у...  этих  бы,  что  ли,  удалили.  Такие
вопросы наедине надо решать. Тет-а-тет.
   - Этих? - Ястребиный с недоумением оглянулся, словно видя свою охрану
впервые. - Не обращайте внимания.  Это  двуногие  псы.  У  них  вырезаны
языки. -  Что-то  неуловимо  нерусское  проскользнуло  в  его  выговоре.
Что-то, что уловил, но не сумел определить Богомолов на Встрече в  храме
с черным солнцем.
   - Самое смешное, что  и  данную  установку,  которую  вы  только  что
сообщили,  Певец  предвидел.  По  отношению   к   нему.   Наверное,   он
действительно хорошо знает свой Мир.
   - Что же вас так рассмешило?
   - То, что он обращался ко мне  со  своими  подозрениями.  Впрочем,  я
тогда играл примерно ту роль, что сейчас вы. И еще смешно:  я  -  чужак,
инфильтрант,    Сверхсущество,    Перевозчик    -    уговариваю     вас,
Присматривающего за сохранностью и созиданием вашего Мира,  воздержаться
от жестокости и смертей. Не довольно ли уже, а, Присматривающий?
   Ястребиный профиль собеседника еще более заострился.
   - Гость, вам предлагается уйти, - не снисходя до дискуссии, отчеканил
он. - Сейчас же. Немедленно. В своем Мире мы разберемся сами.
   Знакомый укол взвихренных энергий  пришел,  как  всегда,  неожиданно,
хотя Перевозчик знал, что он будет.  Каждый  волосок  его  был  вздернут
мгновенной незримой искрой. Перевозчик опустил руки на  широкую  дубовую
панель подоконника.
   Да, он ждал, что это случится  еще  раз,  но  не  думал,  как  удачно
подгадается момент. Теперь Игорь помогал ему. Певец этого Мира.
   - Никаких компромиссов? Непреклонно, бесповоротно, окончательно?
   -  Никаких.  Непреклонно  и   бесповоротно.   Окончательное   Решение
произнесено.
   - Не  лопни  от  натуги,  -  сказал  Михаил,  на  мгновение  став  из
Перевозчика только Гордеевым. А Перевозчик опять удивился, сколько в нем
еще  человеческого.  Энергии  бушевали,   впитываясь,   временное   тело
начинало, накаляясь,  переходить  в  другой  уровень  существования.  Он
научит этих возомнивших о себе. Но сперва надо...
   От короткого взгляда навскидку оба телохранителя  застыли.  Глаза  их
остановились, по отвисшим челюстям потекла слюна.
   - Чтобы не помешали, - пояснил  Перевозчик.  -  МЫ  не  любим  суеты,
Присматривающий. НАМ не нравится также, когда нижестоящие  принимают  на
себя прерогативы стоящих выше. Присматривающие заботятся о человечестве,
вот  пусть  и  продолжают.  Весьма  достойное  занятие.   НАМ   доверено
равновесие Миров. Не путай эти совсем разные  вещи.  Певец  относится  к
Сохраняющим Миры. Не вмешивайся в то, чего не  понимаешь.  Сохранять,  в
отличие от Присматривать, иногда бывает достаточно только  тем,  что  ты
существуешь. Не все подчиняется логике, прямому  действию,  последствиям
поступка. Запомни это, Присматривающий.
   Перевозчик видел, как, бросив взгляд  на  своих  отключенных  горилл,
тот, прищурясь, подался вперед. Внутренне ястребиный был и прежде  очень
собран, теперь сосредоточенность достигла  твердости  наивысшей.  Черный
круг полыхал ослепительными протуберанцами. Но за ним...
