ом, в любом случае воевать в составе группы.
     Район,  где  располагался  учебный полигон, местные называли  Дейл.  Он
лежал у подножия Гор Смерти и представлял собой слабо всхолмленные, поросшие
лесом  предгорья.  Здесь встречались глубокие  овраги, лощины,  по  вершинам
холмов торчали  скалы-останцы,  которые издали можно было легко  принять  за
человеческие  фигуры.  Полигон  находился к  северо-северо-западу от  самого
большого города на планете, называвшегося Порт Сент-Уильям. В этих лесах Док
месяц безжалостно гонял своих солдат, заставляя их играть в прятки. Выполняя
условия  договоренности,  лейтенант  Копли  каким-то образом  перебросил  во
вторую роту часть предназначенного для первой и третьей рот имущества. Кроме
того,  прибывавшее   материально-техническое  обеспечение,  горюче-смазочные
материалы, боезапас в первую очередь доставались второй роте. В конце концов
даже при очевидной нехватке многого из того, что  положено  иметь в подобных
подразделениях, солдаты роты Тревены начали выглядеть намного лучше.
     Прогресс в обучении роты  стал еще более заметен, когда Тревена выиграл
в  покер у капитана Уэллса и  лейтенанта Изабель  Мердок.  Дело  было поздно
ночью, Уэллс уже заметно разошелся  - вот  тогда, заметив, что капитан начал
блефовать, Тревена поставил  на  кон  две тысячи кронеров в обмен на перевод
Мердок в свое подразделение. Мердок ни за что не хотела переходить во вторую
роту,  капитан  Тревена  не  стал  настаивать  -  просто  поговорил  с  ней,
познакомил  с личным  составом,  объяснил,  что  без  нее  эти  хорошие,  но
несколько  неудачливые  ребята обречены на  гибель. Он и в личное  время  не
расставался с Изабель -  поделился своими  планами... В  конце  концов,  как
выразилась  Изабель, "достал" ее. С  той поры  ребята  в  роте  стали делать
заметные  успехи.  Мердок  отличалась  редкой  и  очень важной  для  офицера
способностью выжимать из подчиненного все, на что он способен.
     Поймав  на  экране своего дисплея еще один  блик, капитан Тревена повел
своего "Центуриона" на запад.  Он  двигался быстро - гигантские  ноги робота
вырывали  и разбрасывали во  все  стороны  куски  торфа и  сломанные  кусты,
огромными ручищами раздвигал деревья и,  с их помощью  удерживая равновесие,
взобрался на вершину зеленого холма. Достигнув гребня, он на мгновение замер
и повел  стволами  автоматической  пушки слева направо.  Полукруглая турель,
установленная в правом предплечье  робота, чуть взвизгнула, следом этот звук
перекрыл  вой  заработавших орудий. Скорострельность пушки была такова,  что
отдельных выстрелов слышно не было.
     Очередь угодила в  нагрудные  черно-зеленые плиты, прикрывавшие  корпус
"Саранчи",  которая пряталась  в зарослях  ниже  по  склону.  Золотистые,  с
отливом  в вишневый цвет, огоньки запрыгали по ее броне. Через мгновение  на
экране  дисплея, отображавшего  степень  повреждений неприятельской  машины,
запрыгали  цифры. Урон  был нанесен  минимальный,  но  для разведывательного
робота  и  такой  ущерб  мог  быть существенным.  В случае,  если  снаряды с
атомными боеголовками пробьют  броню в области  правого бока, то последствия
могут оказаться роковыми. В настоящем бою этот  обстрел  все уже решил бы...
Следует особо разобрать этот момент с водителем "Саранчи".
     Несмотря на то что капитан так быстро расправился с  "Саранчой", второе
копье  второй  роты  не  ударилось  в  панику.  Спустя  несколько  мгновений
"Валькирия" и  следующий с ней бок о бок "Бандит" разом обстреляли командира
из  лазерных  орудий среднего калибра. Оба промахнулись,  однако  пилот  еще
одной "Саранчи",  перекрывавшей  путь  "Центуриону"  вниз, к подножию холма,
оказался более  метким.  Его тут  же поддержал тот водитель, который  первым
попал под огонь капитана. Лучи  их лазеров  попали в цель - правда, стреляли
лазерами малой  мощности,  которые обычно  используют для прицеливания.  Все
равно на броне "Центуриона" остались отметины попаданий.
