й Крепости уже седьмой год. Его выбрала инквизиция, как
лучшего из лучших. Здесь вообще собрались отборные  вояки.  Они  знали,  что
охраняют Святых Материалистов. И что  тому,  кто  попал  сюда,  возврата  не
будет.
   Многое казалось лейтенанту здесь весьма и  весьма  странным.  Его  сперва
удивляло, что многие аборигены жили здесь  всю  жизнь,  даже  не  ступив  на
землю. Его удивляло, что об этой обители неизвестно почти никому в  Гаскони,
что само  ее  существование  покрыто  таким  толстым  покровом  тайны.  Хотя
последнее хорошо объяснимо - враги не дремлют. И те двое, которых он  поймал
сегодня - именно из этих, недремлющих.
   Дюпен мечтал вернуться в мир. Говорят, некоторые возвращаются из  Снежной
Крепости. Особо доверенные, особо надежные,  особо  отличившиеся.  Он  хотел
показать, что именно таков, он из "особых".
   Лежащий рядом с ним в каменном укрытии из камней сержант  Бернажу  поднял
палец. С замиранием сердца лейтенант кивнул - мол, вижу.
   Его удивлению не было предела, когда он увидел, что прямиком  им  в  лапы
идет еще один еретик. Он пробирался осторожно, затравленно озираясь.
   Сегодня не просто удачный день. Сегодня невероятный день. Подумать только
- поймать троих еретиков!
   Лейтенант ждал. Жертва должна приблизиться ближе. Этот человек  вовсе  не
выглядел опасным. Во всяком случае, он выглядел куда менее опасным,  чем  те
двое. Даже та женщина могла бы дать прикурить любому из подчиненных  Дюпена,
а в мужчине каждое движение выдавали матерого  вояку.  Новый  же  гость  был
просто дурак. Как он вообще добрался досюда?
   - Пошли,  -  кивнул  лейтенант  и  кинулся  вперед.  Из  укрытия  стрелой
выскочили еще двое солдат, окружили еретика.
   - Стоять, - прикрикнул лейтенант.
   На еретика  набросили  сеть-тот  и  не  сопротивлялся,  только  удивленно
пялился на  солдат  в  черной  форме.  Он  что-то  попытался  объяснить,  но
лейтенант ударил его прикладом в солнечное сплетение - не сильно, больше для
науки.
   - Он наш, - прошептал лейтенант и, наконец, перевел дух.
   - Винтокрыл? - спросил сержант Бернажу.
   - Давай, - кивнул лейтенант, улыбаясь. Сержант вытащил скрытый за камнями
телефонный аппарат и произнес: - Елка-шесть на связи. Гора-один - ответь.
   - Гора-рдин на связи, - послышался голос дежурного офицера.
   - У нас тут еще один путник.
   - Шутишь, Гражданин?
   - Они сегодня всей толпой двинули сюда, слава Святому Кеплеру,  -  сказал
сержант.
   - Все еретики лезут сегодня к Будде в пасть!
   - Туда им и дорога.
   - Высылаю винтокрыл. - Голос дежурного был возбужденным  и  радостным.  -
Сегодня будет большое развлечение.
   - Ну? - спросил лейтенант сержанта.
   - Сейчас вышлют винтокрыл.
   - Отлично, - кивнул лейтенант.
   И пропустил движение сзади, хотя и почувствовал его... Через десять минут
на ровную площадку приземлился небольшой винтокрыл. Пилот, не  глуша  мотор,
крикнул сержанту и лейтенанту,  которые  стояли  около  распростертого  тела
пленника: - Ну, давайте его...  Не  сильно  вы  его  отделали?  Майор  будет
недоволен.
   - Не сильно, - в движениях лейтенанта  было  что-то  странное.  Прикрывая
рукой шлем, он проскользнул к дверям вертолета. Открыл лицо.
   - Ты кто? - прошептал удивленно пилот.