   Удивление недоумение страх  ярость  гнев  смех  писк  младенца  слезы
горечь  обиды  настороженность  смущение  испуг  неуверенность  слабость
мягкость человечность
   - Распоряжайтесь в своем Мире, как вам  угодно,  Присматривающий.  МЫ
верим и видим, что вы стремитесь к благу. Как вы это себе понимаете. Что
делать, таковы законы Миров, что  уровень  блага  возвышается  только  с
уровнем понимания. Но Певца ты не тронешь. МЫ сознаем возможные варианты
влияний. Однако ваш Мир без Певца  разрушится  еще  быстрее,  и  цепочка
разрушений захватит и другие Миры, не ваши..
   Перевозчик на пробу свел ладони. На расстоянии сантиметров пяти между
ними пробежал огонек. Как белесый туманчик. Пока холодный.
   Присматривающий казался заворожен, как и его охрана.
   - Почти  в  каждом  Мире  есть  свои  Присматривающие.  Как  там  это
понимаемо. И МЫ почти никогда не возражаем. Ты знаешь,  -  и  Перевозчик
назвал Присматривающего его собственным именем на одном из очень  редких
современных  языков,  родном  языке  ястребиного,  -  я   хотел   сейчас
сделать... но не стану. Я  только  сообщу  тебе  один  секрет.  Вот  ты,
наверное,  воображаешь  себя  кем-то  вроде...  рыцаря,  который  послан
братьями  первым  преступить  путь  дракону.  Чудовищу.  А   тебя   тоже
подставили. Да. Большего ты от меня не услышишь, но подумай сам  -  ведь
за Присматривающими тоже требуется свой Присмотр? МЫ осуществляем и его.
   Ливень, водопад кипящих невидимых сил  наполнял  комнату.  Шевелились
занавеси, потрескивали волосы у всех находящихся  здесь.  Закрученная  в
спираль тугая струя искала свою точку - Перевозчика, - по  пути  сдвигая
предметы, разгоняя воздух. Одно стекло в переплетении  веранды  внезапно
потрескалось, оплавилось, потекло  вниз  медом,  прозрачной  раскаленной
патокой, воспламеняя краску и дерево рам.  Другое  -  обметалось  инеем,
расцвело бахромой белого узора.
   Перевозчик вбирал энергию в себя,  не  давал  корежить  ей  тончайшую
паутину Мира. Певцу там приходится несладко, подумал он. Бедный Певец...
   - Ты не тронешь его. Это в ваших интересах, Присматриваюший.
   - Да.
   - Ты проследишь, чтобы  и  все  остальное,  о  чем  я  говорил,  было
выполнено.
   - Да.
   - А теперь отойди. Тебя может опалить. Зачем Присматривающий, похожий
на паленую... птицу? Орла. Ястреба.
   Перевозчик  держал  в  ладонях  золотую  вещь  странного  назначения.
Одновременно мундштук, зубочистка, карандашик, пилочка и прочее - забава
пижонов. Когда-то Гордеева рассмешило, и он взял  ее  в  свою  коллекцию
металла, с которым по самому ему неведомым причинам все превращения  его
тел, "кукол", происходили гораздо  менее  болезненно.  Одна  из  загадок
этого Мира. Уже не очень-то и загадка...
   Глядя, как золото, струясь, побежало меж пальцев, Перевозчик  на  миг
впустил Гордеева, и тому вдруг представилась жена Богомолова,  Анастасия
Егоровна, как она найдет на даче труп своего мужа. Сейчас на даче уже не
было никого, даже охраны. Впрочем, кажется, она и дачи  не  найдет.  Ну,
так лучше...
   Эта вспышка не была "обратной", затухающей, подобно той,  что  скрыла
светящегося человека, спрыгнувшего с моста. Вылетели  леденцовые  стекла
веранды. Занавеси скрутились в  огненные  смерчи.  Очнувшиеся  охранники
выволокли ястребиного через коридор наружу.
   А тот запомнил все от слова до слова.
   Ох, запомнил...
