оставалось несколько десятков метров.
   - Ну, приплыли, - прошептал он.
   К нему мчалась на всех парах компания из  восьми  человек.  Их  гравилыжи
скользили в полуметре над землей. "Плоскуны" хорошо накушались наркотиками.
   - Мясо-о! - завизжал один из них, дернувшись на гравилыже.
   - Мясо-о! - подхватили его приятели. У  двоих  в  руках  были  старинные,
вошедшие в моду пороховые револьверы...
   ***
   Лысый, обрюзгший до уродства чернокожий мужчина, казалось,  не  сидел,  а
растекся на троне, созданном из двенадцати человеческих  скелетов.  Рядом  с
ним в костяных фалангах кисти руки стояла  чаша  из  человечьего  черепа,  в
которой бурлила и плескалась кровь, будто подогреваемая на огне.
   - Потерял, - возбужденно шептал он. - Потерял  его...  Не  может  быть...
Потерял, потерял, потерял!!!
   С каждым новым словом шепот становился все громче.  Постепенно  он  начал
пыхтеть как чайник.
   - Я потерял его! Кто заплатит мне за это?.. Где мое  везенье?  Где  сила?
Где? Почему я потерял его?!
   Теперь он уже кричал в полный  голос.  И  голос  его  был  тонок,  в  нем
проскальзывали капризно жалкие нотки, нарастающее отчаяние. Человек  был  на
грани истерики.
   - Сила. Я нуждаюсь в тебе!
   Голос грубел. И становился угрожающим.
   - Дайте мне впитать в себя ее!
   А "сила" его была здесь. Она вскипала в той самой  чаше,  что  находилась
рядом с троном. Черный шаман Буду, а это был именно он, схватил чашу, приник
жадными губами к краю. Сделал несколько  маленьких  глотков.  И  еще  больше
растекся по трону.
   - Вижу тебя, - удовлетворенно прошипел он. - Вижу, вижу, вижу! Ну же, вы,
жалкие порожденья змеи и крокодила! Куда вы? Назад, назад, назад!
   Шаман колыхнулся, по его тройному подбородку пошли волны.  Он  сжал  чашу
двумя руками, его большие круглые глаза были устремлены куда-то  вдаль.  Они
видели сейчас то, что не видел никто из его слуг.
   - Он спокойно отдыхает у Ведьминой скалы. Лицо исказила  кривая  гримаса.
Обнажились ровные белые зубы. Шаман знал, что звуки, слетающие  с  его  губ,
отклики его желаний и порывов преодолевают расстояние и доходят до тех, кому
они предназначены. Иначе он не был бы Черным шаманом Буду. Иначе его имя  не
наводило бы ужас на миллионы людей. Иначе  он  никогда  бы  не  почуял,  как
сладостна власть над душами, умами.
   - Ведьмина скала, - чуть слышно прошептал  он,  откидываясь  на  троне  и
расслабляясь.
   Порыв ушел. Сила сделала свое дело. Теперь очередь была за охотниками.
   ... За сотни миль от этого места предводитель охотников за головами повел
носом, как охотничья  собака,  учуявшая  дичь.  Он  прислушивался  к  своему
"внутреннему голосу".
   - Я понял, Всемогущий!  -  произнес  он  и,  протрубив  в  рог  мохнатого
овцетигра, указал концом короткого копья в ту сторону, где скрывался Главный
жрец "Храма Ожидания".
   - Вперед! - прорычал  предводитель,  подгоняя  своих  людей  болезненными
ударами древка копья.
   ***
   "Плоскуны" считали, что их жертва никуда не денется.  Они  вились  вокруг
Замойски, как хищные птицы, едва не касаясь его гравилыжами. Они  ничего  не
соображали. И соображать не хотели. "Кайф - это насилие".
   Восемь человек и два пистолета. Бог ты мой, прикинул Замойски, они еще не
знают, на кого  наткнулись.  Лишь  бы  время  встречи  не  пропустить.  Надо
заканчивать с ними быстрее.
   Главарь "плоскунов" - детина лет сорока  пяти  с  возвышающейся  на  метр
копной светящихся  волос,  заложил  вираж  и  едва  не  скользнул  по  плечу
Замойски. Лыжи двигались все медленнее, видимо, компания  решила  перейти  к
активным действиям. Три девчонки и пять парней визжали все громче.
   "Опасность в парке - двадцать девять единиц", - захлебывался "хрустальный
глаз".
