оме того, она не захотела бы  без  нужды
портить свою легенду... Теперь понимаете?
   - Хотите найти шпиона Ланкоруса, захватить его корабль и  отправиться
на Колокон под видом одного из  эльтаров?  -  В  глазах  Виолта  впервые
промелькнуло что-то похожее на уважение.
   - А вы догадываетесь, кто эта женщина? - спросил Радол.
   - Не просто догадываюсь, милорд, знаю! В последней партии с Цетайалзы
прибыли пять женщин. Во время испытания  одна  из  них  выразила  больше
эмоций, чем прочие, показав тем самым, что интересуется не только жизнью
и смертью своего герцога. Это была Ин. Но была еще одна девушка, которая
не отреагировала вовсе. Она знала, что представляет собой объект слежки,
а потому не удивилась, когда я остался целым и  невредимым  после  удара
пятью мечами. Шпионка - амазонка по имени Ри, та  самая,  которой  волею
случая пришлось испробовать на себе "иглотерапию" Ин.
 
ГЛАВА 21 
 
- Куда садиться? - спросила Ин, пробудившись ото сна, в который была погружена на время полета, когда "Икар" вошел в пелену облаков атмосферы Излина, и на этот раз благополучно миновав сеть сторожевых спутников. - В вулкан, как и раньше? 
   Гим и Ин только что пересекли расстояние между двумя находившимися  в
разных солнечных системах  планетами.  Тот  же  маленький  "Икар-7",  на
котором Гим летел в  первый  раз,  таинственно  переливался  вокруг  тел
пилотов своим нематериальным корпусом.
   - Не надо вулканов, - отозвался Гим, закрывая  глаза,  чтобы  вернуть
возбужденным   от   вновь   пережитого   восторга   нервам    спокойное,
работоспособное состояние. - Садись рядом с дворцом в Ронтонтенополе!
   Ин одарила сержанта недоуменным взглядом.
   - Скрываться больше нет смысла, - пояснил Гим. - А  увидят  "Икар"  -
лишний раз убедятся, что с ними не шутят.
   - Эй, ты не забыл? Я смертная! - напомнила амазонка.
   Гим кивнул.
   - Ты со мной не пойдешь - останешься  ждать  в  корабле.  Тебе  здесь
безопаснее, и "Икар" под присмотром.
   Переливающийся, едва различимый под лучами Ранопуса  корабль  сел  во
внутреннем дворе перед дворцом правителя сектора. Гим поднялся с сиденья
и плавно, словно в бассейне, опустился на землю. Ин махнула ему рукой  и
приподняла "Икар" на несколько  метров,  чтобы  обезопасить  корабль  от
посягательств дворцовой стражи.
   Понимая, что с минуты на минуту  будет  замечен,  Гим  бегом  пересек
небольшой  двор  и  бросился  между  ничего  не  подозревавшими,   мирно
беседовавшими солдатами  наружного  караула.  Те  закричали  ему  вслед,
ошеломленные как дерзостью нарушителя, так и его быстротой - они  только
и успели, что схватиться за рукояти мечей, а он уже исчез за поворотом в
одном из коридоров.
   - А вот и она! -  сказал  себе  под  нос  Гим,  услышав  вой  сирены.
Установленный им самим  визуальный  контроль  за  лабиринтами  дворцовых
коридоров все еще действовал -  пост  заметил  беглеца  и  подал  сигнал
тревоги.
   - Вы знаете, где я сейчас, но не знаете, где буду через  минуту...  -
бормотал Гим, невольно увлекшись  игрой  в  преследование.  -  Здесь  мы
свернем... До покоев "владыки" добежать не дадите...
   Охрана знала свою работу -  сержант  не  сомневался,  что  этаж,  где
сейчас находился герцог, оцепили с особой тщательностью.
   Наконец Гим увидел в конце коридора отряд вооруженных мечами  мужчин.
