обескураженный  торжественным
тоном графа. - Для чего все это?
   - Герцог - всего  лишь  человек.  Всего  лишь  самая  мелкая  фигура,
которой ПОЗВОЛИЛИ возомнить себя ферзем.
   - Кто позволил? - начиная понимать, о чем идет речь, прошептал Гим.
   - Эльтары!
   Гим вздрогнул и потрясенно  уставился  в  одну  точку.  Граф  молчал.
Молодому человеку надо было дать время немножко прийти в себя. Ведь  то,
что обрушилось на него вместе со словом "эльтары", наверное, кажется ему
немыслимым и невероятным.
   - Вы собираетесь воевать с эльтарами? - недоверчиво пробормотал  Гим.
- Вы их хотя бы видели?
   Он посмотрел на графа и прочел в его глазах спокойную  уверенность  и
решимость. Конечно, "Икары"  -  это  что-то  потрясающее,  но  Колоконы,
пограничные крейсеры-капли, солдаты, использующие энергию фотоидов...  С
самого детства Гима  учили,  что  могущество  Империи  безгранично,  что
знания Высших бесконечно шире и глубже, чем людей  Второго  кольца,  что
мир делится на людей и богов и боги - это эльтары!
   -  Я  работал  на  эльтаров,  -  сказал   граф.   -   Я   работал   в
исследовательском центре на Доренгейре. Я видел эльтаров и  знаю  о  них
многое. В большинстве это обыкновенные люди, только ленивые, распущенные
и эгоистичные. Они ничуть не  лучше  тебя,  меня  или  кого-то  из  нас.
Цивилизация эльтаров поднялась на том, что высосала  из  "нижних"  миров
все их интеллектуальные соки, выгребла все их  ресурсы,  украла  все  их
идеи. Все развитие Великой  империи  эльтаров  построено  на  ослаблении
миров, в которых они не живут!
   - Значит, Сопротивление...
   - Сопротивление, мой молодой друг, - общегалактическое движение миров
Второго кольца за свободу волеизъявления, за право выбора, за жизнь  без
надзора, за чистое небо и открытый космос!
   - О боже! - простонал Гим.
   Он ожидал услышать что-то не такое  глобальное,  он  не  приучен  был
мыслить в масштабах цивилизаций и в масштабах целого космоса.
   - Но вы сказали: общегалактическое?
   - Мы начали его здесь, на Отторе. Сектор Ронтонте находится в далекой
провинции. Здесь у эльтаров нет стратегических и экономических интересов
А Оттор с его холодной, неспокойной средой  -  прекрасное  место,  чтобы
скрыть нашу деятельность.
   - Под землей невозможно создать настоящий военный  флот.  Под  землей
слишком мало места. Вам в  любом  случае  придется  построить  настоящие
космические верфи!
   - Оттор - только начало, мой друг. Мы не торопимся, мы  идем  к  цели
шаг за шагом и год за годом. Гим вспомнил:
   - Если бы не Виолт... Граф сник.
   - Вот именно, если бы не Виолт. - Он тяжело вздохнул. - Но, возможно,
это  не  его  вина,  раньше  этот  человек  был  намного   спокойнее   и
рассудительнее Я уважал его за целеустремленность, упорство,  готовность
к самопожертвованию... Усиление  солнечной  активности  Ранопуса  -  вот
причина того, что многие восприимчивые люди  стали  делать  опрометчивые
шаги. А Виолт очень восприимчив...
   То, что я вам показал,  Ревенберг,  вы  не  должны  были  видеть,  но
увидели. Как говорится, все тайное рано  или  поздно  становится  явным.
Узнай эльтары об одном-единственном "Икаре", они бы сразу взялись искать
остальные.  Эта  Империя  больше  всего   на   свете   боится   породить
революцию...
