током  -  не  колеблясь  ни
мгновения, он сунул под рубашку кобуру с излучателем и, застегиваясь  на
ходу, бросился следом за амазонкой.
   Ин уже села в лифт. Лифт ушел вниз. Кабин было несколько. Гим  вбежал
в соседнюю и закрыл глаза, стараясь почувствовать, где сейчас  находится
девушка, на каком из этажей небоскреба остановится ее лифт. Ин ехала  на
самый низ.
   Она опережала Гима секунд на десять - достаточное время, чтобы успеть
выйти  из  лифта,  пересечь  просторный  золоченый  холл  и  шагнуть  за
сенсорные двери подъезда.
   К счастью, Гиму не нужно было видеть - он предвидел и  чувствовал,  а
без видимой причины разыгравшиеся нервы  в  несколько  раз  усилили  его
экстрасенсорные  способности.  Пробежав  через  холл,  Гим   задержался,
нетерпеливо ожидая, пока непрозрачное черное стекло неторопливо отползет
в сторону, и только успел заметить, как двое элегантных мужчин в  черном
усаживают его знакомую в наземный автомобиль представительского класса -
большой, черный, бронированный, с тонированными стеклами.  Его  отделяли
от нее несколько шагов, но времени не  хватало.  Машина  уже  трогалась,
хотя украшенная перстнями рука мужчины еще только закрывала  изнутри  ее
тяжелую дверцу...
   Гим огляделся. Как ни странно, наземный транспорт  пользовался  здесь
не меньшей  популярностью,  чем  воздушный.  За  узким,  отведенным  для
пешеходов тротуаром начиналась широкая стальная полоса шоссе, по которой
стремглав проносились  сотни  и  сотни  полированных,  обтекаемой  формы
автомобилей на магнитной подушке. Впрочем, ничего странного  в  этом  не
было, если принять во внимание  высотную  застройку  и  наличие  купола,
мешавших свободному маневрированию катеров, ботов и яхт.
   Многолетняя армейская  привычка  ни  секунды  не  сомневаться  в  бою
заставила Гима выхватить излучатель, направить его на дорогу и броситься
наперерез первому  же  приблизившемуся  автомобилю.  Он  ни  на  миг  не
задумывался, чем может обернуться на Отторе подобный разбой, ни  даже  о
том, успеет ли сидевший за рулем  человек  отреагировать  и  затормозить
вовремя. Ему повезло - яркая, стремительной формы машина остановилась  у
самой ноги сержанта, коснувшись бампером его брюк.
   Целясь туда, где, как он думал,  должен  был  сидеть  водитель,  ведь
снаружи лобовое стекло оказалось совсем не прозрачным, Гим быстро рванул
на себя ручку дверцы и плюхнулся на пустующее сиденье.
   В автомобиле сидел всего один человек -  спокойный  и  не  проявивший
никакого интереса ни к новому пассажиру, ни  к  его  излучателю,  словно
подобные события происходили с ним регулярно и  не  привносили  в  жизнь
ничего нового. Солидный, рослый, крепкий  на  вид  мужчина  отреагировал
неадекватно - он вежливо улыбнулся Гиму. Чувствовалось, что он ничуть не
растерян и полностью уверен в себе.
   - За ними! - резко приказал сержант, указывая стволом  излучателя  на
быстро   удалявшуюся   черную   полированную   спину   лимузина,   умело
лавировавшего между более медлительными участниками дорожного движения.
   Неизвестный послушался. Его  дорогой,  судя  по  изысканному  салону,
агрегат с благородным ревом впечатляюще быстро набрал нужную скорость.
   Какое-то время они молчали. Водитель просто делал  то,  что  от  него
требовали, то есть рисковал, подставляя под удар бока своего автомобиля,
подрезал не слишком осторожных попутчиков и  пересекал  перекрестки,  не
задерживаясь перед опущенным голографическим шлагбаумом светофора.
   - Если она - твоя девушка, - приятельским тоном пробасил он, -  то  я
бы на твоем месте не стал так за нею гоняться.
   - Почему это? - оторопел Гим. Водитель хмыкнул:
   - Но ведь ясно - дама сама вышла и сама села. Ее никто не вынуждал.
   - А вы успели все рассмотреть, - сердито съязвил Гим.
   - Я таких не упускаю. - Мужчина широко улыбнулся. -  И  разбираюсь  в
них тоже неплохо... Да ты не переживай, парень!  Посмотри  лучше,  какая
машина, какие люди! Ну, догонишь, что будешь делать? Они тебе по зубам?
