ню. Нам нужен был  человек  для  проведения
очень серьезного эксперимента. Человек,  который  только  что  умер.  Вы
подошли как нельзя лучше. Как достаточно  знатный,  но  не  эльтар;  как
кадровый военный, способный исполнять приказы  и  не  задавать  ненужных
вопросов; как человек с  высоким  коэффициентом  интеллекта  и  хорошими
моральными качествами.
   - Откуда вы знаете, что...
   - Получили ваше досье с Клерона.
   - Но я не давал согласия...
   - Согласия остаться жить? А на  это  требуется  согласие?  Помилуйте,
сержант, мы что, должны были спросить разрешение у трупа, или у вас есть
близкие родственники?
   - Родственники должны были быть...  -  Под  напором  собеседника  Гим
начал путаться. - Фамилия Ревенберг...
   - Вы родились в  Эмбриональном  центре  -  какие  родственники?!  Они
ничего о вас не слышали!
   - Но вы сказали, мое тело - "кусок мертвого мяса"...
   - Да. Ваше прежнее тело.
   - У меня их два?
   - Прекратите глупить - разумеется, одно, раз второе уже безжизненно!
   - То есть я...
   - Точная копия прежнего 947-го.
   - То есть клон?
   - Нет, сержант, не клон! Ваше "я" осталось вашим "я"! А вот тело - не
клон, а "точная копия"!
   - Но как же это возможно?
   - Мы поручили вас еще до того, как вы окончательно  умерли  -  смерть
наступила уже в условиях нашей клиники. Мы сумели  собрать  и  сохранить
малый энергетический потенциал, который покидает тело в минуту смерти  и
считается  отображением  личностного  "эго"  в  параллельной  вселенной.
Говоря иначе, "сберегли вашу душу". После этого была  воссоздана  точная
клеточная  копия  вашего  организма  -  вместе  с  накопленной   в   нем
информацией,  с  умершими,  состарившимися  и  поврежденными   клетками.
Вылечив раны, полученные во время поединка, мы запустили  сердце  нового
организма и погрузили в него энергетический сгусток из прежнего  947-го.
Насколько  нам  позволяла  судить  наша   техника,   сгусток   прижился,
разместившись на уровне солнечного сплетения и  растворившись  затем  по
всему оживающему  телу.  В  итоге  вы  -  стопроцентно  прежний  сержант
вооруженных  сил  Ростера,  с  прежними   знаниями,   воспоминаниями   и
моральными устоями... Потрясены?
   - Вы сказали: самый дорогостоящий проект. Не понимаю - если  это  так
дорого, почему нельзя было оживить меня прежнего? Или,  наконец,  просто
дать мне уйти из жизни? Какой смысл переносить мое "я" из одного тела  в
другое? Если речь идет о науке...
   - Нет, сержант! - по-командирски резко перебил Гима  эльтар.  -  Речь
идет не о науке! Речь идет о весьма серьезном военном  проекте,  начатом
по заказу герцога Ронтонте  Институту  генетики  Лотенбурга,  одобренном
Высшим советом эльтаров и получившем  продолжение  и  осуществление  под
контролем и патронажем Совета Безопасности. Мы  сделали  копию  мертвого
тела, но копию иного  порядка  -  неуязвимую  для  ран  и  болезней,  не
требующую отдыха,  воды  и  пищи,  выносливую  и  лишенную  недостатков.
Знаете, из чего состоит ваше новое тело? Нет,  сержант,  не  из  воды  и
углерода!  Ваше  тело  -  совокупность  ничтожно  малых   энергетических
потенциалов, из которых мы получили цепочки,  аналогичные  биологическим
углеродным! Используя как строительный материал не вещество,  а  фотоны,
мы вырастили точные копии каждой клеточки вашего организма, заставив  их
взаимодействовать друг с другом и эмулировать свои прежние  функции.  Ни
снаружи, ни внутри ничем не отличаясь от обыкновенного человека из плоти
и крови, на самом деле вы  не  имеете  больше  с  нами,  людьми,  ничего
общего: вы можете есть и пить  и  даже  находить  в  этом  удовольствие,
поскольку рецепторы вашего языка воссозданы с безукоризненной  точностью
и способны исполнять те же функции, но этот способ получения  энергии  и
строительного материала не  является  для  вас  жизненно  важным  -  ваш
организм высасывает энергию из теплового движения  молекул  воздуха,  из
солнечных лучей и геомагнитного излучения  планет  и  небесных  тел;  вы
можете помнить и думать, потому что у  вас  есть  мозг,  но  попавшая  в
голову пуля пройдет насквозь, не повредив, а лишь "раздвинув"  на  время
структуру его "серого вещества"; вы можете  чувствовать,  но  теперь  не
только  "душа",  но  и  все  ваше   тело   есть   продолжение   прежнего
энергетического   "эго".    Возможности    вашей    энергетики,    вашей
восприимчивости и ваших внутренних сил еще не изучены, но обещают  выйти
за пределы возможностей самых сильных людей нашего времени! Вот  что  мы
из вас создали! Вот, сержант, кто вы теперь!
