мнее
приобрести какой-нибудь старый фликервинг и отремонтировать  его.  Расходы
окупятся за три-четыре полета.
     - Как все просто. -  Гарри  попытался  за  иронией  скрыть  невольное
уважение к человеку, который мог между прочим упомянуть о том, что владеет
звездолетом.  Ведь   это   искусственный   макрокосм,   дающий   подлинную
независимость. - Что у вас за корабль?
     - Типа 96-В. Предназначался для перевозки сыпучих грузов, поэтому  на
нем нет палуб. Но я вышел из положения, установив для поддонов с  рассадой
высокие стеллажи. Не желаете бесплатно прокатиться на Орбитсвиль?
     - Нет, нет... Почему вы спрашиваете?
     - Мне нужны спутники, которые помогут ухаживать за растениями,  чтобы
не тратиться на  установку  автоматических  систем.  В  качестве  платы  -
дармовое путешествие. Выгода обоюдная.
     - Я мог бы найти вам кого-нибудь.
     - Вы не справитесь, старина, вы слишком ограниченно мыслите. - Ренард
снисходительно улыбнулся. - Иначе вы не стали бы полицейским.
     - Я не полицейский. Я работаю... - Черт, куда мы едем?
     Ренард  радостно   ухмыльнулся,   торжествуя   маленькую   победу   в
нескончаемой игре.
     - Это отнимет у вас всего несколько минут. Я обещал  Сильвии  завезти
коробки со стеклом.
     - Кто такая Сильвия?
     - Сильвия Лондон. О, вы никогда не бывали у Лондонов?
     - С тех пор, как клюшку для гольфа изъели древоточцы,  я  не  вхож  в
высшее общество.
     - Вы мне нравитесь, Даллен, - сказал Ренард,  оценив  сарказм.  -  Вы
искренний человек.
     "А ты искренний мешок  с  блевотиной",  -  мысленно  ответил  Даллен,
недоумевая,  как  позволил  себе  впустую  растратить  полдня.  Общение  с
Ренардом в  гимнастическом  зале  бывало  непродолжительным,  но  и  этого
хватало, чтобы понять: от коротышки нужно  держаться  подальше.  Казалось,
вся его жизнь сводится к непрерывному доказательству своего превосходства,
к поиску новых способов самоутверждения, причем он не брезгует даже самыми
невзрачными соперниками и самыми ничтожными победами.
     Сейчас, когда он сидит за рулем, а пассажир находится в  его  власти,
Ренард празднует очередную микроскопическую победу и явно получает от  нее
удовольствие. Негодуя на себя за то, что попался на удочку,  Даллен  решил
при первая же возможности выпрыгнуть из машины.
     Ренард взглянул на  него,  и  "Роллак"  тут  же  рванул  вперед.  Над
откинутым золотистым верхом замелькал солнечный вихрь.
     - Я уверен, вы получите удовольствие от знакомства с Сильвией. На  ее
амфоры стоят взглянуть.
     - Я не интересуюсь керамикой.
     - С чего вы взяли, что речь идет о керамике, старина?
     Даллен не отрывал взгляда от дороги.
     - А с чего вы взяли, что я не знаю, о чем идет речь, старина?
     - Надо же, рассердился! - Ренард вытянул шею, стараясь заглянуть  ему
в лицо. - Кажется, я ненароком задел скромность мистера Даллена.
     Весело покачав головой, Ренард, не снижая скорости, свернул  в  узкую
аллею, зеленые стены вплотную  подступили  к  автомобилю,  и  сразу  стало
темно.
     - Реакционные времена, в которые  мы  вынуждены  жить,  должны  очень
подходить вам. - Ренард говорил задумчиво и серьезно. -  Лично  я  был  бы
куда счастливее лет тридцать назад. Вы заметили, что  последние  несколько
столетий протекают по одной схеме? Постепенное  нарастание  либерализма  с
пиком в конце второй трети, затем  резкий  откат  назад  и  спад,  который
длится еще лет тридцать,  а  потом  все  начинается  сначала.  Почему  так
происходит? Почему позаимствованные у достопочтенной Мэри Поппинс  понятия
вроде старости, семьи и моногамии не желают оставить нас в покое?
     "Будем считать, что ему ничего не известно о Коне с  Мики,  -  твердо
сказал себе Даллен. - Сейчас машина остановится, и я пойду своей  дорогой.
Если у него хватит здравого смысла позволить мне  уйти,  то  на  этом  все
закончится..."