 
*** 
 
   В просторном салоне  большой  длинной  машины  оставались  еще  двое,
покуда Присматривающий с ястребиным профилем говорил с  Перевозчиком  на
пустой даче. Голова и массивные плечи одного отчетливо вырисовывались на
фоне длинного узкого заднего  стекла.  Он  изредка  обращался  к  темной
пустоте слева обшитого тисненой кожей сиденья.
   - ...(Ну как? Ты чувствуешь его?)
   Разговор шел на языке, полном протяженных глубоких гласных и взрывных
согласных звуков.
   - ...(Нет.)
   - ...(Почему? Разве духи вуду перестали повиноваться тебе?)
   - ...(Духи вуду всюду. Они в деревьях и цветах, в небе и  облаках,  в
горах и воде. Когда  мы  умрем,  мы  тоже  станем  вуду  и  тоже  сможем
вмешиваться в дела людей. Если захотим.)
   - ...(Они не хотят сейчас?)
   -  ...(Они  уже  сделали  бери-бери  одному  человеку.   Теперь   они
отдыхают.)
   Большие  плечи  на  фоне  стекла  шевельнулись   нетерпеливо.   Мягко
скрипнула под грузным телом обивка. Блеснули на  абсолютно  черном  лице
чуть голубоватые белки глаз.
   - ...(Что тебе еще надо, чего ты еще хочешь? Разве мало ты получил?)
   - ...(Духам не нужны деньги.)
   - ...(Зато они очень нравятся тебе. И  ты  знаешь,  что  любят  духи.
Попробуй еще разок попросить их.)
   Темная пустота выпустила  две  иссохлые  крошечные,  словно  детские,
ручки. Коричневые и уродливые. Они быстро порвали несколько серо-зеленых
банкнот и выбросили обрывки.
   - ...(Вот как духи любят деньги! Вот что они с ними делают!)
   На миг осветился огромный, прорезанный морщинами лоб,  очень  глубоко
сидящие злобные глазки, сморщенное лицо карлика.  И  исчезло.  Массивный
тяжело вздохнул.
   - ...(А чего духи хотят?)
   - ..!(Крови!)
   -  ...(Перестань,  Джазбо.  Прибереги  свой  пыл  для  эстрады,   для
журналистов. Им будешь о крови говорить. Ты, кстати, порвал  бумажки  по
одному доллару. И к тому же бутафорские. Микки-маус-мани. Я что, не знаю
твоих фокусов? Ну-ка, прекрати. Что говорят духи о том,  который  сейчас
смеется?)
   Карлик поворчал, повозился. Ответил неохотно:
   - ...(Духи пока смотрят.)
   - ...(Пусть поменьше смотрят, побольше делают. Ну! Расшевели их!)
   - ...(Ты и так все видишь, ты смотришь  сквозь  стены.  Не  заставляй
духов, они слабые здесь, вдали от своей земли. Сделай все сам.)
   - ...(Не серди меня, колдун! Делай, что тебе говорят.)
   Пустота в углу сиденья  совсем  сжалась.  В  салоне  повисла  тишина,
прерываемая  редкими  бормотаниями  карлика.   Михаилу   в   это   время
предлагалось уйти. То есть Перевозчику. Покинуть этот Мир.  Окончательно
и бесповоротно.
   - ...(Ну? Почему  твои  духи  молчат?)  Ворчание,  возня.  Перевозчик
ощутил в доме прилив ворвавшихся в этот Мир энергий. Испуганный голос  в
машине;
   - ...(Нет! Духи говорят: "Нет"!)
   - ...(Почему? Чего они испугались?) - Невозмутимо.
   - ...(Духи говорят: "Уходите! Он гораздо сильнее нас! И вас! Уходите,
- говорят духи, - он сделает бери-бери всем!" Он  может,  Джазбо  понял.
Духи предупреждали раньше. Уйдем.)
