емелье.
     Спустя   два  часа  к  отряду  больших  роботов  присоединилась  группа
разведывательных  машин,  которые  были  посланы,  чтобы  заманить  кланы  в
ловушку. Оказалось, что легкие роботы совершили удачный набег на оставленный
кланами оборонительный  пункт.  Прежде  всего  они  нейтрализовали  оборону,
основная  тяжесть  которой после ухода звезды  боевых  машин  легла на плечи
элементалов.  Рейнджеры  разгромили  их подразделение,  прорвались  в  глубь
периметра,  захватили несколько грузовых аппаратов на воздушной  подушке.  С
помощью  этих транспортных средств они доставили в  подземный лагерь большое
количество амуниции, боеприпасов, продовольствия. Все, что не смогли увезти,
разведчики сожгли. Чтобы  сохранить конвой, пришлось вступить в короткий бой
с возвращающимися роботами клана.
     Изабель Мердок доложила командиру батальона:
     -  Все  прошло   просто   замечательно!   Никто  даже  не  пытался  вас
преследовать,  Док.   Просто   обстреляли  издали   реактивными   снарядами,
посверкали  лазерными  пушками  и отошли. Они притащили один сильно подбитый
робот типа "Боевой Ястреб". Вели его, как  мне удалось определить, несколько
"Бабуинов".  Они  вооружены  легкими реактивными снарядами,  мы вполне могли
атаковать их,  однако нам  было важно  доставить в лагерь  взятое  трофейное
имущество.
     - Безусловно. Все, что приволокли твои  Титаны, цены не имеет, особенно
запасы брони и  боеприпасы. Теперь наши ребята могут отправиться и  на более
серьезное задание.-  Док  улыбнулся,  затем  потянулся  и  зевнул.-  Отлично
сработано, Изабель. Благодарю за службу. Ты - молодец, не потеряла  ни одной
машины.
     - Кто  учил!  -  ответила  Изабель.- Кто из нас  душу  вынимал во время
учений! Кто все  спланировал  и  рассчитал!.. Ребята  теперь просто рвутся в
бой. Все хотят  получить новое задание,  такое, как это.-  Она нахмурилась.-
Правда,  есть  одно  обстоятельство,  которое  беспокоит меня все  больше  и
больше.
     - Какое? - удивился Тревена.
     Она указала через плечо на добычу, доставленную из лагеря кланов.
     - Все, что мы привезли, уже было погружено на транспортные мобили. Сами
склады  были  пусты.  Такое  впечатление, что  они  собирались оставить этот
пункт. По моему мнению, это должно было случиться в конце недели.
     -  Возможно.-  Док  вновь  потянулся,  потом  несколько  посерьезнел  и
добавил: -  Вполне  может быть.  Мне  кажется, что пора  совершить небольшую
прогулку. Ты можешь, если желаешь,  присоединиться ко мне, только необходимо
взять бинокли.
     - Опять будем наблюдать за звездами?
     -  Да.  Это хобби  помогает  мне  бороться  со  скукой.- Док  подмигнул
лейтенанту.- У меня такое чувство, что сегодня нам  доведется увидеть что-то
потрясающее. Бель.
     - Почему ты так решил? Тревена усмехнулся.
     - Тому, что ты видела, есть  два объяснения. Одно из них  заключается в
том, что  Соколы  решили  покинуть Ковентри и мы сможем увидеть их  челноки,
стартующие из Сент-Уильяма.
     - А второе?
     -  Они  решили  оставить  нас  в  покое,  потому  что  встретили  более
серьезного  врага.- Док  еще раз  усмехнулся.- Если нам  повезет, мы  сможем
засечь высадку подкреплений. Тогда пробьет и наш час.




        "XXIX"
     Токкайдо
     Штаб гарнизона Ком-Стара Свободная Республика Расалхаг  10 апреля  3058
г.

     Виктор  Штайнер-Дэвион  раскрутил  бренди  в  суженном кверху  бокале -
ароматный запах ударил ему в ноздри. Тихий, молчаливый послушник обошел всех
гостей - каждый взял бокал, даже  молодая женщина, которую регент по военным
вопросам  представил как командующую корпусом,  оборонявшим  Терру. Виктор с
любопытством  глянул  в  ее  сторону  -  женщина  в  униформе  Ком-Стара  не
производила впечатление опечаленного человека.
     "Если бы я потерял Терру, я бы выпил бочку этого напитка".