   Этот человек никак не походил на лейтенанта Дюпена. Пилот влетел в  глубь
кабины, посланный как баскетбольный  мяч  мощной  рукой.  И  на  пару  минут
лишился сознания.
   - Доложи, что  все  в  порядке,  -  потребовал  разведчик,  нависнув  над
пришедшим в себя пилотом.
   - Нет!
   - Тогда получи,  -  Филатов  вкатил  ему  микрокапсулу  "пластилина".  Не
привыкшие к нейростимам гасконцы очень хорошо были подвержены  их  действию.
До этого момента разведчик не пользовался  "пластилином",  поскольку  его  в
браслете, в отличие от "амнезина", оставалось всего лишь три капсулы, к тому
же всегда под рукой был госпитальер с его гипнозом. Но сейчас настал момент,
когда человека надо отработать предельно быстро  и  эффективно.  А  тут  без
"пластилина" ничего не получится.
   Глаза пилота закатились.
   - Доложи, что все в порядке. Ты забрал груз и возвращаешься, - потребовал
разведчик.
   - Гора-один. Говорит Ласточка-три. Груз взят. Я возвращаюсь.
   - Возвращайся, - произнес дежурный. -  Возьми  двоих  солдат  Дюпена  для
сопровождения. И поосторожнее! От этих еретиков можно ожидать всякого!
   - Понял, - вяло произнес пилот.
   Вторая доза "пластилина" досталась лейтенанту. Ему  вручили  автомат.  На
голову госпитальера нацепили мешок, в котором обычно перевозят  еретиков.  А
Филатов облачился в одежду сержанта.
   Машина взмыла вверх и зависла над скалами. А потом резко рванула вперед.
   - Осторожнее! - прикрикнул разведчик. Пилот  послушно  сбавил  обороты  и
посадил машину аккуратно на площадку.
   - Ну, - Филатов незаметно перекрестился. - Пошли.
   ***
   Магистр огляделся.
   Он стоял в просторном зале, подпираемом  одиннадцатью  колоннами.  В  нем
было четыре трона. Два из них пустовали.
   - Засада? - спросил Домен.
   - Скорее торжественная встреча, - произнес аббат Христан.
   - Но...
   - Стойте здесь.
   Аббат Христан шагнул вперед, с трудом  преодолел  пентаграмму,  вышел  из
заколдованного пространства.
   - Броси-и-ил! - Черный шаман рванулся вперед и увяз как муха в сиропе.  -
Обманщик! Я выем твои потроха!
   - Что происходит? -  спокойно  спросил  Магистр.  -  Христан,  почему  вы
предали нас? Аббат Христан ничего не ответил.
   - Вы предали и своих соратников, - продолжил Домен, вкладывая в слова как
можно больше презрения.
   Христан пожал плечами, шагнул к пустующему трону и занял там место.
   - Мы - Святые Материалисты, - произнес курчавый.
   - И это место принадлежит мне по праву, - добавил аббат Христан.
   - Зачем эта комедия? - осведомился Магистр.
   - Ты, хозяин Талисмана Пта, сам принес его в нужное место. В  назначенное
время. По своей воле. А это значит, что Сила Ордена Копья воссоединилась. Мы
благодарим тебя, - произнес старик.
   - Вы - три Магистра Ордена? - кивнул Магистр.
   - Не смею спорить, - улыбнулся кучерявый.
   - Вы, маги и колдуны, владели этой планетой?
   - Именно так.
   - И зараза Материализма...
   - Власть. Так легче. Лавочникам нужен материализм,  революции  и  зрелища
казней...
   - Я понимаю.
   - Теперь ты, властитель Талисмана Демона Пта, воссоединишь  свою  силу  с
моей, властителя Талисмана Демона Пта, - торжественно произнес Христан.
   - Мы откроем дверь тангаилам, - добавил не менее торжественно курчавый.
