вые  зверушки,  боящиеся  чужого
прикосновения.  Бокс  был  совершенно  безопасен.  В  нем  невозможно   было
причинить себе телесные повреждения. При признаках буйства пациента  надежно
спеленали бы силовые поля.
   В боксе находился до безобразия толстый чернокожий человек, не подававший
признаков жизни. Его обнаженное тело казалось огромным бурдюком с жидкостью,
которая волнами перекатывалась под  кожей.  Он  парил  в  воздухе  в  линиях
силовых полей.
   - Черный шаман! - с чувством произнес Док Сэм, внимательно вглядываясь  в
пациента.
   В недавнем прошлом истинный владыка планеты Ботсвана, глава культа  Буду,
Черный шаман был вывезен со своей родины, которую пытался утопить в крови, и
попал в руки  исследователей.  Пентагоновские  ученые  пытались  исследовать
магию великого колдуна и научиться использовать  ее,  создавать  технические
системы, воссоздающие схожие эффекты. Но получилось все  по-другому.  Черный
шаман взял под психотронный контроль несколько человек и  едва  не  развязал
галактическую  войну  между  двумя  супердержавами  -  ОПАи   Московитянской
Федерацией, после чего и был отправлен в  блок  высшей  защиты  в  подводную
клинику. Но идея исследовать его суперспособности еще жила.
   После всех своих неудач Черный шаман впал  в  депрессию.  Его  биополевая
суперэнергетика стала угасать. И  теперь  он  не  представлял  собой  ничего
интересного, разве только как образец человеческого уродства.
   Три дня назад он привычно заорал: - Крови мне! Крови, крови, крови... Или
придет час мщения! Придет черный погонщик!
   К этим его выкрутасам персонал привык. Все знали, что  для  его  ритуалов
необходима кровь, притом человека, лично убитого Черным  шаманом.  Пару  раз
проводили  эксперименты  -  военные  использовали  приговоренных   к   казни
преступников, чью кровь колдун жадно высасывал, но без видимого эффекта.  Во
время обострения  отношений  между  Пентагоном  и  ФБР  последние  направили
информацию  о  нечеловечных  экспериментах  в  сенатскую  комиссию.   Возник
скандал, его замяли, но больше никому неохота было так экспериментировать.
   Не получив крови, Черный шаман уселся на пол, смотря перед  собой.  Потом
неожиданно на две минуты все сенсоры в его боксе, а также в прилегающих были
выведены  из  строя.  Персонал  метался  минут  пять,  пытаясь  восстановить
контрольсистемы. Причина аварии осталась неизвестной.  Но  когда  на  экране
появился вновь Черный шаман, он был в состоянии ступора, лежал кверху  пузом
с открытыми глазами, в которых не отражалось ничего, и лишь  слабое  дыхание
говорило о том, что он не умер.
   - Ночью он на миг пришел в себя, - сказал Утконос.
   - И что?
   - Опять прохрипел: "Крови мне!" И затих...
   Два года Черный  шаман  находился  в  спецотделении.  Док  Сэм  продолжал
держать его в боксе высокой защиты. Знал, что может прийти час, когда спящая
сила проснется и тогда всем будет несладко.
   - Стоп! Не переключай! -  Док  Сэм  подался  вперед,  заметив,  что  туша
Черного Шамана шевельнулась, по ней прошла дрожь, складки жира затряслись.
   - Ох! - вскрикнул Утконос.
   Диаграммы контрольприборов перед ним вдруг взорвались. Посыпались красные
кубики, прорезаемые синими молниями. Аппаратура будто взбесилась.
   Но она была в порядке. Эти символы означали одно - в  боксе  восемь,  где
был Черный шаман, происходит невероятный выброс биоэнергии...
   *** - Энергослияние четырех штурмовиков типа "Торнадо", - сообщил комп, в
его голосе появились нотки тревоги и озабоченности. Ничего  удивительного  -
он запрограммирован на выражение эмоций.
   На экранах четыре штурмовика зависли квадратом,  между  ними  протянулись
световые линии, и вскоре вырос гигантский мерцающий "пузырь". Это  означало,
что поля штурмовиков слились воедино,  и  теперь  будет  происходить  пробой
защитпокрывала космического госпиталя.
   - Напряженность единого поля противника? - потребовал Сомов.
   - Семьдесят пять тысяч радеров, - доложил компьютер.
   Сомов похолодел. Штурмовики класса "Торнадо" как  раз  приспособлены  для
взламывания защитных покрывал оборонительных комплексов.
