зглянул на стоявших перед  ним
людей. Взгляд его задержался на нимбе Ригиты, пробежал по знакам отличия
на ее мундире и остановился на нимбе над головой Гима.
   - Простите, пожалуйста, - угодливо проговорил он, - сразу не заметил.
Вам в конец коридора, вон за той дверью!
   На лице молодого  эльтара  играла  самая  приветливая  улыбка,  но  в
глазах, как отметил  про  себя  Гим,  никакого  радушия  не  было,  лишь
неприязнь и ошеломление.
   - Мы уходим все дальше от катера, - совершенно спокойным  голосом,  в
котором тем не менее сквозила легкая тревога, заметила Ри.
   - Что-то не так? - насторожилась Ин.
   - Пока не могу сказать...
   - Я тоже чувствую, - сказал Гим. - С нашим приходом  атмосфера  стала
тревожной.
   - Не болтай! - отмахнулась Ри.
   - Офицер в стеклянной будке испугался! - попытался объяснить Гим.
   - Проходите, пожалуйста! - Перед ними  открывали  новую  дверь.  -  Я
провожу!
   "Провожатый" утопал в тяжелой броне  и  даже  не  потрудился  поднять
стекло шлема, чтобы выдавить из себя улыбку.
   - Ты прав, - прошептала Ри. - Нам оказывают слишком много чести...
   Там, где они шли, уже не было  фонтанов,  скамеек  и  деревьев,  одни
только  одноцветные  стальные  стены,  невысокий  потолок,   техническое
освещение, поглощающие шаги серые полимерные плиты на полу.
   - Простите, что все так официально, - проговорил офицер с  майорскими
знаками отличия, поднявшись  с  кресла  системы  управления  таможенными
сканерами, чтобы приветствовать важных клиентов. - В  общем  зале  очень
разные люди - думаю, им ни к чему  видеть,  что  сотрудников  внутренних
служб мы проверяем так же тщательно, как и посторонних.
   - Я сотни раз была в Лотенбурге и ни разу - в отделении для  "особого
досмотра"! - давая понять, что ее не обманешь, заметила Ри.
   Офицер поднял на полковника  взгляд,  в  котором  попытался  выразить
усталость: мол, он слышал такое уже не раз и это ему уже надоело.
   - Возможно, раньше вы прибывали на гражданском транспорте?
   - Всякое бывало... - ответила Ри, решив, что продолжать этот разговор
смысла не имеет.
   Комната была небольшой, с двумя стальными дверями. В ней сидел  всего
один  человек,  да  и  тот  без  оружия  и  бронелат.  Посреди   комнаты
располагался круг, на который направлялись камеры сканеров.  Мирная,  не
предвещавшая беды обстановка.
   - Назовитесь, пожалуйста! - попросил офицер.
   - Вы и так знаете, кто мы. - Ри пожала плечами. -  Вы  уже  два  раза
направляли на нас опознаватель.
   - Я не всех  знаю,  -  спокойно  объяснил  таможенник.  -  Гим  Церон
Ревенберг, Ригита Навира... Кто третья?
   Ри махнула рукой:
   - Моя рабыня. Изготовлена на Цетайалзе. Не зарегистрирована.
   Ин вспыхнула, Гим поспешил  сжать  ей  руку,  чтобы  она  чего-нибудь
эдакого не выкинула.
   Офицер посмотрел на Ри удивленно:
   - Ваша рабыня? Надо было зарегистрировать!
   - Вы будете учить меня, как и что делать? - строго спросила Ригита.
   - Правила существуют для всех, - возразил таможенник.
   - Они гласят: делай свою работу и не лезь не в свое дело,  -  вступил
Гим, решив, что поддержка Ри не помешает.
   Офицер как будто не слышал, лишь перевел взгляд с Ри на сержанта.
   - Я вас не задержу, - холодно произнес он. - Скажите, как  вы  попали
на "4499"?
