тяне  оказались  в  мелководной  лагуне  рядом  с
берегом, очертания которого Филатов тут же опознал.
   - Мы  находимся  неподалеку  от  базового  лагеря  наших  археонавтов,  -
проговорил Филатов, снимая маску для подводного плавания. - Но их там нет.
   - Почему?
   - По моему совету они снялись и ушли в горы. Так  что  нам  идти  до  них
километров пять ввысь.
   - Пойдем.
   Некоторое время московитяне стояли по пояс в воде,  оглядывая  прибрежную
черту, чтобы отыскать наиболее удобное место для выхода на сушу. Наконец они
определились, избрав  ориентиром  небольшое  ущелье,  из  которого  в  океан
впадала быстрая горная речушка
   Московитяне, перепрыгивая с камня на  камень,  перебрались  через  мощный
речной поток, бивший из ущелья, и по  мелкой  каменистой  осыпи  направились
вверх.
   Солнце палило немилосердно. Но ни Сомов,  ни  Филатов  не  боялись  жары.
Биоактивизация организма, производимая в Московии в  возрасте  четырех  лет,
обычно снимает боязнь  перед  холодом  и  жаром.  Можно  как  белый  медведь
валяться в снегу и как змея вытягиваться на солнышке.
   - Ты уверен, что место второго лагеря надежное? - спросил госпитальер, ни
на миг не забывавший кошмар, когда госпиталь разносила обезумевшая орда.
   - Надежнее, чем первое, - произнес бодро Филатов, хотя мысли о  покинутых
им археонавтах не оставляли его. Конечно, он выполнял задание и  был  обязан
разыскивать своего попавшего в беду друга. Но  он  оставил  других  людей  в
очень опасной ситуации. Он надеялся, что охотникам за головами будет  не  до
археонавтов и что плазменный разрядник остановит толпу даже самых  отчаянных
аборигенов. Он надеялся, но уверенности не было...
   Новое место для лагеря было в узкой расщелине, в которой можно отбиваться
от превосходящих сил врага. Кроме того, оно было хорошо  сокрыто,  и  обычно
дикари не  поднимались  из  джунглей  в  горы.  Перевалив  через  каменистый
гребень, друзья увидели новый лагерь.
   - Опоздали, - прошептал в отчаянии Филатов.  А  Сомов  застонал,  как  от
боли.
   Силиконовая пластмасса палаток не горела и была  необычайно  прочна,  так
что дикарям пришлось потрудиться, прежде чем они искромсали их  на  кусочки.
Такая же участь постигла оборудование. Создавалось впечатление, что охотники
за головами даже не  хотели  ничем  здесь  поживиться.  Их  обуревала  жажда
разрушения. И жажда убийства. Истерзанные тела ученых  представляли  зрелище
не для слабонервных.
   - Ах, Кондратьев, - вздохнул Филатов. - Наверное, он  так  и  не  решился
выстрелить в человека.
   - Это чудовищно.
   - Плазменные покрывала... И выжечь деревни этих охотников за  головами  к
чертовой матери, - прошипел Филатов.
   - Они дикари. Их разум во тьме. Они не ведают, что творят.
   - Значит, возьмемся за тех, кто ведает, - зловеще произнес Филатов. - Они
мне за все заплатят.
   Госпитальер вдруг ощутил навалившуюся огромную тяжесть.  После  нападения
на  госпиталь  он  пребывал  в  состоянии,  если   можно   так   выразиться,
воплощенного долга. Он шел вперед,  поскольку  знал,  что  должен  идти.  Он
предпринимал какие-то действия, потому что знал, что их надо  совершать.  Он
преодолевал препятствия, стремился к намеченной цели. Это  был  долг,  И  он
боялся, что придет время воспоминаний и раздумий. А теперь  он  ощущал,  что
просто не выдерживает.  Вид  разгромленного  лагеря  был  последней  каплей,
переполнившей чашу горестей.
