не успел. Вон, су-чара, нутро наружу, чего  ему
в ней было...
   Как завороженный, глядел  я  на  развороченное  красно-черное  пятно.
Осколки разбитых бутылок лезли из нее. Очень прочный капроновый  широкий
ремень обкручивал ноги до колен у мертвого Гордеева.
   А вот  "веселое"  мое  настроение  действительно  враз  исчезло,  как
отрезало. Или отбило. Ох, не прост ты, Кролик Гордеев. Был.
   ...Рыжего Мишу мы ждали во второй машине часа два. Он пришел, зыркнул
на притихших молодцев нехорошим  глазом,  швырнул  в  багажник  короткую
лопату со следами свежей земли. Сам упал за руль.
   - И не было ничего, ясно? - сказал он молодцам. Те по  очереди  робко
кивнули. - Нате, - протянул им по несколько желтых маленьких таблеток  -
Жрите  это,  ничего  лучше  нет.  Привыкайте,  ребятки,  к   чудесам   и
кошмарикам. Этот еще...
   Последнее явно было про меня. Я дернулся было сказать, но решительный
Миша продолжал:
   - Так, Игорь, поступаете в мое распоряжение. Будете доставлены,  куда
планировал Михаил Александрович.
   - Мы специально не договаривались.
   - Ничего, я знаю.
   - А мне знать разрешается?
   - Узнаете. Очень скоро. Теперь приказы отдаю я, но вам дам  совет.  С
вами станут разговаривать. Совет: не слишком откровенничайте там, вам же
лучше будет.
   Рыжим Миша был невысок,  полноват,  но  кряжисто-ловок  в  движениях.
Глаза у него тоже были рыжие. Мне было ясно. Я кивнул.
   - Вот и хорошо, - обстоятельно подытожил он и достал  из-под  сиденья
непонятного  вида  черный  большой  пистолет.  -  Придержите-ка  его,  -
молодцам.
   Я не испугался даже  и  до  того,  как  понял,  что  это  всего  лишь
пневматический  инъектор.  Оказалось,  что  мне  уже  все  равно.  Крохи
появившейся, несмотря ни на что, неясной симпатии к Гордееву -  чувство,
что так давно не посещало меня, - погасли, не разгоревшись, и что у меня
еще оставалось? Даже из Дома меня забрали, так чего терять-то?  Инъектор
- это даже хуже, так как подразумевает продолжение.
   Запомнил взгляды прижавших и загнувших мне голову молодцев. Ненависть
и страх - вот что я  читал  в  них  в  эту  секунду.  Когда-то  я  почти
уверовал, что больше мне не  придется  видеть  это  во  взглядах  других
людей, обращенных ко мне. Но все возвращалось.
   Инъектор щелкнул. Боль в шее я уже не почувствовал.
 
*** 
 
   - Очень вы в сложном положении, Игорь Николаевич.
   - Я не...
   - Да знаю, знаю я. Это все нам известно. Но ведь вам Гордеев преложил
оставить это имя. Должно быть, свыклись?
   - Более или менее. Мне, знаете, мало кому приходилось  представляться
там. Расписываться на каких-нибудь бумагах - и того меньше.
   - Не то  что  раньше.  Автографы,  прочее.  Кстати,  куда  Гордеев-то
подевался, не в курсе вы?
   - Понятия не имею. Я думал, это он меня и привез. Меня  отключили,  а
больше я ничего не помню. Так что извините.
   - Нет, вас привез Хватов. Рыжий такой,  не  запомнили?  Как  он  вам,
раньше не встречались?
   - Хватов... запомнил. Хватов, Подручный, Заплечный, как  там  еще  из
того же ряда... Нет, раньше не встречались.
   - Простите, вопрос из разряда анкетных. Как  бишь  называлось-то  это
ваше творческое объединение? Тогда, в ваши последние годы?
   - Вэ-Нэ-О-Нэ-Пэ при Пэ-И-О...
