по
гражданским правам, кивнула Пенелопа.  -  Наших  доблестных  звездопроходцев
нельзя морить на кораблях после посадки. Это нарушение контракта.
   - Что им интересного в этой дыре? - покачал головой Динозавр.  И  тут  же
напрягся. - Что за история с офицером с "Нэнси"?
   - Бронштейном?
   - С ним.
   - Исчез. У него законная увольнительная, и он может быть где ему  угодно,
в пределах свободных зон.
   - Исчез, - нахмурился Динозавр. - Вот именно - исчез. Куда?
   - В Андресвилле - поселке обслуживающего персонала был.  Потом  вместе  с
несколькими членами команды посетил бар "На небесах". Там разгорелась  драка
между  нашими  техниками  и  астронавтами.  Несколько  сломанных   ребер   и
треснувшие челюсти - дело привычное. Потом он куда-то исчез.
   - Куда можно исчезнуть?
   - Нашел какую-нибудь девочку. Или мальчика - на знаю, как ему по душе.
   - Может быть, - кивнул Динозавр. - А может, и нет. Вопрос нужно снять.
   - Есть, - кивнула Пенелопа.
   Оба знали, что занятие отыскали себе дурацкое. Но таковы  бюрократические
правила.
   - Где профессор Честертон? - перешел к следующему пункту Динозавр.
   - Обещал быть в четырнадцать часов.
   - Как у него настроение?
   - Мрачнее, чем обычно. Он мизантроп, майор.
   - Я в "Редуте". Пусть подождет меня в комнате для приемов.
   - Я поняла.
   ***
   "Мраморная   болезнь",   которой   заразился   экипаж   разведывательного
звездолета "Енисей", стала  проблемой  номер  один  для  Сомова.  Но  он  не
оставлял свои эксперименты с невидимыми вампирами, отловленными  на  третьей
планете спутнике Ботсваны.
   Изучая результаты анализов заболевших  космонавтов,  госпитальер  находил
все новые и новые доводы в пользу первоначальной идеи - подтверждена  теория
Росса. Ужас, которого так долго ждали, наконец материализовался. И надо же -
именно в его, Сомова, вотчине. Неизвестно, радоваться или плакать.  С  одной
стороны, ученый ликовал - такая находка. Но когда он глядел на людей-статуй,
у которых было не так много  шансов  на  выживание,  ему  становилось  очень
плохо, и он клял себя за свои неуемные научные амбиции.
   Теория Росса появилась еще двести  лет  назад.  Тогда  как  раз  возникла
модель эфирного клише. По всем подсчетам, ДНК могла  передать  лишь  одну  в
минус пятнадцатой степени часть информации, которая необходима для  создания
такого сверхсложного объекта, как человек или любое другое существо.  Откуда
берется другая информация? А что, если  существует  какая-то  энергетическая
структура, в которой хранится необходимая информация.  Каркас,  по  которому
выстраивается  белковая  структура.  Что  за  каркас?  Замкнутое  на   себе,
неуничтожимое эфирное  поле.  Кладезь  информации.  Тогда  жизнь-это  просто
строительство  кирпичиков  вокруг  этого  информблока.  То   есть   первична
информация.
   Наличие  эфирного   клише   то   подтверждалось,   то   опровергалось   в
многочисленных опытах. У доктора  Росса  возникла  идея  -  если  существуют
эфирные клише, по которым выстраиваются организмы, то почему бы  вирусам  не
выстраиваться сразу из имеющихся в организме веществ, будто  конструктор  из
кубиков, по получении вирусной информэфирпосылки. Волновое заражение!
   Сомов предположил, что вирус, вызывающий "мраморную болезнь", является не
чем иным, как "пакетом информации", передаваемым  от  больного  к  здоровому
"волновым методом", то есть заражение происходит на уровне эфировибраций.  В
результате здоровый человек в считанные дни перерождается в самую  настоящую
"статую", лишаясь не только двигательных функций, а и самой жизни.
   Состояние  у  больных  ухудшалось.  Медленно,  но   верно.   Кровь   едва
циркулировала.  Двигательные  функции  были  утрачены.  Никакие   стимуляции
терапевтические методы больше не помогали.
   Должен же  быть  какой-то  способ  перебороть  болезнь!  В  ее  основе  -
информация и энергия. Клин выбивают клином.
   - Прогноз - смерть в течение трех  часов  капитана  Калинина.  В  течение
четырех часов - бортинженера Молотова. В течение суток - всех остальных.