   Массивная фигура повернулась. Долгим взглядом большой черный  человек
посмотрел на скорчившегося карлика. Проанализировал. Нет, этот страх  не
был поддельным, фальшивым,  как  разорванные  банкноты.  Однако  черного
человека  интересовал  происходящий  за   стенами   разговор.   Чем   он
закончится. Он хотел дослушать.
   - ...(Уйдем же, духи велят  уходить.  Нельзя  ослушаться  духов,  они
обидятся и больше не придут. Или рассердятся...)
   -  ...(Замолчи.  Молчи,  если  ничего  не  можешь.  Пусть  твои  духи
убираются. Они ни на что не годны.)
   - ...(Нет, они хорошие духи, просто он  сильнее.)  -  Мелкий  смешок.
Блеснул ряд зубов, и в каждом - переливчатая искорка  света.  -  ...(Все
равно тот, кого ты послал к нему, ничего не добьется. Можешь не ждать.)
   Лопнуло одно из многих стеклышек в  остеклении  веранды.  Разлетелось
другое. Из машины увидеть было невозможно, так как  эта  стена  выходила
вбок. Перевозчик сказал о Присмотре за Присматривающими. Черный в машине
покачал головой неодобрительно, но его толстые губы раздвинула улыбка.
   Удар! Вспышка! Разлетелись все окна. Ошалелые телохранители  вытащили
из огня ястребиного в дымящемся костюме. Все три машины, не  заботясь  о
вознесшемся в темноту пожаре, помчались прочь.
   Внутренность   дорогого   лимузина    наполнилась    запахом    гари.
Присматривающий в  светлом  мотал  головой,  никак  не  приходя  в  себя
окончательно. Чернокожий огромный  человек,  глядя  на  него,  продолжал
тихонько улыбаться.
   - ... - сказал Джазбо. (Духи вуду враждуют между собой,  но  на  него
никогда  не  осмелятся  напасть.  Он  их  брат.)  ...(Он  может  сделать
бери-бери нам всем.) - повторил. - ...(Если захочет.)
 
*** 
 
   Из последнего разговора с Перевозчиком:
   - Окончательно принятым может стать лишь тот, кто  хотя  бы  в  одном
Мире отыскал  ключевой  кусочек  и  поставил  его  на  место,  где  тому
назначено быть. Вижу, ты относишься к этим моим словам без предвзятости.
Это разумно. Свобода воли хороша до определенного предела.
   - Многие захотят оспорить...
   -  Вопрос  в  том,  кто  определяет  предел.  Спорят,  если  способны
вообразить себя на месте определяющего.
   - Это очень мягко сказано - спорят.
   - С этим уж ничего  не  поделаешь.  Это  предстоит  выдерживать  тебе
одному... Певец.
   - Костер догорает. Спустимся с высей. Зачем Перевозчику, если он  уже
принят, заботиться о равновесии в Мире, где  его  застало  сообщение  об
этом? Альтруизм, насколько у меня создалось  впечатление,  в  устройстве
Миров не в чести.
   - Ты напрасно пытаешься снова и снова меня  поддразнивать.  Привычка?
Хочешь, чтобы я сказал о благородных мотивах?  О  долге  своему  бывшему
Миру? Этим я уже переболел. Все проще гораздо. Очаровательная юная дама,
с которой ты так и не познакомился, рассказала мне  о  том,  что  только
будет. Я понял почти сразу и как мог  уж  подыграл.  Опять-таки  не  для
того, чтобы поддержать ее в ее заблуждении, а чтобы в  моем  собственном
заблуждении уверились другие. Возможно, что  этот  маленький  парадоксик
стал следствием подаренного мною тебе  лишнего  дня.  А  то,  очутившись
заново в Мире, ты мог  остаться  совсем  без  опеки.  Пусть  такой  тебе
неприятной, как твои старые друзья. Натворил бы неизвестно чего.
