на изделие от ювелирной фирмы "Корнелли&Жавьерт". В нем  после
перечня всех  использованных  камней  с  указанием  их  веса  в  каратах
сообщалось, что покупка оформлена на миссис Бэкки  Доре  и  является  ее
личной собственностью. А чуть ниже значилась уплаченная за  "безделушку"
сумма: четыре миллиона шестьсот сорок пять тысяч рандов.
   - Да уж, столько за меня никто бы предложить не  смог,  -  произнесла
Бэкки и другими глазами  взглянула  на  Рудольфа.  Теперь  отдаться  ему
надлежало еще и из чувства благодарности.
   - Ну что же, давай наконец сделаем это, - устало произнесла она.
   - Да, любимая! Да! - воскликнул Рудольф. - Я  только  переоденусь  во
что-нибудь более удобное!
   И он убежал в другую комнату, оставив молодую супругу одну.
   Оглядевшись, Бэкки нашла то, что искала, - барный столик со спиртным.
   Сосуды со всякой слабоалкогольной водичкой она решительно  отодвинула
в сторону, выбрав небольшую бутылочку с неизвестно как затесавшимся сюда
кальвадосом.
   Из закуски были только какие-то неизвестные фрукты, и Бэкки, подобрав
те, что посочнее, принялась готовить себя к "ночи любви".
   Вскоре  появился  и  сам  Доре.  Когда  Бэкки   взглянула   на   него
затуманившимся  взором,  она  отметила,  что  ее  супруг  был  одет   во
фланелевую пижаму лимонного цвета, причем штаны топорщились спереди так,
будто туда поместили посторонний предмет.
   "Тот еще старикашка", - подумала  Бэкки.  Затем  сделала  еще  глоток
обжигающего напитка и, покачнувшись, громко объявила:
   - Ну иди, мой пупсик! Иди и возьми  свою  Бэкки!  -  Молодая  супруга
сделал шаг, другой, затем ноги ее заплелись, и она рухнула на пол.
 
72 
 
   110-я  бригада   была   рассредоточена   на   большом   пространстве,
контролируя сооруженные на мелководье опорные пункты,  называемые  здесь
башнями.
   У республиканского соединения, противостоявшего 110-й  бригаде,  тоже
было сколько-то башен, и все боевые действия между  ними  заключались  в
бесконечных шахматных партиях по захвату  вражеских  опорных  пунктов  и
удержанию своих.
   Разрушать башни при штурме ни одна, ни другая  сторона  не  решались,
поскольку без них удержать захваченный район было невозможно,  а  потому
война велась самыми простыми способами, которые  сами  местные  называли
"тонкой ручной работой".
   Джо и Бена доставили в подразделение,  которое  обороняло  сразу  две
расположенные недалеко друг от друга башни, называвшиеся Близнецами.
   Сержант, взявший шефство над новичками, выдал им новое обмундирование
и поинтересовался, удобно ли им в нем.
   - Позже получите специальную обувь, поскольку бегать, делать сальто и
падать на камни вы должны со всеми удобствами...
   - Неужели все это нам придется делать? - спросил Бен.
   - Если бы только это, парень. Кстати, зовите меня Мо. Звания здесь не
любят, на это уходит много времени...
   - Как это? - в свою очередь удивился Джо,  с  интересом  рассматривая
ремешки на рукавах куртки.
   - Ну, например, ты кричишь: Садок, под тобой Мо и три паблика!  Садок
сразу прыгает на один ярус  вниз  и  бьет  ножом  ближайшего  паблика...
Паблик -  это  республиканец.  А  если  ты  начнешь  кричать  "лейтенант
Саденбер, помогите сержанту Мотлю, он находится на один ярус ниже вас  и
дерется с тремя солдатами республиканской армии..." Что будет с беднягой
Мо, пока вы будете передавать такое длинное сообщение? Паблики разделают
его шкуру на ленты произвольной длины...