Путь назад ему отрезали еще раньше - многочисленный отряд звенел  латами
на лестнице за спиною сержанта.
   "Тренировка, - сказал себе Гим. - Пора учиться пользоваться  подарком
Ланкоруса!"
   Он остановился,  прислушиваясь  к  рукам,  ногам  и  животу.  Поиграл
мускулами, "накачивая" энергией то бицепсы рук, то мышцы спины. Боль  он
в этот раз стерпит. Силы достаточно. Умение приходит с опытом...
   Солдаты неслись к нему со всех ног. То, что добыча остановилась и  не
выказывает страха, их ничуть не  обескуражило.  Они  были  уверены,  что
нарушитель замер лишь на мгновение и вовсе не ждет их, просто топчется в
нерешительности, не зная, что делать.
   Когда солдаты оказались совсем рядом, Гим сорвался с места и бросился
бегом между мужчинами, внимательно контролируя  каждое  движение  своего
тела, чтобы не оступиться или не наткнуться  на  выставленный  навстречу
меч. Кого-то ударив под локоть, кому-то зацепив ногу,  кого-то  толкнув,
он в долю  секунды  запутал  разгоряченных  бегом  мужчин,  заставил  их
сталкиваться друг с другом и метаться, не понимая, что происходит.
   Те,  что  находились  сзади,  никак  не   ожидали,   что   нарушитель
беспрепятственно минует тех, кто бежал впереди.  Первые  же  еще  только
восстанавливали равновесие или оборачивались, встречаясь с ошеломленными
взглядами своих же товарищей, но не видя  куда-то  подевавшегося  врага,
который ну вот только что стоял перед самым их носом...
   "Отлично! - похванил себя Гим. - Смелость города берет!"
   Он с радостью отметил, что проскочил  сквозь  строй  отборных  воинов
герцога без единой царапины. Оставалось  нанести  последний  штрих.  Гим
повернулся лицом к солдатам, приблизился  к  ним  на  шаг  и,  используя
знания рукопашного боя, сбил с ног троих, повалив их на  товарищей.  При
этом у одного из них он отобрал меч, а у другого - щит.  Троица,  падая,
увлекла за собой остальных - солдаты стояли очень кучно, так что хватило
одного толчка, чтобы попадали почти все.
   Пока они изрыгали проклятия по его адресу,  сержант  побежал  дальше,
удивляясь, почему не веселился так раньше -  столько  времени  провел  в
этом дворце за учебой, вместо  того,  чтобы  развлекаться  в  контактных
"тренировках" с неуклюжими подчиненными.
   - Здравствуйте, девочки! - В холле выстроились в линейку  готовые  ко
всему амазонки. Ноги полусогнуты, напружинены, глаза горят, в руках луки
и копья.
   "С вами будет потруднее - вас готовили еще до  того,  как  родить  на
свет!" - подумал Гим, защищаясь  щитом  от  десятка  наполнивших  воздух
стрел. Удачно  -  ни  один  из  метательных  снарядов  не  доставил  ему
неприятностей.
   "А если так?" Гим сосредоточился,  прищурил  глаза  и  швырнул  часть
энергии, скопившейся на уровне  его  солнечного  сплетения,  -  с  таким
расчетом, чтобы получился не  удар  в  одну  точку,  а  круговая  волна,
способная  поразить  всех  и  сразу.  Полет  на  "Икаре",  медитация   и
тренировка с входом в информационную базу эльтаров не  прошли  для  него
даром - теперь у него  был  ключ  к  овладению  энергией  разума.  Некая
невидимая сила и в самом деле заставила два десятка амазонок  с  криками
отлететь к стенам холла.
   "Живы и сейчас набросятся снова! - понял сержант. - Раз амазонок  так
много, значит, "их величество" где-то рядом".
