. Док не удивился.
     - Сделка состоялась, решение принято,- выговорил он обычную фразу и уже
от себя добавил: - Победителями оказались  те,  кто должен был сложить здесь
головы. Это наша общая победа, здесь нет проигравших.
     Они  отдали  честь  и,  повернувшись,  направились  в   противоположных
направлениях - вожди Соколов к двум гигантским машинам, а  руководство войск
Внутренней  Сферы  к шеренге  Титанов. Крэнстон и  Рагнар поджидали их возле
мобиля.  Оба  не  скрывали нетерпения, однако на  все вопросы Виктор отвечал
одно и то  же - подождите. Наконец они свернули в сквер,  где собралось  все
руководство войск оперативной группы.
     -  Почему  вы  отказываете  нам  в праве  принять участие  в торгах?  -
накинулась на принца Шарон Биран.
     - Не беспокойтесь, маршал, уже все закончилось.
     - Закончилось?  - Изумление  в  ее  голосе и  на  лице эхом  передалось
присутствующим.-  Что вы имеете в виду?  -  уже выходя  из себя, потребовала
ответа маршал Биран.
     - Мы предложили им хегиру.
     - Что это такое?
     Виктор глянул на Рагнара.
     - Объясни, пожалуйста.
     - Охотно, ваше высочество.-  Молодой воин из Клана Волка сложил руки за
спиной.- Хегира есть одно из  основных  положений в  неписаном Кодексе чести
кланов.  Это   право   позволяет   побежденному  врагу  отступить,  оставляя
незапятнанной  свою честь. Это  своего  рода  церемония  признания равенства
между соперниками в военном искусстве, доблести и свидетельствует о взаимном
уважении.
     - Что  за чепуха!  Когда это они  были  разгромлены?  Виктор указал  на
"Горбуна",  в тени  которого  расположилась  вся  группа.  Это  была  машина
Изабель, которая, в свою очередь,  вышла на узкий  балкончик позади  рубки и
следила за происходящим внизу.
     - Вот этими  Титанами. Они  разгромили  Соколов здесь,  в  Уайтинге,  и
захватили  город. Командовал ротой капитан Тревена.  Вот  он и предложил  им
хегиру. Они согласились.  Теперь мы возвращаем  им  пленных,  а  они пришлют
наших. Затем они покинут планету.
     - Как покинут? - удивился Пол Мастере.
     - Вот так, погрузятся на транспортные шаттлы,  разместят их на звездных
прыгунах - и домой!
     - И вы  позволите  им уйти? -  Шарон  Биран  недоверчиво посмотрела  на
принца.- После всего,  что они тут натворили? После всех разрушений, смертей
вы позволите им свободно покинуть Ковентри?!
     Виктор уже  совсем было собрался  достойно ответить ей,  однако  регент
Фохт небрежно,  как бы  походя, положил руку ему  на плечо  и  незаметно, но
крепко надавил. Принц прикусил язык.
     -  Вы,  собственно, против  чего протестуете,  маршал Биран?  - спросил
регент.- Мы явились сюда, чтобы заставить Соколов покинуть планету. Это была
наша единственная цель. Она достигнута. Соколы покидают Ковентри и, согласно
правилам, распространяющимся и на побежденных врагов, уходят с честью.
     Лицо Кая расплылось в улыбке.
     - Выходит,  вы уже давно разрабатывали этот план? Вы специально выбрали
Уайтинг как место проведения переговоров?
     Виктор отрицательно покачал головой.
     - Конечно, все  это  теперь  выглядит просто невероятно, и я  был бы не
прочь объявить  сейчас  с  умным видом, что,  мол, так мы и  замыслили.  Это
неправда!  Уайтинг был взят  наудачу.  Как мне кажется, только  потому,  что
стоял в стороне от направления главного  удара.  Это  был  заштатный тыловой
населенный пункт, что-то вроде  огромного  склада. Его захватили задолго  до
того, как у нас появилась мысль о хегире. Вся  трудность заключалась в  том,
как сделать это  предложение. Вот тогда и вспомнили  об Уайтинге. Вот почему
предложение  делал капитан  Тревена, так  как он командовал отрядом, который
совершил этот блистательный рейд.
     Биран резко повернулась к Доку.
     - Вы  дали согласие участвовать  в этой постыдной игре?  Без разрешения
вышестоящих начальников? Вы позволили оставить без отмщения тех,  кто убивал
ваших боевых товарищей, ваших командиров?..
     Виктор было попытался защитить Тревену, однако  капитан жестом показал,
что в состоянии и сам ответить.