   Сомов сел на землю и обхватил голову руками. - Пошли,  Никита,  -  сказал
Филатов.
   - Я не могу. Мне ничего не надо.
   - Надо, надо. Много чего  надо.  Для  начала  посмотреть,  не  забыли  ли
нападавшие что-то из экспонатов экспедиции, из наследства приоров. Эти  вещи
слишком ценны, чтобы оставлять их здесь.
   Что ж, надо идти. Долг  никуда  не  делся.  Госпитальер  встал  и  понуро
поплелся за своим другом.
   Спускаясь с горы, цепляясь за стволы деревьев,  Филатов  оглядывался.  Он
слушал лес. Он включил все свои чувства.  Знал,  что  охотники  за  головами
могут вернуться. Или они поджидают здесь новые жертвы?..
   Нет, никого в округе не было. В этом Филатов уверился быстро.
   Они вошли в лагерь. Старались не смотреть на тела. Филатов в совершенстве
владел своими чувствами, но это  не  значило,  что  он  способен  уничтожать
душевную боль. Он лишь загонял ее  поглубже,  не  позволяя  влиять  на  свои
действия.
   - Ничего не оставили,  -  сказал  Филатов,  закончив  осматривать  жалкие
остатки лагеря. - Ни одного экспоната. Всех "жуков" прибрали, все булыжники.
   - Значит, эти вещи им были нужны.
   - А посему они действовали по чьему-то указанию.
   - Опять аризонцы? - произнес госпитальер с болью в голосе.
   - Ага. И хозяин охотников за головами. Поговаривают, это сам Черный шаман
Буду.
   Неожиданно Филатов напрягся. И негромко произнес: - Они тут.
   - Кто?
   - Обезьяны вернулись. За нами.
   - И что? - по спине госпитальера поползли мурашки.
   - Вперед, Начнется драка - только не суйся под руку. С  тебя  толку-ноль.
Не мешай мне.
   - Понял. Но...
   - Я тебе приказываю. Все, пошли...
   Они шли, ожидая стрелы или копья.  Филатов  собрался.  Он  был  предельно
спокоен. "Дух как вода" - раньше называли это состояние. Полная  гармония  с
окружающей  средой,  позволяющая   ощущать   малейшие   изменения   в   ней,
дисгармонию, опасность и предпринимать ответные меры.
   Они посыпались из-за деревьев, когда московитяне почти вышли  из  лагеря.
Филатов и предполагал такой расклад. Он не  дергался,  не  совершал  никаких
движений. Он застыл  как  вкопанный  и  смотрел  на  черномазых  аборигенов,
окружавших их, выставив вперед копья и топоры  из  сверхпрочной  легированой
стали, которую поставляют на Ботсвану планеты первой линии.
   Охотников было человек десять. Они, похоже, были уверены в своих силах. И
бездействие жертв воспринимали как оторопь. Московитяне  были  безоружны,  и
дикари видели это, иначе избрали бы другую тактику.
   - А, маба, ту! - заорал самый рослый из них, разукрашенный  линиями  всех
цветов радуги, переливающимися на солнце и сияющими как светомаячки.
   "Вождь",  -  прикинул  Сомов.  Он   знал,   что   вожди   разукрашиваются
люминесцентными и даже объемными красками, опять-таки импортными.
   - Маба, маба! - заорали остальные.
   - Ну же, чуть ближе, - прошептал Филатов.
   Он надеялся, что они нужны хозяевам охотников за головами. Что не  станут
убивать сразу, а свяжут для  начала.  А  если  и  решат  убить,  так  сперва
помучают по привычке, из  национальных  традиций.  Отправлять  на  тот  свет
человека без должных  мучений  считалось  здесь  неуважением  к  памяти  его
предков, неоказанием соответствующих почестей.
   Так и произошло. Дикари приблизились, сдуру сгрудились в кучу.
   - Маба ту куку! - проорал вождь, ударив легонько древком копья  Филатова.
