орус нахмурил брови.
   - Вы прекрасно знаете о чем. О взрыве Ранопуса!
   - Ранопус может взорваться?
   Гим всмотрелся в  хитрые,  насмешливые  глаза  начальника  Секретного
отдела. Нет, этот человек намерен действовать по собственному усмотрению
и не желает считаться ни с кем.
   -  Если  вы  не   прекратите   бомбардировку   солнца   активирующими
прививками, то, конечно, оно взорвется!
   Ланкорус поднял руку и  стал  водить  пальцем  по  губам,  как  бы  в
раздумье глядя на Гима.
   - Ты многое знаешь, не так ли? - произнес он.
   - Я знаю одно - вы поняли, что  у  эльтаров  вскоре  может  появиться
конкурент в области технологий, и,  чтобы  этого  не  допустить,  решили
уничтожить две развитые планетарные системы. И об этом знаю не только я!
   - Да? - улыбнулся Ланкорус. - А кто же еще?
   - Правительство Излина, правительство Оттора. Насколько я понимаю,  в
самое ближайшее время узнает весь цивилизованный космос!
   - Узнают, что Ранопус грозит сектору взрывом?
   - Узнают, что вы подстроили взрыв Ранопуса!
   - Недоказуемо, Гим. Как  сотрудник  моего  отдела,  ты  мог  бы  быть
дальновиднее. Если даже докажут, что "прививка" поступала  из  Колоконов
эльтаров, все решат, что это  ошибка  экологов.  Никакого  злого  умысла
здесь не обнаружат.
   - Экологи ошиблись с координатами?
   - Несомненно. С координатами и с температурным режимом.
   Гим ухмыльнулся:
   - Доказательства и не потребуются.  Через  несколько  дней  весь  мир
узнает, что на Отторе производились космические  корабли,  превосходящие
по техническим характеристикам каплеобразные  крейсеры  эльтаров,  а  по
"нелепому  совпадению"  ваши  экологи  "ошиблись"  и  подогрели   именно
Ранопус. И не только ошиблись, но и отказались исправить ошибку - у  вас
ведь есть возможность снизить температуру звезды Излина?
   - Кто тебе это сказал?
   - Ваши файлы в глобальной информационной сети.
   - Ты изучал  мои  файлы?  -  Ланкорус  был  неприятно  удивлен.  -  А
говорили, что безопасность данных у нас совершенна... Не для  тебя,  да?
Ты ведь у нас сам - величайшее чудо техники. Был,  во  всяком  случае...
Скажу тебе так, Гим  Церон:  если  даже  существует  возможность  спасти
сектор Ронтонте от тотального уничтожения, никто не будет этого делать!
   - Даже под угрозой разоблачения?
   - Разоблачения? Кто кого станет разоблачать?
   - Герцог Ронтонте - вас перед мирами Второго кольца.
   Ланкорус сочувственно улыбнулся:
   - Герцог решил не рисковать, Гим Церон. Он связался с моими людьми  и
рассказал нам о  сути  проблемы.  Взамен  ему  и  его  капиталовложениям
гарантирована безопасность даже после гибели сектора.
   Гим вздрогнул - предательство такого масштаба поразило  его  в  самое
сердце.
   - Ронтонте, конечно, исчезнет? - осознал Гим.
   - Он слишком много  знает,  согласен?  -  Ланкорус  горестно  покачал
головой.
   - На Излине, кроме герцога, есть и другие люди, - тихо сказал Гим.  -
Правительство сектора в любом случае обратится за помощью...
   -  Не  обратится.  -  В  голосе   Ланкоруса   звучала   непоколебимая
уверенность.
   Гим почувствовал, как в душу заползает страх. Он посмотрел на Ин -  в
карих глазах застыл ужас.
   - Почему? - пробормотал сержант, хотя уже  догадывался,  каков  будет
ответ.
