозрение  все
равно остается. Просто смешно, нет слов!
     Ничего, сейчас я прибуду в Порт, доберусь до Эйноса и  скажу  ему
всю правду, как есть.  Пускай он поймет, как все было на  самом  деле,
только... только хочется надеятся, что Таня здесь ни при чем.
     Но даже если так, станут ли координатор и тот прибывающий  хайла-
мец в  этом  разбираться  -  после  того,  как  она  уже  точно  убила
Тар-Хамонта? Не придется ли ей страдать сразу за совершенное  и  несо-
вершенное преступление? Ведь это, Кайтлен, сейчас зависит прежде всего
от тебя!
     Ладно, сначала надо добраться до Эйноса...
     Я подхожу к Порту, который внешне  представляет  собой  маленькую
деревянную будку посреди леса.  Случайный человек примет ее  за  давно
покинутый домик лесника, но я - не случайный человек  и  знаю  секрет.
Войдя в комнату, где накидано полно мусора, всяких деревяшек и  облом-
ков старой мебели, я расчищаю площадку и протягиваю руку, чтобы  нада-
вить в нужном месте.  Меня сканирует невидимый луч - не знаю,  как  он
определяет, что я являюсь наблюдателем, но, скорее всего, по тому  са-
мому встроенному в  мозг  датчику,  который,  как  выяснилось,  нельзя
отключить.  Не более чем через две секунды площадка вместе со мной на-
чинает медленно опускаться вниз.  Она  останавливается,  когда  передо
мной показывается дверь, ведущая туда, куда мне нужно.  Дверь распахи-
вается сама, открывая взору небольшую кабинку, рассчитанную на  одного
человека. В кабинке нет ничего больше, кроме простейшего пульта на од-
ной из стен.  Тому, кто не вникает в суть процесса перемещения, доста-
точно знать, что для отправления в Центр предназначена большая зеленая
кнопка, которую я и собираюсь нажать.
     Но прежде чем ее нажать, обращаю  внимание  на  огонек,  мигающий
предупреждащим желтым светом. Что-то не так и здесь? Меня вдруг проши-
бает холодный пот.  Человек, попавший в неисправный  энерготранслятор,
исчезает навсегда. Эту истину мое поколение знает с детства, когда все
еще только начиналось.  Здесь нет вариантов, как при  других  авариях,
только да или нет, жизнь или смерть.  Медленно перевожу палец от зеле-
ной кнопки перемещения к желтой кнопке диагностики - рука дрожит. Черт
побери!
     "Неисправен или отсутствует блок дестинации", -  зажигается  над-
пись на индикаторе.
     Значит, если бы я нажал на зеленую кнопку, меня бы  трансформиро-
вали в эргонное поле, уничтожили оригинал, а потом швырнули в просторы
Вселенной без конечного адреса! Такая перспектива может испугать  даже
сильнее, чем, скажем, смотрящее в упор дуло пистолета. Гораздо сильнее
- во всяком случае, того, кто имеет хоть какое-то представление о  яв-
лении энерготрансляции.
     Успокойся, Кайтлен, говорю я себе.  Ничего  такого,  конечно,  не
произошло бы.  Эта штука создала бы эргонный двойник, стала бы  вычис-
лять точку назначения, определила, что не может этого  сделать,  потом
уничтожила бы копию и оставила то же сообщение, которое я вижу сейчас.
Ничего страшного. Энерготрансляторы делают с максимальной надежностью,
чтобы они срабатывали только при стопроцентной гарантии  удачной  дос-
тавки. Ну, или девяносто девять и девять в периоде.
     Дело, в конце концов, не в этом. А в том, что случайностей не бы-
вает и то же самое сейчас творится и на остальных одиннадцати Портах в
других точках Земли. А что, если на каком-то из них неизвестный дивер-
сант отключил блок диагностики?
     Я набираю номер Лены и она отзывается немедленно:
     - Тони?
     - Да, я.  Лена, как по-твоему, насколько  сложно  отключить  блок
диагностики Порта?
     - Для этого надо слишком хорошо разбираться в  эргонной  техноло-
гии.
     - Сложнее, чем блок дестинации?
     - На порядок. Что случилось, неужели Порт не работает?
