чно водите глиссер, сэр. Не каждый  уведет  судно  из-под
ракеты или бомбы, - заметил Джо.
   - Ты так думаешь? - с надеждой спросил капрал.
   - Да что значит думаю - я это видел!
   - Точно, - поддержал приятеля Бен. - Я тоже этому свидетель.
   - А ведь и правда, - засмеялся Бойм и хлопнул себя по коленям. - Я же
тут единственная фактическая связь с внешним миром! Говорю  же,  везучий
я. Меня ведь еще на Декстере должны были прирезать!
   - На каком Декстере?
   - На родине, парень, на родине! Декстер - это моя  родная  планета...
Материк Фрориска, город Ингвергаген... Я ведь  там  одно  время  здорово
преуспевал. Имел шикарную тачку, дом на побережье.
   Глаза капрала затуманились, он мечтательно вздохнул.
   - У вас был свой бизнес, сэр? -  спросил  Бен,  продолжая  заниматься
амуницией.
   - Да. "Дом наслаждений Дода Мартина" назывался. Восемь номеров люкс и
тридцать четыре услуги в прайс-листе...
   - Это вроде публичного дома?
   - Ну нет, не скажи. В публичном доме обыкновенные  шлюхи,  а  у  меня
люди встречались с виртуальными партнерами. Идеальными любовниками своей
мечты, понимаешь?
   - Не-а.
   - Ну это когда из твоего подсознания считываются образы любовников, с
которыми ты встречаешься в своих мечтах.
   - Так это, наверное, очень сложно, да и дорого.
   - Конечно, и сложно, и дорого. - Капрал важно кивнул и снял с  головы
очки, от которых на его лбу осталась красная полоса.  -  Для  таких  дел
используются синусоидальные психогенераторы параллельного возбуждения.
   - И что дальше? - спросил Джо,  которого  так  заинтересовал  рассказ
капрала, что он даже забыл про сломанные застежки налокотников.
   - Да не хватило мне денег на эти самые синусоидальные  генераторы,  -
признался капрал и горестно махнул рукой. - Мне друг один обещал деньжат
подкинуть, да не успел. Полиция его взяла. Сел на восемнадцать лет...  А
мне пришлось выкручиваться, поэтому денег  хватило  только  на  имитацию
аппаратуры. Кресла, шкафчики, лампочки, проводку.
   - А как же идеальный любовник? Как же его считать без аппаратуры-то?
   - Ха, вы не знаете старину Бойма, - самодовольно заулыбался капрал. -
Я придумал,  что  буду  заниматься  только  женской  клиентурой,  причем
богатой ее частью, а  роль  виртуальных  и  идеальных  любовников  отвел
парням  из  борцовского  клуба.   Они   потешали   публику   на   всяких
представлениях и были не прочь иметь дополнительный заработок. Я им  его
предоставил.
   - Но, сэр, неужели ваши богатые клиентки с этим согласились?
   - Нет. - Капрал снова самодовольно улыбнулся. - Они, конечно,  ничего
не знали. Я давал им таблетку наркотика,  уверяя,  что  это  всего  лишь
стимулятор воображения. Он верили и погружались в кайф. Потом  в  номере
появлялся борец и принимался за дело. Натуральные  ощущения,  скрашенные
действием наркотика, давали нужный эффект. После  окончания  сеанса  все
дамы были в восторге.  Мое  заведение  стало  популярным.  Жены  крупных
политиков, высокопоставленные геи... Деньги лились рекой, но потом  одна
из  клиенток  заполучила  нехорошую  болезнь,  и  возникли  проблемы.  К
счастью, я нанял хорошего специалиста, и он не только вылечил ее,  но  и
объяснил причину заражения  необычайно  высокой  степенью  достоверности
виртуального любовника.
   Я отвалил этому парню пятнадцать тысяч - было ради чего стараться.  А
негодяю, что нарушил правила гигиены, разбили  морду  мои  охранники.  И
снова жизнь потекла, как медовый ликер...
   Тут капрал прервался и снова вздохнул, вспоминая былое.
   Джо и Бен, не дыша, ожидали продолжения рассказа. Они были молоды,  и
разговоры на подобные темы им нравились.
   - Ну а потом опять случился казус. Две клиентки "залетели". Причем до
поры я даже не знал, от кого из работников. Снова пришлось нанимать того
ловкого парня, и он быстро  решил  проблему  с  одной  дамой,  опять  же
сославшись на высокую степень достоверности. Мол, от самовнушения это. А
со второй фокус не прошел. Она была женой  парня,  который  заправлял  в
полудюжине крупных банков, и у них не было детей. Клиентка уперлась, что
это для нее лучший подарок и она  обязательно  будет  рожать,  поскольку
давно мечтала о детях.