   - И Темные Демоны раздерут вас на клочки! -  взвизгнул  Черный  шаман.  -
Потому что вы боитесь крови! Вы, белые, не можете вкусить ее  и  насладиться
втекающей по жилам чужой Силой!  Вы  -  ничтожества!  Черные  Погонщики  уже
стучатся в двери! Я их чую. Но вы недостойны...
   - Да? - насмешливо осведомился Христан.
   - Вы боитесь крови! Боитесь, боитесь!
   - А кто сказал, что мы ее боимся?  -  холодно  и  со  значением  произнес
старик...
   *** - Молодец, Дюпен, - кивнул дежурный офицер застывшему, как  изваяние,
лейтенанту.
   Ухмыльнувшись, дежурный  шагнул  к  еретику,  потянулся  сорвать  с  того
колпак. В этот момент из тени выступил сопровождающий,  и  рука  пораженного
майора застыла в воздухе. А потом потянулась к кобуре, но было поздно.
   Филатов пришел в движение. Он как всегда  экономил  силы  и  время.  Удар
кулаком в солнечное сплетение вышиб на несколько  минут  дух  из  майора.  И
нападавший уже сблизился с  солдатом,  который  потянулся  к  предохранителю
автомата.
   Захлест ногой - и солдат полетел на пол, но  его  уже  в  воздухе  добили
ударом в нервный узел на шее, минимум на час лишив движений.
   Сержант занес приклад автомата. Филатов ушел в сторону, сблизился и нанес
мощный удар тремя пальцами. Еще один на полчаса выключен.
   Все это время лейтенант Дюпен так и не шелохнулся.
   - Готово, - разведчик снял колпак с лица  госпитальера.  Сомов  склонился
над хрипящим майором.
   - Приведи его в себя, - приказал разведчик. - Он нам пригодится.
   -  Сейчас,  -  Сомов  помассировал  май  ору  затылок,  потом   солнечное
сплетение.
   - И осторожнее, чтобы не цапнул, - улыбнулся Филатов. Майор продышался  и
попытался ударить Сомова, но разведчик небрежно припечатал его ногой к полу.
   - Жить надоело? - спросил он.
   Майор застонал, а потом жалобно заскулил: - Граждане еретики,  я  на  все
согласен.
   - Да?
   - Если вы обязуетесь сохранить мне жизнь.
   - Ну-ну, - разведчик взял майора за шкирку и поднял на ноги. - Значит, на
все?
   - Да... - майор невзначай отступил на  шаг,  сохраняя  на  лице  жалобное
выражение.
   - А тревожная кнопка сзади тебя на что?
   Майор икнул, а потом бросился в сторону, пытаясь коснуться желтой  кнопки
на стене. Но Филатов небрежно вернул его обратно на пол и придавил коленом.
   - Варите в кипятке, но помощи от меня не дождетесь, Магомет вас подери! -
заорал майор.
   - Дождемся, - произнес спокойно Филатов.
   И всадил в майора последний заряд "Пластилина".
   - Действуй, - кивнул Сомову. Тот взялся за обработку майора.
   - Ты проведешь нас по зданию. Ты расскажешь, как попасть туда. Понял?
   - Да.
   - Чем обеспокоены сегодня Святые Материалисты?
   - У них сегодня очень большое дело.
   - Какое?
   - Это неизвестно никому. Но...  У  всех  ощущение,  что  случится  что-то
страшное.
   Московитяне переглянулись. Сомов выразительно взвесил в руке  "раковину".
Оправдывались самые худшие опасения - сегодня здесь хозяева решили  устроить
что-то грандиозное, и вряд ли они это делали из любви к человечеству.
   - Где будет все? - продолжил госпитальер.
   - В зале.
   - Есть еще проход?
   - Есть внешняя галерея.
   - Туда можно попасть?
   - Она тоже охраняется.  И  я  не  имею  власти  над  охраной.  Там  везде
сигнализация и видеокамеры.
   - Ничего, - задумчиво произнес Филатов.