Тот продолжал стоять неподвижно, - Ту, а маба! - вновь  завопил  охотник  за
головами. Отставил копье. Шагнул к Филатову. Взял его за волосы.
   И тут началось.
   Четвертый посвященный гимнастики "Тучэй", мастер первого уровня  русобоя,
прошедший спецподготовку  и  преодолевший  ад  не  одной  планеты,  резидент
Министерства внешней информации Сергей Филатов начал движение.
   Последняя мысль вождя, прежде чем душа покинула тело, была такой:  почему
его голова смотрит в совершенно другую сторону. Хрустнули шейные позвонки.
   А потом Филатов  стал  работать  в  классической  тактике  -  бой  против
нескольких вооруженных холодным оружием противников. Задача осложнялась тем,
что нельзя было выпускать из виду  беспомощного  и  безопасного  как  червяк
госпитальера.
   Филатов пробил грудную клетку  второму  охотнику,  одновременно  отправив
ударом ноги в глубокий нокаут его приятеля, завладел копьем, оставил  его  в
животе следующего дикаря. Потом  сделал  круговое  движение,  отведя  топор,
летящий в голову своего друга - топор увяз в животе  еще  одного  аборигена.
Отвел удар другим копьем, перерубил ударом ребра ладони кадык охотнику. Упал
на колено - дротик просвистел над ухом. Выбросил вперед руку-копье, угодив в
солнечное сплетение. Зацепил ногу  очередного  дикаря,  подсек  ее,  коленом
добил негодяя.
   И остался с глазу на глаз с последним  стоявшим  на  ногах  охотником  за
головами. Тот целился ему в живот копьем, но в  глазах  совершенно  не  было
уверенности.
   - Брось тростинку, - произнес на местном языке Филатов.
   - Я убью!
   - Не смеши, - отмахнулся Филатов. - Брось. Охотник за головами застонал.
   - Твои духи сильнее моих духов. Ты победил, - он отбросил прочь копье.
   - То-то.
   - Но духи Черного шамана и духи белого хозяина сильнее тебя. Ты умрешь, и
они выпьют твою кровь.
   - Какого такого белого хозяина?
   - Он сильный. Он пришел со звезд.
   - Кто тебе сказал ждать нас здесь?
   - Черный шаман сказал. Белый хозяин сказал.
   - Лично?
   - Не надо лично. Мысль шамана - мысль вождя. Они сказали - мы убиваем...
   - Ладно, - Филатов шагнул навстречу дикарю. Тот хотел отпрянуть, но потом
безвольно упал на колени.
   - Отдохни, - произнес Филатов и ударил дикаря в парализующую точку. Часов
пять о нем можно не думать. - Пошли, - кивнул он другу.
   Они направились в горы.
   - Больше их здесь нет? - спросил Сомов.
   - Не похоже. От этой группы мы избавились, но будут другие.
   - Значит, все-таки мы правы. Аризонцы и Буду играют заодно.
   - Заодно, - кивнул Филатов. - И они плохо кончат,  -  он  сжал  кулак.  -
Динозавр за все поплатится... Они шли в гору все дальше и дальше.
   - Куда сейчас идем? - спросил Сомов.
   - В город путь заказан. В джунглях опасно. В горах опасно.
   - И как быть?
   - Есть у меня одна идея. Спасительная.
   Через час они вышли к скалам.  Пейзаж  был  безжизненный.  Растительности
мало. Россыпи  булыжников.  Филатов  уверенно  направился  к  камням,  начал
копаться и извлек серебристый контейнер.
   - Это что такое? - спросил госпитальер.
   - Палочка-выручалочка. Прибор экстренной связи "эфир-струна".  Мы  нашли,
что нужно, на планете. И теперь надо выбираться из этой дыры.
   - Как?
   - Сигнал дежурному разведкораблю. Через двадцать-тридцать часов он  будет
здесь.