   На глазах Сомова умирали люди, и вся суперсовременная медицина  не  могла
помочь им. А помочь надо было, иначе грош цена Сомову, всем его  коллегам  и
госпиталю - миллионам тонн этого металла и электроники. Спасти  человеческую
жизнь - во все века это было жертвенным занятием.
   - Жертвенным, - произнес Сомов вслух.  -  Комп.  Подготовить  капсулу.  Я
выдвигаюсь в блок-одиннаддатъ.
   - Опасность заражения восемьдесят процентов.
   - Тоже мне - новость.
   Сомов сжал "раковину"  приоров.  Она  становилась  теплее.  Потом  встал,
натянул защиткомплект не поможет, конечно, но так,  на  всякий  случай,  для
нервного успокоения. И вышел из кабинета...
   * * *
   Филатов прокололся. Прокололся по глупому. Так, как не ожидал.  А  должен
был ожидать. При выполнении таких заданий надо быть готовым ко всему Даже  к
тому, что человек, которого ты встретишь, окажется спонтанным телепатом, как
профессор Честертон,
   Спонтанных телепатов встречается очень мало. Эти люди не  развивают  свои
способности, даже порой трудно представляют, какие силы в  них  дремлют.  Но
иногда  на  них  находит  озарение.  Они  считывают  информацию  из   мозгов
собеседников. Ощущают опасность, исходящую от других людей.  Такое  озарение
нашло и на Честертона. Он понял, что перед ним не техник Кроуфорд.  А  тогда
кто? Этого профессор выяснять не собирался. Он мечтал лишь об одном -  чтобы
этот человек убрался отсюда, А потом один звонок майору Форсту  или  офицеру
Вейн - и проблема решена.
   Но как раз теперь убираться из кабинета Филатов не собирался.
   - Вы все поняли, профессор, - кивнул он.
   - Что понял? - визгливо произнес он. - Я закрыл заказ. Уходите.
   - Нет, теперь мне придется остаться, - Филатов подошел к профессору.
   - Но... - пробормотал Честертон. Вдруг  неожиданно  резко  он  вскочил  и
бросился из кабинета. Филатов без труда настиг его и вернул обратно.
   - Комп, "колокол", - взвизгнул Честертон.  "Колокол"  -  это  был  сигнал
общей тревоги.
   - Я заблокировал его, - махнул рукой Филатов. - Кто вы? Что вам надо?
   - Нет. Спрашивать сегодня мне. Начнем.
   Для начала "правдоискатель" - доза препарата  из  микроинъектора.  Хорошо
известно, что человек, обладающий достаточной волей и подготовкой,  способен
противостоять любым средствам выбивания информации - будь то хоть физическое
насилие, хоть психопрепараты, хоть  волевые  нейроподавители.  Профессор  не
относился к числу волевых и подготовленных людей.  Да  и  желания  проявлять
геройство и рисковать собственной шкурой у него не было никакого.
   У Филатова в запасе было  чуть  меньше  часа.  За  это  время  он  должен
решиться на что-то. И высосать из профессора как  можно  больше  информации.
Эта информация и будет основанием для решения.
   Профессор пел соловьем. И по мере его рассказа,  Филатов  ощущал,  как  у
него начинает сосать под ложечкой.  Ох,  как  все  плохо.  У  него  начинали
чесаться руки - больше всего хотелось придушить этого головастика. Но душить
он его не будет. Не та ситуация.
   Потом пошли уточняющие вопросы.
   -  Вход  в  кабинет...  Расположение  лаборатории...   Внешность   майора
Форста...
   Когда профессор принялся описывать главу отдела  НАОПСа,  Филатов  вскоре
понял, что речь идет о  Динозавре.  Аризонцы  как  подгадали  и  приготовили
комитет по встрече сплошь из старых знакомцев.
   - Слова приветствия... Вкусы... Как проходят встречи...
   Время неумолимо текло. А надо было узнать еще так много.  Опять  вопросы,
вопросы, вопросы. Можно проколоться на одной  мельчайшей  детали.  Например,
попросишь виски с содовой, а профессор три  дня  назад  упоминал,  что  этот
напиток вызывает только тошноту...
   Все, время вышло. Филатов решил попытать счастья. Такую информацию  нужно
добыть, чего бы это ни стоило.