   Московитяне натянули на головы прихваченные в дежурном  помещении  шлемы,
скрывавшие часть лица и взяли короткоствольные автоматы.
   И  двое  московитян  с  майором  отправились  в  путешествие  по  Снежной
Крепости. В укромных местах  разведчик  останавливался,  чтобы  свериться  с
голографическим планом. Шли они пока верно.
   - Здесь начинается главный сектор, - как жестянка произнес майор.
   Филатов огляделся. До цели было уже недалеко. Наверху ездила  видеокамера
- здоровая и неуклюжая.
   Разведчик вошел в ее мертвую зону. Снял браслет. Лезвием вскрыл проводку.
Подсоединил к проводам свой браслет.
   - Ну, давай, - прошептал он, вдавливая кнопку на браслете.
   В этот миг разрядилась вся энергия, которая была в браслете,  а  ее  было
немало -  целое  зернышко  "сигнерита",  искусственного  материала,  эдакого
сгустка  силы.  Все  контрольсистемы  отключились  вместе  с   электрическим
освещением. Впрочем, электроламп и так было немного - их заменяли факелы.
   - Сейчас начнется суматоха, - сказал разведчик. - Быстрее.
   До входа в галереи оставалось совсем немного. Эти места были освещены как
раз электричеством и теперь потонули в кромешной тьме.
   Филатов прекрасно ориентировался в  темноте.  Он  заметил  рядом  силуэт,
скорее всего, охранника, рванулся вперед, сделал точное и  резкое  движение,
поддеРжал завалившееся на землю тело.
   Московитяне кинулись вперед, оставив майора скучать и приходить  в  себя.
До цели - рукой подать.
   И они дошли. Филатов оставил еще двоих охранников  из  личного  окружения
Святых Материалистов валяться без сознания.
   - Вот главная галерея, - сказал госпитальер.
   Коридор переходил в галерею.
   Святые Материалисты понадеялись на свою охрану. И  на  то,  что  ни  один
обитатель  Снежной  Крепости  просто  не  додумается  лезть   на   запретную
территорию. Не они создавали эти залы, а те, кто был раньше. И  не  им  было
его перестраивать из своих соображений.
   - Все собрались! - удовлетворенно хмыкнул Филатов, скрываясь в тени.
   Галереи  шли  на  высоте  пяти  метров.  Внизу,  в  освещенном   чадящими
искрящимися факелами зале, горела пентаграмма. В ее центре стояли Магистр  и
Черный шаман. В углу стоял стеклянный загон, в котором томились ари-зонцы  и
один гасконец. На тронах сидело трое человек.
   А вокруг пентаграммы закручивался  темный  вихрь.  И  "раковину"  приоров
тянуло к нему, как магнит.
   Сомов зажмурился и прошептал: - К нам стучится большая беда.
   *** - Знаешь, для кого четвертый трон Повелителя? - спросил Христан.
   - Знаю, - кивнул Домен.
   - Правильно. Он для тебя. Так займи свое  место.  Орден,  распавшийся  по
воле злых сил на две части, воссоединяется. И сегодня произойдет чудо - цель
его будет достигнута. Тысячелетия  мы  стремились  к  ней.  И  сегодня  нам,
счастливым, избранным, надлежит увидеть краткий и сладостный миг Открытия. А
потом - века власти, - речь старика текла, как вода в реке - уверенно, мощно
и плавно. Он говорил очень убедительно, но Магистра в этой  ситуации  что-то
смущало все больше и больше.
   - Это великий миг, Магистр Домен, - произнес Рыцарь Рыжего Пламени.
   - Почему в эти камни въелась кровь? - спросил Магистр, кивая на пол.
   - Это кровь еретиков, - пояснил равнодушно курчавый.
   - Вы казнили в этом зале людей?
   - Нет. Мы приносили жертвы, - сказал Христан.
   - Мы искали тех, кто больше нравится тангаилам. Мы заручались их помощью,
- сказал старик.
