артаментах,
предназначенных для гостей из высшего  света.  Здесь  царила  немыслимая
роскошь, глаз ласкали драгоценная отделка мебели и дорогие драпировки.
   Гим, как старший, жестом отослал тут же набежавшую  прислугу.  Ри  по
профессиональной привычке  обследовала  стены  и  мебель  многочисленных
комнат.
   - Ин, мыться  и  спать!  -  скомандовала  Ри,  словно  амазонка  была
маленьким неразумным ребенком, которому следовало указывать, что и когда
делать. -  Я  тоже  приму  ванну,  приведу  мысли  в  порядок,  а  затем
отправлюсь разведать обстановку.
   - Может, лучше это сделает Гим? - усомнилась Ин,  ничуть  не  задетая
тоном напарницы. - Тебя же здесь все знают!
   - Никто меня здесь не  знает,  -  отмахнулась  Ригита.  -  В  столице
Колокона императоров и королей ни во что не ставят, куда уж им запомнить
лицо агента Секретного отдела... Гим пусть отдыхает.
   "Ты ей доверяешь? - мысленно  спросила  Ин,  глядя  в  глаза  Гиму  и
надеясь, что тот услышит. - Собралась куда-то одна, зачем, не говорит!"
   Гим и в самом деле понял, о чем подумала Ин.
   "Ее пытались убить, как и нас, - мысленно ответил он ей.  -  И  я  не
чувствую тревоги. Нет, Ри не обманывает".
   - Ин, ты идешь? - направляясь в ванную залу, бросила Ри.
   Ин виновато посмотрела на Гима и побежала следом за ней.
   Они долго плескались в бассейнах с  питательными  смесями,  потели  в
саунах и обливались ледяной талой водой водопада. Затем обе уснули  -  в
одной большой массажной ложе, обнявшись, словно лучшие подруги.
   Обнаружив напарниц спящими,  Гим  вспомнил,  что  эльтары  обычно  не
прибегают к естественному сну, чтобы  восстановить  силы.  Наверное,  Ри
выработала у себя это человеческое свойство, готовясь  скрываться  среди
амазонок, или просто  так  устала,  что  заснула  нечаянно,  в  какое-то
мгновение отключившись. Он не стал будить девушек, а  вышел  в  огромную
стеклянную лоджию с видом на фруктовый сад и бассейны с фонтанами, сел в
кресло и погрузился в раздумья.
   Он, Гим Церон - кто угодно, но не человек! Он чувствует то же, что  и
все, думает, как все, способен страдать или радоваться, как  все.  Но...
Боль ему всего лишь внушается. Воздух, вода, тепло  не  имеют  для  него
жизненно важного значения. Его не сдерживают силовые стены. Ему не нужен
скафандр, чтобы остаться живым в открытом космосе...
   Кто же он на самом деле? Для чего  живет?  Как  долго  может  длиться
такая жизнь? К чему он должен стремиться?
   До сих пор у сержанта была цель, и ему некогда было задуматься о том,
что он делает и зачем. Сначала Гим просто подчинился приказу Ланкоруса и
старался как можно эффективнее использовать время, отведенное для службы
герцогу  Ронтонте.  Затем  бездумно  следовал   внутреннему   голосу   и
действовал так, как ему подсказывала его совесть.  И  только  сейчас,  в
минуту покоя, он смог наконец задать себе вопрос: "Зачем, Гим Церон,  ты
ищешь встречи с Ланкорусом Дитриезом?"
   Начальник Секретного отдела  был  единственным  человеком,  владевшим
полной информацией по своему детищу. Но не  любопытство  двигало  Гимом.
