накладки и  только  искры  отмечали  момент  соприкосновения  металла  с
керамикой.
   "Нужно спешить! Нужно спешить!" - стучало в голове у Бена. Он  спиной
чувствовал, как второй противник обегает его кругом, чтобы зайти с тыла.
   "Заканчивать! Заканчивать!" - скомандовал себе Бен и, чуть  прихватив
руку усатого на отходе, нанес стремительный  удар  -  точно  под  стекло
забрала.
   Позади стукнула дверь, Бен выпустив рукоятку застрявшего ножа и  стал
падать на пол, понимая, что его уже берут на прицел.
   Раздался выстрел, другой. Пуля ударила сзади в левый наплечник,  Бена
развернуло от сильного толчка. Но схваченный с пола пистолет был  уже  в
руке у него, и его выстрел оказался точен.
   - Два-один, ребята, - устало усмехнулся капитан Аффризи  и  с  трудом
поднялся на ноги.
   С обоих концов коридора уже неслись крики и топот множества ног.  Бен
торопливо собрал все  оружие  и,  прихрамывая,  покинул  узкий  коридор,
перебравшись в большое помещение.
   Тут  было  светло,  свет  лился  из  окон,  расположенных  под  самым
потолком.
   Никаких других путей к  отступлению  не  было,  что  означало  -  эта
станция последняя. Шаги в  коридоре  приближались.  Бен  разложил  перед
собой заряженное оружие и набитые патронами рожки.
   "Что ж, хороший финал для мальчика из приличной семьи..."  -  подумал
он. А голоса врагов уже были совсем рядом.
 
118 
 
   Подобравшись почти к самой  двери,  партизаны  остановились  и  стали
совещаться, ничуть не заботясь о том, что Бен их услышит.
   - Может, для начала шуганем его гранатами, Дрю?
   - Подожди, Блез. Пусть придет Чиф и сам решит, что с ним делать. Этот
парень уложил Хорхе и Фриша - усекаешь?
   - Ну, может, хоть из автомата  врезать  по  стенам,  а  то  вдруг  он
собирается к нам выскочить? - предложил кто-то еще, и несколько  человек
одобрительно загалдели, пока их не остановил Дрю.
   - Ладно, - сказал он. - Давай ты, Гудман.
   Гудман не заставил себя ждать, и через дверной проем в помещение, где
находился Бен, ворвался шквал огня.
   Пули прыгали, рикошетя от стен, и вертелись на полу,  словно  раненые
мухи.
   Наконец у Гудмана кончились патроны, Бен услышал, как Дрю  отчитывает
бойца за неоправданную расточительность.
   Неожиданно перепалка прекратилась так резко, словно у  Дрю  выключили
звук.  Только  размеренные  шаги,  доносившиеся  из  пустого   коридора,
доказывали Бену, что он не оглох.
   - Чиф! Он там! Мы его заперли! - радостно доложил Дрю.
   - Ну так почему же вы его не взяли? - хрипло спросил начальник. В его
голосе слышалась ирония.
   - Он убил Хорхе... - в оправдание своей нерешительности произнес Дрю.
   - И Фриша, - добавил Гудман.
   - Ну хорошо. Я разберусь сам... Давайте все в конец коридора.
   - Вы справитесь сами? - осторожно осведомился Дрю.
   - А ты сомневаешься?
   - Ни в коем случае,  Чиф.  Вы  самый  лучший...  Ну-ка  пошли,  пошли
отсюда!
   Было слышно, как Дрю гонит бойцов по коридору, и Бену показалось, что
делал он это с удовольствием.
   - Ну что, парень, я иду - один и без оружия.  И  даже  без  шлема,  -
предупредил Чиф. - Не удивляйся, есть тема для разговора...
   И больше не останавливаясь, он стал выходить из-за угла. Но не сразу,
а как-то по частям - Бен видел это в каком-то сне. Сначала ладонь, потом
шагнувший вперед ботинок с рифленой  подошвой  и,  наконец,  Бен  увидел
профиль Чифа и темные, с ранней проседью волосы.