   - Надо продержаться.
   - Продержимся. Плоды в джунглях вполне съедобны. Выживем, госпитальер...
   Филатову хотелось на это надеяться, но он знал,  что  охота  начнется  по
всем правилам. Долго ли они продержатся без оружия, оборудования?
   *** - Псы! Мои псы!!! - прорезал тишину жуткий вопль Черного шамана.
   Динозавр давно привык к эксцентричности своего партнера, но этот вопль  -
нечто особенное. Так Черный шаман еще не орал. Будто стая упустивших  добычу
сирен.
   - Ушли, ушли, ушли, - закачался из стороны в сторону Черный шаман. - Псы,
где ваши клыки?  Они  выбиты!  Где  ваш  острый  нюх?  Он  отбит  зловонием,
исходящим от этих ящериц! Ах, псы мои, псы!
   Динозавр подошел к Черному шаману.
   - Плохие новости? - осведомился он.
   - Плохие новости... Очень плохие...
   - Ну... - Мои псы упустили добычу.
   - Они нашли их?
   - Нашли и упустили. Только трое осталось живы.
   - Ясно, - кивнул Динозавр, примерно представлявший, как это  делается.  -
Кто мне говорил, что твои охотники хорошие бойцы?
   - Они хорошие бойцы. Но у этих зловонных ящериц везения больше.
   - Просто  вы  не  привыкли  иметь  дело  с  профессионалами,  -  вздохнул
Динозавр. - Вы опять провалили дело.
   - Мхагба, - призвал Черный шаман. - Бери пятерых воинов и  иди  в  низкие
горы. В расселине красного Рахаруку, где жили инопланетники, ты найдешь псов
Пхарга. Ты должен им помочь. Трое еще живы.
   - Как помочь, Всевидящий? - склонился перед ним чернокожий атлет.
   - Ты не знаешь, дрянь?! - взвизгнул Черный шаман. - Убей их!
   Динозавр усмехнулся, пытаясь подсчитать, на сколько Черному шаману хватит
его подданных, если он  будет  уничтожать  их  такими  темпами...  Вообще-то
хватит надолго. Рождаемость на Ботсване большая. Даже бывает  порой  больше,
чем смертность. Просто Черный шаман  еще  один  фактор  смерти.  Как  желтая
лихорадка.
   - Как ты собираешься их искать дальше? - спросил Динозавр.
   - Я удалюсь в свое жилище. Сила мне поможет.
   - Много она нам помогла, - скривился Динозавр. - Искать их буду я.
   - С помощью говорящего и летающего железа?
   - Вот именно. С помощью железа.
   - Помоги тебе духи... Я удаляюсь. Мне нужно  спокойствие...  Но  мои  псы
будут продолжать рыскать. Вместе с твоими псами... Как я устал!
   Динозавр прилег в силиконовой палатке, пытаясь прикинуть  план  действий.
Надо прочесывать леса и искать беглецов - вот и весь план.
   - Сэр, разрешите, - отодвинул полог палатки сержант Бойл.
   - Новости?
   - Да.  Пирсон  выслал  нам  глайдер.  Он  сказал,  что  с  правительством
достигнута договоренность. Они согласны участвовать в охоте.
   - Отлично, - Динозавр приободрился. -  Мы  поймаем  этих  сукиных  детей!
День-два роли не решают. Наследство приоров будет нашим, сержант!  Вот  что,
разворачивай "эфирный нитевик". Вызывай корабль эвакуации. Наводка - на  наш
лагерь.
   - Есть, сэр.
   Динозавр улыбнулся. Рано раскисать. Все будет в порядке. Не родились  еще
московитяне, которые обведут его вокруг пальца!
   *** - Мы с тобой на ногах почти двое суток, а мой  организм  все  еще  не
вопит, требуя отдыха,  -  произнес  Сомов,  усаживаясь  на  небольшой  валун
напротив входа в пещеру, в которой они устроились.
