инструкции
пассажиры стали получать через наушники.
   - Короче, парни, справа от вас рукоятки привода пулеметных станков  -
за них не хвататься. Если боитесь разбить морды, держитесь за  поручень,
который перед вами. В пути старайтесь не визжать попусту  и  не  вопить,
что вам очень жить хочется, потому что жить на Сайгоне хочется всем... А
сейчас, пока будут закрываться колпаки, вы можете сказать ваше последнее
слово. В смысле - задать вопросы.
   - Как долго мы будем в пути, сэр? - спросил Бен, глядя, как свободный
от  работ  персонал  КОМПОРТа,  перегибаясь  через  поручни,  следит  за
глиссером.
   - Если без приключений, то в  сорок  минут  уложимся.  Но  так  редко
бывает... И, кстати, обращайтесь ко мне - "капрал Бойм".
   - Есть, сэр.
   - Поехали...
 
69 
 
   Когда капрал Бойм запустил двигатели, Джо и Бену стало  ясно,  почему
связь между членами экипажа осуществлялась по радио.
   Рев, которые издавали длинные, похожие на сигары  турбины,  казалось,
проникал в самые кишки, а когда глиссер начал разгоняться, на пассажиров
стала действовать сильнейшая перегрузка.
   Одно мгновение - и посадочная платформа с причалами  осталась  далеко
позади, а судно мчалось по водной глади, слегка подрагивая от  ударявших
в плоское днище волн.
   На высоких оборотах шум турбин оказался уже  не  таким  ужасным.  Бен
стал вертеть головой, ему было интересно,  почему  так  сильно  разнятся
цвета отдельных участков моря.
   - Это из-за разной глубины и грунта дна, - пояснил пилот,  неизвестно
как следивший за пассажирами.
   - Понятно, - обронил Бен, придерживая вопрос, который его мучил. Бена
интересовало,  какие  именно  приключения  могли  помешать   им   быстро
добраться до места службы.
   Решив начать издалека, он спросил:
   - Скажите, сэр, а какие-нибудь занятные звери здесь водятся?
   - Занятные? - переспросил капрал и расхохотался, как там, у  причала,
когда Бен грохнулся на палубу. - Занятные водятся. Например, тетрацефал.
Он живет на небольших глубинах - это там, где вода зеленоватая.
   - А на что он похож?
   - Взрослый тетрацефал может достигать двадцати  метров  и  весить  до
пяти тонн. Треть его длины - голова с вытянутыми челюстями...
   - О, так он, наверное, хищник!
   - Ты проницательный малый, Аффризи. Он таки жрет всех, кого встретит!
   - А нам он не угрожает?
   - Сожрать вместе с судном не сумеет. Но если  столкнуться  с  ним  на
большой скорости, не поздоровится никому...
   Услышав такое, Бен замолчал, стараясь представить  себе  тетрацефала,
однако у него получался только зеленый крокодил или скользкий  гурийский
пиннель с отвратительным желтоватым брюхом.
   Неожиданно в нескольких метрах  от  правого  борта  вода  вздыбилась,
словно от взрыва, и в небо стартовала ракета каплеобразной формы.
   Бен и  Джо  закричали  во  весь  голос,  а  ракета  между  тем  вдруг
распахнула некое подобие  крыльев  и  зависла  над  мчащимся  глиссером,
закрыв своими перепонками полнеба.
   Бен задрал голову, завороженно взирая на это чудовище, которое  имело
огромные черные глаза и смотрело ими, как казалось Бену, только на него.
   Потеряв ход, чудище отстало и, сложив крылья-перепонки, снова нырнуло
в воду.
   - Что, парень, оно тебе подмигнуло?! - воскликнул капрал Бойм.
   - Что это было?! - в один голос спросили Бен и Джо.
   - Прыгун, так его разэдак! Главная добыча тетрацефалов.
   - Но он летал, сэр! - напомнил Джо. - Он летал, как птица!
   - Ну, допустим, не как птица, а как кусок дерьма. Он не птица  -  он,
наверно, моллюск  или  улитка.  Эдакая  большая  пурикара,  осьминог  со
сросшимися щупальцами.
   - Но как он взлетает?
   - Воду выдавливает, как реактивный двигатель, и выпрыгивает, спасаясь
от хищников, а потом еще мешок свой опустевший растягивает и  планирует,
сволочь. Продуманный зверь, что ни говори.
   Не успел капрал замолчать, как  справа,  однако  уже  на  достаточном
расстоянии от глиссера, один за другим стартовали еще два прыгуна.