   - Как вы сказали? - невпопад перебил собеседника Гим. В его  сознании
словно что-то щелкнуло - и яркая вспышка озарила цепочку фактов, которые
он прежде не видел в таком свете. - Усиление солнечной активности?
   -  Да,  я  это  сказал,  -  пробормотал  граф,  участливо  глядя   на
исказившееся лицо Гима. - А что, собственно, вас так удивило?
   - Насколько увеличилась активность? Граф поднял брови:
   - Количественной стороной дела занимаются астрономические службы...
   - Намного или не очень?
   - Значительно, но...
   - И вы не бьете тревоги?
   - А почему мы должны бить тревогу? - Радол поморщился. Он  ничего  не
понимал. - Со звездами такое бывает.  Сейчас  активность  растет,  затем
пойдет на спад. Так было миллионы и миллиарды раз. Объясните, почему  вы
так встревожились?
   У Гима стеснило грудь, руки непроизвольно, по привычке  потянулись  к
вискам, чтобы размять "декоративные" сосуды,  снабжающие  "декоративный"
мозг кислородом.
   - Ответьте мне только на один вопрос, граф: если активность  Ранопуса
будет и дальше повышаться теми же темпами, что тогда будет?
   - Это же очевидно. Взрыв. Сверхновая.
   - Соседняя звезда пострадает?
   - Звезда - не знаю. Жизнь на ее планетах  -  естественно.  Ничего  не
останется.
   - Когда это произойдет?
   - При условии, что темпы роста...
   - Ну! - поторопил Гим, чувствуя, что больше не может сдерживать  свое
волнение.
   - Сейчас запрошу...  -  пробормотал  граф,  с  недоумением  глядя  на
сержанта. Он снял с полки панель манипулятора Мозга бота и послал запрос
научному центру Оттора. Ответ пришел через четыре минуты  -  минуты,  за
которые Гим чуть не сошел с ума от нетерпения.
   - Через три месяца, - сообщил Радол.  Он  и  сам  был  удивлен  этими
данными, но все еще не понимал, почему темпы роста активности  соседнего
солнца так разволновали Рима.
   - Да! - Гим сказал это так громко, что граф, сидевший рядом с ним  на
диване, опасливо отодвинулся.  -  Я  чувствовал  это!  Излин  до  смерти
перепуган. Ранопус распирает от избытка сил. Фатилус умоляет о помощи...
   Гим сжал руками голову. Он и сам был поражен быстротой, с  какой  его
мозг сопоставлял факты и явления, на первый  взгляд  даже  не  связанные
между собой.
   - Вы хотите сказать... - начал граф.
   - Ранопус взорвется, - уверенно сказал  Гим,  кивая  головой.  Голова
была тяжелая, словно весила тонны. - Взорвется через три месяца. В  этом
весь смысл.
   - Смысл чего? - оторопел граф. Гим посмотрел на него в упор.
   - Граф, вы уверены, что эльтары ничего до сих пор про вас не знают?
   Радол побледнел и откинулся на  спинку  дивана,  испуганно  глядя  на
Гима.
   - Я не... - Он помотал головой, словно пытался стряхнуть самое  мысль
о возможности того, о чем заговорил его собеседник.
   Для Гима же картина приобретала все большую и большую ясность.
   - Сколько лет назад вы покинули Доренгейр?
   - Тридцать шесть... - пробормотал Радол. Голос его прерывался.
   -  Думаете,  эльтары  отпустили  вас   просто   так,   не   установив
наблюдения?
   - Не знаю. Об этом  тогда  я  не  думал.  Понимаете,  я  был  слишком
незаметной фигурой, чтобы...
   - Во всяком случае, вам так казалось... Сколько  лет  ведутся  работы
над "Икарами"?
   - Тридцать один, может, чуть меньше...
   - А сколько лет Сопротивлению?
   - Сопротивлению? Сложно сказать. Здесь,  в  секторе,  оно  существует
столько, сколько живет герцог. С нашим приходом  у  движения  изменились
цели, оно приобрело другой смысл, но...
