?
Здесь на острове, где в штате охраны состоит триста человек,  не  считая
электроники?
   - Чтобы ответить на этот вопрос, сэр, я должен узнать у вас кое-какие
детали...
   Доре откинулся на спинку кресла и, скрестив на груди руки, кивнул:
   - Спрашивайте.
   - Кто такой Больцано? Эдуард или Элвин.
   - Энрике... Энрике Больцано.  Он  работал  финансовым  представителем
вооруженных сил Лозианской республики. Это довольно далеко - на  Гранже.
Год назад по ошибке одного из системных  администраторов  закрытой  сети
Энрике получил доступ к секретным файлам. Другой человек  просто  закрыл
бы терминал и  сообщил  администратору  об  ошибке,  однако  Больцано  -
финансист-профессионал.  Информация  показалась  ему  интересной,  и  он
скачал что-то для себя. Через минуту о несанкционированном доступе стало
известно службе безопасности, и его взяли.
   - Почему не ликвидировали?
   - Ему просто повезло. Никто ведь не знал, что он там понял  и  в  чем
разобрался. Служба безопасности  начала  расследование.  Как-то  вечером
Больцано  вызвал  дежурного  следователя,  якобы   решил   дать   важные
признательные показания, а когда тот пришел  в  камеру,  Энрике  оглушил
его, чтобы воспользоваться телефоном. Он  позвонил  какому-то  Филдсу  и
сообщил, что у него для этого Филдса что-то есть. Описал, где находится,
-  он  поразительно  точно  сумел  определить  район  содержания,   хотя
перевозили его в закрытых автомобилях.
   - Филдса отследили?
   -  Да,  но  там  оказалась  какая-то  подставная  старуха.  Она  лишь
соединяла звонивших с анонимным сервером связи. Специалистам не  удалось
обнаружить никаких следов.
   - А Больцано?
   - Через какое-то время его решили перевезти в более защищенное место,
но по пути броневик попал в засаду, и вся охрана была  перебита.  А  сам
Больцано исчез.
   - Его искали?
   - Конечно. Были брошены лучшие силы,  и  в  конце  концов  его  следы
обнаружились в соседнем городе,  но,  когда  беглеца  попытались  взять,
завязалась перестрелка. Мы понесли значительные потери, полтора  десятка
раненых, несколько убитых. С ним оказались какие-то страшные люди.
   - Я вижу, вы  очень  глубоко  вникли  в  это  дело,  сэр,  -  заметил
Хейнкель.
   - Пришлось, ведь от этого напрямую зависит  моя  безопасность.  Да  и
увлекся, знаете ли. Сыскное дело кажется мне довольно интересным.
   - Только если заниматься им по выходным. -  Генерал  улыбнулся.  -  А
когда это становится твоей работой...
   Он вздохнул и,  взяв  еще  одну  сигару,  прикурил  ее  от  массивной
бронзовой зажигалки. Выпустив облачко дыма, Хейнкель проследил, как  оно
поднимается к хрустальной люстре, затем посмотрел на Доре:
   - Есть мнение, сэр, что эти страшные люди и есть те неизвестные,  что
прячутся в наших джунглях.
   - И что это значит? - спросил Доре, стараясь  выглядеть  невозмутимо,
однако бледность выдавала его беспокойство.
   -  Это  значит,  сэр,  что  вам  нужно  усилить  охрану.  Усилить   и
пересмотреть всю схему.
   Доре молча кивнул и какое-то время сидел уставившись  в  пол.  Затем,
вспомнив, что он не один, взглянул на часы, потом на генерала:
   - Своими силами вы сможете решить эту проблему, генерал?
   - Это будет зависеть от многих факторов, сэр.  С  финансированием,  я
полагаю, заминок не будет?
   - Разумеется...
   - Тогда мы приступим как можно скорее, но, если я почувствую, что  не
справляюсь, мы обратимся к авторитетным специалистам.
   - А не лучше ли нам сразу обратиться к авторитетным специалистам? - с
кривой усмешкой спросил Доре.
   - Но, сэр, - зажав сигару в зубах, генерал развел руками,  -  неужели
вы не дадите мне ни единого шанса? - Хорошо, - согласился Доре. - Шанс у
вас есть. Но только один.
 
105 
 
   Проводив генерала, Доре почувствовал, что небольшой  стресс,  который
он только что пережил, перешел в сильное физическое возбуждение. Бэкки у
себя, да только вряд ли она подпустит его к себе в это время.
   Доре решил все-таки попытаться.