   Один из них даже вытащил  с  собой  небольшого  тетрацефала,  который
успел ухватить прыгуна. Оказавшись в воздухе, терацефал разжал челюсти и
плюхнулся обратно, а прыгун совершил низкий полет над волнами и  ушел  в
воду, почти не подняв брызг.
   - Кажется, мы попали в район охоты... - сообщил капрал. - Тетрацефалы
охотятся большими командами - по несколько сотен штук. Окружают прыгунов
и гонят их к центру. Скоро здесь столько крови прольется...
   Глиссер продолжал двигаться прежним, как казалось пассажирам, курсом.
   Прыгуны  то  и  дело  появлялись  и  снова  исчезали,  а  тетрацефала
приличных размеров удалось увидеть только  раз.  Он  прихватил  раненого
прыгуна и практически разрубил его пополам своими страшными челюстями.
   - Эх, щупают нас... Щупают... -  неожиданно  сообщил  пилот.  Глиссер
чуть качнулся и изменил направление.
   Джо и Бен ничего не спрашивали, решив пока помолчать.
   - Снова щупают, видать, другого дела у них  нет!  -  через  несколько
минут повторил капрал и снова поменял курс.
   - А кто, простите, сэр, нас щупает? - осторожно поинтересовался Бен.
   - Радары, так их разэдак. "Морские охотники" барражируют, поживы себе
ищут... Как тетрацефалы...
   И снова потянулись тревожные минуты ожидания неизвестного. Капрал  то
и дело менял направление, и в конце концов, когда Бену  показалось,  что
все самое неприятное позади, Бойм спросил:
   - Ну что, пехота, стрелять-то приходилось?
   - Да, сэр, - неуверенно ответил Джо Миллиган, а Бен ничего не сказал,
пытаясь понять, к чему клонит пилот.
   - Там справа рукоятки - помните, я говорил?
   - Да, сэр.
   - Потяните их на себя - турели сами выйдут...
   Джо, а затем и Бен выполнили приказание. Пулеметные станки на шаровых
опорах поднялись в зенит,  а  спустя  несколько  мгновений  капрал  Бойм
активизировал электрические приводы бронированных колпаков.
   - Теперь вертеться можно только с педалями, парни.  Давите  правую  -
крутитесь в правую сторону, давите левую  -  влево.  Вверх-вниз  двигать
руками. Все поняли?
   - Все поняли, сэр! - прокричал Бен подрагивающим голосом.
   - Ты чего это? - спросил Джо.
   - Боюсь я  чего-то...  -  ответил  Бен.  -  Как  представлю,  что  мы
вывалимся, а эти тетрациклины на нас нападут...
   - Не бойся, парень, если  нам  не  повезет,  тетрацефалам  ничего  не
достанется, - "успокоил" Бена капрал Бойм.  -  Внимание!  Ракета  уже  в
пути!
   - Да какая же ракета?! - не выдержал Бен.
   - "RX-10". Так себе ракетка - в  семи  случаях  из  десяти  ее  можно
обмануть.
   - А в трех?!!
   - А в трех - не удается, - спокойно ответил капрал, и глиссер лег  на
правый поворот. Пассажиры  отпустили  пулеметные  гашетки  и  попытались
схватиться за поручни, однако оба слетели с кресел и крепко ударились  о
размещенные на стенках патронные короба.
   - Держись, пехота! Вы чего такие неосторожные?
   - Так пулеметы же! - сплевывая кровь, отозвался Джо.
   - Пулеметы пока не трогайте - сейчас от них мало толку.
   Неожиданно обороты турбин упали, и глиссер, выпустив тормозные щитки,
стал зарываться в воду.
   - Зачем вы это делаете, сэр?! - завопил Бен. Он был уверен, что, пока
глиссер мчался с  большой  скоростью,  они  находились  в  относительной
безопасности, однако теперь, когда стали  слышны  плеск  волн  и  порывы
ветра, судно беззащитно.
   - Не орать, пехота! Я же предупреждал! Смотрите лучше  вперед...  Это
интересно...
   "Да  уж  куда  интереснее..."  -  подумал  Бен  и  начал  старательно
таращиться в небо, пытаясь разглядеть ракету.
   Сам снаряд он не увидел, но тянувшуюся за ним ниточку  дымного  следа
различил.
   В какой-то момент ракета сделала небольшую  горку,  и  тогда  турбины
глиссера взревели с уже знакомой  Джо  и  Бену  силой,  а  корпус  судна
задрожал, словно решил выпрыгнуть из клепочных соединений.
   - Я ее вижу! Я ее уже вижу - она рядом! - подал голос  Джо  Миллиган,
однако из-за жуткого рева его никто не смог услышать даже по радио.