   Джо и Бен, решив, что сержант шутит, заулыбались.
   - У нас тоже будут клички, сэр? - поинтересовался Джо.
   - Не думаю. С вами все ясно Джо, Бен. Бен и Джо. У меня другое дело -
Сириосвасум Мотль. Ну разве такое выговоришь?
   После  примерки  обмундирования  сержант  повел  новичков   в   жилое
помещение, которое находилось в самом основании башни.
   По мере того как они спускались по узким каменным  лестницам,  воздух
становился все более холодным и сырым.
   Жилое помещение оказалось обыкновенным подвалом  с  низким  потолком.
Здесь тоже было сыровато, однако плесенью не пахло -  наоборот,  система
естественной  вентиляции  подавала  сюда  по  стенным   каналам   свежий
просоленный ветер.
   - Привыкнете, - сказал сержант, заметив вытянувшиеся лица новичков. -
Вы здесь только спать будете. Вот эти две кровати - ваши.
   - Но тут одни только матрасы, сэр!
   - Да, они из искусственных материалов. Обычное белье здесь  истлевает
- климат неподходящий.
   Сержант хлопнул ладонью по матрацу, и из-под него, словно  изумрудные
брызги, посыпались десятки или даже сотни каких-то насекомых.
   Джо и Бен отпрыгнули в стороны, не удержавшись от вскриков, а сержант
Мотль невозмутимо пожал плечами и сказал:
   - Морские тараканы. Только и всего. Ах да,  затычки-то  я  вам  забыл
выдать...
   - Какие затычки, сэр?
   - Для ушей и задницы, - с серьезным видом пояснил  Мо.  -  Случается,
ночью эти гады заползают куда попало. Просто беда...
   Сержант  вздохнул.  Затем  посмотрел   на   перепуганных   солдат   и
рассмеялся.
   - Ну до чего же вы, салаги, все одинаковые. Шучу я. Ладно, пойдем  на
выучку к Бешеному Ллойду.
   - А что он будет с нами делать? - на  всякий  случай  поинтересовался
Бен.
   - Ллойд будет избивать вас длинной гибкой палкой.
   - Ага, - кивнул Бен, и они с Джо  обменялись  понимающими  взглядами.
Дескать, научились разбираться в местных шутках.
   Однако это была не шутка.
 
73 
 
   Чтобы попасть к Бешеному Ллойду, сержанту  Мотлю  пришлось  перевезти
новичков на соседнюю башню.
   Она была на пару ярусов ниже, чем та, на которой побывали Бен и  Джо,
но раза в полтора шире.
   На ее плоской  крыше  стояли  две  платформы  с  турельными  пушками,
которые могли разворачиваться для  стрельбы  по  воздушным  и  надводным
целям. Между турелями находился  радиолокационный  пост,  состоявший  из
трех вращавшихся с разной скоростью антенн. Они предупреждали об  угрозе
с воздуха, а сами прятались в бронированной скорлупе, где  их  не  могли
достать осколки и шрапнель.
   Никакой активности на башне замечено не  было,  из  чего  Бен  и  Джо
сделали вывод, что здесь мало что случается.
   У небольшого каменного причала тоже никого не оказалось.
   Вслед за сержантом Джо и Бен поднялись на причал и пошли по сумрачным
коридорам с такими же, как и в первой башне, отсыревшими стенами.
   В одном из крохотных помещений, куда заглянул Мотль, сидел  сухощавый
солдат. На нем была майка с оттянутыми лямками, широкие форменные  штаны
и разбитые  штурмовые  бутсы.  Солдат  увлеченно  точил  длинный  нож  и
поначалу даже не обратил внимания на вошедших.
   - Привет, Ллойд, - поздоровался сержант и, сунув руку в  узкую  нишу,
достал бутылку с мутноватой жидкостью.
   - Здорово, Мо, - не прерывая своего занятия, отозвался солдат. -  Что
за люди?
