ти двадцать лет сам Грега не пропустил ни одной войны.
     -  И вот  что удивительно,-  продолжал  начальник.-  Находясь  в  рядах
действующей  армии Федеративного  Содружества на протяжении всех долгих  лет
интервенции  кланов,  вы, как  выяснилось, ни  разу  не принимали участия  в
сражениях. Как так могло быть?
     Док неожиданно для самого себя брякнул:
     - Мне чертовски везло...
     Он  тут же понял,  что сморозил глупость.  Ах, как же он промахнулся!..
Для таких, как Грега,  все, кто  не участвовал в военных действиях, являются
горе-ветеранами.  Если   точнее,  отъявленными  мошенниками  и  симулянтами.
Великое  заблуждение,  вздохнул  про  себя Док -  он  пошел  в  армию, чтобы
служить, а не участвовать в боевых действиях! Что, он один такой? Даже в тот
момент,  когда  Лига Свободных Миров  вторглась в Федеративное  Содружество,
чтобы отвоевать несколько звездных  систем,  утерянных  четверть века назад.
Одиннадцатый  полк  отказался   участвовать  в  боевых  действиях.  Все  его
сослуживцы из командного состава решили последовать  призыву Катрин Штайнер,
которая объявила о своем нейтралитете. В результате  они оставили позиции на
ключевой  в системе  обороны  южного  фланга  планете Калистон  и  вернулись
"домой", на Уайят.
     -  Повезло?!  -  резко  выдохнул   Грега,  потом  уже  более  спокойно,
прищурившись, спросил: - Значит, вы считаете, что удача на вашей стороне? Вы
точно выразили то отношение к службе, которое характерно для многих офицеров
здесь, на Уайяте. Хочу заметить, капитан, что мне это абсолютно не по душе.
     - Прошу прощения, но я не совсем понимаю, чем вы недовольны, полковник.
В этом файле вы должны были прочитать, что до сих пор мое отношение к службе
всегда положительно характеризовалось высшим начальством.
     -  Не  скажите, капитан.  Вашу  кандидатуру  уже  дважды представляли к
увольнению. Если  бы  не  ожидаемое  наступление  кланов,  вас  давным-давно
отправили бы в отставку.- Грега указал пальцем на кипу бумаг, среди  которых
валялась дискета  Тревены.-  Так что в этом смысле ваши шансы на продвижение
по службе равны нулю.
     "Так-то   оно   так,-  мысленно   отозвался   капитан,-   но   не   для
душеспасительной же беседы ты вызвал меня? Что-то тебе от меня надо?"
     Одиннадцатый   полк  Лиранской   Гвардии  издавна   считался  лучшим  в
Вооруженных Силах Федеративного Содружества. Может, -поэтому его берегли как
главный  резерв.  Полк занимал оборонительные  позиции  на  маршруте  Сарна,
откуда вероятнее  всего  можно  было  ждать нападения  армии Лиги  Свободных
Миров.  Когда  же  случилась  размолвка в  семье Дэвионов-Штайнеров и Катрин
объявила о независимости  доставшихся ей  в  наследство владений,  названных
Лиранским Содружеством,  Одиннадцатый  полк оказался ключевым подразделением
во вновь организуемых Вооруженных Силах Лиранского Содружества.
     Те,  кому  это пришлось  не  по сердцу, откликнулись на  призыв Виктора
Дэвиона и остались служить  у него. Спустя некоторое время Катрин уже вполне
официально  отделилась  от  брата  -  в новой столице  она была  коронована.
Правительница Лирана обратилась к армии, призывая всех, кто решил присягнуть
на  верность новому государству, сделать это. Приверженцы Дома Штайнеров - а
таких было большинство - сразу начали  собирать пожитки. Так же поступило  и
командование Одиннадцатого гвардейского, игнорируя со свойственной германцам
нехваткой юмора замечания по поводу предательства.
     Грега откинулся  в кресле и  пригладил  ладонями  венчик редких  волос,
обнимавших широкую залысину.
     -  Я  понимаю, капитан,  наступили нелегкие времена. Для вас, вероятно,
это  был  сильный  удар,  когда ваша  жена отказалась  покинуть  Калистон  и
перебраться в Лиран вместе с  вами. Ваша карьера застряла напрочь. В связи с
объявленным на  десять  лет  перемирием  с  кланами  вам  вряд  ли  придется
поучаствовать в каких-либо боевых действиях. Так что вернуть уважение  шансы
нулевые.