   Глиссер  благополучно  разогнался,  а  в  сотне  метров  позади  него
поднялся белоснежный столб воды.
   - Мы победили! Мы победили! - перекрикивая друг друга, заорали Джо  и
Бен.
   - Пока еще нет,  парни...  -  заметил  капрал.  -  Приготовьтесь,  со
стороны солнца - пара "голубей мира".
   - Что такое голуби, сэр?
   -  Штурмовики  "G-1A"...  Стрелять,  только  когда  вы  их   увидите!
Внимание, левый поворот!
   На Джо и Бена снова навалились перегрузки, однако они  к  этому  были
готовы,  и,  как  только  судно  вышло  из  поворота,  оба  вцепились  в
пулеметные гашетки.
   Заметив силуэт, Бен открыл огонь. Голубоватые трассеры ушли далеко  в
сторону, а рядом с глиссером пробежала дорожка фонтанов.
   Джо тоже вступил в бой, дав несколько пристрелочных  очередей.  Затем
он нажал на педаль и, резко развернувшись, открыл заградительный  огонь,
пресекая атаку низко летевшего штурмовика.
   Боевая машина качнула крыльями и ушла от верной очереди в корпус.
   - Внимание - правый поворот и "стоп"! - крикнул в микрофон капрал  и,
развернувшись, резко выпустил тормозные щитки.
   Соскочившая с подкрылков штурмовика самонаводящаяся бомба  беспомощно
закрутила рулями, однако развернуться в воздухе не смогла.
   Она ухнула в воду в двадцати метрах от левого  борта,  подняв  фонтан
воды и грязи - взрыв поднял грунт с самого дна.
   А капрал уже снова разогнал турбины, чтобы сорваться с места, которое
взял на прицел второй штурмовик. Целый рой снарядов из авиационной пушки
вспенил воду, и два из них врезались в корму.
   Проскочив мимо глиссера, штурмовики пошли на разворот, чтобы  сделать
второй, более удачный заход.
   - И сколько это может продолжаться, сэр? - в отчаянии спросил Бен.
   -  Пока  у  них  не  кончится  боекомплект,  или  пока   вы   их   не
подстрелите...
   - А большой у них боекомплект?
   - По шесть бомб и по четыре тысячи снарядов к пушкам. Ракеты можно не
считать - это оружие дальнего боя...
   - Хреново наше дело, сэр, - вмешался Джо. Во время очередного падения
с кресла он рассек лоб и теперь был вынужден все  время  вытирать  кровь
рукавом.
   - Это война, парень...
   - Война-то война, а они вон возвращаются...  -  уныло  произнес  Джо,
глядя, как стелются над самыми  волнами  Два  летающих  хищника.  На  их
лакированных синих боках играли солнечные блики, и это только  добавляло
им сходства с лоснящимися морскими животными.
   - А давайте прямо на них... - неожиданно предложил Джо.
   - Как это? - не понял капрал.
   - Прямо в лоб, а то если бегать будем, они нас все равно утопят...
   - Давай, капрал! - крикнул Бен, который понял, что замышляет  Джо.  -
Это наш единственный шанс!
   - Ну, как скажете, господа. -  Бойм,  довернув  руль,  повел  глиссер
навстречу охотникам. Он намеренно сэкономил немного мощности  и  добавил
ее, когда, по его мнению, пилоты штурмовиков навели пушки на судно.
   Снаряды  огненным  роем  понеслись  вперед,  однако,  проскочив   над
маневренной целью, ушли в воду. Раздосадованные пилоты давили  и  давили
на гашетки, однако момент был упущен, а Бен с Джо  добились  того,  чего
хотели, - отвлекли их внимание.
   - Правый, Джо!  -  крикнул  Бен,  и  две  турели  дружно  ударили  по
выбранной цели.
   - Есть! Вы его приложили!  -  крикнул  капрал  и  стал  разворачивать
глиссер.
   Только теперь Джо  и  Бен  увидели  подбитый  штурмовик,  который  из
последних  сил  тянул  над  морем,  затем  коснулся  воды  и  куски  его
плоскостей стали  разлетаться  по  сторонам.  Поднялись  тучи  брызг,  и
оставшаяся без крыльев машина закачалась на волнах.
   - Давай ближе! Мы ему сейчас добавим!  -  стали  требовать  удачливые
стрелки.
   - Нет, парни, если мы его окончательно потопим, второй  штурмовик  не
отвяжется, пока с нами не посчитается.
   - А так он не посчитается?
   - Нет, он будет кружить здесь, пока не подоспеет помощь.
