и, снова начинался лес, а над всем этим
висело белое небо, которое казалось  отсюда,  из  кабины,  совсем  близки,
рукой подать. Гай был очень взволнован. Он плохо запомнил, как прощался со
старым принцем-герцогом. Принц-герцог  что-то  говорил,  и  Максим  что-то
говорил,  кажется,  они  смеялись,  потом  принц-герцог  всплакнул,  потом
хлопнула дверца... Гай вдруг обнаружил, что пристегнут к  креслу  широкими
ремнями, а Максим в соседнем кресле быстро и  уверенно  щелкает  какими-то
рычажками и клавишами.
     Засветились циферблаты на пультах, раздался треск, громовые  выхлопы,
кабина задрожала мелкой дрожью, все вокруг наполнилось  тяжелым  грохотом,
маленький принц-герцог далеко внизу среди  полегших  кустов  и  словно  бы
заструившейся травы схватился обеими руками  за  шляпу  и  попятился,  Гай
обернулся и увидел, что лопасти гигантских пропеллеров исчезли, слились  в
огромные мутные круги, и вдруг все  широкое  поле  сдвинулось  и  поползло
навстречу, быстрее и быстрее, не стало  больше  принца-герцога,  не  стало
ангара, было только поле, стремительно летящее навстречу, и  немилосердная
тряска, и громовой  рев,  и,  с  трудом  повернув  голову,  Гай  с  ужасом
обнаружил, что гигантские крылья плавно раскачиваются и вот-вот отвалятся,
но тут тряска пропала, поле под крыльями ухнуло вниз,  и  какое-то  мягкое
ватное ощущение пронизало Гая от ног  до  головы.  А  под  бомбовозом  уже
больше не было поля, да и леса не стало, лес превратился  в  черно-зеленую
щетку, в огромное латанное-перелатанное одеяло, и тогда Гай догадался, что
он летит.
     Он в полном восторге посмотрел на Максима. Друг Мак сидел в небрежной
позе, положив левую руку на подлокотник, а правой едва заметно пошевеливал
самый большой и, должно быть, самый  главный  рычаг.  Глаза  у  него  были
прищурены, губы наморщены, словно он  посвистывал.  Да,  это  был  великий
человек. Великий и непостижимый. Наверное, он все может, подумал Гай.  Вот
он управляет этой сложнейшей машиной, которую видит впервые в  жизни.  Это
ведь не танк какой-нибудь и не грузовик - самолет, легендарная машина, я и
не знал, что они сохранились... а он управляется с нею,  как  с  игрушкой,
словно всю жизнь только и делал, что летал в воздушных пространствах.  Это
просто уму непостижимо: кажется, что он многое видит  впервые,  и  тем  не
менее он моментально приноравливается и делает то, что  нужно...  И  разве
только с машинами? Ведь не только машины сразу признают в  нем  хозяина...
Захоти он, и ротмистр Чачу ходил бы с ним в обнимку... Колдун, на которого
и смотреть-то  боязно,  и  тот  считал  его  за  равного...  Принц-герцог,
полковник, главный хирург, аристократ, можно сказать, сразу почуял  в  нем
что-то этакое, высокое... Такую машину подарил, доверил... А я еще Раду за
него хотел выдать.  Что  ему  Рада?  Так,  мимолетное  увлечение.  Ему  бы
какую-нибудь графиню или, скажем, принцессу... А вот со мной дружит,  надо
же... И скажи он сейчас, чтобы я выкинулся вниз, -  что  же,  очень  может
быть, что и выкинусь... потому что - Максим! И сколько я  уже  из-за  него
узнал и повидал, в жизни столько не узнать и не увидеть... И сколько из-за
него еще узнаю и увижу, и чему от него научусь...