     В этот момент Анастасиус Фохт провозгласил тост:
     - Предлагаю выпить за тех, кто храбро сражался и до конца выполнил свой
долг  и  у кого в то же  время хватает мудрости понимать,  что война - самая
ужасная вещь на свете.
     Виктор улыбнулся, поднял бокал,  чокнулся с Каем, потом с Фохтом. После
короткой  паузы  одновременно  чокнулся с  Хосиро  Куритой и  регентом Лизой
Кениг-Кобер.  Затем  сделал  добрый  глоток  и с  нарастающим  удовольствием
проследил, как пахучий, необыкновенно вкусный, обжигающий комок покатился по
пищеводу.
     Анастасиус Фохт поставил бокал на столик красного дерева, расположенный
у стены, сложил руки вместе.
     - Надеюсь, ваши представители и свита не обиделись, что никто из них не
был приглашен  на этот обед.  Обещаю, что  в следующем месяце  все  мы будем
видеться  куда чаще, а сегодня  мне  бы хотелось поговорить с вами  наедине,
ваши  высочества. Регент Кениг-Кобер присутствует здесь потому, что во время
проведения  операций,  планы которых мы  здесь  должны обсудить,  она  будет
выполнять роль связующего звена. Как раз в этой области наметились кое-какие
проблемы, так что ей  будет полезно войти в  курс дела. Если с вашей стороны
нет возражений... Виктор отрицательно покачал головой.
     - Вполне разумное решение,- сказал он.
     -  Простите меня,  господин  Фохт,-  сделал замечание Хосиро Курита,- у
меня есть вопрос.
     В этом  месте сын координатора  Синдиката Драконов  даже  поклонился  в
сторону хозяина.
     - В отличие от Виктора или даже Кая, я не могу говорить от имени своего
правительства. Буду  счастлив донести ваши слова до моего отца, однако  если
цель  этого совещания заключается в том,  чтобы отыскать возможность вернуть
Терру, от меня будет мало пользы.
     - Ценю вашу деликатность, принц Хосиро, но у нас с примасом  и в мыслях
не было обсуждать наши внутренние дела в таком высоком  кругу,- улыбнувшись,
ответил  Фохт.-  Не буду  скрывать,  что эта  проблема  имеет для нас  очень
большое значение, и если для ее решения нам будет необходимо  посоветоваться
с руководителем какого-нибудь  государства, мы свяжемся только с ним, причем
исключительно по  официальным каналам. Проблема  Терры отягощена не  столько
военными   или    политическими    соображениями,    сколько    философскими
разногласиями. На этом мне бы хотелось закрыть эту тему.
     Виктор  бросил короткий  взгляд в  сторону  Кая, который не смог скрыть
удивления, ясно проявившегося у него на лице после заявления Фохта. Во время
путешествия  на Токкайдо  они  с  Каем не раз обсуждали возможности, которые
есть  у  Ком-Стара  для возвращения Терры.  Ясно,  что  старина Фохт  должен
предложить  им  что-то  вроде  объединенной   миротворческой   операции   по
освобождению священной прародины. Они оба были уверены, что военным путем, с
помощью  прямой  интервенции, вернуть Терру  не  удастся.  Если  точнее,  то
подобный поход  потребует столько сил, что в  этом  случае следует забыть  о
противоборстве  с кланами.  Виктор  и  Кай обсуждали всевозможные отговорки,
которые позволили им сохранить нейтралитет в этом вопросе. Однако старый лис
сделал   хитрый  ход.  Непредсказуемый   Фохт   словно   пренебрегает   этой
катастрофой,  подорвавшей авторитет  Ком-Стара во  всей  Внутренней Сфере. С
точки зрения Федеративного Содружества, конфликт со "Словом  Блей-ка" явится
началом  новой войны с  Лигой  Свободных Миров, а уж  такое развитие событий
никак не входило в планы Виктора.
     Между тем Анастасиус Фохт спокойно продолжил:
     - Нам с регентом Кениг-Кобер удалось убедить примаса нашего ордена, что
в настоящее время куда важнее разобраться с кланами. Вот в чем главный фокус
нашей  внешней политики.  Те операции, в которых  мы все согласились принять
участие, в первую очередь касаются нашей способности на равных противостоять
кланам в любых ситуациях.- Он широко развел руки.- Нам всем доставит большое
удовольствие совместно поработать над отражением космической  атаки, которую
в  скором  времени  нанесет особое подразделение  Ком-Стара -  Галактическое
штурмовое соединение.