   Гим мрачно кивнул на доску электронных приборов:
   - Ведите машину!
   - А вот хамить не нужно...
   Лимузин "похитителей" свернул с основной трассы. Дорога стала уже,  а
минут через десять и совсем сжалась - ни свернуть, ни  развернуться,  ни
обогнать.
   - Может, остановимся? - совершенно спокойно предложил Гиму водитель.
   - Не отставай! - прикрикнул на него сержант.
   Лимузин  вновь  свернул.  Район  вокруг  стал  пустынным,  здания   -
невзрачными. Сюда не проникал свет реактора, сильно потемнело.
   - Ты хоть знаешь, кто они? - спросил водитель.
   - Нет. А вы? Тот повел плечом.
   - Да нет. Но машина - серьезная, номера - правительственные, ребята -
солидные. Я знаю таких - в штатском, но выправка выдает...
   Черный лимузин замер. Из него вышли четверо  -  трое  мужчин  и  одна
женщина. Все четверо быстро зашагали  в  переулок  между  мрачного  вида
зданиями. Гим шевельнулся, намереваясь распахнуть свою дверь.
   - Не ходи! - внезапно предупредил водитель.
   - Почему это? - Гим как по команде замер.
   - Видишь, девушка все время оглядывается - знает, что ты ехал следом.
Остальные  тоже  знают.  Они  наготове.  И  игрушки  такие,  -   мужчина
пренебрежительно  потыкал  пальцем  в  излучатель  сержанта,  -  у   них
найдутся. Хочешь получить из-за бабы дырочку в пузе?
   Гим дальше не слушал. Как бы там ни  было,  он  знал  то,  о  чем  не
догадывался его подневольный попутчик - "дырочка в пузе" не повредила бы
его непонятному, но надежному телу. Да и раньше, до Колокона, он  бы  не
дрогнул - бывает время для мыслей,  а  бывает  -  для  действия.  Сейчас
сержант действовал...
   Открыв дверь машины, Гим шагнул на  тротуар,  подсознательно  отмечая
две вещи: Ин и ее похитителей за углом уже не увидишь,  а  его  водитель
непонятно с какой целью выбирается из автомобиля и направляется  за  ним
следом.
   Предчувствие говорило только одно: Ин плохо, Ин нужна помощь. Но  оно
не подсказало двух вещей: что, если  трое  молодцов  в  черных  костюмах
остановились  за  углом   и   терпеливо   поджидают   своего   одинокого
преследователя, и еще  -  с  какой  целью  шагает  за  ним  двухметровый
рассудительный незнакомец...
   Опасность нагрянула неожиданно и мгновенно. Спину обожгло жаром.  Гим
хотел обернуться, чтобы посмотреть, в чем дело, и в этот миг из-за  угла
выступила вся группа - один  оттаскивал  в  сторону  сопротивлявшуюся  и
что-то кричавшую Ин, а двое  других  открыли  огонь  из  тяжелых  ручных
поляризаторов незнакомой Гиму конструкции.
   Сотрясаясь от ударов, Гим попытался запретить себе  чувствовать,  как
все люди, ведь он знал наверняка, что для него  телесные  повреждения  -
это всего лишь имитация. У него почти получилось -  сил  хватило,  чтобы
все-таки обернуться назад и увидеть, что так обжигает затылок  и  спину.
Его двухметровый, солидного  вида  провожатый  твердо  стоял  на  широко
расставленных ногах и держал в руках изрыгающий голубые языки  двуручный
импульсный излучатель...
   "Предатель... - подумал Гим. - А кого он, собственно, предал? Надо же
было быть таким идиотом..."
   Жар бы сержант еще пережил - тепло разливалось  по  спине,  проникало
внутрь и согревало желудок и кишки, подобно опрокинутому залпом  стакану
заурядной водки. А вот поляризаторы... Эти запрещенные во  многих  мирах
"изобретения"  разрушали  магнитные  связи  между  молекулами,  и   даже
непробиваемому  телу  Гима  требовались  минуты,  чтобы  восстанавливать
ткани, получающие глубокие черные прожоги. А  нервная  система  с  тупой
пунктуальностью передавала  в  мозг  всю  полноту  ощущений,  всю  гамму
естественных человеческих эмоций, только в отличие от обычного  человека
мучения не могли прекратиться, превысив смертельную дозу...
   - Пытка продолжалась так долго, что Гиму стало казаться, будто  время
остановилось. На самом же деле каждый из убийц  успел  выстрелить  всего
лишь по два-три раза и сделать всего один шаг вперед...