   Он вкатил профессору новую дозу  психотропного  препарата.  Через  восемь
часов ученый очнется в своем кресле в болезненном состоянии, вызовет  врача,
автоматкомплекс "Медикон" даст диагноз- нервный срыв, локальная  амнезия.  И
уложит его на неделю на больничную  койку.  И  все  будут  уверены,  что  не
произошло ничего особенного. Следа двойника не останется...
   - Копирование, - приказал Филатов. На глазах техник Кроуфорд  исчезал.  А
на его месте возникал второй профессор.
   Филатов отдал распоряжение  компу:  -  В  кабинете  работает  техник.  Не
входить, не беспокоить. Я - на комплексе один. Глайдер.
   Он вышел. Транспорт-техник ждал его на дворе вместе с глайдером.
   - Готово, профессор.
   Филатов жестом отослал его. Глайдер неторопливо поднялся и  направился  в
сторону Института  тонких  биоструктур,  где  в  два  часа  профессора  ждал
Динозавр.
   * * *
   - Ну как? - спросил Динозавр.
   - Все хорошо. Все прекрасно. Все изумительно!!! "Безумный сукин  сын",  -
подумал Динозавр.
   - Он вот здесь, - Черный шаман сжал кулаки.
   - Ты уверен?
   - Он почти здесь, - поскучнел Шаман, потер щеку, стирая запекшуюся  кровь
- естественно, чужую. - Он будет моим слугой. Я знаю.
   - Если он не будет твоим слугой, знаешь, чем это кончится?
   - Чем?
   - Все коту под хвост. Этот  госпитальер  -  шустрый  парень.  Он  слишком
хорошо соображает. Он решит этот ребус. И тогда...
   Динозавр передернул плечами. Тогда два варианта: или  межзвездная  война,
если план уже будет осуществлен. Или отмена плана, чего  Динозавр  позволить
не мог. Сейчас он мечтал об одном- чтобы план  состоялся,  чего  бы  это  ни
стоило. Он прошел в своей жизни через большие передряги и никогда не боялся,
не жалел врагов, не щадил  и  себя.  Но  сейчас  он  был  захвачен  каким-то
маниакальным стремлением во что бы то ни стало  достичь  цели.  И  ему  было
невдомек, что Черный шаман достиг своего - он  постепенно  брал  власть  над
душой майора. Он увлекал его своим безумным порывом. И  сейчас  в  помещении
находились  два  маньяка,  задумавшие  самое  большое  убийство  за  историю
человечества... Заработал комп: - Прибыл профессор Честертон.
   - Пусть подождет в комнате для гостей, - велел  Динозавр,  -  Ну,  теперь
обсудим наши последние достижения, а потом выложим карты перед профессором.
   - Профессор умный, - закивал Черный шаман. - Он будет с нами...
   * * *
   Звездоплаватели понимали уже, с  чем  столкнулись,  какая  зараза  к  ним
прилипла, и что она бьет через бронированный титанит и силовые поля.  И  что
ни  в  коем  случае  нельзя  приближаться  к  больному,  какие  бы  средства
предосторожности  ни  предпринимались.  Если  источником  заражения  служили
эфирные устойчивые информструктуры, то для них в природе нет преград.
   - Не смейте, доктор, нам вы уже ничем не поможете, - едва шевеля  губами,
прошептал  капитан  "Енисея",  когда   увидел   на   экране   подходящую   к
одиннадцатому блоку капсулу.
   - Пока что я хозяин в госпитале, - отрезал Сомов. - Когда будете на  моем
месте, тогда и приказывайте.
   Сомов выбрался из капсулы, произнес: - Снять защиту.
   И прошел в бокс. Он задумался  на  миг,  потом  откинул  шлем,  отстегнул
перчатки и бросил их подоспевшему роботу.
   - Будем работать, - сказал он, нагибаясь над капитаном.
   - Бесполезно, - прошептал тот. - Я уже мертв.
   - Для мертвеца вы неплохо качаете права. В общем, помолчите.
   Сомов прикрыл глаза, ощущая  что-то  мягкое  и  теплое  вокруг  -  потоки
Вселенской вечной энергии. Потом пальцы его легли на "раковину".
   Опять сработало. Как и при случае с жертвами вампиров, "раковина" помогла
выжить  экипажу   разведывательного   звездолета.   Точнее,   помог   Сомов,
вооруженный приорским "сувениром".
   Состояние капитана заметно улучшилось. А потом госпитальер начал работать
с  другими.  Болезнь  отступала,  но  неохотно,  крепко  держась  на  каждой
завоеванной ею позиции. Это не была борьба врача и вируса.  Это  была  война
двух сил. И, вооруженный "раковиной", Сомов оказался сильнее.