   - Но зачем?! - Гим Церон потирал виски,  ужасаясь  словам  эльтара  и
серьезно сомневаясь, нужно ли ему во все это верить.
   - Спрос  рождает  предложение.  Эльтары  давно  экспериментировали  с
энергетическими  фотоидами,  пришло  время  пойти   дальше   -   создать
фотоид-личность, фотоид-человека. Создать неуязвимого солдата,  которого
нельзя поразить обычными средствами, действенными против живых людей. Вы
- первый образец, Гим Церон, первый опытный экземпляр. Вам достанутся  и
все лавры...
   - Но почему выбрали именно меня?
   - Случайность. Совпадение фактов.  Вы  оказались  в  нужное  время  в
нужном месте. В придачу - отвечали всем нашим требованиям.
   Гим покачал головой:
   - Не думаю. Слишком много этих "случайностей".  Кто  вызвал  меня  на
Колокон? Кто такой Ланкорус Дитриез?
   Вельможа замолчал  и  какое-то  время  в  упор  взирал  на  сержанта,
задумчиво водя  согнутым  указательным  пальцем  по  губам.  Наконец  он
заговорил:
   - Ланкорус Дитриез - это я, сержант. Руководитель  Секретного  отдела
Службы Безопасности при Высшем  совете  эльтаров.  Ваш  непосредственный
начальник... Но я не вызывал вас на Колокон!
   - Тогда что же я делаю на вашем самом секретном объекте?
   Ланкорус сверкнул глазами, ответил - резко, но сдержанно:
   - Я не все знаю, сержант, - только то, что мне положено знать. Как  и
вы, верно? Вероятно, вас пригласили на  Колокон,  потому  что  не  могли
отыскать ваших родителей, оставалась надежда, что их все  же  найдут,  и
вас собирались познакомить с ними прямо здесь,  на  Колоконе.  Мы  часто
используем Колоконы как места для встречи. Колоконы  сокращают  время  и
расстояние.
   - Но почему такая  честь?!  Почему  столица?!  Почему  прием  посла?!
Откуда, наконец, Род Лан знал, что я появлюсь здесь?!
   - У вас действительно очень знатные родители, лорд... А вы, вероятно,
считаете, что все было подстроено? Все, от лотереи и до поединка? Вы это
серьезно?
   - Сами же говорили: проект дорогостоящий...
   - В космосе триллионы сержантов, а нам  понадобилось  вытаскивать  со
дна именно вас, потому что некуда было девать деньги?!
   - Ну, я не знаю...
   - Не понимаю! - заявил эльтар. Он вновь заглянул в глаза Гиму.  -  Вы
что же, еще и недовольны?!
   - Это все-таки была МОЯ жизнь. Мое право решать...
   - Вы - солдат!  Ваша  жизнь  принадлежала  не  вам,  а  правительству
конфедерации Нибуса!
   - Мне вроде бы сказали, я больше не солдат...
   - Вам сказали: "Вы больше не сержант!" Это не одно и то же!
   Ланкорус вздохнул и наклонился к Гиму:
   - Мне оскорбительны ваши намеки, Гим Церон!  Давайте  перевернем  всю
картинку. Предположим, что мы все спланировали  -  ваш  вызов,  вручение
именного сертификата, поединок с Родом Ланом. Объясните мне только  один
момент: зачем нам тогда скрывать от вас свое участие в этом деле?  Вы  -
сержант армии миров Второго кольца. Нам ни к чему играть  с  вами  -  мы
могли бы попросту отдать вам приказ. Мы могли приказать вам  прибыть  на
Колокон, могли приказать вам участвовать в  эксперименте.  Мы  могли  бы
убить вас тысячей способов - к чему рисковать, доводя дело до  какого-то
там поединка, да еще в общественном месте и в центре столицы?! Что, если
бы вы убили Рода Лана, а не он убил вас?!