   - Можете не искать, - заметила Ри, увидев, что таможенник то  и  дело
посматривает на информацию своего пульта. - Мы не проходили  пограничной
зоны Литиса. Переброска из другого Колокона.
   - Из какого? - нахмурился офицер.
   - Майор, - Ри повысила голос, - вы ведь определили род наших  занятий
и место несения службы!
   - У меня здесь сотни  маршалов,  тысячи  генералов  и  десятки  тысяч
полковников, - поморщился  таможенник.  -  Поймите  меня  правильно:  вы
обязаны сообщить, каким образом попали в охраняемую зону!
   - А мы так не думаем! - парировала Ри. - Разглашение  того,  что  для
прочих -  маршрутный  лист,  для  сотрудников  отдела  С  Б  может  быть
государственной изменой. Проконсультируйтесь у своего руководства!
   Майор кивнул:
   - Именно так, полковник. Руководство ждет вас!
   - Кто? - чуть сипло спросила Ригита.
   - Генерал Ватерсон.
   - Такого не знаю.
   - Узнаете! Не смею задерживать!
   Им открыли противоположную  дверь.  Снаружи  ждали  четверо  людей  в
латах. Они стояли навытяжку, пока Гим, Ри и Ин не прошли мимо,  а  затем
строем зашагали следом, соблюдая  дистанцию  в  десять  метров.  Длинный
полутемный коридор уводил к все менее и менее привлекательным помещениям
металлизированных "пригородов" Лотенбурга.
   Наконец пространство расширилось, открыв разбитый на секции  ангар  с
всевозможным   военным   и   грузовым   оборудованием.   Машины   стояли
зачехленными, свет с потолка был приглушен. Здесь  ждали  только  десять
солдат в форме, не в латах,  но  при  оружии,  которое  они  держали  во
взведенном  состоянии.  За  строем  своих  подчиненных  в   задумчивости
прогуливался офицер.
   - Военная  полиция!  -  шепнула  Ри  Гиму.  -  Хорошо  же  нас  здесь
встречают!
   Позади послышался грохот - четверо солдат в  черных  латах  синхронно
стукнули  пятками,  замирая  перед  выходом,  отрезая  излинцам  путь  в
коридор. Десять же солдат с излучателями, как по  команде,  одновременно
встали наизготовку, прижав приклады к плечам.
   - Идем на них! - помрачнев,  скомандовала  Ри.  -  Что  бы  здесь  ни
случилось, на малом расстоянии мы сильнее, а они в пределах  этого  зала
все равно нигде не промахнутся...
   Чтобы  задержать  неумолимо  быстро   приближавшуюся   развязку,   Ри
крикнула:
   - Генерал, что здесь происходит? Офицер резко поднял руку.
   - Атака! - выкрикнула Ри, давая понять товарищам,  что  надеяться  на
лучшее поздно, пришло время спасать свою шкуру.
   Не сговариваясь, все трое бросились на пол. Излучатели в руках солдат
полыхнули синим пламенем. Гим и Ри интуитивно швырнули перед собой волну
энергии,  а  Ин  подпрыгнула  вверх,  сделала  переворот  в  воздухе   и
приземлилась в нескольких шагах от солдат и генерала.
   Первый залп пропал втуне, троицу он не затронул, тогда  как  стрелков
отбросило на пару шагов назад ударной волной эльтаров.  Однако  солдатам
ничто не мешало выстрелить еще раз. Гим и Ри катились по полу,  отвлекая
противника ударами воли - не прицельными, сравнимыми с порывами сильного
ветра. А вот Ин уже достигла цели, и, как выяснилось, напрасно  -  ничем
не защищенная, она оказалась  прямо  перед  дулами  нацеленного  на  нее
оружия.