     Максим почувствовал  на  себе  его  взгляд,  и  его  восторг,  и  его
преданность, повернул голову и широко,  по-старому,  улыбнулся,  и  Гай  с
трудом удержался, чтобы не  схватить  его  мощную  коричневую  руку  и  не
приникнуть к ней в благодарном лобзании. О повелитель мой,  защита  моя  и
вождь мой, прикажи! - я перед тобой, я здесь, я  готов  -  швырни  меня  в
огонь, соедини меня с пламенем... На тысячи врагов, на  разверстые  жерла,
навстречу миллионам пуль... Где они, враги твои?  Где  эти  отвратительные
люди в мерзких черных мундирах? Где этот злобный офицеришка,  осмелившийся
поднять на тебя руку?  О  черный  мерзавец,  я  разорву  тебя  ногтями,  я
перегрызу тебе глотку... но не сейчас, нет... он что-то  приказывает  мне,
мой владыка, он что-то хочет от меня... Мак, Мак, умоляю, верни  мне  свою
улыбку, почему ты больше не улыбаешься? Да, да, я глуп, я не понимаю тебя,
я не слышу тебя, здесь такой рев, это ревет твоя  послушная  машина...  Ах
вот оно что, массаракш, какой я идиот, ну  конечно  же,  шлем...  Да,  да,
сейчас... Я понимаю, здесь шлемофон, как в танке... слушаю тебя,  великий!
Приказывай! Нет-нет, я не хочу опомниться! Со мной ничего  не  происходит,
просто я твой, я хочу умереть за тебя, прикажи что-нибудь...  Да,  я  буду
молчать, я заткнусь... это разорвет мне легкие, но я буду молчать, раз  ты
мне приказываешь... Башня? Какая башня? А, да, вижу  башню...  Эти  черные
мерзавцы, эти подлые Отцы, собачьи Отцы, они понатыкали башни везде, но мы
сметем эти башни, мы пройдем тяжелыми шагами, сметая эти башни, с огнем  в
очах... Веди, веди свою послушную машину на эту гнусную башню... и дай мне
бомбу, я прыгну с бомбой и не промахнусь, вот увидишь! Бомбу мне, бомбу! В
огонь! О!.. О-о!! О-о-о!!!
     ...Гай с трудом вдохнул и рванул на себе ворот  комбинезона.  В  ушах
звенело, мир перед глазами плыл и покачивался. Мир был в тумане, но  туман
быстро рассеивался, ныли мускулы и нехорошо  першило  в  горле.  Потом  он
увидел лицо Максима, темное, хмурое, даже какое-то жесткое. Воспоминание о
чем-то сладостном всплыло и тут же исчезло, но почему-то очень  захотелось
встать "смирно" и  щелкнуть  каблуками.  Впрочем,  Гай  понимал,  что  это
неуместно, что Максим рассердится.
     - Я что-то натворил? - спросил он виновато и опасливо осмотрелся
     - Это я натворил, - ответил Максим. - Совсем забыл об этой дряни.
     - О чем?
     Максим вернулся в свое кресло, положил руку на рычаг и стал  смотреть
вперед.
     - О башнях, - сказал он, наконец.
     - О каких башнях?
     - Я взял слишком сильно к северу, - сказал Максим. -  Мы  попали  под
лучевой удар.
     Гаю стало стыдно.
     - Я орал гимн? - спросил он.
     - Хуже, - ответил Максим. - Ладно, впредь будем осторожнее.
     С чувством огромной неловкости  Гай  отвернулся,  мучительно  пытаясь
вспомнить, что же он  тут  делал,  и  принялся  рассматривать  мир  внизу.
Никакой башни он не увидел, и, конечно, уже не увидел ни ангара, ни  поля,
с которого они взлетели. Внизу медленно ползло все то же лоскутное одеяло,
и еще была видна река, тусклая металлическая змейка, исчезающая в туманной
дымке далеко впереди, где в небе стеной должно  было  подниматься  море...
Что же я тут болтал? - думал Гай. Наверное, какую-то смертную чепуху  нес,
потому что Максим очень недоволен и встревожен. Массаракш, может быть,  ко
мне вернулись мои гвардейские привычки, и я Максима как-нибудь оскорбил?..