Прислушиваясь к себе, он все яснее понимал - его совсем  не  интересует,
что может сказать ему этот эльтар, словно подсознательно не  верил,  что
тот способен сказать что-то важное. Он ДУМАЛ, что хочет прижать  шефа  к
стенке, но не ЧУВСТВОВАЛ, что его в самом деле беспокоит, почему и зачем
тот отправил только что  созданного  сверхсолдата  на  верную  смерть  в
гибнущую  систему.  Там,  на   Излине   душой   Гима   Церона   овладело
беспокойство, и именно оно заставило его отправиться через всю галактику
навстречу весьма вероятной гибели. Он не то чтобы решил  для  себя,  что
обязан спасти мир Ин от полного уничтожения при взрыве звезды  -  просто
не  мог  пережить,  как  это  во  Вселенной  может  существовать   такая
невероятная жестокость. Он не то чтобы горел желанием помочь людям Опора
встать  на  ноги  и  обрести  независимость  от  технологического  гнета
эльтаров - просто чувствовал, что поступить иначе - значит, заглушить  в
СЕБЕ  навсегда   голос   справедливости.   Успокоить   свою   мятущуюся,
нездоровую, эгоистичную душу - вот зачем он хочет встретиться  со  своим
командиром и создателем!
   Не самый  приятный  вывод...  Гим  вздохнул.  Конечно,  у  него  есть
оправдание. Душа - штука тонкая.
   Иному трудно в ней разобраться и за всю жизнь. Если в душе доминирует
над всем пульсирующая боль, а не трезвое понимание всех положительных  и
отрицательных моментов реальности, то, может быть, эта боль - всего лишь
отголосок чего-то другого, других чувств и желаний, более прозаических и
привычных. Например, ему  очень  нравится  Ин,  непредсказуемая,  живая,
дерзкая, добрая, красивая, сильная, ну а душа  не  приемлет  уничтожения
целого сектора просто потому, что это ЕЕ сектор, в нем живут ЕЕ товарищи
по оружию, это для НЕЕ гибель Оттора равносильна смерти...  Так  звучало
еще эгоистичнее, зато проще, естественнее, нормальнее... Рассуждая  так,
Гим мог по крайней мере не сомневаться, что четко воспринимет окружающее
и его мозг работает нормально.
   - Гим, я пошла! - послышался за его спиной голос Ри.
   Сержант очнулся. О, уже  прошел  целый  час!  Ри  успела  проснуться,
одеться и собраться.
   - Оружие здесь есть? - спросил сержант.
   Ри показала шпагу у себя на поясе и  исчезла  за  дверью.  Послышался
стук ее каблуков по лестнице.
   Убегая от самого себя, Гим отправился в  спортзал,  но  скоро  поймал
себя на мысли, что тяжелые  физические  упражнения  не  требуют  никаких
усилий и потому совершенно не мешают голове думать...
   Ри вернулась через два часа. Ничего не сказав Гиму,  она  отправилась
будить Ин. Когда все трое спасателей Оттора собрались в одном из рабочих
кабинетов, оснащенном излучателем звукоизоляционного силового "колпака",
Ри рассказала о результатах своей разведки.
   - Ланкорус Дитриез в Лотенбурге, как мы и думали, - сообщила она. - О
том, чтобы встретиться с ним в  рабочей  обстановке,  нечего  и  думать,
разве что официально запросить аудиенции и дать знать, что мы - это  мы.
Нам нужно общественное  место  и  возможность  затеряться  среди  всяких
важных личностей. Из общественных мероприятий  одно  состоится  сегодня,
одно  завтра.  Сегодня  свет  собирается  в  опере.  Ланкорус  в   числе
приглашенных, и он там будет. Дело касается  политических  интересов.  У
начальника назначена частная встреча с представителем  системы  Плимара,
большим  любителем  "живого"  звука.  Кроме  Ланкоруса  там  будут   два
советника Высшего совета Империи.
   - Отлично! - воскликнула Ин. - Идем в оперу?
   -  Не  все  так  просто.  Собрание  закрытое.  Входных  билетов  нет,
приглашений больше нет - так рано Сетерикса Долтуса никто не ждал.
   - А что завтра? - спросила Ин.