   С этими словами капрал развернул глиссер и погнал его прежним курсом.
70
 
   Весь путь Бэкки Шон от маленького Лейм-Роуза на Маникезе до  делового
Шинстоуна  на  планете  Блике  был  сплошной  демонстрацией   финансовых
возможностей мистера Доре.
   Она и шагу  не  сделала  по  полу  или  палубе,  где  ходили  простые
пассажиры. Все суда, арендованные или являвшиеся собственностью  мистера
Доре, стартовали только с VIP-площадок, и  повсюду  все  без  исключения
диспетчерские пункты давали им "зеленую улицу".
   Из попутчиков рядом с Бэкки находился только Кристофер. Он был вежлив
и предупредителен, а также следил за  тем,  что  подавали  официанты,  и
первым осматривал каюту, которая выделялась для важной гостьи.
   От скуки и в  ожидании  безрадостных  перспектив  своей  жизни  Бэкки
бесконечно предавалась воспоминаниям о последних годах в Лейм-Роузе.
   Родителям она сказала, что выиграла конкурс на стипендию в финансовой
академии Веннигса. Отец был очень удивлен, но в то же время и  горд.  Он
признался, что как-то не замечал за дочерью пристрастия к  экономическим
наукам,  однако  с  охотой  поверил  весьма  путаным  рассказам   Бэкки,
поскольку возникшие у него было проблемы с банковским  кредитом  удалось
легко уладить. Новые хозяева банка оказались людьми  весьма  порядочными
и,  выслушав  доводы  мистера  Шона,  согласились  не  изменять  условия
кредита.
   - Вот ведь какие хорошие и понятливые  банкиры,  дочка,  -  неустанно
повторял мистер Шон. - Мне даже стыдно - я ведь посмел  подумать  о  них
плохо...
   Только мать отнеслась к новости  о  стипендии  недоверчиво.  Она  все
смотрела на Бэкки, словно стараясь  что-то  прочитать  на  лице  дочери,
однако ни о чем не спрашивала. И Бэкки была ей за это благодарна.
   Подруга Бэкки - Агата отнеслась к новости равнодушно. Только ей Бэкки
рассказала все как есть.
   - Если у тебя нет никого, кто для тебя что-то значит, поезжай к этому
денежному мешку. Может, из этого выйдет что-то  хорошее.  Может,  он  не
протянет долго и оставит тебе все деньги.
   - У меня уже есть договор. Через полгода я смогу  оставить  его  -  к
этому времени отец выплатит весь кредит, а я получу пятьсот тысяч.
   -  Ну  вот  видишь,  возможно,  он  тебе  даже  понравится.  -  Агата
улыбнулась. - Многие девушки предпочитают  зрелых  мужчин  или  в  твоем
случае - очень зрелых...
   Как оказалось, Агата тоже уезжала из Лейм-Роуза. Куда-то на  Триверс,
где жили братья ее отца. Причины отъезда она толком объяснить не  могла,
но заверила Бэкки, что обязательно пришлет ей весточку, если та  оставит
свой адрес.
   - Но куда его направить?
   - Присылай сюда, а мама перешлет его на Триверс.
   Теперь все это было позади. Путешествие  подходило  к  концу,  и  уже
скоро Бэкки должна была встретить своего "суженого".
   Впрочем, оставался шанс - и это было отражено в договоре, -  что  она
не понравится мистеру Доре  и  тогда  сможет  вернуться  домой,  получив
компенсацию в пятьдесят тысяч кредитов.
   Это был бы лучший выход для Бэкки, но она в него не очень верила.  Уж
если этот Доре влюбился в изображение на видеоролике, то оригинал  будет
ему более чем по вкусу. Бэкки знала, как она действует на мужчин. - Даже
Кристофер, который был подчеркнуто любезен и официален, впивался  в  нее
страстным взглядом, когда ему казалось, что она этого не видит.  Но  она
видела. Она все видела.
   Иногда, чтобы развлечься, Бэкки будто невзначай каралась его бюстом и
чувствовала дрожь, которая пробегала по телу Раиса.  Он  трепетал  в  ее
присутствии, однако старательно это скрывал.
 
71 
 
   Рудольф Доре, конечно, постарался  предстать  в  наилучшем  виде,  но
выглядел,  по  правде  говоря,  не  очень,  хотя  и  не  был  таким   уж
омерзительным, каким его рисовала себе Бэкки.
   Лысоватый дяденька  в  дорогом  костюме.  Очень  предупредительный  и
улыбчивый. Он уверенно принял руку Бэкки, когда  она  сходила  по  трапу
доставившего ее спаггера.