   - Как долго мы продержимся? - спросил госпитальер.
   - Расчетное время прорыва - сто двадцать минут.
   - Вот черт... Три восьмерки!
   Три восьмерки - галактический код, означающий пиратское нападение.  Любой
военный или полицейский корабль, принявший его, обязан поспешить на  помощь.
Но двух часов, которые оставались у них,  не  хватит  на  то,  чтобы  помощь
пришла.
   - Передано, -  заявил  комп.  -  Карта  новой  навигационной  информации.
Ближайший от нас корабль - пассажирский лайнер "Парус" - находится в  сорока
четырех часах пути.
   - Непостижимо! - Сомов хлопнул ладонью  по  подлокотнику  кресла,  и  ему
захотелось взвыть.
   - Осмелюсь заметить,  что  вам  следует  проверить  свое  самочувствие  и
адекватность ситуативных реакций на "Диагност-комплексе", - участливо заявил
комп.
   - Что?! - воскликнул Сомов. - Заткнись!
   - Исполнено.
   Сомов активизировал перед собой СТ-пульт и принялся за работу.
   Он не был военным, но не обязательно оканчивать военную  академию,  чтобы
пользоваться полностью компьютеризированным оборонным комплексом.
   Два часа он мог быть спокоен. Это время штурмовики будут дырявить силовое
покрывало госпиталя, в то время как  оборонные  системы  лишены  возможности
нанести по ним удар, поскольку отделены от противника своим же полем.
   Время позабавиться  просчитыванием  возможных  вариантов  у  госпитальера
имелось. Уже через полчаса работы с компом он понял, что шансов у него  нет.
При самом благоприятном раскладе противник теряет три  штурмовика,  разносит
лучевыми и ракетными ударами сооружения защиткомплекса. И берет госпиталь на
абордаж. А потом?
   Что потом? Кому мог понадобиться самый мирный объект Галактики?  Кто  мог
кинуть на него звено штурмовиков "Торнадо"? После того, как была разгромлена
последняя обитель черных ученых и пиратов Харлей-два, вряд  ли  какая-нибудь
пиратская планета, если она еще есть, способна  выставить  звено  "Торнадо".
Это под силу только высокоразвитому миру первой  линии.  И  такое  нападение
равнозначно объявлению войны.
   Штурмовики продолжали свое дело. Они вклинивались все  дальше  в  оборону
госпиталя. А напряжение силового покрывала оборонительной системы все падало
и падало.
   Сомов прикрыл глаза. Стояла тишина. Казалось, не  происходит  ничего.  Он
представить себе не мог, что вскоре на территорию госпиталя ступят убийцы. И
ничего нельзя изменить.
   Минуты бездействия были самыми жуткими. Ожидание парализовывало.
   А штурмовики  вгрызались  все  глубже  и  глубже  в  защитпокрывало,  как
оголодавшие крысы. А таймер, заведенный компьютером и  висящий  перед  носом
Сомова, показывал, сколько осталось. Сотни больных людей, судьба уникального
оборудования, сам  госпиталь  -  возможно,  часы  отсчитывали,  может  быть,
сколько осталось им существовать. И самому Сомову  погибать  тоже  никак  не
хотелось. Но...
   Таймер кончил отражать минуты. Пошли секунды.
   - Защитный комплекс прорван, - буднично сообщил комп и  добавил:  -  Черт
побери.
   Скрестились гибельные, наполненные огромной энергией лучи  штурмовиков  и
двух охранных башен.
   Полыхнули плазменные разрывы. Сомов зажмурил глаза, а  когда  открыл  их,
увидел, что одного штурмовика и двух башен нет.
   Корабли прорвали первый рубеж обороны и неторопливо двинулись вперед.  Им
предстояло уничтожить еще четыре башни.
   От штурмовиков отделились светлые точки пробойных ракет. Опять  полыхнуло
пламя. Еще одна башня уничтожена.
   - Спаси нас господи! - Сомов истово перекрестился и стал ждать конца.
   Командный пункт тряхнуло так, что у госпитальера  лязгнули  зубы.  Ракета
взорвалась в районе блока интенсивной терапии.
   - О, Боже мой! - застонал Сомов.
   От штурмовика оторвалась еще одна ракета и рванулась к  административному
блоку. Госпитальер зажмурился. Он понял, что пришла его  смерть.  Она  имела
вид неумолимо надвигающейся ракеты-пробойника...
   ***  -  Триста  единиц!  -  как  ужаленный  заорал  Утконос,  теряя  свое
знаменитое самообладание.