   Замойски рассчитал траекторию движения. Ловким движением руки он подцепил
лыжу главаря, и тот рухнул на мягкую траву с  двухметровой  высоты,  выронив
пистолет. Не прекращая движения, Джон подпрыгнул,  ногой  зацепил  лыжу,  на
которой стояла девчонка с пистолетом, и одновременно  плечом  снес  третьего
"плоскуна" с оружием. Последний пистолета не выпустил. Упав, он  хотел  было
направить его в сторону  противника,  но  Замойски  небрежным  взмахом  ноги
рубанул его каблуком по голове. Пусть отдохнет в реанимационном контейнере.
   Главарь, позабыв о пистолете, вскочил и выхватил вибронож.
   Черт, опоздаю, подумал Замойски. Сделал ложный выпад. Главарь отпрянул  и
получил уже настоящий удар кулаком в челюсть. Челюсть  треснула,  ломаясь  в
двух местах. В реанимационный контейнер! Кто еще желает?
   Больше в контейнер не желал никто. С визгами "плоскуны" разлетались.  Они
издавали вопли ужаса и радости.  Развлечение  им  пришлось  по  душе.  Пусть
жертвами стали их приятели, но все равно зрелище было достойное. "Кайф - это
насилие!"
   Замойски перевел дыхание и посмотрел на часы. Может еще успеть...
   Трансвестита по кличке Фита Замойски приметил  у  бара  "Дальний  Запад",
приютившегося в глубине СТ-проекции,  изображавшей  падающую  десятибалльную
океанскую  волну...  Впрочем,   СТ-проекцияли?   Замойски   коснулся   рукой
поверхности и ощутил воду.
   Фита стоял рядом с тремя "девочками" (или мальчиками -  кто  их  разберет
теперь) под волной. Здесь собрались "съемные" - те, кто пришли отдаться ради
удовольствия. Настоящие жрицы любви обитали с  другой  стороны  бара  -  под
шестиметровым индейским барабаном, по которому беззвучно колотили палочки.
   "Нежный проспект" хотя и меньше всего походил на проспект в  общепринятом
смысле этого слова, но свое название  оправдывал  он  был  центром  телесных
увеселений. Хотя тут имелись и залы с  нейроактиваторными  возбудителями,  и
садомахи - на компанию или в одиночку, но все-таки  главным  предназначением
этого места было  удовлетворение  телесных  потребностей.  Все  прогнозы  об
отмирании  секса   после   изобретения   нейростимуляторов,   воздействующих
непосредственно на центры удовольствия, и  сенсориков  не  оправдались.  Все
равно людей тянуло к противоположному полу или к своему собственному, а то и
вообще к существам  без  пола  -  дело  вкуса.  Так  что  "Нежный  проспект"
пользовался популярностью. Сюда  приходили  позабавиться  с  представителями
древнейшей, но так и не сдавшей свои позиции  профессии,  но  можно  было  и
просто познакомиться с кем-то.  Это  место  было  идеальным  для  встречи  с
агентурой. Здесь было много всякой всячины, был такой замысловатый городской
рельеф, толпилось такое количество народа, что никакие встречи  не  казались
странными и не работали никакие контролькамеры.
   - Пойдешь со мной? - спросил Джон у Фиты.
   - А ты не выдохнешься, красавец? - томно произнесла Фита.
   - Держу пари, что ты первая сойдешь с дистанции.
   - Немного видела таких смельчаков. Пошли. Замойски взял Фиту под  руку  и
провел ее в соседнее заведение, где можно было быстро и  без  проблем  снять
временный жилой блок для телесных утех.
   Фита не стала дожидаться того момента, когда  они  останутся  наедине,  а
сразу нервно зашептала; - Я чувствую, что ко мне присосались.  Скорее  всего
ФБР. "Индикатор наблюдения" показывает бегущую волну.
   - Это может ничего и не значить.
   - Сегодня зашкалило за два ноля восемь.
   - Да, есть вероятность, - вынужден был признать Замойски.
   - Что делать? Ох, что же  делать?  -  Фита  всхлипнула.  -  Погибнет  моя
репутация.
   - Репутация, - усмехнулся Замойски. - Какая к  черту  репутация?  Что  ты
мелешь?
   - Все погибло.
   - Не хнычь. Скорее всего, это просто расшалились нервы. Уверена,  что  за
тобой сейчас не следят?
   - Не должны, - повела плечиком Фита, - Ровная волна.
   - Ах эта техника, - Замойски посмотрел на свой  индикатор.  Показания  не
росли. Значит, технического наблюдения нет.
   Они зарулили в  глубину  СТ-проекции,  располагавшейся  внутри  огромного
зала, который был чем-то вроде  холла  гостиницы.  Внутри  СТ-проекции  было
как-то серо. Привычно покалывало в затылке. СТ-проекции  хороши,  что  в  их
поле нельзя прослушивать. Они гасят акустику и ЭМ-излучения.