   - Господь с вами, довольно. Только расшифруйте аббревиатуры.
   - Вам же все и так  известно.  Если  вам  лично  неизвестно  -  архив
поднимите, там все обо мне.
   - И все-таки.
   - Всероссийское Независимое Объединение нетрадиционных писателей  при
Полиграфически-издательском объединении...
   - Да-да. Несуразица какая, верно? Как  может  быть:  "независимое"  и
"при"? Да и тавтология сплошная: объединение - объединение.
   - Тавтология - это по-другому.
   - Да? А я думал, это когда одинаковые слова повторяются. А  вы  разве
работали в каких-то нетрадиционных... м-м, формах?
   - В самых что ни на есть традиционных. Для  меня  и  самого  загадка,
каким я там очутился краем. Предисловий не хватит ли?
   - С чего вы взяли, что это предисловие? Это  самая  что  ни  на  есть
содержательная беседа по существу вопроса.  Меня,  например,  еще  такая
вещь интересует. Как по-вашему, Игорь Николаевич, среди ваших  тогдашних
нетрадиционных... м-м, коллег, собратьев, так сказать,  по  перу,  могли
быть такие, кто обладал способностями, сравнимыми с вашими? Быть  может,
не в такой степени...
   - Вот не думаю. Да я и сам о себе тогда не знал. Нет, не думаю,  нет,
их бы наверняка заметили. Все может, конечно, быть.  Спаси  их  Господь,
если так. А вообще - вам виднее.
   - Вы правы, нам виднее. Не было.
   - Так какого ж ты, гад?!
   - Спокойнее!  Спокойней,  Игорь  Николаевич,  присядьте,  пожалуйста.
Положение ваше, повторяю, весьма незавидное. Щекотливое,  я  бы  сказал,
положение и нелепое крайне.
   - Уж куда...
   - Да вы, наверное,  не  о  том  сейчас  подумали.  Видите  ли,  вашей
проблемой занимался Гордеев. Единолично. У нас хранится вся документация
на вас, записи, результаты, описания ваших опытов и  испытаний.  История
вашего привлечения  и  вашего  ухода.  Ваша  расписка  о  неразглашении.
Решение руководства прекратить работу с вами...
   - До особого распоряжения?
   - Нет. Совсем. Согласно вашему желанию и взаимной договоренности. Вас
не собирались трогать. И вдруг  появляется  Гордеев,  поднимает  большую
бучу, вытаскивает  вас,  а  сам...  исчезает.  За  ним,  впрочем,  такое
водится. Мы, оставшись без него, оказываемся в некотором недоумении: что
теперь с вами делать? Оправить обратно?
   - Это было бы хорошо.
   - Увы. Хотя должен сказать, ваше решение... м-м  устраниться  в  свое
время было воспринято с пониманием и, я бы сказал, одобрением.  И  лучше
выдумать, как говорится, не мог. Тем более что и сейчас вы своего мнения
не изменили, так?
   - Так. Но ведь вы же с моими желаниями не посчитаетесь,  верно?  Есть
Гордеев или нет его, теперь, раз меня вытащили, это особой роли  уже  не
играет?
   - Боюсь, что так, Игорь Николаевич. Хотя должен  вам  сказать,  силой
можно добиться всего, но силой ничего нельзя удержать.
   - А вот это соображение не ново. Оно еще никому и никогда  не  мешало
действовать силой.
   - Нам нужны сознательные союзники, а не подопытные экземпляры.
   - Сомневаюсь. Где меня на сей  раз  собираются  мучить?  Под  кем  вы
теперь ходите? Безопасность? Армейская контрразведка? Новые  направления
в военных технологиях? Задачи?
   - Да что вам - названия, задачи. Обо всем в свое время. Может быть. Я
про вас говорю. Ведь пропал Гордеев-то.
   - За ним же, говорите, водится такое.
   -  Да,  но  когда  к  вам  отправился,  пропал.  При  вашем,   боюсь,
непосредственном участии.