   Через мгновение пришлось пустить в ход и  меч  -  к  девушкам  пришло
подкрепление. Гим старался лишь парировать уколы и  выбивать  оружие  из
рук красавиц, женщины же били так, чтобы поразить наверняка.  В  этом  у
них было явное преимущество. В придачу амазонки гораздо  лучше  сержанта
владели мечами и копьями.
   Очень скоро Гим пропустил один укол, а затем и другой. Кому-то из дам
удалось рубануть его мечом по спине.  Отвлечься  от  боли  оказалось  не
так-то просто, но сохранить рассудок он на этот раз сумел.
   "А вот и герцог". Правитель сектора, полуодетый  -  в  одних  брюках,
растерянно и сердито  взирал  на  происходящее  из-за  спин  своих  юных
воительниц.
   - Уймите своих ведьм, герцог! - во всю глотку закричал сержант. - Мне
нужно поговорить с вами!
   Герцог не отреагировал. Зато  Гим  отвлекся  и  не  уловил  движения,
выполненного одной  из  амазонок.  Профессионально  отработанный  бросок
заставил сержанта перелететь  через  собственную  голову  и  всей  своей
массой больно рухнуть на спину.
   - Ри? - узнал девушку Гим, откатываясь в сторону, чтобы уклониться от
стремительно вонзившегося в пол  копья.  -  Ничего,  что  ты  применяешь
приемы борьбы из будущего? Эльтарам это... позволительно?
   Но это было не все. Следя лишь за копьем, которым Ри часто-часто била
в пол, пытаясь пригвоздить своего врага, Гим не заметил движения ее ноги
- металлический каблук ботинка пребольно ударил его по лбу,  а  затем  с
размаху надавил на кадык. Гим зашелся кашлем, но и на этот  раз  овладел
собой - выкинув вперед ладонь, он отбросил ударом воли амазонку-агента и
получил время, чтобы перевести дыхание.
   - Ну и что дальше, Ри? - укоризненно глядя в зеленые глаза дьяволицы,
прохрипел  сержант.  -  Неужели  тебя  не  инструктировали,  что  объект
наблюдения непотопляем?
   Ри сделала вид, словно ничего не слышала.
   - Бейте его как следует! Мерзавец не покидал Излина и  выкинул  трюк,
чтобы позлить меня! - закричал, перекрывая шум драки, герцог. -  Свяжите
ему руки и ноги!
   - Это еще зачем? - удивился Гим. Тут он заметил, что Ри уже не одна -
подоспела наконец пятерка ее подружек. - Герцог, зачем меня связывать?
   - Чтобы вернуть эльтарам  и  потребовать  назад  мои  деньги!  -  зло
выкрикнул правитель. - Ты никуда не годишься!
   - Нам нужно поговорить! - Гим  вновь  отбросил  женщин  силой  своего
энергетического поля. - Уберите амазонок, пока я кого-нибудь не убил!
   - Поговорим, когда ты станешь неопасным! Террористка  вскружила  тебе
голову, я не знаю, чего ждать от собственного солдата! Мне даже сказали,
что ты бежал на Оттор и присоединился к повстанцам!
   - Так и было, Ронтонте! Посмотрите в окно!
   - Я тебе не Ронтонте! Забыл? Ты должен говорить мне "мой герцог"!
   - Уже  не  мой...  Черт!  -  Ри  словно  взбесилась.  Отброшенная  на
несколько  метров,  она  молниеносно  устремилась  вперед,  и  ее  копье
настигло сержанта, глубоко поразив его в живот.
   - Ри, уймись! - сквозь стон прокричал  Гим.  -  Перестань  изображать
одержимую! Ты раскрыта! Ланкорус подставил тебя, как и меня, и  герцога,
и весь сектор!
   Амазонка ударила вновь, как будто то, что она слышала, лишь усиливало
ее ярость.