   Измочаленный, выжатый, как лимон, вечером он сидел и смотрел  внимательно
на "раковину". Он начинал осознавать, что в ней может скрываться  не  только
добро, но и зло. Что сила в ней может быть направлена на что угодно.
   А еще в очередной раз Сомов думал, что с ним происходит что-то  неладное.
И не мог понять, что именно. Он все чаще чувствовал себя больным и разбитым.
Так чувствует себя человек, впервые ставший донором. И тогда  он  тянулся  к
"раковине", но она не помогала. Действительность как бы расплывалось.  Такое
ощущение бывает, когда резко падает зрение.
   Предметы становятся расплывчатыми. Но со  зрением  было  все  в  порядке.
Расплывчатым становилось восприятие сути вещей, а не их вида.
   Впрочем,  субъективная  оценка  собственного   самочувствия   целиком   и
полностью подтверждалась объективными  показателями.  Сомов  заставил  себя,
скрепя   сердце,   пройти   диагностические   исследования   на   уникальном
эфиротомографе поколения "Ультра", который давал  полную  картину  состояния
организма, включая все тонкости энергообмена и химических  превращений.  Так
вот, томограф "Ультра" совершенно четко диагностировал  нейрофизиологическое
переутомление организма.
   Началось все с этих чертовых вампиров. Он понимал, что взялся  не  за  то
дело. Что нужно прекращать эти опыты. Они просто опасны. И все равно  каждый
день, закончив основные дела, он направлялся в  автономный  блок  и  начинал
эксперименты... Но только после того, как минимум полчаса неподвижно сидя  в
кресле, смотрел на видеоэкраны, на которых мелькали взбудораженные твари.
   Иногда Сомову казалось, что в него вторгается  чужая  воля.  И  воля  эта
зловещая. Осмысленная, ничего общего не имеющая  с  тупым  чувством  голода,
присущим космическим вампирам, и вместе с тем каким-то  образом  похожая  на
волю вампиров. Но иная...
   Прошло несколько  дней  после  того,  как  была  отведена  угроза  жизням
астронавтов. На миг на Сомова  нашло  просветление.  И  он  вдруг  с  ужасом
осознал, что уже не тот. Что отчаянный, рискованный шаг по спасению  экипажа
"Енисея" был последним шагом былого госпитальера Сомова. Теперь он не сделал
бы  этого.  Но  понимание  недолго  задержалось  в  нем.  Мир  опять   начал
размываться, и все понятия встали с ног на голову.  Последняя  четкая  мысль
была: "Я ТЕРЯЮ СЕБЯ..."
   ** *
   Ну вот Филатов и в самом логове. Уютная просторная  комната  для  деловых
встреч. В воздушном потоке в углу кружились осенние листья, мягко шурша.  Со
всех сторон лился синий и зеленый свет с  красными  всполохами.  СТ-проекции
складывались в абстрактные красивые фигуры и тут же распадались.
   Впрочем,  дизайнерские  фокусы  нисколько  не  интересовали  Филатова.  А
интересовала его главная вещь - комп. Если это комната для  деловых  встреч,
значит, местный комп должен иметь выход на основные базы данных.
   Надо начинать работать.  Времени  не  так  много.  Для  начала  проверить
активность  следящих   устройств...   Не   активизированы.   Значит,   можно
передвигаться по комнате без опасения, что за тобой подглядывают.
   Филатов  вынул  коробочку  "проникателя-туннельника"  новой  модели.  Ну,
научники, сейчас увидим вам  цену,  Вставил  контактную  пластину  в  гнездо
компа.
   "Проникатель"  начал  нагреваться.  Внутри  него  происходили  невероятно
сложные процессы.  Обрабатывалась  гигантская  информация.  Наконец  Филатов
ощутил покалывание.
   Все, пробились через  пароли  к  информбазе!  Началось  переписывание.  В
микроскопическое  пространство  перекачивались   огромные   объемы   данных,
одновременно отсеивались ненужные сведения, повторы.
   Через минуту Филатов сменил переполненную пластинку внутри "проникателя".
Потом еще одну... После пятой раздался  щелчок  -  все  важное  упаковано  и
готово к отправке.
   Вовремя. Зажегся СТ-проем. В нем появилось лицо Пенелопы.
   - Профессор, майор ждет вас.
   - Где?
   - В секции "Редут".