     Тут он увидел дом на вершине невысокого холма. Он слышал, что Лондоны
богаты, увлечены каким-то нетрадиционным философским учением, а для  таких
людей,  по  его  твердому  убеждению,  характерна  тяга  к  многочисленным
башенкам,   фронтонам,   затемненным   стеклам    и    прочим    признакам
респектабельности. Резиденция Лондонов оказалась ничем  не  примечательным
трехэтажным особняком из красного кирпича. Вокруг  беспорядочно  теснились
какие-то бревенчатые пристройки, что было совершенно невероятным в  эпоху,
отличающуюся  сугубой  педантичностью.  У  входа  в  дом  валялась   груда
посеревших от времени бревен.
     - Преемница Ребекки не потеряла бы  здесь  покой  и  сон,  -  заметил
Ренард.
     Даллен молча кивнул, догадавшись, что это ссылка на какую-то книгу.
     Он вылез из машины, но не успел тронуться с  места,  как  на  крыльце
появилась высокая темноволосая женщина лет тридцати, одетая  в  облегающую
белую блузку и белые брюки. Даллену  бросились  в  глаза  ее  великолепная
высокая грудь и узкие бедра, а крепкие мускулы и стройная фигура указывали
на то, что форму она  поддерживает  отнюдь  не  диетой.  Лицо  правильное,
тонкое, с чуть выступающим вперед подбородком. Несмотря на живость  и  ум,
многие  не  нашли  бы  в  этом  лице  ничего  примечательного,  но  Даллен
почувствовал смутное беспокойство. Он словно  пытался  вспомнить  какое-то
очень важное, но пропущенное свидание.
     - ...а зовут Гарри, - распинался тем временем Ренард. -  Надо  же,  я
никогда не видел его  таким  ошеломленным.  Интересно,  если  ты  выпятишь
грудь...
     - Помолчи, Рик. Привет, Гарри. - Она приветливо  улыбнулась  Даллену,
но ее внимание тут же переключилось на две картонные коробки, лежавшие  на
заднем сиденье автомобиля. - Мое стекло?
     - Разумеется. Рик Ренард, служба доставки на  дом.  Чудо  любезности.
Внести их в дом?
     - Спасибо, но я еще в состоянии сама справиться.
     Она подошла к машине, взяла одну из коробок и направилась к дому.
     - Ну и  дела!  -  протянул  Ренард,  любуясь  стремительной  походкой
Сильвии. Он повернулся к Даллену. - Что я тебе говорил?
     Тот почувствовал раздражение и понял,  что  вызвано  оно  не  столько
сексуальным подтекстом вопроса, сколько гордостью собственника, сквозившей
в интонации Рика.
     "Безумие. - Даллена слегка напугала собственная реакция. - Если такая
женщина связывается с Риком Ренардом..." Неожиданно для себя он  подхватил
вторую коробку и понес ее в дом. Изрядная тяжесть подтвердила его  догадку
о том, что Сильвию Лондон хилой не назовешь. Она встретила его  в  дверях,
снова чуть улыбнулась и жестом пригласила войти.
     - Спасибо. Прямо в студию, пожалуйста.
     - Будет исполнено.
     "Блестящее начало, - подумал Даллен. -  Где  только  я  раскопал  эту
фразу?" Он  миновал  просторную,  непритязательно  обставленную  гостиную,
вошел в комнату и  замер.  Через  огромный  витраж,  доходивший  почти  до
потолка, лился мощный поток света.
     В первое мгновение Даллен разглядел лишь огромный  трилистник.  Концы
трех лепестков лежали  в  одной  плоскости,  что  делало  всю  конструкцию
великолепным украшением, но центральная часть витража  представляла  собой
сложнейшее пространственное переплетение нитей, застывших в стекле.  Узоры
из лучей и эллипсов словно расходились  из  сияющего  центра,  свиваясь  и
снова  разворачиваясь.  Эффект   достигался   сочетанием   тысяч   цветных
фрагментов, каждый из которых  был  не  больше  монеты.  Светящиеся  блоки
мозаики,  казавшиеся  на  первый  взгляд  раскрашенными  участками  одного
стекла,  на   самом   деле   были   отдельными   осколками,   обрамленными
металлической оправой.
     - Боже, - прошептал Даллен, - никогда...
     Сильвия Лондон рассмеялась и взяла у него из рук коробку.
     - Нравится?
     - Это самая замечательная  вещь  из  всех,  которые  я  видел.  -  Он
завороженно смотрел на переплетающиеся световые лучи.
     - Триста тысяч.
     - Простите?
     - Первый вопрос, который мне всегда задают, сколько здесь фрагментов?