   Он шел и представлял себе, как она сидит, раскинувшись, на диване,  в
прозрачных шелках,  как  ее  алые  губки  соблазнительно  раздвинутся  в
улыбке, когда она его увидит... Все оказалось не так. Вместо того  чтобы
предаваться  праздному  безделью,  как  подобает  жене  столь   богатого
человека, Бэкки сидела перед терминалом ваквантера.
   - Любовь моя... - промурлыкал Доре, войдя в покои супруги без  стука,
но Бэкки словно не слышала. Она увлеченно набирала какие-то команды и не
отрываясь вычерчивала непонятные схемы.
   Доре подошел  поближе  и  растерянно  замер.  Перед  ним  были  схемы
размещения его собственных средств.
   - Откуда у тебя это?
   - Взяла из сети.
   - А пароли? Откуда у тебя пароли?! Доре почти рычал.
   - Не кричи! Я взяла их у мистер Гурна...
   - Да как он посмел?! Да я его выброшу вон, да еще...
   - Перестань, Рудольф. Он мне их не  давал,  я  попросту  отобрала  их
силой.
   - Силой? Он не мог уступить тебе, он сильнее... - не поверил Доре.
   - А я сказала, что пожалуюсь на него. - Бэкки улыбнулась. - Будто  он
ко мне приставал. Представляешь, если бы я тебе сказала,  что  он  лапал
меня? Что бы ты сделал?
   - Я! Я! Да я бы его! - Доре сжал свои сухие кулачки, но тут вспомнил,
что это не всерьез.
   - Постой, - сказал он. - Значит, ты ему просто этим пригрозила, да?
   - Вот именно, - кивнула Бэкки, самодовольно улыбаясь.
   - Да ты просто волчица какая-то. - Доре  покачал  головой,  глядя  на
супругу с некоторой гордостью. - Но послушай, с этими делами  не  шутят,
это же наши деньги! Это и твои деньги!
   - Успокойся, Рудольф. Я всего лишь играю - это демоверсия.  Однако  я
уже нашла несколько ошибок в твоих схемах...
   - Ошибок в моих схемах? - переспросил Доре и, снисходительно хмыкнув,
поцеловал жену в шейку. - Когда я расскажу своим партнерам этот анекдот,
они умрут со смеху.
   - Вы рано смеетесь, господин эксперт, - парировала Бэкки. Этим  утром
она занималась сексом с Кристофером, прямо в коридоре  за  портьерой,  и
теперь была готова терпеть мелкие уколы от Рудольфа.
   - Хорошо, курочка моя. Удиви меня и укажи эти ошибки,  -  совладав  с
собой, сказал Доре.
   И Бэкки стала показывать. Она перечеркивала неудачные, на ее  взгляд,
перемещения средств и рисовала новые маршруты, тут же расписывая формулы
налогового обложения, издержки на пени и штрафы за нарушение финансового
права.
   Рудольф со все  возрастающим  вниманием  и  интересом  следил  за  ее
объяснениями. В какой-то момент он забыл,  что  разговаривает  со  своей
домашней "секс-бомбочкой", и всецело погрузился в тонкости операций.
   Наконец Бэкки закончила  объяснение  и  вопросительно  посмотрела  на
мужа.
   - Ну-ну, душа моя. - Доре сделал нетерпеливый жест рукой. - Что же мы
получаем в итоге?
   - Полтора процента...
   - Полтора процента, - повторил  Доре.  -  Ты  вот  что,  любовь  моя,
перебрось-ка эту схему на мой кабинетный терминал, я сейчас  ее  проверю
и, если все так, немедленно исправлю. И... - Доре вспомнил, что он вроде
бы приходил за чем-то еще, однако  уже  никак  не  мог  переключиться  с
самого обожаемого им предмета  -  финансового  планирования.  -  Хорошо,
потом вспомню. Перебрасывай файл и... и посмотри  остальные  схемы.  Они
все у тебя есть?
   - Да, есть. Я уже их просмотрела.
   - Ну и отлично. Все замечание мне на терминал. Мне на терминал -  все
замечания. Ну, я побежал...
   Удивляя домашнюю прислугу своей резвостью, Доре промчался  по  этажу,
словно ветер, и поднялся на персональном лифте в свой кабинет.
   Там он с ходу включил терминал, плюхнулся в  кресло  и  начал  заново
проверять схему Бэкки. Доре применил все известные ему методы и не нашел
ни единой ошибки. Схема Бэкки сулила  дополнительные  доходы  в  полтора
процента.
   "Ну-ну", - сказал себе Доре и, открыв  временный  каталог,  обнаружил
там еще две исправленные схемы.
