положили прямо на броню и, прикрыв их куртками,  так  и
доставили в расположение взвода.
   После  возвращения  и  позднего  обеда  Бабицкий  ушел  в   штаб,   а
вернувшись, сказал, чтобы Бен и Джо  отправлялись  к  начальнику  отдела
армейской службы безопасности.
   - Вы должны его помнить - такой высокий с выпученными глазами.
   - А что с нами не так? - осторожно спросил Джо.
   - Да думаю, все в порядке. Я даже  дал  вам  хорошую  характеристику.
Сказал, что вы ребята толковые.
   - А он?
   - А он сказал: "Я так и думал".
   Делать было нечего, игнорировать приглашение начальника такого отдела
рядовые Аффризи и Миллиган не могли.
   В сопровождении незаменимого Близнера они пешком отправились в штаб и
добрались до места уже в сумерках.
   - Я вас здесь подожду, - сказал  Близнер,  присаживаясь  на  подножку
штабной бронемашины. - А то сами вы обратно не доберетесь.
   Оставив  проводника,  Джо  и  Бен  поднялись  на  крыльцо,  но   были
остановлены часовым.
   - Оружие оставьте здесь, - сказал он, показывая рукой на длинный стол
в  подсобном  помещении,  где  уже  лежали  пара  пистолетов,   короткий
штурмовой автомат  и  огромный  нож  с  алмазной  пилкой.  Джо  с  Беном
подчинились и, оставив громоздкое оружие, прошли в указанный кабинет.
   - А, явились, - сказал майор.
   - Здравствуйте, сэр, - поздоровались солдаты.
   - Значит, так. - Майор  прикрыл  папку  с  секретными  документами  и
указал пальцем на Джо. - Твоего братца мы действительно  нашли,  правда,
он сейчас в госпитале. Так что  с  этим  все  в  порядке.  А  вот  твоих
родственников, Аффризи, в армии Катана мы не обнаружили.
   - Но их там и не было, - удивился Бен.
   -  Ну  да,  конечно,  -  согласился  майор.  -  Теперь  по   генералу
Шморангу... Как вы его, говорите, убивали?
   - Его один Бен убивал, - сказал Джо,  решив,  что  сам  он  благодаря
брату  уже  крепко  устроен  на  новом  месте,  а  вот  Бену   требуются
дополнительные очки.
   - Так как, Аффризи, вы уничтожили старину Шморанга?
   - Я ударил его, сэр.
   - Чем?
   - Кулаком, сэр.
   - И все?
   - Да, все. Миллиган стоял рядом со мной, он может подтвердить.
   - Да он-то подтвердит, куда ему деваться, - одними  губами  улыбнулся
майор.   -   Но   нам   удалось   заполучить    протокол    медицинского
освидетельствования, и причиной смерти генерала Шморанга в  нем  названо
пулевое ранение в голову...
   Сказав это, майор уставился на Джо и Бена своими выпученными глазами.
   - Что вы на это скажете?
   - Ничего не скажем, - ответил Бен.
   - А я скажу, - сказал Джо и шагнул вперед. - Шморанг  большая  шишка,
он был просто обязан умереть геройской смертью. Разве можно писать,  что
командующий фронтом убит кулаком, да еще каким-то зеленым новобранцем...
   - Все сказал?
   - Все.
   Майор выдержал долгую паузу, заставив Бена и Джо  почувствовать  себя
неуютно, а затем произнес:
   - Да, Миллиган, ты  совершенно  прав.  Помимо  ранения  в  голову,  в
протоколе указаны и  другие  повреждения  -  например,  перелом  носа  и
серьезные травмы позвонков шейного отдела. Ты боксер, Аффризи?
   Бен отрицательно покачал головой:
   - Нет, сэр. Но этот вопрос мне задавали и в республиканской армии.
   - Кто? - тут же спросил майор.
   - Какой-то полковник.
   - Понятно.
   Майор покрутил  в  руках  карандаш,  снова  воцарилась  тишина.  Было
слышно, как в коридоре, покашливая и чему-то смеясь, ходят штабные чины.
   - Вот что я вам хочу сказать, парни, - заговорил наконец майор. -  Мы
набираем ударную группу для чрезвычайных  действий  на  планете  Сайгон.
Слышали о такой?
   - Нет, сэр.
   - Ну, не важно. Почти вся планета - это мелководье с  морской  водой,
содержащей огромное количество драгоценных металлов и много чего  еще...
Количество металлов и простота их добычи ставят  планету  Сайгон  в  ряд
первостепенных стратегических целей. Понимаете меня?
   - Нет, сэр, - честно признались бойцы.
