ще скажет командир.
   - Они задумали отбить Гринбург, Дик.
   - Отбить Гринбург? Да мы там все поляжем! Вы же знаете, сэр, что  для
пехоты это гиблое место. Автоматические штуцеры на каждом шагу!  Мины...
Нужно накрывать его с воздуха.
   - С воздуха накрывать нельзя. Может возникнуть какая-то там  реакция,
и тогда погибнет весь рудный бассейн, а именно  ради  него  мы  здесь  и
паримся... Нужно обойтись живым потенциалом.
   - Мы положим там все штурмовые подразделения.
   - Ну не совсем. - Майор отставил  бутылку  и,  утерев  рукавом  губы,
посмотрел на Эйборна. - Мы получили три с половиной сотни новобранцев.
   - Но они же ничего не умеют, сэр! Это дети!
   - Дети, - согласился Фудзолд. - Но они  смогут  отвлечь  внимание  от
наших проверенных подразделений.
   - Но такого ни разу не было, чтобы вчерашних школьников  сразу  гнать
под пули, -  возразил  Эйборн,  которому  казалось,  что  майор  вот-вот
улыбнется и скажет, что пошутил. Дурацкие шутки, но Фудзолд был пьян,  а
пьяному простительно.
   - Как оказал ось, Дик, эти триста пятьдесят младенцев  достались  нам
бесплатно.  Они  не  числятся  в  управлении  по  личному   составу,   и
командование вольно распоряжаться ими как угодно. К тому же в бой пойдут
не все, а лишь те, кого распределили в штурмовые подразделения -  двести
пятьдесят пять человек.
   - Это сумасшествие какое-то, - покачал головой Эйборн.
   - Да не переживай ты так, Дик. Может, все-таки выпьешь? Не хочешь? Ну
а я выпью.
   Майор запрокинул голову и вылил в себя остатки рома.
   Отшвырнув пустую тару в угол, он  уставился  на  Эйборна  осоловелыми
глазами:
   - Все, что мне удалось выторговать, - это десять дней на подготовку.
   - Десять дней - это ничтожный срок. Нужно хотя бы два месяца!
   - Десять дней, Дик. Больше у нас нет.
 
26 
 
   Город Ливенбрук на планете Тиберия был известен далеко  за  пределами
своей планетной системы, можно сказать, всему цивилизованному  миру  как
город банков.
   Он подпирал облака своими пятисотэтажными башнями, и триллионы рандов
чистой прибыли оставались на его счетах.
   Попасть в Ливенбрук туристу или человеку, не связанному с  банковским
бизнесом, было  невозможно.  Каждый  обитатель  города  был  многократно
помечен  невидимыми  штрих-кодами,   микроскопическими   слэш-чипами   и
оцифрован по  десяткам  переменных.  Ливенбрукские  банкиры  старательно
хранили свои тайны.
   Военный корабль  Лозианской  республики  был  остановлен  сторожевыми
судами на границе планетной системы, и далее ее финансовый представитель
добирался до Тиберии скоростным судном местной транспортной компании.
   - Энрике Больцано? - осведомился сотрудник службы приема посетителей.
   - Да, разумеется, - кивнул Больцано, стараясь скрыть раздражение. Ему
предстоял неприятный разговор с банкирами. Республика нуждалась в  новых
займах, ведь борьба за лучшие рудные бассейны разгоралась с новой силой.
   - Добро пожаловать в Ливенбрук, сэр. Наш сотрудник  проводит  вас  до
лимузина.
   - А мой багаж?
   - Его доставят прямо в гостиницу.
   - Я бы хотел...
   - Не беспокойтесь, сэр, - перебил его служащий, одаривая  равнодушной
целлулоидной улыбкой. - Все  будет  в  полной  сохранности.  К  тому  же
доставка багажа является одним из требований безопасности.
   - Ладно, - буркнул  Больцано  и,  кивнув  сотруднику  службы  приема,
отправился следом за высокомерным лакеем.