   - Не нужно ждать до завтра,  -  вмешался  Гим.  -  У  меня  нехорошее
предчувствие. Я могу попробовать получить приглашение.
   - Как? Обратишься  к  организаторам?  -  поморщилась  Ри.  -  Так  не
принято. Ты - знатный вельможа. Нельзя ронять  собственного  достоинства
из-за какой-то развлекательной программы.
   - Можно еще раз войти в сеть, - объяснил Гим.
   - Ты стал бывать там слишком часто... - с  сомнением  сказала  Ри.  -
Ладно, попробуй.
   Гим сосредоточился. Оставаясь самим собой, он запросил  информацию  о
выступлении в главном  оперном  театре  Лотенбурга.  Потребовал  вписать
Сетерикса Долтуса и двух его спутниц в число приглашенных...
   До этого момента все шло как по маслу.  Гим  еще  оставался  в  сети,
когда  за  дверью  кабинета  появилась  служанка  с  полимерным  бланком
приглашения. Но вместо обычного подтверждения информационная сеть  стала
задавать сержанту вопросы: "Почему вы так хотите попасть именно на  этот
спектакль? Что привлекает вас в театре  Фафорса?  Считаете  ли  вы  себя
ценителем жанра или являетесь поклонником определенного  исполнителя?  С
кем  из  труппы  театра  вы  хотели  бы  встретиться  тет-а-тет?   Какие
пожелания..." Такой интерес смутил Рима, он попытался ответить  на  пару
вопросов, но вдруг понял, что здесь что-то не так.
   - Что случилось? - озабоченно глядя на очнувшегося Гима, спросила Ри.
Она держала в руках приглашение и как раз проверяла его подлинность.
   - Сам не знаю, - признался сержант.  -  Нас  сразу  внесли  в  список
приглашенных, но потом стали задавать вопросы.
   - Какие вопросы? - насторожилась Ри.
   - Глупые. Люблю ли я оперу и так далее...
   - Надеюсь, ты сразу разорвал соединение? -  встревоженно  воскликнула
Ри.
   - Да. Почувствовал неладное и вышел. Ри вздохнула.
   - Тебя засекли, Гим, - хмурясь, объяснила она. - Не  самого  тебя,  а
попытку изменить базу. Не нужно было нам рисковать...
   - Что же теперь делать? - испуганно спросила Ин.
   - Действовать или уходить! - решительно заявила  Ри.  -  Сегодня  или
никогда.
   - Летим в оперу?
   - Сегодня в пять вечера. Это через  два  часа.  Есть  шанс,  что  Гим
разъединился  вовремя.  Получить  контрамарку  -   не   самое   страшное
преступление, тем более для правителя системы планет Первого кольца...
   Ри за мгновение просчитала все варианты и, резко поднявшись на  ноги,
хлопнула в ладоши:
   - Собираемся! У  нас  мало  времени!  Гим,  закажи  китель  со  ВСЕМИ
регалиями Сетерикса Долтуса! Потребуй, чтобы тебе выдали личное  оружие!
Ин, выбери самое красивое платье, какое только можешь себе  представить,
- сегодня тебе придется  пустить  в  ход  все  свое  обаяние.  Я  надену
что-нибудь  классическое,  чтобы  меньше   бросаться   в   глаза   людям
Ланкоруса... Все! За дело!
   На выбор нарядов и переодевание ушел  час.  Гим  получил  маршальский
китель, сверкающий орденами такого ранга, к которым сержант не мог  даже
прикоснуться без трепета. Его "оружие"  оказалось  все  той  же  шпагой,
только модернизированной по моде планеты, где жил Сетерикс, - с  широким
лезвием и эфесом, пристегивающимся к предплечью, чтобы разгрузить кисть.