   Сержант сделал пару больших глотков, отер  губы  рукавом  и  поставил
бутылку на место.
   - Да вот, пополнение к нам.
   - Пополнение? -  Ллойд  впервые  оторвал  взгляд  от  своего  ножа  и
посмотрел на новичков. - Только двое?
   - Да. Пока двое.
   - Так что, погонять их?
   - Ну да, для этого и  привез.  Только  пусть  налокотники  наденут  и
шлемы, а то в кровь побьются...
   - Шлемы надо, - согласился Ллойд, вставая и снимая с гвоздя на  стене
куртку. - И налокотники надо, и наколенники...
   Убрав нож в висевшие тут же ножны, Ллойд еще раз  испытующе  взглянул
на новичков, а Бен зачем-то сказал:
   - А мы это... еще не обедали...
   - Это хорошо, что не обедали. С непривычки  можно  и  изблеваться,  -
заметил сержант.
   - Точно, - подтвердил Ллойд. - Ты давай, Мо, возвращайся к себе, а  я
потом тебе сообщу, что и как...
   Сержант кивнул и ушел. И Бену с Джо  сразу  стало  как-то  страшно  и
одиноко.
   Ллойд вывел их в коридор и проводил  на  нижний  ярус.  Там  в  жилом
помещении, похожем на то, что новички видели в первой башне, он подобрал
им шлемы и облегченные доспехи.
   Сам же вооружился длинной и гибкой палкой, похожей на бильярдный кий.
На конце ее болтался на ремне деревянный шар.  Шар  был  небольшой  -  с
крупное яблоко, однако и Джо, и Бен понимали,  что  может  сделать  этой
колотушкой такой жилистый здоровяк, как Бешеный Ллойд.
   - На первый раз забрала можно опустить, вы еще многого не  умеете.  А
задача ваша состоит в том, чтобы увернуться от удара. Я буду наступать и
бить вас по спинам, если вы  не  обернетесь.  Поэтому  лучше  всего  вам
двигаться боком или спиной вперед, иначе проспите удар.
   - А куда же нам бежать, сэр? - спросил Джо.
   - А вот по коридору и до самого  верха.  Думаю,  за  сегодня  сделаем
прогонов пятнадцать, больше вам не выдержать. Ну а нормальной  считается
сотня прогонов за день... Готовы?
   - Как будто да, сэр, - неуверенно ответил Джо.
   - Ну тогда побежали...
 
74 
 
   Обучение всегда нелегко, а уж то, чему учили в  бригаде,  и  подавно.
Что, например, делать, если бежишь вниз по узкой лестнице, где  и  двоим
не разойтись, а навстречу враг?
   - Стрелять нужно, - ответил Бен, когда ему задал такой вопрос сержант
Мотль.
   - Ты выстрелил, он выстрелил, неизвестно кому тут больше  повезет,  а
тебе уже на пятки наступают - ты в проигрыше в любом случае.
   - Что же делать? Взлетать, что ли?
   - Правильно.
   - Но как? - в один голос спросили Бен и Джо.
   И сержант показал как.  Он  заставил  Бена  подниматься  по  лестнице
бегом, а сам неожиданно выскочил из-за поворота. И прежде чем Бен  успел
что-либо предпринять, внешне нескладный  Мотль  перелетел  через  голову
Бена и аккуратно приземлился на лестницу позади него.
   - Ух ты! И я так тоже смогу?!
   - Конечно, если только научишься  падать  на  каменные  ступеньки,  -
ответил сержант. - Прыгнуть может каждый, а вот не сломать  ноги  -  это
посложнее будет.
   После недели освоения техники полета над головами врагов  и  десятков
прогонов с участием Бешеного Джо и Бен стали  ощущать,  как  из  их  тел
уходит скованность-ее выбивали деревянная колотушка Ллойда и уроки Мо по
приземлению на крутые каменные ступени.
