едь пришли один.
   - А не боитесь, что я тоже окажусь наемным убийцей герцога, как Ин  -
вашей? - Гим шутил, но сразу же понял, что промахнулся - доброе  круглое
лицо графа помрачнело и недоуменно вытянулось.
   - О чем это вы? - с явной неприязнью в голосе поинтересовался Радол.
   Быстрый штурм отменялся! Гим заставил  себя  успокоиться.  Надо  было
рассуждать здраво и действовать осторожно, как это делал его собеседник.
   - Что вы знаете о моем визите? - стараясь говорить  мягко  и  учтиво,
спросил сержант.
   - Откровенно, Ревенберг? Ничего! - Граф нервно  оглянулся  на  дверь,
явно давая понять, что слишком спешит, чтобы ходить вокруг да около. - Я
знаю, что вы - это вы. Знаю, что вы на Отторе, и это важно,  потому  что
Ронтонте использует вас вместо себя в решении  моего  с  ним  конфликта.
Почему вы здесь,  почему  так  неожиданно,  почему  один?  Вот  вопросы,
которые  вынудили  меня  прервать  заседание  Координационного   совета,
который  разрабатывает  серию  распоряжений  для   эвакуации   населения
городов, попавших в немилость  к  вашему  господину.  Остальное  надеюсь
услышать от вас, мой дорогой гость. Вы ведь скажете нам что-то более или
менее утешительное?
   - Ронтонте не объявлял в розыск  своего  телохранителя?  -  осторожно
зацепил больной для себя вопрос сержант.
   Граф поднял брови. Это означало: "Впервые слышу".
   - Вы ничего не знаете и про неудавшееся покушение?
   - Про что? -  непонимающе  переспросил  Радол.  Его  доброе  открытое
красное лицо начало заметно бледнеть.
   "Вот так! - подумал про себя Гим. - Радол ничего не знает! Проклятье,
и он ведь не врет - я это чувствую! Тогда кто же подготовил Ин? Кому она
звонила? Наконец, кто же ее похитил?"
   - Про какое покушение вы говорили?! -  не  дожидаясь,  пока  Гим  сам
прервет паузу, поторопил граф. Он почему-то  напомнил  Гиму  испуганного
ребенка. - Кто-то покушался на жизнь герцога, и Ронтонте обвинил в  этом
нас? Вы здесь потому, что герцог решил расширить санкции? Ваши  вести  -
еще хуже, чем то, что уже происходит?
   - Вы и в самом деле непричастны к организации покушения?  -  невольно
почувствовав себя хозяином положения, серьезно спросил Гим.
   Радол с невинной миной  развел  руками.  Он  заметно  нервничал.  Гим
понял, почему: он  покушался  или  не  он,  все  равно  ведь  ничего  не
доказать! Если герцог выберет жертву, у жертвы  не  попросят  предъявить
алиби!
   - Тогда я ничего не понимаю! - честно признался Гим.
   - Давайте разбираться вместе... -  с  удрученным  видом  тихо  сказал
граф.
   - Хорошо, - кивнул Гим. - Давайте. Только с самого начала учтите  две
важные детали: я удивлен не меньше, чем вы, и не советую вам лгать мне -
я обладаю даром читать ваши мысли. На герцога  Ронтонте  было  совершено
очень хорошо подготовленное, тщательно спланированное покушение.  Как  я
уже сказал, неудачное. Вы утверждаете, что ничего о нем не слышали -  ни
в последнее время, ни на этапе его разработки?
   - Да, утверждаю... Как это происходило?
   - Герцог  получил  пять  девушек-мутантов,  выращенных  на  Цетайалзе
специально для его личного гарнизона телохранителей. К моменту  прибытия
пополнения во дворец  проникла  девушка-диверсант,  точная  генетическая
копия новенькой по имени Ин. Выбрав  момент,  диверсантка  убила  своего
двойника и заняла его место. И, если бы не я и воля случая,  герцог  был
бы обречен, а следовательно, мертв.
   - Да. Он боялся как раз чего-то такого... - прошептал Радол.
   - И вы не в курсе ни этих событий, ни того, что последовало за ними?
   - Конечно же нет! Я вам уже сказал.
   - Странно. Я помню, как вы угрожали ему на острове, на Излине...
   Граф смело поднял глаза на сержанта и произнес  громко,  с  обидой  в
голосе:
   - Ревенберг! Я желал бы смерти тирану Оттора, но я не нанимал  людей,
чтобы превратить желаемое в действительное!