   Партизанский командир вышел на середину помещения  и  улыбнулся.  Бен
положил автомат на пол и, сняв шлем, тоже поднялся на ноги.
   - Отличная работа, Бен. Честно говоря, совсем не  ожидал  тебя  здесь
увидеть...
   - Ты... Ты жив и... и все это время молчал. Почему ты  молчал,  Джо?!
Почему, сукин ты сын?!
   - Почему? - Джо пожал плечами - такой знакомый Бену  жест.  -  Честно
говоря, я не особенно верил, что и ты еще жив, Бен. Я не хотел узнавать,
что и как с тобой произошло. Предпочитал думать, что время  остановилось
и все в порядке...
   Бен подошел ближе, и они обнялись.
   - Ну, ты меня удивил, парень, - проговорил Джо, и голос его  дрогнул.
- Как ты вообще здесь оказался?
   - Чиф, у тебя все в порядке? - донесся из-за угла чей-то  напряженный
голос.
   - Все в порядке, Ребус.
   - Ты его взял?
   - Практически - да, - с улыбкой ответил за друга Бен.
   Ребус осторожно заглянул в помещение, и при  виде  своего  командира,
стоявшего в обнимку с полицейским, на лице его изобразилось удивление.
   - Подожди меня в коридоре, мы должны поговорить, - сказал ему Джо,  и
Ребус, кивнув, скрылся.
   - Давай присядем прямо на пол, - предложил Бен, - а то меня  ноги  не
держат.
   - Да уж конечно - столько наворотил. Сержант Мо был бы доволен.
   - И Бешеный Ллойд, - напомнил Бен.
   - И Бешеный Ллойд! Точно! Ты  все  помнишь.  Кажется,  это  было  так
давно, правда? Как будто в детстве.
   - Это и было детство, - блаженно откидываясь  на  облупленную  пулями
стену, произнес Бен. Левое,  контуженное  крупнокалиберной  пулей  плечо
здорово болело.
   - Но как ты оказался здесь? - садясь рядом, спросил Миллиган.
   -  Меня  прикомандировали,  Джо.  Прямо  после  отпуска  отправили  в
распоряжение местного полицейского управления. Сказали, что нужно помочь
уничтожить группу партизан, которая угрожает безопасности города... Ну а
ты как дошел до такой жизни? Куда ты вообще подевался  из  "Галилея"?  Я
искал тебя среди раненых и убитых. Потом мы тралили дно, и мне  передали
твой шеврон.
   - Меня достали из воды солдаты СВК. В теле сидела дюжина осколков, но
как-то выкарабкался. Первое  время  в  пересыльном  лагере  для  пленных
снился этот "эстра-дер", заходящий прямо на мою базу.
   - Я сбил его, Джо... Он сделал один заход на нашу базу, убил рулевого
и стрелка, и мне ничего не оставалось, как подстрелить этого мерзавца...
   - Да ты молодец, Бен! Ты просто молодец! - не удержавшись, воскликнул
Джо, снова становясь тем самым, прежним Джо. В восторге он хлопнул  Бена
по плечу. Тот поморщился.
   - Да ты, никак, ранен, - сказал Джо. - Ну-ка дай я  взгляну...  -  Он
умело отстегнул наплечник и показал его Бену. - Пуля застряла в  железке
- тебе повезло. А на плече просто гематома. Кости целы.
   Джо отбросил наплечник в сторону и  сразу,  без  перехода,  продолжил
рассказ:
   - В пересыльном лагере, уже после того как  в  СВК  меня  списали  по
здоровью, решили, что  не  стоит  заставлять  меня  подписывать  с  ними
контракт,  я  познакомился  с  человеком,  который  поделился  со   мной
некоторой информацией.
   - Это ты про то, как оказался в партизанах9
   - Называй как хочешь.
