перт.
   "Заткнись, дурак, без тебя знаю", - едва не произнес вслух Доре.
   - Городок Лейм-Роуз. Маленький, игрушечный, а  жители  словно  сонные
мухи.
   "Да-да, сонные мухи", - повторил про  себя  Доре,  рассеянно  скользя
взглядом по экрану. Домики, магазины, машины...
   "Ой, что это?!" - удивился Рудольф. Почти забытое ощущение  вернулось
к нему из прошлого. Еще не веря, что все  это  происходит  с  ним,  Доре
проверил эффект рукой - так и есть, это эрекция. Надежная, стабильная  и
многообещающая. Но отчего?
   Рудольф  осторожно  покосился  на  партнеров.  Уж  не  стал   ли   он
гомосексуалистом? Уж  не  реагирует  ли  он  на  голос  одного  из  этих
мерзавцев?
   Нет, к счастью, никто из присутствовавших не мог претендовать на  его
симпатию. Уроды. Просто отвратительные уроды.
   - А нельзя ли отрывочек про Лейм-Роуз повторить еще раз,  -  попросил
Доре.
   - Нет ничего проще,  дорогой  Рудольф,  -  ощерился  главный  эксперт
компании. - Сейчас возобновим...
   - Кажется, дружище, вы  почувствовали  настоящую  поживу?  -  спросил
Браун, потягивая бирронский портвейн по двести пятьдесят рандов за  один
глоток.
   - Да, что-то такое я почувствовал, - согласно кивнул Рудольф.
   И снова побежали вполне обычные кадры, однако на этот  раз  Доре  был
наготове. Вот поля, вот леса, а вот на хрен никому  не  нужные  озера  и
реки! И вдруг - тот же эффект!
   Едва появилась улица и несколько прохожих, Рудольф снова почувствовал
эрекцию!
   "Веди свой флот, империя,  до  самых  дальних  звезд",  -  неожиданно
вспомнил он слова старого гимна и почувствовал необычайный подъем,  даже
на физическом уровне. Брюки оказались просто малы. Да что там малы!  Они
катастрофически трещали по швам!
   Оставшуюся  часть  просмотра  Доре  скомкал.  Он  попросил  партнеров
собраться  завтра,  сославшись  на  слабость,  вызванную  приближавшимся
штормом.
   Ему   не   особенно   поверили,   поскольку   все   знали,   что   на
пятидесятиметровой  мачте,  стоявшей  посреди  острова,   был   размещен
новейший деионизатор, гарантированно гасивший  шторма  на  расстоянии  в
пять километров.
   Тем не менее партнеры  относились  к  интуиции  Доре  с  уважением  и
покинули остров, пообещав  вернуться  завтра  к  часу  дня,  а  Рудольф,
оставшись один, снова запустил ролик.
   Теперь он мог подробно рассмотреть,  что  именно  в  этих  безобидных
кадрах города Лейм-Роуза так его простимулировало.
   Вдоль витрин бежала собака - это едва ли.
   Мальчик ел мороженое - нет, в своей ориентации Рудольф не сомневался,
но его дыхание участилось, когда он  увидел  обтянутые  бриджами  бедра,
черную маечку, облегавшую рельефный  бюст,  и  подстриженные  каштановые
волосы, едва касавшиеся плеч.
   - Вот она,  моя  принцесса!  -  дрожащим  голосом  произнес  Доре  и,
несмотря не жестокую эрекцию, улыбнулся.
   Девушка повернулась  в  профиль  и  от  этого  еще  больше  выиграла.
Пожалуй, в  сравнении  с  фотомоделями  ее  прелести  выглядели  слишком
пышными, однако это было то, что нужно. Ни добавить - ни убавить.
   Остановив кадр, Рудольф набрал на интеграторе несколько цифр.
   - Я слушаю, мистер Доре, - отозвался абонент.
   - Есть дело, Кристофер. Приезжай ко мне.
   - Завтра в девять будет нормально?