   - Ну, что узнала?
   -  Центрразведуправление  аризонцев  проявляет   повышенный   интерес   к
Ботсване, - быстро заговорила Фита, проглатывая окончания слов.
   - Откуда информация?
   - Источник в компьютерном центре ЦРУ.
   - С чем связан интерес?
   - Тему ведет управление перспективных линий развития.
   - Научная разведка, - кивнул Замойски. - На Ботсване... Это  примерно  то
же, что намывать золото в канализации.
   - Ну, не знаю. На Ботсвану заброшен оперативник по кличке  Динозавр  и  с
ним  двенадцать  бойцов  прикрытия   из   элитного   разведывательно-боевого
подразделения "Ястреб". Заметь, что среди них нет ни одного  робота,  а  это
говорит о многом...
   - Что еще?
   - Пакет информации.
   - Прослушаю в номере.
   В глубине СТ-проекции электронные  приборы  не  работали.  Они  вышли  из
стереопроекции и направились к хозяину этой ночлежки.
   - Нам двухместный блок, - сказала толстяку хозяину  с  вызывающе  круглой
лысиной на макушке Фита.
   -   Нет   проблем,   -   противно   проблеял   хозяин,    ощерившись    в
хищно-подобострастной ухмылке. - С  волновыми  нейростимами?  С  химическими
сенсорнакладками?
   Что-то натужное и неискреннее почудилось Джону в  словах  да  и  во  всем
поведении хозяина борделя.
   -  Живьем,  -   проговорил   Замойски,   внимательнее   приглядываясь   к
собеседнику.
   - Нет проблем, - снова проблеял хозяин.  -  С  вас  двадцать  задатка.  И
столько же после, если переберете время.
   - Может и не доберем, - хмыкнул Замойски, и кулачок  Фиты  впился  ему  в
бок.
   - Еще как  переберем,  -  проворковала  она.  Замойски  взял  электронную
ключ-полоску. Пустой  жилой  блок,  куда  направлялись  Джон  и  его  агент,
встретил их гостеприимно распахнутой дверью, что говорило о том, что он пока
свободен от клиентов.
   - Я тебе дам прослушать файл - он не  подлежит  копированию.  И  мне  его
сегодня нужно вернуть. В файле еще кое-какая информация по операции. Кстати,
она проходит в ЦРУ как "прямая трасса".
   - Ничего себе, - присвистнул Замойски. "Прямая трасса" - один  из  первых
приоритетов. Операция действительно важна.
   - Проходи, - кивнул Замойски.
   И вдруг браслет на руке заколол электрическими иголками.  Замойски  кинул
взгляд  на  индикатор.  Цифры  "ноль-пять".  Тревога.  Не  просто   выявлено
наблюдение. Это означало, что противник готов перейти к действиям.
   "Приехали", - подумал Замойски.
   - Уходим, - крикнул он Фите. Но было поздно...
   ***
   Сначала Главный жрец почувствовал озноб,  на  него  вдруг  будто  повеяло
холодом смерти. Затем он увидел огромных пятнистых кошек со злобно  горящими
глазами-блюдцами. Они надвигались ближе и ближе.  Из  их  разверстых  пастей
пахнуло мерзким запахом гниения.
   Почудилось. Нет никакого запаха. А звери есть? Не чертово наваждение?
   Старик попятился, не желая поворачиваться к хищным тварям  спиной.  Стоит
только повернуться и побежать, как тут же в  шею  вопьются  звериные  клыки.
Поэтому он продолжал пятиться, пока не прижался  спиной  к  каменной  стенке
высокой скалы. И тут звери бросились на него. Он и сам не  понял,  как  смог
одним прыжком преодолеть высоту и взобраться на отвесную  скалу,  оказавшись
над ревущим водным потоком, ниспадавшим с еще более высокой кручи и  тут  же
уходившим куда-то в подземные штольни, пробитые в мягкой породе самой водой.
   Кошки продолжали приближаться. Они изготовились к прыжку. И в этот момент
старик поднял руку со священным камнем. Звери застыли.  Не  просто  замерли.
Старику приходилось видеть объемные фотографии.  Звери  сейчас  были  именно
такими - застывшее, замершее во времени  изображение.  Они  всколыхнулись  и
растаяли, словно клочья тумана, разогнанного порывистым ветром.
   Это было наваждение. Посланный врагом заряд ненависти.  А  его  ненависть
может убивать... Плохо. Значит, враг опять обнаружил его. И  за  призрачными
кошками двигаются реальные враги. Старик ощутил их присутствие у скалы  всей
своей сущностью...