     Тревена пожал плечами:
     - Я не по своей воле покинул Калистон. Приказ есть приказ.
     - Понятно,  понятно. Приказ  -  дело святое. Но,  к сожалению, подобная
дисциплинированность поставила крест на вашей карьере. Но я имею возможность
в  какой-то  мере  исправить  вашу  несчастливую  судьбу.  Вооруженные  Силы
Лиранского  Содружества  готовы  предоставить  вам  шанс.  Четырнадцать  лет
безупречной, как вы называете, службы не дают вам право на получение  пенсии
в полном объеме. Мы со своей стороны  предлагаем вам двадцать тысяч кронеров
и  перспективное   в  смысле  служебного  роста  назначение.  Отслужив   там
положенный  срок, вы вполне можете рассчитывать на приличную пенсию, а также
на достойное социальное и медицинское обслуживание и доходы с оккупированных
территорий.  Мне  кажется,  что  с  нашей  стороны  это  более  чем  честное
предложение.
     - Вы имеете в виду, что мне  придется  покинуть Уайят? И  за  двадцатью
тысячами кронеров отправиться в какое-нибудь захолустье вроде Терры?
     - Может быть, и немного подальше.
     -  Но,  полковник,  как мне  известно, Лиранское Содружество  обязалось
выплатить   компенсацию   всем,   кто   репатриировался   из   Федеративного
Содружества.
     Грега с трудом сумел подавить улыбку.
     - Боюсь,  что  вы  проходите  по  другому  ведомству  и  вряд ли можете
рассчитывать на компенсацию. Вот такая незадача...
     - Вся моя служба,- ответил Док,- оказалась сплошной незадачей.
     - Выходит, так.
     -  Я полагаю, что дело  не в замещении  вакантного  места, полковник! -
Капитан  едва не сорвался  на  крик и  тут  же  закашлялся.-  Давайте  будем
откровенны, зачем  эти увертки. Все  мы уже наслышаны,  что вы всеми  силами
стараетесь выжить из легиона так называемых "бумажных" ветеранов и заполнить
освободившиеся должности  людьми Штайнеров. Вы хотите  создать показательную
воинскую часть. Ваше предложение - это именно чистка. Ни больше ни меньше!..
     - Мы все являемся частью военной организации, а не политической партии.
Исполнение приказа - закон для нас.
     -  Меня  не удивляет, что,  с  вашей  точки зрения,  я  являюсь  этаким
простоватым  ловкачом,  которому  до лампочки, что  там творится,  в  высших
сферах, и которого легко  уверить, что политика - это одно, а армия - совсем
другое.- Док потянулся и постучал пальцем по столу, где лежала дискета с его
личным делом.- Однако если бы  вы более внимательно изучили мое личное дело,
вы непременно обратили бы внимание на одну очень важную  деталь. Причины, по
которым меня  ценят в армии, состоят в том, что меня постоянно переводили  в
части, которые либо  только что получили  на вооружение боевых роботов, либо
мастерство водителей в тех  подразделениях снизилось до  недопустимо низкого
уровня. В  каждой  роте, куда  меня направляли, состояние дел с  мастерством
вождения  боевой  техники  было  из рук  вон плохим. Только  после того, как
процесс  обучения  оказывался  налаженным и  водители  овладевали  основными
навыками применения техники в бою, меня переводили на новое место.
     Так же обстояли делая в вашей третьей ударной роте. Меня нельзя назвать
героем, показывающим чудеса  храбрости на поле боя, но мои  ученики достойно
сражались на всех фронтах. За это меня  и ценило начальство. Вот почему меня
не  пытались  продвинуть на более высокие должности -  я был на своем месте.
Это  всех  устраивало.-  Глаза  у  Дока  Тревены  сузились.   Он  уже  более
решительно, в наступательном  тоне, продолжал: -  С  вашей стороны, сэр, как
мне  представляется,  поступило  несколько весьма  оскорбительных  для  меня
намеков. Подобное отношение совершенно не обосновано, и я решительно отметаю
ваши нападки,  касающиеся  того  обстоятельства,  что  я  якобы  сознательно
избегал участия в сражениях, вследствие чего меня и не продвигали по службе.