   - Ты можешь споткнуться и не удержаться на ногах, однако разбиться на
лестнице ты не имеешь права.
   - Как же это сделать?
   - Скользи... Стань доской на высокой волне...
   С этими словами Мотль ласточкой взлетел над ступенями, однако вопреки
опасениям Бена и Джо скатился, вытянувшись, словно жердь, подставляя под
удары ступеней то бронежилет, то налокотники или подошвы бутсов.
   - Обалдеть! - произнес Джо и покачал головой. - Сколько  же  всего  у
вас фокусов?
   - Достаточно. Главное - уметь применять их в  бою,  -  сказал  Мотль,
поднимаясь по лестнице. - Ну что, давайте попытайтесь подстрелить меня в
полете, когда я буду через вас прыгать...
   - Вчера у нас это почти получилось, - напомнил Джо.
   Предыдущий день они целиком потратили на одно  и  то  же  упражнение:
сержант пролетал над обоими учениками и они должны были успеть  щелкнуть
ударником автомата.
   - То было вчера. Какой, кстати, вы сделали вывод?
   - Надо стрелять сразу с разворотом и... за спину.
   - Как-то слишком путано, Джо. Ну давайте попробуем...
   И снова Джо и Бен отошли вниз, на исходную позицию, а затем  побежали
вверх, держа оружие наготове и в любой момент ожидая появления Мо.
   В мутноватом свете синих фонарей снова мелькнул  знакомый  силуэт,  и
ученики вскинули автоматы, чтобы успеть подстрелить мишень на лету - они
уже знали, что сержант проносится очень быстро.
   Джо и Бен  резко  развернулись  и  щелкнули  пустым  оружием,  однако
ожидаемого звука приземления Мо на лестницу не последовало.
   - Эй, вы убиты, - послышался  его  голос  откуда-то  сверху.  Ученики
подняли головы и увидели, что Мотль "прилип" к стенам,  упершись  в  них
шипами бутсов.
   - Вот это номер! - Бен опустил  руки.  -  Ты  просто  непобедим,  Мо.
Наверное, когда противник знает, что ты идешь на приступ, он сразу сдает
очередную башню.
   Сержант спрыгнул на ступени и, покачав головой, ответил:
   - Не совсем так, парни. Но иногда одного имени достаточно, чтобы  бой
прекратился и обороняющиеся оставили башню.
   - Они уплывают?
   - Да.
   - И вы не стреляете им в след?
   - Нет, они же объявляют сдачу башни. Зачем стрелять? Если мы  нарушим
данное слово, в следующий раз они не будут сдаваться так легко.
   - Но ведь в этом-то и есть главный смысл - не сдаваться и  стоять  до
конца, - возразил Джо.
   - Нет, главный смысл в захвате всего района, в контроле каждой башни,
а для этого нужно сохранить людей и переигрывать противника  умом.  Наши
штабники - настоящие гроссмейстеры, они  не  станут  жертвовать  ценными
фигурами без нужды.
   - Значит, если обороняющая  башню  команда  видит,  что  крепость  не
удержать и неоткуда ждать подкрепления, она уходит?
   - Да. Именно так.
   - А атакующие дают ей уйти.
   - Точно. Ведь если обороняющиеся  будут  стоять  насмерть,  атакующей
команде придется положить куда больше народу.
   - Вот как все непросто, - покачал головой Бен. - Очень уж  все  здесь
не похоже на то, что мы видели в полевом подразделении на  второй  линии
обороны.
   От такого сравнения Мо засмеялся. Видимо, он знал, о чем говорил Бен.
   - Ну что, давайте еще разок? Попробуете подстрелить старину Мо?
   - Мы-то попробуем, только у "старины Мо" снова найдется  какой-нибудь
фокус. И как можно так прилипнуть - я не понимаю.