Триста тысяч. Почти. Я работаю над этим уже четыре года.
     -  Но  зачем?  -  спросил  незаметно  вошедший  в  студию  Ренард.  -
Голографический  процессор  сделает  нечто  подобное  за  несколько  дней.
Запустите программу, которая будет непрерывно менять узор, получится  даже
лучше. А вы что скажете, Гарри?
     - Я не художник.
     - Почему бы вам все-таки  не  высказать  свое  мнение?  -  беззаботно
заметила Сильвия, хотя ее карие глаза внимательно смотрели на  Даллена.  -
Ради чего я бессмысленно потратила четыре года жизни?
     Ответ его был интуитивен.
     - То, что выглядит как мозаика, действительно должно  быть  мозаикой,
иначе в ней не будет смысла.
     - Почти угадали.
     -  Чушь,  -  усмехнулся  Ренард.  -  Сильвия,  долго  ты  еще  будешь
притворяться,  что  преклоняешься  перед  стариком...  как   бишь   его...
Тиффани?..  и  его  техникой.  Ведь  все  это  обман,  и  сама  ты  ею  не
пользуешься.
     Она  покачала  головой,  взглянула  на  Даллена,   словно   приглашая
выслушать ее и поддержать.
     - Я режу стекло валентным резаком, потому что так получается точнее и
аккуратнее.  Я  не  окантовываю  каждый  кусочек  медной  фольгой,  а  для
прочности и надежности  просто  превращаю  в  медь  несколько  миллиметров
стекла на срезе. Думаю, сам Тиффани предпочел бы этот метод,  если  бы  он
был ему доступен. Так что в своей книге я не лгала.
     - А как насчет холодной пайки?
     - Из тех же соображений.
     - Мне следовало получше подготовиться к спору с  женщиной,  -  заявил
Ренард. - Когда мы с тобой пообедаем?
     - Когда я закончу.
     Ренард взял со стола кусок полосатого стекла вырезанный в форме рыбы,
и посмотрел сквозь него на Сильвию.
     - Как чувствует себя Карал?
     - Спасибо, по-прежнему.
     Ренард поднес стекло к лицу, закрывшись им, словно маской.
     - Я рад.
     - Верю тебе, Рик. - Сильвия  с  извиняющейся  улыбкой  повернулась  к
Даллену. -  Наш  разговор,  должно  быть,  не  слишком  понятен.  Как  вы,
наверное, уже догадались, мне претит супружеская измена, хотя мой муж стар
и  очень  болен.  Когда  минуту  назад  я  отказала  Рику,  он,  в  полном
соответствии со сваям характером, спросил, скоро ли Карал умрет.
     - Сильвия! -  Ренард  изобразил  возмущение.  -  Ты  вынуждаешь  меня
опускаться до грубости!
     - Не стоит обращать на меня внимания, - поспешил вставить Даллен. - Я
обожаю  потасовки.  Он  хотел  выиграть   время,   чтобы   разобраться   в
происходящем. Слишком много информации за короткое  время.  Фантастическое
сооружение из стекла подавляло, но сама Сильвия вызывала  у  него  большее
беспокойство. Он узнал, что Рик  Ренард  не  имеет  никаких  прав  на  эту
женщину. И тут же  Даллен  вообразил  себе  Сильвию  у  обеденного  стола,
Сильвию, внимательно рассматривающую поврежденный ноготь, Сильвию за рулем
скоростного автомобиля, Кону, на мгновение оторвавшую задумчивый взгляд от
книги;  Сильвию  лениво  покачивающуюся  на   искрящихся   волнах;   Кону,
бессмысленно бродящую из одной комнаты в другую...
     Сильвия внимательно посмотрела на него.
     - Никак не могу  отделаться  от  ощущения...  Мы  с  вами  прежде  не
встречались?
     - Вряд ли, - усмехнулся Ренард. - Его клюшку для гольфа давно  сожрал
жук-древоточец.
     Даллен подошел поближе к стеклянному чуду.
     - Думаю, сначала это был цветок, но  сейчас  что-то  астрономическое,
да?
     - Это космос Готта-Макферсона.
     - Я полагал, что Макферсон - сферолог. Разве он не входит в  Комиссию
по науке на Оптима Туле?
     - Нет, меня вдохновили именно его работы  по  космогонии.  -  Сильвия
провела пальцем по витражу. - Пока это изображение космоса Готта в  чистом
виде. В двадцатом веке Готт выдвинул гипотезу о том, что в момент Большого
Взрыва родилось три отдельных Вселенных. Вселенную, в которой обитаем  мы,
он назвал Первой Областью, она состоит из обычной материи, и время  в  ней
течет вперед. Она изображена слева, здесь все цвета  и  формы  естественны
для нашего глаза.