   Вот они уже взбираются на скалу!
   Главный жрец осмотрелся  вокруг.  Бежать  было  некуда.  Или  есть  куда?
Простые пути - это для обычных смертных. Колдун может  пройти  там,  где  не
пройти никому.
   Вознеся молитву к Тем, Кто Ушел, прижал к  груди  камень  Хаабад,  закрыл
глаза и низринулся в бурлящий поток.
   Предводитель охотников за  головами,  подбежавший  к  краю  пропасти,  со
страхом воззрился на то место в бурном потоке, где скрылась голова  Главного
жреца "Храма Ожидания"...
   ***
   Тело действовало само собой, вне  зависимости  от  разума.  Будто  из-под
земли,   из   купола   соседнего   жилблока,   оказавшегося    всего-навсего
СТ-проекцией,  вынырнуло  трое   головорезов,   вооруженных   ЭМ-автоматами.
Послышался  жуткий  гром,  мелькнуло  ослепительное  пламя  -  это   рвались
"колючки"  -  спецсредство,  использующееся   для   того,   чтобы   привести
задерживаемого на несколько секунд в шок - как раз это  время  нужно,  чтобы
опутать его эластонитями. Потом расцвели два цветка -  это  рванули  газовые
гранаты.
   Так бы и произошло - Замойски выключили бы и вскоре он был бы в подземном
островном  комплексе  ФБР,  откуда  его  бы  не  спас  никто.  Но  он  начал
действовать на секунду раньше противников. Еще только  летели  "колючки",  а
Замойски уже растянул защитмаску, находящуюся в воротнике,  на  всю  голову.
Это одно из последних изобретений  Московитянских  оборонщиков.  На  Аризоне
таких  штуковин  пока  не  выпускалось,  головы  агентов  ФБР  были  закрыты
колпаками.
   Маска поглотила акустический и световой удар. Единственно,  что  плохо  -
после вспышки прозрачный пластик на  секунду  затемнялся.  Но  не  только  у
Замойски, а и у фэбээровцев. Это-то и подвело аризонцев. Замойски знал,  как
и куда двигаться. Когда пластик просветлел, он уже сошелся с агентом  ФБР  и
вырвал у него  ЭМ-автомат,  а  потом  ушел  в  глубину  СТ-проекции.  Ударил
кому-то, скрывавшемуся там, по шее. Выскользнул  на  открытое  пространство.
Метнул плазменную гранату в стену, и в ней образовался  пролом.  Выскользнул
на улицу.
   Ему  повезло.  Прямо  в  глубине  Петли  Мебиуса,  являвшейся  пешеходной
дорожкой и уходившей в голубое марево внизу, висел  "пузырь",  легкомысленно
оставленный  хозяином.  От  похитителей  "пузырь"  был  заблокирован,  но  у
Замойски имелся компьютпроникатель,  сбивающий  любую  программу,  способный
проникать в чрево больших биокомпов и объемных информбанков. Сломать  защиту
"пузыря" - ровно две секунды, Замойски утонул в сиденье, которое начало  тут
же массировать ему шею видимо, хозяин любил массаж.
   - Отставить, - прикрикнул Замойски. - Ручное управление. Вверх!
   "Пузырь" - двухметровая прозрачная гравитационная капсула - взмыл вверх.
   Ручное управление включилось не  сразу.  Конструкторы  не  без  оснований
считали, что по трассам  города  визуально  не  пробраться.  Но  проникатель
сломал программу, и Замойски взял управление в свои руки.
   Ну, теперь одна ошибка - и катастрофа. У Замойски было преимущество перед
фэбээровцами. Он один из немногих  людей,  способных  провести  "пузырь"  по
городу вручную.
   Он рванул "пузырь" вверх, едва не протаранив  спицу  дискетной  карусели,
потом уклонился от несущегося  со  скоростью  восемьсот  миль  в  час  вдоль
синтетик нити вагона игольника. Пробил СТ-проекцию гигантского  буддистского
храма.
   Кинул взгляд на индикатор слежения. Цифры ползли вниз, но  опасность  все
равно была велика.
   "Пузырь" завис  в  пяти  метрах  над  кустарником  радиального  бульвара.
Замойски опять влез в компьютерную систему.  Закончив  с  ней,  взглянул  на
индикатор.  Цифры  стали  расти.  Преследователи  где-то  близко.  Индикатор
фиксировал изменение электромагнитной активности следящих уличных устройств,
считывал с городских  компов  информацию  о  передвижении  людей,  определяя
признаки слежки. Фэбээровцы очухались после первой неудачи. А, как бы то  ни
было, работать они умели. И уже сужали круг.