 
75 
 
   На следующий день были только прогоны с Бешеным Ллойдом. Занятия с Мо
не проводились.
   Сержант убыл на задание вместе с несколькими ветеранами бригады.
   Они вернулись к вечеру, измотанные, с двумя ранеными и одним убитым.
   Джо и Бен не удержались, чтобы не пристать к сержанту с  расспросами,
когда тот сидел на причале, задумчиво глядя в воду.
   - Привет, ребята. Как прошел день?
   - У нас нормально. Вы-то как?
   - Да и у нас ничего. Вот только Кордобес наскочил на шальную  пулю...
- И, посмотрев на своих учеников, Мо добавил:
   - Честное слово - на шальную, Кордобес был слишком хорош,  чтобы  так
проиграть.
   - Но что там было? Вы начали штурм, и он оказался неудачным?
   - Да. Когда осталось два яруса, выяснилось, что силенок маловато.
   - Оборонная команда была слишком многочисленной? - не унимался Бен.
   - Нет. Просто там был сам Крамер. А Крамер - это фигура.
   - Неужели он сильнее тебя, Мо?!
   - Сильнее, Бен. Таких, как я, он ест на завтрак, - ответил сержант  и
грустно улыбнулся. - Когда-то он убил самого Бади Вестайлера.
   - Мы о нем ничего не слышали, - сказал Бен и посмотрел на Джо.
   - Да, - подтвердил Джо.
   - Это было года четыре назад, когда Крамер был только лейтенантом,  а
сейчас-то он носит капитанские погоны.  -  Мотль  взял  отслоившийся  от
камня осколок и бросил его в воду. -  Сам  я  их  драки  не  видел,  но,
говорят, Крамеру немного повезло - Бади поскользнулся в луже крови...
   - И как же вы разошлись с Крамером в этот раз?
   -  Очень  хорошо.  -  Сержант  улыбнулся.  -  Он  прошиб  ножом   мой
бронежилет, но я успел приложить его  бутсой,  иначе  бы  крышка.  И  он
сказал мне: ты стал быстрее, Мо.
   - И что дальше?
   - Ничего. Мы спустились вниз,  выловили  из  воды  тело  Кордобеса  и
вернулись.
   - Да-а, - протянул Бен, не в силах произнести больше  ни  слова.  Джо
тоже молчал, сидя рядом с сержантом.
   Ветер к ночи совсем ослаб, и по опыту прожитых  здесь  дней  приятели
знали, что это предвещает бурю.
   Такую погоду здесь любили. В бурю никто не мог подкрасться к башне и,
перерезав часовых, начать штурм. А вот в тихие ночи некоторые  бойцы  не
могли заснуть. В каждом плеске им слышалось приближение врагов, таких же
стремительных и хитрых, как они сами.
   Днем тихая погода таила еще и другие неприятности.  Торпеда-диверсант
могла "подкрасться" по дну и выпустить шрапнельную ракету. Та неожиданно
выпрыгивала из воды и била по крыше башни градом стальных шариков.
   Если на крыше не оказывалось людей, доставалось антеннам  и  зенитным
турелям. Но случалось, что накрывало и бойцов бригады.
   Последний раз это произошло три дня назад на Большом Близнеце.
   Джо и Бен занимались "на прогонах" и почти не  обратили  внимания  на
хлопок, а потом им навстречу пронесли раненого  солдата.  Бешеный  Ллойд
прекратил занятия и повел их наверх, чтобы показать изрешеченные антенны
и скрученный в штопор ствол одной из турельных пушек.
   - Многие любят расслабиться под солнышком, а  это  опасно,  -  сказал
тогда Ллойд. - Лучше уж вздремнуть в сыром подвале. На моей  памяти  там
шрапнелью еще никого не убивало.
   - А скажи, Мо, вы с республиканцами все друг друга  знаете?  -  снова
заговорил Бен. Необычные отношения между противными  сторонами  удивляли
его.