   Они спустились в прозрачном, словно  сделанном  из  хрусталя,  лифте,
миновали пустой, без единой пылинки холл и вышли на улицу.  Лишь  легкое
дуновение ветерка говорило о том, что Эрике покинул помещение.
   - Желаете машину с обезьянкой, сэр? - осведомился лакей.
   - С кем? - не понял Больцано.
   - Значит, без обезьянки.
   Из-за угла неслышно  выкатился  серебристый  автомобиль  и,  едва  он
остановился, лакей распахнул перед гостем дверцу.
   - Он знает, куда ехать? - на всякий случай осведомился Больцано, имея
в виду водителя.
   - Ну разумеется. - Губы лакея  скривились  в  презрительной  усмешке.
Если бы не предстоявший ему серьезный разговор, Больцано с удовольствием
врезал бы этому гусю, чтобы знал свое место. Однако приходилось терпеть.
   Лимузин плавно тронулся с места и покатил по идеально ровной  дороге.
Впереди, словно скалистый остров посреди  океана,  показался  Ливенбрук.
Упиравшиеся в небо башни произвели на Больцано потрясающее  впечатление,
хотя он не раз видел это город на репродукциях.
   Каждую из  величественных  башен  венчала,  подобно  короне,  вывеска
банка, одна роскошнее другой - было видно, что конкуренты изо  всех  сил
старались перещеголять друг друга.
   Тот,  что  был  нужен  Энрике,  назывался  "Бернардино   банк".   Ему
принадлежала темно-синяя, самая красивая башня, на верху  которой  сияли
золотом буквы, составлявшие это название, и эмблема банка - сидящий лев,
тоже, естественно, золотой.
   Встречные машины попадались очень редко, да и те мало чем  отличались
друг от друга.  Длинные,  сигарообразные,  по  новой  моде,  лимузины  с
затемненными стеклами.
   Весь вид знаменитого  города  вызывал  странное  чувство,  будто  все
происходящее - сон. На широких, вылизанных  до  блеска  улицах  не  было
пешеходов, отсутствовали вывески, а когда Больцано вышел возле  подъезда
"Бернардино банка", он заметил, что воздух здесь не  насыщен  звуками  -
чистый и мягкий, он окутывал человека, словно ватное одеяло.
   - Добро пожаловать в "Бернардино банк", сэр, -  с  поклоном  произнес
открывший  дверку  лимузина  служащий.  На  лацкане  его  пиджака   была
прикреплена табличка "Боб". - Через семнадцать минут у  вас  встреча  на
триста втором этаже.
   Больцано молча принял эту информацию к сведению  и  пошел  следом  за
служащим.
   Они прошли мимо дюжины укрытых в дверях сканеров и оказались в холле,
который напоминал настоящий живой мир. За  тонким  пластиковым  барьером
росли небольшие деревца и трава. По веткам прыгали райские птички, а  из
искусно сложенного грота вытекал ручей.
   Энрике был поражен: надо же, какие чувствительные люди  эти  банкиры,
коли раскошелились на такой оазис.
   - Вам понравилось, сэр? - вкрадчивым голосом осведомился Боб.
   - Да, мне показалось, что пахнет лесом.
   - О да, - улыбнулся служащий. - Правление банка выложило  кругленькую
сумму за эту программу. Ее имитатор оперирует тридцатью переменными.
   - Ах вот в чем дело!
   Неслышно разошлись створки лифта, и Боб первым шагнул в кабину.
   - В лифтах у нас также  существует  несколько  режимов  имитации,  но
самой лучшей  считается  "посещение  Национального  музея  искусств"  на
Фраке.
   С этими словами Боб нажал скрытую кнопочку, и Больцано вошел  в  один
из залов. Только небольшая перегрузка давала почувствовать,  что  они  с
Бобом движутся вверх.