     -  Галактическое  штурмовое  соединение?  -  Виктор недоуменно  изогнул
бровь.- Вы решили  воспроизвести структуру Галактического  ударного  корпуса
кланов?
     - Точно так, ваше высочество.- Регент по военным вопросам кивком указал
на  золотоволосую  женщину в форменном  комбинезоне Межзвездной связи.-  Как
только  регент  Кениг-Кобер  будет   утверждена  в  роли   командира   этого
соединения, она сможет дать вам ответы на все интересующие вас вопросы.
     Лиза вежливо улыбнулась.
     -  Боевые  роботы,  которые будут задействованы  во  время  космической
атаки,  это  в  основном  машины,   участвовавшие  в  боях  на   Токкайдо  и
подвергшиеся капитальному ремонту  с  заменой  целых  узлов.  Более половины
пилотов - ветераны  Токкайдо.  Они сядут за пульты  более чем двухсот боевых
машин, соединение имеет все средства поддержки, положенные ему по рангу.
     - Звучит  впечатляюще,- Кай  широко улыбнулся и посмотрел на  Виктора.-
Интересно,  слышал  ли  что-нибудь  об  этом   соединении  твой   всезнающий
Секретариат разведки?
     Принц-архонт Федеративного Содружества нахмурился.
     -  Ком-Стар  как  государственная организация не числится  среди врагов
нашего Содружества,  поэтому мы и  не работаем по отношению  к  нему  в этом
направлении.
     - Но вам же донесли о том, что моя жена беременна!
     - Положение обязывает, мой друг.- Виктор пожал плечами.- Возможно, если
бы  это новое соединение Ком-Стара тоже оказалось беременным,  мы непременно
узнали бы об этом.
     - Не расстраивайся, Виктор,- сказал Хосиро,-  Служба безопасности моего
отца   тоже  ничего  не  слышала  о  реорганизации   в  структуре  войсковых
объединений  Ком-Стара. Когда  Сабхаш  Индрахар узнает  об  этом,  его  удар
хватит.
     "Из твоих уст да Богу в уши!"
     Сабхаш  Индрахар  являлся  начальником  Службы  безопасности  Синдиката
Драконов  еще  до  рождения Виктора и примыкал  к самому реакционному  крылу
правящей  элиты  Синдиката.  Именно  эти круги  всячески  противодействовали
проводимым  в  стране  реформам в социальной и военной областях,  с  помощью
которых  руководители  государства  хотели  приспособить  Синдикат  к  новым
реалиям. Если бы  усилия Индрахара  и его единомышленников привели к успеху,
это  вернуло бы страну в  эпоху  жесткого  феодализма и владычества  военной
касты,  что  якобы  должно  было  спасти  родину от  поражения,  когда кланы
вернутся.
     "Чем скорее этот Индрахар сдохнет, тем будет лучше для  всей Внутренней
Сферы".
     Регент  по  военным  вопросам  одобрительно кивнул, словно ему  удалось
проникнуть  в мысли Виктора. Он  был полностью на его стороне  -  дальнейшее
замораживание  внутренней  ситуации в  ряде  стран Внутренней Сферы,  по его
мнению,  было одной из главных  причин успехов кланов. В подобных случаях их
обличительный  пафос   всегда  находил   множество  благодарных  слушателей.
Действительно, сколько  можно тешиться мыслями о независимости, божественном
предопределении, разделившем людей, которое  проповедовали ретрограды. Никто
не  спорит  -  люди  не  винтики, сошедшие  с  токарного  станка,  однако  и
социальная предопределенность в этом вопросе  приносит  слишком много вреда.
Каждому должен быть предоставлен шанс на деле доказать, на что он способен.
     -  Предварительно  я  хотел  бы  выяснить  вот  какой  вопрос,- спросил
Анастасиус Фохт.-  Что вы  предпочитаете  -  подучиться и набраться  опыта в
организации обороны, чтобы  успешно  противостоять наступлению  кланов,  или
первыми вступить с ними в битву?
     Виктор усмехнулся.
     - В вашем вопросе содержится некий тайный подтекст или попытка выяснить
наши ближайшие планы.
     - Что вы имеете в виду, ваше высочество?
     - Прежде  всего,  всем  известно,  что  вы  давно  уже  настаиваете  на
пересмотре  нашей  совместной военной политики в сторону  более  решительных
действий.  Хватит отсиживаться в обороне -  это, кажется,  ваши  слова? Фохт
кивнул.