   - У меня так бывало не раз, - сказал Филатов. - Переступаешь в самом себе
барьер. И вместо финишной ленточки видишь снова стартовую полосу.
   - Состояние гипервозбуждения- так в медицине.
   - Водные пороги - так в гимнастике "Тучэй".
   - Что это такое? - прищурился Сомов, вглядываясь в горизонт.
   - Давай в пещеру! Быстро.
   Они укрылись в пещере, из которой  вчера  выгнали  пушистую  игуану.  Та,
прошипев  какие-то  ругательства,  отправилась  искать  себе   новое   место
обитания.
   - Глайдер аризонцев, - сказал Филатов.
   - Нас выследили? - обреченно  проговорил  госпитальер.  -  Вот  теперь  я
чувствую настоящую усталость.
   - Не бери в голову ерунду, Никита. Скоро нас здесь не будет.
   - Может, нам на пару дней нырнуть в Лабиринт?
   - Чтобы не выйти оттуда? Да и до пещер-галерей надо еще дойти... Остаемся
здесь. У нас еще две пищевые таблетки.
   Но остаться им не дали. На горизонте появилось еще два вертолета.
   - Ботсванские полицейские силы, - сказал Филатов, всматриваясь вдаль.
   - Они-то что тут делают?
   - Это значит, на нас объявили охоту  по  всей  планете.  Власти  сочинили
какую-нибудь байку. Например, что мы с тобой уничтожили госпиталь  и  лагерь
археонавтов. Что мы два взбесившихся упыря, которых надо уничтожить пока  не
поздно. И теперь поджимают со всех сторон.
   - Против нас  аризонцы,  полиция,  черные  охотники  и  поклонники  Буду.
Прекрасно. А кто за нас?
   - За нас - дальний малый разведчик. Он вскоре появится и  найдет  нас  по
пеленгу.
   - По какому пеленгу?
   - По  такому  же,  по  которому  я  нашел  тебя.  Через  полчаса  Филатов
неожиданно схватил подвернувшийся под руку камень  и  кинул  его,  что  есть
силы.
   - Ты чего? - удивился госпитальер.
   - Чего? Надо сматываться! Посмотри!
   Он подобрал в нескольких метрах полупрозрачный аппарат длиной в  двадцать
сантиметров, с широкими крыльями.
   - "Стрекоза". Сверхмалый оперативный поисковик. Нас засекли. Уходим.
   Опять в дорогу. Госпитальер и в лучшие времена  страшно  не  любил  смену
обстановки. А теперь она менялась каждые несколько часов. Он уже прижился  в
пещере, и вот теперь- собирай вещички и катись дальше,..
   - Пошли, совсем нет времени, - подгонял его Филатов.
   И действительно, в дали опять появились точки воздушных машин.
   У госпитальера  сбивалось  дыхание.  Он  едва  не  переломал  ноги,  пока
карабкался между камней. Разбил себе руку и локоть. И убился  бы  наверняка,
если бы его не  поддерживал  друг,  вообще  не  знавший  устали.  Глайдер  и
вертолет  сначала   кружились   около   пещеры,   потом   начали   описывать
концентрические круги. Глайдер приближался.
   - Туда, подводу, - прикрикнул Филатов, толкая друга в протекающую мелкую,
но быструю речку.
   Филатов держал госпитальера за волосы, не выпуская на поверхность.  Когда
у Сомова в глазах начало  чернеть  и  он  уже  распрощался  с  жизнью,  рука
вытянула его не свежий воздух.
   - Ты чего? - отдышавшись и отфыркиваясь, выдавил госпитальер.
   Его друг кивнул в сторону удаляющегося глайдера.
   - Детекторы биообъектов не берут через воду. Они бы нас  засекли.  Теперь
считают, что квадрат чист.
   - Давай тогда останемся здесь.
   - Нет. Они вернутся. Нам надо в джунгли.