   -  Хорошо.  Я  вам  верю.  -  Гим  задумался.  Он  готовился  к  роли
огрызающегося затравленного волка, а оказался на  месте  самоуверенного,
разыскивающего  обидчиков  льва.  Он  готовился  защищаться,  а  события
повернулись так, что  защищались  как  раз  от  него.  Оценив  ситуацию,
сержант решил все же не отклоняться от  заранее  выбранного  курса.  Все
равно, лучшее, что он мог вынести из общения с графом, - это союз с  ним
в дальнейших действиях.
   - А что "последовало за ними"? - догадавшись, что речь пойдет  именно
об этом, нетерпеливо поторопил Гима Радол.
   - Мы с герцогом больше не заодно, - собравшись с духом, сказал Гим.
   - Понятно, что нет. Он ни с кем  не  "заодно".  Хотите  сказать,  что
больше на него не работаете?
   - Совершенно верно. Я сбежал!
   - С Излина? - Радол иронически улыбнулся, давая понять,  что  никогда
не поверит в такую легенду и Гиму следует фантазировать  повнимательнее,
хотя бы из уважения к своему собеседнику.
   - Совершенно верно, - серьезно повторил Гим.
   - И как же, интересно? - Поднятая бровь графа означала:  "Собираешься
врать дальше? Ну что ж, посмотрим, как ты будешь выкручиваться".
   - На "Икаре".
   Графа как будто ударили по голове. Глаза  его  вспыхнули  и  погасли,
словно подернувшись пеленой. Правитель Оттора сидел неподвижно и  молчал
- потрясенный, растерянный, убитый. Пальцы его судорожно подергивались.
   Такой реакции Гим не ожидал. Молчание  длилось  долго.  Гим  сидел  и
думал, что говорить и как  вести  себя,  чтобы  не  усугубить  состояние
человека, который ему  симпатичен.  И  лишь  когда  Радол  на  мгновение
вскинул растерянные глаза на Гима, сержант, увидев в них  немой  вопрос,
заговорил:
   - Вы не ослышались, граф. Я сказал "Икар". Разве в природе существуют
другие космические корабли,  способные  сесть  и  взлететь  через  сетку
сторожевых спутников Излина?
   - О боже... - пробормотал Радол,  опуская  глаза  в  пол.  -  Что  он
наделал!
   - Кто "он"?
   - Виолт...
   - Юноша, который был с вами на...
   - Сколько вам лет?
   - А что? Двадцать пять.
   - Этот "юноша" старше вас в два с половиной раза. Он -  законный  сын
герцога Ронтонте.
   - Сын? - Гиму вспомнились горящие ненавистью глаза человека по  имени
Виолт там, на Излине. - Это значит...
   Граф грустно покачал головой.  Первоначальное  потрясение  как  будто
прошло, уступив место печали и унынию.
   - Ничего это не значит, Ревенберг. Ронтонте не признает родни. А  вот
закон - признает. Смерть Ронтонте - дорога на престол для его сына.
   - Виолт двадцать лет готовил покушение...
   - Виолт погубил всех нас! - с горечью воскликнул Радол. На его глазах
выступили слезы.
   Гиму захотелось как-то поддержать старика, успокоить его.
   - Герцог... - начал он.
   - Да при чем тут герцог, молодой человек? - громко перебил его граф.
   - Тогда кто же? - опешил Гим.
   - Чтобы удовлетворить свои постыдные амбиции, Виолт  вывел  с  Оттора
один из "Икаров"! Теперь вы знаете об "Икаре", герцог знает об  "Икаре",
эльтары знают об "Икаре"!
   - Возможно, и не знают... - пробормотал Гим. - С чего вы  это  взяли?
Разве я это говорил?
   Граф посмотрел на него так пристально, что он поежился.
   - Объяснитесь! - потребовал граф.
   - Может быть, мне и не следовало бы этого  говорить,  но  про  "Икар"
пока знаю только я!
   - Это правда? - дрогнувшим голосом спросил Ра-дол.
   - Я спас девушку, выдававшую себя за амазонку  Ин  -  ее  двойника  и
тезку. Мы бежали от герцога  по  подземному  туннелю  до  спрятанного  в
вулкане "Икара". На  "Икаре"  прибыли  сюда,  на  Оттор.  Нас  никто  не
преследовал и никто не видел.
   Граф потер пальцем переносицу. Он быстро приходил в себя.
   - Вы - единственный, кто знает тайну Сопротивления - от начала  и  до
конца? Туннель, "Икар", "Икары"? И вы пришли С ЭТИМ ко мне?  Что  же  вы
намерены делать?
   Гим не сразу нашелся, что ответить. Граф же продолжал:
   - Вы служили герцогу, но утверждаете, что "больше с ним  не  заодно".
