снова взбеленился и опять  назвал  его
слепым слепцом. Он сказал, что Неизвестные Отцы  -  герои  из  героев:  им
приходится вести поистине неравную борьбу, если в их  распоряжении  только
такие жалкие, слепые исполнители, как Гай. Гай решил  с  ним  не  спорить.
Дядюшка ничего не смыслил  в  политике  и  сам  был  в  известной  степени
ископаемым животным. Мак попытался  вмешаться  и  начал  рассказывать  про
выродка,  который  еще  до  войны  боролся  против  властей,  но  Гай  эти
поползновения разгласить служебную тайну  пресек  и  велел  Раде  подавать
второе. Маку же он приказал включить телевизор. Слишком  много  разговоров
сегодня,  сказал  он.  Дайте  немного  отдохнуть  солдату,  прибывшему   в
увольнение...
     Однако воображение его  было  возбуждено,  по  телевизору  показывали
какие-то глупости, и Гай, не удержавшись, принялся  рассказывать  о  диких
выродках. Он о них кое-что знал - слава богу, три года воевал с ними, а не
отсиживался в тылу, как некоторые философы... Рада обиделась за старика  и
обозвала Гая хвастуном, но дядюшка и Мак почему-то приняли его  сторону  и
стали просить продолжать. Гай объявил, что  не  скажет  больше  ни  слова.
Во-первых, он в самом деле был несколько обижен, а  во-вторых,  пошарив  в
памяти, он не смог найти там ничего, что опровергало бы измышления старого
пьяницы.  Южные  выродки  были,  действительно,   существами   жуткими   и
совершенно  беспощадными.  Такие,  не  задумываясь,  может  быть,  даже  с
удовольствием истребили бы весь род людской при первой же возможности.  Но
потом его осенило - он вспомнил,  что  рассказывал  однажды  старшина  сто
четырнадцатой группы смертников  Зеф,  и  с  удовольствием  преподнес  эту
теорию дядюшке. Рыжее хайло Зеф говорил, что выродки потому проявляют  все
усиливающуюся активность, что на них самих с юга  наступает  радиоактивная
пустыня, и деваться этим  беднягам  некуда,  кроме  как  пытаться  с  боем
пробиться на север, в районы, свободные от радиоактивности. "Кто это  тебе
рассказал? - спросил дядя с презрением. - Какому деревянному дураку  могла
прийти в голову  столь  примитивная  мысль?"  Гай  посмотрел  на  него  со
злорадством и веско ответил: "Таково мнение некоего  Аллу  Зефа,  лауреата
императорской премии, крупнейшего нашего медика-психиатра". "Где это ты  с
ним встречался? - еще более презрительно осведомился дядюшка. - Уж  не  на
ротной ли кухне?" Гай сгоряча хотел было сказать, где он с ним встречался,
но  прикусил  язык,  придал  своему  лицу  значительное  выражение   и   с
подчеркнутым вниманием стал слушать  телевизионного  диктора,  сообщающего
прогноз погоды.
     И тут в разговор, массаракш, опять влез этот Мак. Я  готов  признать,
объявил он, в этих чудовищах на юге  некую  новую  породу  людей,  но  что
общего между ними и домохозяином Ренаду, например? Ренаду  тоже  считается
выродком, но он явно относится не к новой, а, прямо скажем, к очень старой
породе людей... Гай об этом никогда не думал, и потому он был  очень  рад,
что отвечать на этот вопрос бросился  дядюшка.  Обозвав  Мака  развесистым
пнем, дядюшка принялся объяснять, что  скрытые  выродки,  они  же  выродки
городские, есть не что иное,  как  уцелевшие  в  борьбе  за  существование
остатки нового вида,  почти  начисто  уничтоженного  в  наших  центральных
районах еще в колыбели... Я еще помню эти  ужасы:  их  убивали  прямо  при
рождении, иногда вместе с матерями... Уцелели только те, у  которых  новые
видовые признаки ничем наружно не проявляются... Дядя  Каан  хватил  пятую
рюмку, разошелся  и  развил  перед  слушателями  четкий  план  поголовного
тотального медицинского обследования населения, которым неизбежно придется
заняться рано или поздно, и лучше рано, чем поздно.  И  никаких  легальных
выродков! Никакого попустительства! Сорная трава должна быть выполота  без
пощады...