   Но даже в такой ситуации профессионал остается профессионалом!  Глядя
в лицо неотвратимой смерти, Ин не  сжалась  от  страха,  как  кто-нибудь
другой на ее месте, а улыбнулась и одарила солдат таким взглядом, что  у
тех задрожали колени. Перед мужчинами стояла та, о которой они  мечтали,
которую не раз видели во сне, -  и  волнение  на  секунду  задержало  их
пальцы   на   активаторах.   Ин   было   достаточно   этого    мгновения
замешательства. Она кинулась вперед, выбрасывая растопыренные  пальцы  с
маленькими булавками, невесть как оказавшимися  у  нее  под  ногтями.  С
неуловимой быстротой она наградила своими неприятными "знаками внимания"
четверых - трех солдат и самого генерала. У одного из солдат она  выбила
из рук излучатель, на лету поймала его и спряталась за спиной генерала.
   Гим и Ри действовали не так ловко, но не менее эффективно. Сообразив,
что есть время, чтобы  сосредоточиться,  они  ударили  гораздо  сильнее,
разметав тех, кого не взяла на себя Ин.
   Переполох кончился быстро. Ри, Гим  и  Ин  стояли  во  весь  рост,  а
солдаты  валялись  на  полу  или  застыли   неподвижно,   не   в   силах
пошевелиться, потому что Ин умудрилась вонзить им булавки в позвоночник,
и они застряли между  позвонками.  Но  героической  троице  было  не  до
веселья -  "тяжелые"  солдаты  у  выхода  в  коридор  тоже  не  остались
безучастными.
   - На пол! - крикнула Ри.
   Серия энергетических зарядов оплавила  стены  и  разрубила  на  куски
одного из парализованных. Гости же успели  к  этому  моменту  вжаться  в
стальные плиты пола. Ин первой откатилась от основной группы  и  открыла
пальбу из трофейного излучателя. Попав под ответный огонь, бронированные
солдаты тоже предпочли распластаться на полу. К ним уже спешила помощь -
из коридора послышался тяжелый топот множества ног.
   - Этих мы не возьмем! - крикнула Ри. - Нам нужен катер!
   Все трое огляделись. Катеров было много, правда, они были в чехлах  и
деактивированы. Ин, кувыркаясь и перекатываясь, двинулась к одному, Ри -
к другому.
   - Куда мы отсюда улетим? - крикнул им Гим. -  Ангар  со  всех  сторон
закрыт!
   - В конце зала пульт! - отрывисто прокричала  в  ответ  Ри.  -  Давай
туда! Открой шлюз!
   В конце зала... Слишком далеко.  А  женщины  между  тем  нуждались  в
прикрытии - видя, что парень бездействует, солдаты  сосредоточили  огонь
на кувыркающихся красавицах. Взвесив то и другое, Гим вскочил на ноги  и
побежал во весь рост. Все дула интуитивно метнулись за ним следом.
   Буф-ф-ф... Гима шумно толкнул в спину энергетический заряд, но он был
готов к боли и ухитрился  даже  сохранить  равновесие.  Сойдя  с  прямой
линии, Гим запетлял, словно заяц.
   Снаряды вспыхивали вокруг него подобно праздничному фейерверку - один
за другим, все новые и новые. Даже не оборачиваясь, Гим понял - стреляют
человек двадцать, не меньше...
   И тут он натолкнулся на невидимую преграду. Кроме стальных,  зал  был
окружен по  периметру  другой,  невидимой  стеной.  Эта  силовая  стена,
генерируемая скрытым в потолке  излучателем,  находилась  между  пультом
управления шлюзом и попавшей в засаду троицей.
   "Ладно! - подумал Гим. - Один раз получилось!"
   Он прижался к стене всем телом и стал проникать в нее, как тогда,  на
корабле Ри. Цель замерла - солдаты перестали  "мазать".  Гиму  казалось,
вся спина его  превратилась  в  огненное  месиво,  а  боль  стала  такой
сильной, что уже не ощущалась, превысив все пределы. Но он стиснул  зубы
и не отвлекался.