   - Смотрите сами. Двадцать лет назад из лаборатории Цетайалзы похищают
образец  ДНК   одной   из   будущих   женщин-телохранителей,   регулярно
заказываемых там вашим герцогом. Цетайалза  -  не  потерянный  мир,  это
планета Первого кольца.  Кто  мог  проникнуть  туда,  чтобы  подготовить
идеального убийцу для герцога Ронтонте? Виолт? Вы?
   - Вы предполагаете, что эльтары...
   - Вот  именно!  Только  эльтары  могли  изъять  генетический  код  из
собственной лаборатории. Двадцать лет назад кто-то из них уже знал,  что
в секторе Излина готовятся неприятности для всей  Великой  империи.  Уже
двадцать лет назад кто-то решил приберечь оружие против герцога Ронтонте
- наиболее вероятного, как тогда думали, лидера переворота.
   - А потом...
   - За эти двадцать лет информации  у  эльтаров  прибавилось.  Они  уже
знали, что Сопротивление готовит удар  за  спиной  герцога.  Но  жернова
истории были запущены - девушка по  имени  Ин  уже  находилась  в  руках
наследника престола и готовилась  выполнить  свою  кровавую  миссию.  Но
теперь  эльтары  решили,  что   убийство   Ронтонте   им   невыгодно   -
государственный переворот на Излине мог стать катализатором для народных
волнений и подстегнуть тайную армию Оттора к первому выступлению. И  это
могло произойти раньше, чем эльтары сумели бы  раздавить  "корень  зла",
взорвав ни в чем не повинный Ранопус  вместе  со  всеми,  кто  находится
рядом и может представлять опасность. Тогда  был  снаряжен  и  отправлен
агент номер два, то есть я,  с  целью  предотвратить  гибель  герцога  и
напугать  оппонентов  Ронтонте  невероятной  неуязвимостью  его   нового
телохранителя, заставить их не высовывать голову еще  какое-то  время...
достаточное для того, чтобы солнце достигло критической температуры.
   - Но почему Ранопус?
   - Почему не Фатилус? Этого я не знаю. Возможно,  так  правдоподобнее.
Не так подозрительно. И так, и так - Оттор все равно ведь погибнет.
   - Но не только Оттор! В наших системах семь обитаемых людьми  планет!
Гим развел руками:
   - Кто-то играет по-крупному. Кого-то вы здорово напугали.
   - Все это еще нужно проверить...
   - Не стоит. Я чувствовал все, что сказал сейчас, задолго до того, как
узнал о вас и о вашем Сопротивлении. Поверьте мне и не тратьте  напрасно
времени!
   - Но как же возможно - взорвать  звезду?  -  затравленно  пробормотал
Радол.
   - Вы - ученый, вам виднее. Мне сказали пробыть рядом с герцогом  один
год. Ланкорус наверняка знал,  что  Ранопусу  отпущено  всего  несколько
месяцев.
   - Но он ведь подставил и вас, не так ли? Вас  не  удивляет,  что  они
уничтожают свое собственное создание, не дожидаясь, пока оно окупится?
   - За все заплатил Ронтонте. Но...
   Гим хмыкнул и замолчал. За откровениями на глобальные темы он  совсем
потерял из виду самого себя. А ведь и правда, стоило ли тратить огромные
средства на воскрешение с того света какого-то там сержанта, чтобы сразу
после перерождения отправить его на верную, стопроцентную смерть?  Здесь
была какая-то тайна. Концы не сходились. В рассуждениях Гима Церона явно
существовал незначительный, но все же просчет. Он чего-то  не  знал.  Не
знал о себе. Не знал о Ланкорусе.
