Майкл Стакпол.
        Преступные намерения


     Michael А. Stackpole "Malicious intent"
     Перевод с английского М. Н. Ишкова
     "Боевые Роботы"


     ISBN 5-7632-0665-7
     (C) FASA Corporation, 1996
     (C) Перевод, Ишков М., 1998

     Ричарду  Гарфилду.  выдающемуся  творцу  и   конструктору  удивительных
электронных  игр.   Замечательному  человеку,  который  убедил   меня,   что
приключения хороших парней должны продолжаться во что бы то ни стало.
     Автор благодарит за вклад в создание этой книги:
     Сэма  Льюиса и Брайана Настала  - за  помощь в развитии  замысла; Донну
Ипполито  -  за  то, что  не позволяла мне лениться  и поддерживала  рабочий
настрой;
     Лиз Дэнфорт - за великое терпение, с которым она каждый раз откладывала
занятия  живописью,  чтобы  выслушать,  какие  великолепные  идеи  иной  раз
приходят мне в голову;  Джона-Аллена  Прайса - за  возможность  пользоваться
различными  материалами; Лизу Кениг-Кобер  и всех остальных членов "безумной
восьмерки" - за их снисходительное великодушие, с которым они встретили свое
появление на страницах этой книги. Наконец, мне  хотелось бы  особо отметить
вклад,  который  внесла компьютерная  сеть  GE - с  ее  помощью  электронная
рукопись романа, а также необходимые изменения и дополнения  почти мгновенно
передавались с моего стола в главный компьютерный центр корпорации FASA.




        "КНИГА ПЕРВАЯ"
     НЕЗАКОНЧЕННОЕ ДЕЛО

        "I"
     Боралтаун, Вотан
     Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов
     11 декабря 3057 г.

     "Теперь Волки принадлежат мне".
     Это была первая  мысль, которая родилась в сознании в тот момент, когда
он  пришел в  себя. Заветные слова скользнули  мимо ощущения  ужасной  боли,
раздиравшей левое предплечье,  возникли на  фоне жутких  конвульсий, которые
сотрясали тело. Но это  уже было не важно - долгожданная мысль дала опору, в
какой-то мере утихомирила страдания  и физическую  немощь.  Он со сладостным
удовольствием, уже вполне осознанно, повторил:
     "Остальные погибли, а я жив. Выходит, теперь Клан Волка в моих руках".
     Влад  с  усилием повернул  голову.  Муки при  этом  движении  были едва
выносимы. Неужели он повредил  позвоночник? Этого не может  быть  -  вон как
подрагивают  руки  и  ноги.  Если  бы хребет был сломан, он  лежал бы вялый,
спокойный, как замороженный труп. Если и ждать беды, то не от  позвоночника.
Видно, с головкой нелады... Может, с  вестибулярным аппаратом. Как только он
повернул голову, взгляд тут  же затуманили какая-то  завесь  и черные круги.
Или  вся  эта  дрянь  из  охлаждающего  жилета плеснула на  переднее  стекло
нейрошлема? Точно, по вкусу - она и есть.
     Теперь  ощущения стали более четкими.  Ужасно  ныло левое предплечье  -
сквозь  залитое  бронированное  стекло  в   том  месте  было  видно   что-то
невообразимое.  Он  попробовал  прочистить  стекло  с  помощью правой  руки.
Получилось! Теперь разглядел жуткую рану на  предплечье - вернее, гигантский
кровоподтек, бугорчатыми шишками выпиравший на этом месте. Боль в плече была
адская - вероятно, сломаны кости. Он перевел взгляд вверх и обнаружил рваную
дыру в потолочном иллюминаторе своего
     "Могучего Волка".  Вот результат взрыва, в здании Министерства финансов
на Вотане. Они хотели похоронить его под грудой обломков.
     По-видимому, один из  кирпичей  все-таки  пробил стекло  иллюминатора и
угодил  ему в  руку.  Предплечье, безусловно,  сломано. Хорошо, что  перелом
закрытый...
     Хорошо-то хорошо, только ничего хорошего. Он не способен двигаться, его
боевой  робот  завален  обломками  рухнувшего  дома, кто ему  сможет оказать
помощь на чужой  территории?  В  таких обстоятельствах  даже легкое  ранение
может иметь плачевные последствия.