   - Вот это Франк Дейзель, "Закат у реки". Знаменитая  картина.  Сейчас
ее стоимость превышает пятьсот миллионов рандов.
   "Цена  трехдневного  фронтового  наступления",  -  мысленно   отметил
Больцано.
   - А вот Липскер - "Убийство Бонифация". Восемьсот миллионов.
   - Хорошие деньги, - произнес Больцано и  подумал,  что,  захвати  они
силами лозианской армии такой музей, им не пришлось бы искать деньги  на
свою войну.
   На триста втором этаже, где была намечена  аудиенция,  створки  лифта
разошлись, и Больцано вдруг понял, что поднимался довольно долго,  убив,
таким образом, лишнее время.  Служитель  Боб  намеренно  поспособствовал
этому, отвлекая гостя лекцией по искусствоведению.
   Боб  провел  гостя  через   просторную   приемную   с   инфантильными
секретаршами и, безошибочно  открыв  нужную  дверь,  аккуратно  втолкнул
Больцано в помещение.
   - А вот и вы, дружище! - воскликнул Лео Джордж,  менеджер  кредитного
сектора,  к  которому  был  прикреплен   финансовый   отдел   Лозианской
республики. - Вы удивительно точны - секунда в секунду. Присаживайтесь!
   Лео Джордж был полноватым  лысеющим  субъектом,  находившимся  в  той
возрастной поре, когда уже не каждый назовет тебя  "молодым  человеком",
однако и до "старого пердуна" еще достаточно далеко.
   Больцано опустился в гостевое кресло, в котором  неожиданно  заиграла
музыка, потом застрекотал какой-то аппарат, и  из  подлокотника  выехала
бумажка, напоминающая чек.
   - Не ожидали, да?  -  улыбнулся  Лео  Джордж.  -  Это  наша  новинка.
Прочтите, что там написано.
   Энрике оторвал  чек,  взглянул  в  него  и  недоуменно  уставился  на
менеджера.
   - Тут написано, что мне двадцать восемь лет и у меня беременность.
   - Что? - Лицо Лео Джорджа стало похоже на  неудачный  блин.  -  Дайте
взглянуть... Итак, сахар в  моче...  ага.  Эритроциты  в  крови...  ага.
Возраст... Беременность... Тут какая-то ошибка. Хотя...
   Лео Джордж нажал кнопку селектора:
   - Девушки, кто сегодня садился в гостевое кресло?
   - Садилась Марж, но она убежала, ничего не объяснив. Сказала, что  по
срочному делу к врачу...
   - Ну еще бы, - усмехнулся Лео Джордж. - Наверняка это  оказалось  для
нее сюрпризом... Вот только почему ее результат повторился...
   Лео Джордж задумчиво потер переносицу и махнул рукой.
   - Ну да ладно, - сказал он. - Других дел много.
   Достав из ящика органайзер, Лео Джордж открыл несколько документов и,
снова посмотрев на Больцано, развел руками:
   - К  сожалению,  ничем  не  могу  вас  порадовать.  Ваше  предложение
отклонено. Переброска метановых рек на Олусе признана нашими  экспертами
нерентабельной. Метана там много, только некому его потреблять.  Бригада
пьяных геологов не в счет.
   - Я не имею к метановым рекам никакого отношения, - стараясь говорить
спокойно, сообщил Больцано.
   - Да? - Лео Джордж настороженно взглянул на гостя. - А  разве  вы  не
Доппус Хувертин, предприниматель с Юноны?
   - Нет, я...
   - Секунду! - прервал Больцано хозяин кабинета. - Я  должен  вспомнить
сам. Я просто обязан вспомнить сам... Слушайте, а  может  быть,  вы  тот
самый парень, который... Хотя нет, тот с бородой был.
   - Я из Лозианской  республики,  -  сказал  Энрике,  которому  надоело
идиотское поведение Лео Джорджа.
   - Точно! - воскликнул тот и звонко хлопнул себя по лысине. - То-то  я
гляжу, что мы где-то виделись.