Ин превратилась в великосветскую даму, ослепительно сверкающую  багряным
золотом великолепного брючного костюма и имитирующими фотоиды  камушками
в ожерелье и многочисленных браслетах. Ри вышла из примерочной в длинном
облегающем черном платье с  кружевным  стоячим  воротником,  закрывавшим
щеки и затылок.
   - Неплохо, - заключила она, осмотрев Ин и Гима.  -  Теперь  слушайте!
Во-первых, мы опоздаем,  чтобы  явиться  к  моменту,  когда  все  начнут
занимать места в зале - это время суеты, когда никому  ни  до  кого  нет
дела. Во-вторых, предлагаю определиться с программой: только разговор  с
Ланкорусом или же попытаемся уведомить и членов Совета?
   - Твое предложение? - спросил Гим.
   - Второе надежнее. Я отправляюсь к советникам и жду  твоего  сигнала.
Если Ланкорус уступит требованиям разума, в чем лично я сомневаюсь, дашь
мне отбой. Если нет - я, как старший офицер  СБ,  выложу  членам  Совета
отчет о методах своего шефа.
   - Думаешь, у нас получится? - спросила Ин, которая  явно  робела.  Ри
улыбнулась:
   - Теперь это уже не важно, красавица! Отступать некуда!
 
ГЛАВА 27 
 
   Яхта  приземлилась  в  подземном  паркинге  перед  оперным   театром.
Территория и подступы к дворцу очень хорошо  охранялись,  но  охрана  не
предъявила  к  тройке  прибывших  никаких  претензий  -  их  "прощупали"
сканерами  на  отсутствие  огнестрельного  оружия   и   ознакомились   с
приглашением.
   В холле дворца было подозрительно тихо и безлюдно  -  ни  гостей,  ни
лакеев, ни охранников. Гим и его  спутницы  пошли  вверх  по  широченной
лестнице, застланной ковровой  дорожкой  и  украшенной  статуями  хищных
животных.
   - Кажется, мы  опоздали  больше,  чем  нужно,  -  немножко  удивленно
заметила Ри.
   - Это плохо? - с беспокойством спросила Ин.
   - Еще не знаю. Нам на второй этаж, к ложам!
   На лестнице,  которая  вела  на  второй  этаж  величественного  храма
оперного искусства, им тоже никто не встретился. Зато из зала  донеслось
стройное хоровое пение.
   - Все в порядке, - тихо сказала Ри. - Ланкорус в седьмой ложе, он там
всегда сидит. Наверняка не один, а с охраной. Все, включая самого  шефа,
- профессионалы, так что будьте осторожны. Вам туда.  Я  буду  стоять  у
входа в ложу номер один - там обычно сидят советники. Дадите  сигнал  по
связи. Ну, расходимся! Всем удачи!
   Они находились в холле второго этажа. Пол был застлан коврами, тут  и
там стояли декоративные карликовые деревья и статуи, стены были украшены
произведениями изобразительного  искусства  и  чудесами  голографической
светотехники. Троица только-только начала  расходиться,  когда  вдруг  с
обеих сторон холла появились люди - офицеры в черной форме,  вооруженные
излучателями. У каждого над головой  ярко  пылал  нимб  эльтара,  каждый
держал огнестрельное оружие наготове.
   - Можно вас на минутку? - крикнул старший из офицеров,  заметив,  что
гости напряглись, готовые сорваться с места.
   - Может быть, простая проверка? - тихо произнес Гим.
   - Нет, Гим! Нас ждали! - крикнула Ри. - Это не просто охрана, они все
- эльтары! Бежим к седьмой ложе, пока не поздно!
   Спасатели Оттора со всех ног помчались  через  холл.  Офицеры  быстро
переглянулись и без предупреждения открыли огонь.
   Заполыхали  деревья.  Скульптуры  с  треском   разлетались   брызгами
осколков, воздух наполнился дымом, гарью и кислым запахом ионизации.
   - Бьют прицельно, но не по нам! - прокричала на бегу Ри. - Нас только
предупреждают!
