ракш! Пусть все идет, как идет. Пусть он
мне не выговаривает зря. Пусть они сами разберутся, что к чему,  они  ведь
обязательно разберутся, как только у них прояснится в  голове...  Странник
снова вывернул на главную магистраль.  Вепрь  деликатно  похлопал  его  по
плечу стволом пистолете.
     - Будьте добры, высадите меня. Вот здесь. Вон, где люди стоят...
     Возле газетного киоска, засунув руки глубоко в карманы длинных  серых
плащей, стояли люди - человек пять, а кроме них  на  тротуарах  никого  не
было,  очевидно,  депрессионный  удар  сильно  напугал  жителей,   и   они
попрятались, кто куда.
     - А что вы намерены делать? - спросил Странник, замедляя ход.
     - Дышать свежим воздухом, - ответил  Вепрь.  -  Сегодня  на  редкость
славная погода...
     - Это  наш  человек,  -  сказал   ему   Максим.   (Странник   страшно
осклабился.) - При нем можно говорить все.
     Автомобиль остановился у обочины. Люди в плащах зашли за киоск. Видно
было, как они выглядывают оттуда.
     - Наш? - переспросил Вепрь. - Чей это - наш?
     Максим в затруднении поглядел  на  Странника.  Странник  и  не  думал
помогать ему.
     - Впрочем, ладно, - сказал Вепрь. - Вам я верю.  Мы  сейчас  займемся
штабом. Я полагаю, что начинать нужно со штаба. Там есть люди - вы знаете,
о ком я говорю, - которых надо убрать, пока они не оседлали движение...
     - Правильная мысль... - пробурчал вдруг Странник. - Между  прочим,  я
вас, кажется, узнаю. Вы - Тик Феску, по кличке Вепрь. Так?
     - Совершенно верно, - вежливо сказал Вепрь. Потом он сказал  Максиму:
- А вы займитесь Отцами. Это трудное дело, но оно как раз для вас. Где вас
искать?
     - Погодите, Вепрь,  -  сказал  Максим.  -  Я  чуть  не  забыл.  Через
несколько часов вся страна на много суток свалится от лучевого  голодания.
Все будут абсолютно беспомощны...
     - Все? - с сомнением спросил Вепрь.
     -  Все,  кроме  выродков.  Это  время,  эти  несколько  суток,  нужно
использовать...
     Вепрь подумал, подняв брови.
     - Что ж, прекрасно, - сказал он. - Если это правда... Впрочем,  мы-то
будем заниматься как раз выродками. Но я буду иметь это в  виду.  Так  где
вас искать?
     Максим не успел ответить.
     - По прежнему телефону, - сказал Странник. - И на  прежнем  месте.  И
вот что. Создавайте свой комитет, раз уж так получилось.  Восстанавливайте
ту же организацию, что была при империи. Кое-кто из ваших людей работает у
меня в институте... Массаракш! - прошипел он вдруг. - Ни времени  нет,  ни
людей нужных под руками нет... Черт бы вас подрал, Мак!
     - Самое главное, - сказал Вепрь, положив руку Максиму на плечо, - это
что нет больше Центра. Вы молодец, Мак. Спасибо... -  Он  стиснул  Максиму
плечо и неловко, цепляясь протезом,  полез  из  машины.  Потом  его  вдруг
прорвало. - Господи, - произнес он,  стоя  рядом  с  машиной  с  закрытыми
глазами. - Неужели его на самом деле больше нет? Это же... Это...
     - Закройте дверь, - сказал Странник. - Покрепче, покрепче...
     Автомобиль с места рванулся вперед.  Максим  оглянулся.  Вепрь  стоял
посреди кучки людей в серых плащах и что-то говорил,  размахивая  здоровой
рукой. Люди стояли неподвижно. Они еще не поняли. Или не верили.
     Улица была пуста. Вдоль тротуаров катили навстречу  бронетранспортеры
с гвардейцами, а далеко впереди, там, где был поворот к  департаменту  уже
стояли поперек дороги машины и перебегали фигурки  в  черном.  И  вдруг  в
колонне бронетранспортеров объявились до тошноты  знакомая  ярко-оранжевая
патрульная машина с длинной телескопической антенной.
     - Массаракш... - пробормотал Максим. - Я совсем забыл про эти штуки!