     Сильвия, осторожно переступив через деревянную подпорку, скользнула к
противоположной стороне мозаики.
     - А здесь - Вторая Область, образовавшаяся одновременно с  нашей,  но
она движется в прошлое и состоит из антиматерии. Я  попыталась  изобразить
ее с помощью перевернутых форм и инверсных цветов, они дополняют те, что я
использовала для Первой Области. По Готту существует также Третья  Область
- тахионная Вселенная, которая ушла далеко в будущее, и останется  там  до
тех пор, пока все  три  Вселенные  не  сольются  перед  очередным  Большим
Взрывом. Тахионная  Вселенная  изображена  в  центральной  части.  Видите,
абстрактные  продолговатые  узоры,  бледные,  словно  выеденные  временем,
цвета.
     -  Ты,  наверное,  уже  не  рад,  что  спросил,  старина?  -   Ренард
ухмыльнулся. - Если хочешь показаться Сильвии умным, спроси, при  чем  тут
Макферсон.
     - Извините. - Сильвия посмотрела на Даллена. - Я действительно иногда
забываю, что мои увлечения не всем интересны.
     - Все в порядке, -  поспешно  ответил  Даллен.  -  Это  действительно
э-э... впечатляюще... И я действительно хотел спросить вас о Макферсоне.
     Ренард заржал, хлопнул себя по толстым ляжкам и, разыграв  презрение,
удалился в соседнюю комнату.
     - Может, он добр к  животным,  -  с  надеждой  предположила  Сильвия,
дождавшись пока Рик выйдет.  -  Макферсон  развил  идеи  Готта  и  добавил
Четвертую Область - антитахионную  Вселенную,  которая  мчится  в  прошлое
перед Вселенной Второй  Области.  Я  уже  начала  собирать  ее,  но  здесь
недостаточно высокие потолки, поэтому придется подождать.
     - Долго?
     - Пока не завершится строительство мемориального колледжа Карала.
     - Понятно. - Даллен совсем запутался. -  Боюсь,  я  не  очень  хорошо
представляю, чем занимается ваш муж.
     - Вряд ли вы о нем слышали - он никогда не стремился к известности.
     - Я не имел в виду...
     Сильвия рассмеялась, сверкнув великолепными зубами.
     - Вы слишком нормальны, чтобы общаться с Рыжим Риком,  зачем  вы  это
делаете?
     - Он предложил мне выпить пива, - ответил Даллен.
     Почему его так задело, когда она  назвала  его  нормальным?  Ведь  он
всегда считал себя уравновешенным, никогда не теряющим опору под ногами.
     - Я уверена, вам будет интересно послушать Карала,  -  мягко  сказала
она. - Завтра вечером  у  нас  соберется  небольшое  общество.  Не  хотите
присоединиться?
     - Я... - Даллен взглянул на нее, и его охватила неподдельная паника.
     Ему вдруг очень захотелось обнять ее, хотя  она  не  давала  никакого
повода, а сам он даже не чувствовал никакого физического желания.
     "А Кона томится там, где я ее оставил".
     - Завтра я занят, - неестественно громко ответил он.
     - Тогда как-нибудь в другой раз...
     - Мы с женой никуда не выходим.
     Даллен повернулся и вышел  в  соседнюю  комнату,  где  Ренард  изучал
развешанные по стенам пучки растений. Эта прохладная  комната  с  высокими
потолками и старинной мебелью словно принадлежала другой эпохе.
     - Уже уходите? - насмешливо спросил Ренард. - А я  решил,  что  такой
поклонник искусства  должен  остаться  здесь  навсегда.  Чем  ты  насолила
молодому человеку, Сильвия?
     - Спасибо за помощь. - Она  вежливо  улыбнулась  Даллену.  -  Коробки
довольно тяжелые.
     - Пустяки. Если позволите,  я  пойду.  У  меня  назначена  встреча  в
городе.
     Даллен вышел на улицу.  Он  собирался  вернуться  пешком,  но  Ренард
догнал его и через минуту они уже катили по аллее.  Мир  выглядел  другим,
словно они вышли на солнечный свет из сумрачного бара. Даллен никак не мог
уловить, что же произошло. Наверное, все дело в  восприятии  случившегося.