   - Уходите! - Понимая, что до ложи всем троим не добраться, Гим  резко
развернулся и швырнул волну энергии в офицеров, наступавших справа,  тут
же поворачиваясь влево в уверенности, что первый удар  наверняка  достиг
цели. Но эльтары с легкостью отразили волевой удар  сержанта,  используя
энергетику своих фотоидов, и, более  того,  ударили  сами,  все  вместе,
дружно выбросив вперед руки. Гим получил сильнейший  толчок  в  спину  и
кубарем отлетел под ноги тех, кто приближался слева.
   Но Гим не собирался сдаваться, а боль  в  спине  только  придала  ему
задора.
   - Посмотрим, кто кого! - пробормотал он, выбросил руки  в  стороны  и
тут же свел их перед собой, вбирая в себя энергию подступавших теперь со
всех сторон эльтаров. Жар ударил ему в голову, а внутренности, казалось,
чуть не разорвались в клочья. Повинуясь инстинкту,  Гим  вновь  раскинул
руки,  теперь  уже  высвобождая  избыток  сил.  На  этот  раз   офицеры,
пытавшиеся защититься, загородившись ладонями, не сдержали  давления  и,
как  тряпичные  куклы,   разлетелись   в   разные   стороны.   Остальные
рассредоточились, видимо сделав вывод из первой ошибки своих  товарищей.
Они действовали теперь независимо друг от друга. Гим не  мог  вобрать  в
себя энергию всех и сразу. А волевые удары эльтаров  сыпались  отовсюду,
без какого бы то ни было порядка и ритма.  И  отвечать  приходилось  все
время и в разных направлениях...
   Сообразив,  что  скорее  проигрывает,  чем  выигрывает,   Гим   начал
отступать к входу в седьмую ложу. Ин и Ри уже были там, но залегли и  не
могли  поднять  голов,  попав  под  непрерывный  огонь  излучателей.  Ри
"отстреливалась", используя фотоид эльтара, но скорее для прикрытия, чем
надеясь в кого-то попасть.
   - Не двигайтесь, и вас не тронут!  -  громко  потребовал  старший  из
эльтаров.
   Гим не подчинился. Вздрагивая при каждом ударе и  морщась  от  острой
боли, когда в него попадал энергетический заряд, он побежал к женщинам.
   - Прячьтесь за меня, я вас заслоню! - крикнул Гим, падая рядом с Ри и
Ин на тлеющий, дымящийся ковер и перекатываясь так, чтобы спиной закрыть
их от зарядов излучателей. - Перемещайтесь к дверям ложи!
   Спина его горела огнем.
   - Черт! Больно! - Гим развернулся и в ярости швырнул в стрелков волну
энергии, на этот раз так сильно, что смел все,  что  было  в  той  части
холла, - статуи, диваны, деревья и людей. - Ого! Получилось...
   Ри и Ин не теряли времени. Увидев, что противник сметен, они вскочили
на ноги и бросились к закрытым дверям. Гим рванулся следом.
   Тяжелая металлическая дверь оказались незаперта и легко отворились от
толчка Ин. Амазонка прыгнула внутрь первой,  Ри  -  за  ней,  Гим  вошел
последним. Все трое не видели, как  позади  них  в  ту  же  секунду  все
успокоилось: офицеры, стрелявшие из положения лежа, поднялись  на  ноги;
прятавшиеся за колоннами уверенно вышли из-за своих  укрытий;  кравшиеся
вдоль стен отошли к середине холла.
   - Потушить огонь! Подсчитать  потери!  Десять  человек  -  на  охрану
дверей! Сорок - на лестницы! - резко выкрикнул старший. -  Убрать  здесь
все!
   Дверной проем был закрыт тяжелой бархатной портьерой. Гим  шагнул  за
нее последним и замер.