   Они, не останавливаясь, нажимали  и  нажимали  на  активаторы  своего
оружия. И Гим не выдержал - расслабил контроль и дал телу самому решать,
как быть дальше.
   Боль привела к шоку, сознание отключилось, сержант рухнул на холодный
бетон тротуара.
   "Водитель" и тройка в  костюмах  кивнули  друг  другу.  Тройка  и  Ин
вернулись в черный автомобиль, а "водитель случайной  машины"  выстрелил
три раза в голову неподвижно лежавшего на асфальте  Гима,  взвалил  тело
себе на плечи, донес до большого стального бака с надписью "утилизация",
размахнулся и забросил ношу в открытый люк.
 
ГЛАВА 16 
 
   Гим очнулся в металлическом цилиндре, наполненном полимерными колбами
и какими-то  пакетами.  Он  поспешил  выбраться  наружу,  подрагивая  от
воспоминаний пережитой боли и всерьез  подумывая  вернуться  к  занятиям
айзой и  йогой.  Эльтары  явно  перестарались  с  точностью  копирования
прежнего организма - теперь требовалось  немало  усилий,  чтобы  убедить
новое тело не воспринимать так "близко к сердцу" то, что на  самом  деле
не наносило ему никакого урона. Несерьезно  это  как-то  -  всякий  раз,
когда это меньше всего нужно, терять сознание и становиться беспомощным!
   Вокруг мусорного бака ничего не было.  Конечно,  громоздились  темные
высоченные здания (без окон и дверей!), имелась узкая магнитная  полоска
дороги, но - ничего такого, на чем хотелось бы задержать взгляд.  Ни  на
земле,  ни  в  воздухе.  Ни  машин,  ни  людей.  Отдаленный  от  центра,
застроенный непонятно чем, пустынный, необитаемый район города...
   Как бы там ни было, стоять здесь и смотреть по сторонам  было  глупо.
Гим побрел туда, где виднелись отблески световых лучей, - в  направлении
центра города. По дороге ему было о чем подумать. Внезапная погоня, боль
и, в довершение всего, потеря  сознания  вернули  сержанта  с  небес  на
землю. Он оказался на планете, о которой ничего не знал, за  исключением
одной мелочи - герцог Ронтонте намеревался провести здесь артиллерийские
учения для своих боевых генералов.
   Созданный эльтарами, он наплевал на распоряжение своих  создателей  и
пошел на поводу заурядных человеческих чувств! Вряд ли можно  надеяться,
что Ланкорус забудет о потраченных капиталах и  позволит  новорожденному
суперагенту жить по своему усмотрению.
   Ин рядом не было. Гим не знал ни где  кареглазая  амазонка,  ни  даже
жива ли она еще. Самое неприятное было то, что девушка оказалась  права:
она исчезла - и с глаз Гима словно упала пелена. На  душе  стало  пусто.
Четкая и ясная цель - пожертвовать собой ради этой девушки,  нуждающейся
в его защите и помощи, исчезла так  быстро,  словно  и  не  существовала
вовсе. Автоматически встал вопрос: что теперь? Что делать дальше?
   А что, собственно, он мог сделать? В любом случае, следовало отыскать
связь между прошлым и настоящим. В этом  мире  у  Гима  Церона  не  было
ничего, за что он мог зацепиться.  Оставаться  на  Отторе  он  не  хотел
категорически. Почему? Этого он не мог себе объяснить до конца,  но  его
мучило гнетущее предчувствие  чего-то  плохого,  чего-то  опасного.  Еще
меньше Гиму хотелось возвращаться к герцогу. Он был в здравом уме, когда
принял решение навсегда порвать с человеком, для которого был не  более,
чем электронным солдатиком, раскрашенным под живого. Тем более что и  Ин
он тогда пожалел не потому, что его тянуло к ней. Просто он  терпеть  не
мог бессмысленной жестокости. Что же остается?  Обратиться  к  эльтарам,
сказать им: дайте мне другую работу? Интересно как?  Насколько  Гим  уже
понял, в этом секторе с представителями высшей цивилизации общался  лишь
один человек - герцог Ронтонте. Не обращаться же  за  помощью  к  своему
нынешнему врагу и бывшему работодателю?
   Итак, получалось, что  Гим  совершенно  свободен,  притом  жизнь  его
лишена какого бы то ни было смысла. У него был титул, было имя, был счет
в Международном Конверсионном Банке. Но было и сомнение в  том,  что  он
может воспользоваться чем-то из перечисленного списка, ведь  стоило  ему
обратиться к межгалактической картотеке, как эльтары и  герцог  получили
бы точные координаты своей драгоценной пропажи...