     -  Да, я согласился  участвовать в этой, как  вы осмелились выразиться,
"постыдной" игре, потому что я три месяца не вылезал из окопов. Я сражался с
этими ублюдками  и  на земле,  и  под землей.  На моих глазах гибли честные,
храбрые и добросовестные люди.  А сколько  калек,  раненых...  Я  возглавлял
операции,  из  которых вряд ли  кто из нас мог  вернуться живым. Да, я хотел
остаться в живых...
     - Ага,  поэтому вы избрали  самый недостойный  для  офицера  Лиранского
Содружества путь. Вы решили сыграть труса, капитан!..
     -  Нет,  черт  побери,  я  не  трус! Тот  страх,  который владел  мной,
относился более к подчиненным мне людям. Я  боялся за них, потому что считал
невозможным  попусту и  глупо распоряжаться их жизнями. Любой из них, честно
отвоевавших эту  кампанию - и мои ребята, и Соколы,- имеет  право жить.  Они
кровью заслужили эту малость - жить!.. Понятно  вам?.. Никто из них не щадил
себя, они готовы были отдать свои  жизни за свободу,  за  наши ценности,  но
нигде  не записано,  что  для  этого  обязательно пролить море крови. Есть и
другие способы...
     -  Те, кто сложил головы под Сент-Уильямом, под Лейтнертоном,  вопиют о
возмездии! Захватчики должны получить по заслугам. Только так, и не иначе!..
     -  Вопить  способны  только  живые.  Так  же,  как  и  судить... Смерть
молчалива, маршал Биран.- Док, волнуясь, пригладил руками волосы.- Разговоры
о чести, о высоких идеалах, всякие моральные категории ничего не стоят, если
ради  их торжества необходимо пролить кровь. Бросить войска  в бойню  в  том
случае, когда целей войны можно добиться мирным путем,- это преступление, по
сути  своей куда более страшное, чем массовые убийства  мирных жителей. Если
вы желаете посмотреть на дьявола в самом его приметном обличий, взгляните на
командующего,  который ради своих  корыстных  интересов  посылает  на смерть
сотни тысяч людей.  Я не хочу  исполнять приказы такого человека, и,  думаю,
никто из присутствующих не желает попасть под его начало...
     Он  неожиданно  замолчал   -  было  видно,  как  гнев,  наделивший  его
красноречием, внезапно растаял. Тревена посмотрел в сторону принца Виктора.
     Тот не замедлил с ответом.
     - Все, что сказал Док,  правда.  Сражение, которое  едва не разгорелось
под Лейтнертоном,  можно  квалифицировать  как преступление,  потому  что мы
положили бы здесь  три четверти армии. Соколы чуть меньше... Ради чего? - Он
оглядел  командиров. Никто не ответил,  тогда он закончил:  - Они явились на
Ковентри, чтобы обучить свои войска действиям в боевых  условиях и  показать
другим  кланам, что  они  до  сих  пор  сильны и  лучше не  испытывать их на
прочность. В их традициях и  следовало искать  причину, почему  они не могли
просто так покинуть планету, даже если и очень  хотели этого. Теперь решение
найдено, разве это не победа с нашей стороны? Да и с их тоже...
     Биран решительно рубанула воздух ребром ладони.
     -  Все  равно  рано  или  поздно, в  том  или другом месте,  но  мы  их
разгромим. Пощады не будет!..
     - Вы для этого используете свои войска или наши, маршал?
     Старуха на мгновение смешалась, этим моментом воспользовался Виктор.
     - В будущем мы безусловно встретимся с родом Нефритовых Соколов.  Лицом
к  лицу... В этом нет  сомнений. Однако  проблема  противоборства с  кланами
лежит совсем в  другой плоскости. Смыслом жизни  для них является война, нам
всем вместе надо отучить их от этой вредной привязанности. К сожалению, пока
положение  складывается  не  в  нашу  пользу.  Они  выбирают   планеты,  они
навязывают  нам  сражения  -  и  мы вынуждены  защищать  наши  миры! В таких
условиях трудно рассчитывать на стратегический успех. Если и дальше мы будем
отдавать  им  инициативу, они  постоянно будут  иметь  преимущество,  и  нам
никогда не удастся одолеть их, какими силами мы бы ни располагали.
     В этот момент раздался тихий дребезжащий голосок. Все повернулись  к Ву
Канг Куо. Тот невозмутимо спросил:
     - Как вы мыслите решить эту проблему, принц Виктор?