   - Мы хотим отправить вас на  Сайгон.  Вы  там  немного  подучитесь  и
скоро, я думаю, будете полезны нашей армии. Скажу по  секрету,  -  майор
снова улыбнулся одной стороной лица, - платить вам будут очень много.  К
тому же для особенно удачливых бойцов предусмотрена  заманчивая  система
бонусов. Как у снайперов, знаете?
   Джо и Бен кивнули, одновременно подумав о судьбе Урмаса Ломбарда.
   - Ну вот, вступительное слово закончено. - Майор посмотрел на часы. -
Мы еще успеваем на вертолет, который доставит вас прямо в порт.
   - Так быстро, сэр? - удивился Джо.
   - А чего время тянуть? - усмехнулся майор. -  Ничего,  вы  еще  потом
меня благодарить будете.
 
67 
 
   Забросив пакет с продуктами на заднее  сиденье  своего  джипа,  Бэкки
захлопнула  дверцу  и,  почувствовав  чье-то  присутствие  рядом,  резко
повернулось. Возле ее машины стоял незнакомый человек.
   - Как вы меня напугали! - воскликнула она, сердито  сверкнув  глазами
на незнакомца.
   - Прошу прощения, мисс, я вовсе  не  хотел  пугать  вас.  Меня  зовут
Кристофер Раис, я здесь проездом.
   - Ну, допустим, а от меня-то вам что нужно?
   Бэкки смерила незнакомца неприветливым взглядом,  отметив  про  себя,
что он строен и высок, только в глазах его, несмотря на улыбку,  таилось
что-то недоброе.
   - Просто я увидел красивую девушку, решил познакомиться.
   - Я должна сплясать от радости? Валите  отсюда,  мистер,  пока  я  не
кликнула  полицейского.  У  нас  не  любят  приезжих.  Можете   запросто
оказаться в участке.
   - О, я надеюсь, до этого не дойдет, мисс Бэкки Шон.
   - Вы знаете мое имя? Вот как, - девушка огляделась. - Откуда вам  это
известно? Уж не от Бена ли?
   - От Бена? - Кристофер сделал вид, что удивился.  -  Кто  такой  Бен?
Приятель или один из поклонников?
   - Я считаю до трех, мистер Умник,  и  если  вы  не  отвяжетесь,  зову
полицию.
   - Хорошо-хорошо. - Кристофер поднял руки, как бы сдаваясь. - У меня к
вам серьезный разговор, мисс Шон.
   Бэкки уловила в голосе незнакомца какие-то настораживающие интонации,
от чего ее сердце сжалось и похолодело. Этот человек  не  был  похож  на
тех, кто приносит хорошие известия.
   - Предлагаю отправиться в "Попугай". Это ведь у вас самое  популярное
заведение, не так ли? Там и поговорим...
   - Нет, только не в "Попугай"! -  категорически  отказалась  Бэкки.  -
Садитесь в машину, я отвезу вас в другое место...
   Кристофер самодовольно улыбнулся и, обойдя джип, уселся  на  переднее
сиденье.
   - В жизни вы намного красивее, чем на видео, Бэкки...
   - На каком видео? - спросила девушка, запуская двигатель. Затем резко
отпустила сцепление и машина рванулась вперед,  пробуксовывая  и  сжигая
покрышки.
   - Поставьте на автомат, это ведь удобнее.
   - Я люблю все делать сама.
   - Вы нервничаете, Бэкки. И привлекаете внимание. Видите, как  смотрит
на нас охранник у магазина... Не нужно этого. Не нужно.
   -  Заткнитесь,  мистер...  -  резко  ответила  Бэкки,  со   скрежетом
вписываясь в крутой поворот. Кристофер замолчал и стал смотреть в окно.
   - Вот мы и приехали.
   Джип  остановился  у   дверей   всегда   малолюдного,   но   дорогого
ресторанчика "Пигмей Барнстоу".
   - Какое странное название, - заметил Кристофер.
   - Выходите и приготовьте денежки. В этом заведении любят богатеньких.
   Раис выбрался из машины, одернул  дорожную  куртку  и,  обойдя  джип,
предложил даме свой локоть.
   Бэкки грациозно на него оперлась, словно на  ней  были  не  брюки,  а
вечерний туалет. Ей стало любопытно, что же за козыри спрятаны в  рукаве
у этого незнакомца.
   - Мисс Шон! Сэр! - воскликнул распорядитель, едва  пара  оказалась  в
зале. - Какое счастье и какой удачный  день!  Желаете  к  окошку  или  к
камину? Сегодня у нас "ференгассо с изюмом" и устричный салат под соусом
из белого вина.