     Док  поздравил по радио Игана  и Нагента с удачными  выстрелами, однако
более важным для него было, как его подчиненные прореагировали  на появление
тяжелого  боевого  робота.   Вот  что  доставило   ему  удовольствие  -  они
действовали  тактически грамотно. Все четыре легких машины мгновенно  ушли с
направления  его  движения, причем двигались так, что  были  готовы в  любую
секунду открыть  огонь. Они  умело  рассредоточились.  В результате,  подбив
первую "Саранчу", "Центурион" оказался под огнем сразу трех малых роботов.
     Так держать, ребята!
     Однако учебный бой  продолжался. Тревена  бросил свою  машину в сторону
поврежденной "Саранчи", которой командовал Иган. На ходу  повел перекрестьем
в сторону другого робота,  дождался, когда в центре перекрестья запульсирует
красный   кружок,  и  выстрелил   сразу   из   лазера  среднего  калибра   и
автоматической пушки.
     И промахнулся!.. Черт побери, теперь в них и попасть невозможно!
     Между тем все копье отчаянно поливало "Центурион" градом снарядов. Даже
Регина Уолфорд,  чью "Саранчу" он только  что атаковал, ловко увернувшись от
обстрела,  принялась  палить из всех видов оружия.  Дважды угодила в  правое
плечо из среднего лазера.
     Док  перевел  машину на  бег  -  дал полный газ. Уже на ходу  ухитрился
попасть в "Валькирию",  которую вел Джон Линдсей.  "Бандит" и "Саранча" были
быстрее,  чем  его  робот,  однако  если  они  погонятся  за ним, то  бросят
"Валькирию",  а  в настоящем бою это  недопустимо.  Решение принял сам пилот
"Валькирии". Он вывел машину из боя и занял назначенное ему командиром копья
место.
     Ага,  они хотят напасть сзади!  Что ж, посмотрим,  что из этого выйдет.
Тревена переключил обзор, оглядел заднюю панораму, которую прикрывал средний
лазер. Навести орудие на "Саранчу"  было делом нескольких мгновений. Красный
луч ударил маленькую машину прямо  в грудь. Компьютер выдал данные, согласно
которым  броня у "Саранчи" была  сорвана. Между тем остальные бойцы поливали
из лазеров ноги "Центуриона".
     По  данным бортового компьютера, броня на  левой нижней конечности была
сбита.  Все копье начало стрелять в открывшуюся  щель.  К  сожалению, меткая
стрельба еще не  давалась им. Конечно,  попасть  в бегущую машину трудно, но
это  их единственный шанс выйти живыми из боя.  Промахов быть не должно, тем
более  опозданий  с  выстрелами.  А  они   палили  по  тем  местам,  которые
"Центурион" миновал мгновение назад.
     Как  только Тревена решил, что оторвался,  его обстреляли  из установок
РДД.  Стреляла  "Валькирия" -  ее  залп  угодил  точнехонько в  левую  ногу.
Хорошо...   Компьютер  выдал  сообщение,  что   снаряды  разорвались  внутри
конечности. Вот это дело! Правильно выбрал цель Линдсей!..
     Будь это настоящий бой, "Центурион", по-видимому, уже лишился бы ноги -
по крайней мере, вероятность такого исхода была весьма велика. В этом случае
его судьба была бы решена. Легкие роботы добили бы его.
     Беда в том,  что в настоящем бою очень редко штурмовые роботы действуют
в одиночку. Их водители  тоже  не  дураки, их  тоже учат держать строй, бить
врага скопом.  По  крайней  мере,  таким  образом можно  действовать  против
оторвавшихся, потерявших ориентировку машин.
     Тревена остановил своего робота,  выключил  свет в рубке, долго сидел в
темноте, перебирая в памяти события учебного боя. Потом вздохнул, сказал про
себя: "Все это хорошо, но я  бы многое отдал, чтобы они не смогли  применить
полученные знания на практике".




        "XVII"
     Шаттл "Барбаросса"
     Приграничная к  Новому  Авалону область  Маршрут  Круцис,  Федеративное
Содружество 10 февраля 3058 г.

     Виктор Штайнер-Дэвион долго смотрел в то место, где несколько мгновений
назад  растаяли очертания Нового  Авалона. Родился принц  далеко от столицы,
однако со  временем именно  этот  город стал его домом.  Не то что далекий и
малознакомый Таркад. Более того, ненавистный теперь  - ведь именно в Таркаде
погибла его мать.