   - Больно же! - Гим скорчился, глубоко вдохнул и  на  выдохе  выбросил
наружу всю свою обиду и злость на женщин за причиненные ими страдания  -
на этот раз они пролетели несколько метров, сильно ударились о  стены  и
остались лежать, не в силах пошевелиться. Гим шагнул к герцогу,  который
тупо смотрел на своих поверженных красавиц.
   - Ронтонте,  предупреждаю:  еще  раз  какая-то  из  них  пырнет  меня
чем-нибудь острым, я ударю не ее, а тебя!
   - Ну так чего хочешь, говори, -  пробурчал  правитель,  до  которого,
наконец, дошло, в каком он оказался серьезном положении.
   - Останови амазонок! Удели мне минуту внимания!  Нам  нужно  серьезно
поговорить!
   - Ты вернулся, чтобы убить меня?
   - Наоборот, делаю свою работу. Все еще хочу вас спасти!
   Герцог поверил. То ли он решил - эльтары  знали,  что  делали,  когда
готовили для него телохранителя,  неспособного  причинить  вреда  своему
хозяину; то  ли,  наоборот,  подумал,  что  Высшие  смухлевали,  и  этот
телохранитель не шутит и может напасть на своего герцога в любой момент,
если не пойти навстречу его требованиям. Правитель поднял руку. Девушки,
успевшие к тому времени  подняться  на  ноги,  остановились  и  опустили
оружие, глядя на Гима с такой ненавистью, что у него заныли зубы.
   - Говори! - приказал Ронтонте.
   - Не здесь. Но сначала посмотрите в окно! Ронтонте послушно подошел к
окну.
   - Что это такое?  -  Лицо  правителя  потемнело,  словно  туча  перед
грозой.
   - Сеть обороны Излина больше не непроницаема. Отторцы могли атаковать
вашу столицу еще несколько лет назад. А теперь перейдем  к  главному:  я
хочу остаться наедине с вами и девушкой по имени Ри!
   - А я не хочу оставаться  с  тобой  и  всего  с  одной  амазонкой!  -
запротестовал Ронтонте. - И почему ею должна быть именно Ри?
   - Сейчас все поймете! Пойдемте в ваш кабинет!
   Войдя  в  помещение,  герцог  уверенно  сел  в  кресло  первым.   Гим
бесцеремонно опустился в кресло напротив,  заставив  Ронтонте  удивленно
поднять  брови.  Мало  того,  Гим  указал  на   третье   кресло   нервно
переминавшейся с ноги на ногу амазонке.
   - Она будет сидеть в моем присутствии? - возмутился герцог. - Что  ты
себе позволяешь? Она - амазонка. Для нее оскорбить меня - все равно, что
отрубить себе руку. Она просто не сможет...
   Ри прервала  правителя  на  полуслове,  решившись  наконец  отбросить
притворство и принять предложение сержанта.
   - Раз вы меня раскусили... - Она невесело улыбнулась Гиму, уселась  в
кресло и забросила ногу на ногу.
   Ронтонте недоуменно посмотрел на Гима, потом на девушку, потом  снова
на Гима.
   - Что здесь происходит?
   - Сейчас объясню... - Гим постарался успокоить дыхание и выбросить из
головы только что остановленную стычку. - Ри - агент Ланкоруса Дитриеза,
как и я. Только я приставлен следить за вами, а она - за мной.
   Ронтонте бросил взгляд на амазонку. Та неуверенно кивнула.
   - А тебя когда  подменили?  -  высоким  голосом,  срываясь  на  визг,
закричал обманутый доверенными партнерами герцог.
   - Ее не подменяли, - пояснил вместо Ри Гим. - Вам выслали четверых, а
она стала пятой. Девушек никогда не знакомили, чтобы они меньше доверяли
друг  другу.  В  первый  раз  они  встречались,   лишь   высадившись   в
Ронтонтенополе.
   - Откуда ты это знаешь? - спросил герцог.
   - Прочел в личных файлах Ланкоруса.
   - Ты овладел кристаллом? - настороженно подалась вперед Ри.