   "Пузырь" взмыл вверх и  исчез  в  городских  изломах.  Фэбээровцы  сейчас
засекут его. Замойски  представил,  как  руководитель  операции  смотрит  на
объемный план города и на ползущую красную линию. Он знал что  она  означает
траекторию "пузыря", внутри которого, по сообщению  бортового  компа,  сидит
пассажир.   И   пассажир   этот   -    Замойски.    А    синие    траектории
глайдеров-перехватчиков сближаются с красной, Вот-вот они сойдутся  в  одной
точке, и тогда полетит через эфир сообщение: "Захват произведен. Фигурант на
месте". Только зря надеются. "Пузырь" пуст. Замойски они там не найдут.
   А между тем  Замойски  прыгал  с  одной  движущейся  ленты  на  другой  в
"Пикассо-кубе" - месте обитания городской богемы. Архитектор "куба" был явно
не в своем уме. В  этом  месте  можно  было,  если  не  прибегать  к  помощи
"хрустального глаза", петлять не один месяц и возвращаться все время на одно
и то же место. Да и электронный проводник далеко  не  всегда  мог  оказаться
хорошим советчиком. Найти здесь кого-то очень трудно.
   - Оторвался, - прошептал Замойски, оглядываясь.
   Глаз терялся в диком  переплетении  линий  и  фигур,  в  глубине  которых
сновали, валялись, сидели, целовались,  а  то  и  занимались  любовью  люди.
"Пикассо-куб" жил своей запредельной, абсурдной жизнью.
   * ** - Я потерял его, - склонив голову,  негромко  произнес  предводитель
охотников за головами, стоя перед троном Всемогущего. - Он ушел от нас. Но я
уверен, что он ушел в страну вечной охоты,
   - Враг все еще жив, -  устало  произнес  Черный  Шаман,  которого  погоня
утомила так, будто он сам отмахал эти версты по джунглям. - Чего не  скажешь
о тебе.
   - Я жив, - возразил предводитель.  -  Мои  легкие  наполняются  воздухом.
Кровь течет по моим жилам. Я жив, Всемогущий.
   - Жив? Может быть, и так, - в глазах Черного Шамана мелькнула усмешка.  -
Подойди поближе, мой любимый слуга. Мне тяжело. Моя  чаша  опустела.  Помоги
мне.
   - У меня нет пленных. Но только прикажи, и мы приведем  тебе  их.  Только
пожелай, Всевидящий.
   - Я не хочу тревожить моих преданных слуг понапрасну,
   Он вскинул  палец.  Два  гиганта  -  глухонемых  телохранителя  Шамана  -
подскочили к охотнику за головами и бросили его лицом на пол.
   - Пощади, - произнес тот.
   - Ты оказался глуп. Мне нужен новый предводитель  охотников.  Но  ты  был
верен. И ты закончишь как положено хорошему слуге...
   Мелькнул в руках телохранителя острый как бритва нож.  Кровь  полилась  в
заботливо подставленную чашу. Это слишком драгоценный напиток, чтобы  терять
хоть каплю...
   Оттолкнув ногой обескровленное тело слуги, Черный Шаман  приник  к  чаше,
жадно глотнул теплой крови и сразу после этого уверенно произнес: - Я  найду
тебя!
   И засмеялся булькающим смехом. Смех становился все  громче.  Он  звенящим
ручьем катился по каменным закоулкам помещения, гулял по углам.  -  Я  найду
тебя!!! Ха-ха! Ты будешь моим!!!
   ***
   Джон Замойски оказался в чрезвычайно сложной и  опасной  ситуации.  Агент
Фита расколется быстро - спецслужбы Аризоны умеют развязывать языки. К  тому
же в ходе  контакта  с  Фитой  он  и  сам  наверняка  засветился.  Теперь  у
контрразведки есть его СТ-графия.
   По конфиденциальной инфосети, имея СТ-графиию, личность можно  установить
за четыре секунды. Значит, его  везде  ищут.  На  контактные  адреса  дорога
заказана. Знакомые и сослуживцы - под колпаком  наблюдения.  Даже  по  улице
ходить опасно - попадешься на глаза контрольной системе,  возьмут  под  белы
ручки  -  и  в  логово  ФБР,   Там   попытаются   с   помощью   психотропных
"правдоискателей", волнового психозондажа гипнометодик выудить из него  все.
Ничего у них не выйдет, и тогда  единоличный  суд.  Единственно,  с  кем  не
церемонятся на Аризоне, - это с агентами  московитян.  Полчаса  н