   Ну теперь бы не ляпнуть чего ни попадя. О секции "Редут" профессор ничего
не упоминал, когда под воздействием психотропа расписывал главные корпуса.
   -  А...  -  промямлил  Филатов  неопределенно,  что  могло   означать   и
посторонний невысказанный вопрос, и незнание того, где этот самый "Редут".
   - Вас проводит робот, - изображение Пенелопы пропало.
   Через минуту появился робот-андроид.
   Филатов направился вслед за ним.
   Скользящие полосы унесли их по  коридору.  Потом  лифт  -  гравиплатформа
порхнула со стометровой высоты  вниз.  Потом  опять  переходы.  Остановились
перед металлической дверью,  на  которой  был  значок,  обозначающий  защиту
первой категории. "Редут"  -  сердце  комплекса.  Чего  они  тут  хранят?  В
защиткостюмы не одевают - значит, среда не агрессивная и  не  радиоактивная.
Что же там?
   Впрочем, хранили там не "что-то", а "кого-то".
   Черная оплывшая туша возвышалась на троне из человеческих костей.
   -  Профессор,  разрешите  представить  того,   кто   является   важнейшей
составляющей частью проекта "Гуманитарная помощь". Черный шаман с Ботсваны.
   - Очень приятно, - кивнул Филатов.
   Наученный горьким  опытом,  зная,  кто  перед  ним,  и  решив  больше  не
допускать проколов, как  при  общении  с  профессором  Честертоном,  Филатов
выстроил ментальную защиту, предназначенную против телепатов.  Этому  фокусу
его научили еще в исследовательском центре на "Лысой горе", и теперь умение,
наконец, сгодилось на что-то.
   - Не  рассыпайтесь  перед  ним  в  вежливых  оборотах,  -  порекомендовал
Динозавр. - Это дикарь, и он с удовольствием съел бы ваше сердце.
   - Профессор друг, - захихикал Черный шаман. - Он сам с удовольствием съел
бы чье-то сердце.
   - Это комплимент? - сухо осведомился Филатов.
   - Комплимент, - кивнул Динозавр. - Он принял вас за своего.
   - Глупости!
   - Это мы  увидим...  Вот  что,  профессор,  я  пока  не  посвящал  вас  в
подробности проекта. Это чудовище, - он кивнул на Черного  шамана,  -  имеет
власть над  некими  дальрезонаторами.  Они  позволят  нам  увеличить  радиус
заражения вирусом Росса аж до нескольких миллионов миль. Таким  образом,  мы
получаем  оружие,  способное  нанести  сокрушительный  удар  противнику   на
невиданных доселе расстояниях.
   - Любопытно, - кивнул Филатов.
   - Огромные возможности. Представляете, неожиданно на Московии  вспыхивает
эпидемия. Восемьдесят процентов населения заражены. Московия просит  помощи.
Московия согласна на любые условия. И помощь приходит. Из Аризоны.
   - И длящаяся столетия холодная космовойна заканчивается в миг.
   - Точно. Сокрушительным разгромом противника. Они больше не поднимутся. И
мы можем распространять наши идеалы, наш дух, наши демократические  ценности
и правила на весь человеческий космос.
   - Заманчиво... Миллиарды жизней.
   - Нет факта преступления. Стихийное бедствие.
   - А правительство?
   - Кому нужно это правительство? Свора  недоумков.  Равно  как  и  деловые
круги. В переломные периоды истории достаточно, чтобы несколько  решительных
людей договорились о совместных действиях. И чтобы они имели возможности. Мы
имеем возможности. И мы имеем поддержку таких лиц.
   - Вы собираетесь использовать новое оружие?
   - Я - нет, - покачал  головой  Динозавр.  -  Но  нужно  просчитывать  все
варианты.
   - Убьем врагов. Убьем... Все враги умрут, - затараторил Черный шаман.
   И что-то в нем было, что Филатову поверилось в искренность этих слов.
   - Думаю, пока до этого не дойдет, - сказал Динозавр.
   А ведь они готовят акцию - осенило Филатова. Динозавр не уверен в этом, с
ним вообще что-то не то. А Черный шаман знает, чего хочет.
   Неожиданно Черный шаман приподнялся над троном и зашептал, колотя ладонью
по черепу, служащему подлокотником: - Вижу, вижу, вижу...  Вот  он,  враг...
Вот госпиталь... Ближе... Причаливает корабль... Другой  отходит...  Враг  у
себя... Он думает... Он ощущает... Ощущает  мою  власть...  Он  готовится  к
смерти.
   - Что это