     Кое-кто, прочувствовав обстановку, давным-давно ударился бы в панику. И
таких  вояк подавляющее  большинство.  "Надеюсь, ты не  относишь  себя  к их
числу?.."  Влад подавил первую искорку  страха.  "Ты  же  из  рода Волка!" -
пристыдил  он себя.  Этого оказалось  достаточно, чтобы вновь взять  себя  в
руки.  Сыграло роль и  воспитание  в клане. Какие-нибудь  рядовые пилоты  из
Внутренней Сферы  или из кланов Дымчатых Ягуаров или Нефритовых Соколов,  не
обладающие соответствующей подготовкой, сразу бы скисли. Все они мелкотня по
сравнению с воином из рода Волка. Какой смысл испытывать  беспокойство,  тем
более  страх, по поводу  того, что ждет водителя боевого робота, попавшего в
нештатную  ситуацию?  Следует  просто  работать,  хорошенько  взвесив шансы,
поискать выход... Да  мало ли чем можно заняться  в подобных условиях! Если,
конечно, хочешь выжить... Нельзя только нюни распускать!
     Влад действительно ощущал спокойствие. Судьба в очередной раз сыграла с
ним? Еще раз подставила ножку?.. Прекрасно! Иначе и быть не может -  на  том
пути, который она ему уготовила, будет еще много подобных сюрпризов. Все это
для того,  чтобы в конце  пути он был готов исполнить великую миссию. Смешно
даже предполагать, что смерть настигнет его под грудой мусора! Что он так  и
останется  замурованным   на  мостике   своего   боевого  робота.  Он  лично
отказывается  признавать возможность такого исхода.  Этого  не может быть  в
принципе! При  всем  наборе  случайностей,  которыми  так богата  вселенная,
вероятность  подобного события равна нулю. Только так, и никак иначе!.. Влад
искренне верил в свою звезду или, если хотите, в предназначение.
     "Волки теперь  мои!" Один этот факт подтверждал, что  он мыслит верно и
может рассчитывать  на милость провидения.  Таких, как  он, единицы.  Это не
глупая  похвальба, не безумный  бред - это трезвая констатация существующего
положения  вещей. Кто-то  же  должен  унять эту  свистопляску,  эту кровавую
бойню, уже который век сотрясающую человеческое сообщество. Почему не он?  В
этом  смысле  недаром шесть столетий назад были  сотворены  боевые  роботы -
ужасные, начиненные оружием и  электроникой механические бойцы,  оказавшиеся
самой сокрушительной силой, когда-либо выступавшей на поле сражений. Для них
нужны были  особые  пилоты  - люди со  стальными  нервами, огромным  запасом
знаний, храбрые, стремительно мыслящие... Так создавалась каста  суперменов,
и вот теперь он,  Влад,  является одним из лучших водителей боевых  роботов.
Ныне, по-видимому,  он остался единственным. Лучшим  из  лучших! Таков выбор
истории.  Было время, и три века назад Стефан Амарис сделал попытку покорить
Внутреннюю  Сферу.  Затем  появилась еще одна  сильная личность -  Александр
Керенский,  который сумел  увести за границу  Периферии большую часть  армии
бывшей  Звездной  Лиги. Там,  в черной  бездне  космоса,  его  сын,  Николай
Керенский,  сплотил  деморализованные  части, вернул им  боевой дух,  создал
кланы, целью которых было воспитание  идеальных воинов. Влад был рожден в их
среде,  был  воспитан на лучших боевых традициях и  ни разу не  подвел своих
воспитателей.  Кому,  как не  ему, возглавить эту  военную организацию,  тем
более в  такой  момент,  когда  в  среде  боевых родов  и  даже  в верховном
руководстве явственно  обозначились признаки  намечавшейся  измены.  Теперь,
когда дорога  к  власти  открылась  перед  ним, когда  мечта  обрела контуры
конкретного плана, он должен погибнуть под горой какой-то рухляди?
     Это даже не смешно!..
     "Все,  хватит  философии",-  приказал он себе. От подобных  мыслей тоже
есть своя польза - по крайней мере, он сумел справиться с болью. Вера в себя
-  отличная  штука,  однако  даже  этим  чудодейственным  снадобьем  следует
пользоваться  в меру.  Если веришь,  что  именно ты -  вершина  шестивековой
эволюции  человека,  продукт  отчаянной  борьбы  за  создание  непобедимого,
идеального солдата, то наступил самый подходящий момент доказать, что это не
пустые слова. Хватит мистицизма,  к которому так  склонны эти пугливые Новые
Коты! Прежде всего  холодная логика - в этом  случае как раз уместен принцип
Оккама.  С  помощью  подобных  парадоксов куда  как  легче  найти  выход  из
безнадежного положения. Необходимо восстановить  цепь предшествующих событий
-  вспомнить все до мельчайших  подробностей. Быть искренним с самим собой -
это тоже одно из условий, как бы необычны ни были выводы. Только тогда можно
рассчитывать, что ему удастся связать все концы этой невероятной истории.