Он никогда не встречал женщины, подобной  Сильвии  Лондон,  поэтому  из-за
своей неопытности или мужского тщеславия мог неверно понять ее.  А  может,
во всем виновато долгое воздержание? Когда он рассказал Рою Пиччано о том,
что Кона часто занимается  онанизмом,  доктор  предложил  ему  возобновить
физическую близость, но Даллену эта идея показалась отвратительной...
     - Неплохое получилось развлечение, - сказал Ренард. - Что между  вами
произошло?
     - В каком смысле?
     - Вы оба вышли из студии как пара манекенов, - весело пояснил Рик.  -
Ты к ней приставал?
     Даллен задохнулся от негодования.
     - Не надо обижаться, старина. Два года  назад  ее  старик  отправился
помирать  на  Большой  О,   и   Сильвия   живет   одна.   Это   преступная
расточительность, но в качестве компенсации она  придумала  себе  отличную
игру. Музыкальное брачное ложе новой модели. Несколько неуклюжее название,
я  его  только  что  придумал.  Стоит  музыке  стихнуть,  под  музыкой  я,
разумеется, понимаю эмфиземный хрип Карала, и возникнет  страшная  свалка.
Сильвия стремится по возможности расширить круг претендентов. Победителем,
конечно, буду я, хотя она, бедняжка, не хочет себе в  этом  признаться.  Я
полагаю, иллюзия выбора разнообразит ее жизнь.
     И тон, и суть монолога взбесили Даллена, но новая информация погасила
гнев.
     - Я не догадался, что Карал живет на Орбитсвиле.
     Ренард кивнул.
     - Неподалеку от Порт-Нейпира. Он  появляется  на  вечеринках  Сильвии
только  в  виде  голоморфного  призрака.  Лично  я  нахожу  это  несколько
безвкусным.
     - Вы такая чувствительная натура, Рик.
     - Экий ты колючий, Гарри!
     - А что с его эмфиземой?
     -  Убивает.  Медленно,  но  неуклонно.  Я   слышал,   он   уже   едва
передвигается по комнате.
     - Но... - Даллен был окончательно сбит с толку. - Зачем?!
     - Зачем он позволяет себе умирать от вполне излечимой болезни? Почему
не остался здесь или не взял Сильвию с собой на Большой О? Очевидно, у нее
не хватило времени оседлать своего второго излюбленного конька,  иначе  ты
бы уже все узнал... Думаю, это произвело  бы  на  тебя  впечатление...  не
меньше, чем... гм...
     Даллен потерял терпение.
     - Забудьте мой вопрос.
     - Все это - части Великого Эксперимента,  старина!  -  Ренард  громко
рассмеялся, а Даллен насторожился, ожидая очередного подвоха. - Неужели ты
никогда не слышал, что будешь жить вечно?
     - О чем-то таком проповедовал Некто из Назарета.
     - Религия тут ни  при  чем,  Гарри.  Старик  Карал  вообще  противник
религии и всякой мистики. Он основал  фонд  "Анима  Мунди".  С  конкретной
целью...
     - Гарри? Ты меня слышишь? - раздался вдруг голос. - Это Джим Мэллор.
     -  Слушаю  тебя,  -  почти  беззвучно  пробормотал   Даллен,   немало
удивленный решением заместителя связаться с ним  после  нескольких  недель
молчания. - Что-нибудь случилось?
     - Плохие новости, Гарри. Бомон бежал.
     - Бежал?! - Даллен почувствовал, как на  плечи  наваливается  тяжесть
прежних забот. - Ну, так поймайте его.
     - Слишком поздно! -  В  голосе  Мэллора  слышалась  ярость.  -  Побег
случился три дня  назад,  а  Лэшбрук  сообщил  мне  только  сейчас.  Бомон
наверняка давно в Корделе.
     Даллен прикрыл глаза.
     - Значит, я поеду в Кордель, - вслух произнес он.
     - Что с тобой? - раздался оглушительный  голос  Ренарда  с  соседнего
кресла. - Болтаешь сам с собой?
     Даллен жестом заставил его замолчать.
     - Подготовь самолет, Джим. Я буду у тебя через несколько минут.
     - Но...
     - Я сказал: через несколько минут, Джим.
     Натренированным  движением  челюсти  Даллен  выключил  передатчик   и
попытался расслабиться. Он ощущал приятный холодок  предвкушения,  к  нему
возвращалась утраченная иллюзия смысла жизни.



                                    7

     Долина представляла собой узкую полосу, длиной почти  в  километр,  с
которой сняли почву и горные породы, обнажив материал  оболочки.  Илом  не
отражал света,  поэтому  ночью  темная  полоса  казалась  холодным  черным
озером.  Домики  исследователей,  прилепившиеся   к   поверхности