Зачем? Вы все равно агент Службы Безопасности Империи эльтаров, разве не
так?
   - Ого! - пробормотал Гим. - Даже герцог не знает таких  подробностей.
Его знания ограничивались словами "агент" и "эльтаров", а считал он меня
вообще игрушечным, неживым и искусственным... Откуда у вас эти сведения?
   - Вы - агент эльтаров, - еще раз громко повторил граф.  -  Вы  пришли
сюда, сообщаете мне, что знаете об "Икарах", и при этом утверждаете, что
готовы сохранить это в тайне. А вы не боитесь, что тайна  может  умереть
вместе с вами? Вам не кажется, что вы сами ставите  меня  в  безвыходное
положение? Что за игру вы ведете, лорд Ревенберг?
   - А вы, граф Радол? - Гим и сам удивился, почему сказал именно это, и
почему - таким высокомерным тоном.
   Радол тяжело вздохнул и опустил глаза,  словно  вспомнив,  кто  здесь
хозяин положения и кому больше пристало задавать вопросы. Но  Гим  вновь
сделал  шаг  ему  навстречу.  Человек  этот  вызывал  у  него  невольную
симпатию. Гим не хотел ни победить, ни проиграть - приятнее  всего  было
бы предложить дружбу.
   - Я чувствую, что вам есть что сказать мне, граф,  -  мягко  произнес
он. - Я пришел сюда не для того, чтобы поставить свои  условия,  я  хочу
обменять помощь на помощь. Я не враг вам, а друг, по  той  причине,  что
враги у нас теперь общие.  Вы  мне  не  верите?  Тогда  давайте  так:  я
расскажу вам все о себе, а вы - о себе. Я буду первым,  так  что  у  вас
будет шанс отказаться говорить и таким образом получить  козырь  в  свою
колоду.
   - Благородные слова, но этот картежный жаргон...  -  пробормотал,  не
поднимая глаз, граф. - Если хотите  -  пожалуйста,  но  не  обещаю,  что
отвечу вам тем же.
   - Хорошо, - согласился Гим. - Для начала: я  не  эльтар.  Я  даже  не
агент эльтаров. Я родился в одном из Эмбриональных центров  конфедерации
Нибуса. Рос и учился  на  Ларните,  в  спецшколе.  С  пятнадцати  лет  -
профессиональный военный. Служил в вооруженных силах Ростера в должности
сержанта ударной дивизии... До того момента, пока не выиграл в лотерею.
   - Вы стали именитым из безымянного? -  удивился  граф.  Этот  человек
даже в тяжелую минуту  был  способен  удивляться  вещам  практически  не
важным.
   - По странному стечению  обстоятельств.  Для  присвоения  имени  меня
перевезли на Колокон...
   - Куда? Ах да, вы ведь должны были стать их агентом...
   - Почти так,  милорд.  Со  мной  что-то  сделали...  Сперва  устроили
поединок на шпагах и закололи. Затем воскресили,  наградив  тело  новыми
свойствами.
   - Боже, какой кошмар! И какими же?
   - Этого вы не знаете? - понял Гим. -  Знаете,  что  я  агент,  но  не
знаете, в чем моя сила? Вообще-то я и сам не особо в курсе. Мне сказали,
что я - человек-фотоид... Вам это о чем-нибудь говорит?
   - Ну... Ты же видел "Икар"?  -  Радол  многозначительно  посмотрел  в
глаза Гиму. - Мы знаем кое-что о фотоидах.
   - Отлично - у вас есть фотоид-корабль, у  меня  -  фотоид-агент...  -
пробормотал Гим, чувствуя, что несет галиматью. "Ну и пусть", -  подумал
он. Не это волновало его  сейчас.  -  Хочу,  чтобы  вы  меня  поняли,  -
заговорил он снова, проглотив подкативший  к  горлу  комок  и  с  трудом
ворочая внезапно пересохшим языком. - Я не давал согласия делать из меня
что-то новое! Я не просил перевести меня в другую  часть  или  разрешить
мне сменить место службы! Я не просил, чтобы мне оказали такое  доверие!
Все это решали без меня, за моей спиной.  Меня  просто  поставили  перед
фактом!
   - Это меня не удивляет. Эльтары  -  всегда  эльтары.  В  итоге  -  вы
недовольны?
   - Я не давал клятвы служить им! - сказал Гим,  радуясь,  что  наконец
смог сформулировать и высказать то, что его мучило.
   - Тогда кому же вы теперь служите?