   - Мы сядем в отдельном кабинете, - сказала Бэкки.
   - О, отличный выбор. - Распорядитель  поиграл  на  свету  пальцами  с
идеальным маникюром и, пригладив безупречный  пробор,  двинулся  вперед,
скрипя стильными остроносыми туфлями.
   - Прошу вас! - торжественно произнес он, распахивая дверь  отдельного
кабинета.
   Гости вошли, и распорядитель  ухитрился  успеть  каждому  пододвинуть
стул, а затем, выхватив откуда-то длинный блокнот, щелкнул  позолоченной
ручкой и приготовился записывать.
   - Меню перед вами, господа.
   - Если дама не желает для себя чего-то определенного...  -  Кристофер
посмотрел на Бэкки.
   - Не желаю.
   - Тогда легкий обед на две персоны на ваш  собственный  вкус.  Я  вам
доверяю, дружище.
   - Будьте спокойны, вы останетесь довольны. - Распорядитель поклонился
и выскользнул из кабинета.
   - А здесь мило, - сказал Раис.
   - Может быть, к делу?
   Кристофер кивнул, достал из кармана сигареты и вопросительно взглянул
на Бэкки.
   - Курите...
   Раис благодарно кивнул и, прикурив от серебряной зажигалки, откинулся
на спинку удобного стула.
   - Что бы вы сказали, мисс Шон, если  бы  вам  предложили  обучение  в
финансовой академии класса "экстра"?
   - Что-то вроде Веннигса или Эльдорадо-Сентер?
   - Да.
   - Я послала бы такого добряка подальше. Подобный подарок  не  потянет
даже мой отец, а он не бедный человек.
   - Не бедный, -  кивнул  Кристофер  и  стряхнул  пепел  в  хрустальную
пепельницу.
   - Я не верю в реальность такого предложения.
   - И тем не менее этот шанс у вас есть.
   - Кто же готов дать мне такую кучу денег?
   - Один ваш поклонник.
   - За красивые глаза?
   - Да. За красивые глаза, красивую грудь, стройные  ноги...  Вы  очень
привлекательны, Бэкки, и вы это знаете.
   - А может, я не желаю учиться на финансиста и вообще учиться?  Может,
я вообще тупа и не способна к обучению? - Сказав это, Бэкки улыбнулась.
   - Вы улыбаетесь. А значит, мне не нужно отвечать на ваш вопрос.
   - Сколько лет этому поклоннику, с которым, судя по  всему,  я  должна
буду спать?
   - Шестьдесят или семьдесят - какая разница?
   - Большая. Есть вещи, которые нельзя купить за деньги, мистер Раис.
   - Например, любовь? - подсказал Кристофер.
   - Ну вот, вы и сами все прекрасно понимаете.
   - А как насчет любви к отцу? Любви к собственной семье?
   Бэкки не успела ответить. Дверь в кабинет распахнулась, и  на  пороге
возник распорядитель. Видимо, он ожидал увидеть какую-то интимную сцену,
потому что на его лице нарисовалось крайнее разочарование.
   - Прошу прощения, - произнес он. - Вот ваш, лучший в  сезоне,  заказ!
Леопольд, заходи!
   Леопольдом оказался официант, который вкатил в  кабинет  двухъярусный
сервировочный столик, на котором не было свободного места.
   - Вот и обещанные устрички! А вот ромбалино  с  коньяком!  Крикеты  и
суассу! И ференгассо с изюмом! Ах, это ференгассо, это  просто  какая-то
предутренняя дрема, честное слово!
   Распорядитель продолжал что-то восклицать  и  размахивать  руками,  а
Бэкки смотрела на свои сцепленные пальцы, стараясь выглядеть  спокойной.
Однако о каком спокойствии  можно  было  говорить,  если  этот  мерзавец
сказал что-то об отце и о семье!
   - Довольно, мы уже все поняли! - остановил распорядителя Раис и сунул
ему кредитку в сто рандов. После этого гостей оставили одних.
   - Так что вы говорили про мою семью? - напомнила Бэкки.
   - О, боюсь, вы  не  правильно  меня  поняли.  Вашей  семье  никто  не
угрожает, но вот финансы вашего папочки со вчерашнего  дня  находятся  в
плачевном состоянии.
   - С чего это вдруг? Отец всегда был очень аккуратен,  и  его  фабрика
никогда не оставалась без заказов...
   - Это, безусловно, так, - согласно кивнул Кристофер, -  и  Терри  Шон
отличный хозяин, однако он взял в банке большой кредит и поручился  всем
своим имуществом, включая дом и земельные участки.