     Тот ответил  не  сразу,  сначала  оглядел  присутствующих,  потом повел
взглядом в сторону толпы  офицеров,  стоявших в сторонке. Он и им заглянул в
лица. Потом ответил:
     -  Собранная  здесь сила свидетельствует, что  каждый из  нас  осознает
серьезность  угрозы, исходящей от  кланов. Поэтому решение очень простое. Мы
должны достроить здание, фундамент которого был  возведен на Ковентри, пусть
даже кланы считают это невозможным.  - Виктор широко  развел руки,  словно в
попытке  обнять  их  всех.  -  Друзья, мы  нуждаемся  в объединенной  армии,
сравнимой по  мощи  с вооруженными  силами всех кланов, вместе взятых. Тогда
впервые  с того момента,  как  мы встретились с ними, мы сами начнем военные
действия. Первыми пойдем в наступление!..




        "XLII"
     Лейтнертон
     Ковентри
     Провинция Ковентри, Лиранское Содружество
     16 июня 3058 г.

     Док Тревена и Шелли Брубейкер  встретились  на крыше здания,  в котором
разместился  личный состав  разведывательной  роты.  Док  долго рассматривал
окрестности, потом почесал затылок и переспросил:
     - Что дальше? Хороший вопрос,  Шелли.  Я бы очень  хотел,  чтобы Титаны
по-прежнему  были  со  мной.   По  крайней  мере,  рассчитываю,  что  их  не
расформируют.  Однако,  думаю,  этого не  избежать.  У  меня  есть основания
полагать,  что  командование   Вооруженных  Сил  Лиранского  Содружества  не
пожелает восстановить наш полк рейнджеров Скаи. По крайней мере, в ближайшее
время.
     Шелли Брубейкер  встала  рядом, оперлась локтями  о  парапет. Солнечный
свет падал на ее щеку.
     -  Ты произвел  впечатление на  многих  шишек, с  которыми имел  дело в
Лейтнертоне,- сказала она.
     - Я только исполнял приказы...
     - Хватит, Тревена. Твой опыт общения с кланами еще не  оценен в должной
мере.- Она положила руку ему на плечо. -  Я уж не говорю о том, как умело ты
в  течение трех месяцев командовал разведывательной ротой. Какие способности
проявил во время планирования оперативных  мероприятий!  А  твоя  интуиция и
стремление побеждать малой кровью? Разве этого мало?..
     -  Ты уже не раз говорила об  этом, Шелли. Поверь, я  очень  ценю  твое
мнение, но сегодня ты явно перегнула палку.
     Док  намеренно  пожал  плечами  и повернулся  лицом к  Сент-Уильяму. По
дороге  из  Уайтинга  пылили  грузовики  на воздушной  подушке, доставлявшие
пленных из лагерей, расположенных в зоне оккупации Нефритовых Соколов.
     Тревена вздохнул и повернулся к Шелли.
     -  Носом  чую, тяжелые  ждут меня времена.  За все  эти  грехи  с  меня
серьезно  взыщут...  Слышала,  что  сказала   Шарон?  Думаешь,  мне  простят
самовольное отступление с территории золотоплавильной фабрики? С них  станет
и обвинить меня в негласном сотрудничестве с Федеративным Содружеством.
     - Что верно, то верно. Она  смотрела на тебя  такими глазами!.. Считай,
твоя карьера в ВСЛС закончена.
     - Это и  обидно.  Ведь я всего лишь исполнял  порученную мне работу.  Я
занимался ею всю  жизнь!  Мой конек  - обучение  личного  состава, ни на что
другое я не претендовал.
     - Только, пожалуйста, без оправданий и высокопарных сентенций. Это тебе
не идет. Док хмыкнул.
     -  Плевал бы  я  на  них... Трудность  в  том,  что  я сам  в  какой-то
растерянности.  Неужели это  все случилось  со мной? Я понимаю, что, пытаясь
сохранить  людей,  я действовал  правильно.  Как и должен  поступить офицер.
Однако  кое-кому  это пришлось не по нраву. Кому-то больше  по душе  мертвые
герои, чем  живые. Ладно, это их  проблемы...  Но мне-то как быть?  Я словно
ступил на неизвестную территорию,  где,  в  сущности, мне следует вести себя
как и прежде. Но как - ума не  приложу. Одно дело провести занятие с рядовым
и  сержантским   составом,  потом  отработать  навыки  в  полевых  условиях,
объяснить непонятливым,  что к  чему.  Но ведь мне  теперь  покоя не  дадут,
начнут выискивать малейшие промахи, собирать компромат... Жуть берет...