   - Вы идиот, спросите людей, которые были вместе с нами. Вот  они  что
скажут, то я и подтвержу. Хватова спросите.
   - Что Хватов... А вам достаточно же было  лишь  написать.  Черным  по
белому или, там, желтым по синему. Или еще  как.  Выразить  пожелание  в
письменном виде. И нет человека. Не так?
   -  Действительно  идиот,  хоть   бы   протоколы   прежних   испытаний
почитали...
   - Диву даюсь, как вы держитесь! Хамите на каждом слове, а ведь не  то
что по краешку ходите, а вообще в воздухе парите. Вы ж должны  понимать,
что без Гордеева вам вообще ничего не светит. Он  единственный,  вытащив
вас, мог защитить и как-то определить дальше. А для  всех  остальных  вы
существовать перестали, когда по чужому паспорту на  заброшенный  кордон
уехали, а перед тем расписочку написали. Исчезни вы - шорох не пролетит,
травка не шелохнется. И нам забот меньше.
   - Ваши же и научили - чем наглей,  тем  уважения  больше.  Уголовная,
между прочим, психология, на зонах по таким  законам  живут.  Ладно,  за
хамство простите. Что вы собираетесь со мной делать? Серьезно. Отправили
бы на самом деле обратно домой, а? В лес. Всем лучше будет.
   -  Очень  вы  возбуждены,  Игорь  Николаевич.  Мучить  вас  никто  не
собирается. Да вас и прежде, кажется, не особенно мучили. Наоборот.  Как
насчет отдохнуть неделю-другую? Приличные условия, интересная  компания.
Даже немного чересчур экстравагантная,  ну  да  сами  разберетесь.  Есть
женщины.
   - Снова в отключке повезете? Я,  по-моему,  до  сих  пор  в  себя  не
пришел.  Голова  раскалывается  от  ваших  джеймсбондовских  приемчиков.
Пошлятина детективная...
   -  То  Хватова  благодарите,  это  у  него  такие  методы.  Наверное,
увлекается всяким таким... А здесь уже недалеко. Так или иначе,  это  не
последняя наша встреча.
 
*** 
 
   Сквозь кроны сосен на меня сыпалось дробленое солнце. Совсем не  было
ветра с утра, только зной. Ненормальный какой-то, тяжелый, как  будто  с
неба опускается раскаленная сковородка. Совсем не похоже на влажную жару
средней полосы России.
   Красные стволы сосен. Ухоженное, без подлеска почти, храмовое скопище
колонн под зелеными игольчатыми шапками. По ночам они гудели. Похожее  я
видел только в Юрмале, пятнадцать лет назад, вокруг  писательского  Дома
творчества. Но  там  еще  было  море  и  большая  река,  которая  так  и
называлась - Лиелупе, Большая Река, и мы хохотали внизу, в  баре,  когда
узнали, как будет по-латышски "зеленая  река".  В  ясные  вечера  солнце
ложилось на лес за Большой  Рекой  и  не  хотело  проваливаться  дальше,
освещая полузатопленный остров с домами и столбами в воде.  Кроме  того,
те, прибалтийские, сосны я мог видеть и сверху, с лоджии  пятого  этажа.
Они были как близкий зеленый ковер. И маяк был виден оттуда, и горизонт.
   Но здесь не пахло ни речной водой,  ни  морем.  Сверху  взглянуть  на
сосны я тоже не мог, потому что все домики нашего огороженного  квадрата
были одноэтажными.
   Перевернувшись на живот, я поорудовал  в  траве  кончиком  разогнутой
скрепки, надеясь хоть в этот раз  отыскать  какое-нибудь  насекомое,  но
тщетно. Ухал молот, забивающий сваи на участке за забором справа. Оттуда
доносились разные строительные звуки. Зато со строительства  за  забором
слева никаких звуков не доносилось. Наверное, у  них  выходной.  В  поле
зрения мне попались ворота в южной стене.