Тем самым вы недвусмысленно дали понять, что считаете меня негодным солдатом
и никчемным пилотом. Более того,  трусом!.. Хотел бы обратить ваше внимание,
что  все подготовленные  мною  экипажи прекрасно  проявили себя на поле боя.
Черт побери, они сражались мастерски!.. Уверен, если бы я вел их в бой,  они
сражались  бы  еще лучше, потому что  я досконально  изучил  все тактические
приемы,  которыми пользуются наши враги. Для меня нет секретов,  как они  на
той  или иной местности выстроят свой боевой порядок, как будут вести огонь.
Средства связи,  ходовые возможности  машин,  организация обороны -  все эти
данные составляют тот капитал, который особенно ценится  в любой  армии.  Он
хранится  вот  здесь,-  Док постучал пальцем  по  лбу.- Все  эти  данные  мы
осваиваем во  время  тренировок,  и  подготовленные  мною  экипажи  способны
предугадать  любой следующий  ход, предпринятый  неприятелем, будь то боевые
роботы Клана Волка или Нефритовых Соколов. Грега задумчиво покачал головой:
     - Какая прекрасная аттестация! М-да, возможно, мне придется связаться с
Таркадом и посоветоваться с архонтессой.
     "На  черта  я  ей  сдался? У  нее  под  рукой  хватает  офицеров. Она и
заниматься этим  вопросом  не  будет,  но  этого лысого  дьявола  необходимо
дожать".  Капитан  незаметно  перевел дух.  Он затеял  опасную игру,  теперь
особенно важно не переступить черту между открытым  неповиновением приказу и
попыткой убедить начальника, что тот принял неверное решение.
     - Это было бы лучше всего, полковник. В  этом случае она растолкует вам
смысл  приказа  АО-5730023   о  реорганизации  Вооруженных   Сил  Лиранского
Содружества.
     - Я ведь тоже ознакомился с ним.  Формально мы до  сих  пор находимся в
состоянии   войны  с  кланами,   следовательно,  командиры  рот  и  офицеры,
приравненные  к  ним по должности, не могут быть уволены со службы иначе как
по  решению военного трибунала. У  вас нет ничего  против меня, нет  никакой
официальной  зацепки. Тем не  менее,  если  вы  будете  настаивать, я  готов
подчиниться приказу.
     Капитан сложил  руки  на  груди,  сел поглубже, повел  себя  чуть более
вольно.
     -  Вы полагаете, мне будет легко  расстаться с армией? Ошибаетесь!.. Вы
тут  очень  убедительно расписали, как  жена бросила меня, упомянули  насчет
карьеры, которую я  якобы проворонил по собственной трусости.  Решили зажать
меня в  угол,  когда  сообщили, что  я ничего  не  получу и  после  выхода в
отставку  мне будет  не  на  что  жить.  Не  беспокойтесь, сэр, я найду себе
занятие - голодным  не останусь,  но какая вам  от этого польза, если  армия
лишится  прекрасного  специалиста? Если вы решили  вытолкать  меня из  полка
взашей,  то  тем  самым вы  испортите жизнь  не только мне,  но и, возможно,
погубите молодых новобранцев, которым вскоре придется выйти на поле боя.
     Грега изогнул правую бровь, отчего на его лысой голове рядком пробежали
морщины.
     - Вы закончили? - спросил он.
     - А вы считали, что я безропотно стерплю подобное с собой обращение? Ну
уж нет!..
     - Возможно,  так было бы лучше,- кивнул Грега.- Не  думайте,  что  я не
способен воспринять разумные аргументы,  что перед  вами служака-самодур. Вы
не единственный из  офицеров, кто  пытался сослаться  на приказ  АО-5730023.
Признаюсь, я не ожидал,  что вы тоже  будете  протестовать.  Ваши  аргументы
насчет обучения экипажей доказывают, что вы готовы на  все. Более того - они
убеждают, что у вас непомерно раздуто самомнение, однако парадокс в том, что
- если  отбросить  все  личное,  не  относящееся  к сути дела - ваши  доводы
представляются мне убедительными.
     Последнее  слово  Грега  произнес с заметным  раздражением, с  недоброй
улыбкой смакуя каждую гласную.
     "Все, прицепился к  слову,- с тоской подумал капитан,-  ох, не нравится
мне это".
     - Понимаете,  капитан  Тревена, подобные  кадровые  перемещения  -  это
серьезное  дело,  и  мы  всерьез  подготовились  к  этой реорганизации.  Для
таких...   м-м...  ценных  специалистов,  как  вы,   были   заранее  выбраны
специальные части...