   - Потому  что  мы  знаем  свою  работу,  агент  Ревенберг,  -  сказал
Ланкорус. - Потому что мы не можем  допустить  волнений,  которые  могут
охватить едва ли не всю галактику. Маяк связи Излина уже  деактивирован.
Наш Северный флот  получил  приказ  оцепить  границу  сектора.  Ни  один
корабль старого или НОВОГО образца не сможет покинуть  владений  герцога
Ронтонте. Тем более что есть приказ самого герцога на этот счет.  И  это
еще не все. Совет конфедераций уже  получил  уведомление  Ронтонте,  что
правительство  сектора  категорически  отмежевывается  от  экстремистов,
намеревающихся любыми правдами и  не  правдами  настроить  миры  Второго
кольца против Империи эльтаров...
   Ланкорус улыбнулся:
   - Я тебе даже больше скажу, Гим Церон. Если по каким-то не  зависящим
от  меня  причинам  Ранопус  не   достигнет   критической   температуры,
повстанцам  Оттора  все  равно   не   избежать   ликвидации.   Их   флот
немногочислен, у них  всего  одна  планета,  оборудованная  верфями  для
производства "Икаров" - так, кажется, называются эти их штуки? И не надо
переживать  -  таковы  законы  природы.   Слабейший   гибнет,   выживает
сильнейший. Моя задача - всегда оказываться именно  этим  вторым.  Я  не
подлец, Гим, я просто делаю свою работу.
   - Есть еще одно средство, - глухо произнес Гим, которому чем  дальше,
тем труднее было держать себя в руках.
   - Какое же? - оживился Ланкорус.
   - Я!
   - Неужели? - усмехнулся начальник. - Что значит "я"?
   - Я расскажу Высшему совету,  чем  занимается  его  Секретный  отдел.
Думаю, им будет  интересно  узнать,  какими  средствами  покупается  так
называемая "безопасность" Империи!
   Ланкорус пожал плечами:
   - А я вот думаю, что будет  не  интересно...  Но  не  важно,  раз  мы
никогда этого не проверим.
   - Проверим! В самое ближайшее время проверим!  Вы  породили  монстра,
Ланкорус, теперь сами за это поплатитесь!
   - Как много апломба! - вздохнул начальник. Он  опять  какое-то  время
размышлял, водя пальцем по губам и глядя куда-то мимо сержанта.
   - Знаешь, - дружеским тоном сказал Ланкорус. - Хочу открыть тебе одну
тайну: не я породил тебя, Гим Церон Ревенберг!
   - А кто же? - с усмешкой спросил Гим, уверенный, что Ланкорус лжет.
   - Не знаю кто, - медленно проговорил Ланкорус. - Судя  по  всему,  ты
сам такой получился. Я только наблюдал твое перерождение.  Изучал  тебя.
Делал выводы. Признаюсь, задал ты работы моему отделу,  не  меньше,  чем
непоседливые   изобретатели   Оттора.   Индивидуум,   которого    нельзя
уничтожить... А ведь все дело в том, что мы испокон веков охотились друг
на друга, используя в  виде  поражающих  факторов  твердые  частицы  или
энергетические заряды! С тобой так  не  получилось.  Ты  даже  ухитрился
пройти сквозь силовое поле. Вот мне и пришло в голову: раз  тебя  нельзя
поразить энергией, можно попробовать обратный процесс  -  энергетические
поглотители!
   Ланкорус поманил одного из офицеров и взял у него из  рук  незнакомое
Риму оружие.
   - Видишь, что смастерили? - Ланкорус извлек патрон  из  патронника  и
показал Гиму. - Когда вот этот цилиндр соприкасается  с  твердым  телом,
фотоид внутри него начинает высасывать энергию из окружающей его в  этот
момент среды - очень быстро и в больших количествах.  Как  думаешь,  это
подействует? - Ланкорус вернул оружие офицеру и продолжил:
   - Если нет, то  ничего  страшного.  У  моего  изобретения  приложений
масса,  так  что,  как  видишь,  ты  даже  послужил  у  нас   двигателем
прогресса...