   -  Но  человеческие  жертвоприношения  противоречат  правилам  Ордена!  -
воскликнул Магистр.
   - Да? - улыбнулся курчавый. - То-то ты скормил нескольких  ни  в  чем  не
повинных крестьян Черному шаману.
   - Верно, верно, верно, - затараторил Черный  шаман.  -  Они  сильны.  Они
поступают верно!
   - А эти? - Магистр показал на томящихся в клетке Динозавра и Пенелопу.
   - Они сегодня послужат той же цели, - махнул рукой старик.
   -  Э,  дедуля,  ты  серьезно?  -  заорала  Пенелопа,  врезав   ногой   по
бронестеклу.
   На нее не обратили никакого внимания.
   - Отсюда тангаилы прорываются в наш мир и уходят  в  Галактику,  являются
людям, - задумчиво произнес Домен.
   - Они не ведают, что такое расстояние, - сказал Христан. - Они приходят к
людям в виде таинственных гостей.
   - Для чего? - спросил Магистр.
   - Для нашей цели! - возбужденно воскликнул кучерявый.
   - Какой цели? - Магистр чувствовал, как на лбу выступает пот.  Ему  стало
зябко. Ему стало жутко. Так жутко бывает тогда, когда  человек  видит  перед
собой вещи куда худшие, чем приход смерти.
   - Они служат нам! - воскликнул старик. - Мы имеем цель. Переустройство!
   - Какое переустройство?
   - Переустройство, - как заведенный повторил старик. - Переустройство...
   - Тангаилы служат вам? - вопросил громко Магистр.
   - Они служат нам, - кивнул аббат Христан.
   - И будут служить тебе, когда ты займешь трон,  -  произнес  торжественно
кучерявый.
   - Давай соединим Талисманы Пта, -  Христан  выкинул  вперед  руку,  и  на
ладони воссияла одиннадцатиконечная звезда.
   - И цель ордена будет выполнена, - сказал старик, сжав кулаки до белизны.
   - Нет, - воскликнул Магистр.
   - Нет?! - как-то утробно воскликнул старик.
   - Нет? - прошептал Христан.
   - Нет? - улыбнулся кучерявый.
   Магистр в этот момент понял все. Он закричал: - Цель Ордена совсем  иная!
Подчинить тангаилов! А они подчинили вас!
   Святые Материалисты удивленно воззрились на Магистра. Потом по  их  лицам
прошла какая-то волна. И из глаз будто выплеснулась чернота.  И  послышались
раскатистые голоса, из глоток вылетали далекие звуки:
   - Власть. Власть... Мы - единство власти... Мы вышли наружу... Мы...
   Они захлебнулись хохотом. И вокруг них заметались черные тени, исходившие
из темного столба вокруг алтаря...
   *** - Чертовщина, - прошептал разведчик.  Сомов  скорчился  за  колонной,
сжимая "раковину" приоров.
   - Все верно, - произнес он сдавленно, ощущая, как в "раковине" мечется  и
рвется наружу огромная мощь. - Они хотят выпустить Темных Демонов.
   - Что?
   - Во всех мирах есть легенды о  существах,  которые  приходят  к  нам  из
других пространств.
   - Приоры. Ушедшие и вернувшиеся.
   - И Черные Демоны. Они с той стороны. Орден мечтал открыть проход,  чтобы
подчинить их своей воле. И адепты просчитались.
   - Кто эти трое?
   - Не знаю, - покачал головой Сомов, сжимая все крепче "раковину" приоров.
- Но уже не люди.
   - Матерь Божья. Смотри, - воскликнул Филатов, стискивая автомат.
   *** - Я не  отдам  вам  Талисман  Пта!  -  воскликнул  Магистр  Домен.  -
Попробуйте забрать!
   Он вытянул руку. Талисман расплывался, пульсировал на ладони, терял  свою
форму. Из вершин  звезды  били  лучи,  скручивались  в  узоры,  распадались,
осыпались фейерверком.