     На  этом  обед  кончился.  Рада  принялась  мыть  посуду,  дядя,   не
дождавшись возражений, победительно всех оглядел, закупорил флягу и  понес
ее к себе, пробормотав, что идет писать ответ этому дураку Шапшу. При этом
он зачем-то захватил с собой  и  рюмку.  Гай  посмотрел  ему  вслед  -  на
обтерханный его пиджачок, на старые залатанные брюки, на штопанные носки и
стоптанные туфли  -  и  пожалел  старика.  Проклятая  война!  Раньше  дяде
принадлежала вся эта квартира, у него была прислуга, жена, был  сын,  была
роскошная посуда, много денег, даже  поместье  где-то  было,  а  теперь  -
пыльный, забитый книгами  кабинет,  он  же  спальня,  он  же  все  прочее,
поношенная одежда, одиночество, забвение... Да. Он пододвинул единственное
кресло к телевизору,  вытянулся  и  стал  сонно  смотреть  на  экран.  Мак
некоторое время сидел рядом, потом мгновенно и бесшумно, как он один  умел
это делать, исчез  и  обнаружился  уже  в  другом  углу.  Он  покопался  в
небольшой библиотечке Гая, выбрал какой-то учебник и принялся листать его,
стоя, прислонясь плечом к платяному шкафу. Рада прибрала  со  стола,  села
рядом с Гаем и стала вязать, изредка поглядывая на экран. В доме воцарился
покой, мир, удовлетворение. Гай задремал.
     Ему приснилась чепуха: будто  он  поймал  двух  выродков  в  каком-то
железном тоннеле, начал снимать с них допрос и вдруг обнаружил,  что  один
из выродков - Мак, а другой выродок, мягко и добро улыбаясь, говорит  Гаю:
"Ты  все  время  ошибался,  твое  место  с  нами,  а  ротмистр  -   просто
профессиональный убийца, без всякого патриотизма, без настоящей  верности,
ему просто нравится убивать, как тебе нравится суп из креветок..."  И  Гай
вдруг ощутил душное сомнение, почувствовал, что вот сейчас поймет  все  до
конца, еще секунда  -  и  не  останется  больше  ни  одного  вопроса.  Это
непривычное состояние было настолько мучительно, что сердце  остановилось,
и он проснулся.
     Мак и Рада тихонько говорили о какой-то ерунде - о морских  купаниях,
о песке, о ракушках... Он их не слушал. Ему в голову вдруг  пришла  мысль:
неужели он способен на какие-то сомнения, колебания, на неуверенность?  Но
ведь сомневался же он во сне... Значит ли это, что он и наяву в  такой  же
ситуации засомневался бы? Некоторое время  он  старался  во  всех  деталях
припомнить свой сон, но сон ускользал, как  мокрое  мыло  из  мокрых  рук,
расплывался и в  конце  концов  стал  совсем  неправдоподобным,  и  Гай  с
облегчением подумал, что все это чушь. И когда Рада  заметив,  что  он  не
спит, спросила, что, по его мнению, лучше -  море  или  река,  он  ответил
по-солдатски, в стиле старины Дога: "Лучше всего хорошая баня".
     По телевизору передавали "узоры". Было скучно. Гай  предложил  выпить
пива, Рада сходила на кухню и принесла из  холодильника  две  бутылки.  За
пивом говорили о том, о сем, и как-то между делом выяснилось, что  Мак  за
последние полчаса одолел учебник по геополитике. Рада восхитилась, Гай  не
поверил. Он сказал, что за это время можно пролистать учебник, может быть,
даже  прочитать,  но  только  механически,  без  всякого  понимания.   Мак
потребовал  экзамена.  Гай  потребовал  учебник.  Было   заключено   пари:
проигравшему предстояло пойти к дядюшке Каану и объявить ему, что  коллега
Шапшу - умный человек и прекрасный ученый.  Гай  раскрыл  учебник  наугад,
нашел в конце главы контрольные вопросы  и  спросил:  "В  чем  заключается
нравственное благородство экспансии  нашего  государства  на  север?"  Мак
ответил своими словами, но очень близко к тексту, и добавил,  что  на  его
взгляд нравственное благородство здесь  ни  при  чем,  все  дело,  как  он
понимает, в агрессивности режимов Хонти  и  Пандеи,  и  вообще  это  место
учебника находится в  противоречии  с  основным  тезисом  первой  главы  о
суверенности каждого народа, достигшего представлений о государственности.