   - Раньше мы встречались в других местах. Последний раз - на  Сохо,  в
городе Потстарде... Помните?
   - Конечно помню! - обрадовался Лео Джордж. - Я отлично все  помню!  И
тот бар, где я боролся в грязи со здоровенной девахой! Отличная грязь, у
меня даже все мозоли исчезли!
   - Рад, что вам понравилось. Так что же с нашим делом?
   - С вашим делом? Ну давайте ваш бизнес-план.
   Больцано достал из кармана  тонкий  диск  и  передал  менеджеру.  Тот
вставил его в органайзер и, полистав страницы, сказал:
   - Ну-ну.
   - Что означает это ваше  "ну-ну"?  -  поинтересовался  Больцано,  уже
начиная терять терпение.
   - Это означает, что не очень хорошо у вас все это получается...  Вот,
сезонное наступление на Капуре. Потрачено триста  миллиардов  рандов,  а
итог мизерный. Захваченный рудный бассейн весьма мал. Не окупит и шестой
части затрат.
   - Зато на Фриндере мы контролируем целый материк! - парировал Энрике.
- Это при том, что израсходовали всего сто тридцать семь миллиардов.
   - Ну да,  конечно,  -  нехотя  согласился  Лео  Джордж.  -  При  этом
провалились на Лохсберге и в астероидном скоплении Диких Свиней.
   - Астероидные скопления не наш  профиль,  и  вы  это  отлично  знали,
однако навязывали нам это операцию!
   - Да потому что в этих астероидах,  мистер  Больцано,  чистые  деньги
заложены. Могли бы и постараться - сразу бы закрыли  тридцать  процентов
всех кредитов...
   -  Мы  требуем  большей   самостоятельности.   Эти   ваши   кризисные
управляющие ставят нам палки в колеса.
   - Они блюдут интересы банка, - развел руками Лео Джордж. - Если бы мы
не брали под контроль таких, как вы, мы потеряли бы  значительную  часть
наших клиентов. Они бы пошли ко дну -  в  финансовом  плане,  а  так  мы
держим их на плаву.
   Лео  Джордж  посмотрел  на  итоговую   сумму,   которая   требовалась
лозианской армии для  ведение  войны  в  следующем  финансовом  году,  и
покачал головой.
   -  Нет,  где  вы  цифры-то  такие  научились  выписывать,  а?   Шесть
триллионов пятьсот  двадцать  восемь  миллиардов  и  так  далее,  и  так
далее... Реальнее смотрите на вещи, голубчик.
   Лео Джордж позволил себе издевательски хохотнуть и, швырнув  на  стол
органайзер, уставил на Больцано иронический взгляд,  будто  любовался  в
зоопарке гориллой.
   Энрике выдержал эту паузу, однако руки его уже тряслись.
   - В прошлом году вы профукали четыре с половиной триллиона и на  этом
основании собираетесь профукать в полтора раза больше?
   - Мы не  "профукали",  а  освоили  эти  средства.  И,  между  прочим,
улучшили свои стратегические позиции на три процента, - завил  Больцано,
недобро  прищурив  глаза.  -  При  этом  все  закупки  производились   у
рекомендованных, а точнее сказать, навязанных  нам  поставщиков.  У  них
бешеные цены, и мы  прекрасно  знаем,  что  банк  владеет  производством
военной техники и амуниции. Также банк  владеет  и  страховыми  фирмами,
которые страхуют наших солдат. А  учитывая,  что  вы  дерете  с  нас  за
кредиты совершенно дикие проценты, получается,  что  львиная  доля  этих
кредитов оседает на ваших же счетах.
   - Не нравится - не  кушай,  мой  зайчик,  -  облизнув  толстые  губы,
произнес Лео Джордж.
   Не помня себя от бешенства, Больцано рванулся через стол и,  выдернув
менеджера из кресла, швырнул его о стену. Лео Джордж  отскочил  от  нее,
словно мячик, и тут же получил в живот.