   Ворота - единственный легальный путь в наш Крольчатник. Аукнулось мне
мое  глумление  над  Михаилом  Александровичем  Гордеевым.  Впрочем,   я
склонялся к мысли, что это было то же  самое  неосознанное  предвидение,
сперва принимающее форму неясного беспокойства и смутных тревог,  задним
числом  всегда  объяснимых  и  понятных.  У  меня  бывает  и  такое.   С
черно-красной сумкой, к примеру. Ну да, это не редкость у многих  людей,
тут я ничего особенного не представляю.
   Ворота, утверждает Правдивый, -  вообще  единственно  возможный  путь
сюда и наружу. И бесполезно рыть подкоп или улетать, как,  по  легендам,
неоднократно проделывали  зеки  незабвенного  Советского  Союза  -  кто,
собрав чуть не геликоптер из бензопилы, кто  -  планер  из  фанеры,  как
некий летчик-истребитель  полсотни  лет  назад  на  возведении  главного
здания МГУ.
   Правдивый   называл   какие-то   электронные    секретки,    страшный
дистанционный   электрошок,   всевидящую   лазерную   отслежку,   прочее
научно-фантастическое... Да и мы не зеки здесь, и Крольчатник не зона, а
скорее санаторий. Правда, и стены у нашего санатория хороши - в  гребень
шестиметровых бетонных плит вделаны ужасающего вида стеклянные зубья,  а
над ними через  равные  расстояния  на  аккуратных  хромированных  ногах
торчат  черные  прямоугольные  коробочки.   Назначение   коробочек   мне
непонятно, но выглядят достаточно зловеще.
   Молот ухнул в последний раз и затих. У строителей обед. Этот  участок
еще на нулевом цикле, а тот, где сегодня работы  не  шли,  возвышался  в
отдалении этажей  на  пять-шесть  -  из-за  стены  не  получалось  верно
посчитать. С него вряд ли что-то видно в Крольчатнике, да и  кому  и  на
что смотреть? Паренькам-стройбатовцам? Да если что-то  видно  под  этими
великолепными  соснами,  то  оно  и  с  орбиты-то   выглядит   невинными
хозпостройками или  домиками  обслуги.  И  спутник  над  нами  никто  не
поведет, мы ж все-таки не Среднеуральский боевой  комплекс  с  уходящими
под  скалы  нитками  железных  путей...  Глупости  лезут  в  голову.  От
безделья.
   Я поднялся на ноги, отряхнул прилипшую хвою. У строителей обед, у нас
завтрак. Надо идти, чтобы опять не бегал Правдивый, тряся мохнатым пузом
и ноздрями, в поисках и матюках.
   Напоследок пригляделся, ища хотя  бы  одно  дерево  с  живой  зеленой
вершинкой. Несмотря на богатство колючих крон ниже, верхние ветви у всех
сосен засыхали. Как хвостики у арбузов.
   По пути к столовой, отдельному строению из  двух  половин,  зимней  и
летней с раздвижными стенами, возле северной стены, близ тропинки стояла
кривая сосна. Я обошел ее и  в  месте,  где  не  было  коры,  процарапал
скрепкой очередную палочку в  добавление  к  предыдущим.  Она  оказалась
седьмой в ряду, и большой чертой я наискосок перечеркнул все семь.
   Как всегда во время этой операции,  я  подумал,  что  меня  заставило
промолчать о гибели Гордеева. В Крольчатнике никто его не знал.  Точнее,
не называл, так как  впрямую  я  еще  не  спрашивал.  А  во  время  того
разговора... Есть у  меня  этакое  упрямство.  Особенно  когда  со  мной
говорят с отчетливо ментовской подначкой. И не  угрозы  в  форме  добрых
советов Миши Хватова меня остановили.
   Перечеркнутых групп черточек по семь на сосне было уже три - с  этой.
Свое внутреннее ощущение возврата к цивилизации я почувствовал  в  конце
первой группы.