   Сказав это, Кристофер наколол на вилку оливку и забросил ее в  рот  с
таким видом, будто это была сама Бэкки.
   - Банкир Фельдман приятель отца, и у  них  никогда  не  было  никаких
разногласий...
   - До вчерашнего дня все так и было, но теперь "Фельдман  Ришар  банк"
поменял своего владельца, а ваш  батюшка,  доверяя  своему  банкиру,  не
удосужился настоять на нескольких обязательных пунктах договора, так что
теперь банк может потребовать возвращения кредита в любой момент...
   - И все это только для тоге, чтобы заставить меня трахаться  каким-то
стариканом? - не поверила Бэкки.
   - Ну, - Кристофер развел руками, - в общем, да.
   Бэкки задумалась. То, что говорил этот Раис, было похоже  на  правду,
однако все равно требовало проверки. А если правда? Готова ли она жить с
каким-то отвратительным уродом, пусть даже он принимает ванны из золотых
монет?
   - Мне нужно время, мистер Раис, - наконец произнесла она.  -  И  если
дела нашего семейного бизнеса обстоят именно так, как вы мне  описали...
вы  должны  подготовить  мне  договор  по  полной  программе:  авансовые
платежи, ответственность сторон и так далее.
   - Сделаю все, как вы прикажете, мисс Шон.
   - Как прикажете? - Бэкки откинулась на спинку стула, взяв с тарелочки
половинку ференгассо, покрутила его в руке, но есть не стала и  положила
обратно. - С чего такая услужливость, мистер Раис?
   - Может так сложиться,  мисс  Шон,  что  вы  станете  супругой  моего
хозяина и, кто знает, возможно, даже человеком, к которому  со  временем
перейдет вся его империя...
   - Так... я буду не просто наложницей? - уточнила Бэкки.
   - Скажем так: ничего исключать нельзя. Ничего... Бэкки молча  кивнула
и поднялась из-за стола.
   - Мне нужно идти... Все так неожиданно... Давайте  встретимся  завтра
здесь же - в четыре часа.
   - Как скажете, мисс Шон...
 
68 
 
   Когда  судно-челнок,  пробившись  через  плотную  облачность,  начало
снижаться, Бену показалось, будто они падают в море.
   Кругом была одна только вода, где-то  бирюзовая,  где-то  лиловая,  а
где-то иссиня-черная.
   - Наверное, здесь есть острова, - предположил Джо.
   - Хотелось бы надеяться, а то я боюсь глубины.
   Мимо проскочила двойка истребителей  -  к  их  присутствию  пассажиры
челнока уже привыкли. На Сайгоне велись активные боевые действия, и  обе
стороны конфликта держали ухо востро.
   Наконец опоры судна коснулись какой-то тверди, однако в  иллюминаторы
по-прежнему была видна только вода - до самого горизонта.
   Двигатели отключились, и в салоне стало непривычно тихо. Лишь  редкие
шаги в  корабельных  переходах  да  журчание  хладагента  в  магистралях
системы кондиционирования доказывали пассажирам, что они не оглохли
   Открылась дверь, и появился судовой офицер.
   - Господа, мы на Сайгоне. Трап спущен,  так  что  милости  просим  на
выход.
   Пассажиры поднялись с неудобных десантных скамеек и, подобрав баулы с
вещами, стали пробираться к выходу. Всего в челноке летело около  сорока
человек,  но  только  Джо  и   Бен   были   здесь   новичками,   о   чем
свидетельствовала их мешковатая полевая форма. Остальные возвращались  в
свои части после отпусков, командировок и госпиталей.
   - Интересно, нас всех в одно место повезут? - спросил Бен.  Джо  лишь
пожал плечами, дескать, сейчас все узнаем.
   Когда они спустились по трапу, выяснилось, что челнок сел на бетонную
платформу,  которая   покоилась   на   четырех   уходивших   в   глубину
металлических опорах.
   - Прямо стол какой-то, - покачал головой Бен  и  расстегнул  ворот  -
после кондиционированной атмосферы челнока здесь было довольно жарко.  -
Ну и куда теперь?
   - Пойдем за остальными, другого варианта я не вижу.
   И приятели стали спускаться дальше - по винтовой  лестнице,  торопясь
догнать ушедших вперед попутчиков.
   - Смотри, вон он транспорт! - заметил Джо, указывая на  бронированный
катер на воздушной  подушке,  в  который,  по  предъявлении  документов,
пропускали пассажиров челнока.  Однако  когда  Джо  с  Беном  подошли  к
проверявшему документы сержанту, тот, даже не заглянув в  их  солдатские
удостоверения, сказал:
   - Вам не сюда, парни.