     "Убили и теперь нагло прячут ее убийц!"
     Он вздрогнул и невольно  сжал руки  в  кулаки. Успокоился только  через
несколько секунд -  перевел  взгляд на  свободное  пространство,  где вблизи
"Барбароссы" подвисли  еще  три  гигантских,  яйцеобразной  формы  шаттла  -
"Танкред",  "Локрин"  и  "Паламед".  В их  трюмы был  погружен тяжелый  полк
Гвардии Дэвиона, направлявшийся  на Токкайдо.  Это было  самое блистательное
соединение во Внутренней Сфере. С дюжиной подобных полков  он смог  бы в два
счета отомстить убийцам своей матери.
     "Мне бы  очень хотелось заглянуть в  глаза родной сестрицы  - вероятно,
она  совсем сошла с  ума,  раз подняла руку на родную  мать.  Справедливость
должна восторжествовать. В конце концов..."
     Он слабо улыбнулся.  Стоило ему атаковать Таркад,  и  его  самого можно
было зачислить в разряд сумасшедших.
     Совсем не потому, что он боялся потерпеть  поражение - он,  безусловно,
одержал  бы   победу.  Дело  вовсе  не  в  Нонди   Штайнер,  чьи  выдающиеся
полководческие способности он  безоговорочно  признавал. За  время  учебы  в
Военной Академии  Наджерлинга  он  досконально изучил ее  сильные  и  слабые
стороны. Она была хороша в отдельном сражении, с тактической точки  зрения -
ей равных  не  было, однако  неожиданности, обязательно случавшиеся во время
длительных кампаний с непрерывно меняющейся обстановкой,  нередко ставили ее
в тупик.  Говоря проще,  ей не хватало выдержки, а ведь именно терпение было
необходимо для  войны с  кланами. В этом смысле, например, регент по военным
вопросам  Ком-Стара  и его  ближайшее окружение  могли служить  примером. На
Токкайдо они двадцать один день, несмотря на  немыслимые потери, ждали, пока
кланы откроют левый фланг. Подобной выдержке можно только позавидовать.
     Так что с Нонди проблем не будет -  они  возникнут потом: политические,
личные... Этот клубок не удастся развязать и за  многие годы. Главное, будет
утеряно доверие к слову Виктора, а вот этим рисковать было никак нельзя.
     Все  равно  подобное  предложение  -  взять  да обрушиться на Таркад! -
захватывало дух. Вот на  Терру  он бы никогда не  позволил себе напасть. Там
сидел  Анастасиус Фохт. Этого  человека Виктору не одолеть, несмотря на  всю
мощь  Федеративного  Содружества.  Фохт был  тем,  кто разгромил кланы -  по
крайней мере семь из них - в решающей  битве  на Токкайдо  шесть  лет назад.
Виктор детально  изучил все голофильмы и  письменные  труды,  относящиеся  к
истории  этого  эпохального события, однако  вопросы оставались.  И  вопросы
существенные...  Фохт вел партию как опытный  гроссмейстер, который проводит
сеанс одновременной  игры  на  многих досках.  Причем  вслепую!..  Это  было
непостижимо!
     Желание  разобраться в случившемся, встретиться с человеком, одержавшим
такую славную победу, было одним из побудительных мотивов, толкнувших принца
принять  предложение  Анастасиуса  Фохта  провести  на  Токкайдо  совместные
учения. Месячная отсрочка в проведении этих маневров едва не привела к срыву
намеченной акции. С другой стороны, она позволила принять  участие в учениях
и  Каю  Алларду-Ляо,   который  лично   возглавил  Первый  гвардейский  полк
Объединения Святого Ива,  и Хосиро Курите, герою битвы под Люсьеном.  Виктор
втайне подозревал, что его друзья согласились участвовать в этих учениях  по
той же причине, что и он.
     И  конечно,  чтобы  ответить на  вопрос: "Зачем -старик Фохт так жаждет
собрать их всех вместе?"
     Не  так  уж  много  времени прошло  с  тех  пор,  когда  Ком-Стар  стал
более-менее  открытой  организацией.  До той  поры Межзвездная  связь плотно
укутывала свою деятельность плащом таинственности и мистицизма. Только Фохту
удалось сорвать завесу секретности. Следствием этого решения явился раскол в
самом ордене, и закоренелые мракобесы, отделившись, организовали свой союз -
"Слово  Блейка". Хотя, если  откровенно, прежняя тяга  к  секретности, некая
изначальная  закрытость  так  и  остались  приметой этого  нового Ком-Стара.