     - Ты многое забыл, - проворчал Странник. - Ты забыл  про  передвижные
излучатели, ты забыл про Островную Империю, ты забыл про экономику... Тебе
известно, что  в  стране  инфляция?..  Тебе  вообще  известно,  что  такое
инфляция? Тебе известно, что надвигается голод, что земля не родит?.. Тебе
известно, что мы не успели создать здесь  ни  запасов  хлеба,  ни  запасов
медикаментов? Ты  знаешь,  что  это  твое  лучевое  голодание  в  двадцати
процентах случаев приводит к шизофрении? А? -  Он  вытер  ладонью  могучий
залысый лоб. - Нам нужны  врачи...  двенадцать  тысяч  врачей.  Нам  нужны
белковые  синтезаторы.  Нам  необходимо  дезактивировать   сто   миллионов
гектаров зараженной почвы - для начала. Нам  нужно  остановить  вырождение
биосферы... Массаракш, нам нужен хотя бы  один  землянин  на  Островах,  в
адмиралтействе этого мерзавца... Никто не может там удержаться,  никто  из
наших  не  может  хотя  бы  вернуться  и  рассказать   толком,   что   там
происходит...
     Максим  молчал.  Они  подъехали  к  машинам,  загораживающим  проезд,
темнолицый коренастый офицер, странно-знакомо отмахивая рукой,  подошел  к
ним и каркающим голосом потребовал документы. Странник зло  и  нетерпеливо
сунул ему под нос блестящий жетон. Офицер угрюмо откозырял и  взглянул  на
Максима. Это был господин ротмистр... нет - теперь  уже  бригадир  Гвардии
Чачу. Глаза его расширились.
     - Этот человек с вами, ваше превосходительство? - спросил он.
     - Да. Немедленно прикажите пропустить меня.
     - Прошу прощения, ваше превосходительство, но этот человек...
     - Немедленно пропустить! - гаркнул Странник.
     Бригадир Чачу угрюмо козырнул, повернулся и махнул солдатам. Один  из
грузовиков отъехал, и Странник бросил машину в открывшийся проход.
     - Вот так-то, - проговорил он. - Они готовы, они всегда были  готовы.
А ты думал - раз-два  и  все...  Пристрелить  Странника,  повесить  Отцов,
разогнать трусов и фашистов в штабе - и конец революции...
     - Я никогда так не думал, - сказал Максим. Он чувствовал  себя  очень
несчастным, раздавленным, беспомощным, безнадежно глупым.
     Странник покосился на него, кривовато усмехнулся.
     - Ну, ладно, ладно, - сказал он. - Я просто зол.  Не  на  тебя  -  на
себя. Это я отвечаю за все, что здесь происходит, и это моя вина, что  так
получилось. Я просто не поспевал за тобой...  -  Он  снова  усмехнулся.  -
Быстрые вы, однако, там ребята - в ГСП...
     - Нет, - сказал Максим. - Вы не казнитесь так. Я ведь  не  казнюсь...
Простите, как вас зовут?
     - Зовите меня Рудольф.
     - Да... Я вот не  казнюсь,  Рудольф.  И  не  собираюсь.  Я  собираюсь
работать. Делать революцию.
     - Собирайся лучше домой, - сказал Странник.
     - Я дома, - сказал Максим нетерпеливо. - Не будем об  этом  больше...
Меня интересуют передвижные излучатели. Что с ними делать?
     - С ними ничего не надо делать, - ответил Странник. - Подумай  лучше,
что делать с инфляцией...
     - Я спрашиваю про излучатели, - сказал Максим.
     Странник вздохнул.
     - Они работают от аккумуляторов, - сказал он. - И зарядить  их  можно
только у меня в институте. Через трое суток они  сдохнут..  Но  вот  через
месяц должно начаться вторжение. Обычно нам удается  сбивать  субмарины  с
курса, так что до побережья доходят только единицы. Но  на  этот  раз  они
готовят армаду... Я рассчитывал на депрессионное излучение,  а  теперь  их
придется просто топить...  -  Он  помолчал.  -  Значит,  ты  -  дома.  Ну,
предположим... И чем же ты конкретно намерен теперь заниматься?
     Они подъезжали к Департаменту. Тяжелые ворота были закрыты наглухо, в
каменной ограде чернели амбразуры, которых Максим раньше никогда не видел.
Департамент стал похож на крепость, готовую к бою.  А  около  павильончика
стояли трое, и рыжая борода Зефа горела в зелени, как экзотический цветок.
     - Не знаю, - сказал Максим. - Я буду  делать  то,  что  мне  прикажут
знающие люди. Если понадобится, я займусь инфляцией. Если придется, я буду
топить субмарины... Но свою главную задачу я  знаю  твердо:  пока  я  жив,
никому здесь не удастся построить еще один Центр. Даже  с  самыми  лучшими
намерениями...
     Странник промолчал. Ворота были  уже  совсем  близко.  Зеф  продрался
через живую изгородь и вышел на дорогу. Через плечо у него висел  автомат,
и было издали видно, что он зол, ничего не понимает и сейчас со  страшными
проклятиями потребует  объяснений,  почему  его,  массаракш,  оторвали  от
работы, задурили  ему  голову  Странником  и  заставляют,  как  мальчишку,
торчать здесь среди цветочков уже второй час подряд.