   - Майор Векслер говорил мне, что вы готовите покушение  на  какого-то
толстосума. Рудольф Доре,  кажется.  Но  это  неофициальная  версия.  Он
сказал, что просто догадывается.
   - Хороший мужик этот Векслер. Я сколько мог, запрещал снайперам брать
его на прицел. Но он настойчив - после сегодняшней заварухи, когда его в
лесочке накрыли из миномета... Вряд ли он уцелел. - Джо  вздохнул.  -  В
любом случае скажу своим, чтобы они  посмотрели,  может,  там  кто-то  и
остался. А Рудольф Доре, Бен,  это  не  просто  толстосум.  Он  владелец
войны.
   - Как это владелец войны? Ты хочешь сказать, что  он  покупал  ценные
бумаги Катана и  Лозианской  республики?  Что-то  такое  мне  говорил  и
Векслер.
   - Нет, Бен. Владелец - это владелец. Полноправный хозяин и  создатель
войны. Войны как коммерческого предприятия.
   - Какая ж тут коммерция -  воевать  самому  с  собой?  -  с  усмешкой
произнес Бен, которому показалось, что Джо перегибает палку. - Почему бы
сразу не приступить к освоению  всех  этих  рудных  бассейнов,  залежей,
пластов и так далее?
   - Не было никаких залежей,  Бен.  Все  разведанные  запасы,  полезные
ископаемые - фальшивка.
   - Постой. - Бен поглубже вздохнул, как будто  это  могло  помочь  ему
лучше  понять  Джо.  -  Опять  неувязка  -  зачем  фальсифицировать  эти
сведения, а потом воевать за них с самим собой? Это же сумасшествие.
   Вместо ответа Джо повернулся к двери и громко позвал:
   - Энрике! Энрике, ты здесь?
   - Здесь, Чиф!
   - Иди сюда, Энрике, я познакомлю тебя со своим другом.
   Вскоре из-за угла, так же осторожно,  как  и  некоторое  время  назад
Ребус, выглянул еще один человек.
   На нем был шлем, однако Бен сразу определил, что это гражданский.
   - Не бойся, Энрике. Познакомься с моим другом -  Беном  Аффризи.  Как
представить тебя официально, со званием?
   - Капитан Аффризи... - ответил Бен.
   - Ты уже капитан? - поразился Джо. - Слушай, но это многое объясняет.
У тебя что же, рота была?
   - Рота. А точнее, две боевые смены, по два штурмовых взвода в каждой.
   - Во как! - загорелся Джо и даже вскочил на ноги. - И что, так  лучше
работается?
   - Значительно...
   -  Чиф,  вы  с...  капитаном  Аффризи  действительно  знакомы?  -  не
удержался от вопроса Энрике.
   - Да, а что тебя удивляет?
   - Но почему же он перебил столько наших? Даже Хорхе и Фриша,  а  ведь
они были...
   - Они были моими личными друзьями, а Фриш - любимчиком,  -  продолжил
за Энрике Джо и, вздохнув, добавил:
   - Как он работал шкрабером - просто поэзия...
   - Я это оценил, - признался Бен.
   - Капитан Аффризи просто не знал, что эти  парни  свои,  Энрике.  Ему
сказали, что мы - плохие... А что касается Хорхе, Фриша и других, то тут
ничего не поделаешь. Наверное, именно такую цену я должен был  заплатить
за встречу с Беном. А теперь, Энрике, расскажи  моему  другу  про  фирму
господина Доре. А ты, Бен, познакомься с Энрике  Больцано.  Когда  мы  с
тобой  выступали  за  Лозианскую  республику,  Энрике   заправлял   всей
кредитной политикой лозианцев. Потом сунул нос куда не  следует,  и  его
решили списать. Но именно там, куда он сунулся,  и  была  разгадка  всей
деятельности предприятия Доре. Ну же,  Энрике,  расскажи  все  господину
капитану, а то он подозревает, что я спятил.