   Шагая по улице, Гим постепенно пришел к выводу,  что  лукавил  сам  с
собой -  в  душе  у  него  вовсе  не  царила  пустота.  Там  по-прежнему
хозяйничала амазонка. Ее лицо стояло перед глазами, ее  голос  звенел  в
ушах, мысли о ней разогревали  нервы  и  торопили  с  решениями.  Отсюда
вытекало три взаимосвязанных вывода. Первый: он помогал  Ин  не  потому,
что попал в плен магнетического притяжения ее гормонов, или... не только
поэтому. Второй - опираясь на вывод первый, можно было предположить, что
он - все еще нормальный мужчина, способный по доброй воле  и  любить,  и
желать. Третий - он сохранил в новом теле лучшие моральные качества и не
мог успокоиться, пока существовала вероятность, что  напарнице  все  еще
нужна помощь. Как учили школьные преподаватели: между чистой совестью  и
собственной безопасностью мужчина всегда выбирает первое...
   Увидев наконец между зданиями яркий просвет, говоривший о том, что  в
зоне прямой видимости появился столб реактора, Гим остановился.  Он  уже
твердо решил, что надо делать.  Оставалось  лишь  найти  способ  решения
задачи.
   Он знал только одно имя  -  Радол.  Правитель  планеты.  Человек,  на
котором сходились все концы. Его  как  главного  своего  врага  упоминал
герцог; он возглавлял делегацию Оттора на Излине; он, и  только  он  мог
разработать  план  покушения  и  осуществить   его   руками   специально
подготовленного диверсанта.
   Где мог находиться сейчас  граф,  еще  предстояло  выяснить.  Сначала
важнее было решить, что делать, когда состоится их встреча. Что  бы  мог
предложить  Гим  руководителю  Сопротивления?  Ничего,  за   исключением
шантажа. Он, Гим, знает, на кого работает амазонка. Знает,  на  чем  она
прилетела. Взамен на молчание он просит сохранить Ин жизнь и свободу...
   Сержант поморщился  -  с  такими  "козырями"  он  наверняка  будет  в
проигрыше. Но лучше такие, чем никаких...
   Теперь дальше. Как попасть на прием к графу? Граф знает Гима Церона в
лицо, слышал его титул и фамилию. Есть  шанс,  что,  получив  просьбу  о
встрече, он заинтересуется целью  визита.  Если,  конечно,  Ин  к  этому
моменту сама  не  успеет  рассказать  Радолу  все,  что  знает  о  своем
излинском спасителе...
   Если не называть имени и титула... Гим усмехнулся.  Еще  месяц  назад
ему бы и в голову не пришло, что можно вот так,  по  личной  инициативе,
договориться о свидании с главой правительства целой планеты! Конечно же
никто не пустит к вельможе неизвестного человека с улицы.
   Значит, назвать себя все же придется. От этого  никуда  не  денешься.
Даже для того,  чтобы  добраться  до  дома  графа,  понадобятся  деньги.
Наличных у него нет, а электронные - это то же имя.
   Добраться до дома...  Удивительно,  но  Гим  как  будто  и  не  видел
препятствий на пути к цели. Его не волновало, как найти графа, словно на
каждом здании Уенберга должны были  висеть  указатели:  Радол  там-то  и
там-то, а через час переместится туда и  туда.  Как  ни  странно,  такое
нахальство оказалось  оправданным.  Выбравшись  на  широкий  проспект  с
интенсивным  автомобильным  движением,  Гим  увидел   припаркованный   у
тротуара броневик с гербом Службы Безопасности города и, не колеблясь ни
секунды, направился к нему. В машине сидели трое полицейских.
   - Я - лорд Гим Церон  Ревенберг!  -  обратился  к  ним  Гим  с  видом
человека, очень спешащего выполнить  какое-то  дело.  -  У  меня  важная
новость для графа. Вопрос жизни и смерти.
   - Документы-то у вас есть? - Сонные глаза молодого  капитана  полиции
ожили. Судя по всему, он все же допускал, что нестабильная  политическая
ситуация на планете в какой-то момент может затронуть и  его  лично,  но
особого желания немедленно действовать не испытывал  -  он  все  так  же
сидел, развалившись, на переднем  сиденье  броневика,  повернув  к  Гиму
вялое заспанное лицо.