   - Я сам кристалл, - отмахнулся сержант. - Давайте перейдем к делу.  Я
здесь, чтобы помирить вас, герцог, с вашей оппозицией.
   - Это невозможно! -  улыбнулся  Ронтонте.  -  Они  сами  напросились,
подослав ко мне террористку. Получат, что заслужили!
   - Но ведь они выдали вам меня, как вы того требовали, - напомнил Гим.
   - Но ведь не в кандалах? - парировал герцог. Гим пожал плечами:
   - Ладно, это я так, проверил... Ронтонте,  не  подумайте,  что  Радол
пошел на попятную - я здесь, потому что так решил я сам! И я  не  просто
так просил вас посмотреть в окно холла. Вы помните, что увидели?
   Ронтонте насупился.
   - За вашей  спиной  повстанцы  построили  целый  флот,  противостоять
которому вы не сможете, - поверьте мне, герцог, расклад сил изменился, и
не в вашу пользу.
   - И ты прилетел на Излин, чтобы сказать мне об этом?
   - У Оттора есть военный флот, который не будет  подчиняться  вам,  но
правительство Оттора все еще признает вас  своим  правителем.  Я  здесь,
чтобы сообщить: люди Оттора уважают и принимают вашу волю.
   - Ничего не понимаю! - растерянно произнес Ронтонте. -  Они  угрожают
мне новым оружием, но говорят, что принимают  мою  волю...  Какую  волю,
Церон?
   - Добрую, герцог! И вы и Радол едины перед лицом общей опасности!
   - Что?
   - Мы все - жертвы одного предательства. Вы  умрете,  но  не  от  руки
наемного убийцы, как вам предсказали. Эльтары решили взорвать Ранопус.
   Ри усмехнулась.
   - Это ты тоже узнал из архивов  начальника?  -  недоверчиво  спросила
она. - Мальчик, ты недавно в отделе - у нас не принято взрывать солнца!
   - Глупость! - согласился с девушкой Ронтонте. - Клевета графа на моих
союзников. Я приношу прибыль Империи, а прибыль - аргумент,  на  котором
держатся цивилизации!
   - Ошибаетесь. Ваша прибыль - ничто по сравнению с  угрозой  всеобщего
бунта.  Именно  этот  сюрприз  готовил  Империи  граф  Радол.   Ланкорус
предпочел подстроить рождение сверхновой, чем  расхлебывать  последствия
вооруженной революции.
   - Не может быть! - повторила Ри.
   - Может! А ты можешь легко проверить, "коллега"!
   - Мне сказали... - начала девушка.
   - Что "по истечении  одного  года  ты  вернешься  в  отдел  вместе  с
объектом слежения, при условии, что за  указанный  период  не  возникнет
каких-либо осложнений с  испытуемым"?  -  Гим  цитировал  строки  из  ее
предписания. - Ранопус сожжет здесь все уже через три месяца!
   - Ты прочитал мой файл, но ты не можешь знать о планах  Ланкоруса!  -
упрямо заявила Ри.
   - А может ли Ланкорус, отправивший в  этот  сектор  своего  агента  и
лучшую разработку всей своей жизни, не знать  о  нарастающей  активности
солнца? Разве он не тот человек, который сто раз  проверит,  прежде  чем
что-то сделает?
   Ри склонила голову и посмотрела на Гима  исподлобья  -  на  этот  раз
слова сержанта пробили брешь в цепочке ее умозаключений.
   - Проверь, если не веришь: температура Ранопуса уверенно приближается
к критической точке, а приказа о твоем переводе из сектора как не  было,
так и не будет!
   - Это очень серьезное обвинение, молодой человек, - серьезно  сказала
Ри. - Ты отдаешь себе в этом отчет, Гим Церон?