Сообщения,  приходящие  из Свободной  Республики  Расалхаг, которая в  конце
концов оказалась  чем-то  вроде протектората  Межзвездной связи,  раскрывали
некоторые детали ее организации и общей численности  вооруженных сил. Однако
информация была неполная, временами противоречивая, а иногда  Виктор  чуял в
приводимых цифрах руку разведывательных органов Ком-Стара.
     Даже в  настоящее  время,  обладая  ресурсами  и  возможностями  самого
мощного  государственного объединения во  Внутренней Сфере, Виктор никак  не
мог проникнуть в святая святых Межзвездной связи - в ее компьютерные сети, а
также в высшее руководство Ком-Стара. Фохт своими решениями постоянно ставил
правителей государств  перед фактом. Подобное положение, по  мнению Виктора,
было недопустимо.  Как в  таких условиях строить  долгосрочные  отношения? С
этим  приходилось мириться,  но  всякий раз,  получая  очередное известие из
штаб-квартиры Ком-Стара, он  испытывал  раздражение. Так  случилось и  в тот
момент, когда он получил  приглашение на маневры. Неужели Ком-Стар  пошел на
откровенность? Неужели  Фохт наконец  догадался, что  доверие  есть  чувство
взаимное, его завоевывают годами?
     "Все  дело в  столкновении  между Волками и Кланом Нефритового  Сокола.
Должно  быть,  этот  конфликт  очень обеспокоил  старика и  он решил заранее
принять меры".
     Виктор  понимал,  что это  не  единственное объяснение.  Действительно,
сначала   предложение   касалось   только   встречи   высших   руководителей
Федеративного  Содружества,  Синдиката Драконов и  Ком-Стара, однако,  когда
стало  известно, что часть  Волков порвали  с кланом  и после  ожесточенного
сражения с Соколами перебрались на Арк-Ройял, приглашение трансформировалось
в необходимость провести совместные маневры.
     Виктор вздохнул. Он не  мог отделаться от  ощущения,  что пребывание на
Токкайдо  выльется  не  столько  в изучение перспектив  отражения ожидаемого
наступления  кланов,   сколько  в  негласное  признание   Фохта  в  качестве
победителя  на Токкайдо.  Была  в  этой  поездке  тень  некоего  молчаливого
согласия  на первенство Фохта в  делах  Внутренней Сферы. Конечно,  публично
ничего  подобного  не  мог себе  позволить  ни  Ком-Стар,  ни лично Фохт, ни
руководители государств - участников маневров,  однако всем известно, на что
способны злые языки... Поползут  слухи, что главы государств собственноручно
набросили  на  плечи  старика  мантию  хранителя  Внутренней  Сферы.  "Хорош
хранитель,- усмехнулся Виктор.-  Как установил Джерри  Крэнстон, его возраст
колеблется   между   семьюдесятью   и   девяноста   годами.   Хотя   средняя
продолжительность  жизни в  освоенных областях галактики давно перевалила за
отметку  в сто лет,  эта  статистика не касалась лиц, находящихся  на  самых
верхних ступеньках  власти.  Дело  даже  не в покушениях  - просто  сама  их
деятельность  была  связана  с   постоянными  стрессами.   Обладая  железным
здоровьем,  они частенько дряхлели  к пятидесяти годам, а этот и в семьдесят
как огурчик... Но это до поры до времени - время все равно свое возьмет.
     "Что, если Фохт решил присмотреть наследника? Каковы тогда мои шансы?"
     Состязание будет жестким. Хосиро Курита показал себя искусным и храбрым
воином. Он принял от отца кое-что из старых самурайских традиций, более того
- он сумел безболезненно ввести прежние понятия о чести в жизнь современного
ему  общества, а ведь только малая часть  Синдиката происходит от этнических
японцев.  В  этом  смысле  Хосиро проявил  себя  как мудрый  государственный
деятель. Во всем, что он проделывает, ему удается обходиться без жестокости,
запретов и  насилия, хотя, когда требует обстановка, рука у него не дрогнет.
