есь и в то же время  ее
здесь не было. Девушка стояла, запрокинув голову и сложив на груди руки,
но близость человеческого существа  больше  не  ощущалась.  Это  длилось
несколько мгновений. Наконец Ри пошевелилась.
   - Ты прав, - сказала она.  -  Ранопус  взорвется.  Но  про  Ланкоруса
ничего не знаю.
   - Узнаешь. Садись в машину! - сказал Гим.
   Они - герцог с охраной, Ри и Гим - вышли во двор и остановились около
зависшего низко над землей "Икара".
   - Сюда? - наморщила лоб Ри. - Зачем?
   - Чтобы не тратить времени на лифты, которые придумал Ронтонте.  Твой
корабль ведь не на Излине?
   - Конечно нет.
   - Тогда садись.
   - Это не опасно? - робко спросила Ри, глядя с сомнением на светящийся
нематериальный шар.
   - Я пробовал уже два раза. Смелее!
   Они приблизились к светящемуся сгустку и шагнули внутрь. Гим  первым,
Ри - за ним,  в  точности  повторяя  его  акробатическое  упражнение  по
размещению тела в кресле.
   Ин встретила их с удивлением и недовольством.
   - Привет, подруга! - не особо приветливо сказала она Ри  и  повернула
сердитое лицо к Гиму:
   - Что эта здесь делает?!
   - Летит спасать твой мир,  Ин.  -  Гиму  было  совсем  не  до  личных
взаимоотношений между вечно ревновавшими друг друга амазонками. - Герцог
все понял. Здесь все в порядке. А мы с Ри  скоро  пересядем  на  корабль
эльтаров. Ри, где твоя шхуна?
   - Частная посадочная зона на Ляронте, это планета в системе Ранопуса,
ближайшая к Излину.
   - Летим туда? - спросила Ин, глядя на Гима. Тот кивнул.
   - Отлично! Сообщу Виолту координаты и замаскирую "Икар"  до  прибытия
наших. Я полечу с вами!
   - Это еще зачем? - возмутился Гим. Ин упрямо вскинула подбородок:
   - Это мой мир, понял?
   - Бессмысленный риск,  -  пожала  плечами  Ри.  -  Ты  ничем  ему  не
поможешь.
   - Тебя нельзя оставлять с этой девкой, - продолжала Ин, глядя на Гима
и делая вид, будто не видит Ри и  не  слышит.  -  Ты  слишком  падок  на
женские прелести. Должен же  кто-то  защитить  надежду  сектора  от  его
главной слабости?
   Женщины  многозначительно  переглянулись,  а  "Икар"  между  тем  уже
ускорялся, взмывая в голубую даль неба.
   Оказавшись в космосе, но еще не успев  погрузиться  в  некое  подобие
состояния медитации, в которое впадали биологические существа  во  время
полета на "Икаре", Ри заметила:
   - Красивый кораблик, конечно. Странный, необычный. Но не  понимаю,  с
чего вдруг Ланкорус решил, что этот невинный мыльный пузырь опасен?
   Ин с ласковой издевкой улыбнулась напарнице:
   - А если так?
   Гим вздрогнул. Он единственный из троих  явственно  ощутил,  как  под
воздействием  воли  кареглазой  амазонки   "Икар"   начал   стремительно
"всасывать" энергию лучей Ранопуса. Не прошло и пяти секунд - и огненный
шар,  подобный  шаровой  молнии,  сгусток  концентрированной  энергии  с
впечатляющей скоростью рванулся к  ближайшему  видимому  оборонительному
спутнику Излина.  Орудия  спутника  не  успели  отреагировать,  полыхнул
слабый огонек, и на месте военного  корабля  осталось  только  небольшое
прозрачное темное облако, лишенное малейших намеков на материальную пыль
или куски стали.
   - Что это было? - поинтересовалась Ри с таким  видом,  словно  ничего
необычного она не заметила. Ин одарила ее горделивой улыбкой.
   - Демонстрация боевой мощи.
   - Мне или герцогу?
   - Вам обоим.
   Почти вся поверхность Ляронта была покрыта водой. Континентов не было
вовсе, а небольшие островки были сплошь заняты городами. Посадочная зона
находилась посреди океана - огороженная плавучими средствами, охраняемая
автоматическими стражами часть водной глади. Небольшой в сравнении с уже
виденными Гимом раньше  каплеобразный  красавец  эльтаров  колыхался  на
слабой волне, погрузившись в воду почти наполовину.
   - Хорошее место, - сказала Ин. - Оставлю "Икар"  здесь.  Люди  Виолта
прибудут в течение часа.
   - Когда ты успела с ними связаться? - спросил Гим.