   Я  немножко  покумекал  и  решил,  что  пока  ничего   страшного   не
происходит, раз этот ребенок клиентке нужен. Не знаю,  что  уж  там  она
наговорила мужу, но только положенные девять месяцев я продолжал  качать
ранды и думал, что так будет всегда. Но потом эта мадам родила мальчика.
Черного как уголь карапуза, папой которого оказался здоровенный нубиец -
он уволился и уехал из города еще за месяц до этого события...
   - И что потом? - нетерпеливо спросил Бен.
   - На другой день ко мне явились ребята, которых нанял муж этой  дамы.
Но они меня не застали  -  я,  как  услышал  шум  потасовки,  когда  они
разбирались с моими охранниками, так сиганул в окно в чем был и помчался
куда глаза глядят. Но представьте себе, этот банкир поднял на  ноги  всю
полицию, всех частных  сыщиков  и  гангстеров,  объявив  за  мою  голову
огромную награду. К тому же он заморозил все мои деньги, и я  остался  в
одной только пижаме, как беглый пациент из сумасшедшего дома.
   - И как же вам удалось ускользнуть, сэр?
   - Пробрался в порт и спрятался в вентиляционной системе транспортного
корабля. Потом, после взлета, выбрался и сдался  капитану,  подарив  ему
свои часы. В первом же порту снова сбежал с судна, никому не  сказав  ни
слова, поскольку капитан, по-моему, догадался, кто я такой, и  собирался
сделать на мне хорошие деньги.
   Одним словом, я завербовался в армию, понимая, что даже на  передовой
у меня  будет  больше  шансов  выжить.  Закончив  свой  рассказ,  капрал
замолчал, а Джо с Беном тоже какое-то время сидели молча.
   - Какая сложная у вас история, сэр, - сказал Бен.
   - А у кого она простая? На чужую войну просто так не попадают.
   - Это точно, - вздохнул Джо Миллиган  и  принялся  выгибать  застежку
налокотника.
 
76 
 
   День за днем, ночь за ночью новая жизнь Бэкки Доре  приобретала  свой
собственный ритм.
   Она привыкала заученно улыбаться и терпеть мужа в постели, получив за
это  целый  штат  прислуги,  массажисток,  парикмахеров,   стилистов   и
множество других специалистов по красоте, о которых она прежде  даже  не
слышала. Плюс  ко  всему  -  неограниченный  кредит  во  всех  магазинах
Шинстоуна. О чем еще мечтать молодой жене?
   Время от времени  у  Бэкки  появлялась  мысль  закрутить  интрижку  с
кем-нибудь из слуг, но все  мужчины  в  доме  были  какие-то  невнятные.
Возможно, на эту роль подошел бы Кристофер Раис, однако он  приезжал  на
остров нечасто, при этом старательно избегал  Бэкки.  Раис  был  готовой
жертвой - стоило лишь выбрать момент и поманить его пальцем.
   Утром Рудольф уехал в Сити по делам, а часам к пяти уже вернулся.
   - Дорогая, как ты сегодня себя чувствуешь?  -  спросил  он,  входя  в
будуар супруги.
   - Спасибо,  Рудольф.  Все  в  порядке,  -  ответила  Бэкки,  поспешно
запахивая халат. Она не собиралась дарить  мужу  больше,  чем  это  было
необходимо.
   - Дорогая, сегодня ко мне приедут несколько знакомых - для небольшого
совещания.  Если  ты  выйдешь  на  минутку  к  гостям   блеснуть   своей
красотой... - Рудольф подошел к Бэкки вплотную и потянул носом аромат ее
кожи. - Ты прекрасна, дорогая... До чего же ты прекрасна!
   - Ты говорил о гостях, Рудольф, - напомнила Бэкки, отстраняясь.
   - Просто выйдешь выпить коктейль... Обожаю смотреть, как у этих  псов
текут слюнки!
   - Хорошо, я  выйду.  А  теперь  оставь  меня,  пожалуйста,  я  должна
привести себя в порядок.
   - Конечно, дорогая, конечно, - отступая к двери, произнес  супруг.  -
Королева... Очаровашка!
   Когда он вышел, молодая супруга облегченно вздохнула и уселась  перед
зеркалом. Понемногу она привыкала быть королевой.
   Нажав на столике перламутровую кнопочку, Бэкки мысленно досчитала  до
пяти - именно столько требовалось проворной служанке, чтобы добежать  до
госпожи.