   Ланкорус  выдержал  паузу,  давая  Гиму  обдумать  услышанное.  Затем
подытожил:
   - Правда - она всегда проще, чем кажется, Гим Церон. В  вашем  случае
правда такова: вы выиграли в лотерею и  получили  свой  приз  здесь,  на
Колоконе; вы повздорили с  благородным  и  сошлись  с  ним  в  поединке,
закончившемся для вас смертью; нам понадобился доброволец  для  создания
идеального агента СБ, и мы решили спасти вас, предположив, что  материал
оправдает затраченные на него средства... Именно так! Вам понятно?!
   Командный тон вельможи не допускал возражений.  Гим  моргнул  в  знак
согласия.
   - Впрочем, - снова заговорил Ланкорус, - у вас еще  будет  время  все
обдумать и переосмыслить. Найдете все свои причины и следствия. В проект
по  вашему  возвращению  к  жизни  вложены   астрономические   суммы   -
соответственно, кредиторы ожидают окупаемости. С этого момента, сержант,
вы - агент Секретного отдела  СБ  при  Высшем  совете  эльтаров.  Первое
задание  будет  обучающим  -  вы  познаете  возможности  своего   нового
организма, мы, соответственно, изучим реакцию вашего тела на те или иные
внешние факторы. Если все пойдет по плану,  вас,  Гим,  ждет  офицерское
звание,  нимб  эльтара   и   разнообразная,   насыщенная   событиями   и
приключениями жизнь на  самой  вершине  человеческого  общества.  Первое
задание будет таким: послужить телохранителем и советником  при  герцоге
Ронтонте на планете Излин.
   - Советником? Я?
   - Считаете, вам недостает знаний? Мы так не думаем. Потом, Гим Церон,
вам предстоит служить НАШИМ  советником  при  Ронтонте  -  советы  будем
давать  мы!  Герцог  -  наш  союзник,  он  заплатил  нам  за  подготовку
идеального средства собственной  безопасности.  Ему  предсказали  скорую
смерть от руки наемного убийцы, бедняга  буквально  помешался  на  своей
охране и телохранителях... Ваша задача несложная - не  допустить,  чтобы
герцог пострадал в течение ближайшего излинского года (именно такой срок
отпустил для Ронтонте ясновидящий), и  вернуться  к  нам  на  Колокон  с
арсеналом знаний о своих силах и приобретенным опытом. В  течение  этого
времени мы подыщем для вас работу поинтереснее.
   - Как я получу необходимые "советы"?
   - С вами свяжутся, когда будет нужно.
   -  Вообще-то,  я  никогда  не   учился   на   телохранителя.   Герцог
рассчитывает на специалиста, а у меня нет опыта в...
   - Вам приходилось забывать о собственной безопасности,  чтобы  спасти
жизнь попавшему в беду товарищу?
   - Ситуация требовала... Это ведь не то же самое?
   - То же. Всегда помните, что  главное  -  сохранить  герцога.  Задача
номер один. Чтобы предсказать опасность, полагайтесь на интуицию - она у
вас сильнее, чем у простого смертного. Убить вас  нельзя,  вы  ничем  не
рискуете  -  смело  забывайте  про   свою   жизнь   и   берегите   жизнь
подопечного... Хорошо себя чувствуете?
   Ланкорус поднялся, жестом предлагая последовать его примеру.
   - Я даже в чем-то завидую вам, Гим, - на этот раз с хорошо  сыгранной
улыбкой признался начальник отдела. - Только никогда не  забывайте:  это
мы вас создали. Вы принадлежите  нам  и  служите  нам.  Вам  не  впервой
подчиняться  приказам  -  знаете  ведь,  что  бывает  за  их  умышленное
невыполнение? Конечно, вы - неуязвимый солдат, но только не  для  нашего
отдела, Гим Церон. Помните это!
   Разведчик "Ворбунг Шоот" ждет в посадочной  зоне  близ  Лотенбурга  -
туда вас доставят на вашей яхте. Капитан и экипаж знают маршрут. Служите
с честью, Гим Церон! Прощаюсь, но надеюсь на скорую встречу.
 
ГЛАВА 7 
 
   После  ухода  Гима  Церона   в   углу   зала   растворилась   силовая
маскировочная ширма, обнаруживая спрятанное за ней кресло  с  еще  одним
зрителем. Это был массивный,  грузный  человек,  пожилой,  с  неприятным
колючим взглядом. Над его головой до рези в глазах сиял желтый  нимб,  а
браслеты на обнаженных по локоть руках говорили о высочайшем ранге.