     - С другой стороны,- продолжил Виктор,- поставив вопрос именно в  такой
форме,  вы  задались  целью выяснить -  согласен  ли  каждый из  нас с вашим
заявлением и готов ли он заняться пересмотром планов обучения войск. В любом
случае вы нас, если можно так выразиться, немного провоцируете.
     - Можно выразиться и так,- согласился Фохт. Тут  в разговор  неожиданно
вступила Лиза Кениг-Кобер:
     - У  меня есть кое-какие соображения  по  этой проблеме. Возможно, этот
вопрос несколько преждевременен.
     -  Вовсе  нет! -  решительно возразил Виктор.  Он  неожиданно  примолк,
глянул  в  бокал  -  там,  на  поверхности  темно-янтарной  жидкости,  четко
проступило его отражение.- Вопрос вполне назрел, особенно если привязать его
к  сложившейся  ныне обстановке. Ни  для кого не секрет,- добавил  он,-  что
войска  Нефритовых Соколов  глубоко  проникли  в пространство, принадлежащее
Лиранскому  Содружеству.   Моя  сестра  объявила   о   полной  независимости
наследства Штайнеров  от Федеративного Содружества, однако я не могу снять с
себя ответственность за людей и  территории, которые долгие годы числились в
составе моих подданных и моих владений.  Последние сообщения показывают, что
Соколы осуществили  высадку на Ковентри. Этот  факт  имеет по  меньшей  мере
судьбоносное значение, ведь  эта  планета лежит на самой линии перемирия.  К
сожалению, мне неизвестны подробности...
     Фохт кивнул.
     -  Они  высадились на Ковентри  и разгромили местные гарнизоны на  двух
континентах. Граф Йозеф Манерверк  обвинил герцога Бредфорда в измене  и сам
себя назначил правителем  планеты. По непроверенным данным,  граф  Манерверк
достиг  какого-то  соглашения с  кланом, поэтому Соколы  не стали  наступать
дальше.
     Виктор почувствовал  холодок  в  груди - даже  жара крепкого  бренди не
хватало, чтобы избавиться от него.
     -  Есть какие-либо известия о герцоге Бредфорде  и его семье? - спросил
он.
     - Нет,- ответил регент по военным вопросам,- но у нас нет сведений, что
кто-то из них погиб или казнен, а это хороший знак.
     Фохт заглянул в свой бокал, потом с некоторой печалью продолжил:
     -  К сожалению, мы  не  располагаем  более  подробной информацией.  Как
только  Соколы  высадились  на  Ковентри,   они  отрезали  наших   людей  от
оборудования,  с помощью  которого можно передавать сообщения. Все,  что нам
известно,  поступило  из  службы радиоперехвата.  Звездные корабли постоянно
обмениваются информацией...
     - Понятно.
     - Есть одно  приятное  сообщение. Четыре полка наемников уже прибыли на
Ковентри  и совершили удачную  высадку на планету. Два из  них - это  Волчьи
Драгуны.  Кроме того, там  оказалась  Легкая  кавалерия  Эридана и рейнджеры
Вако.
     Хосиро не смог скрыть удивления.
     -  Высаживать  молодцов Вако и Драгунов в одном месте? Мне кажется, это
не совсем разумное решение. Виктор посмотрел на Кая.
     -  Твой дядя Тормано не производит  впечатление глупца. Почему же такая
оплошность?
     - Не могу понять. Хотя с  другой  стороны, после  того, как  он  принял
предложение  твоей сестры и занял  пост ее первого министра, у меня возникли
сомнения в его здравомыслии.
     -  Лунатики  всегда собираются  вместе.  Тормано и моя  сестра  отлично
дополняют друг друга.
     Фохт поправил повязку, прикрывавшую его пустую правую глазницу.
     - Вам  обоим прекрасно известно,  что ни  вашу  сестру, ни  вашего дядю
нельзя подозревать в легкомыслии, тем более в слабоумии.
     Виктор замедленно покивал.
     - Нам это известно, регент. Даже очень хорошо известно... Но вспомните,
пожалуйста, когда в их поступках прослеживался хотя бы намек на логику. Этим
я вовсе не хочу  сказать, что им не хватает рассудительности, а их поступкам
последовательности. Я просто хочу сказать, что отсутствием логики я  называю
то, что я не  могу их понять. Тем людям, чьи поступки для меня загадка, я не
доверяю.