   - Слушаю, мадам, - произнесла  та,  неслышно  появившись  из  боковой
двери.
   - К половине шестого мне нужно  одеться.  У  мистера  Доре  ожидаются
гости... Вызови... - Бэкки покрутила в воздухе пальцем, однако так и  не
смогла вспомнить, какие же специалисты ей нужны. - Одним словом,  вызови
всех этих дармоедов, а тех, кто не понадобится, мы отошлем назад.
 
77 
 
   К гостям она вышла в шесть тридцать, после того как они закончили все
свои дела и ожидали только появления хозяйки дома.
   И хотя некоторые из них уже неоднократно видели Бэкки, ее  появление,
как всегда, вызвало настоящий переполох. Финансовые тузы выстраивались в
очередь,  чтобы  только  приложиться  к  ручке  Бэкки   и   пробормотать
какой-нибудь нелепый комплимент.
   Миссис Доре благосклонно кивала, а стоявший в стороне Рудольф смотрел
на это представление и жмурился от удовольствия.
   Управляющий директор  компании  "Маркое"  Цольц  Ван  Гуффен  подошел
последним. Он тоже поцеловал Бэкки руку и что-то сказал про погоду.
   - Что там погода, Цольц, удиви миссис Доре своим излюбленным фокусом!
- воскликнул молодящийся джентльмен, глядя на Бэкки сверкающими глазами.
Он был равноправным партнером Доре и его звали Браун.
   - Каким фокусом? - спросила Бэкки.
   Гости засмеялись, а сам Цольц Ван Гуффен смутился.
   - Он великолепно ест зажженные сигары, миссис Доре.
   - Зажженные сигары?
   - Вот именно. Ну-ка, дружище Цольц, исполните для  миссис  Доре  свой
неподражаемый фокус!
   - Но  помилуйте,  господа!  Я  съел  уже  восемь  штук!  -  взмолился
несчастный.
   - Брось, дружище. Отказывать даме - это же некрасиво!
   И снова все засмеялись.
   - Скушай хотя бы парочку.
   - Ну хорошо. - Цольц  Ван  Гуффен  взглянул  на  столик,  где  стояла
коробка с сигарами, и его передернуло. Тем не менее он выдавил  из  себя
улыбку и повторил:
   - Ну хорошо, парочку я, пожалуй, еще осилю.
   На глазах изумленной Бэкки Браун раскурил две сигары и  передал  одну
из них Цольцу.
   Управляющий директор с полминуты  взирал  на  сигару  с  нескрываемым
ужасом, а затем, собравшись с духом,  отхватил  зубами  целую  половину.
Быстро ее прожевав, он судорожно сглотнул и забросил  в  рот  оставшуюся
половину.
   Бэкки неотрывно следила за этим феноменом и невольно пыталась двигать
челюстями, словно помогая несчастному справиться с  его  работой.  Когда
Цольц покончил с первой сигарой, Браун услужливо подал ему другую.
   Однако самообладание оставило Цольца, и гостям  пришлось  кричать  на
него, чтобы заставить есть дальше. Как следствие,  бедняга  подавился  и
зашелся в кашле, а Браун, выйдя из себя, начал требовать, чтобы  тот  не
прекращал попыток и не симулировал бессилие.
   - Оставьте, господа, если уж он вам так не  мил,  просто  пристрелите
его, - сказала Бэкки и, повернувшись, ушла.
   Вскоре разошлись и гости.
   Рудольф сразу прибежал в покои молодой супруги, надеясь  подсмотреть,
как она раздевается.
   - Как же остроумно ты сказала, дорогая: "пристрелите его".  Когда  ты
ушла, мы хохотали до упаду. Даже Цольц и тот улыбался...
   - Мне стало жаль его, - призналась Бэкки.
   - Жаль? - Рудольф усмехнулся и, нежно подвинув  сброшенное  на  тахту
платье, присел, не отводя взгляда от прозрачного пеньюара  Бэкки.  -  На
жалости, дорогая моя, далеко не уедешь.  Если  бы  я  постоянно  кого-то
жалел, у меня бы  не  было  всего  этого.  -  Доре  обвел  рукой  стены,
окружающую обстановку и даже  саму  Бэкки.  -  Финансовое  могущество  и
жалость несовместимы.
   - Но ты же работаешь с ценными бумагами. На бирже нет людей, а  между
тем это приносит тебе твои богатства, - заметила Бэкки,  честно  пытаясь
разобраться в ситуации.