   Ланкорус вдруг резко  махнул  рукой.  Двадцать  огнестрельных  ручных
орудий выстрелили одновременно. Двадцать капсул с "пожирателями энергии"
ударили в грудь Гима. Сержант даже не смог застонать - интуитивный  ужас
потряс все его существо, сковав не только мышцы, но и мысли, и рефлексы.
Где-то глубоко внутри него  что-то  взвыло  от  боли  и  страха,  что-то
сжалось и задрожало, причинив ему такую боль, какой он никогда не ощутил
бы даже с прежним, биологическим телом...
   Женщины в ужасе наблюдали, как скорчился в  кресле  молодой  сержант,
как он потерял равновесие и скатился на пол, как замер там без движения,
бездыханный.
   Ланкорус встал, взял у офицера ружье, приблизился к лежавшему на полу
Гиму  и  направил  на  него  электронный  прицел  своего  нового  орудия
уничтожения.
   - Хм... Потенциал  не  достиг  нуля  и  быстро  восстанавливается,  -
заметил начальник. - Но если поместить тело в энергетический  вакуум,  а
затем  расстрелять...  Наверно,  получится.  Жаль,  поторопился   -   не
терпелось попробовать. Даже не успел рассказать ему, что и силовые стены
у нас теперь новые... Дитран, поместите мальчишку в камеру, которую  для
него подготовили! Это существо нам еще пригодится!
   Офицеры подняли Гима и вынесли из ложи, не сводя с него длинные  дула
своих энергопоглощающих ружей.
   - А теперь займемся вами, девушки. - Ланкорус посмотрел на  амазонку.
- Ты, кареглазая красавица, незаконным  образом  проникла  через  Кольцо
Литиса. Так что сама выбирай: либо тебя распылят наши пограничники, либо
отправишься в подарок Ронтонте - он все еще неровно  дышит  к  наемнице,
покушавшейся на  жизнь  своего  герцога.  -  Ланкорус  кивнул  офицерам,
державшим Ин:
   - Уведите!
   Из троих спасателей Оттора осталась одна только Ри.
   - Отпустите Ригиту! - приказал Ланкорус, поглядев на офицеров  такими
глазами, будто не мог понять, с чего это вдруг они до сих пор держат  ее
в железных клещах. Офицеры отступили, сухо кивнув Ри в знак извинения.
   - Что касается тебя, - сказал Ланкорус и вздохнул, -  даже  не  знаю,
как поступить. С одной стороны, тобою  двигали  отрицательные,  в  нашем
понимании, побуждения. С другой - не могу  сказать,  чтобы  ты  нарушила
хоть один из законов или приказов. Я поручил тебе следить за Ревенбергом
- ты следила до настоящего времени. Ты привезла его сюда,  на  Ко-локон,
но ситуация все равно сложилась наилучшим  образом.  Благодаря  тебе  мы
раскрыли заговор отторцев и смогли воспрепятствовать его  осуществлению.
Даже не знаю, полковник, наказать вас или представить к награде?  У  вас
как, личных обид нет?
   - Профессионалы не обижаются, - холодно отозвалась Ри.
   - Не  сомневаюсь,  -  кивнул  Ланкорус.  -  Признаюсь,  я  готов  был
пожертвовать тобою, Ригита, но ничего  личного  -  на  твоем  месте  мог
оказаться кто угодно, в том числе и я сам. Судьба Империи важнее жизни и
смерти одного человека! Твое мнение?
   - Я знала, на что иду.
   - Мы все знаем. И ты должна понимать, что  либо  ты  по-прежнему  мой
доверенный человек, либо тебя попросту не существует.  Такова  специфика
работы, Ригита. Все, полковник, свободна! Отдыхай, заслужила!