   В  кресле  лицом  к  двери  сидел  Ланкорус.  Вдоль  двух  стен  ярко
освещенной ложи выстроились человек тридцать солдат, держа на  изготовку
какие-то странные на вид огромные ружья. Ри стояла справа от входа, Ин -
слева. Обеих крепко держали мускулистые двухметровые офицеры,  прижав  к
их вискам ручные излучатели.
   -  Проходи,  Гим!  -  поторопил  Ланкорус.  Чувствовалось,   что   он
нервничает  и  не  в  настроении  -  его  пальцы  выбивали   быструю   и
неравномерную дробь по подлокотнику кресла. - Проходи, проходи, не трать
мое время!
   Гим остановился, тяжело дыша  и  оглядываясь  по  сторонам,  готовый,
казалось, броситься обратно или на солдат.
   Ланкорус поднял брови:
   - Гим, ты бессмертен, но женщины  -  вряд  ли.  Неужели  рискнешь  их
жизнями?
   - Чего вы хотите? - Гим в упор  посмотрел  на  начальника  Секретного
отдела СБ.
   - Того же, что и ты!  -  со  злостью  произнес  Ланкорус.  -  Говорю:
проходи и садись!
   Гим повиновался. Отведенное ему кресло находилось метрах  в  пяти  от
кресла Ланкоруса. Между креслами стоял излучатель силового  поля,  а  на
само кресло Гима наводили оружие двадцать человек.  Всего  в  ложе  было
тридцать пять.
   Как только Гим наконец опустился в кресло, начальник вскочил на ноги,
шумно выдохнул и снова вдохнул.
   - Какого черта здесь происходит, Гим Церон Ревенберг? -  проорал  он,
так  яростно  сверкая  глазами,  что,  казалось,  вот-вот  бросится   на
сержанта. - Что ты здесь делаешь? Тебе приказали оставаться  на  Излине,
так и нужно было исполнять приказ!
   - Никакой оперы не было? - задумчиво пробормотал Гим, глядя  вниз  на
пустующий темный зал.
   Видя, что крик на сержанта не действует, Дитриез сбавил тон:
   - Конечно же никакой оперы!
   - И Ри знала?
   - Ри? - недоуменно повторил Ланкорус. - Ах да, Ригита...  Конечно  же
нет, Церон! Глупо подставлять собственных сотрудников,  если  у  объекта
обнаружился дар читать мысли... Объясни мне другое, мой  мальчик:  зачем
было разносить весь дворец, если тебя и так пытались вежливо провести  к
твоей цели, то есть ко мне?
   - Не говорите со мной тоном рассерженного начальника, - отрезал  Гим.
- Вы прекрасно знаете, что я вам не подчиняюсь. Иначе бы не было ни  тех
людей снаружи, ни этих - внутри.
   - Ты хотел со мной поговорить, не  так  ли?  -  Ланкорус  усмехнулся,
окончательно  успокаиваясь,  и  снова  уселся  в  свое  кресло  напротив
сержанта. - У тебя есть ко мне вопросы?
   - И не только вопросы! А дамы так и будут стоять? Ланкорус  посмотрел
на Ин и Ри и хмыкнул:
   - Пусть постоят, пока не  поговорим.  Дополнительная  гарантия  твоих
хороших манер. Быстрее закончим, быстрее  освобожу...  Так  что  привело
тебя на Колокон, Гим  Церон?  Почему  ты,  солдат,  отказался  выполнять
приказ? Совесть не мучает?
   - Я и не отказывался, - ответил Гим,  подстраиваясь  под  иронический
тон Ланкоруса. - Как и прежде, выполняю  приказ:  спасаю  жизнь  герцогу
Ронтонте!
   - Его жизни все еще что-то угрожает? - удивился начальник отдела.
   - Вам виднее!
   - Мне? Разумеется, мне виднее. Поэтому я и удивляюсь: по моим данным,
ты уже спас подопечного от наемного убийцы. Что теперь?
   - Теперь спасаю его от гибели сектора.
   - О чем это ты? - Ланк