   - Сами по себе ценные бумаги,  хотя  и  называются  "ценными",  стоят
весьма немного. Чтобы получить с них хорошие дивиденды, нужно продать их
раз двадцать за год.
   - Так часто? - удивилась Бэкки. Она обернулась, стоя перед  зеркалом,
и Доре увидел ее великолепную полуобнаженную  грудь.  В  штанах  у  него
сразу  стало  тесно,  он  сжал  зубы,  чтобы   продержаться   еще   пару
остававшихся до сна часов.
   - Да, дорогая. Люди должны покупать, потом бояться и продавать, потом
снова покупать, думая, что уж на этот раз не прогадают. Но  потом  я  их
снова пугаю и заставляю продавать.
   - Значит, такова биржа?
   - Нет, таково умение управлять биржей.
   - Что значит "управлять биржей"? Разве это не  естественный  рыночный
механизм? Так нам говорили в школе.
   - Рыночный механизм? - Рудольф не удержался от улыбки. -  Чтобы  этот
механизм  приносил  деньги,   его   нужно   заставлять   проворачиваться
побыстрее.
   - Но как?
   - Можно организовать трест, который будет заниматься распространением
ложной  финансовой  информации.  Однако  люди  не  очень-то  верят  этой
трескотне. В какой-то сезон можно сорвать хороший куш, а иной раз ничего
не выходит. Поэтому лучше манипулировать  реальностью,  заставляя  людей
самих делать нужные тебе выводы.
   - Это как же? - Бэкки заколола волосы и посмотрела на себя в зеркало.
Она уже запуталась в объяснениях Рудольфа и поддерживала  разговор  лишь
для того, чтобы он не стал приставать прямо сейчас.
   -   Скажем,   можно   организовать   конфликт   двух   могущественных
финансово-промышленных групп, которые сойдутся в битве за свои интересы.
А   интересами   может   оказаться   свободная    колония    или    даже
планета-зарегистрированный член Ассоциации.
   - И за что же они будут бороться?
   - Они будут бороться, и уже борются, за обладание  богатыми  недрами.
За доходы в триллионы и  даже  десятки  триллионов  рандов.  Как  только
начинает побеждать одна группа, ее  акции  на  бирже  стремительно  идут
вверх, а акции ее противников  -  падают.  Потом  инициатива  неожиданно
переходит к другой группе, и все меняется с точностью до наоборот.
   - И где они борются за эти самые недра? - Бэкки присела на мягкий пуф
и вздохнула, ожидая, когда Рудольф уйдет.
   - А ты сама не догадываешься?
   - Я? - Бэкки обернулась. - Я не до...
   Она хотела сказать "не догадываюсь", но тут  до  нее  дошло,  на  что
намекал супруг. Бэкки поднялась  с  пуфа  и  уставилась  на  таинственно
улыбавшегося Рудольфа.
   - Неужели эта война ваших рук дело?
   - Да, представь себе. И твой супруг, дорогая,  является  чуть  ли  не
единственным ее изобретателем.
   - Но... но это же чудовищно, Рудольф... Там же гибнут миллионы людей!
   - Это их личный выбор. Насильно в этой войне никто не участвует.
   - Но почему война? Почему нельзя было сделать что-то другое?
   Бэкки вспомнила своих одноклассников - Бена Аффризи и Джо  Миллигана.
Они отправились проверять себя на ту самую войну, владельцем  которой  -
да, иначе и не скажешь, - владельцем которой является ее муж.
   А она, миссис Доре, ее совладелица, потому что из  пролитой  на  этой
войне  крови  состоят  все  ее   платья,   драгоценности,   массажистки,
парикмахеры, стилисты и оформители.
   - Это чудовищно, Рудольф, ты зарабатываешь деньги на разрушении...  -
произнесла  Бэкки,  бессильно  разведя  руками.  Теперь  она   вспомнила
единственное свидание с  Беном.  Торопливый  секс  двух  выпускников.  И
почему ей тогда взбрело в голову дать  ему?  Может,  потому  что  он  ее
удивил? Был эдаким непримиримым противником наемничества,  говорил,  что
ложная бравада лишь проявление трусости. А потом раз - и сам  отправился
воевать.
   - Всеобщее заблуждение, дорогая, - переходя  на  наставительный  тон,
произнес Рудольф. - Ведь на многих планетах экономика находится в весьма
плачевном  состоянии,  и  там  существует  избыток  рабочей  силы.  Куда
деваться молодым людям, которые хотят испытать себя и заработать  денег?