   - Ох! - выдохнул он  и  сложился  пополам.  Больцано  хищно  сверкнул
зубами и врезал менеджеру ботинком по лицу. Лео Джордж повалился  мешком
на пол, и тогда Энрике начал его остервенело топтать.
   Свершиться   смертоубийству   не   позволил   пожилой   благообразный
джентльмен, который вышел из боковой двери и,  с  минуту  понаблюдав  за
действиями гостя, произнес:
   - Ну  и  хватит  с  него,  мистер  Больцано.  Энрике  остановился  и,
обернувшись, спросил:
   - А вы кто?
   -  Управляющий  сектором  Паркер.  Считайте,  что   ваше   требование
удовлетворено на восемьдесят процентов. Грдится?
   - Ну да, - кивнул Энрике, тяжело дыша. Он поправил  галстук,  одернул
пиджак и тут заметил, что недостает одной запонки. - Вот дерьмо!
   - В чем дело? - спросил Паркер, глядя, как гость что-то ищет на полу.
   - Запонку обронил.
   - Дорогую?
   - Двадцать тысяч рандов за пару.
   - Ну, тогда возьмите запонки Лео  Джорджа.  С  этими  словами  Паркер
самолично снял с бесчувственного менеджера запонки и протянул Больцано.
   - Спасибо вам, - искренне поблагодарил Больцано.
   - Какие пустяки, - доброжелательно  улыбнулся  Паркер.  -  Всего  вам
хорошего.
   Чувствуя необычайное облегчение, Больцано вышел в приемную и  тут  же
поймал на себе любопытные взгляды двух девиц.
   - До свидания, - сказало он.
   - Приезжайте к нам еще, - ответили девицы и захихикали.
   Оказавшись в коридоре,  Больцано  взглянул  на  настенные  часы.  Его
аудиенция продлилась лишних полчаса.
   "Все из-за этого урода", - подумал Энрике. Теперь он уже  жалел,  что
не сдержался.
   Тем временем Лео Джордж очнулся на полу  своего  кабинета  и,  открыв
глаза, увидел Паркера.
   - О-о... сэр... - простонал он, протягивая руку к начальнику.
   - Лежите, Лео Джордж, лежите.
   - Я не могу лежать... Мне больно... -  захныкал  пострадавший.  Он  с
трудом приподнялся и сел, привалившись к стене.
   - Что с вашим лицом, Лео Джордж? Вас, кажется, били?
   - Били?! - Менеджер всхлипнул.  -  Да  меня  практически  убивали!  Я
требую лишить этих ублюдков кредитования! Я требую!
   - Конечно, друг мой, конечно лишим, - с готовностью ответил Паркер.
   - Или, по крайней мере, снять с них по сто миллиардов за каждый  удар
по моему телу!
   - Уже сняли, друг мой. Уже сняли, - заверил его Паркер.
   - Стойте, а где же мои запонки?! Где мои запонки?! Я заплатил за  них
сто тысяч! Сэр! Вызовите охрану! Остановите его, это он украл, Больцано!
   Лео Джордж зарыдал и в поисках  утешения  на  четвереньках  пополз  к
Паркеру.
   - Ну-ну, дорогой мой, - сторонясь от наползавшего менеджера, произнес
Паркер, - не стоит принимать так близко к сердцу  какие-то  запонки.  Вы
ведь так молоды, в вашей жизни будет еще столько запонок.
   - Почему, почему мы кредитуем их? - Лео Джордж снова  сел  и  отер  с
лица кровь. - И этих лозианцев  и  их  противников  -  Катан?  Я  сделал
прикидочные расчеты, так у меня получилось, что мы на них практически не
зарабатываем  или  зарабатывает  совсем  немного.  Есть  более  выгодные
проекты, ведь так?
   - Это решаю не я, - развел руками Паркер.