     Тут ему в голову пришла нелепая мысль  - вот здорово, если бы вторжение
во Внутреннюю Сферу началось  веком  раньше  или  случилось  уже после  его,
Влада, смерти. Если  можно было бы крутануть колесо  истории, ему бы никогда
не пришлось испытать унижение, которое нанес ему Фелан Келл. Хотя... Влад на
мгновение  задумался -  даже боль куда-то исчезла.  Как раз наоборот -  само
существование Келла являлось одним из самых  трудных испытаний,  уготованных
ему судьбой. Поражение, которое этот двуличный человек нанес ему,  заставило
куда более серьезно взглянуть на опасность со стороны этого выродка, которая
угрожала  самому  существованию  кланов.  Унизительно  проигранный  поединок
позволил ему  реально оценить масштабы зла, исходившего от этого невысокого,
очень дружелюбно  настроенного,  простоватого парня. Его  обаянию  поддались
многие, в том числе и ильХан Ульрик, и Хан рода Волка Наташа Керенская.
     Размывание  самих  основ  существования  кланов  - вот  что  лежало  за
наивными вопросами Келла. Его рвение было не просто маскировкой, но попыткой
внедрения в стройный  боевой организм чужеродного элемента. Пусть даже Фелан
сам не сознавал это!
     Нет, насчет Ульрика  он,  Влад,  ошибается.  "Великий Хан  знал,  какую
опасность несет для кланов  этот  Фелан, вот почему он доверил  Волков  мне!
Ульрик оказался дальновидней  других. Он понимал, что с  такими, как Келл, в
лоб справиться нельзя.  Болезнь тяжелая  и требует  соответствующих лечебных
методов..."
     В этот момент холодный  озноб пробежал по телу. Владу припомнилось, как
он прибыл на Вотан вместе с ильХаном Ульриком Керенским, как сопровождал его
на  поединок с  Ханом Соколов Вандерваном Чисту. Для выяснения отношений два
высших  руководителя  выбрали  именно   этот  древний  способ.  Вне  всякого
сомнения,  победа  должна  была   достаться  Ульрику,   если  бы   Чисту  не
смошенничал. Последнее, что запомнил Влад, это вспыхнувший силуэт "Горгульи"
- боевого робота  ильХана. Объятая  пламенем машина  сумела сделать еще один
шаг по направлению к противнику...
     Лежа  на спине,  Влад  обвел  взглядом  помещение боевой  рубки.  Пульт
управления, светящиеся  клавиши,  сигнальные  лампочки -  все  померкло.  Он
неожиданно улыбнулся -  все-таки  Чисту допустил серьезный промах.  Смекалки
ему явно не хватает!.. Влад не только наблюдал за последним боем ильХана, он
записал его  от начала до конца.  Зафиксировал  все: и  позиции,  занимаемые
противниками, и атаку, начатую вне всяких правил, и последний рывок Ульрика.
Чисту  следовало  бы догадаться, что  подобная  запись  хранится  на мостике
боевого  робота  Влада. На его месте Влад бы сразу  сообразил, что  опасного
свидетеля  надо  добить сразу,  но  Хан  Соколов ограничился лишь  тем,  что
обрушил на него здание.  Опасная самонадеянность! Ему  следовало жечь и жечь
"Могучего Волка", пока тот не превратился бы в груду  искореженного металла.
Чисту сплоховал. Он, оказывается, глуп куда в большей степени, чем это можно
было предположить.
     "Итак, вывод первый: они скоро  явятся  за мной. Теперь  Чисту не может
отдать  приказ  уничтожить  обрушившееся здание. Момент упущен.  А  ведь  он
должен был сделать это.  Немедленно, не раздумывая!.. Теперь у него остается
единственная возможность - послать своих людей извлечь видеозапись из памяти
моего бортового  компьютера. Думается,  Чисту  должен испытывать  нездоровый
интерес   к  записанному   свидетельству  этого  рокового   поединка".  Влад
представил,  как  Хан  Соколов  не может справиться с нетерпением -  ему  до
смерти хочется  взглянуть  на  этот бой с другой точки  зрения,  насладиться
зрелищем  уничтожающего  града  РДД,  обрушивших здание,  где  прятался этот
растяпа капитан.