   Когда  спаггер  еще  только  подлетал  к  острову,  Крис-ТОфер  успел
рассказать ей о владениях своего босса. И еще он сказал, что мистер Доре
теперь уже склонен сделать  Бэкки  предложение.  Именно  поэтому  еще  в
порту,  в  VIP-апартаментах,  ею  занимались  парикмахеры,  стилисты   и
дизайнеры, которые сделали из Бэкки настоящую королеву острова Доре.
   Вечернее  платье,  эксклюзивные   духи,   изысканные   Драгоценности,
доставленные из мест, названия которых Бэкки ни о чем не говорили, - все
это придавало ей уверенности и позволяло почувствовать свою значимость.
   Вокруг было много холеной публики, в основном немолодых  джентльменов
и их юных, усыпанных брильянтами спутниц. Все выкрикивали  поздравления,
и Бэкки, у которой от такой резкой  перемены  слегка  кружилась  голова,
улыбалась невпопад и на ходу оценивала дворец мистера Доре.
   Теперь, вступив в эти владения, она понимала, для чего потратила  так
много времени на свои туалеты.
   Коридор,  образованный  двумя  рядами  гостей,  притом  только  самых
важных, казалось, никогда не кончится. Рудольф  раскланивался  налево  и
направо, время от времени щупая себя свободной рукой ниже пояса.
   Как только его мечта, его принцесса и волшебница, ступила на  остров,
эрекция Рудольфа стала еще более отчетливой и контролируемой.
   "Женюсь! Теперь-то уж точно женюсь!" - говорил  себе  Доре,  понимая,
что в его возрасте это уникальный шанс и великое счастье.
   В самом  большом  зале,  где  были  накрыты  столы  для  предстоящего
банкета, при появлении ослепительной Бэкки заиграли сразу два оркестра.
   Затем зазвучали фанфары, и все  стихло.  Гости  замолчали,  наступила
торжественная тишина.
   Откуда-то появился человек в тяжелой красной мантии и белом парике  с
косичкой. Он встал перед  Бэкки  с  Рудольфом  и,  раскрыв  перед  собой
толстую книгу, принялся читать.
   Бэкки не сразу поняла, что  процесс  бракосочетания  уже  начался,  а
когда разобралась, только шевельнула бровями, подумав: "А какого  хрена?
У меня что, есть какие-то варианты?" И на  вопрос  чиновника  магистрата
ответила:
   - Согласна...
   На этом церемония закончилась, и оркестры  заиграли  бравурный  марш.
Гости стали  рассаживаться  за  столами,  а  целая  армия  официантов  с
набриолиненными  головами  и  безупречными  проборами  стала   разносить
угощение.  Последовали  первые  тосты,  однако  молодые,  по  инициативе
жениха, выскользнули в дверь, спрятанную за тяжелой портьерой.
   - Я тебя хочу, любовь моя... - горячечно бормотал Доре, хватая  Бэкки
за разные места и загораясь еще сильнее.
   - Ну хорошо, хорошо. Мы ведь муж и жена - пойдем хотя бы в спальню...
И...
   - Что "и", любимая? - трясясь от вожделения, прошептал Доре.
   - Ну, какой-нибудь свадебный подарок, что ли... Ведь ты,  дорогой,  я
слышала, довольно богат?
   - Довольно богат? - переспросил Рудольф и театрально рассмеялся. - Да
я не просто богат, я один из держателей акций всего мирового финансового
рынка! А подарок, что ж - изволь! Ты увидишь,  что  Рудольф  умеет  быть
щедрым.
   С этими словами Доре потащил молодую жену по  бесконечным  коридорам,
пока они не оказались в спальне, которую специально готовили  к  приезду
Бэкки.
   Кровать новобрачных представлялась эдаким кораблем,  где  хватило  бы
места для посадки нескольких боевых истребителей. Над всей  ее  полезной
площадью тройным каскадом нависал балдахин из  шелка,  тканой  шерсти  и
какой-то дорогой соломенной циновки.
   - Взгляни сюда, любовь моя! - воскликнул Доре, указывая  на  стоявший
посреди спальни столик, на котором  лежала  черная  бархатная  коробочка
величиной с книгу.
   - Что это? - спросила Бэкки.
   - Открой и посмотри, - улыбнулся Рудольф, и  пока  Бэкки  возилась  с
замочком, он хватал ее за ягодицы и жмурился от удовольствия.
   Стараясь не обращать внимания на действия супруга,  Бэкки  справилась
наконец с коробочкой и, распахнув ее, увидела  огромное,  восхитительной
красоты колье, а под  ним  розовый  листочек  бумаги,  который  оказался
паспортом