   -  Никогда  я  не  творил  ничего  особенного.  Тих  и   послушен   в
повседневном кругу Примерный в быту и лояльный к властям
   - Повторяю: до определенного предела.  Не  огорчайся.  Это  простимые
слабости, я... Гордеев их тоже имел немало. Знаешь, когда он еще не  был
даже Стражем, а на тебя здешние только обратили  первое  внимание,  ваши
сущности  впервые  совместились,  и  ему  была  открыта   часть   твоего
путешествия за Реку.  Он  увидел  только  половину  и  не  смог  понять,
разумеется, и десятой доли. Но ощущение своей причастности вынес. Да и с
тобою на Реке мы виделись. У Пристани с отправляющейся Ладьей.
   - По-моему, я чувствовал что-то такое с самого начала. Не знаю.
   - Костер догорает. От человека, что сидит и  разговаривает  с  тобой,
скоро уже ничего не останется. Рассуждая по букве  законов  Миров,  тем,
что выполнил твое  требование,  я  законы  Миров  нарушил.  Но  чего  не
сделаешь ради...
   -  Лицемерие  не  красит  никого,  даже  Перевозчика.  Законы   Миров
непреложны, и если что-то сделано, то сделано не против них.
   - Ты  усвоил.  Конечно,  впрямую  я  ничего  не  нарушал.  Да  это  и
немыслимо. Хотя чужое в твоем Мире осталось. Не морщись, это так. Каждый
из них носит в себе частицы, нравится это тебе  или  нет.  Но  с  другой
стороны, определять и устранять чужаков - это дело Стража, а его в  этом
Мире больше нет. Поддерживать равновесие в Мирах -  работа  Перевозчика,
но и он сейчас уйдет. Ключ к стабильности Мира найден в  самом  Мире,  и
необходимость в Перевозчике здесь отпала. Следовательно, законы Миров не
нарушены, а лишь немного...  обойдены.  Можешь  считать  сделанное  моей
любезностью.
   - Люди, которых оставили жить из любезности...
   - Ну, ты хватил! А разве не бывает так? В этом Мире? Сплошь и  рядом.
Ты просто недостаточно повзрослел за Рекой, Певец.
   - Михаил, а что ты искал на  Той  стороне  вместе  со  мною?  Я  ведь
постоянно ощущал твое присутствие и тревожный  поиск.  Даже  когда  Друг
ушел из Тоннеля с половины пути. Что ты так  искал?  Кого?  Не  отвечай,
если не хочешь.
   Он поворошил угли. Кем он был сейчас  больше  -  Перевозчиком  Миров,
Магистром, которому подвластно все и даже Время, или -  человеком  моего
Мира, одним из просто  живущих,  которому  судьба  уготовила  не  просто
узнать, а вмешиваться в жизнь Миров  иных,  живущим  непредставимых?  Не
очень-то она бывает добрая, эта Ее Величество Судьба.
   - Ушел... другой. С половины "дальнего пути", бывает, возвращаются по
своей воле. Скажи, там, за Тоннелем, так получилось, что я не всегда был
с тобою, не встретил ли ты там  что-нибудь  похожее  на  такую...  синюю
страну? Когда-то в этом Мире была  женщина...  а  для  меня  не  нашлось
Перевозчика, который  помог  бы  вернуть,  и  Певца,  который  сумел  бы
изменить...
   Он  отбросил  ветку  с  горящим  кончиком,  и  я  увидел,  что  через
потухающий костер мне в глаза смотрит только Перевозчик.
   - Ты не это хотел спросить. Тебе не дает  покоя,  что  же  ты  теперь
такое
   Должен
   Изволь, я отвечу. Я ведь отвечаю на все твои вопросы, нет?
   - Почти на все. И  я  узнаю  от  вас  многое.  Вот,  например,  очень
интересно было сейчас читать все эти материалы, на которые вас  попросил
отозваться Богомолов. Просто  поразительно.  Неужели  все  так  и  есть?
Становятся понятны истоки всевозможных культов, преданий, суеверий...
   - Завилял, Певец. Что, страшно?