   - О, Игореха! Давай ко мне, я твой столик перетащил.
   Правдивый сегодня сменил обычную растянутую тенниску на мягкую  белую
рубаху, распахнутую на волосатой груди до самого  волосатого  пупа.  Под
мышками рубаха отпотела, на шее висело полотенце, перепаханные морщинами
лоб и щеки бисерились потом. Лицо Правдивого напоминало  мне  сразу  две
вещи:  фотографию  Жана-Поля  Бельмондо  и  репродукцию   фантастической
картины "Пейзажи Ганимеда". Ж. - П.Правдивый  пил  чай  из  самовара.  Я
принялся за заказанные вчера творожники.
   Порядки в здешней столовой были первым, но не единственным  из  чудес
Крольчатника, с которыми я столкнулся. Выглядело на первый взгляд, как в
любом доме отдыха трудящихся: заказываешь на следующий  день  с  вечера,
ставя галочки в завтрашнем меню, и оставляешь свой  вымпел  на  столике,
где завтра хочешь  сидеть.  Я  по  какому-то  полудетскому  воспоминанию
выбрал кораблик  с  парусом.  Но  кто  сервировал  столы?  Кто  учитывал
пожелания трудящихся, в смысле, отдыхающего  контингента?  Кто  прибирал
грязную  посуду  и  помещение  в  целом?  Знаком   приглашения   служили
распахнутые двери-стены. Мои поиски хоть какого-то "окна раздачи", двери
в стене столовой, примыкающей к внешней, успеха  не  принесли.  Компания
Крольчатника  поглядывала  на   мои   усилия   с   ноткой   иронического
благожелательства. Похоже, я их развлекал. Тогда я -  ведь  это  было  в
самом начале - с налету  предложил,  откушавши,  зал  не  покидать.  Что
будет? Правдивый похлопал меня по плечу, проходя:  "Нич-чё,  братан,  не
будет, без следующей жратвы останешься, вот что будет. И остальные из-за
тебя. Пойде-ем, пойде-ем, маму  твою..."  Изнутри  от  пола  до  потолка
стеклянные  стены  закрывались   белыми   непрозрачными   занавесями   с
фестонами.
   Рядом с моей тарелкой, стукнув, очутилась чашка  янтарного  чаю,  лег
пирожок.
   - Тресни, Игореха, чайку, пирожком заешь, если водки не дают.
   - В честь какого такого праздничка?
   - А такого, что у меня день  рождения,  может  быть.  Приоделся  вот,
вишь? - Сверкнув фиксой из рандоли "под  золото",  Правдивый  отер  пот.
Интересно, что Правдивый - это его фамилия, как, по крайней мере, он сам
утверждает.
   - Тогда твое здоровье, Ж. - П. Расти большой. Сколько стукнуло?
   - Сам ты "жэ" и то же самое "пэ". Чего пристал?
   - Говорю, похож ты на звезду французского кино.
   - Сам знаю. Девки проходу не давали. А то, бывало, идешь в  Чернигов,
так после Могилева их по Гомельской области - тьма. Берешь  на  "плече".
Так, слышь, трасса там то вверх, то вниз, она,  зассышка,  старается,  а
я...
   - Ларис Иванна с  Бледным.  -  Я  толкнул  Правдивого  в  бок,  чтобы
заткнулся. Мне осточертели эти его байки.
   - Опять она с ним? - У него даже пот высох.
   - А что такого?
   Правдивый глядел на приближающуюся пару.
   Слоноподобная, но не лишенная определенного шарма Ларис Иванна  и  ее
спутник, бледный, хрупкого  вида  молодой  человек.  "Юноша  бледный  со
взором горящим". Под закинутыми  назад  всегда  словно  мокрыми  черными
волосами у него неестественно блестели огромные, чуть не во всю радужку,
зрачки.
   - Слушай, а он  не  того?  Ни  красным  царством,  ни  "снежком",  ни
"голубой леди", ничем таким не балуется? Есть тут возможность?