   - Нет, приезжай ко  мне  сейчас  же.  Промедление  подобно  обрушению
биржевых индексов...
 
62 
 
   Кристофер Раис был тем человеком, который обделывал для  Доре  всякие
грязные делишки, поскольку  часто  самые  простые  решение  были  самыми
выгодными.
   Убийства, похищения людей, кража финансовых  документов  и  секретной
информации - все это было знакомо подручному  Рудольфа  Доре,  и  он  не
оставался без работы подолгу.
   Через час Кристофер прибыл на остров в посланном за ним вертолете. На
посадочной площадке его встретил секретарь Кричевский, который, сохраняя
на лице выражение крайней таинственности, проводил гостя к боссу.
   Доре встретил его там же, в  совещательной  комнате,  не  осмеливаясь
отойти от остановленного на экране кадра.
   - Здравствуйте, сэр, - поздоровался Раис и застыл в  нерешительности,
озадаченный лихорадочным блеском в глазах его работодателя.
   - Проходи, чего встал... Проходи, у  меня  для  тебя  новое  задание,
притом весьма срочное.
   Доре улыбнулся загадочной улыбкой.
   - На Брайвере все в порядке? - на всякий случай спросил Кристофер.
   - Да там все в порядке, -  нетерпеливо  махнул  рукой  Доре.  -  Твои
ребята разыграли все как по нотам, и Геологический комитет сожрал  липу,
ничего не заподозрив. С этим все, Кристофер. Теперь новое дело - взгляни
на экран.
   - Ну... - Раис засунул руки в  карманы  и  вздохнул.  Он  по-прежнему
ничего не понимал. Прежние разговоры с Доре начинались иначе.
   - Ты видишь эту крошку, Кристофер?
   - Вижу, сэр.
   - Она мне нужна.
   - Привезти ее к вам? Нет проблем.
   - Ты меня не совсем правильно  понял.  -  Доре  подошел  к  Раису  и,
взявшись  за  пуговицу  его  пиджака,  с  какой-то  странной  интонацией
добавил:
   - Хорошо бы убедить ее поехать ко мне по собственной воле. Поскольку,
возможно, мне захочется оставить ее у себя надолго,  а  может...  -  Тут
Доре звонко рассмеялся и, отойдя к стоянку, скушал кусочек персика. -  А
может, я даже оформлю с ней отношения... э-э... законно.
   - То есть внешне все должно выглядеть прилично, - подвел итог Раис.
   - Вот именно.
   Кристофер еще раз посмотрел на экран.  Девушка  ему  тоже  нравилась,
однако в ней не было ничего такого, из-за чего следовало  бы  мчаться  в
какой-то затерянный мир.
   - Где она находится, кстати?
   - Планета Манккезе, городок Лейм-Роуз... - произнес Доре  и  отметил,
что даже от произнесения этих слов он получает удовольствие.
 
63 
 
   Первая ночь на новом месте выдалась тревожной. Несмотря  на  сытость,
новые спальные  принадлежности  и  накопившуюся  усталость,  Джо  и  Бен
ворочались с боку на бок, и стоило только закрыть глаза,  как  накатывал
кошмар.
   Миллигану  снился  самоходный  штуцер,  который  гонялся  за  ним  по
каким-то  сумрачным  коридорам,  отвратительно  цокая  по  полу  острыми
металлическими лапками.
   Аффризи  преследовали  змеи  из  илистого  оврага,  где  они  с   Джо
пробирались к катанцам.
   Уже под утро, когда друзьям  удалось  заснуть,  неожиданно  прозвучал
сигнал тревоги и взводный стал колотить  по  стенам  фанерного  кубрика,
требуя, чтобы солдаты поскорее выбегали строиться.
   - Через три минуты прибудут транспорты! Пошевеливайтесь!
   - Да какие транспорты, о чем он? - недоумевали  солдаты,  толкаясь  в
тесноте и то и дело наступая друг другу на ноги.