Гай почесал  обеими  руками  затылок,  лизнув  палец  перекинул  несколько
страниц  и  спросил:  "Каков  средний  урожай  злаков  в   северо-западных
районах?" Мак засмеялся и сказал, что данных о северо-западных районах  не
имеется. Поймать его не удалось,  очень  обрадованная  Рада  показала  Гаю
язык. "А каково удельное демографическое давление в устье Голубой Змеи?" -
спросил Гай. Мак назвал цифру, назвал погрешность и не преминул  добавить,
что понятие демографического  давления  кажется  ему  смутным.  Во  всяком
случае,  он  не  понимает,  зачем  оно  введено.  Гай  принялся  было  ему
объяснять, что демографическое давление есть мера  агрессивности,  но  тут
вмешалась Рада.  Она  сказала,  что  Гай  крутит  и  хочет  уклониться  от
дальнейшего экзамена, потому что понимает, что дела его плохи.
     Гаю страшно не хотелось идти к  дяде  Каану,  и  он,  чтобы  затянуть
время, вступил в пререкания. Мак некоторое время слушал, а потом вдруг  ни
с того, ни с сего заявил, что Раде не  следует  ни  в  коем  случае  снова
поступать в официантки; ей надо  учиться,  сказал  он.  Гай,  обрадованный
переменой темы, вскричал, что он уже тысячу раз говорил ей то же  самое  и
уже предлагал ей похлопотать о приеме в женский гвардейский корпус, где из
нее сделают по-настоящему полезного человека. Однако нового  разговора  не
получилось. Мак только покачал головой, а Рада, как и раньше, отозвалась о
женском гвардейском корпусе в самых непочтительных выражениях.
     Гай не стал спорить. Он бросил учебник, полез в шкаф, достал гитару и
принялся ее настраивать. Рада и Максим сейчас же отодвинули в сторону стол
и встали друг перед другом, готовые оторвать "да-да, нет-нет".  Гай  выдал
им "да-да, нет-нет" с подстуком и перезвоном. Он смотрел, как они танцуют,
и думал, что пара подобралась отменная, что жить вот только негде, и  если
они поженятся, то придется ему совсем перебраться в казарму.  Ну  что  же,
многие капралы живут в казармах... Впрочем, по Маку  не  видно,  чтобы  он
собирался жениться. Он относится к Раде скорее как к другу,  только  более
нежно и почтительно, а Рада, надо  понимать,  втюрилась.  Ишь,  как  глаза
блестят... Да и как не втюриться в такого парня!  Даже  мадам  Го,  старая
ведь карга, за шестьдесят, а туда же, как Мак идет по  коридору,  так  она
откроет дверь, выставит свой череп и осклабляется.  А  впрочем,  черт  его
знает, Мака весь дом любит,  и  ребята  его  любят,  только  вот  господин
ротмистр к нему странно относится... но и он не  отрицает,  что  парень  -
огонь.
     Пара утанцевалась до упаду, Мак отобрал у Гая гитару,  перестроил  ее
на свой чудной манер и начал петь  странные  свои  горские  песни.  Тысячи
песен и ни одной знакомой. И каждый раз -  что-нибудь  новое.  И  вот  что
странно: ни одного слова не понять, а слушаешь и - то плакать хочется,  то
смеешься без  удержу...  Некоторые  песни  Рада  уже  запомнила  и  теперь
пыталась подпевать. Особенно ей нравилась смешная песня (Мак перевел)  про
девушку, которая сидит на горе и ждет своего дружка,  а  дружок  никак  не
может до нее добраться - то одно ему мешает, то  другое...  За  гитарой  и
пением они не услышали звонка в парадную дверь. Раздался стук, и в комнату
ввалился вестовой господина ротмистра Чачу.
     - Господин капрал, разрешите обратиться!  -  рявкнул  он,  косясь  на
Раду. Мак перестал играть. Гай сказал: "Обращайтесь". - Господин  ротмистр
приказали вам и кандидату Симу срочно явиться в  канцелярию  роты.  Машина
внизу.
     Гай вскочил.
     - Ступайте, - сказал он. - Подождите в машине, мы  сейчас  спустимся.
Одевайся, быстро, - сказал он Максиму. Рада  взяла  гитару  на  руки,  как
ребенка, и встала у окна, отвернувшись.
     Гай и Мак торопливо одевались.
     - Как ты думаешь, зачем? - спросил Мак.
     - Откуда мне знать? - проворчал Гай. - Может  быть,  учебная  тревога
будет...
     - Не нравится мне это, - сказал Мак.
     Гай посмотрел на него и на всякий  случай  включил  радио.  По  радио
передавали ежедневные "праздные разговоры деловитых женщин".
     Они оделись, затянули ремни и Гай сказал:
     - Рада, ну, мы пошли.
     - Идите, - сказала Рада, не оборачиваясь.
     - Пошли, Мак, - сказал Гай, нахлобучивая берет.
     -  Позвоните,  -  сказала  Рада.  -  Если  задержитесь,   обязательно
позвоните... - Она так и не обернулась.