   В одной Бэкки нашла четырехпроцентный  резерв,  а  в  последней  были
перечеркнуты все прямоугольнички, поскольку супруга мистера  Доре  сочла
такую структуру совершенно негодной.
   Ее новая схема была проста и красива. Доре поразился, почему  сам  не
сделал такую же - ведь это было так просто.
   К ней же прилагалось текстовое пояснение, и  приунывший  Доре  открыл
его.
   "Дорогой Рудольф, не стоит  расстраиваться,  -  писала  Бэкки.  -  Ты
по-прежнему самый лучший  эксперт,  а  то,  что  сделала  я,  называется
"эффектом свежего взгляда".
 
106 
 
   Домой, на ставший родным Сайгон, Бен Аффризи приехал в разгар  нового
наступления.  Никого  из  своих  он  не  застал,  пришлось   сидеть   на
материковой базе целую неделю, прежде чем удалось  увидеться  с  бойцами
взвода.
   За  время  его  отсутствия   произошли   перемены.   Оставленный   им
заместитель был убит, и теперь Бена замещал  совершенно  незнакомый  ему
офицер.
   Поменялся и состав. Двое  солдат  и  один  капрал  тоже  были  убиты,
четверо  выбыли  по  ранению,  однако  появлению   своего   "настоящего"
командира бойцы обрадовались.
   Как и положено, Бен выставил выпивку и одарил все солдат  гостинцами,
купленными здесь же в военном магазине.
   О наступлении ему рассказывали  неохотно.  Гарнизоны  СВК  постепенно
приноравливались   к   условиям   мелководья    и    сколачивали    свои
разведывательные боевые группы.
   Все чаще уходившие на ночное задание  отряды  вступали  в  схватку  с
разведкой   "восточных",   как   солдаты    Альянса    стали    называть
противостоявшие им силы Союза Восточных Корпораций.
   В СВК осознали свою главную ошибку и постепенно стали отказываться от
опоры на огромные, напичканные артиллерией и ракетами цитадели,  которые
были  бесполезны  против  небольших  команд  головорезов  Альянса,   под
покровом ночи добиравшихся до стен крепостей на своих "тихоходах".
   Вокруг цитаделей стали расти  разрушенные  прежде  башни.  Однако  их
строили не из донного камня, а из  строительных  бетонообразных  смесей,
которые инженеры СВК производили прямо на мелководье.
   - Сказать по правде, сэр, мы по  вас  скучали,  -  признался  сержант
Крониц, и сидевшие рядом бойцы согласно  закивали  головами.  -  С  вами
как-то спокойнее. Всегда знаешь - лейтенант что-нибудь да придумает.
   - Ну, поскольку моя очередь говорить тост, хочу сказать, что и я тоже
постоянно думал о вас. Мои родственники не могли понять,  почему  я  все
время вспоминаю свой взвод. Они ведь думают, что здесь ежедневные бои, а
здесь...
   - ...здесь это случается не так часто, - закончил за Бена сержант.
   Они еще выпили, а  затем  Крониц  сообщил  командиру,  что  полковник
Герцог из объединенного штаба просил, чтобы Бен связался  с  ним,  когда
вернется из отпуска.
   - А почему так, по-домашнему? - удивился Бен.
   - Наверное, он еще не решил, какую работенку нам подкинуть.
   - Уж Герцог подкинет так подкинет, - неодобрительно  покачал  головой
один из бойцов, и все с ним согласились.
   Полковник  часто  выдумывал  совершенно  невыполнимые  по   сложности
задания, и реализовывать его дерзкие планы приходилось взводу Аффризи.
   Впрочем, как и многие другие офицеры, Бен мог отказаться,  однако  он
не отказывался, и со  временем  Герцог  перестал  обращаться  к  кому-то
другому.
   Сообщение сержанта заинтересовало Бена, и он уже не мог думать  ни  о
чем другом.
   - Ладно, командир, нас тут стеречь не нужно. Иди к Герцогу.
   Бен благодарно улыбнулся  Кроницу  и,  оставив  взвод,  отправился  к
полковнику.
   За те  полтора  месяца,  что  Аффризи  отсутствовал,  в  расположении
бригады произошли большие изменения.  Вместо  старых  домиков  с  наспех
заколоченными пробоинами, в распоряжении штаба теперь был целый  городок
из кубиков-модулей.
   Повсюду стояли часовые, у Бена трижды проверяли документы, прежде чем
он наконец добрался до кабинета Герцога.
   - Привет отпускникам! - радостно заулыбался краснолицый Герцог.