   Едва дождавшись исчезновения силовой преграды, новое действующее лицо
выбралось из своего кресла, с разгневанным видом посмотрело на Ланкоруса
Дитриеза и начало нервно вышагивать мимо начальника  отдела  СБ  взад  и
вперед.
   - Что за чушь  вы  здесь  несли?!  -  возмущенно  проговорил  грузный
эльтар, когда наконец овладел собой достаточно, чтобы облечь свои  мысли
в  слова.   -   Что   это   за   галиматья?!   Какой   "проект",   какой
"человек-фотоид"?!
   - Успокойтесь, прошу вас, - несколько приниженно проговорил Ланкорус.
- Давайте присядем!
   Оказавшись  в  креслах  напротив  друг  друга,  мужчины   встретились
глазами.
   - Ладно, я вас выслушаю, - согласился грузный. -  Еще  раз  выслушаю.
Итак, из того, что вы рассказали этому парню, хоть что-то правда?
   - Почти все, милорд. Все, кроме того, что его создали МЫ.
   - Меня тошнит от ваших загадок! Кто же тогда?
   - Никто, милорд. После смерти сержант трансформировался сам.
   - Неужели? - Вельможа постучал пальцами по столику,  раздумывая,  что
бы такое выбрать, и выжидающе  уставился  на  Ланкоруса.  "Ты  заврался,
милок, интересно, как ты будешь выпутываться", - говорило выражение  его
лица.
   - Для этих существ смерть  равносильна  перерождению.  Они  сохраняют
человеческий облик только до гибели материальной оболочки.  Вместо  того
чтобы сгнить, мертвая оболочка трансформируется в кокон, внутри которого
формируется  новое,  более  совершенное   тело,   энергетическая   копия
водно-углеродного оригинала.
   - Как  бабочка?  -  подсказал  вельможа,  вдыхая  аромат  из  бокала,
наполнившегося вином.
   - Что, милорд? - недоуменно переспросил Ланкорус, не  ожидавший,  что
советник станет шутить.
   - Есть такое  насекомое,  -  объяснил  вельможа.  -  Проходит  четыре
метаморфозы: яйцо, гусеница, кокон, бабочка.  Бабочек  отличают  большие
тончайшие  разноцветные  крылышки,  покрытые  мельчайшими  ворсинками  и
цветочной пыльцой... Прелесть! - Толстяк  мечтательно  закатил  глаза  и
припал к бокалу. - Рассказывайте дальше. Что отличает нашего индивида?
   - Физическая неуязвимость плюс аккумуляция очень большого  количества
энергии.
   - То есть то, что я тут слушал: углеродистые цепочки, составленные из
фотонов, клетки, в которых нет воды, один к одному переданная  структура
тканей, функционирующие в обычном ритме мертвые органы...
   - Ну конечно же нет, милорд.
   - Нет?
   - Я пока не знаю, как он  устроен.  Сканеры  не  обнаружили  на  теле
сержанта ничего необычного - ни на микро-,  ни  на  макроуровне.  Только
сержант - это не  мы  с  вами,  он  -  идеально  переданное  изображение
человеческого организма. Его суть - энергетический  сгусток,  обладающий
мыслительными и чувственными характеристиками. Он действительно  целиком
и полностью состоит из мельчайших энергетических потенциалов, но  мы  не
вправе говорить о "повторении клеточной  структуры",  потому  что  новая
ткань совершеннее своего образца.
   - Изображение? Он что же,  может  в  любой  момент  изменить  внешний
облик? Ланкорус помрачнел.
   - Открою секрет, милорд: я понятия не имею, что он может.
   - А должны бы иметь! - наставительно произнес толстяк. - Вы для  того
здесь и сидите!
   - Всему свое время! Сведения об энергетических мутантах  появились  в
галактике совсем недавно. До сих пор до меня доходили  только  ничем  не
подтвержденные слухи и подозрения. Сержант с личным номером 947 - первый
образец, тем более доставшийся нам в начальном, человеческом облике.
   Ланкорус посмотрел на советника - тот наконец перестал пить и  внимал
с интересом.
   - Его нашел сотрудник моего  отдела  Род  Лан  Меттори,  бестолковый,
вспыльчивый, капризный юнец, который тем не менее иногда бывает полезен.
Нашел случайно. Я даже хотел представить его к  награде,  но  передумал,
когда сопляк начал совать нос не в свои  дела.  По  рассказам  Рода,  он
встретил в баре планеты Второго кольца некоего  солдата,  с  которым  не
поделил обеденный столик и сцепился в драке из-за  ничего  не  значащего
пустяка. Оскорбленный, Род уговорил парня сдать кровь на Лотерею  крови,
надеясь (наглец!), что я соглашусь подтасовать  для  него  результаты  и
наградить безымянного именем, чтобы Род  Лан  мог  законно  и  не  вредя
своему статусу заколоть бедолагу на поединке чести.