   - Другая у него леди. Значит, опять...
   Правдивый не следил за своим голосом и говорил не хрипло и не  сипло.
Не так, как старался обычно. Я с удовольствием наблюдал за ним.
   - Здравствуйте, мальчики.
   Появляясь в паре с Бледным, Ларис Иванна всегда блистала в  роскошном
шелковом  кимоно  цвета  глубокого  сапфира.  На  Юноше   бывал   модный
мешковатый  пиджак  со  спущенными  плечами  и  чуть-чуть   длинноватыми
рукавами. Ларис Иванна подняла пухлую ладошку с  пальчиками-сосискам  и,
приветливо поиграла ими, оканчивающимися каждый перламутровым  коготком.
При этом широкий рукав съехал до локтя  величиной  с  колено  нормальной
женской ноги, и на лилейной коже открылась длинная непристойная  ссадина
во  все  предплечье.  Вся  правая  сторона  дивного  лица   располневшей
шемаханской царицы была тщательно  запудрена  и  превышала  по  размерам
другую половину. Кокетливая улыбка получилась несколько кривоватой.
   - Александр, застегнитесь, - велела она Правдивому, - что за манеры?
   - Он новорожденный, Ларис Иванна, - пояснил я. - Расслабляется чаем.
   - О! - Она притормозила, и  Бледный  остановился  также,  приникая  к
могучему плечу. Они всегда так ходили, если вместе  с  утра.  -  Это  же
необходимо отметить! Какая досада, что нет хотя бы шампанского!
   - Позвольте, я угощу вас чаем, - с готовностью предложил Правдивый. -
Самовар - это вещь! Что хорошо, всегда горячий. С медком, с  вареньицем,
с ватрушечкой-пампушечкой... - Его  замаслившийся  взгляд  перебегал  по
таким близким необъятным холмам и долинам под кимоно.
   - Ах, мне нельзя мучного совершенно.. Бледный шепнул ей что-то, и они
уплыли в свой угол.
   - Неужели  он  ее  тоже  е...т?  -  глубоко  задумавшись,  проговорил
Правдивый, отхлебывая чай.
   - И бьет. Видал?
   - Чего, ...а. Нет, то не ручная работа.
   - Что ж тогда? Все лицо раздуло. Синяк.
   - Что ты понимаешь! Был бы фонарь, так где?  А!  -  под  глазом.  Под
каким? А! - под левым, потому что справа прилетел. Лучше молчи, если  не
рулишь. На асфальтовую болезнь похоже, вот на что. Шла-упала.  Но  он...
спирохета бледная.
   - Что у  вас  тут  за  клички,  понять  не  могу?  Ты  Правдивый,  он
Бледный...
   - Но! У меня - сколько повторять? - фамилие.  Это  у  него,  у  змея,
погоняло поганое. Да он и есть бледный, чо, не видишь?
   - А может, и у него, как и у тебя, - девичья, чин-чинарем? Не говорил
он?
   - Ты вообще видел, чтобы он вслух разговаривал? Только Ларке на  ушко
шмурыг-шмурыг, и она за ним, как та цыпочка...
   - Ну, положим, я-то не видел, а может,  кто  еще?  Тот  же  Сема  или
Кузьмич. Или Ксюха здесь дольше всех? Может, они знают?
   - Слушай, ты. Писатель. (Черт меня дернул рассказать. Новичок, что вы
хотите.) Ты или, понимаешь, засунь свой поганый язык себе  в  жопу,  или
отзынь от меня. У нас здесь вопросов не задают. Сегодняшний  день  твой,
за Ворота не вызвали, так Богу молись, от радости  пляши  и  все,  и  не
порть праздник.
   Правдивый сильно разозлился, но говорил тихо.
   - Без году неделя, а туда же. Вон Сема идет, с  ним  толкуй,  вы  два
сапога пара.
   Худой кадыкастый  Сема  замер  на  пор