   Эта стена оказалась "толстой" - Гим еще  не  прошел  ее  насквозь,  а
выстрелы бронированных уже не доставали до него,  отражаясь  от  силовой
преграды за его спиной. Сожженная сзади  одежда  с  треском  полопалась,
оставшись на стене и медленно опускаясь по ней вниз.
   Через миг Гим выпал по другую сторону стены, не  устоял  на  ногах  и
рухнул на  пол.  Но  сознание  приказало  -  и  тело  повиновалось.  Гим
поднялся. Ноги ходили, руки слушались.
   Гим метнулся к пульту, но,  оглянувшись,  увидел,  что  Ри,  успевшая
стянуть чехол с одного  из  катеров  и  прячущаяся  за  открытой  дверью
машины, призывно машет ему рукой. Ин в это  время  отстреливалась  из-за
некоего  наземного  средства  -  ей  не  удалось   проскочить   открытую
простреливаемую территорию до ближайшего слева летательного аппарата.
   Услышать, что Ри кричит,  было  невозможно  -  не  позволяли  силовые
стены. Гим  прислушался  сознанием  и  всмотрелся  в  шевелившиеся  губы
блондинки: "Разгерметизация!" Открытый шлюз мог выводить прямо в  космос
- погибнут все, кто не успел сесть в машину.
   "Это вряд  ли,  -  подумал  Гим.  -  В  ангаре  много  незакрепленных
предметов. Если шлюзом пользуются, значит, должны были привинтить все  к
полу. Попробуем разобраться с управлением..."
   Гим оживил графическую панель. Ри забралась в кабину катера,  но  под
непрерывным огнем солдат катеру и самому грозило  уничтожение.  Ин  тоже
приходилось туго - она сжалась в щели между какими-то погрузчиками и уже
не высовывалась, окруженная фейерверком огненных всполохов.
   Сержант не сразу нашел нужную команду, чтобы открыть люк шлюза,  зато
угадал вход в другое меню - ему представилась возможность изменить  угол
наклона  силового  поля.  Ничем  не  рискуя,  Гим  опробовал   несколько
положений группы излучателей на потолке-при некоторой комбинации силовое
поле частично отгородило ангар от коридора - выстрелы, направленные в ту
часть зала, где стоял Гим, отклонялись невидимой преградой и  вспыхивали
где-то под потолком.
   Ри и Ин сразу заметили изменение в ситуации. Ри бросила уже  начавшую
плавиться машину, Ин выкатилась из укрытия. Через минуту они были  рядом
с Гимом. Правда, их отделяла от него силовая стена, но  выстрелы  солдат
были им уже не страшны. В безопасной зоне стоял всего один  катер  -  на
него и набросились обе женщины. У них получалось так слаженно,  что  Гим
понял - ему лучше поторопиться.  Он  позволил  интуиции  вести  себя  по
многочисленным меню  программы  управления  и  быстро  дошел  до  кнопки
"Открыть!".
   Ин и Ри сидели в машине. Нажав на кнопку, Гим  погрузился  в  силовую
стену, преодолел ее и прыгнул, потому  что  пол  начал  уходить  у  него
из-под ног. Люк открывался прямо тут, под ногами, но Ри подняла катер  в
воздух и подоспела вовремя, чтобы Гим ухватился за поручень  и  повис  в
воздухе перед открытой дверцей катера.
   Шлюз распахнулся черной пропастью. Катер стремительно уходил, рушился
вниз, в шлюз. Оказавшись в салоне  и  захлопнув  за  собой  дверцу,  Гим
посмотрел на женщин: красных, запыхавшихся, растрепанных, ошеломленных.
   - Что произошло? - выравнивая дыхание, спросил он у Ри.
   Ри со злостью взмахнула рукой:
   - Сама не знаю!
   - Почему они подставили генерала? - спросила Ин. -  Он  мог  запросто
отдать концы вместе с нами!