   - Здравствуйте, сэр. Вижу, вы уже в нетерпении.
   - Ты просто хорошо меня знаешь,  Аффризи.  Садись,  я  расскажу  тебе
такое, что даже ты подпрыгнешь. Бен снял берет и  присел  на  новенький,
еще пахнущий лаком стул.
   - Вот! - театрально произнес Герцог, указывая на заваленный  бумагами
стол. -  Здесь  я  рождал  этот  план,  который  поможет  нам  прижучить
"восточников". Садись ближе. Ты в картах глубин разбираешься?
   - Да, сэр. Вы меня раньше об этом уже спрашивали.
   - Ладно, не умничай. Одним словом, дело в следующем...
   И полковник начал рассказывать о  двух  "голиафах",  электромагнитных
пушках огромной мощности, которыми катанцы и лозианцы прежде пугали друг
друга.
   Теперь, когда бывшие враги объединились в Альянс, эти грозные монстры
работали сообща и прикрывали довольно большие площади.
   - Поначалу, ты помнишь, мы сбивали с орбит суда "восточников" чуть ли
не каждый день.  Однако  выяснилось,  что  таким  образом  они  выявляли
сектора обстрелов,  подставляя  пустые  транспортные  корабли  или  даже
буксирные баржи... Понимаешь, куда я клоню?
   - Пока нет, - признался Бен.
   -  Восточники  определили  на  орбитах  безопасные  зоны  и  надеются
отсидеться, но мы можем изменить карту этих зон, если  сумеем  перевести
один из "голиафов"  в  так  называемое  "внутреннее  озеро"  -  огромный
кратер, образованный упавшим много лет назад метеоритом. Диаметр кратера
сто семьдесят километров, а глубина - от двухсот до шестисот  метров.  Я
выяснил, что это любимые глубины "голиафов".
   - Так чем же мы им можем помочь, сэр?
   - Нужно скрытно выйти в этот район и притащить туда группу  водолазов
с оборудованием.
   - А что могут водолазы?
   - Они взорвут подводный  перешеек,  отделяющий  внутреннее  озеро  от
глубокой части моря. В самом тонком месте толщина этого перешейка  всего
пятьдесят метров.
   - А авиацией его никак нельзя пробить? Побросать бомбы, и все.
   - Это было моей первой мыслью, Аффризи, но  эксперты  объяснили  мне,
что подобный  фокус  невозможен.  Чтобы  организовать  аккуратную  брешь
нужного нам  размера,  требуется  не  просто  лупить  куда  попало.  Тут
необходима работа взрывников, которые  организуют  цепочку  направленных
взрывов... Одним словом, та еще наука.
   Они  помолчали.  Бен  пытался  представить,  какие  могут  возникнуть
трудности, а полковник еще раз  взвешивал,  не  слишком  ли  многого  он
захотел на этот раз.
   Район предполагаемых работ практически  контролировался  силами  СВК,
которые непременно поинтересуются, что делают солдаты Альянса у них  под
самым носом.
   Одном словом, следовало думать, думать и думать.
 
107 
 
   С заданием лейтенант Аффризи справился. Но его взвод потерял  пятерых
солдат, ведь приходилось вести отвлекающие бои  и  атаковать  совершенно
ненужные морские транспорты.
   Наградой Бену и  его  солдатам  стала  возможность  понаблюдать,  как
проскользнувший во  внутреннее  озеро  "голиаф"  стрелял  из  надводного
положения.
   До его позиции было метров двести,  однако  воздух  содрогнулся  так,
будто совсем рядом ухнула стокилограммовая бомба. А в небе еще  какое-то
время после выстрела была видна  траектория  ушедшего  к  цели  снаряда.
Несмотря на свежий морской ветер, она была прямой как  стрела,  а  затем
как-то вся погасла и быстро растворилась, словно ее смыло водой.
   Этот выстрел оказался роковым  для  крейсера  "Тристар".  Он  получил
пробоину в машинном отделении и был отбуксирован  в  доки.  После  этого
силы противников  на  орбите  выравнялись  окончательно  и  Альянс  смог
позволить себе полномасштабные военные поставки.
   Участие Бена в этой операции было отмечено высоким начальством, и его
отправили на месячные командные курсы для офицеров. К  радости  Аффризи,
покидать Сайгон ему не пришлось, поскольку школа находилась на одной  из
материковых баз.
   По возвращении Бен получил еще один взвод и заместителя, чтобы  иметь
возможность отдыхать самому и давать отдых солдатам.
