и
невредимым Луис приземлился в нескольких  сотнях  ярдов  от  инопланетного
корабля.
   - Если ты попытаешься причинить мне вред,  взрыв  уничтожит  оба  наших
корабля, - передал Луис пришельцу с помощью лазерного луча.
   - Кажется, мыслительный процесс наших видов одинаков. Я выхожу.
   Вскоре пришелец уже стоял около носа своего корабля. Его фигуру  венчал
широкий круглый  шлем.  Луис  защелкнул  застежку  своего  шлема  и  мягко
спрыгнул на песок.
   Правильно ли он поступает?
   В любом случае, игра лучше, чем сражение. И веселее. А  кроме  того,  у
него больше шансов победить в игре, нежели в сражении.
   "Но мне бы не хотелось возвращаться  домой  без  стасис-контейнера",  -
подумал Луис. За 180 лет своей жизни он так и не сделал  ничего  стоящего:
не  подарил  миру  потрясающих  научных  открытий,  не  выиграл  ни  одной
предвыборной кампании, не сверг ни одного правительства.  Стасис-контейнер
- вот его единственный шанс.
   - Шансы равны, - сказал Луис.
   Его мускулы и вестибулярный аппарат с легкостью приспособились к  чужой
гравитации. В  сотне  футов  огромные  зеленые  волны,  словно  специально
предназначенные для серфинга, с шипением накатывались на девственно  белый
песок. Превосходный пляж для вечеринки с пивом.
   Луис решил попозже непременно покататься на животе в гигантских волнах,
если воздух  окажется  пригоден  для  дыхания,  а  вода  не  будет  кишеть
хищниками. Луис еще не успел как следует проверить планету.
   Он шел навстречу инопланетянину. Его ботинки увязали в песке.
   В инопланетянине было не больше пяти футов роста. Спускаясь с  корабля,
он выглядел выше - видимо потому, что состоял словно из одних  ног.  Тощие
ноги длиной фута в три, торс, похожий на пивной бочонок. Шеи не  видно.  И
как это он мог так быстро вертеть головой!  Возможно,  нечто,  выполняющее
функции шеи, скрывалось за толстыми складками  желтой  словно  хром  кожи,
висящей под выростом подбородка.
   Прозрачный дутый скафандр, стянутый на плече, сверху и снизу  мудреного
локтевого сустава,  на  запястье,  бедре  и  колене,  ничем  не  напоминал
скафандр Луиса. На запястье и щиколотке виднелись форсунки.  В  петлях  на
груди были закреплены какие-то инструменты. На шее под  скафандром  висела
черная коробка. Луис с опаской разглядывал  все  эти  инструменты  -  ведь
любой из них мог оказаться оружием.
   - Я думал, ты выше ростом, - заметил инопланетянин.
   - На лазерном экране ничего толком не разберешь, да?  Мой  тоже  что-то
там напутал. Ты захватил монету?
   - Скри-и-и? - инопланетянин назвал предмет. - А мы разве предварительно
не побеседуем? Меня зовут скри-ии.
   - Мой компьютер не может перевести это. Да и произнести...  Меня  зовут
Луис. Ваш вид уже встречался с другими, кроме нашего?
   - Да, дважды. Но я - не эксперт в этой области.
   - Как, впрочем и я. Оставим же вежливость экспертам. Мы здесь для того,
чтобы играть.
   - Выбирай символ, - сказал инопланетянин и протянул Луису "монету".
   Тот  принялся  внимательно  разглядывать  замысловатый,  сделанный   из
платины или чего-то подобного предмет с острыми углами. На  одной  стороне
было выгравировано изображение руки с тремя когтями, а на другой - планеты
с очертаниями ледяных гор. А может и не гор, а материков.
   Луис вертел в руках монету, словно не зная, какой  символ  выбрать.  На
самом деле он тянул время.
   Н-да. Эти форсунки вполне могут оказаться каким-то оружием. А может,  и
нет. А что, если он выиграет? Может, он выиграет смерть?
   Но если его сердце остановится, они умрут оба. Ни один инопланетянин не
сможет подобрать оружие, которое парализовало бы Луиса, не убив.
   - Я выбираю планету. Бросай первым ты.
   Инопланетянин швырнул монету в сторону корабля Луиса. Тот  проводил  ее
взглядом  и  сделал  два  шага,  чтобы  поднять.  Когда   он   выпрямился,
инопланетянин уже стоял за его спиной.