     - Дестинатор не работает или отсутствует.  Скорее  второе.  Лена,
нужно немедленно проверить остальные одиннадцать Портов.
     - Я поняла. Ты думаешь, он мог сделать такое везде?
     - Я называю это законом отсутствия случайностей.
     - Я сейчас же отдам указания!
     - Подожди, хочу уточнить пару вещей. Мы теперь полностью отрезаны
от Центра?
     - Да, если твой закон подтвердится.  На спутники понадобится нес-
колько дней. До этого времени вряд ли кто-то станет добираться сюда.
     - Момент! Блок дестинации исключает возможность перемещения отсю-
да, но не наоборот.
     - И наоборот тоже.  Этот же блок содержит идентификатор,  который
дает возможность обнаружить наш Порт из другого.  Разве  ты  этого  не
знаешь?
     - Когда-то знал.  Не думал, что ты так хорошо осведомлена об этих
вещах. А когда-то говорила, что ничего не понимаешь в технике!
     - Тони, я еще много чего понимаю.  Сейчас нет времени  вспоминать
прошлое!
     - Ладно.  Так или иначе, до прибытия хайламца ничего  сделать  не
успеют? - это был полувопрос-полуутверждение.
     - Не успеют, - соглашается Лена.
     - А может, плюнуть на Инструкцию и выйти на радиосвязь?
     - Исключено, ты же сам знаешь. Только направленный канал!
     Я знаю.  При радиосвязи блок Химбрела не  сможет  обеспечить  все
нужные режимы конфиденциальности,  передачу  легко  могут  перехватить
земляне, что исключается при использовании интерфейса со спутником че-
рез направленный канал.  Такого нарушения Инструкции мне не простит  и
Эйнос.
     - Ладно, забыли.  В той ситуации, которую мы имеем, кто-то должен
временно осуществлять местную координацию, так сказано в Инструкции.
     - Тони, я знаю, что Эйнос предполагал сделать временным координа-
тором тебя...
     - Но ведь не сделал, - заканчиваю я фразу.
     - Значит, не сделал.
     Я вспоминаю свой разговор с ним.  Может быть, именно моя фраза  о
том, что я не хочу быть координатором, повлияла на его решение.  А мо-
жет быть, то, что я не сказал ему все об убийстве Тар-Хамонта.  Скорее
последнее. Впрочем, мне все равно.
     - Тогда остаются двое. Ты и Шиловский.
     - Раз я ничего об этом не знаю, значит - Шиловский,  -  заключает
Лена.
     И тут мне вдруг становится смешно...

                                 VIII

     К тому времени, когда я вернулся к  себе,  ситуация  определилась
окончательно.  Я оказался прав - все порты вышли из строя, и  во  всех
отсутствовал именно блок дестинации.  Один  из  наших,  больше  других
смыслящий в этой технике, заметил, что по конструкции энерготранслято-
ра этот блок отсоединить гораздо легче любого другого. В принципе, это
может сделать человек, ничего не  понимающий  в  достижениях  седьмого
уровня - человек, которому просто хорошо объяснили, что и в какой пос-
ледовательности нужно сделать. Значит, двенадцать таких человек по ус-
ловному сигналу в одно и то же время извлекли дестинаторы и, вероятно,
доставили их в условное место - к руководителю всей  операции.  В  ре-
зультате несколько сотен наблюдателей оказались полностью отрезаны  от
Центра.  Интересно, каким образом они вывели из строя спутники? Напри-
мер, запустили четыре ракеты с четко заданными  целями?  Почему  бы  и
нет, собственно говоря?
     Хайламцы доберутся сюда через несколько дней. И я знаю, что неза-
висимо от ситуации на тот момент, независимо от моих или  еще  чьих-то
действий результат для меня будет одинаковым. Они сразу же заберут ме-
ня в Центр, не важно под каким  предлогом  -  будет  это  соучастие  в
убийстве их агента  или  просто  моя  психологическая  неустойчивость.