   Наконец  сонное  воинство  было  кое-как  выстроено  в   шеренгу,   и
всклокоченный  лейтенант  Бабицкий  осипшим  с  перепоя   голосом   стал
объяснять боевую задачу:
   - Окруженный в городе враг неожиданно прорвался в нашем направлении и
в нашем же направлении движется... В задачу взвода входит - окопаться  и
стоять насмерть.
   - А где стоять насмерть, сэр? - поинтересовался  капрал  Лендерс,  не
особенно веря в такие ужасы.  Тихая  жизнь  во  втором  эшелоне  обороны
притупила у него чувство опасности.
   - На окраине Гринбурга.
   - До Гринбурга далеко будет, - покачал головой Близнер. - Мы туда и к
вечеру не дойдем.
   - Я же  сказал  -  транспорты  подойдут!  -  рассердился  Бабицкий  и
принялся осматривать свои карманы в поисках обоймы, которой  недоставало
в пистолете.
   За рощей послышался гул масляного дизеля, и из  балки,  дымя,  словно
подожженная покрышка, выполз транспорт "сигма" - старая посудина,  какие
прежде служили десанту морской пехоты. Для удобства плавания  у  "сигмы"
был заострен нос,  а  десантный  отсек  вмещал  сто  пятьдесят  человек.
Впрочем, на суше-это чудище смотрелось очень странно.
   Взревев  напоследок  простуженным  басом,  двигатель  заглох.   Затем
откинулась  бронированная  дверка  командирского  отделения   и   оттуда
выглянул механик.
   - Вы, что ли, в Гринбург едете? - спросил он таким тоном, будто искал
попутчиков, чтобы отправиться по кабакам.
   - Да-да, мы самые! - поспешно кивнул лейтенант. -  Взвод,  немедленно
грузиться! Марш-марш, сонные  свиньи!  Не  спать!  -  продолжал  кричать
лейтенант, шаря по карманам в надежде отыскать-таки злосчастную  обойму.
- Да куда же я ее задевал?
   Так ничего и не найдя,  он  забрался  в  транспорт  вместе  со  своим
взводом и ахнул - в  отсеке  было  страшно  тесно,  его  люди  туда  еле
залезли.
   - Эй, водитель, а что у тебя в машине за мешки? Нам  где  помещаться,
по-твоему?
   - Это меня попросили  подбросить  по  пути.  Но  вы  не  стесняйтесь,
садитесь прямо на них, там внутри тряпки - не раздавите.
   - Не раздавите... - пробурчал Бабицкий и с трудом захлопнул дверь.  В
десантном отсеке воцарился кромешный мрак.
   - А свет где, водитель?! - крикнул он сердито.
   - Так лампочки перегорели,  а  новых  достать  неоткуда!  -  радостно
сообщил тот. - Ну едем, что ли?
   - Едем! Чего же еще!
 
64 
 
   Путешествие  на  огромном  десантном  броневике   чем-то   напоминало
плавание  по  морю.  Транспорт  то  скатывался  в  очередную  балку,  то
карабкался по пологому  склону  холма,  потом  снова  устремлялся  вниз,
подпрыгивая на неровностях, от чего штабели пыльных мешков  обрушивались
на солдат, и тогда по адресу механика-водителя неслись самые  изощренные
ругательства.
   Так продолжалось довольно долго, но  неожиданно  броневик  встал  как
вкопанный и даже двигатель его заглох.
   - Эй, чего там? - спросил лейтенант.
   - Республиканские вертолеты... "Импалы", так их  растак.  Вот  влепят
ракету в борт, и сгорим здесь, как зайчики...
   - Так ты загони машину в укрытие! - закричал Бабицкий.
   - Да, в укрытие! Гони в укрытие! - заволновались солдаты.
   - Мы и так в укрытии - не орите-то хоть! - крикнул в ответ  водитель,
и все притихли.
   Джо Миллигану удалось добраться до одной из  смотровых  щелей,  и  он
подтвердил:
   - Точно, в лесу стоим...