   Так прошло еще полтора года. Авторитет и  мастерство  Аффризи  росли.
Множилось число рубцов от неизбежных ранений,  случались  самые  крайние
ситуации, но как-то все обходилось.
   Свой трехлетний юбилей пребывания на  Сайгоне  Бен  встретил  в  чине
капитана, имея под командованием целую роту штурмовиков,  вышколенных  и
выдрессированных до безусловных рефлексов.
   Вскоре ему пришлось пережить еще один отпуск домой,  который  он  сам
урезал втрое.
   Родители уже не старались заставить его уйти  со  службы,  как  видно
свыкнувшись с таким положением дел. Мать лишь посетовала, что до сих пор
не увидела внуков. Однако Бен ничем не  мог  ей  помочь  -  Лин  Маккоун
уехала из города, скорее всего обидевшись на редкие и короткие письма.
   Десять дней из полагавшегося отпуска Бен Аффризи провел на  одном  из
курортов, но  и  оттуда  пришлось  уехать  из-за  скуки  и  надоедливого
внимания дорогих проституток.
   Досрочно прибыв в часть, Бен  узнал,  что  его  возвращения  ждали  с
нетерпением.
   -  Капитан,  вам  предстоит  очень  ответственная   командировка,   -
доверительным тоном сообщил сам командир бригады, генерал  Шостак.  -  С
нами связались из регионального управления оперативного  планирования  и
намекнули, что это задание с самого-самого верха...
   Сообщив это  Бену  таинственным  шепотом,  генерал  ткнул  пальцем  в
потолок.
   - Я поеду со своими людьми, сэр?
   - Что вы, капитан, какие свои люди? Все настолько секретно, что...
   Не найдя подходящего сравнения, генерал только махнул рукой.
   - Одним словом, я  лично  выдаю  вам  предписание  -  отправиться  на
Риорду, в город Хилтау и в гостинице "Золотой  орел",  в  номере  триста
семнадцать ждать специального курьера... Или триста семьдесят один? Одну
минуту капитан, у меня все записано...
   Генерал порылся в карманах и, достав  деревянный  спичечный  коробок,
сверился с нацарапанными на этикетке цифрами.
   - Нет, все правильно. Именно триста семнадцать. Только  вы,  капитан,
не распространяйтесь, что я это  записывал,  а  то  мне  строго-настрого
приказали... Ну, одним словом, никаких записей, после  прочтения  сжечь,
пепел развеять над морем и все такое.
 
108 
 
   Не успев даже повидаться со своими солдатами, Бен тут же, не разбирая
чемодана, снова отбыл на персональном скутере генерала.
   Все, что напоминало о его принадлежности к Альянсу,  было  оставлено,
Бен отправился в собственной гражданской одежде.
   В кармане лежали билеты до Риорды и кредитная карточка  с  внесенными
вперед двадцатью тысячами рандов.
   На последних каплях топлива  скутер  доставил  Бена  на  коммерческую
станцию,  и  пилот,  облегченно  вздохнув,  пожелал   капитану   Аффризи
счастливого пути.
   Просидев в полупустом зале ожидания почти шесть часов, Бен погрузился
на лайнер компании "Джи-Би-Ай" и отправился на Риорду  в  каюте  второго
класса.
   Кроме него  там  оказался  еще  один  пассажир.  Судя  по  всему,  он
беспробудно пил в одиночестве с самого момента отправления и был приятно
удивлен, когда, проснувшись, обнаружил, что у него есть попутчик.
   -  Офицер?  -  наметанным  глазом  определил   он   и   откашлявшись,
представился:
   - Калюжный, судовой механик. В отпуске... Что пить будем?
   - Да я как-то не готов к этому.
   - А-а... - Судовой механик кивнул. - По служебной части?
   - Угадали.
   - А чего в гражданском?
   - Пользуясь случаем, - заговорщицки подмигнул Бен. - Со временем хаки
надоедает.
   -  Понятно.  Может,  женщин  пригласить?  В  сто  шестнадцатом   едут
профессиональные шлюхи.
   - Проститутки, что ли?
   -  Да  нет,  я  же  говорю  -  профессиональные  шлюхи.  Стало  быть,
танцовщицы. Вам до какого пункта?
   - На Риорду. Только это между нами, - добавил Бен полушепотом,  играя
в секретность.
   - Понял. - Попутчик кивнул и с тяжелым вздохом достал из  объемистого
баула  литровую  бутылку  джина   "Дорожный-12".   -   Может,   все   же
присоединитесь, а то мне одному не осилить?
   - Нет, не могу. Я сам неда