     Шелли сняла руку с его плеча.
     - Однако и  выбросить тебя  из армии вот так сразу,  после всего, что о
тебе написано,  они не смогут. Может, вернут к прежнему месту службы, там ты
вновь увидишься с женой...
     -  Экс-женой,-  поправил ее Док.  Он полез  в  карман  и выудил  оттуда
маленькую дискету  с наклеенным на нее ярлыком официального органа и показал
Шелли.-  Вот, пришло через  Ком-Стар.  Теперь мне  нечего там делать. Все  в
прошлом.
     - Значит, тебе необходимо поменять образ жизни.
     -  Я  тоже об  этом  думал.  Но из армии я не  хочу  уходить.  Не  хочу
расставаться  со  своей ротой,  с теми людьми, с  которыми  познакомился  на
Ковентри,- он взял ее руку в свою,- понимаешь?
     Она легонько сжала его пальцы.
     - Лучше, чем ты можешь подумать.  Как бы ты отнесся, если  бы я забрала
твоих Титанов в свой  батальон? Мы как раз переформировываемся, момент очень
удобный. Я уже говорила с генералом Вульфом и готова  хоть сейчас предложить
им контракты.
     - Большинство ребят связано обязательствами с ВСЛС.
     - Эту  проблему можно  решить.-  Ее глаза сверкнули.-  Биран  не станет
возражать - Титаны у нее как  бельмо на глазу. Подумай об  этом. Они получат
новые машины,  с  ними займутся лучшие инструкторы. Контракт  с  тобой будет
подписан отдельно и на очень кругленькую сумму.  Ты будешь получать  больше,
чем полковник в ВСЛС. Гарантированная пенсия и выплаты на содержание семьи у
нас самые высокие во всей Внутренней Сфере.
     Док полузакрыл глаза и мечтательно улыбнулся.
     - Как ты будешь чувствовать себя, если я скажу "да"?
     - Удивительный вопрос! Я бы не стала заводить этот разговор, если бы не
хотела, чтобы ты служил рядом.
     -  Нет,- спросил  Док,-  что  ты  чувствуешь  лично?  Не как  полковник
Брубейкер...- Он взял ее руки в свои.- Все это время мне казалось, что между
нами будто искра проскочила. Знаешь, это здорово помогает,  когда есть о ком
вспоминать.  Я обратил на тебя внимание  в первый день, когда меня привели в
штаб в Лейтнертоне, а ты стояла с группой офицеров. Одним словом, как насчет
того, чтобы мы не расставались?
     Она прижала его пальцы к своим губам.
     - Действительно, мой дом на Аутриче слишком велик для меня одной. Такой
ответ тебя устраивает?
     - Рубану прямо по-солдатски. Да!
     - Только у меня нет желания переезжать куда-нибудь в другое место.
     - И с этим можно смириться.
     -  Отлично,-  засмеялась Шелли.- Значит, ты  становишься  лихим Волчьим
Драгуном.
     - Это лучшее предложение,  которое мне довелось услышать за сегодняшний
день.- Док тоже рассмеялся.
     -  Однако,  капитан  Тревена,   день  еще  не  кончился.  Док  и  Шелли
одновременно повернулись к выходу на крышу. Там стоял Виктор Дэвион.
     - Как мне известно, полковник Брубейкер,- сказал принц,- Драгуны обычно
набирают пополнение из своих?
     - Так точно, выше высочество, исключая  случаи, когда кандидат свободен
и проявил выдающиеся способности. Виктор кивком указал на Тревену.
     -  Боюсь, ничего у вас  не получится.  Капитан теперь находится  в моем
распоряжении. Он связан обязательствами.
     Шелли Брубейкер вскинула брови.
     - Но у него контракт с ВСЛС!
     -  Был  контракт  с ВСЛС, так  звучит  точнее.  Вам уже известно, что с
вечера   вчерашнего  дня   Титаны  были  переданы  в  мое   непосредственное
подчинение?  Маршал Биран не  выразила  большого  желания взять их под  свое
крылышко, так что  я  совершил бартерную сделку.- Виктор был  явно доволен.-
Теперь вы. Док, служите у меня. Вы рады?
     - Если по правде, сэр, не очень.
     - Тогда послушайте,  что я вам скажу. И прошу  не перебивать! Тем более
не торопиться с  решением. У вас будет время все обдумать. Если не пожелаете
принять мое предложение, значит, я проиграл, а Драгуны выиграли.