   - Тех, кто часто бывает в бою, знают все. И свои, и чужие.
   - И вы ведете себя как приятели?
   -  Приятели?  Нет,  далеко  не  приятели.   Иногда   кто-то   кого-то
подстрелит, и раненый, подлечившись, начинает искать  встречи  со  своим
обидчиком, чтобы отомстить. Я считаю это дуростью,  но  такое  случается
довольно часто.
   - Но этот Крамер, Мо... - Бен  глубоко  вздохнул.  -  Если  он  самый
сильный, то как же можно ему противостоять?
   - Он не самый сильный. Он один из лучших. Кроме него у республиканцев
есть Додо, Агустиньо, Манон...
   - А у нас?
   - У нас - Лемешев, Ксавьер... потом еще - Гринланд. Это  не  люди,  а
взведенные пружины. Никогда не знаешь, что они начнут делать  сначала  -
стрелять или бить ножом. Стиль мастера в его непредсказуемости.
   Джо и Бен еще немного посидели с сержантом Мотлем, затем  отправились
ужинать. К еде обитатели башен относились трепетно.
   - Еда здесь единственное удовольствие, - говорил Ллойд. - Спим  мы  в
сырых тряпках, мочимся через перила, поэтому хотя бы супчик должен  быть
как в городском ресторане. Благо морепродуктов навалом.
   И действительно,  крабы,  шеншели,  краснолапики  на  дне  мелководья
водились в изобилии. Там же росли и  всякие  подводные  овощи,  а  также
клубни, которые отваривали и жарили. Кое-что годилось  даже  на  салаты.
Готовили бойцы поочередно,  и  практически  все  делали  это  мастерски,
словно соревнуясь друг с другом.
   После ужина Бен и Джо спустились в жилое помещение,  чтобы  подогнать
доспехи для завтрашних  занятий.  От  ежедневных  тренировок  ослабевали
ремни и ломались застежки, а такой пустяк в бою, как неустанно повторяли
Мо и Ллойд, мог запросто привести к гибели.
   А еще ученики понемногу привыкали к шипованным ботинкам  -  штурмовым
бутсам. Джо и Бен надевали их по вечерам и ходили  до  отбоя,  понемногу
постигая это нелегкое искусство.
   В подвале они  обнаружили  капрала  Бойма,  который  доставлял  их  в
бригаду из КОМПОРТа.
   Бойм редко задерживался в расположении бригады, поскольку то  и  дело
совершал на  своем  глиссере  рискованные  рейды.  Капрал  возил  почту,
переправлял секретные донесения или  дефицитные  запчасти  к  катерам  и
пушкам. Дел было невпроворот.
   - Здорово, ребята. Как служба?
   - Здравствуйте, сэр. Понемногу втягиваемся.
   - Синяков-то много?
   - Хватает, - сказал Джо, и они с Беном засмеялись. На  второй  неделе
обучения им все еще изрядно доставалось от колотушки Ллойда.
   - Ну и хорошо. Станете настоящими бойцами - будете по стенкам бегать,
а мне вот, видите, не пришлось...
   - Ранение? - уточнил Бен, садясь на свой матрац.
   - Да какое там ранение. - Капрал махнул рукой. - Дурак я.
   - Дурак? - осторожно переспросил Джо. - В смысле упустили момент?
   - Да нет. Я же сказал - дурак. Бойцу  надо  быть  дерзким,  тогда  он
неудержим в атаке, понимаете?
   - Ага.
   Капрал оттянул очки и почесал лоб.
   - А у меня дерзость эта зашкаливала. То во  время  штурма  я  в  окно
"лифт" сделаю, то наоборот ворвусь на ярус, когда там пабликов до хрена.
И, что интересно, дурак-то я не простой, а везучий. Другого бы на  месте
изрешетили с десяти стволов, а меня только в окошко выбрасывали...  Тоже
считай - "лифт".
   - Но вы отли