     "Ну-ну, Вандерван Чисту! Посмотрим, что  ты потом запоешь!..  Скоро они
явятся сюда, я должен подготовиться к встрече".
     Правой рукой он расстегнул застежку  пояса и кое-как вытащил его из-под
себя. Затем продел конец через  застежку  и соорудил что-то вроде  петли,  в
которую просунул левое  запястье. Принялся подтягивать один конец. Боль была
невыносимая,  по  телу  вновь  побежала  противная  дрожь,  однако он  сумел
справиться с ней. Точно, рука сломана в нескольких местах. Это плохо. Теперь
можно рассчитывать только на удачу. Ну и, конечно, на самого себя!
     Влад подождал, пока боль немного  утихнет.  Ну,  а  теперь  не  обращай
внимания ни на какую боль. Вперед!
     Влад поднял правую ногу, зацепился пяткой  за подлокотник командирского
кресла. Дотянувшись до высокого, закрывающего икры ботинка, он расстегнул на
нем замок и в освободившуюся скважину продел конец поясного ремня. Застегнул
его в таком положении, чтобы сломанная рука теперь имела надежную опору.
     Затем  опустил  ногу  и,  упершись  носком  в  педаль, расположенную  у
основания кресла, выбрал  слабину  на ремне. Полежал  немного,  перевел дух,
затем,  опять  же выбрав слабину,  прижал  левую  руку  к  бедру  - ив  этом
положении окончательно закрепил пояс.
     Пот заливал глаза. Правой рукой  Влад  отсоединил шлем, выдернув кабели
из  разъемов,  затем  принялся трясти  головой, пока шлем  не соскочил. Влад
усмехнулся - черт с ним, без него легче.
     Чем теперь заняться,  было ясно. Пугало только то,  что  боль  при этом
будет невыносимой. Всякие физические муки, которые ему доводилось испытывать
до сегодняшнего дня  - не более чем игрушки. Что-то  вроде ноющей ссадины...
Шрам,  когда-то  обезобразивший  левую  сторону  его  лица,  был  следствием
ранения, однако даже тогда особой боли он не почувствовал - медики  до такой
степени накачали  его  разными  снадобьями,  что он в  общем-то находился  в
полубессознательном  состоянии.  Все  эти  препараты  и теперь  хранились  в
аптечке, размещенной в кабине боевого робота,  однако на этот раз Владу было
ясно, что используй он хотя  бы самое слабое болеутоляющее средство, и можно
проститься со сломанной рукой. Он не заметит, как сместит там  что-нибудь, и
тогда ампутация станет неизбежной. Так что придется потерпеть...
     Легко сказать, но когда волны боли начали распространяться по  телу, он
едва  не потерял  сознание.  Дыхание сбилось - Влад  от отчаяния  сжал зубы,
чтобы только не тратить силы на крик. Самое неприятное  - это ледяной озноб,
который время от времени сотрясал тело.
     Он   не  выдержал  и  кулаком  правой  руки   отчаянно  забарабанил  по
подлокотнику.
     - Я не из породы этих гребаных Соколов! Эта боль - дерьмо!
     От ругани действительно стало  легче на сердце, и Влад,  раздув ноздри,
озлобившись, энергично добавил:
     - Я  - Волк. Я из  тех, кто не знает  поражений! Уговоры помогли. Пусть
даже перед глазами плыли разноцветные круги,  он все же начал,  миллиметр за
миллиметром, вправлять кости. Его била крупная дрожь.
     Муки  были  нестерпимы,  случались  мгновения,  когда он попросту терял
сознание. Но постепенно Влад приноровился - и дело пошло.
     Накинув петлю на левую ступню,  он приготовился и начал  выпрямлять ее.
Ужасная боль охватила предплечье - видно, сломанные кости разошлись. Теперь,
помогая себе правой рукой,  он ослабил нажим. Подобную операцию ему пришлось
проделать несколько раз, прежде чем рука встала на место.
     "Не сдамся,- отчаянно твердил Влад.- Не дождетесь!.."
     Перед  глазами  заиграли ослепительные молнии, острейшая  боль пронзила
позвоночник - Влад, не в силах  совладать  с собой,  начал рваться,  пытаясь
освободиться от привязных ремней. Легким  не  хватало воздуха.  Он  отчаянно
закричал, однако вместо вопля из горла вырвалось что-то похожее на шипение.