 
ГЛАВА 18 
 
   Поплутав какое-то время по городу, чтобы убедиться, что  нет  хвоста,
лимузин доставил Ин в одно ничем не примечательное  многоэтажное  здание
почти  на  самой  окраине   Уенберга.   Здесь   девушку   ждали:   двери
заблаговременно открывались, лифты опускались, вооруженные крепкие парни
в штатском предупредительно указывали дорогу.
   Виолт  ждал  в  апартаментах  на  самом  верхнем  этаже   небоскреба.
Молодцевато подтянутый, высокий, худощавый,  в  дорогом,  шитом  золотом
костюме, он нетерпеливо прогуливался из угла в угол  перед  большим,  во
всю стену окном.
   - Наконец-то!  -  оживился  Виолт,  когда  двери  лифта  распахнулись
посреди его гостиной и из них на ковер шагнули Ин и двое  сопровождавших
ее агентов. - Что, даже на Отторе не могла без приключений?!
   - А я - то здесь при чем? - передернула плечами  амазонка.  -  Вместо
того чтобы выслушать, твои  мужланы  делают  так,  как  им  подсказывает
заменитель серого вещества!
   - Замолчи! - прикрикнул вельможа. - Зато у тебя  переизбыток  мозгов!
Столько лет подготовки, столько средств, столько людей... Тебе  поручили
простейшую операцию, а ты не только все провалила,  так  еще  ухитрилась
привести на Оттор "хвост"!  Парни  все  правильно  сделали,  нужно  было
только и  тебя  забросить  в  тот  самый  бак,  рядышком  с  этим  новым
возлюбленным...
   Ин возмущенно фыркнула.
   Виолт сердито сверкнул на нее глазами и показал рукой на кресло:
   - Садись, раз пришла!
   Ин нехотя села. Сопровождавшие  ее  мужчины  остановились  у  нее  за
спиной, готовые предупредить всякую попытку броситься на командира.
   - Подумать только - ты все провалила! - словно все  еще  не  в  силах
поверить в то, что произошло, повторил Виолт. - Ты, самая обаятельная  и
сексуальная женщина на Отторе, не смогла справиться с каким-то заурядным
мужчиной, моим отцом!
   - Так это на Отторе, - недовольно  буркнула  Ин.  -  А  на  Излине  у
герцога таких, как я, - несколько десятков. И  с  мужчиной  я  точно  бы
справилась!
   - Интересно! - воскликнул молодой  вельможа.  -  То  есть  ты  еще  и
оправдываешься? Хватает наглости? Не мужчина, да? Кто же тогда? Женщина?
Тебе помешали женщины? Куда же делись годы твоих тренировок? К  чему  мы
тебя здесь готовили?
   - Не женщина! - фыркнула Ин. -  А  то  "чудо",  которое  твои  умники
забросили в мусорный бак! - "Чудо"? Значит, они забросили в мусорный бак
"чудо", - издевательски передразнил девушку Виолт.
   - У Ронтонте был еще  один  телохранитель.  Новый.  Мужчина.  Эльтар.
Зовут Гим Церон.
   Виолт посмотрел на Ин с подозрением.
   - Я с ним знаком. Что дальше?
   - Он помешал моей работе.
   - Да? Интересно. И как же?
   - Не знаю как. Помешал и все.
   - Ты не брала в расчет этого типа? Ты что,  уже  не  способна  обаять
обычного мужика?
   - Он не обычный мужик.
   - Если эльтар, так, значит, уже и не мужик?  Поверь  мне,  эльтары  -
самые обыкновенные гомо сапиенс!
   - Ну... это я так сказала, что он - эльтар.  Он  -  не  эльтар  и  не
мужик. Он невесть что. Его разрубили на куски, а он встал и  пошел.  Его
пронзили стрелами - стоит и смотрит. Он не ест, не спит, не отдыхает. Он
целые сутки крутил рычаг вагонетки и устал только оттого, что под  землю
не проникали лучи Ранопуса...