Это  доказало  и  сражение  под  Люсьеном,  когда  его  вытащили   из  тылов
наступающих  батальонов  кланов,  где  он  со  своим   подразделением  стоял
насмерть.  Никто из родственников не верил,  что Хосиро останется в живых. В
чем же его слабость? В истории Синдиката! В этом нет его вины, но уж слишком
жестокими  избиениями  мирного  населения  были   отмечены  прежние   походы
Драконов,  чтобы  население  Внутренней  Сферы  смогло  без  дрожи в  сердце
довериться главе Синдиката.
     Далее  Кай Аллард-Ляо, его  лучший  друг.-  Виктор невольно вздохнул  и
подумал, какое  мерзкое дело  эта политика. Как  потом отмыть руки?.. Однако
выхода  нет -  в данной  ситуации эмоции неуместны, тем более что именно он,
Виктор Штайнер-Дэвион, был наиболее вероятным  преемником  Фохта. Да-да,  по
своим   личным  качествам...  Об  этом  он  тоже  должен  судить,  строго  а
непредвзято.
     Итак, Кай...  Он обладает всеми  достоинствами Хосиро и во многом  даже
превосходит его. По крайней мере, в блеске славы, а  это немаловажный фактор
в таком деле, как поиск  человека,  способного повести  Внутреннюю  Сферу  к
победе. Правда, есть в его биографии одно темное пятнышко - та неприятность,
случившаяся на Туаткроссе, когда он оставил в беде своих подчиненных. И хотя
этот случай был досконально  разобран  компетентными  органами,  которые  не
нашли в  его  действиях как командира  батальона  состава  преступления, все
равно некий неприятный привкус  остался.  Моральную вину он  смыл  подвигом,
совершенным на Элайне, когда Кай спас ему, Виктору, жизнь,  а сам пропал без
вести.  Каю удалось избежать плена, потом он воевал  в  других  местах  и  в
скором  времени на  Солярисе стал  чемпионом Олимпийских  игр, проводимых во
Внутренней Сфере с незапамятных времен.
     В чем по большому счету  можно упрекнуть Кая? Виктор задумался  -  этот
вопрос  был основным  экзаменом  для  него,  принца  Дэвиона.  Верный  ответ
открывал для него путь к негласному лидерству. В этом деле нельзя подличать,
ему никогда  и в голову не придет подставить ножку Каю или Хосиро. Речь идет
о  справедливом,  непредвзятом  выборе, и при такой  постановке  вопроса Кай
становится очень уязвим. В чем? Как бы это сформулировать поточнее... Виктор
испытал волнение - ответ буквально  висел на  кончике языка,  но все еще  не
давался.
     О, космос грозящий!.. Конечно... Слишком много приключений  для  вождя!
Это как-то не вяжется  с образом безусловного лидера. И  вот  что еще,  если
быть  откровенным до  конца... Сент-Ив -  государство  небольшое. Для подлых
людей, лизоблюдов и дураков это существенный недостаток. В войне, которая их
ждет,  нельзя  будет  обойтись  исключительно  светлыми   личностями.  Чтобы
одержать победу,  необходимо  впрячь  в  упряжку все  человеческие  ресурсы,
вплоть до последних отбросов. По своим  возможностям  Кай вполне подходит на
эту роль, только вряд ли все остальные безоговорочно признают его право.
     Другое  дело  он  сам.  С  этой  точки зрения  для  него  все  обстояло
благоприятно. Кому  в  голову  придет  оспаривать право главы  Федеративного
Содружества стать во главе Внутренней Сферы? В смысле личных  качеств у него
тоже прекрасный послужной список, который, фигурально выражаясь, украшает то
обстоятельство, что он не такой искусный боец, как Кай. Нельзя быть мастером
на все  руки - люди это поймут. То, что случилось на Элайне, уж никак нельзя
поставить ему в вину - если как на  духу, он тогда действительно простился с
жизнью. Кроме того, он организовал и лично участвовал в  рейде, в результате
которого была спасена жизнь Хосиро. Десятый полк Лиранской  Гвардии, которым
он командовал, заслужил славу одного из самых боеспособных соединений.
     Правда,  в  начале  воинской  карьеры  Виктора  был  случай,  когда  он
растерялся,  но  это тоже понятно.  Что  взять с желторотого  юнца? Мы тогда
вообще не  были знакомы  ни  с возможностями кланов, ни с  их  силой. За эти
восемь  лет Внутренняя Сфера сделала огромный  рывок  вперед и в  технологии
производства боевых роботов,  и в обучении войск, и в общем понимании задач,
стоящих перед всем ее населением. Опыт