   - Чиф прав, капитан. Рудольф Доре создал эту войну, однако  вовсе  не
для того, чтобы завоевывать новые богатые недрами колонии, а единственно
чтобы влиять на рынки ценных бумаг.  Когда  одна  из  сторон  одерживала
победы, все бросались покупать ее акции.  Однако  затем  дела  недавнего
победителя неожиданно  катились  под  гору,  и  ситуация  изменялась  на
противоположную. Я помню эти моменты "финансового голода",  когда  банки
по каким-то надуманным причинам  неожиданно  прекращали  кредитование  и
лозианская армия после блестящих наступлений вынуждена была откатываться
назад, оставляя завоеванные рубежи.
   Много лет Доре морочил участникам рынка головы, пока интерес к Катану
и Лозианской республике не  начал  угасать.  И  тогда  он  выдумал  Союз
Восточных Корпораций.
   - Это что же, война вроде представления для  привлечения  покупателей
на ярмарке? -  произнес  ошеломленный  Бен  Аффризи.  Он  даже  перестал
чувствовать боль в плече.
   - Да, капитан.
   Бен посмотрел на Джо, потом на Энрике Больцано. Он понимал,  что  они
говорят ему правду, однако сразу принять это было нелегко.
   Он поднялся и прошелся из угла в угол.
   Раньше у него было чувство, что он делает опасную, но нужную  работу.
Кому нужную, это отдельный разговор, но была какая-то цель, а теперь эту
цель из-под него выбили, словно скамейку из-под ног приговоренного.
   - А как же эти реки крови? - спросил Бен, обращаясь к  Джо.  -  Зачем
тогда все это? Зачем погиб Мо? Бешеный Ллойд? Сотни знакомых нам людей и
миллионы тех, кого мы даже не знали?
   Ни Миллиган, ни Больцано не могли дать ему ответа.
   - И что, человека, виновного в этой  кровавой  шутке,  можно  достать
прямо здесь - на Бликсе?
   - Не только на Бликсе, - заулыбался довольный Джо Миллиган. - Прямо в
Шинстоуне. Насколько я понял, ты не собираешься возвращаться на  службу,
Бен?
   - На какую службу, Джо? Я только что ее лишился...
 
119 
 
   Через полтора часа после встречи Бена с Джо за остатками полицейского
отряда прибыл десантный вертолет.
   Люди Миллигана заранее перетаскали тела спецназовцев за линию минного
поля и отошли в глубь леса,  поскольку  по  давно  сложившейся  традиции
после  боя  с  полицией  по  месту  сосредоточения  партизан   наносился
ракетно-бомбовый удар.
   Как оказалось, людей в отряде  было  не  двадцать,  а  около  четырех
десятков - тут разведка майора Векслера оплошала. Основную  часть  армии
Миллигана составляли бывшие солдаты пехотных частей, но в  ударное  ядро
отряда входило около десяти настоящих рубак из разных спецподразделений.
   Одним из них был Ребус.
   Он не спускал с Бена  настороженного  взгляда  и,  лишь  когда  отряд
укрылся в потайном блиндаже, сказал, обращаясь к нему:
   - Подумать только, ты убил Фриша...
   - Извини. Так получилось...
   - Да я не об этом. Я ведь  был  покрепче  его  и  на  тренировках,  в
рукопашной, часто валил его на землю, но когда он при ноже - тут  только
бежать оставалось. При ноже Фриш был король.
   - У капитана были хорошие учителя, - заметил  Джо  и,  не  забывая  о
своих командирских функциях, выбежал из блиндажа.
   - И экзаменаторы тоже, - добавил Бен. Ему так хотелось еще поговорить
с Джо, рассказать ему новости, но наверху  ухнул  тяжелый  взрыв,  затем
второй, третий.
   - Сейчас кассетные заряды пойдут... - обронил  кто-то  из  бойцов,  и
действительно, через мгновение, словно горох по железной крыше захлопали
частые разрывы шариковых бомб,  и  несколько  из  них  ударили  прямо  в
перекрытия блиндажа.