Где же эта проклятая башня? Хороший случай сбросить на нее бомбу...
     Бомбовоз вдруг тряхнуло. Гай прикусил язык,  а  Максим  ухватился  за
рычаг двумя руками. Что-то было не  в  порядке,  что-то  случилось...  Гай
опасливо оглянулся и с  облегчением  обнаружил,  что  крыло  на  месте,  а
пропеллеры вращаются. Тогда он посмотрел вверх. В белесом небе над головой
медленно расплывались какие-то угольно-черные пятна. Словно капли  туши  в
воде.
     - Что это? - спросил он.
     - Не знаю, - сказал Максим. - Странная штука... - Он произнес еще два
каких-то незнакомых слова, а потом с запинкой сказал: - Атака...  небесных
камней. Чепуха, так не бывает. Вероятность - ноль целых, ноль-ноль...  Что
я их - притягиваю?..
     Он снова произнес незнакомые слова и замолчал.
     Гай хотел спросить что такое  небесные  камни,  но  тут  краем  глаза
заметил странное движение справа внизу. Он вгляделся.  Над  грязно-зеленым
одеялом леса медленно вспучивалось грузная желтоватая куча.  Он  не  сразу
понял, что это - дым. Потом в недрах  кучи  блеснуло,  из  нее  скользнуло
вверх длинное черное  тело,  и  в  ту  же  секунду  горизонт  вдруг  жутко
перекосился,  встал  стеной,  и  Гай  вцепился  в  подлокотники.   Автомат
соскользнул у него с колен и покатился по полу. "Массаракш... - прошипел в
наушниках голос Максима. - Вот это что такое! Ах я, дурак!" Горизонт снова
выровнялся, Гай поискал глазами желтую кучу дыма, не нашел,  стал  глядеть
вперед и вдруг увидел прямо  по  курсу,  как  над  лесом  поднялся  фонтан
разноцветных брызг, снова горой вспучилось желтое облако,  блеснул  огонь,
снова  длинное  черное  тело  медленно  поднялось   в   небо   и   лопнуло
ослепительно-белым шаром - Гай  прикрыл  глаза  рукой.  Белый  шар  быстро
померк, налился черным и расплылся гигантской кляксой. Пол под ногами стал
проваливаться, Гай широко раскрыл  рот,  хватая  воздух,  на  секунду  ему
показалось, что желудок  вот-вот  выскочит  наружу,  в  кабине  потемнело,
рваный  черный  дым  скользнул  навстречу  и  в  стороны,  горизонт  опять
перекосился, лес был теперь совсем близко слева, Гай зажмурился и съежился
в ожидании удара, боли, гибели, - воздуха не хватало, все вокруг  тряслось
и вздрагивало. "Массаракш... - шипел голос Максима в наушниках. - Тридцать
три раза массаракш..." И тут коротко и яростно простучало рядом  в  стену,
словно кто-то в упор бил из пулемета, в лицо ударила тугая ледяная  струя,
шлем сорвало прочь, и Гай скорчился, пряча голову  от  рева  и  встречного
ветра. Конец, думал он. В нас стреляют, думал он. Сейчас нас собьют, и  мы
сгорим, думал он... Однако, ничего не происходило. Бомбовоз встряхнуло еще
несколько раз,  несколько  раз  он  провалился  в  какие-то  ямы  и  снова
вынырнул, а потом рев двигателей вдруг смолк, и наступила  жуткая  тишина,
наполненная свистящим воем ветра, рвущегося сквозь пробоины.
     Гай подождал немного, затем  осторожно  поднял  голову,  стараясь  не
подставлять лицо ледяным струям. Максим был тут. Он  сидел  в  напряженной
позе, держась за рычаг обеими руками,  и  поглядывал  то  на  приборы,  то
вперед.  Мышцы  под  коричневой  кожей  вздулись.  Бомбовоз  летел  как-то
странно, - неестественно задрав носовую часть.  Моторы  не  работали,  Гай
оглянулся на крыло и обмер. Крыло горело.