 
ГЛАВА 28 
 
   Ри не строила иллюзий насчет этой "свободы". За ней никто не  следил,
ее никто не охранял и не сопровождал, но ни о какой настоящей свободе не
могло  быть  и  речи.  В  Секретном   отделе   репутация   завоевывалась
десятилетиями, а терялась в одно мгновение. Ри  понимала,  что,  как  бы
блестяще ни исполняла она свои должностные обязанности в будущем, на ней
навсегда останется клеймо  -  тот,  кто  оступился  один  раз,  способен
повторить это снова и снова. Ри понимала, и Ланкорус понимал. Ри  знала,
что Ланкорус понимает, и знала, что он никогда не забудет.  В  Секретном
отделе не держали тех, на кого нельзя положиться на сто процентов. И  из
Секретного отдела не уходили...
   Ри поселилась во Дворце офицеров, огромном светлом здании из дорогого
стекла и  полимеров.  Ей  предоставили  апартаменты,  достойные  маршала
Империи. Ничего удивительного - полковник Секретного  отдела  во  многих
вопросах имел больше полномочий и заслуживал большего уважения, чем  тот
же маршал. Во Дворце офицеров Лотенбурга вообще не было простых  номеров
- только для самого высшего офицерского состава.
   Несмотря на удобства и обходительность прислуги, Ри явственно ощущала
атмосферу  домашнего  ареста.  С  ней  никто  не  встречался,  никто  не
связывался, никто не звонил и не передавал посланий. Тем более  странно,
если вспомнить о предшествовавших этому затишью бурных событиях.
   Хорошо понимая, что спокойствие обманчиво, "заслуженный  отдых"  лишь
ширма, а на самом деле решается ее судьба, Ригита и сама не осмеливалась
искать контакта с бывшими сослуживцами. Она подавляла в себе  и  желание
узнать о судьбе товарищей по Излину, понимая, что достаточно даже намека
на то, что она  интересуется  амазонкой  или  человеком-фотоидом,  и  на
карьере полковника Службы Безопасности поставят огромную жирную точку.
   Точку, впрочем, могли поставить и без этого...
   С момента неудачного контакта с Ланкорусом Дитриезом в оперном театре
прошла неделя - семь суток душевных переживаний и борьбы благородства  с
желанием выжить. Ри знала, что начальник специально тянет  время,  ждет,
пока  она  сорвется,  но,  даже  понимая  это,  она  с  великим   трудом
удерживалась, чтобы  не  попробовать  что-то  сделать.  Она  знала,  что
контролируется системой слежения с такой заботой и бдительностью, как ни
один другой объект в городе. Она знала, что нет ни малейшей  возможности
помочь Гиму или Ин, равно как и повлиять на решение излинского конфликта
- во всяком случае, у нее. Но... неделя бездействия  -  слишком  длинный
срок для человека, живущего в борьбе со своею совестью и с предчувствием
скорой гибели.
   К ней пришли через  неделю.  Услышав  сообщение  прислуги,  полковник
ожидала увидеть отряд из четырех конвойных в  тяжелой  броне  скафандров
максимальной защиты. Вместо этого в гостиную вошел всего один человек  -
высокий юноша со  светлыми  вьющимися  волосами,  горделивой  осанкой  и
глубоким взглядом голубых глаз.
   - Генерал Димриз Кормус? - удивилась Ри.
   - Для тебя - Димриз, как и раньше, - отозвался юноша.  -  Ты  ожидала
кого-то другого? Ри повела плечами:
   - Ты слишком хорош для черного вестника.
   - Спасибо, - улыбнулся генерал. Он  присел  на  край  кресла  и  снял
фуражку,  украшенную  большим  гербом  и  фотоидом,  знаком  высочайшего
происхождения. - Боюсь только, что на этот раз разочарую.
   - Ланкорус точит на меня зуб?
   - Ты же знаешь, прощение - не его конек.