   - Как там Джо? - забеспокоился Бен.
   - Не бойся, капитан, Чиф в безопасном месте, - успокоил его Ребус.  -
К тому же он выучил наизусть все привычки пилотов...
   Хлопки шариковых бомб  перенеслись  куда-то  дальше  на  север,  и  в
блиндаже снова появился Джо.
   - Как тебе наш дождичек? - бодро поинтересовался он. Было видно,  что
у него прекрасное настроение.
   - Впечатляет.
   - Тебя впечатлит еще сильнее, когда  ты  выйдешь  и  посмотришь,  что
происходит снаружи. Внимание - отбой! Самолеты отбомбились!  Доктор  Ли,
переведите раненых в блиндаж за ручьем - в поселке  им  находиться  пока
небезопасно.
   - Как скажете, Чиф, - кивнул  благообразный  пожилой  джентльмен,  на
котором даже потертая солдатская роба сидела словно наглаженный смокинг.
   - Доктор Ли разыскал нас сам, - заметив взгляд Бена, пояснил Ребус. -
У него погибли на войне двое сыновей, и он пришел мстить,  однако  сразу
предупредил, что сам стрелять ни в кого не будет.
   Выйдя наружу, Бен, хотя Миллиган и предупреждал, был поражен тем, как
изменились джунгли. Они стали светлее и прозрачнее  -  деревья  потеряли
чуть ли не половину своих листьев. Пятисантиметровый слой  пошинкованной
зелени покрывал все вокруг, как свежевыпавший снег.
   То здесь, то там попадались окровавленные тушки птиц и летучих мышей.
Некоторые из них были еще живы.
   - Поначалу мы от таких бомбежек несли потери. Небольшие, конечно,  но
по  одному-два  человека  теряли  часто,  пока  не   научились   вовремя
прятаться, - продолжал рассказывать Ребус.
   - На Восточную базу! - объявил Джо, и отряд,  развернувшись,  зашагал
по опавшей листве.
   - Видишь, капитан, мы каждый день ночуем на новом месте.
   - Это правильно, - кивнул Бен. - И знаешь - зови меня лучше Беном.
   - Хорошо, Бен, - с улыбкой сказал Ребус и, доверительно  наклонившись
к нему, добавил:
   - Я видел Фриша, Бен... Ты  покажешь  мне  удар,  которым  пригвоздил
его?
   Поняв, что ему не  отвязаться,  Бен  утвердительно  кивнул.  На  лице
Ребуса засветилась радостная улыбка.
   "Ну вот, - сказал себе Бен. - Не один я сошел с ума от  такой  жизни.
Ребус вон - тоже".
 
120 
 
   Возможность поговорить у Бена и Джо появилась,  только  когда  совсем
стемнело.
   Миллиган выставил посты и повел Аффризи в большую, промытую подземной
рекой пещеру, где можно было зажечь костер, не  опасаясь,  что  по  нему
выпустят ракету.
   - Когда я смотрю на огонь, меня это здорово  успокаивает,  -  пояснил
Джо.
   У пещеры был обжитой вид. Столы и стулья заменяли  валуны.  Некоторые
из  них  были  прикрыты  грубыми,  сплетенными  из  трав  матами,  а  по
выдолбленной в стене наклонной канавке стекала ручейком и  накапливалась
в углублении на полу конденсировавшаяся влага.
   Дрова для костра уже были  заготовлены,  и  Джо  споро  зажег  его  с
помощью солдатской зажигалки.
   - Ты говорил, что недавно был в отпуске? - напомнил он, как будто они
только что прервали свой разговор.
   - Да. В Лейм-Роузе гостил недолго. Родители никак не успокоятся,  что
я в армии... Ну, то есть был в армии. Видел твоих. Отца и мать издалека.
Встречаться с ними, сам понимаешь, никакого желания у меня не было...  -
Бен вздохнул. - Но Эдди ко  мне  заходил.  Он  ведь  демобилизовался  по
инвалидности.