   - У "Икаров" свой канал связи  -  что-то  вроде  информационной  сети
эльтаров.
   Они  выбрались  из   корабля   отторцев   на   зависшую   в   воздухе
антигравитационную пассажирскую  площадку.  Та  повиновалась  команде  и
переместилась к кораблю Ри. Излучатели на  башнях  по  углам  ограждения
вели себя мирно, признав в Ри хозяйку транспортного средства.
   - Входите, если не передумали, - пригласила  светловолосая  амазонка,
показывая рукой на раскрывающийся люк шлюза.
   Небольшой снаружи,  внутри  космический  лайнер  Ри  выглядел  весьма
вместительным и очень функциональным. В нем было все: ванная,  спортзал,
комната   отдыха,   медицинская   лаборатория,   небольшой   ангар    со
спасательными  катерами  и   рубка   управления   кораблем.   Внутренняя
гравитация  не  отключалась,  поэтому  вошедшая  внутрь   троица   сразу
приспособилась  к  вертикальному   относительно   планеты   расположению
коридора. Они проследовали в рубку, где и разместились в больших креслах
перед обзорным экраном во всю стену.
   - Так вы не передумали, - то ли вопросительно,  то  ли  утвердительно
проговорила Ри и коснулась пальцами чувствительной панели  приборов.  Та
ожила,  превратившись  из  горизонтальной  матовой  плоскости  в   набор
всевозможных картинок, табличек и кнопок. Корабль задвинул люки.
   Когда через минуту обзорный экран перед глазами людей ожил,  позволяя
посмотреть наружу, лайнер Ри окружала чернота космического пространства.
Взлет с планеты и выход  из  системы  Ранопуса  не  только  заняли  одно
мгновение, но и не создали  никаких  ощущений,  словно  лайнер  все  еще
покоился там, где его нашли, то есть на волнах океана.
   "Интересно, чьи корабли лучше? - подумал Гим. - "Икары" принципиально
другие, нематериальные. "Капли" стальные, но доведены до совершенства...
"Капель" в этой галактике намного больше..."
   - Я задала курс, - сообщила Ри, поворачиваясь вместе с креслом.  -  И
предлагаю наконец пообщаться.
   - Курс куда? - уточнил Гим.
   - На ближайшее Кольцо Литиса.
   - Ланкорус там?
   - Конечно же нет. Колокон нужен нам в любом случае, иначе  мы  никуда
не успеем долететь до взрыва Ранопуса.
   Гим молча кивнул. Время, когда надо было действовать быстро, особо не
задумываясь, кончилось, наступило  время  для  размышлений.  Мысли  Гима
обратились к тому, что он собирался сделать.  Получится  ли  что-нибудь?
Особого оптимизма он не испытывал,  лишь  чувствовал,  как  все  у  него
внутри дрожит от  предощущения  подстерегающих  впереди  опасностей.  От
невеселых размышлений его оторвал голос Ри:
   - Давайте наконец представимся друг другу. Начну с себя. Я  -  Ригита
Навира, эльтар в девятом поколении. Сотрудник Секретного  отдела  Службы
Безопасности при Высшем совете Империи. Полковник внутренних войск.
   - В двадцать лет - уже полковник? - удивился
   Гим.
   - Мне ДАЛЕКО не двадцать лет, агент Ревенберг! - сухо произнесла  Ри.
- Я не только не родилась на Цетайалзе, как ты,  наверное,  думаешь,  но
никогда там и не была!
   - А откуда переизбыток женских гормонов?
   - Нет у меня никакого переизбытка! Только умение и опыт.
   Гим и Ин переглянулись. Не  очень-то  приятно  было  обнаружить,  что
рядом с ними не просто исполнитель воли Ланкоруса, а  умудренный  годами
службы кадровый офицер врага.
   - Я - лорд Гим Церон Ревенберг, - представился Гим.  -  Мне  двадцать
пять лет. Еще месяц назад - сержант вооруженных сил Ростера,  десантник,
личный номер 947. Победитель Лотереи крови. Был  убит  на  дуэли,  после
чего превращен в энергетическую конструкцию наподобие "Икара"  отторцев,
по крайней мере, так я это себе представляю. У меня  неуязвимое  тело  и
прежнее человеческое сознание. Отправлен на Излин  Ланкорусом  Дитриезом
якобы для охраны герцога Ронтонте, но, как теперь выяснилось,  вовсе  не
для того, чтобы спасти его от предсказанной ему насильственной смерти.