   - Что он просил передать?
   - Не торопись так. - Юноша вздохнул. Он собирался  с  мыслями,  а  Ри
пожалела, что не обладает способностями Гима Церона -  по  лицу  офицера
она видела, что он спорит сам с собой.
   - Что сказал Ланкорус? - осторожно поднажала Ригита.
   - Тебе предложено отправиться назад на Излин с посылкой для тамошнего
герцога.
   Генерал сказал это так,  что  Ри  поняла  -  это  далеко  не  главная
новость. Но для нее и эта информация казалась жизненно важной.
   - Меня все же решили сжечь взрывом Ранопуса? -  с  грустной  усмешкой
спросила Ригита.
   - Нет. У тебя будет время, чтобы уйти оттуда.
   - Ты уверен?
   - По моим расчетам, времени хватит. Дальнейшее я не знаю.
   - Что за груз?
   - Тело юной воительницы с Опора.
   - Тело? Ин умерла?
   -  Спит.   В   анабиозе.   Тебе   передадут   саркофаг   с   системой
размораживания, управление  которой  защищено  цифровым  кодом.  Попытка
обойти код приведет к неминуемой смерти арестантки.
   Ри проглотила собравшийся в горле комок.
   - Когда я должна лететь? - пробормотала она.
   - Завтра. В два часа дня по местному времени на "Росу" доставят груз,
после чего ты сможешь покинуть "4499".
   - Не понимаю! - воскликнула Ригита. - Что это  -  проверка?  Ланкорус
ищет новые доказательства моей лояльности?
   Димриз обвел глазами своды гостиной, как бы давая понять,  что  стены
имеют уши. Полковник так же глазами указала на пульт бытового контроля и
наклонила голову, спрашивая, правильно ли она поняла. Генерал подошел  к
пульту, выбрал соответствующее  меню  и  опустил  на  помещение  силовой
звуко-и светонепроницаемый колпак.
   - Ты тоже думаешь, что назад  "Роса"  уже  не  вернется?  -  волнуясь
спросила Ригита.
   - Думаю, -  серьезно  ответил  Димриз.  Было  заметно,  что  он  тоже
волнуется.
   - Поэтому пришел сам?
   - Не только. Я здесь "сам" по поручению Ланкоруса. А еще потому,  что
лично у меня есть к тебе предложение...
   Ри внимательно посмотрела на генерала.
   - Выпить хочешь?
   Юноша сделал отрицательный жест рукой. Он  нервничал,  не  зная,  как
подойти к сути вопроса.
   - Ригита! - Генерал сел в кресло  напротив  полковника  и  наклонился
поближе, чтобы можно было говорить совсем тихо.  -  Ты  все  еще  хочешь
спасти сектор от взрыва сверхновой?
   - Д-да! - Женщина отклонилась в  кресле  и  уставилась  на  генерала,
сощурившись, словно так можно  было  больше  разглядеть.  Глаза  Димриза
смотрели на  нее  решительно  и  твердо.  -  Генерал  Димриз,  это  что,
проверка?
   - Если ты все еще хочешь помочь этим  людям,  -  сказал  юноша,  -  я
постараюсь помочь.
   - Если я соглашусь, Ланкорус убьет меня  прямо  здесь,  на  Колоконе,
да?
   - Если да, то и меня тоже.
   - Ты что, серьезно предлагаешь?
   - Мне не до шуток, полковник.
   - Почему мне?
   - Ты уже влипла в это. Пути назад нет. Только вперед.
   - Почему ты? Ты, Димриз? Лучший из лучших!  Надежда  Империи!  Правая
рука Ланкоруса!
   Юноша криво ухмыльнулся и мрачно уставился себе под ноги.
   - Ланкорус без колебаний обрубит правую руку, у него вырастет  новая.
- Голос генерала подрагивал.
   - Димриз! - воскликнула Ри. - Откуда у ТЕБЯ такие мрачные мысли?