   - Не заметила? Генерал - не эльтар!
   - Генерал  -  всегда  генерал!  Если  мы  такие  страшные,  могли  бы
применить бронетехнику! - фыркнула Ин.
   Ри помотала головой, отгоняя страшные воспоминания."
   - Могли бы... Лично у меня  такое  чувство,  что  о  нашем  появлении
знали, но не успели как следует подготовиться.
   - И что теперь? - спросил Гим. Четыре глаза - два карих и два зеленых
- насмешливо уставились на него.
   - Теперь накинь на себя что-нибудь! - хихикнула Ин.
 
ГЛАВА 25 
 
   Верхняя секция шлюза закрылась, и сразу же ожил затвор нижней.  Малый
военный космический катер висел в пустоте между двумя люками в  ожидании
"зеленого света".
   - Нужно уходить, - серьезно сказала Ри.
   - Я не согласен, - возразил Гим.
   - Десантник! - хмыкнула Ри. - Не все сражения можно выиграть  лобовой
атакой!
   - Я и  не  предлагаю  идти  напролом,  -  сказал  сержант.  -  Просто
чувствую, что двигаться назад еще опаснее, чем вперед.
   - Чувствуешь или хочешь чувствовать? - усомнилась полковник.
   - А ты что предлагаешь? - спросила Ин.
   - Я? - Ри на мгновение задумалась. - Наверное,  Гим  прав  -  на  нас
могут открыть воздушную охоту. Возвращаться в  порт  нам  нельзя  -  там
наверняка ждет засада. В открытый космос на  этой  скорлупе  лезть  тоже
бессмысленно.
   - Значит - в Лотенбург, как и собирались, - заключила Ин.
   - Ха! И как же ты собираешься туда попасть?!
   - Не знаю, - растерянно сказала Ин. - А что делать?
   -  Или  прятаться  во  внутренних  нишах  конструкции  Колокона,  или
пробираться к другому городу, где и затаиться на некоторое время.
   - Ри, у нас нет этого времени! - еще раз напомнил Гим. -  И  ты  сама
знаешь - до другого города мы не доберемся.
   - Читаешь мои мысли? - недовольно проговорила полковник.
   - Вслушиваюсь в свои, а слышу ваши, - признался сержант. - Ин думает,
что, если ты струсишь, она воткнет тебе в шею иголку и  предоставит  мне
решать, что делать дальше. А ты думаешь, что способ попасть в  Лотенбург
все же существует...
   - Превосходно, - пробормотала Ри. - Ин, еще  раз  попробуешь  уколоть
меня - сверну шею! Я еще за тот раз с тобой  не  рассчиталась...  А  ты,
Гим, забудь, что я думаю, - не суй нос, агент, куда тебя не просят!
   - Значит, в город пробраться можно? - встряла Ин.
   - Без меня нет! - быстро ответила Ри, чтобы у напарницы  не  возникло
искушения вонзить в нее еще одну иголку, немного помолчала,  после  чего
добавила:
   - И со мной тоже. Но с Гимом есть шанс попробовать.
   - Объясни! - потребовал сержант.
   Люк внизу открылся, управляемый Ри катер устремился в черную  пустоту
вертикальной трубы, уводившей в космос.
   - Ты способен проходить через силовые стены. С учетом  этого  путь  в
Лотенбург существует.
   - Отлично! - обрадовался Гим.
   Ри странно посмотрела на него и пожала плечами. По ее лицу скользнула
ехидная улыбка, мол, если ты  так  считаешь,  то,  конечно,  все  просто
замечательно!
   - Смотрите! - крикнула Ин.
   Под ними двигалось что-то  огромное,  полностью  закрыв  собою  трубу
шлюза. Двигалось  оно  медленно,  словно  огромный  хищник,  по-хозяйски
осматривающий свои владения.