   - Я - просто Ин, - начала кареглазая амазонка, когда очередь дошла до
нее.  -  У  меня  нет  личного   номера,   для   галактической   системы
идентификации я не  существую.  Имя  "Ин"  отнюдь  не  означает,  что  я
именитая - это всего лишь звук, на который я  откликаюсь.  Мне  двадцать
лет. Рождена на Цетайалзе. Выросла  на  Отторе.  Прошла  подготовку  как
воин-террорист. Владею приемами рукопашного боя, колюще-режущим  оружием
и знанием человеческого тела. Квалифицированный пилот "Икара"...
   - Очень хорошо.  -  Ригита  улыбнулась  улыбкой  взрослого  человека,
оказавшегося в компании двух неразумных детей. - Почему  я  завела  этот
разговор...  Не  кажется  ли  вам,  что  пора  определить  цель   нашего
путешествия? Вы встали на очень скользкую тропу,  которая  скорее  всего
приведет вас обоих к гибели. Знаете хотя бы, к  чему  стремитесь  и  как
станете этого добиваться?
   Что касается меня, то я сотрудник Секретного отдела, старший офицер и
эльтар по праву рождения. Что бы вы ни сказали и ни сделали -  для  меня
на первом месте была и будет судьба Империи. Допускаю, что  вам  удастся
убедить меня в вероломстве Ланкоруса, но имейте в виду: даже после этого
я всегда поступлю только во благо своего народа.  В  остальном  -  перед
вами нормальный человек, с  которым  можно  говорить  на  любые  темы  и
которому свойственны все человеческие слабости и переживания. Гим?
   - Мне ничего не свойственно... - шутливым тоном начал Гим  и  тут  же
оборвал себя, поняв, что говорит глупость. Его тело стало  надежнее,  но
душа - слабее. Чувствительность или чувственность - не  важно,  как  это
правильно  назвать,  -  после  операции  усилилась,   душа   его   стала
восприимчивее, ее стало тоевожить  то,  на  что  раньше  Гим  мог  и  не
обратить внимания.
   Подумав с минуту, Гим очень серьезно ответил:
   - Меня вырастили солдатом. Не думаю, что вы понимаете, но  этот  факт
означает очень и очень многое. Мне привиты принципы вроде: лучше умереть
самому, чем дать умереть другому; твоя жизнь  всегда  менее  важна,  чем
жизнь ближнего, пусть даже такого же рядового, как и ты сам; твой долг -
защищать, оберегать, лезть в самое пекло вместо людей, которые этого  не
умеют или попросту не хотят; твоя жизнь  -  момент,  который  ничего  не
стоит, пока ты жив,  но  будет  оценен  после  твоей  смерти...  И  тому
подобное. Наверное, в детстве, не знаю, когда именно, я пришел к  этому,
но если для себя или себе, то как-то пресно, бессмысленно и противно! Не
знаю, что лично мне надо, никогда не знал, сомневаюсь, что  буду  знать.
Даже когда вроде есть все,  хочется  совершенно  другого.  Мне  проще  и
понятнее  жить  для   других.   Интереснее,   приятнее,   благороднее...
Понимаете? Это то, что я думаю.
   А вот что происходит. Несколько лет службы, когда за тебя все  решали
начальники, а потом - пожалуйста, определяй  сам!  Забросили  на  Излин,
сказали охранять герцога. Не сказали, что он -  старший  по  званию.  То
есть он - не источник  приказов,  он  -  объект  для  охраны.  Источника
приказов нету, все решай сам. Но и без этого как-то все дико:  я  служил
конфедерации Нибуса, был ее частью, любил людей, за которых каждый  день
лез под снаряды. И вдруг - совершенно Другая раса распоряжается мною  по
своему усмотрению! На что, интересно, они рассчитывали? На  преданность?
Да нет у меня никакой преданности! Я не могу быть предан тем, кого  даже
не знаю! Ронтонте, Ланкорус - люди из другой жизни, из другой, не  моей,
Вселенной!
   А знаю я следующее: Дитриез отправил меня на  Излин,  зная,  что  там
вот-вот взорвется сверхновая. Не удивительно, что я хочу  понять:  зачем
ему это? Я хочу найти Ланкоруса Дитриеза, потому что он меня  предал.  А
еще потому, что миллиарды людей умрут, если я ничего не сделаю.  Что  бы
ни происходило, мне никогда не  забыть  глаза  графа  Радола  -  добрые,
умные.  Никогда  не  стереть  из  памяти  деревень  Излина  -  женщин  в
полотняных платьях, детишек, собирающих цветы в поле... Я уже видел это,
понимаете, я уже был  там!  Теперь  -  или  я  сделаю  все  возможное  и
невозможное, или - не смогу терпеть в себе самого себя!