   - В лесу стоим... В укрытии, - разнеслось в темноте.
   - Эй, кто это воздух портит? - возмутился Близнер. - Лендерс, это ты,
задница толстая?
   - Пошел вон, придурок! Ты мне, кстати, еще шоколадку должен!
   - А это не ко мне. Это к нашему командиру...  Сэр,  помните,  вы  мне
шоколадку обещали, чтобы я отдал ее Лендерсу, а  то  он  мне  из-за  нее
житья не даст...
   - Ну конечно, это ты у нас без ничего обходишься! - обиделся капрал.
   - Заткнитесь! - вне себя заорал Бабицкий. - Если не заткнетесь,  всех
перестреляю!
   "Если обойму найду", - добавил он уже про себя.
   Мотор  снова  заработал,  и  машина,  резко  дернув  с  места,  опять
покатилась по склонам и балкам, вверх-вниз, вверх-вниз.
   - Мы уже в пригороде, - сообщил Джо.
   - Мать моя, опять вертолеты! - прокричал из-за загородки  водитель  и
погнал свой гусеничный корабль во весь опор.
   В кромешной  темноте  десантного  отсека  Бен  Аффризи  очень  хорошо
представлял себе эти "импалы", ведь он видел их в работе.
   - Неужели, Джо, мы погибнем от руки своих? - расстроенно  пробормотал
он, придерживая сваливавшийся на него мешок.
   - Какие "свои", Бен? Свои - в этом трюме, а вертолеты уже не свои...
   - Только не в нас! Только не в нас! - причитал кто-то. -  Я  не  хочу
сгореть среди этих мешков!
   - Прекратить сопли! - потребовал Бабицкий, от волнения дав петуха.
   - А-а-а! - завыл впереди водитель и стал бросать машину то влево,  то
вправо.
   Бен зажмурился, вспоминая красивый полет пущенных вертолетами  ракет,
которые,  живописно  изгибая  белые  дымные  хвосты,  гнались  за  своей
жертвой.   Теперь   этой   жертвой    был    неуклюжий    транспорт    с
неукомплектованным взводом отожравшихся лентяев.
   Наконец последовал сильный удар в носовую часть  транспорта  -  такой
сильный, что Бен прикусил до крови язык.
   - Ракета-а-а! - истошно заорали вокруг.
   Второй удар пришелся прямо по крыше броневика,  у  Бена  зазвенело  в
ушах.
   "Вот как оно бывает на самом деле..." - подумал он,  решив,  что  все
кончено.
   - Вторая! Вторая ракета!
   - Добивают гады! Скорее наружу, иначе сгорим!
   Распахнулись двери, внутрь  хлынул  дневной  свет,  а  ему  навстречу
ринулись обезумевшие люди - все скопом.
   Началась свалка, взвод выбирался из транспорта, словно  зубная  паста
из сдавленного тюбика.
   Как оказались снаружи, Бен и Джо не помнили. Они  стали  приходить  в
себя, лишь почувствовав запах цветущих люциний, вокруг которых как ни  в
чем не бывало вились красные шмели.
   - Кажется, ничего не горит, Джо... - заметил Бен.
   - Да вроде, - согласился тот, подняв голову.
   Транспорт стоял, уткнувшись  носом  в  основание  срубленного  им  же
бетонного столба, а сам столб лежал на корпусе машины, переломившийся  в
нескольких местах и державшийся только на стальной арматуре.
   - Эй, так выходит, никаких ракет и  не  было?  -  проговорил  Бен  и,
оглядевшись, поднялся на ноги.
   - Выходит так, - согласился  Джо.  Другие  бойцы  взвода  тоже  стали
разбираться в сложившейся ситуации, и вскоре Джо с Беном услышали  крики
несчастного водителя, которого от души молотили перепугавшиеся солдаты.
   - Хватит, хватит, я сказал! - закричал лейтенант Бабицкий, размахивая
пустым пистолетом и оттаскивая солдат от водителя.