     - Пожар! - заорал он и попытался вскочить. Ремни не пустили.
     - Сиди спокойно, - сказал Максим сквозь зубы, не оборачиваясь.
     - Да крыло же горит!..
     - А я что могу сделать? Я ведь говорил - сундук... Сиди, не дергайся.
     Гай взял себя в руки и стал глядеть  вперед.  Бомбовоз  летел  совсем
низко. От мелькания черных и зеленых пятен рябило в глазах. А впереди  уже
поднималась блестящая, стального  цвета  поверхность  моря.  Разобьемся  к
чертям, подумал Гай с замиранием в сердца. Проклятый принц-герцог со своим
проклятым бомбовозом, массаракш, тоже мне - обломок империи, шли  бы  себе
спокойненько пешком и горя бы не знали, а сейчас сгорим, а если не сгорим,
так разобьемся, а если не разобьемся, так  потонем...  Максиму  что  -  он
воскреснет, а мне - конец... Не хочу.
     - Не дергайся, - сказал Максим. - Держись крепче... Сейчас...
     Лес внизу вдруг кончился, Гай увидел впереди несущуюся прямо на  него
волнистую серо-стальную поверхность и закрыл глаза...
     Удар. Хруст. Ужасающее шипение. Опять удар. И еще удар. Все  летит  к
черту, все погибло, конец всему, Гай вопит  от  ужаса.  Какая-то  огромная
сила хватает его и пытается вырвать с корнем из кресла вместе  с  ремнями,
вместе со всеми  потрохами,  разочарованно  швыряет  обратно,  вокруг  все
трещит и ломается, воняет гарью и брызгается тепловатой водой.  Потом  все
затихает. В тишине слышится плеск и журчание, что-то шипит и потрескивает,
пол  начинает  медленно  колыхаться.  Кажется,  можно  открыть   глаза   и
посмотреть, как там, на том свете...
     Гай открыл  глаза  и  увидел  Максима,  который,  нависнув  над  ним,
расстегивал ему ремни.
     - Плавать умеешь?
     Ага, значит, мы живы.
     - Умею, - ответил Гай.
     - Тогда пошли.
     Гай осторожно поднялся, ожидая острой боли в избитом  и  переломанном
теле, однако тело оказалось в порядке. Бомбовоз  тихонько  покачивался  на
мелкой волне. Левого крыла  у  него  не  было,  правое  еще  болталось  на
какой-то  дырчатой  металлической  полосе.  Прямо  по  носу  был  берег  -
очевидно, бомбовоз развернуло при посадке.
     Максим подобрал автомат, забросил за  спину  и  распахнул  дверцу.  В
кабину сейчас же хлынула вода, отчаянно завоняло бензином, пол под  ногами
начал медленно крениться.
     - Вперед, - скомандовал  Максим,  и  Гай,  протиснувшись  мимо  него,
послушно бухнулся в волны.
     Он погрузился с головой, вынырнул, отплевываясь, и поплыл  к  берегу.
Берег был близко, твердый берег, по которому можно  ходить  и  на  который
можно падать без опасности для жизни. Максим, бесшумно разрезая воду, плыл
рядом. Массаракш, он и плавает-то как рыба, словно в воде родился...  Гай,
отдуваясь, изо всех сил работал руками и ногами. Плыть в комбинезоне  и  в
сапогах было очень тяжело, и он обрадовался, когда  задел  ногой  песчаное
дно. До берега было еще порядочно, но он встал и  пошел,  разгребая  перед
собой грязную, залитую масляными пятнами  воду.  Максим  продолжал  плыть,
обогнал  его  и  первым  вышел  на  пологий  песчаный  берег.  Когда  Гай,
пошатываясь, подошел к нему, он стоял, расставив ноги, и смотрел на  небо.