     - Это  понятно,  и  в чем-то я склонен присоединиться к  вашей позиции.
Просто я  хочу  предостеречь  вас от одной ошибки. Их нельзя  недооценивать!
Подобное  морепоколенное  отношение  куда  больший  риск, чем  доверие  к их
поступкам. Они играют  по-крупному,  поэтому  в случае  удачи могут выиграть
сразу  и  много,-  вздохнул  регент по  военным  вопросам.-  Вот  еще  какое
соображение - Внутренняя Сфера  всегда была таким гадюшником!  Члены Великих
Домов знают это лучше других. Вы все трое потеряли ближайших родственников -
кто  отца  и  мать,  кто  бабушку  и   дедушку  -  в   результате  тщательно
спланированных покушений. Так что я  должен напомнить вам,  что  в этом деле
никакая предосторожность  лишней  не будет. Продуманные  меры безопасности -
вот какое решение я счел бы мудрым.
     -  Согласен, регент.- Виктор поднял  бокал,  глянул через него на свет,
затем сделал  глоток. Прежнее,  внушающее  уверенность  и хорошее настроение
тепло  разлилось  по  телу. Принц  расслабился.-  Тем  не  менее я бы  хотел
получить ответ на  свой вопрос: если мы начнем проводить учебные  занятия  с
вашим экспедиционным  корпусом, которому  будет поручено оборонять  планету,
нам в конце концов  придется  использовать Ковентри  как  живой  пример.  Вы
считаете, именно на этой планете нам придется воспользоваться приобретенными
навыками?
     - Замысловато сказано, ваше высочество, но я отвечу прямо - мы могли бы
выбрать и другие модели. Виктор отставил свой бокал и улыбнулся.
     - Тогда позвольте спросить  - предположим, нам удастся доказать, что мы
стали знатоками в области сокрушения военной мощи кланов. Как  вы, регент по
военным вопросам,  убедите  руководителя суверенного  государства пригласить
нас продолжить эти упражнения на принадлежащей ему территории?
     Анастасиус Фохт сложил руки за спиной, прошелся по залу.
     - Рассказывают, что погода  на Ковентри  особенно благоприятна  весной.
Этот сезон считается лучшим.
     -  Погода  на  Ковентри  всегда   замечательная,-  нахмурился  Виктор,-
исключая период обильных дождей. Я  имею в виду дни, когда на головы жителям
сыплются боевые роботы кланов.
     - Возможно, Виктор,- сказал  Хосиро,- если наши попытки будут удачны на
Токкайдо, нам  удастся посетить  Ковентри  и посмотреть,  что можно сделать,
чтобы очистить небо над планетой.




        "XXX"
     Штаб-квартира экспедиционного корпуса Лейтнертон, Ковентри
     Провинция Ковентри, Лиранское Содружество 15 апреля 3058 г.

     Экспедиционный  корпус приземлился на северной оконечности  Гор Смерти,
где хребты сбегали  к  Центральному  морю.  Местом расположения  штаба  была
выбрана  деревня  Лейтнертон,  отсюда  в   юго-западном  направлении   вышли
разведывательные  группы, чтобы  помочь остаткам рейнджеров Скаи, слушателям
Академии и местной милиции, окруженным Соколами возле города Уайтинг, прийти
в себя и восстановить боеспособность.
     Особую гордость у Дока Тревены вызвали его разведчики,  которые первыми
обнаружили патрули рейнджеров Вако. В свою очередь это известие не доставило
никакой  радости командирам разведывательных копий, прошляпивших разведчиков
второго батальона  у  себя  в  тылу.  Люди  из  Службы  безопасности  срочно
доставили   Дока  Тревену   в  местную  гостиницу   "Эрмитаж"  и  провели  в
танцевальный зал, где  собралось высшее руководство экспедиционного корпуса.
Они  изучали  карты,  работали  с объемными планами и голограммами;  штабные
офицеры напряженно всматривались в экраны компьютеров.
     В тот момент, когда Дока ввели  в зал, не было человека, который бы  не
оторвался от своих дел.  Капитан полагал, что находится  далеко  не в лучшей
форме, однако, когда в вестибюле он глянул на себя в зеркало, у него дыхание
перехватило.  Он  на мгновение остановился. Его офицерский  комбинезон начал
трещать по швам еще в первые недели подземного сидения и к моменту выхода на
поверхность превратился в жалкие лохмотья. Поменять форму было  не на что. И
с  туалетными принадлежностями в