   - Крутил рычаг вагонетки... - изумленно пробормотал Виолт. -  Ты  что
же, поволокла агента эльтаров до самого "Икара"? Он видел подземный ход,
видел вулкан?
   - Он все видел. - Ин вздохнула. - Так получилось.
   - Не понял! - закричал  Виолт,  наклоняясь  над  креслом,  в  котором
сидела Ин. - Не говори мне таких слов - "получилось"! Ты - профессионал!
У тебя не может получаться и не получаться! - Он схватился за голову.  -
Боже, что мне с ней делать?
   - У меня не было выхода, - торопливо  начала  объяснять  Ин.  -  Меня
взяли при попытке убить Ронтонте. Герцог пожелал знать имена заказчиков.
Я  отказалась.  Они  нашли  блокировку  в  моем  мозгу  и  не   рискнули
зондировать. Решили пытать болью.
   - А ты? - Голос Виолта звучал уже не так сердито.
   - Молчала.
   - Как они это делали?
   - Вводили какой-то реагент через капельницу... Очень больно... А  тут
нашли тело настоящей Ин, узнали про пробирки из Цетайалза. Герцог решил,
что во всем виноват Радол.
   - Черт! - воскликнул Виолт, сверкнув глазами. - Дальше!
   - Его телохранитель Гим Церон увлекся мною. Не выдержал, видя, как  я
страдаю. Решил спасти.
   - Дальше!
   - Освободил меня. Запер амазонок. Бежали.
   - Почему ты его не убила?
   - Я же уже сказала, его  нельзя  убить!  Виолт  вздохнул  и  принялся
шагать из конца в конец комнаты.
   - Ладно, - сказал он,  останавливаясь  перед  девушкой.  -  Что  было
дальше? Вы выбрались из туннеля. Как ты избавилась от эльтара?
   - Никак.
   - Он видел "Икар"?
   - Да. Мы летели вместе.
   - Прекрасно! - Виолт воздел руки и яростно потряс кулаками. - Лучше и
быть не может! Она провалила все дело! Сдала всех нас с потрохами!
   - Никого я не сдавала! - взвизгнула Ин. - Гим ни с кем не общался! Ни
с кем не разговаривал! Все время был рядом со мной!
   - Так это его уложили Венберг и Горн? - До Виолта наконец дошло.
   - Да, его.
   - Ну, слава богу! А где "Икар"?
   - Там, где договаривались. В твоем гараже.
   - Понятно...
   - Да ничего тебе не понятно! - крикнула Ин. - Говорю  же  тебе  -  он
бессмертный! Его нельзя убить!
   - Из поляризатора? - недоверчиво улыбнулся Виолт.
   - Да хоть из танка! Почему никто здесь не хочет  слушать,  когда  ему
объясняют?
   - Значит, ты утверждаешь, что твой друг все еще жив? Там, в  мусорном
баке на окраине города?
   - Может, уже и не там...
   - А где же тогда?
   - Откуда мне знать?
   - Понятно... - Виолт вновь вздохнул и задумался.
   Ин ждала, бросая испуганные взгляды снизу  вверх  на  вспыльчивого  и
скорого на расправу руководителя Сопротивления.
   - Значит, говоришь, он жив, - сказал Виолт. - Но, надеюсь, он у  тебя
на коротком поводке?
   - Что?
   - Что, что... Ты крепко его зацепила? Думаешь, станет тебя искать?
   - Не знаю. - Ин пожала плечами. - Об этом не думала.
   - А говорила про "серое вещество"! Привела за собой агента  эльтаров,
все ему здесь показала, а теперь-"не думает"! Что же мне с тобой делать?
   Ин молча следила глазами, как Виолт, нахмурившись, ходит  взад-вперед
по комнате, и сердце ее все сильнее сжималось от страха.
   - Да не надо ничего со мной делать! - жалобно проговорила  она.  -  Я
сделала все как нужно... Я же не...