Только идти на войну. Да, некоторые из них погибают в первый  же  месяц,
однако их родственники получают достойную страховку. Если солдат погиб в
следующие полгода, его страховка увеличивается. Ты даже представить себе
не  можешь,  но  на  некоторых  перенаселенных  планетах  большая  часть
инвестиций в  промышленность  осуществляется  именно  получателями  этих
сумм. Война поддерживает агонизирующие миры, дорогая. Фактически  она  -
донор для планет, единственным ресурсом которых является население...
   Завороженная его вроде бы разумными объяснениями,  Бэкки  внимательно
слушала. Рудольфу это льстило. Отношение супруги значило для него много.
   - Но и это еще не все, дорогая. Помимо людских ресурсов, войне  нужны
танки, самолеты, транспортные корабли, винтовки, гранаты и  даже  нижнее
белье. Все это имущество днем и ночью производят десятки и  сотни  тысяч
фабрик и заводов. А на них, заметь, работают люди. Люди, у которых  есть
детишки, немощные родители. Война их тоже кормит. И  даже  на  планетах,
где, собственно, и происходят военные действия, огромная масса населения
работает на строительстве укрепрайонов. Добавь сюда работников страховых
компаний, банков, которые занимаются финансированием  военных  кампаний,
персонал средств  массовой  информации  -  от  телевидения  до  газет  и
журналов. Да  присовокупи  проституток,  которые  тоже  зарабатывают  на
войне, отправляясь в рейды на кораблях-борделях для обслуживания солдат.
   Давая возможность Бэкки лучше осмыслить  услышанное,  Рудольф  сделал
паузу, затем заключил:
   - Вот и получается, дорогая, что наша война - это не просто  кровавая
бойня, которую устроили какие-то ненормальные маньяки с  целью  потешить
свой извращенный ум. Война - это средство перераспределения финансов  из
более благополучных районов в те, где людям без этих денег  пришлось  бы
очень нелегко.
   Рудольф закончил свой монолог и смотрел на  Бэкки,  ожидая,  что  она
скажет.
   - То, как ты все объяснил... Одним словом, мне самой это  никогда  не
приходило в голову.
   - Вот именно, дорогая! Вот именно.
   Доре поднялся с тахты и с многозначительным видом произнес:
   - Механизм давно отлажен, он приносит деньги, но я уже придумал новый
поворот в мировой истории. - Он перевел взгляд на Бэкки, ожидая вопроса.
   - Какой же поворот ты задумал? - спросила она.
   - Появление третьей силы, дорогая.
   - Третьей силы?
   - Да. - Доре  самодовольно  улыбнулся  и,  скрестив  руки  на  груди,
поставил на тахту ногу. - Я даже название ей придумал -  Союз  Восточных
Корпораций.
   - А почему восточных?
   - Да просто чтобы в сокращении это звучало красиво - Эс-Вэ-Ка. Только
представь, как это будет  звучать  в  сводках:  "ЭсВэКа  наступает"  или
"ЭсВэКа атакует...".
   - А кого оно атакует? - простодушно поинтересовалась Бэкки.
   - В этом-то все и дело.
   Доре многозначительно поднял к потолку палец:
   - СВК заявит, что претендует на стратегические районы, за которые уже
борются Катан и Лозианская республика. На рынке сразу возникнет  паника:
на  кого  ставить?  Потом  мы  выбросим  информацию   о   необыкновенной
финансовой мощи СВК, и тогда акции Катана и Лозианской республики  резко
пойдут вниз, а мы начнем их  покупать.  Затем  придет  черед  следующего
этапа, когда бывшие враги вдруг объявят о заключении союза против общего
противника.  Объединение  всегда   приводит   к   росту   ценных   бумаг
объединяющихся компаний, поэтому цены нового союза подскочат и мы начнем
продавать...
   - А  третий  этап?  -  спросила  Бэкки,  настороженно  поглядывая  на
указующий в потолок палец,  который  Доре,  увлекшись  рассказом,  забыл
опустить.
   - Третий этап - это вся остальная  часть  военных  действий,  которые
будут проводиться по уже накатанной схеме.
   Обратив наконец внимание на свой поднятый палец, Доре ойкнул,  потряс
им и стал растирать - палец уже успел слегка онеметь. Но тут он  заметил
недоуменное выражение на лице Бэкки, опустил руку  и,  расправив  плечи,
сказал:
   - Так что, дорогая, я не разрушитель, а созидатель. Только созидаю  я
по-своему...
 
78 
 
   Первые полтора месяца Джо и Бен занимались только учебой. Их не брали
ни на ка