   - Что же особенного было в анализах?
   - Только одно: мы не смогли отыскать родителей  человека  с  исходным
генетическим кодом.
   - Его родители - не лорды фамилии Ревенберг?
   - Конечно же нет, милорд. Но те были бы не против.  Обман  не  велик,
Ревенберги - провинциалы  из  провинциалов,  а  генетические  показатели
юноши оказали бы честь и более знатному роду.
   -  Не  понимаю.  Вы  приволокли  неизвестно  что  сюда,  на  Колокон,
наградили его титулом и именем, заставили нас встретиться с этой  тварью
и лично вручить ей липовые документы, наконец, позволили ему  умереть  в
поединке - только не говорите, что это  не  входило  в  ваши  вселенские
замыслы, - и превратиться здесь, на Колоконе, в жуткого  энергетического
монстра, о возможностях которого даже вы ничего не знаете!  Вместо  того
чтобы  оберегать  Совет  от  опасностей,  вы,  наоборот,  подвергли  нас
очевидному риску! Ваши действия...
   - Я отвечаю  не  за  безопасность  Совета,  а  за  безопасность  всей
цивилизации эльтаров! - с оскорбленным видом заявил Ланкорус,  сбрасывая
наконец маску подобострастия. - Спектр работы  моего  отдела  несравнимо
шире,    нежели    обязанности     патрульно-постового     подразделения
правительственной охраны! Если вы позабыли, осмелюсь напомнить,  милорд.
Наш мир держится не на уважении, преклонении и  здравом  смысле.  Как  и
десять тысяч лет назад, в его основе  страх,  сила  и  умение  выживать.
Законы жизни все так же жестоки и беспощадны: проигравший теряет все,  а
победитель выигрывает только время. Знаете, что делает Империю  эльтаров
несокрушимой? Техническое и культурное превосходство? Но разве в истории
бывало  так,  чтобы  человеческое  общество   воспротивилось   искушению
уничтожить то, что ему непонятно? Мощь  вооруженных  сил  и  незнакомого
другим расам оружия? Сколько у нас космических кораблей? Сколько  у  нас
пилотов, солдат, офицеров?  Много?  В  сравнении  с  чем?  Мы  вынуждены
охранять Колоконы и свои планеты, разбросанные  по  трем  галактикам.  В
итоге наш флот распылен по всей  Вселенной,  у  нас  нет  единой  армии,
способной  проводить  многолетние  военные  маневры   без   ущерба   для
безопасности  собственных  стратегических  точек.  Мы  не   можем   себе
позволить ввязаться в военную кампанию, если  не  уверены  в  ее  скором
победном завершении. В противоположность нам, миры  Второго  и  Третьего
колец  не  связаны  по  рукам  и  ногам  размерами  своих  империй;  они
вооружены, они агрессивны, они испытывают потребность в расширении.  Нас
берегут  не  знание  и  умение,   милорд,   нас   охраняет   осторожная,
сбалансированная, грамотная  политика,  и  именно  мне  и  моему  отделу
поручено следить за тем, чтобы она не  сбивалась  с  правильного  курса.
Наша задача - не охранять вас, а выявлять скрытую внутреннюю  и  внешнюю
угрозу существующему порядку и избавляться от нее раньше, чем она успеет
перерасти в конфликт.
   - Читаете мне основы политэкономии, Ланкорус? - проворчал советник.
   - Всего лишь напоминаю, милорд, для  чего  организовывался  Секретный
отдел, которым я руковожу. Моя работа - создавать и поддерживать везде и
повсюду хаос, неразбериху и нестабильность. Стравливать звездные системы
и помогать и той, и другой стороне растрачивать впустую свою  энергию  и
материальные ресурсы. Следить,  чтобы  не  появилось  реального  лидера,
чтобы не разрастались союзы и конфедерации, чтобы прогресс  на  планетах
Второго и Третьего колец  не  набрал  критической  массы,  приводящей  к
научно-техническому взрыву. Чтобы не только  Совет,  но  и  вся  Империя
могли  жить  с  уверенностью,  что  им  ничто  не  грозит.  Чтобы   наши
пресловутый флот и пресловутая армия не расходовали  сил  на  подавление
хорошо подготовленных интервенций или пограничных конф