   - Помолчи!  -  прикрикнул  на  нее  Виолт.  -  Смотри  мне,  если  ты
разжалобишь меня, если я скажу хоть одно сочувственное слово, Горн в  ту
же секунду разрядит излучатель в твою красивую, но пустую голову!  Горн,
слышал?
   Над ухом Ин раздалось глухое басистое:
   - Угу.
   - У меня есть идея, - объявил Виолт. - За то, что ты натворила,  тебя
нужно наказать, и как следует. Но мы поступим иначе. Тебя  не  убьют,  а
переправят на "Луч-12".
   - На строящуюся станцию? Но ведь ее должны взорвать?
   - И взорвут... если герцог не передумает. Или если его не прикончат.
   - Но, если я стану ждать на станции, кто тогда...
   - Твой дружок. Если ты потрудилась на славу, Ин, Гим Церон  явится  к
нам в поисках своей драгоценной возлюбленной. Я  объясню  ему  ситуацию:
хочешь  спасти  подружку  -  сделай  так,   чтобы   герцог   не   трогал
энергостанцию. Он приближен ко двору, пусть покрутится. Не смогла  сама,
сделает он!
   - А что, если Гим не согласится?
   - Что? Ты сгоришь на орбите Оттора. Если проболтается - тоже сгоришь.
Сама думай, как его заставить делать то, что надо.
   - Я не знаю... - растерянно пробормотала Ин.
   - Ну, это не страшно, - с усмешкой сказал Виолт. - У тебя будет время
подумать... там, на станции. Не стану дольше задерживать! Не скучай, моя
прелесть!
   По знаку вельможи один из мужчин за спиной девушки выстрелил ей в шею
из шокера, отключая на несколько часов ее  сознание.  Ин  вздрогнула  от
боли и неожиданности и повалилась на бок.
   Отдав распоряжение  отвезти  контейнер  с  находившейся  внутри  него
спящей девушкой на строившуюся на орбите  Оттора  энергостанцию,  вокруг
которой курсировали сейчас в ожидании последнего подтверждения об  атаке
военные крейсеры Ронтонте, Виолт переключился на приготовления к встрече
своего гостя. Он разослал запросы в полицию и  всем  городским  службам,
усилил охрану своего  номера  и  всего  прилегающего  к  зданию  района,
установил в гостиной излучатель силового поля, чтобы разделить помещение
надвое и изолировать себя таким  образом  от  посягательств  неуязвимого
агрессора...
   Через час он был готов ко всему. Кроме одного - что Гим явится вместе
с графом Радолом. А графа сопровождал целый взвод вооруженных  до  зубов
полицейских.
   - Это что, арест? - с ухмылкой спросил Виолт, когда  в  его  гостиную
вывалилась из лифта группа солдат с излучателями наизготовку,  а  следом
вышли Радол и Ревенберг.
   - Нет, Виолт, - сурово ответил граф. - Хотя арестовать вас,  конечно,
стоило бы.
   Виолт  сделал  удивленное  лицо  и  медленно  опустился   в   кресло,
раздумывая, не включить ли ему на всякий случай силовую преграду.
   - И что же он вам рассказал, граф? - спросил он, насмешливо обшаривая
глазами агента  эльтаров.  -  Не  торопитесь  ему  верить!  Еще  не  все
потеряно. Этот тип пригрозил вам разоблачением, милорд, но я  знаю,  как
заставить Гима Церона работать на нас с вами!
   - Не понимаю, о чем вы, - холодно проговорил Радол.
   - Я принял меры.  Если  Гим  Церон  не  остановит  атаку  герцога  на
энергостанции Оттора, на одной из станций погибнет девушка, ради которой
этот человек сбежал с герцогской службы.
   - Как остановить атаку? - закричал Гим. Он уже хотел было кинуться на
молодого негодяя, но граф остановил его мягким движением руки:
   - Тебе виднее. Герцог ведь не бессмертен, как ты.
   - Убийство герцога н