   - Не кричи, - сказал генерал. - Я все объясню.  Ситуация  с  сектором
Второго кольца выходит из-под контроля. Шеф начинает заметать следы.  Ты
след. И я след.
   - Ты? - Ри подняла брови.
   - Я организовывал отправку грузовых кораблей  в  сердце  Ранопуса,  -
признался юноша. - Когда солнце Излина взорвется,  Совет  станет  искать
причины "чудовищной катастрофы". Ниточка приведет ко мне, а от меня -  к
Ланкорусу.
   - Димриз, - Ригита недоверчиво поморщилась, -  ты  слишком  знатен  и
удачлив, чтобы попасть под следствие!
   - До этого не дойдет, - сказал генерал. -  Потому  что,  если  осудят
меня, достанется и всему отделу.
   - Считаешь, тобою должны пожертвовать?
   - Уже пожертвовали! - Глаза юноши мрачно сверкнули, губы  искривились
в ухмылке. - Мне поручили сопровождать клетку с  человеком-фотоидом.  За
пределы нашего мира.
   - Это еще ничего не значит!
   - Да, конечно, - нервно кивнул генерал. - Как и твое  возвращение  на
Излин.
   - И далеко тебя отправляют?
   - Туда - не далеко. Обратно... Насколько я знаю, там есть  жизнь,  но
нет Колец Литиса.
   - Ясно! - Ри тряхнула головой, длинные золотистые волосы упали ей  на
лицо, словно вуаль. Так ей, отгородившись от всех, было легче думать.
   - Ригита? - позвал через какое-то время генерал,  видя,  что  женщина
сидит неподвижно и как будто о нем забыла.
   Полковник подняла голову:
   - Ты самый умный парень, Димриз, из всех, кто у нас  работал.  Ты  не
пришел бы сюда, чтобы поплакаться. Что ты предлагаешь?
   Генерал опять наклонился поближе:
   - Остановить взрыв Ранопуса!
   - Это возможно?
   - Пока еще да. Как, я объясню.
   - Что это даст... нам, я имею в виду?
   - Нет преступления  -  нет  и  наказания.  Во  всяком  случае,  стоит
попробовать.
   - Что нужно делать?
   - Официально завтра в час дня тебе  надлежит  прибыть  на  посадочную
зону к "Росе". В два часа туда доставят саркофаг с отторской патриоткой.
В два часа двадцать минут тебе предписано перейти  в  зону  телепортации
для отправки в систему Ранопуса. Остальные инструкции ты прочтешь уже  в
пути на Излин.
   Что  касается   меня,   то   мне   поручено   сопровождать   яхту   с
энергопоглощающей   камерой   Ревенберга   до   крейсера   "Покоритель",
ожидающего на той же  посадочной  зоне,  что  и  твоя  "Роса".  Доставка
начнется в час дня, погрузка на крейсер завершится в два десять. Все - с
максимальными мерами безопасности, это значит, там будет масса народу  -
офицеры отдела, полиция, солдаты, военные катера... Яхта приземлится  не
в порту крейсера, а снаружи, чтобы  погрузку  капсулы  с  камерой  могли
наблюдать сопровождающие. На какое-то время капсула окажется на открытом
пространстве между яхтой и "Покорителем" - по твоему расписанию, ты  как
раз стартуешь с посадочной зоны.  "Роса"  ведь  оснащена  гравитационной
ловушкой?
   - Как и любой военный корабль, - Ри внимательно слушала,  все  больше
хмурясь.
   - Да, знаю... Ты примешь на борт саркофаг с амазонкой, стартуешь,  но
не сразу покинешь зону, а подойдешь к сто двадцать третьей  секции,  где
стоит "Покоритель". Конечно, тебя попытаются  остановить,  но  "Роса"  -
военный корабль. Не так  легко  блокировать  даже  такого  малыша,  ес