     Тревена глянул на Шелли, та кивнула.
     - Хорошо,- сказал капитан,- я слушаю.
     -  Док,  не знаю,  в каком учебном заведении вы учились,  но  вывод  из
полученных  знаний  сделали  верный.  Вам,  наверное,  не раз  говорили, чем
хороший  командир отличается  от  плохого?  Тем, что он  заботится  о  своих
подчиненных.  Вам, конечно,  внушили,  что  победа, добытая бескровно,  куда
весомее,  чем победа, ради которой пришлось сгубить  много людей. Я понимаю,
это все прописные  истины, но парадокс в  том, что  все  об  этом знают,  но
соответственно  поступают  только единицы.  Чем выше  забирается  человек по
служебной  лестнице,  тем прочнее  он забывает об  этом. Признаюсь, я  сам с
трудом освоил науку действовать так, как должно. Поэтому, когда на моем пути
встречается  человек, на  деле доказавший,  что способен совмещать  слово  и
дело, я очень не хотел бы потерять его.
     Виктор заложил руки  за спину и прошелся по  крыше, потом приблизился к
парапету и  стал наблюдать,  как комендантская рота  и приданные ей санитары
выгружали пленных из грузовиков. Многие из них были ранены...
     - То, о чем я говорил в Уайтинге,- правда. Нам не избежать скорой войны
с  кланами. Это  будет страшное побоище. Боюсь, запылает  вся галактика, вот
почему  так важно  обеспечить единство  и  работать  всем в  одной  упряжке.
Работать засучив  рукава... Не  открою вам тайны, если скажу,  что  потери в
этой войне будут ужасающи. Я не хочу, чтобы потери были неоправданные, чтобы
люди гибли по глупости какого-нибудь чинодрала. Я стремлюсь добиться победы,
а не  поразить  будущие поколения  обилием  крови. Чтобы добиться этого, мне
нужны  единомышленники, Док. Я хочу назначить  вас  начальником оперативного
отдела объединенного штаба  коалиции  в звании генерал-лейтенанта. Вы  и ваш
отдел должны в ближайшее время собрать все материалы, относящиеся к кланам и
войне с ними, детально изучить каждую операцию  и сделать  конкретные выводы
именно под  этим углом  зрения.  Вскрыть причины, толкнувшие  того или иного
командира использовать  людей в качестве пушечного мяса.  Естественно, очень
важно обобщить и противоположные примеры. Причем мне не нужны теории и общие
рассуждения  -   мне  нужна  точная  картина  образа  мысли   всякого   ныне
здравствующего  командира.   С   фактами,  с  выкладками...  Нам  необходимо
перетряхнуть всю  объединенную  армию.  Я  неточно  выразился  -  мы  должны
переучить  весь  командный  состав,  организовать  курсы,  провести  полевые
занятия... Сами  понимаете,  какая ответственность ляжет  на плечи человека,
который начнет разгребать это дерьмо.
     - Понятно,- не выдержала Шелли  Брубейкер,- вы хотите сделать Дока, так
сказать, совестью коалиции.
     -  Да, я этого хочу, но моего хотения мало. Человек сам должен добиться
подобного положения. Из числа тех, кто окружает меня - а это многие и многие
тысячи,-  я не вижу никого, кто мог бы попытаться справиться с этой задачей.
Кроме  вас, Док. Я  не говорю, что  вас непременно ждет успех или  привычный
образ жизни, который обещают  вам на Аутриче. На этом посту недолго и голову
сложить. Беда в  том, что это далеко не все, что  я хочу от  вас. Мне  также
нужны ваши мозги. Док. У  нас нет  выбора, как  только любой ценой сохранить
коалицию  и  укрепить  ее.  Свести  в  единый  организм...  Иначе  не  стоит
заваривать  всю  эту кашу.-  Он  остановился перед Тревеной,  заглянул ему в
глаза.-  Ваша  работа, Док, должна спасти жизни  сотням тысяч  людей.  Мы не
можем  разгромить  кланы  любой ценой. Мне кажется, вы тот  человек, который
способен наполнить этот тезис конкретным содержанием. Вот почему я предлагаю
вам эту работу.
     Принц сделал паузу, потом закончил:
     - И последнее.  До сегодняшнего дня я не знал,- он покрутил пальцами  в
воздухе,  подбирая нужные  слова,- о, так  сказать, взаимном  влечении между
вами  и полковником  Брубейкер.  Я никогда не решусь  перекрыть вам дорогу к
счаст