Потом хорошенько поковыряются в моей памяти и отправят домой.  Вероят-
но, это ждет не только одного меня. И дело не в самой перспективе, ко-
торая не так уж сильно меня пугает.  Дело именно в безысходности  -  в
том,  что  для  Организации  уже  не  имеют  значения  мои  дальнейшие
действия. И если я даже приведу им за ручку второго предателя, это все
равно ничего не изменит. Разве что вначале меня все-таки похвалят, для
видимости.  А потом спросят Эйноса, имел ли  я  отношение  к  убийству
Тар-Хамонта, и он скажет - да, имел! А  я  скажу...  впрочем,  это  не
стоит произносить в присутствии приличных людей.
     Я вдруг заметил, как неожиданно ненависть - впрочем, ее давно уже
нет, скорее неприязнь к предателю - отошла куда-то на третье  место  и
пропала, уступив место уважению и восхищению этим человеком.  Его план
был просто гениальным.  Пока мы тратили время на детские игры в  охоту
на ведьм и прослеживание всех связей  группы  "Эй-Экс",  которая  была
исключительно  показушной  организацией,  он  тщательно  готовился   к
действиям.  И когда подошло время, он запустил свой план,  уже  первым
шагом которого лишил нашу организацию центра и сильно снизил ее  деес-
пособность. Какими же будут второй и третий шаги? С уверенностью я мо-
гу сказать только одно: последним шагом он предполагает провозглашение
Земли планетой шестого уровня.  С последующим принятием ее в  Галакти-
ческий Союз - не как колонии, а как равноправного партнера.  Тот самый
путь, который предполагал для своей родины Чед Моллинес.
     И у меня больше не поворачивается язык называть  его  предателем.
Потому что он-то как раз остался верен своей родине - Земле.  Он решил
сделать то, что еще недавно я бы посчитал невозможным. И сейчас близок
к цели, как никогда.
     Я подумал о том, что пора в конце концов поговорить  с  Ларроком,
но тут Диана сообщила, что на связь ко мне  рвется  Таня  Корень.  Мне
совсем не хотелось заставлять ее ждать.
     - Таня, привет!
     - Привет, Эйбрахамс.  До меня только что дошла новость о  нерабо-
тающих Портах.
     - И что ты об этом скажешь?
     - Этот сукин сын всех нас поимел! Что бы мы о нем ни  думали,  но
он - гений!
     - Я полностью с тобой согласен. Какие новости из "Экстроникс"?
     - Прототип "Сфинкса", о котором ты  рассказывал,  по  слухам  уже
функционирует. Не знаю пока где, но узнаю.
     - Потрясающе! Еще?
     - Ищем следы притока информации. Но их нет!
     - Что значит - нет?
     - Нет - значит нет! Впечатление такое, будто они все это придума-
ли сами.
     - Этого не может быть!
     - Почему? Разве земляне ни на что не способны?
     - Способны, конечно... но не сейчас, а хотя бы  лет  через  двад-
цать. И настолько большое сходство с нашим просто невозможно. Я не ве-
рю в такие совпадения.
     - Эйбрахамс, мы будем искать еще. Я сделаю все, что смогу.
     - Я понимаю. Только это ничего не изменит.
     Таня просто смотрит на меня в упор, ничего не говоря.
     - Не изменит для нас с тобой. Скоро прибудут хайламцы, и нас выш-
вырнут.
     - Но ты ведь ни в чем не виноват, Хейл!
     - Я виноват только в том, что хотел спасти тебя. Но Эйнос смотрит
на это немножко по-другому.
     - Но ты можешь сказать ему правду. Черт возьми, я же ни о чем те-
бя не просила!
     - Может, и не просила. Но я все равно не скажу ему правду.
     - Почему, Хейл? Неужели ты испортишь себе  жизнь  из-за  меня?  Я
этого не стою. Я всего лишь вредная испорченная девчонка!
     - Нет, Таня.  Это все Тар-Хамонт вбил тебе в голову. Даже если ты
и испорченная, ты все равно лучше их всех. И поэтому ты того стоишь.
     - Неправда, Хейл!
     - Правда!
     Мы смотрим друг другу в глаза, взглядами говоря больше, чем можно
было бы сказать словами. И я знаю, что Таня благодарна мне, потому что
я сейчас сказал ей то, чего она никогда не слышала и не надеялась  ус-
лышать ни от одного человека.  И она готова сделать все,  что  угодно,
чтобы помочь мне.
     - Что ты теперь собираешься делать? - спрашивает наконец она.
     - Хочу поговорить с одним человеком. С Шиловским.