Гай тоже посмотрел на небо. Там расплывалось множество черных клякс.
     - Повезло нам, - проговорил Максим. - Штук десять выпущено было.
     - Кого? - спросил Гай, похлопывая себя по уху, чтобы вытряхнуть воду.
     - Ракет... Я совсем забыл про них... Двадцать лет они ждали, пока  мы
пролетим - дождались... И как только я не догадался!
     Гай недовольно подумал, что он бы тоже мог догадаться об этом, а  вот
не догадался. А мог бы еще  два  часа  назад  сказать:  как  же,  мол,  мы
полетим, Мак, если в  лесу  полно  шахт  с  ракетами?  Нет,  принц-герцог,
спасибо, конечно, но лучше летали бы вы  на  своем  бомбовозе  сами...  Он
оглянулся  на  море.  "Горный  Орел"  почти  совсем  затонул,   изломанный
этажерчатый хвост его жалко торчал из воды.
     - Ну, ладно, - сказал Гай. - Как я понимаю, до Островной Империи  нам
теперь не добраться. Что делать будем?
     - Прежде всего, - ответил Максим, - примем лекарство. Доставай.
     - Зачем? - спросил Гай. Он очень не любил принцевы таблетки.
     - Очень грязная вода, - сказал Максим.  -  У  меня  вся  кожа  горит.
Давай-ка сразу таблетки по четыре, а то и по пять.
     Гай поспешно достал одну из ампул, отсыпал на ладонь  десяток  желтых
шариков, и они съели эту порцию пополам.
     - А теперь пошли, - сказал Максим. - Возьми свой автомат.
     Гай взял автомат, сплюнул едкую горечь, скопившуюся во рту и,  увязая
в песке, двинулся следом за Максимом вдоль берега. Было жарко,  комбинезон
быстро подсох, только в сапогах еще хлюпало. Максим шел быстро и уверенно,
как будто точно знал, куда нужно идти, хотя вокруг ничего не  было  видно,
кроме моря слева и обширного пляжа впереди и справа, а также высоких дюн в
километре от воды, за которыми время от времени появлялись верхушки лесных
деревьев.
     Они прошли километра три, и Гай все время думал, куда же они  идут  и
где вообще находятся. Спрашивать он не хотел, хотел  сообразить  сам,  но,
припомнив все обстоятельства, сообразил только, что где-то впереди  должно
быть устье Голубой Змеи, а идут они на север - непонятно куда и  непонятно
зачем... Соображать ему скоро  надоело.  Придерживая  оружие,  он  трусцой
нагнал Мака и спросил, какие у них теперь, собственно, планы.
     Максим охотно ответил, что планов определенных у них  с  Гаем  теперь
нет и остается полагаться  на  случайности.  Остается  им  надеяться,  что
какая-нибудь белая субмарина подойдет к берегу,  и  они  подоспеют  к  ней
раньше, чем гвардейцы. Однако, поскольку ждать такого случая посреди сухих
песков - удовольствие сомнительное,  надо  попытаться  дойти  до  Курорта,
который должен быть здесь  где-то  недалеко.  Сам  город,  конечно,  давно
разрушен, но источники там почти наверняка  сохранились,  и  вообще  будет
крыша над головой. Переночуем в городе,  а  там  посмотрим.  Возможно,  им
придется провести на побережье не один десяток дней.
     Гай осторожно заметил, что  план  этот  представляется  ему  каким-то
странным, и Мак тут же согласился с этим и с  надеждой  в  голосе  спросил
Гая, нет ли у того в запасе  какого-нибудь  другого  плана,  поумнее.  Гай
сказал, что, к сожалению, никакого  другого  плана  у  него  нет,  но  что
надобно помнить о гвардейских танковых патрулях,  которые,  насколько  ему
известно, забираются вдоль побережья на юг очень далеко. Максим нахмурился
и сказал, что это плохо, что надо держать ухо востро  и  не  дать  застать
себя врасплох, после чего некоторое время с пристрастием расспрашивал  Гая
о тактике патрулей. Узнав, что танки патрулируют не столько берег, сколько
море, и что от них можно легко спрятаться, залегши в дюнах, он  успокоился
и принялся насвистывать незнакомый марш.