   - Проверьте мой биокод!
   Капитан кивнул лейтенанту. Тот навел  на  одетого  в  помятый  костюм
незнакомца прицел парализующего пистолета из личной  экипировки.  Развел
руками - видимо, на прицеле не обнаружились ни личный номер, ни фамилия,
ни имя.
   - Вы не зарегистрированы  в  таможенной  службе  Оттора?  -  удивился
капитан, придя к неприятному выводу, что посуетиться ему в любом  случае
теперь придется.
   - В базе Оттора меня нет, - подтвердил Гим. - И в базе сектора  тоже.
Смотрите на вопрос шире!
   - Это как? - с наглой усмешкой поинтересовался вооруженный  двуручным
излучателем сержант, сидевший сзади.
   - Болваны! - сердито воскликнул  Гим,  считая,  что  лучше  разозлить
полицейских, по крайней мере,  станут  относиться  к  нему  серьезно.  -
Подумайте сами: если меня нет в вашей базе, значит, тому  есть  причины?
Значит, я уже, как минимум, отличаюсь от всех остальных?
   Не давая времени для ответа, Гим забрался на заднее сиденье, нагло  и
бесцеремонно подвигая в сторону мускулистого сержанта.
   - Поехали! Живо! По дороге свяжитесь с сетью...
   Полицейские во многом походили на  армейцев:  пока  им  давали  право
выбора, они колебались и раздумывали,  но  когда  выбор  ограничивали  -
бездумно выполняли все, что от них требовалось. Капитан  из  уважения  к
себе не изменил вялой позы, но захлопнул свою дверь. Гим - свою.  Машина
взвыла сиреной и рванулась в самую гущу штатских автомобилей.
   - В правительство? - бросил через плечо меланхоличный лейтенант.
   - Откуда я знаю куда?! - прикрикнул на него Гим. - Мне нужен Радол!
   - Так, а мы откуда знаем? - сделал большие глаза капитан.
   - Запросите по связи! Граф не сидит на месте, а  мне  нужно  прямо  к
нему! У меня нет времени кататься по городу!
   Капитан обернулся, демонстрируя некоторое удивление, и  Гим  прошипел
ему прямо в лицо:
   - И у вас, кстати, тоже!
   Они все сделали, как было нужно. Запросили по  связи  местонахождение
главы правительства. Получили ответ,  что  это  "не  их  собачье  дело".
Назвали имя и титул того, кто на самом деле интересуется графом. И после
паузы, заставившей Гима понервничать, приняли точный  адрес,  подтвердив
таким  образом  право  агента  эльтаров  распоряжаться  машиной   Службы
Безопасности как своей собственной.
   Теперь Гим знал, где находится граф Радол, а граф знал,  что  к  нему
едет Гим. Вопрос  заключался  только  в  том,  к  какой  встрече  станет
готовиться правитель Оттора - выкатит на  крыльцо  башенный  поляризатор
или расстелит перед гостем ковровую дорожку...
   "Ни того, ни  другого",  -  отметил  про  себя  Гим,  когда  броневик
подкатил  к  невысокому  особняку,  окруженному  густой,  защищающей  от
избытка света зеленью, почти в самом центре города.
   Встречали его мужчины в штатском. Причем очень вежливо.  Сами  отрыли
дверь  броневика,  пригласили  проследовать  в   дом,   предупредительно
распахнули   ворота.   Как    верно    подметил    недавно    "водитель"
представительского автомобиля: "одеты в штатское, но  выправка  выдает".
"Охрана, - подумал Гим. - Десять снаружи и бог знает сколько  -  внутри.
Но  люди  другие,  не  те,  что  приезжали  за   Ин.   Эти   поскромнее,
покультурнее. Пальцы без перстней, костюмы без излишеств".
   - Лорд, - обратился к Гиму мужчина постарше, встретив его в  холле  с
колоннами. - У графа сейчас совещание, но он вас  примет.  Пройдемте  за
мной!
   Гима отвели в небольшую комнату с мягкой кожаной  мебелью  и  окнами,
выходящими в сад,  -  очень  уютную  и  располагающую  к  спокойствию  и
доброжелательной беседе. Радол появился минут через десять -  спокойный,
ничуть не удивленный. Его глаза смотрели холодно, но во взгляде сквозило
легкое беспокойство.
   Они сели друг напротив друга, все двери закрылись.
   - Вы не оставили  охраны,  -  несколько  удивленный  оказываемым  ему
доверием, заметил Гим. Радол развел руками:
   - Но и вы в