   - Свяжитесь с Радолом  -  он  представит  прогнозы  своих  ученых.  И
поймите вы оба: с вами не шутят! Ни я,  ни  Ланкорус!  Сектор  на  грани
тотального уничтожения! Почему отторцы решили показать вам свои корабли,
но при этом заявляют  о  готовности  подчиниться?  Почему  вам,  герцог,
предсказали гибель именно в течение этого года?
   ... И герцогу и  агенту  потребовалось  время,  чтобы  примириться  с
услышанным. Ри продолжала поглядывать исподлобья  на  Гима,  Ронтонте  в
задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику.
   - Твои слова необходимо проверить! - наконец с  самым  мрачным  видом
заявил герцог. - Пусть все так, как ты говоришь, но чего тогда  ждут  от
меня граф и его люди?
   -  Они   хотят   разоблачить   Ланкоруса   Дитриеза   перед   Советом
конфедераций.
   - А-га-а... - протянул Ронтонте. - Им нужен законный представитель от
сектора! Иначе бы обо мне и не вспомнили!
   - Не думайте об этом, Ронтонте,  -  успокоительным  тоном  проговорил
Гим. - Отторцы создали армию, достаточную, чтобы лишить вас престола.  А
обстоятельства сложились так, что им некуда деться - вы как были, так  и
остались правителем своего сектора. Видите, все, что ни делается, все  к
лучшему.
   - Хорошо, я подумаю. - Герцог поднял голову, вспоминая. - А  где  моя
террористка? Я соглашусь сотрудничать с графом, только если ВСЕ будет по
закону. "Все"  означает,  что  покушение  на  правителя  сектора  должно
караться как минимум смертной казнью!
   - Не Радол и не Ин покушались на  вашу  жизнь,  а  Ланкорус  Дитриез,
который сперва подарил Виолту генетического двойника погибшей  амазонки,
а затем передумал и решил одним махом уничтожить весь  сектор.  Про  Ин,
герцог, вам лучше забыть. Она заслужила прощение. Если бы не  переворот,
произошедший в моей и вашей жизни по ее милости, мы бы так и  не  узнали
об угрозе, нависшей над Излином!
   Ри, очевидно на что-то решившись, наконец взмахнула рукой:
   - Я тоже все проверю, агент Гим. Если  ты  прав,  мне  больше  нечего
здесь  делать.  Тем  более  что  раскрытый  шпион  уже  не  шпион...   Я
возвращаюсь!
   - И я тоже, - сказал Гим. - Возьмете попутчика? Ри изумленно  подняла
брови.
   - Хочу посетить своего создателя,  -  объяснил  ей  Гим.  -  Ланкорус
подставил тебя так же, как и меня. Может, мы вместе поквитаемся  с  ним?
Как ты на это смотришь?
   - У нас так не принято. - Ри покачала головой. - Агентами жертвуют во
благо Империи - это случается. Мы сами знаем, на что идем!
   - Мне нужно всего лишь проникнуть на Колокон. Я сам отомщу и за тебя,
и за себя, и за миллиарды подданных герцога. - Видя, что девушка все еще
колеблется, Гим добавил:
   - Ри, поверь мне, я действительно готов рискнуть жизнью, чтобы помочь
этим людям дожить до нового года! И потом, не думаешь же ты,  агент  Ри,
что сможешь своими силами остановить человека-фотоида?
 
ГЛАВА 22 
 
   Ри извлекла из чехла короткий меч с тонким лезвием, повернула кольцо,
опоясывавшее рукоять, и Гим  увидел  красивый  белый  кристалл,  который
светился  изнутри.  Вытащив  кристалл  из  тайника,  Ри  вдавила  его  в
простенький медный браслет, который был  у  нее  на  запястье,  закатила
глаза  и  шумно  втянула  воздух  в  легкие.  Над  ее  головой  замерцал
голубоватым свечением едва заметный в лучах излинского солнца нимб.
   - Проверим, - тихо сказала девушка.
   Гим понял - амазонка вошла в базу. Она была зд