   - Пограничный крейсер, - шепнула Ри. - В космосе нас уже ждут!
   К счастью, шлюз имел ответвление - где-то на середине между  закрытым
сейчас люком и выходом в космическое пространство он стыковался с  таким
же шлюзом, только проходящим горизонтально. Ри уверенно свернула туда.
   - Попробую спрятаться в секциях Колокона под Лотенбургом,  -  сказала
она. - Когда уйдут, выберемся.
   - Мы ведь решили, что идем дальше! - напомнил Гим.
   - Это вы так решили! - огрызнулась Ри. -  Я  только  сказала,  что  в
город попасть можно. Я не говорила, что попадать туда нужно!
   - Объяснись-ка, подруга! - Ин подалась вперед, требовательно глядя на
Ри.
   - В Лотенбурге охраняется каждый квадратный метр. Тепловое  излучение
движущихся  объектов  привлекает  внимание  сканеров,  расположенных  на
куполе.   Каждый   объект   непрерывно   подвергается   отслеживанию   и
идентификации. Как только выберемся на открытое пространство, нас узнают
и схватят. Двух шагов не ступите...
   - Откуда спутники черпают информацию, кто свой, а кто  в  розыске?  -
спросил Гим, которому пришла в голову неожиданная мысль.
   Ри посмотрела на сержанта внимательно,  сразу  догадавшись  о  смысле
вопроса:
   - Правильно, из глобальной информационной сети. Ну и что?
   - Сети, в которую входят с использованием фотоидов? - уточнил Гим.
   - Ну да.
   - Один раз я там был, могу попробовать снова.
   - Не понимаю, к чему ты клонишь? - сказала Ри.
   - Я могу попытаться изменить базу. Внести нас троих в  список  важных
гостей столицы Колокона. Ланкорус или тот, кто знает  тебя  или  меня  в
лицо, опознает в нас самозванцев, но зато  сканеры  не  забьют  тревогу.
Откуда ты знаешь, кого вносить?
   -  Найду  имена  в  той  же  базе.   В   списках   таможенников   или
пограничников.
   - Не получится. - Ри покачала головой. - Внести новые записи в список
гостей можно только при высшем уровне  допуска.  Ты,  по  твоим  словам,
сумел  прочесть  файлы  Ланкоруса   Дитриеза,   но   для   того,   чтобы
отредактировать их, нужны совсем другие полномочия.
   - Могу я хотя бы попытаться?
   - Конечно. Пытайся. - Ри в задумчивости поправила волосы. - Нет, Гим,
не выйдет. Ты пробуй, конечно... А нам что делать?
   - Двигаться к месту, откуда можно проникнуть в Лотенбург.
   - Я имела в виду сеть технических шлюзов, - объяснила Ри.  -  Мы  уже
сейчас  находимся  в  одном  из  них.  Системы  жизнеобеспечения  города
соединены с космосом посредством всевозможных каналов в  стальной  толще
наружной стенки Колокона. Из той же информационной сети,  в  которую  ты
хочешь внедриться, я могу узнать план  лабиринта  и  выбрать  траекторию
входа. Но нам понадобятся скафандры. Ин, обыщи катер!
   - Скафандры в этой малютке? - недоверчиво улыбнулась амазонка.
   - Катер  не  городской.  Даже  самый  маленький  космический  корабль
укомплектовывается   средствами   индивидуальной   защиты   на   каждого
пассажира... Не спорь, а давай ищи!
   - Нашла! - радостно крикнула Ин  из  задней  части  салона,  где  она
обнаружила шкафы со спецодеждой Но амазонке никто не ответил - у Гима  и
Ри глаза уже затуманивались медитацией.
   Катер замер, зависнув где-то посередине темного тоннеля...
   Полковник пришла в себя первой. Обернувшись на Гима, который все  еще
пребывал в трансе, Ри решительно нажала на  рычаг  активатора,  разгоняя
катер в известном ей теперь н