   Старцы молча воззрились на Магистра. Молчание длилось с минуту,  и  никто
не решался нарушить его.
   А потом...
   Потом старцы завизжали. Хором. Во весь голос. При этом ничто не  дрогнуло
на их лицах. Их визг жил  будто  отдельно  от  них,  и  он  был  преисполнен
невероятной,  сокрушающей  ярости.  Так  визжать  не  могло  ни  одно  живое
существо. Этот визг наждаком прошелся по нервам, воздействуя на сознание. Он
возникал не из глоток, а из недоступных глубин. Спасения от него не было!
   Не переставая визжать, Святые Материалисты поднялись  со  своих  мест  и,
нелепо,  неловко,  будто  заведенные   механические   игрушки,   подошли   к
пентаграмме, встали по вершинам звезды.
   На секунду повисла мертвая тишина.
   А потом они  опять  зашлись  визгом.  Еще  более  страшным.  Беспощадным.
Смертельным.
   Магистр Домен боролся отчаянно. Он  боролся,  сколько  мог.  Пот  катился
градом по его лицу. Ноги подкашивались. Хотелось упасть. Но  он  стоял.  Ему
казалось, что тяжесть, обрушившаяся на его плечи, вот-вот по  колено  вгонит
его в пол, и треснут политые кровью жертв каменные плиты.
   - Нет! - крикнул он. Визг стал еще сильнее.
   - Вы не получите ключ! - заорал Домен - Вам не открыть ворота!
   Теперь он понял, что вся мечта  Ордена  Копья  владеть  Демонами  Тени  и
овладеть с  их  помощью  властью  была  не  больше,  чем  химера,  возможно,
рожденная Той Стороной. Черными Погонщиками  овладеть  невозможно.  Если  не
сейчас, то через год, десять, двадцать лет они захватят  тебя,  просачиваясь
через крохотные трещины в  душе,  используя  слабости  и  изъяны.  Так  было
всегда, так кончали все, кто шел с ними на  договор.  Ну  а  с  хлынувшим  в
Галактику Легионом не справиться!
   - Нет! Нет! Нет! - кричал Магистр, и в этом крике  он  находил  силы.  Но
силы эти таяли. Он понимал, что  не  выдержит.  Он  знал,  что  силы  Святых
Материалистов тоже не беспредельны. Но сейчас они побеждают. Им нужно, чтобы
Домен сам отдал Ключ - Талисман Пта, иначе тот  лишится  значительной  части
силы.
   - Не получите!
   Ноги подкашивались. Магистр упал на колени.
   - Нет, - слабо прошептал он и всхлипнул. - Ни за что. Нет.
   Визг стих.
   Аббат Христан перешагнул пентаграмму, нагнулся над  Доменом  и  прошептал
хрипло и страшно: - Дай!
   Магистр Домен протянул руку с Талисманом.
   - Поможет...
   - После того, как все будет кончено.
   Госпитальер поднялся во весь рост и выступил из-за колонны. Он  посмотрел
вниз, где напротив стоящего на коленях Магистра возвышался аббат Христан.
   - Боюсь высоты, - вздохнул Сомов. - Здесь метров пять.
   Он подошел к парапету...
   ***
   Филатов сидел, зажав уши, и сдавленно стонал. Он преодолел слишком  много
в жизни преград, пережил слишком много  опасностей,  победил  слишком  много
людей и обстоятельств. Но этот визг, ему показалось, он победить не в силах.
   - Ну же, - тронул его за плечо Сомов. Визг кончился, но легче  не  стало.
Наоборот, стало еще хуже.
   - У-у, - затянул Филатов.
   - Очнись.
   Разведчик  качнулся  и  почувствовал,  что  от  руки  госпитальера   идет
спасительная, живительная, очищающая волна. Сомов был  только  передатчиком,
но поднималась она в приорской "раковине".
   - Ты овла