     - Те, что размещены на линии противостояния с кланами?
     - Как раз о таком назначении вы  мечтаете, не так ли? - съязвил старший
начальник.-  Нет,  капитан,-   боевые  соединения   на  фронте  должны  быть
укомплектованы самыми  верными  и  отлично  подготовленными кадрами.  С моей
стороны,  несмотря  на  ваши  уверения,  было  бы  недопустимой  халатностью
назначить  вас  в один  из таких  полков.  Вы  будете посланы  на  Ковентри,
командиром роты в Десятый полк рейнджеров Скаи.
     Док выдавил улыбку, однако внутри у него все оборвалось.
     Остров  Скаи  и  части,   дислоцировавшиеся  в  том   районе,  являлись
рассадником антидэвионовских настроений.  В этом смысле батальон рейнджеров,
сформированный из сынков и дочерей местных знатных фамилий, отличался особой
крутостью. Герцог Риан Штайнер использовал рейнджеров Скаи как свою  ударную
силу во время войны, которую затеял ради того, чтобы оторвать Остров Скаи от
Федеративного Содружества. Он  же возглавлял подпольный  центр, руководивший
компанией гражданского неповиновения, которую начало  движение за  свободный
Остров Скаи, а также возглавил открытое вооруженное выступление, случившееся
в прошлом году.  Виктор  Дэвион подавил  восстание и,  как  полагают  многие
независимые  наблюдатели,  отдал приказ  подготовить  покушение  на Риана на
Солярисе.  Серый  Легион Смерти разгромил рейнджеров  Скаи  на Гленгарри - и
теперь  в  это  соединение с  "подмоченной репутацией" ссылали всех  кого не
лень.
     Если удача  отвернется от  Тревены, его ждут нелегкие шесть лет службы,
оставшиеся до пенсии.  Нелегкие - это  слабо  сказано.  Невыносимые!.. После
подобного  адского места  любое  предложение  покажется  ему  спасением,  он
согласится и на  половинный пенсион,  лишь  бы удрать оттуда. Если, конечно,
сумеет выдержать эти шесть лет!..
     Загвоздка еще и в том, что батальон  уж очень  неудачно размещен. Вслух
все  утверждают,  что Ковентри якобы является  ключом к  обороне  Лиранского
Содружества, что назначение на эту планету еще надо заслужить. На самом деле
это иллюзия.  Сознательно  подогреваемая в обществе мошенническая  проделка.
Теоретически  Ковентри  действительно  один  из  важнейших  пунктов  обороны
государства,  но крепость  эта расположена в  глубине территории Лирана, так
что добраться до  нее не так-то просто. Это  под силу только могучему клану,
да и то только в результате широкомасштабной фронтовой операции. Кроме того,
гарнизон на  Ковентри, помимо рейнджеров, укомплектован кадетским  корпусом,
который  организован при расположенной  на планете Военной Академии, а также
местной   милицией.   Эти   формирования  являются  наиболее   боеспособными
подразделениями в Лиранском Содружестве  - так как  собраны из специалистов,
которые  работали на заводе, производящем  боевых  роботов.  Многие  из  них
являлись  пилотами-испытателями   в  компании  "Металлообработка  и  готовые
изделия Ковентри".
     "Значит, они хотят избавиться от тех,  кто  не имеет  боевого опыта,  и
поставить  нас под контроль местных ура-патриотов.  Но прежде  всего от тех,
кто не внушает им доверия".
     Мысль  была верная.  Назначив  его в  такое гиблое место,  командование
разом убивало двух зайцев: с одной  стороны, ставило  предел его  служебному
росту, с другой, получало возможность добить его раньше  срока. Ради этого и
двадцати тысяч кронеров не жалко.
     Док кивнул:
     -  Я  слышал, что  погода  на  Ковентри  замечательная.  Придется  дать
голограмму, чтобы к моему приезду организовали солнечный денек.
     - Да, так будет лучше.- Грега поднялся.-  Знаете, существует поговорка:
"Не родись красивым, а родись счастливым". На этот раз  удача отвернулась от
вас. Я понимаю, что для таких людей, как вы, это трагедия. К  сожалению, как
ни прискорбно об этом говорить, вы ничего из себя не представляете.