   Наконец ему это удалось, солдаты, тяжело дыша, подались назад.
   - Эй, ты живой? - спросил лейтенант, наклоняясь над водителем.
   Тот в ответ лишь слабо пошевелился, потом вдруг, словно  подброшенный
пружиной, вскочил на ноги и  понесся  к  транспорту.  Дверца  кабины  со
стуком захлопнулась, взревел двигатель,  броневик  чуть  подался  назад,
затем сорвался с места и помчался прочь,  поднимая  известковую  пыль  и
страшно грохоча на неровностях разбитой дороги.
   - Стой! - первым очнулся Бабицкий. - Стой, ты не смеешь нас бросать!
   - Ты  не  смеешь  нас  бросать!  -  эхом  повторили  солдаты.  Однако
разобиженный водитель и не думал останавливаться. Еще  несколько  секунд
тяжелый транспорт гордо  мчался  по  дороге,  но  вдруг  огненный  столб
подбросил его, словно картонную коробку, и мгновение спустя  прогрохотал
взрыв.
   Солдаты  попадали  на  землю,  но  больше  взрывов  не   последовало.
Потрясенные бойцы взвода обратили взоры на своего командира,  ожидая  от
него разъяснений.
   - Ну чего вылупились? -  смахивая  с  берета  пыль,  сердито  спросил
Бабицкий. - На его месте должны были оказаться все мы.
   - Выходит, этот парень нас спас, - произнес Бен Аффризи.
   - Точно! - подтвердил капрал Лендерс. - А Близнер его ботинком в лицо
колотил - ну разве не сволочь!
   - Один я его, что ли, колотил?! - возмутился Близнер. - Все били...
   - Тихо... - Лейтенант поднял руку, и все сразу умолкли, понимая,  что
взводный получает ценные указания.
   - Да, сэр... Вынужденно сошли раньше, а наш транспорт  подорвался  на
мине...
   - На какой мине? - удивились в штабе.
   - Точно не  скажу,  но  "сигму"  подбросило,  как  щепку.  Думаю  это
"ЛОТ-300" или даже "500".
   -  Постой,  лейтенант,  а  как  называется  улица,  на   которой   вы
находитесь?
   - Улица?
   Бабицкий прикрыл рукой портативное устройство связи  и  вопросительно
взглянул на своих бойцов.
   - Баумштрассе, дом пятнадцать, - с готовностью доложил Джо Миллиган.
   - Баумштарссе, у дома пятнадцать, сэр, - повторил лейтенант.
   - Дом пятнадцать?! Да как же вы туда забраться  могли,  вы  ведь  уже
четыре фугаса проскочили! - поразился человек из штаба, потом  задумчиво
произнес:
   - Может, у них запалы отсырели...
   - Так что же нам делать?
   - Что делать? А хрен его знает. Транспорт к вам посылать опасно,  так
что  возвращайтесь  своим  ходом  до  дома  четыре   и   там   начинайте
окапываться. И будьте внимательны,  по  нашим  сведениям,  этот  сводный
ударный батальон республиканцев еще не ликвидирован.
   - Опасный контингент, сэр?
   - Опасный? - Штабной человек нервно хохотнул. - Я полагаю, лозианцы и
сами рады от них избавиться.
 
65 
 
   Отступление до Баумштрассе, четыре происходило довольно быстро, и  по
лицу взводного нетрудно было догадаться, что дела подразделения плохи.
   -  Давай  быстрее,  парни!  -  нервно  оглядываясь,  подгонял  солдат
Бабицкий, и те, обливаясь потом, тащили  тяжелые  винтовки  и  поднимали
пыль, словно стадо диких животных.
   - От кого бежим, сэр, если не секрет? - тяжело дыша,  поинтересовался
Близнер.
   -  Остатки  ударного  батальона...  -  честно  ответил  лейтенант.  -
Говорят, с такими лучше не сталкиваться.