     Вестовой предупредительно распахнул пред Гаем дверцу. Сели,  поехали.
Видимо, дело было срочное: шофер гнал, включив сирену, по резервной  зоне.
Гай с некоторым  сожалением  подумал,  что  вот  пропал  вечерок,  редкий,
хороший вечерок, уютный, домашний, беззаботный. Но такова жизнь гвардейца!
Сейчас прикажут, ты сядешь в танк и будешь стрелять, - сразу после бутылки
пива, после уютной пижамы, после песенок  под  гитару.  Такова  прекрасная
жизнь гвардейца, лучшая из всех возможных. И не нужно нам ни подружек,  ни
жен, и правильно Мак не ищет жениться на Раде,  хотя  и  жалко  сестренку,
конечно... Ничего, подождет. Любит - так подождет...
     Машина ворвалась на  плац  и  затормозила  у  входа  в  казарму.  Гай
выскочил, взбежал по ступенькам. Перед дверью канцелярии  он  остановился,
проверил положение берета, пряжки,  быстро  оглядел  Мака,  застегнул  ему
пуговицу на воротнике - массаракш, вечно  она  у  него  расстегнута!  -  и
постучал. "Войдите!" - каркнул знакомый  голос.  Гай  вошел  и  доложился.
Господин ротмистр Чачу в суконной накидке и фуражке сидел за своим столом.
Он курил и пил кофе, снарядная гильза перед ним была полна окурками. Сбоку
на столе лежали два автомата. Господин ротмистр медленно поднялся,  тяжело
оперся на стол обеими руками и, уставясь на Мака, заговорил:
     - Кандидат Сим. Ты проявил себя незаурядным бойцом  и  верным  боевым
товарищем.  Я  ходатайствовал  перед  командиром   бригады   о   досрочном
производстве тебя в достоинство действительного рядового  Боевой  Гвардии.
Экзамен огнем ты выдержал вполне успешно.  Остается  последний  экзамен  -
экзамен кровью...
     У Гая радостно подпрыгнуло сердце. Он не ожидал,  что  это  случиться
так скоро. Молодец, ротмистр! Вот что  значит  -  старый  вояка!  А  я-то,
дурак, вообразил, будто он под Мака копает... Гай  посмотрел  на  Мака,  и
радость его несколько поубавилась. Лицо Мака было  совершенно  деревянным,
глаза выкачены,  все  по  уставу,  но  именно  сейчас  можно  было  бы  не
придерживаться так строго уставных правил.
     - Я вручаю тебе приказ, кандидат Сим, - продолжал господин  ротмистр,
протягивая Маку лист бумаги. - Это первый письменный приказ,  адресованный
тебе лично. Надеюсь, не последний. Прочти и распишись.
     Мак взял приказ и пробежал его глазами. У Гая снова екнуло сердце, но
уже не от  радости,  а  от  какого-то  тяжелого  предчувствия.  Лицо  Мака
оставалось по-прежнему неподвижным, и все было как будто в порядке, но  он
чуть-чуть помедлил, прежде чем взял перо и расписался.  Господин  ротмистр
осмотрел подпись и положил листок в планшет.
     - Капрал Гаал, - сказал он, беря со  стола  запечатанный  конверт.  -
Ступай в караульное помещение и приведи приговоренных.  Возьми  автомат...
нет, вот этот - с краю.
     Гай взял конверт, повесил  автомат  на  плечо,  повернулся  кругом  и
направился к двери. Он еще услышал, как  господин  ротмистр  сказал  Маку:
"Ничего, кандидат, не трусь. Это страшно только по  первому  разу..."  Гай
бегом направился через плац к зданию бригадной тюрьмы,  вручил  начальнику
караула конверт, расписался, где нужно, сам получил необходимые  расписки,
и ему вывели  приговоренных.  Это  были  давешние  заговорщики  -  толстый
дядька, которому Мак вывернул пальцы, и женщина. Массаракш,  этого  только
не хватало! Женщина - это совсем лишнее... Это не  для  Мака...  Он  вывел
арестованных на плац и погнал их к казарме. Мужчина плелся нога за ногу  и
все баюкал свою руку, а женщина  шла,  прямая,  как  жердь,  засунув  руки
глубоко в карманы жакетки, и, казалось, ничего не  видела  и  не  слышала.
Массаракш, а почему, собственно, не для Мака?  Какого  дьявола!  Эта  баба
такая же гадина, как и мужик. Почему мы должны давать ей какие-то  льготы?