   Женщины слушали сержанта очень внимательно, с уважением глядя на  его
лицо, горевшее непритворным воодушевлением.
   - Ну, со мной очень просто, - заговорила Ин, когда Гим умолк. - Оттор
- мой дом. Оттор - мечта, которая умрет во мне только  вместе  со  мной.
Если кто-то хочет убить нас - меня и мою мечту, - мы  будем  драться  до
последнего!
   - Итак... - произнесла Ри, выжидательно глядя на Гима.
   - Я нахожу Дитриеза и заставляю его сказать правду, - сказал  Гим.  -
Если одной правды хватит, чтобы эльтары  спасли  Ранопус,  на  этом  моя
миссия закончится. Если нет - буду искать другие способы,  чтобы  спасти
сектор.
   - Заставишь как? - поинтересовалась Ри.
   - Пока не знаю. Главное - добраться до Колокона и попасть на прием  к
"шефу".
   - Тоже непростая задача. - Ри с сомнением покачала головой.
   - С тобой - простая! Ты сказала,  что  ничего  не  сделаешь  во  вред
Империи. Это что значит? Ты поможешь нам или нет?
   - Пока да.
   - Как это "пока"?
   - Я приставлена следить за тобой. Ты летишь на Колокон - со мной  или
без меня, ведь верно? Я помогаю тебе, потому что  так  легче  продолжать
выполнение моего задания. Дальше покажет время.
   - А что насчет Ланкоруса?
   - Ничего.
   - Но он ведь и тебя предал!
   - Если ты не против, я сама об этом подумаю.
   - Ри, помогая нам, ты спасаешь сектор! - настаивал  Гим.  -  Спасаешь
миллиарды жизней! Люди Излина и Оттора намерены  заявить  о  вероломстве
эльтаров перед всем  человечеством.  Если  ты  не  сделаешь  так,  чтобы
Империя сама откликнулась на проблему  Ранопуса,  то  навредишь  любимой
цивилизации: ведь узнав о методах Секретного отдела, миры Второго кольца
наверняка потребуют для себя независимости.
   Ри усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами:
   - Не пытайся меня убедить,  мальчик!  Я  и  без  тебя  прекрасно  все
понимаю! У меня тоже есть совесть. Мне  тоже  свойственно  благородство.
Если заметил, мы уже летим куда вы просили. Большего обещать не  буду...
Доволен?
   - Разговор окончен?
   - Не совсем, - огрызнулась Ри.  -  Просто  ненавижу,  когда  на  меня
давят. Мы еще не обсудили  самого  главного:  "когда",  "как"  и  "что".
Обсудили только "зачем". Как теперь стало ясно, я связалась с  парочкой,
для которой жизнь - пустяк, не стоящий сожалений. У меня  выбор:  помочь
вам погубить себя, к чему вы, похоже, - очень стремитесь,  или  научить,
как сохранить свою жизнь, авось в будущем понадобится.
   -  Ригита,  ты  много  на  себя  берешь!  -  вступила   Ин,   задетая
высокомерным тоном Ри.
   - Я тоже так думаю, -  покладисто  согласилась  эльтарка.  -  Поэтому
слушайте.  Кольца  Литиса  охраняются.  Пограничники   обязательно   нас
остановят.
   - Даже на корабле эльтаров?
   - А разве  это  не  очевидно?  Разве  можно  обеспечить  безопасность
объекта, если охранять его только от морально устаревающей техники?
   - Это значит, что мы не пройдем? - спросила Ин.
   - Может быть, да, а  может  быть,  нет.  Я  так  понимаю,  вы  хотите
насколько возможно дальше пробраться, никому не представляясь?
   - Да. Хотелось бы, - сказал Гим.
   - Спрашиваю, потому что гораздо проще и умнее будет пойти в открытую.
Ты и  я  -  агенты,  обладающие  высшим  уровнем  полномочий.  Ин  можно
представить как арестованную.
   - Ланкорус знает, что мы летим к нему, да?
   -  Как  я  понимаю,  ты  хочешь  спросить,  когда  я  последний   раз
связывалась с отделом. Еще до твоего побега, Гим. Когда у  меня  из  шеи
извлекли булавку нашей общей подруги, я вышла на связь, чтобы  сообщить,
как ты предотвратил покушение. Больше мы не общались.
   - Почему?
   - Я не знала, где ты. Имеет ли смысл докладывать о провале, когда еще
неизвестно, провалилась я или нет?
   - Хорошо. Пусть мы представимся агентами, как ты советуешь. Как скоро
Ланкорус узнает, в каком месте нас останавливали?
   - Сразу. Он осторожный человек  и  наверняка  уже  сейчас  заподозрил
неладное - мое молчание затянулось.