   В глазах старого графа светилось такое понимание  и  сочувствие,  что
Гиму захотелось обнять его, кинуться ему на шею. Последние слова  Радола
поразили Гима в самое сердце, он почувствовал вдруг такую безысходность,
что хотелось закричать от отчаяния. Он ведь и в самом деле не знал, кому
сейчас служит. Он родился и вырос для службы, он служил всю свою  жизнь.
Он не представлял, в чем еще может быть СМЫСЛ ЖИЗНИ.
   - Сейчас - только своей совести, - тихо сказал  скорее  самому  себе,
нежели графу, сержант Ростера.
   - И совесть заставила вас явиться сюда?
   - Да, можно и так сказать. Я на распутье.  -  Гим  взглянул  в  глаза
правителю Оттора. - Так получилось, что выбор за мною: я хочу  стать  на
сторону тех, кого ведет благородство!
 
ГЛАВА 17 
 
   Бывает, люди вдруг начинают верить  друг  другу,  сами  не  до  конца
понимая почему. Графу, который фактически  познакомился  с  Гимом  всего
лишь несколько минут назад, достаточно было благородного огня, горевшего
в глазах молодого солдата, искренности,  звучавшей  в  его  речи,  чтобы
поверить ему.
   - Что ж... - проговорил он, немного помедлив.  -  Как  я  понимаю,  я
должен предложить вам встать под мои знамена и посмотреть, что из  этого
выйдет? Ну, тогда моя очередь рассказывать  и  показывать.  По  большому
счету, я ведь не сильно рискую: того, что  вы  уже  знаете,  достаточно,
чтобы раскопать и все остальное. Или вы - на стороне Сопротивления,  или
вы - против. Другого, к сожалению,  не  дано...  Пойдемте!  Граф  тяжело
поднялся, оглядываясь на закрытые двери.
   -  Одну  минутку,  милорд,  -  остановил  его  Гим.  -   За   личными
переживаниями я забыл о цели визита. Девушка по  имени  Ин  вернулась  к
заказчикам  убийства.  Ее  наверняка  предпочтут  убрать  как  ненужного
свидетеля.
   - Но ведь есть еще вы? - напомнил правитель.
   - Об этом они не знают. То есть знали, но после того, как разрядили в
мое тело два поляризатора и один излучатель,  наверняка  считают  вопрос
закрытым.
   - Вы такой живучий? - недоверчиво спросил Радол.
   - Как видите.  Мы  сможем  помочь  девушке  до  того,  как  продолжим
дискуссию? Чувствую, что наш разговор будет долгим.
   Граф задумался.
   - Получается, вы хотите помочь убийце, - несколько удивленно произнес
он.
   - Солдату, милорд. Ин выполняла приказ.  Граф  закивал,  продолжая  о
чем-то думать.
   - Помочь вашей знакомой и разобраться с Виолтом - две стороны одной и
той же медали. Сначала закончим начатое. Пойдемте!
   Они вышли не только из комнаты, но и из здания.  Набежала  охрана.  С
неба упал черный военный бот, слишком большой для наземного  города,  но
крохотный для космического корабля, коим на самом деле являлся.
   Открылись люки, спустился трап.
   - Мы куда-то летим? - удивился Гим.
   - Не волнуйтесь, - успокоил его Радол. - Это недалеко.
   Внутри стояли большие мягкие диваны, сверкал стальными бутылями  бар,
играла тихая музыка. Вокруг главной каюты разместились люди в  штатском,
человек десять. Граф что-то сказал пилотам -  бот  оторвался  от  земли,
уверенно набирая ускорение. Стоило ему взлететь,  как  вокруг  появилась
целая  эскадра  полицейских  и  военных  катеров.  Они  окружили  бот  с
правителем,  подобно  пчелиному  рою.  Вся  стая  судов  по  специальным
"служебным" коридорам (то есть напрямик через все  небо)  направилась  к
шлюзам в городском куполе.
   Полицейские сирены отпугнули очередь на  выезд  из  города,  заставив
гражданский транспорт посторониться. Люки открывались  намного  быстрее,
чем раньше. В итоге прохождение шлюзов заняло не более двух минут.
   За куполом бушевала зимняя стихия: ветер швырял  на  обзорные  камеры
бота  столько  мелкой  снежной  крошки,   что   видимость   ограничилась
несколькими метрами.  Полет  ускорился.  Полицейские  остались  ждать  у
купола, армейские катера рассредоточились, чтобы  не  врезаться  друг  в
друга.
   Снизу едва был различим  остроугольный  скальный  массив,  тонущий  в
вихрящихся  снежных  облаках.  Гим  терпеливо  ждал,  глядя   на   экран
псевдопрозрачных "окон".  Как  вскоре  выяснилось,  "недалеко"  означало
двадцать минут сверхзвукового полета. В какой-то момент группа катеров и
бот резко пошли на снижение, воткнулись в плотную  снежную  пелену  -  и
вдруг оказались в обширном, ярко освещенном подземном пространстве.