   - Триста, - неожиданно спокойно кивнул Док Сэм.
   В боксе, где был  помещен  Черный  шаман,  взорвался  сгусток  биоэнергии
величиной с солнце.
   А потом...
   Помещение бокса будто пошло рябью. Плавные линии сместились  и  приобрели
угловатые очертания, тогда как углы  стали  округлыми  и  мягкими.  Предметы
стали другими, не менее реальными, но  в  них  что-то  сдвинулось.  Возникло
фиолетовое свечение.
   - Дьявола ему в глотку! - вдруг  прокричал  Утконос  непонятно  из  каких
глубин подсознания всплывшее ругательство. На  глазах  корежились  и  мялись
диски и сетка диагностического  оборудования.  Будто  кто-то  невидимый,  но
невероятно мощный, закручивал крепкие металлические предметы и хрустел,  как
леденцами, ал-мазокерамикой.
   - Комп! Нейтрализаторы! -  спокойно  приказал  Док  Сэм.  -  На  тридцать
процентов.
   На бокс высшей зашиты в тот же миг накинули силовой  защитный  колпак  по
типу тех, которые имеются в боевых космолетах и предохраняют  их  от  ударов
противника. Но полной уверенности, что  силовой  колпак  сдержит  загадочную
силу, не было.
   Однако смерч не вышел за пределы бокса.
   Осколками разлетелся диагност. Потом рванул гранатой биопотенциометр.
   Шторм все рос.
   - Сорок процентов нейтрализации! - приказал  Док  Сэм,  когда  с  треском
лопнула СТ-камера в коридоре рядом с боксом Черного шамана, и по  потолку  в
пластике, выдерживающем бронебойный удар, поползли трещины.
   Поле  нейтрализации  включилось  на  сорок  процентов.  Рвущаяся   наружу
таинственная сила была снова заперта в боксе.
   Через минуту рванул СТ-визор в соседнем с боксом помещении.
   - Шестьдесят процентов нейтрализации! - все так же спокойно приказал  Док
Сэм, тогда как Утконос готов был забиться в истерике.
   И опять силу удержали в боксе. Она дожевывала аппаратуру, кусками сдирала
силоэластик, который свисал лохмотьями со стен и потолков. А в центре  этого
буйства стихии спокойно лежал на полу Черный  шаман,  и  на  его  лице  было
написано мировое спокойствие.
   Хрясь - через комнату от бокса свилось в узел  пластиковое  кресло.  Сила
опять пробилась.
   - Семьдесят процентов мощности! - приказал Док Сэм, прищурившись.
   Теоретически поле нейтрализации можно догнать до ста. Но что тогда? Тогда
поле может вырваться из-под контроля само, и уж оно-то сметет  весь  корпус.
Кроме того,  оно  потребляет  огромное  количество  энергии.  Уже  выключены
системы жизнеобеспечения в  остальных  секциях.  Если  главная  и  резервная
энергоустановки полетят, люди просто задохнутся в умершей подводной станции,
которой и являлся спецсектор.
   Бац - на восемь частей  развалился  диагност,  расположенный  в  соседнем
помещении.
   - Док, что это?! - взвизгнул Утконос,  скосив  глаза.  По  стене  "штаба"
ползла трещина. Таинственная сила добралась и сюда.
   - Семьдесят пять процентов мощности нейтрализатора! - приказал Док Сэм.
   Он поклялся не надбавлять больше ни одного процента. Будь что будет.
   Хрясь - разлетелся на две части кожух компьютера, вырвался из  его  недр,
вспыхнул и погас лазерный луч.
   -  Повреждения  компьютерной  сети  -  одиннадцать  процентов.  Подключаю
резервные ячейки, - уведомил компьютер.
   - Ну же! - взмолился Док Сэм.
   И вдруг все кончилось...
   Бокс, в котором был  Черный  шаман,  приобрел  нормальный  вид.  Если  не
считать, что там все было разгромлено.  Узор  диаграмм  перед  пультом  стал
нормальным. Все было тихо.
   - Какой идиот засунул человекобомбу к нам в клинику?  -  покачал  головой
Док Сэм.
   Он встал и подошел к стене. Часть  стены  провалилась,  открыв  несколько
доспехов скафов высокой защиты.
   Док Сэм выбрал "Викинг" - самый серьезный из имеющихся.
   - Комп "Викинга". Облачение! - приказал он. Как разрезанное  яблоко  скаф
раскрылся, и Док Сэм шагнул внутрь.
   - Закрыть! - приказал он. "Викинг" сомкнулся.