     - Который теперь наш временный координатор?
     - Да.  Нужно задать ему несколько вопросов. Может быть,  придется
отправиться к нему в гости.
     Мне показалось, что Таня поняла намек.
     - Ты хочешь, чтобы я продолжала искать?
     - Если ты сама этого еще хочешь - ищи. Проверь связи с Россией.
     - Думаешь, это что-то даст?
     - Сомневаюсь. Ты же спрашиваешь - я и отвечаю.
     - Хорошо. И вот что, Хейл. Запиши мой номер.
     Я широко улыбаюсь и записываю.  Раз Таня решила дать свой номер -
значит, теперь она доверяет мне. Целиком и полностью.
     - Я обязательно свяжусь с тобой после разговора с Шиловским. Тог-
да и подумаем, что нам делать дальше.
     - Хейл! Ни пуха ни пера!
     - К черту! И тебе удачи!
     Я чувствую, что на душе после этого разговора стало намного  лег-
че.  Когда-то я думал, что только Лена пытается меня понять. На  самом
деле она не пыталась, а всегда меня понимала, и еще много чего понима-
ла, даже такое, о чем я и сам не подозревал.  А Таня, может, и не  все
понимает, зато теперь она верит мне, а я могу верить ей, и нам не нуж-
но ничего друг от друга скрывать.  Это хорошо, когда есть человек,  от
которого можно ничего не скрывать. Не всегда можно найти в жизни тако-
го человека.  Но если нашел - надо держаться за  него  обеими  руками,
пусть даже и в ущерб чему-то другому.
     Однако, я все-таки собирался связаться с Ларроком, и не нужно это
оттягивать.  Почему-то у меня есть неприятное  предчувствие,  что  его
сейчас не будет на месте, а этого мне совсем не хочется.  Хочется  ре-
шить все как можно скорее.  Нахожу его номер -  надеюсь,  в  последнее
время у Ларрока не было причин его менять.
     - Диана, активируй связь. Иван Шиловский, Москва.
     - Связь установлена.
     К счастью, в этот раз предчувствие не подтверждается - в  послед-
нее время обычно бывало наоборот, вспомнить  хотя  бы  найденный  мной
труп Тар-Хамонта.  Бывают моменты, когда становишься  недоволен  своим
шестым чувством.
     - Здравствуй, мистер Эйбрахамс, - говорит Ларрок по-английски,  и
я понимаю, что он в курсе всех событий.  Иначе быть  и  не  могло.  Он
всегда быстро ориентируется в ситуации.
     - Привет, Иван. Слышал, ты теперь наш временный координатор?
     - Эйнос не так уж давно оказал мне такую честь. Раньше, наверное,
он выбрал бы Тар-Хамонта, но теперь, сам понимаешь...
     - Гордишься, небось, своей должностью?
     - Ты думаешь, я так уж этого хотел? У меня хватает своих проблем,
а теперь на меня повесили проблемы всей  нашей  организации.  Немножко
гордости, конечно, есть, не без этого, все мы грешны.  Как твои  дела?
Дошел слух, что Эйнос дал тебе наконец полную свободу действий?
     - Да, но от этого не легче. Он опять меня подозревает.
     - Тони, я так и не извинился перед тобой за ту игру,  которую  мы
затеяли. Теперь, наверное, это уже слишком поздно и тебе совершенно ни
к чему, но все-таки...
     - Ты прав, это действительно ни к чему.  Лучше поговорим  о  том,
что более важно в настоящий момент.
     - Я тебя слушаю.
     - Знаешь, у меня остались хорошие воспоминания о  твоей  усадьбе.
Хотелось бы побывать там еще раз.
     - Понимаю, она способна произвести впечатление. Но сегодня ты уже
не успеешь. Прилетай к завтрашнему вечеру.
     Я посмотрел Ларроку в глаза, но они остались непроницаемы.
     - Прилетай, я дам тебе несколько советов как адвокат, - добавляет
он.
     - Спасибо. Поговорим на месте. Я так понимаю, ты сейчас занят.
     - Правильно понимаешь.  Ты оторвал меня от одного  важного  дела.
Разумеется, это не проблема - уделить несколько минут старому другу.
     - Как старый друг, не стану тебя больше отвлекать. Д