   - Тогда лучше не признаваться.
   - Мы и в этом случае  не  застрахованы,  что  нас  не  заметят  и  не
опознают. У Секретного отдела очень обширная  агентурная  сеть.  А  если
пограничники  Кольца  Литиса   засекут   нарушителя,   нас   безжалостно
расстреляют без предупреждения. Стоит ли рисковать?
   - А это возможно? - заинтересовался Гим.
   - Что? - не поняла Ри.
   - Рискнуть и проскочить пограничников? Полковник вздохнула:
   - С тобой все ясно. Значит, идем напролом.
   - Ты не ответила! - воскликнул Гим.
   - Возможно, агент Гим, один раз все возможно!
   - Так ты согласна? Мы попробуем добраться до Колокона незамеченными?
   - Попробуем, раз ты так  хочешь,  -  невесело  улыбнулась  Ригита.  -
Попробуем даже больше - телепортируемся, не заявляя  на  Колоконе  нашей
маршрутной карты.
   - Неужели это...
   - Попробуем. Ладно, ребята, идите-ка  расслабляйтесь.  Не  знаю,  что
будет завтра, но в одном вам со мной повезло - для игры в диверсантов  у
нас с вами самая подходящая шхуна в этой галактике.
   - Потому что маленькая? - пренебрежительно хмыкнула Ин.
   - Потому что собственность Секретного отдела, колючая ты особа! В бою
она непригодна, но, если надо где проскочить, проскочит.
 
ГЛАВА 23 
 
- Ты можешь высветить нимб? - спросила Ри. 
   - Теоретически, наверное, да, - ответил Гим. Полковник подняла голову
от приборной панели и недоуменно взглянула на сержанта.
   - А практически? - требовательно спросила она.
   - Не пробовал.
   - Тогда иди тренируйся! - скомандовала  Ри.  -  Два  эльтара  и  одна
неэльтарка всегда лучше, чем один эльтар и двое  неизвестных,  -  меньше
внимания пограничных служб. И вообще, не тратьте оба напрасно времени  -
идите в спортзал и готовьте себя к работе - морально и физически. Не  на
пикник летите!
   Гим и Ин отправились туда, куда их послали, - в небольшой,  но  очень
хорошо организованный тренажерный зал. Гим уселся на пол, заставляя себя
погрузиться  в  медитацию,  чтобы  затем  потренироваться   с   круговым
освещением над головой. Ин вызвала тренера по единоборствам и взялась  с
непонятно откуда взявшейся яростью отрабатывать на нем  удары  ногами  и
руками.
   ... Полковник зашла к ним где-то минут через сорок.
   - Ну как? - поинтересовалась она у Гима.
   - Вроде бы получается, - ответил сержант.
   - Молодец, - хмуро сказала Ри. - Переходи к тренировкам. Ты  говорил,
что ты - человек-фотоид, так покажи, что умеешь. То, что ты вытворял  во
дворце Ронтонте, никуда не годилось. У меня маленький кристалл, но я все
равно дралась бы лучше, чем ты, будь у меня энергетическое  тело.  Любой
эльтар лучше концентрирует и выбрасывает энергию камня, чем  ты  -  свою
собственную. Имей в виду: у Ланкоруса несколько камней. Таков, каков  ты
есть сейчас, ты не сможешь противостоять его воле.
   - Что же мне делать?
   - Тренируйся!
   Гим вызвал такого же виртуального противника,  какой  был  у  Ин.  Ри
повела бровью:
   - Что  дальше,  агент  Ревенберг?  Как  ты  собираешься  использовать
ментальную силу против голографического изображения?
   Она подошла  к  пульту,  выключила  голограмму,  поиграла  с  набором
команд.
   - Что случилось? - Гим не увидел ничего нового, но ясно почувствовал,
что вокруг что-то произошло.
   - Я окружила тебя силовой стеной. Используй энергию тела и постарайся
выбраться из ловушки.
   - Силовую стену нельзя отодвинуть! - напомнил Гим.
   - Согласна, а ты попробуй!
   К удивлению Гима,  Ри  повернулась  и  вышла.  Выключатель  находился
снаружи. Ин могла бы помочь, но  амазонке  самой  стало  любопытно,  как
сержант будет выкручиваться, - она уселась в жесткое  кресло  одного  из
тренажеров и стала следить за Гимом, всем  своим  видом  показывая,  что
даже и не подумает вмешиваться в его уроки.
   Гим протянул руки, чтобы убедиться, что с ним не  шутят,  -  руки  со
всех сторон натолкнулись на невидимую вертикальную плоскость.