   - Рабочий режим, - произнес Док Сэм.  Запели  намертво  соединяемые  швы,
зашуршал внутри воздух кондиционера,  активизировались  системы  автономного
жизнеобеспечения. Все, теперь можно было лезть  хоть  в  жерло  действующего
вулкана.
   - Следи за мной. Если что - включай поле нейтрализации,  -  приказал  Док
Сэм помощнику, выглядевшему побитым и несчастным...
   Док Сэм прошел к тяжелым  дверям  бокса  высокой  защиты  и  приказал:  -
Открыть!
   ***
   Пробой-ракета, взорвавшись, начала  распадаться  на  смертоносные  куски,
летящие с огромной скоростью.
   Вот  только  взорвалась  она,  не  долетев  до  административного  блока.
Разрядник защиткомплекса срубил ее. А несущиеся с огромной скоростью осколки
были отброшены силовым полем.
   - Уф-ф, - перевел дыхание Сомов. Судьба подарила ему еще несколько  минут
жизни.
   Между тем штурмовики продвинулись еще немного.
   Вспышка. Один из них сошел с траектории и завертелся. Но еще  одна  башня
защитного комплекса разлетелась на куски.
   - Вот тут они нас и уделают, - прошептал Сомов.
   -  Сообщаю,  что  ваше  сердцебиение  и  вегетативные  реакции  вышли  за
допустимую  норму,  -  сообщил  комп.  -  Рекомендую  прибегнуть  к   помощи
мини-гиппократа.
   - Что?! - заорал Сомов. - Ты рехнулся?
   - Вы имеете шанс заболеть! - гнул свое комп.
   - Железяка, - покачал головой Сомов, жалея, что нет у  компа  шеи,  чтобы
дать по ней хорошенько.
   - Всплеск, характерный для конечной точки перехода, - сообщил комп. - Три
единицы. Даю увеличение. В секторе восемьдесят два вздулись три облачка.
   - Идентификация, - потребовал госпитальер.
   - Идентификационный код не послан. Даю запрос. Еще трое пиратов,  подумал
госпитальер. Впрочем, это уже роли не играет.
   Защитный кокон перехода спал с новых пришельцев. И Сомов подался вперед.
   Очертания новых кораблей были незнакомы. Они походили на связки хвороста,
меняющие свой цвет.
   - Это что за фиговина? - спросил госпитальер.
   - Аналогов в Большом Корабельном Реестре не найдено, - сообщил комп.
   Новое дело. Может быть, вообще неизвестная  цивилизация.  В  центр  каких
событий попал космический госпиталь? Что творится?
   Между тем три новых корабля выстроились в атакующий порядок и ринулись на
штурмовики.
   Пилоты штурмовиков поняли, что все  пошло  прахом.  Они  развернулись  и,
набирая скорость, стали уходить от госпиталя.  Два  же  из  вновь  прибывших
звездолетов совершали невероятные кульбиты. Их гравикомпенсаторы должны были
перегреться.
   Сошлись лучи, и защитное поле штурмовика лопнуло мыльным пузырем.  Боевая
ракета взломала его корпус, и штурмовик  раскололся.  Два  других  "Торнадо"
сумели скоординироваться и врезали разрядниками по  одному  из  противников.
"Связка  хвороста"  вильнула,  защитное  поле  прогнулось,  брызнули   куски
обшивки. Но звездолет выровнял положение, сделал вираж, вошел в  резонанс  с
тремя своими собратьями, и еще один штурмовик  превратился  в  разлетающиеся
частички оплавленного металла.
   - Так их! - хлопнул по колену госпитальер.
   - Адреналин в вашей крови, - занудил комп, - превышает норму на...
   - Заглохни!
   Последний штурмовик ринулся вперед.
   Неожиданные спасители начали  преследование.  Но  даже  обладая  видимыми
преимуществами в скорости и боевых качествах, они не  успели.  Через  восемь
минут штурмовик вышел в надпространство, а, как  известно,  преследование  в
надпространстве невозможно.
   - Ну и что ты на это скажешь? - осведомился Сомов, глядя на барражирующие
на границе защитного комплекса госпиталя три неизвестных корабля.
   - Исходной информации недостает. Могу предложить ряд гипотез.
   - Ну предлежи.
   - Из шестисот восьмидесяти гипотез наиболее вероятными являются...
   - Отбой, - кинул Сомов, который  вовсе  не  жаждал  выслушивать  шестьсот
восемьдесят версий случившегося.