     В  следующее   мгновение   боль  резко  ослабла.  Невероятная  легкость
ненадолго овладела телом. Он замер, затем сделал вздох - робкий, растянутый.
Боли  не ощутил... Вздохнул еще раз,  потом еще - уже  во  всю  мощь легких.
Порядок! Кости  встали на место. Замечательно!.. В  походной аптечке  должна
быть специальная шина, но у него не хватит сил расстегнуть привязные ремни и
вылезти из кресла.  Да и шарить в темноте... Подождем!  Единственное, что он
позволил себе - это вновь потрясти головой, чтобы согнать выступивший пот.
     С первым испытанием он справился, и, по-видимому, довольно удачно.  Что
ждет  его  впереди? Как бы  то ни  было,  легкой  его  дальнейшую  жизнь  не
назовешь. Провидение  ставит только на сильных, способных выдержать все, что
судьба ниспошлет. Впереди его ждет борьба с врагами, а их вокруг достаточно.
Здесь без  союзников не обойтись.  Сейчас как  раз самое время поразмышлять,
как  вести себя дальше.  Прежде  всего,  формальный спор  между  Соколами  и
Волками  не  закончен. А значит  -  впереди долгая  война, которая неизбежно
приведет к уничтожению обоих родов. Пока  Соколы взяли верх -  об этом можно
судить  по  тому,  что   никто  не  пришел  ему  на  помощь.  Значит,  Волки
разгромлены. В  таких условиях  самым  разумным  было  бы  заключить союз  с
Соколами.  Собственно  говоря, с  точки зрения идеологии, их  позиции весьма
схожи: Влад  так же, как  и представители  Клана Нефритовых  Соколов, считал
невозможным никакие соглашения с государствами Внутренней Сферы. Враг должен
быть  разбит и уничтожен  -  таково  его  мнение.  Соколы в этом были вполне
согласны  с  ним,  однако  идти  на  мировую, тем  более  оказаться  младшим
партнером в  союзе с теми, кто  так коварно  уничтожил ильХана,- он не  мог.
Сердце не лежало.
     "Обращусь-ка я за помощью к Медведям-Призракам. Они  всегда были нашими
союзниками..."
     Это было верное решение.
     "Сколько дел впереди!  Мне как раз  необходимо время, чтобы  в  деталях
продумать план  дальнейших действий. Если  все  сложится,  у меня  его будет
достаточно. То-то удивятся мародеры, которые непременно полезут в эти руины,
чтобы  добраться до  моего робота. Они  считают себя охотниками за падалью -
так, по крайней мере, они себя называют. Как бы не так!..  В моем случае они
- спасатели. Никто из  них и не подозревает, что в каком-то смысле  окажется
повивальной бабкой того будущего, которое ожидает кланы".




        "II"
     Полевой штаб Одиннадцатого полка Лиранской Гвардии
     Эларион-Сити, Уайят
     Остров Скаи, Лиранское Содружество
     12 декабря 3057 г.

     "По всей  видимости,  мое дело  швах!"  -  решил  капитан, заметив, как
холодно глянул на него полковник Грега. Он вытянулся и пристукнул каблуками:
     - Сэр, капитан Карадок Тревена прибыл по вашему приказанию.
     Полковник Грега,  не вставая  с  кресла, двумя  пальцами  коснулся лба,
затем указал Доку на массивное кресло из дерева, стоявшее возле его стола:
     - Прошу, капитан.
     Тревена колебался не более мгновения  - в  присутствии  такого высокого
начальника можно  было и постоять, однако  выработанная за четырнадцать  лет
безупречной службы  привычка к дисциплине сработала. Он сел на самый краешек
-  спина прямая,  на  лице -  серьезность  и  внимание.  Взглядом  попытался
отыскать  какие-нибудь  признаки,  подтверждающие  его самые худшие опасения
или,  наоборот  - развеивающие  их. С начальством надо держать  ухо  востро.
Угадаешь, что от тебя хотят, считай, полдела сделано.
     Грега между тем вытащил  из  своего персонального  компьютера дискету и
бросил ее в кипу бумаг на столе, как и  все  в кабинете окрашенном в голубой
тон Дома Штайнеров.
     - Я изучил ваш файл,  капитан. Вы поступили  на службу в 3043 году - то
есть спустя четыре года после столкновения в 3039 году.
     Полный набор  орденских ленточек на мундире полковника  говорил о  том,
что за э