     -  Ну,  полковник,  это  явно  неверное  обобщение.  От  подобных  слов
попахивает чем-то слишком величественным. Историческим...
     - Историю, капитан, пишут победители, удел остальных - изучать ее.
     -  Нет,  сэр, по-моему, вы ошибаетесь. Историю пишут не  победившие,  а
уцелевшие.- Тревена отдал  честь.- Рад,  что мы  смогли поговорить по душам.
Если вы внимательно изучили мое досье, то должны были прийти к выводу, что я
незлобивый человек, так что сохраню о вас самые добрые воспоминания.
     - Я тоже, капитан. Надеюсь, у меня будет повод и время, чтобы вспомнить
о вас.




        "III"
     Боралтаун, Вотан
     Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов
     13 декабря 3057 г.

     В  те  два дня,  которые Владу пришлось провести под развалинами, он не
терял времени даром. Соорудил в  углу разбитой рубки  примитивное  убежище и
защитил   его  спинкой  водительского  кресла.  Это  была  необходимая  мера
предосторожности - поисковики, которым будет поручено пробиться  к попавшему
в завал боевому роботу, непременно  используют мощные лазеры. Беда, если  он
попадет под их лучи.
     План действий был продуман заранее, и, когда снаружи послышались голоса
и  металлический  скрежет,  Влад быстро  на карачках  заполз в  свою  нору и
принялся стрелять  из сигнального лазерного пистолета, хранившегося в рубке.
Воздуха ему хватало, на темноту  он тоже не обижался, а вот быть  зажаренным
лучом боевого лазера  или попасть под лапу механического уборщика - подобная
перспектива   казалась   ему   малопривлекательной.  Нет  уж,   лучше  сразу
просигнализировать  спасателям,  или  кто  они  там,  что  он  жив,  и  дать
направление, на котором надо соблюдать предельную осторожность.
     Стрелять из сигнального  лазера  он начал еще ночью - глядишь,  красный
луч  пробьет отверстие на поверхность и привлечет чье-либо  внимание. Хватит
прятаться, решил он после долгих размышлений, пора объявить о себе и браться
за дело. Правда, действовать следовало очень осторожно.
     После гибели ильХана  Ульрика  Хану  Вандервану  Чисту необходимо  было
поспешить,   чтобы  обогнать  в  гонке  за  власть  самого  опасного  своего
конкурента - Хана рода  Соколов  Элиаса  Кричела.  Элиас был непревзойденный
политик, мастер интриги, доказательством чему являлось его долгое пребывание
на посту одного из  вождей рода. С той поры как Кричел оставил рубку боевого
робота,  он, недолго прослужив в  штабе, с первого  захода был выбран Ханом.
Именно  Кричел  срежиссировал  политический кризис,  который  в конце концов
привел к  войне  между  Волками и  Соколами. Черновая работа легла на  плечи
Чисту.
     Однако вряд ли  теперь  Вандерван  Чисту согласится остаться на  вторых
ролях. Конечно, Кричел обладает огромной  властью  и пользуется уважением не
только  у Соколов - у него  много поклонников  и среди представителей других
родов.  Что особенно важно,  многие ханы  в долгу у  него.  Однако  Чисту  -
победитель Ульрика, а это дорогого  стоит. Теперь он тоже вправе  заявить  о
своих претензиях на титул Хана  Ханов. Собственно,  именно в такой плоскости
Ван и должен поставить вопрос о выборах преемника Ульрика  Керенского. Слава
победителя ильХана даст  ему  много  новых  сторонников и  позволит  затмить
Кричела в  Совете рода. Это означает, что на заседании Совета Ханов, которое
должно вскоре состояться в Стране Мечты, его кандидатуру могут утвердить как
вполне  достойную.  Логика  здесь  простая  -  поединок  двух Ханов  следует
рассматривать  не  как  выяснение   личных  отношений,  а  как  столкновение
политических позиций. Ульрик подписал соглашение,  которое  связало кланы  и
Ком-Стар.  Другие Ханы  - Чисту в том  числе -  выступили  против  подобного
решения.  Чисту победил и доказал  правильность прежней непримиримой позиции
по  отношению  к  Внутренней  Сфере.  Следовательно,  Ван Чисту  -  наиболее
подходящий на данный момент лидер.
     Конечно, весь этот расклад не учитывал  одного важного обстоятельства -
преступления, совершенного Чисту. Но где доказательства? Их нет.
     "До той п