   - А куда же? - спросил растерянный Миллиган.
   - Вас, наверное, в 110-ю бригаду прислали.
   - И кто же нас заберет?
   - Я не знаю. Должны прислать какого-нибудь шизика.
   С этими словами сержант шагнул в салон  катера  и  захлопнул  тяжелую
дверь.
   Взревели моторы, башня с зенитными  пушками  развернулась  в  сторону
солнца, и катер стал отходить от причала.
   - Эй, друг! - обратился Джо к солдату в выгоревшем обмундировании.  -
Ты не подскажешь, как нам попасть в 110-ю бригаду? И вообще, здесь  есть
старшие офицеры?
   - Офицеры есть, но тут только механики и обслуга - это же КОМПОРТ-2.
   - А-а-а... - протянул Джо, ничего и не поняв.
   Они с Беном переглянулись и одновременно пожали плечами. Несмотря  на
ветерок, становилось все жарче, к тому же хотелось  пить,  да  и  поесть
тоже не мешало.
   Издалека донесся звук мотора, работающего на  высоких  оборотах.  Джо
покрутил головой и первым заметил белый след от небольшого быстроходного
судна, которое неслось прямо к платформе.
   На мачтах качнулись локаторы. Стоявшие по  углам  платформы  башенные
орудия стали разворачиваться в сторону возможной угрозы, однако, признав
своего, вернулись в исходное положение.
   - Интересная штукенция какая, - сказал Бен, когда судно приблизилось.
Было видно, что оно летело, едва касаясь воды, и маневрировало только  с
помощью аэродинамических рулей.
   Все,  кто  оставался  без  дела,  подошли  к  краю  платформы,  чтобы
посмотреть на это чудо - как видно, даже местным  такое  судно  казалось
необычным.
   Безусловно, в его основе лежал спортивный глиссер, только значительно
увеличенный в размерах. По бокам корпуса располагались огромные турбины,
которые вращали винты и издавали невообразимый вой.
   Когда  до  причала  оставалось  метров  пятьдесят,  глиссер  выпустил
тормозные щитки, и  судно  резко  сбросило  скорость,  подняв  при  этом
трехметровый вал воды.
   - Эй, это за вами приехали?! - крикнул солдат в выгоревшей куртке.
   - Мы не знаем, - ответил Джо.
   - Больше здесь никого нет! Спускайтесь скорее, пока этот придурок  не
выбрался на причал!
   - А он что, опасен? - поинтересовался Бен.
   - В 110-й бригаде все опасны. Скоро вы сами в этом убедитесь...
   Приятели подобрали свои баулы с вещами и,  спустившись  на  несколько
ступенек, оказались на залитом водой причале,  который  мгновение  назад
окатило волной от глиссера.
   Теперь судно с заглушенными двигателями покачивалось в  полуметре  от
бетонной стены, а из-под откинутого пуленепробиваемого колпака вылез его
пилот. На нем был  кожаный  шлем  и  плотно  подогнанные  очки,  кожаная
жилетка на голое тело и широкие армейские штаны, неровно обрезанные чуть
ниже колен.
   Пилот радушно улыбался, демонстрируя отсутствие двух передних зубов.
   - Миллиган и Аффризи? - спросил он.
   - Так точно, сэр, - отозвались солдаты.
   - Добро пожаловать на Сайгон, ребята. Прыгайте на  палубу,  я  отвезу
вас к мамочке.
   Джо и Бен нерешительно потоптались на месте, прикидывая расстояние от
края причала до скользкой покатой палубы глиссера.
   - Ну же, парни! Неужели мне придется вытягивать катер на сушу?
   Наконец решившись, первым прыгнул Бен. Он поскользнулся и с  грохотом
приземлился на судно всем телом. Пилот радостно заржал и показал большой
палец.
   Бен поднялся и, держась за невысокие поручни, с трудом распрямился.
   - Бросай! - крикнул он Джо, и тот один за другим перекинул ему баулы.
Затем прыгнул сам.
   Прыжок у него получился не намного лучше,  и  это  для  пилота  стало
новым поводом к веселью.
   Устав смеяться, он откинул  позади  себя  второй  защитный  колпак  и
сказал:
   - Прыгайте и надевайте шлемы, только  пулеметы,  пока  не  скажу,  не
трогайте.
   Протиснувшись в не слишком просторный отсек, Джо и Бен устроились  на
узких крутящихся креслах, а свои сумки  по  совету  пилота  забросили  в
пустые арсенальные ниши.
   Пластиковые шлемы показались  им  узковатыми,  однако  ремни  удалось
подрегулировать.  Связь  работала  хорошо,   и   дальнейшие