   - Пьет?
   - Пьет. За те полтора года, что прошли с нашей с ним первой  встречи,
он сильно сдал. Если так будет продолжаться, он долго не протянет...
   Джо молча кинул, глядя на огонь.
   - Я обязательно дам им о себе знать... Когда будет
   Можно...
   - А когда будет можно?
   - Пристрелю этого собаку Доре, и тогда будет можно.
   - Если  ты  объявишься,  тебе  могут  выставить  счет  на  возмещение
страховки, которую получили твои родители.
   - Наплевать, - отмахнулся Джо и задумался. - Нет, сам  я  там,  ясное
дело, появляться не буду, - сказал он немного погодя. -  Сообщу  только,
что жив. Если еще буду жив к тому времени. Что еще нового? Нашел себе  в
городе девчонку? Я хочу сказать, ты все сделал  так,  как  мечтал  Мэнни
Шканек? Интересно, пошел ли  этот  парень  в  солдаты  или  кишка  тонка
оказалась.
   - Пошел, - сказал Бен, тоже глядя в костер и странно улыбаясь.  -  Он
стал пилотом на "эстрадере"...
   - На "эстрадере"? - Джо оторвался от созерцания пламени и  повернулся
к Бену.
   - Это Мэнни Шканек разнес твою базу, Джо, а со  второго  захода  убил
моих  рулевого  и  стрелка.  Когда  он  сделал  очередной  заход,  чтобы
разделаться и со мной,  я  его  поджег,  и  он  вывалился  из  кабины  и
спланировал в море на парашюте. Мы его подобрали, а  затем  обменяли  на
наших пленных...
   - Мэнни Шканек... -  повторил  Джо  и,  покачав  головой,  сплюнул  в
сторону. - Подумать только, этот недоносок нашпиговал меня  осколками  и
чуть не скормил тетрацефалам...
   - Когда я ему сказал, что  он  скорее  всего  убил  тебя,  у  бедняги
случилась истерика... Да и у меня тоже.
   На красном в свете костра лице Джо появилась благодарная улыбка.
   - Ты помнишь Агату? - спросил Бен.
   - Агату? Ну ты спрашиваешь, Аффризи... - Джо  мечтательно  и  немного
грустно вздохнул. - Как она - вышла замуж?
   - Ее нет в Лейм-Роузе и на Маникезе.
   - Уехала?
   -  Уехала.  После  первого  отпуска,  перед  самым   моим   отъездом,
неожиданно раздался телефонный звонок. Это была она...
   - Чего она хотела?
   - Насколько я понял, она хотела поговорить о тебе с кем-то, кто  тебя
знал...
   Джо снова вздохнул и стал еще  внимательнее  вглядываться  в  костер,
словно пытался найти в нем ответы на какие-то важные для него вопросы.
   - У нее  ребенок,  Джо,  -  добавил  Бен,  глядя  на  друга.  -  Твой
ребенок...
   - Что? Что ты сказал?! - Джо вскочил с валуна, на  котором  сидел,  и
его тень на стене изогнулась вопросительным знаком.
   - Мальчик, Джо. Сын, - улыбаясь, произнес Бен. - Его зовут Александр,
и сейчас ему ну... года два с половиной.
   - Подумать только... У меня есть сын! - Джо снова уселся на валун  и,
взъерошив волосы, засмеялся. - Тогда, в доме, куда  нас  привела  Бэкки,
Агата произнесла одну фразу. Она сказала: "Джо, мне было так хорошо, что
я, наверное,  залетела..."  -  Джо  снова  счастливо  улыбнулся,  потом,
спохватившись, спросил:
   - А Бэкки? Что с ней?
   - Уехала, вышла замуж. Это все, что я о ней знаю.
   - Понятно. Ты должен помочь мне разыскать адрес Агаты, Бен.
   - Конечно помогу. Ведь это теперь твоя семья.
 
121 
 
   Солнце стояло в самом зените,