   Сомов откинулся в кресле и начал напряженно ждать. Он понимал, что ничего
не закончено.
   - Неизвестный корабль вошел в контакт, - сообщил комп.
   - Идентификация?
   - Код космических сил Московии. Допуск - единица.  Напоминаю,  что  суда,
обладающие допуском единица, проходящим в секретном навигационном  каталоге,
имеют право на беспрепятственный проход к нашему объекту.
   - Без тебя знаю.
   - Полномочия подтверждены.
   - А это не новые пираты?
   - Подделка допуска единица исключена.
   - Давай заход.
   Госпитальер прошел к шлюзу, к которому пришвартовалась одна  из  "вязанок
хвороста". Двери шлюза привычно рассыпались на осколки, и  навстречу  Сомову
шагнул высоченный мужчина в комбинезоне Военно-Космических Сил Московии.  На
груди его сияла объемная звезда, говорящая о звании ее обладателя.
   - Полковник Степанов, - кивнул космонавт.
   - Сомов, - госпитальер протянул руку. Полковник пожал ее аккуратно, будто
боясь сломать неверным движением.
   - Пройдемте в командный блок, - тоном, не терпящим  возражений,  произнес
он. - Там обговорим все вопросы.
   Устроившись на выросшем из пола  кресле,  полковник  озадаченно  выслушал
отчет о происшедшем.
   - Что все это может значить? - спросил он.
   - Я хотел бы задать этот вопрос вам.
   - Звено штурмовиков "Торнадо"... Это очень серьезно.  Вы  понимаете,  чем
это грозит?
   - Сюда нагрянет целый полк дипломатов и агентов спецслужб.
   Полковник задумался. Потом сказал: -  Вам  повезло,  что  мы  производили
плановые облеты недалеко от госпиталя. Если бы не  мы,  они  бы  смяли  вашу
защиту... Теперь вот что. Вы невольно  коснулись  информации  особого  грифа
секретности. И стали свидетелем боевых действий еще не  прошедшей  испытаний
техники нового поколения. Стоит напоминать, что вы обязаны держать  язык  за
зубами? Статья уголовного свода о государственной тайне, думаю, вам знакома.
   - Знакома.
   - Я изымаю все имеющиеся записи, относящиеся к бою и нашей технике.
   - Что же поделаешь.
   - Я связался  с  командованием.  Пока  не  прибудут  корабли  для  охраны
госпиталя, мы будем находиться в пределах досягаемости.
   - Спасибо.
   Полковник со  знанием  дела  вымел  из  информационных  банков  последнюю
соринку информации, касающуюся произошедших событий.  И  "вязанка  хвороста"
отчалила от приемного узла.
   А госпитальер занялся подсчетом убытков. Слава Богу, из  пациентов  никто
не пострадал. Из башен защитного комплекса целой осталась только одна.  Блок
интенсивной  терапии  поврежден  на  шестьдесят  процентов.  Это  счастливый
случай, что он был пуст...
   Через  одиннадцать  часов  из  надпространства  вынырнули   три   эсминца
Военно-Космическмих сил Московии.
   Сомову стало грустно. Все, нет  теперь  взлелеянного  им  одиночества.  А
будет суета,  допросы,  столпотворение.  И  тысяча  забот  о  восстановлении
порушенных систем госпиталя.
   *** - Будто и не было ничего, - сказал Док  Сэм,  приближаясь  к  Черному
шаману.
   -    Все    показатели    в    норме.     Биоэнергетический     потенциал
среднестатистический, - доложил Утконос.
   - Без вас знаю, -  сказал  Док  Сэм,  державший  перед  собой  переносной
биоэнергодиагност. Стационарная машина  была  скручена  гигантской  силой  и
искореженная валялась в углу.
   Док Сэм носком башмака скафандра ткнул тушу, теперь не парящую в  силовых
линиях, а лежащую на полу. Черный шаман не отреагировал.
   - Утконос, вам не напоминает это случаи с  "фокусниками"?  -  осведомился
Док Сэм.
   - Напоминает. Но не более того. У "фокусников" - спонтанный и не  слишком
сильный полтергейст. Здесь же - невероятный, сокрушительный напор.
   - Это вопрос количества, но не качества.
   - Не знаю, - замялся Утконос.
   - Я знаю, что вы не знаете.  Необязательно  напоминать  мне  об  этом!  -
взвизгнул Док Сэм.
   Критическая ситуация прошла. Теперь спокойствие  оставило  Дока  Сэма,  и
снова его психика стала привычно взрывной, реакции бурными и неадекватными.
   - "Фо