   Через полчаса они добрались до джунглей и углубились в  них  И  отвоевали
этим еще несколько часов.
   Ближе к вечеру они наткнулись на кошек.
   Это были те же самые саблезубые  кошки,  которых  видел  Сомов  во  время
побега из госпиталя. Он размахнулся и бросил в одну из них массивной веткой.
И кошки растворились.
   - Наваждение, - встряхнул головой Филатов.
   - Я видел таких. Вслед за этими призраками обычно  приходят  охотники  за
головами.
   - Не приведи Господь...
   *** - Нашли, нашли, нашли! - ликующе возвестил Черный шаман, развалившись
на своем троне и размазывая по лицу кровь. - Сила со мной. Везенье со  мной.
Мои псы нашли их!
   - На сей раз не уйдут? - осведомился Динозавр.
   - Ха. От моих псов? От твоих псов?  От  железных  слуг?  Не  уйдут!  Вещи
приоров - наши вещи! Я знаю, как их употребить!
   - Вот и отлично.
   - Сейчас, сейчас, сейчас, - забубнил Черный шаман. - Ближе, ближе!!! Вижу
вас... Псы мои, они перед вами... Еще ближе! Я вижу испуганные глаза врагов!
Враги измождены! Враги подавлены! Они слабы! В их слабости моя сила!
   - Где они? - спросил  Динозавр,  предъявляя  Черному  шаману  электронный
планшет.
   Шаман научился виртуозно пользоваться этой штукой.
   - Здесь, - он указал точку в джунглях, прилегавших к горам.
   - Да, примерно здесь они и должны быть, - согласился  Динозавр.  -  Мы  с
воздуха засекли их в горах, но потом потеряли.
   - Я не потеряю!
   - Я должен быть там. Выпусти меня из пещеры.
   -  Как  скажешь,  инопланетник.  Процедура  посещения  пещеры  оставалась
неизменной. Как и в первый раз, шаман овладевал органами чувств Динозавра, а
сопровождающие провожали через туннели.
   У пещер Динозавра ждал глайдер.
   - Ну? - спросил Динозавр сержанта Бойла. - Новости?
   - Набрели на их след в джунглях, сэр. "Шмель" зацепил запаховый след,  но
потом потерял. А черномазые ведут вперед наших ребят и говорят,  что  знают,
где беглецы.
   - Свяжись и скажи...
   - Не получится, сэр. Связь опять забарахлила.
   - Вот дьявол.
   - Аномальная зона.
   - Тысячу раз уже слышал. Поехали, - кивнул он сержанту и полез в глайдер.
   Связь восстановилась, когда они отлетели на два километра.
   - Мы  засекли  их  след.  Им  осталось  минут  пятнадцать,  -  прозвучало
сообщение лейтенанта Фицджеральда. - Их засекла "стрекоза" - Отлично, парни.
Не упустите этих ребят. Они хорошо работают.
   - Не упустим.
   - И повторяю - мне они нужны живыми.
   - Будут живыми, сэр.
   - Я поддержу с воздуха. Если успею.
   *** - Близко они, - сказал Филатов.
   - Мы сможем уйти? - спросил госпитальер, у которого дыхание срывалось. Он
уже не мог ни бежать, ни идти. Ему просто хотелось умереть.
   - Попытаемся. Но маловероятно. Слышишь, ветки ломятся.  Как  слоны  идут.
Кто их так учил передвигаться в джунглях?
   - Нет, не уйдем, - госпитальер закашлялся, как туберкулезник со стажем. -
Уходи один. Ты один уйдешь.
   - Ага. А из тебя набьют чучело дикари. Не пойдет.
   - Я больше не могу.
   - Можешь, дружище. Ты все можешь.
   Филатов поддержал друга, поддел под плечо и потащил вперед.
   Но он знал, что им не уйти.
   Семеро охотников за головами  и  двое  космодесантников  появились  через
полчаса после кошек.
   Они  действовали