   Ночь делалась для меня все  холоднее  не  только  по  причине  нашего
потухающего костра.
   "Тезаврация, тезаврирование (от греческого thesauros -  сокровище)  -
накопление частными лицами золота  в  виде  сокровища".  Соответственно,
значит, тезавратор - тот, кто занимается тезаврацией.  Так  явствует  из
словарей.  Но  читать  при  свете  костра  поразительную  подборку  было
интересно.  Или  мне  просто  требовалась  передышка   в   моем   ночном
разговоре?
   Пользуясь своими мало  кому  доступными  возможностями  и  допусками,
Богомолов собрал факты аномальных происшествий и парадоксальных явлений,
наблюдающихся в местах крупных скоплений этого металла. Имеются  в  виду
не столько сундуки скупых рыцарей, сколько государственные  хранилища  и
банковские бронированные подвалы.
   Люди, тесно и в течение  продолжительного  времени  контактирующие  с
большими массами золота (штабеля слитков  на  платформах  на  колесиках,
укрытые  тканью;  шкафы  с  сотнями   упаковок   золотых   кружочков   с
разнообразными профилями и гербами; вагранки, литейные  производства,  в
которых самородный металл тусклого блеска и дурной славы  превращался  в
густо отсвечивающие высокоаффинированпые бруски) рано или поздно ощущают
на себе следы воздействия, которое опять-таки необъяснимо с точки зрения
ортодоксальной науки. Впрочем, думаю, этот вопрос еще даже не  изучался.
Просто потому, что статистики, подобной той, которую Перевозчик на  моих
глазах швырнул в огонь, никто не вел. Повторения мы вряд ли когда-нибудь
дождемся.
   Работа Богомолова была большой. Он оперировал, естественно, не одними
только  отечественными  данными.  Свел  воедино  секретные  докладные  в
управлениях хранилищ Гохрана - в основном без указания  территориального
расположения, конечно, пэ-я номер такой-то, пэ-я номер сякой-то, буква с
цифрой, К-23, например, но были и про  Серпухов,  и  про  Углич.  Данные
межбанковского шпионажа о городе банковских гномов Цюрихе, Форт-Ноксе  и
американском городке Карлтон (не  тот,  а  другой)  к  северо-западу  от
Филадельфии, где находятся бывшие  выработки,  превращенные  в  основные
хранилища золотых депозитов Федерального резервного  банка  США.  Больше
похожие на арабские сказки золотые причуды нефтяных шейхов,  и  чем  эти
причуды оборачивались. Интересные закрытые  сведения  из  Южной  Африки,
полученные по каналам разведки. Немало всего.
   Отклонения в психике  -  буде  случались  -  у  "золотого"  персонала
Богомолова почти не  занимали.  Но  люди  вдруг  обретали  невиданные  и
неведомые с точки зрения рядового человека свойства.  В  их  присутствии
или  непосредственно  на   них   прекращали   действовать,   искажались,
обращались в собственную противоположность физические законы. Прерывался
принцип причинности. То есть можно наблюдать весь  тот  букет  (если  бы
Богомолов тогда его знал), который мы имели в нашем  Крольчатнике.  Были
исчезновения и  внезапные  появления  через  промежуток  времени  людей,
утверждавших, будто никаких часов - дней, недель, месяцев - для  них  не
проходило.  Были  помешательства.  Все  это,  понятным  образом,  строго
секретно расследовалось, изучалось и, безусловно, относилось к  явлениям
необъяснимым.
   Ценность данных в том, что все они точны  и  предельно  объективны  -
ведь речь шла о  стратегическом  материале,  и  расследования,  в  конце
концов приходящие в тупик, велись без дураков. Вторая ценность - что  по
той  же  самой  секретной  причине  источники  друг  от  друга   закрыты
стопроцентно, и подтасовки информации быть не может.
   Явления, происходившие в разных странах,  государствах,  континентах,
частя