   - Секретные шлюзы с моментальным затвором, - объяснил граф. -  Сейчас
все увидите.
   Глубоко под землей располагался своеобразный город. Точнее,  это  был
громадный завод, занимавший подземную полость, сравнимую по  размерам  с
куполом столицы Оттора.
   - Таких у нас несколько, - сказал граф, заметив  интерес  во  взгляде
Гима. - Все строго засекречены. О подземных заводах Оттора не  знают  ни
герцог, ни эльтары. Сопротивление -  организация  жесточайших  моральных
правил. Членство в нем требует высочайшего доверия.
   - Герцог догадывается. Он говорил, что вы что-то затеваете.  Что  для
жизнеобеспечения городов Оттора здесь добывается слишком много энергии.
   - Не догадывается, а  подозревает,  -  поправил  граф.  -  Во  всяком
случае, так было до выходки Виолта...  Сейчас  вы  увидите,  на  что  мы
расходуем энергию наших спутников.
   Бот  снижался,  направляясь  к  месту,  где  находился  самый  яркий,
слепивший глаза источник света. Там что-то происходило. Огромные краны с
закрепленными на стрелах цилиндрами излучателей  стояли  вокруг  круглой
заводской площадки. Из излучателей вырывались  голубые  и  желтые  снопы
света. В центре  площадки  они  образовывали  пылающий,  словно  далекое
солнце, шар величиной с десятиэтажный дом.
   - Технология, которой нет равных! - щурясь  от  яркого  света,  гордо
проговорил Радол. - Я работал над ней всю свою жизнь!
   - Что там происходит? - спросил Гим. Он был ошеломлен  грандиозностью
того, что видел вокруг.
   - Рождение нового "Икара", - ответил граф,  глядя  в  глаза  Гиму,  и
ответ  этот  был  свидетельством  его  глубочайшего  доверия  к   новому
соратнику. - Вот  так  это  и  происходит.  Для  одного  нового  корабля
требуется столько энергии, сколько необходимо, чтобы  в  течение  целого
года обеспечивать теплом и светом весь Уенберг!
   -  И  вы  готовы  пожертвовать  городами,  чтобы   не   останавливать
производство? - спросил Гим, вспомнив герцога и его требование.
   - Мы вынуждены. Иначе тайна раскроется. И потом, "Икар" стоит города!
   Гим не ожидал от доброго Радола слов,  достойных  скорее  тирана,  но
промолчал.
   А между тем под ботом открывалось широкое и  ровное,  уходящее  вдаль
пространство, над которым колыхался некий светящийся изнутри газ...
   И  вдруг  Гим  понял.  Это  не  газ!  Внизу  стояли  "Икары"!   Сотни
переливающихся энергетических космических кораблей!
   - Эти побольше... - пробормотал он.
   - Побольше? - откликнулся граф. - На каком вы летали?
   - Ин сказала: "Икар-7".
   - Семь - самый маленький. Очень больших мы тоже не делаем -  для  них
здесь просто нет места.
   - Сколько же их всего?
   - Ты спрашиваешь о самой большой тайне, -  улыбнулся  граф.  -  Но  я
скажу. Около полутора тысяч.
   - Военные?
   - Космический корабль по определению военный.
   - У "Икара-7" не было орудий.
   - Да и у этих нету. Семерки - разведывательные  космические  челноки,
одно-, двух-и трехместные. Но и они, как и прочие, оснащены очень мощным
оружием поражения - способностью концентрировать и высвобождать  энергию
космических светил.
   Гим посмотрел на Радола. Граф смаковал каждое слово,  речь  его  была
исполнена восхищения перед великолепием своих творений.
   - Сколько людей здесь трудится?
   - Много. Ученые со всего космоса, техники, испытатели.
   - Они все на доверии?
   - Конечно же!
   - Что их удерживает?
   - Идея. Мечта.
   - Но какая? Построить столько кораблей, чтобы уничтожить флот сектора
и освободить трон Излина от тирана?
   Улыбка сошла с круглого добродушного лица графа. Радол нахмурил брови
и посмотрел на Гима так серьезно и пристально, словно хотел заглянуть  в
его душу. А когда заговорил, голос его звучал уже совсем иначе - твердо,
убежденно, уверенно.
   - Флот герцога не представляет для нас опасности. Мы могли без  труда
уничтожить его еще семь лет назад.
   - Тогда... - пробормотал Гим, несколько