     Под этот марш они протопали еще километра два, а Гай все  думал,  как
же им вести себя, если патруль их все-таки заметит, и,  придумав,  изложил
свои соображения Максиму. Если нас обнаружат,  сказал  он,  наврем,  будто
меня похитили выродки, а ты за ними погнался и отбил меня, блуждали  мы  с
тобой, блуждали по лесу и вот сегодня вышли сюда... А что нам это даст?  -
спросил Максим без особого энтузиазма. А то  нам  это  даст,  сказал  Гай,
рассердившись, что нас по крайней мере не шлепнут сразу же на месте...  Ну
уж нет, твердо сказал Максим. Шлепать я себя больше  не  дам,  да  и  тебя
тоже... А если танк? - с восхищением спросил Гай. А что - танк?  -  сказал
Максим. Подумаешь, танк... Он помолчал некоторое время, а потом сказал:  а
знаешь, неплохо бы нам захватить танк. Гай увидел, что мысль эта очень ему
по душе. Отличная у тебя идея, Гай,  сказал  Максим.  Так  мы  и  сделаем.
Захватим танк. Как только они появятся, ты сейчас же пальни  в  воздух  из
автомата, а я заложу руки за спину, и ты ведешь меня под конвоем  прямо  к
ним. А там уж моя забота, но смотри, держись в сторонке, не  попадись  под
руку и, главное, больше не стреляй... Гай загорелся  и  тут  же  предложил
идти по дюнам, чтобы их издали было видно. Так  и  сделали,  поднялись  на
дюны. И сразу увидели белую субмарину.


     За  дюнами  открывалась  небольшая  мелководная  бухта,  и  субмарина
возвышалась над водой в сотне метров от берега. Собственно, она совсем  не
была похожа на субмарину и, тем более, на белую. Гай  решил  сначала,  что
это - не то  туша  какого-то  исполинского  двугорбого  животного,  не  то
причудливой формы скала, невесть откуда  вставшая  из  песков.  Но  Максим
сразу понял, что это. Он даже предположил, что  субмарина  заброшена,  что
стоит она здесь уже несколько лет и что ее засосало. Так оно и  оказалось.
Когда они добрались до бухты и спустились к воде, Гай увидел, что  длинный
корпус и обе надстройки покрыты ржавыми пятнами, белая краска  облупилась,
артиллерийская площадка свернута набок, и пушка смотрит в воду. В  обшивке
зияли черные дыры с закопченными краями  -  ничего  живого  там,  конечно,
остаться не могло.
     - А это точно белая субмарина?  -  спросил  Максим.  -  Ты  видел  их
раньше?
     - По-моему, она, - ответил Гай. - На побережье я никогда  не  служил,
но нам показывали фотографии,  ментограммы...  описывали...  Даже  учебный
фильм был - "Танки в береговой обороне"...  Это  она.  Надо  понимать,  ее
вынесло штормом в бухту, села она  на  мель,  а  тут  подоспел  патруль...
Видишь, как ее расковыряли? Просто не обшивка, а решето...
     -  Да,  похоже...  -  пробормотал  Максим,  вглядываясь.  -   Пойдем,
посмотрим?
     Гай замялся.
     - Вообще-то, конечно, можно, - проговорил он неуверенно.
     - А что такое?
     - Да как тебе сказать...
     Действительно, как ему сказать? Вот капрал Серембеш, храбрый танкист,
рассказывал как-то в темной после отбоя казарме, будто на белых субмаринах
ходят не обыкновенные моряки - мертвые моряки на них  ход