   Бежавшие рядом Джо и Бен переглянулись. Они поняли,  что  практически
убегают от самих себя.
   Бен  даже  заулыбался,   а   затем   начал   негромко   похохатывать,
представляя,  как  катанский  взвод  убегает  от   призраков   вчерашних
новобранцев, которые полегли на улицах этого злого городка.
   - Эй, что это с ним? - спросил Бабицкий.
   - Это у него нервное, сэр, - ответил Джо. - Сейчас пройдет.
   Наконец взвод добрался до дома  номер  четыре  и  остановился,  чтобы
начать окапываться. И тут выяснилось, что ни у кого нет лопат.
   - Ну и сами виноваты,  -  зло  усмехнувшись,  произнес  лейтенант.  -
Штыками копайте. Хотели как полегче, да вот не получилось. Копайте, чего
стали?
   Джо и Бен первыми подобрали себе подходящее местечко и стали ковырять
его штыками. Вопреки ожиданиям, работа шла быстро.  В  грунте  оказалось
много камней, и поддевать их штыками было довольно просто.
   Часа за полтора круглый окопчик с тремя хорошо укрепленными бойницами
был закончен, а его качество и добротность сейчас же привлекли  внимание
всех солдат взвода, которые продвинулись в своей работе не так далеко.
   - Ни хрена себе! Это ж просто капитальная огневая точка! -  почесывая
живот под пропотевшей курткой, сказал капрал Лендерс. - Вы, ребята, прям
как два экскаватора.
   - Аффризи и Миллиган - молодцы, - похвалил лейтенант Бабицкий. - Всем
делать как у этих парней.
   Воспользовавшись случаем, бойцы взвода самовольно устроили перерыв, а
трое из них, не говоря ни слова, отправились к ближайшему заведению,  на
запыленной вывеске которого было обещано лучшее в городе разливное пиво.
   - Эй, вы куда?! - строго окликнул их лейтенант.
   - Мы это... пописать! - ответил один солдат,  в  то  время  как  двое
других с завидным проворством сорвали штыками небольшой замок.
   - Ничего они там не найдут, кроме дохлых мышей, - авторитетно  заявил
солдат со шрамом на лбу. - Здесь все вычистили еще в прошлом году.
   Неожиданно со  стороны  магазина  донеслись  звуки,  похожие  на  шум
швейной машинки.
   - Штуцер! - воскликнул Бен и первым побежал к вскрытой двери.
   - Осторожно, не суйся туда! - предупредил его Джо.
   - Да уж знаю.
   Бен прижался к стене магазина и осторожно заглянул внутрь. На полу  в
луже крови дергались чьи-то обутые в ботинки ноги.
   - Ну-ка отойди, - приказал ему подбежавший  Бабицкий  и,  заглянув  в
магазин, выругался. - Пописали, называется...
   Поняв, что дело неладно, бойцы взвода оставили недоделанные  окопы  и
потянулись к магазину.
   - Куда?! Куда претесь, а? Тоже пи-пи захотелось?! - закричал  на  них
Бабицкий.
   Видя, в каком состоянии  командир,  солдаты  попятились  и  поплелись
обратно к окопам.
   Пока  лейтенант  докладывал  о  случившемся  инциденте,   все   молча
ковырялись в земле, лишь изредка косясь  на  три  неоконченных  окопа  с
брошенными на камни куртками.
   Солнце быстро их сушило, выгоняя из одежды все, что могло  напоминать
о живых людях.
 
66 
 
   Как и следовало ожидать, никакого прорыва неприятеля не  последовало,
и после обеда за взводом прислали другой броневик.
   К этому времени Джо и Бен успели соорудить  проволочную  петлю  и  за
ноги повытаскивали из помещения  магазина  тела  неудачливых  мародеров.
Лейтенант  снова  похвалил  новичков,  про   себя   отметив,   что   они
единственные в целом взводе похожи на настоящих солдат.
   Тела погибших