И почему это, массаракш,  надо  предоставлять  какие-то  льготы  кандидату
Симу? Пусть привыкает, массаракш-и-массаракш!..
     Господин ротмистр и Мак были уже в машине. Господин  лейтенант  -  за
рулем, Мак с автоматом между колен - на заднем сидении. Он открыл  дверцу,
и приговоренные залезли внутрь. "На пол!" - скомандовал Гай. Они  послушно
сели на железный пол, а Гай -  на  сидение  напротив  Мака.  Он  попытался
поймать его взгляд, но Мак глядел на приговоренных. Нет, он глядел на  эту
бабу, которая съежилась на полу, обхватив колени.  Господин  ротмистр,  не
оборачиваясь, сказал: "Готовы?", и машина тронулась.
     По дороге не разговаривали. Господин ротмистр гнал машину на безумной
скорости - видимо, хотел все кончить до сумерек, да и чего медлить...  Мак
все время глядел на женщину, словно ловил  ее  взгляд,  а  Гай  все  ловил
взгляд Мака. Приговоренные,  цепляясь  друг  за  друга,  ерзали  по  полу,
толстяк попытался было заговорить с бабой,  но  Гай  прикрикнул  на  него.
Машина выскочила за город, миновала южную заставу и сразу же  свернула  на
заброшенный проселок, знакомый, очень знакомый проселок, ведущий к Розовым
Пещерам. Машина  подпрыгивала  всеми  четырьмя  колесами,  держаться  было
неудобно, Мак не желал поднимать глаз, а тут  еще  эти  полупокойники  все
время хватались за колени, спасаясь от немилосердной тряски. Гай, наконец,
не вытерпел и треснул толстого гада сапогом под ребра, но это не  помогло,
- тот все равно продолжал хвататься. Господин ротмистр еще  раз  повернул,
резко притормозил, и машина медленно, осторожно съехала в карьер. Господин
ротмистр выключил двигатель и скомандовал: "Выходи!"
     Было  уже  около  девятнадцати  часов,  в  карьере  собирался  легкий
вечерний туман, выветрившиеся каменные стены отсвечивали розовым. Когда-то
здесь добывали мрамор, а кому он сейчас нужен, этот мрамор?..
     Дело подходило к развязке. Мак по-прежнему  держался,  как  идеальный
солдат: ни одного лишнего движения, лицо  равнодушно-деревянное,  глаза  в
ожидании приказа уставлены на  начальство.  Толстяк  вел  себя  хорошо,  с
достоинством. С ним хлопот, по-видимому, не будет. А вот  баба  под  конец
расклеилась. Она судорожно стискивала кулаки, прижимала их к груди и снова
опускала, и Гай решил, что истерика будет, но волочить ее на руках к месту
казни все-таки, кажется, не придется.
     Господин ротмистр закурил, посмотрел на небо и сказал Маку:
     - Веди их по этой тропинке. Дойдешь до пещер - сам  увидишь,  где  их
ставить. Когда закончишь, обязательно проверь и  при  необходимости  добей
контрольным выстрелом. Что такое контрольный выстрел - знаешь?
     - Так точно, - произнес Мак деревянным голосом.
     - Врешь, не знаешь. Это -  в  голову.  Действуй,  кандидат.  Сюда  ты
вернешься уже действительным рядовым.
     Женщина вдруг сказала:
     - Если среди вас есть хоть один человек...  сообщите  моей  матери...
Поселок Утки, дом два... это рядом... Ее зовут...
     - Не унижайся, - басом произнес грузный.
     - Ее зовут Илли Тадер...
     -  Не  унижайся,  -  повторил  грузный,  повысив  голос,  и  господин
ротмистр, не размахиваясь, ткнул его кулаком  в  лицо.  Грузный  замолчал,
схватившись за щеку, и с ненавистью посмотрел на господина ротмистра.
     - Действуй, кандидат, - повторил господин ротмистр.
     Мак  повернулся  к  приговоренным  и   сделал   движение   автоматом.
Приговоренные пошли по тропинке. Женщина обернулась и еще раз крикнула:
     - Поселок Утки, дом два, Илли Тадер!
     Мак, выставив перед собой автомат, медленно  шел  за  ними.  Господин
ротмистр распахнул дверцу, боком сел за руль, вытянул ноги и сказал:
     - Ну вот. Четверть часика подождем.
     - Так точно, господин ротмистр, - машинально ответил Гай. Он  смотрел
вслед Маку, смотрел до тех пор, пока вся группа не скрылась  за  розоватым
выступом. На обратном пути нужно будет купить  водки,  подумал  он.  Пусть
напьется. Некоторым это помогает.