   - А кто?
   - Те, кто выше нас, - загадочно произнес он.
   - Неужели те, кто на пятисотом этаже?
   - Хм, на пятисотом. - Паркер улыбнулся. - Есть этажи и  повыше,  друг
мой.
 
27 
 
   Самое трудное было проходить  полосу  препятствий  в  послеполуденное
время.  Пот  заливал  глаза,  прокладки  под  бронещитками  намокали   и
прилипали к телу, а автомат тяжелел с каждой минутой.
   - Давай-давай, Аффризи!  Представь,  что  ты  под  огнем  противника.
Спасай свою задницу! - кричал сержант.
   Опираясь о землю трясущимися от напряжения  руками,  Бен  вскочил  на
ноги и, пробежав по проложенным через овраг узким  мосткам,  оказался  в
долгожданной прохладной тени.
   Несколькими мгновениями позже закончил дистанцию и Джо.
   С трудом расстегнув застежку шлема, он смахнул с лица  крупные  капли
пота и улыбнулся Бену.
   - Чего радуешься?
   - Думал, упаду, - признался Джо, еле переводя дыхание.
   - Ты  же  под  обстрелом,  парень!  Опусти  задницу,  а  то  тебе  ее
прострелят! - наставлял сержант следующего новобранца.
   Вскоре в  тени  большого  дерева  собрались  все  двенадцать  молодых
бойцов.
   Неспешно, вперевалку, к ним подошел сержант Кноп-флер.
   Это был невысокий крепкий человек с кривоватыми ногами, которыми  он,
без сомнения, крепко упирался в землю.
   - Почему стоим  с  раскрытыми  ртами?  К  вам  обращаюсь,  Аффризи  и
Миллиган.
   - Мы отдыхаем, сэр.
   - Так отдыхают не солдаты, а загнанные вьючные животные. Солдаты  так
не отдыхают! Неужели забыли, что я вам объяснял вчера? Рядовой Абрахаме,
повтори, что я говорил по поводу отдыха?
   На Абрахамса было страшно смотреть. Его лицо  было  зеленым,  губы  -
свинцово-серыми, а глаза налились кровью.
   - Ну так что?
   - Я не могу... вспомнить, сэр... И я плохо... себя чувствую...
   - А это потому, рядовой  Абрахаме,  что  ты  вчера  выпил  солдатский
лосьон после бритья: свой и рядовых Аффризи и Рулза. Не стоило пить его,
Абрахаме. В нем нет ни капли спирта, об этом позаботились  те,  кто  его
изготавливает.
   Абрахаме обреченно кивнул.
   - Миллиган, ты что-нибудь помнишь?
   - Да, сэр. В жаркую погоду во время отдыха солдат первым делом должен
просушить прокладки бронепластин и обувь...
   - Правильно, а зачем?
   - Чтобы быть готовым продолжить марш и не натереть кровавые мозоли.
   - Так какого же вы тут с  Аффризи  рты  пораззевали?  Если  прибежали
раньше других - сушитесь.
   Из рощи вышел командир роты Эйборн, и сержант поспешил ему навстречу.
   - Привет, Спайк.
   - Здравия желаю, сэр.
   - Как пополнение?
   - Да ничего. Особо тупых нет, только Абрахаме выпить любит, но это не
страшно. Понемногу постигают нашу науку. Через  месяц  уже  можно  будет
сказать, кто из них потянет на командира отделения.
   - Тут такое дело... - Капитан  вздохнул,  глядя  на  рассевшихся  под
деревом молодых солдат. - Такое дело, Спайк, нужно  сократить  программу
подготовки.
   - Подготовить по укороченной программе?
   - Да. Но по очень укороченной.
   - Что-то я не понимаю, сэр.
   - У тебя чуть больше  недели.  Нужно  натаскать  новичков  на  бой  в
городе. Стрелковое оружие, гранатометы. Рукопашный бой опустим - на него
нет времени.