   - Рука, - сказал Луис. - Моя очередь. - Один раз он уже проиграл.  Луис
бросил монету. Она блеснула в ярком  свете.  Внезапно  Луис  заметил,  что
инопланетный корабль исчез.
   - Что выпало? - процедил он.
   - Нам нет нужды умирать,  -  сказал  инопланетянин.  Его  руки  сжимали
нечто, висящее в петле на его груди. - Это - оружие. Если я  применю  его,
мы оба погибнем. Пожалуйста, не пытайся добраться до своего корабля.
   Луис  прикоснулся  к  кнопке,  которая  могла   взорвать   термоядерную
установку.
   - Мой корабля поднялся, когда ты повернул голову,  глядя  на  скри-и-и.
Теперь он находится вне досягаемости  любого  взрыва,  который  ты  можешь
вызвать. Нам  нет  нужды  умирать  -  если  ты,  конечно,  не  попытаешься
добраться до своего корабля.
   - Ошибаешься. Я могу  лишить  корабль  его  пилота.  -  Луис  продолжал
держать руку на кнопке. Чем быть обманутым каким-то инопланетянином, лучше
уж...
   - Пилот находится на борту корабля вместе с астронавтом и  скри-и-и.  Я
всего лишь офицер из службы коммуникаций. Почему ты решил, что я один?
   Луис вздохнул. Его рука безвольно скользнула вниз.
   - Потому что я болван, -  горько  проговорил  Луис.  -  Потому  что  ты
использовал  местоимение  единственного  числа  -  или  это   сделал   мой
компьютер. Потому что я принял тебя за игрока.
   - Я и сыграл. Я поставил на то, что монета отвлечет твое внимание и  ты
не увидишь, как улетает мой корабль. Все так и вышло. Я почти не рисковал.
   Луис кивнул. Все стало ясно.
   - Однако, я не исключал, что ты выманил меня из корабля для того, чтобы
убить. - Компьютер по-прежнему переводил инопланетянина,  используя  формы
единственного  числа  личных  местоимений.  -   Мы   уже   потеряли   один
исследовательский корабль, летевший в этом направлении.
   - Вот оно что, так значит, ты невиновен, - едко заметил Луис.  Внезапно
его осенило. - Докажи, что ты действительно держишь оружие.
   Инопланетянин подчинился. Луис не увидел никакого луча, однако песок  у
его ног буквально взорвался. Раздался громкий треск, и вспышка, похожая на
молнию, на мгновение ослепила "его. Инопланетянин действительно  сжимал  в
руках нечто делающее дырки.
   Это уже слишком. Луис нагнулся и подобрал монету.
   - Раз уж мы здесь, не доиграть ли нам до конца?
   - С какой целью?
   - Чтобы узнать, кто победит. Разве вы не играете ради удовольствия?
   - С какой целью? Мы играем, чтобы выжить.
   - Ну тогда убирайся к черту, - прорычал Луис и повалился на  песок.  Он
упустил свой шанс прославиться. Опять. Делами людей управляет прилив...  А
за ним наступает отлив. Этот отлив уже унес памятники Луису  Ву,  учебники
истории, упоминающие имя Луиса Ву, словно ненужный  хлам,  выброшенный  за
борт.
   - Ты ведешь себя странно. Ведь игра - это риск. А рискуют  только  ради
того, чтобы выжить.
   - Чушь собачья.
   - Мои компьютер не может перевести это сообщение.
   - Ты знаешь, что представляет собой этот артефакт?
   - Я знаю кое-что о существах, создавших его. Они много путешествовали.
   - Никто еще не находил такой  большой  стасис-контейнер.  Его  ценность
огромна.
   - Говорят, эти существа применили оружие, которое положило конец войне,
уничтожив всех участников.
   Они смотрели друг на друга. Возможно, оба думали об  одном  и  том  же.
"Разразится ужасная катастрофа, если не  моя  цивилизация  завладеет  этим
сверхоружием".
   Но так рассуждали бы люди. Кзин подумал бы так: "Теперь я могу покорить
вселенную. Я имею на это право.
   - О, Финейгл, какая досада! - пробормотал Луис сквозь зубы. -  Надо  же
было нам встретиться!
   - Это было не случайно. Мои приборы обнаружили твой корабль,  когда  ты
вновь  вошел  в  систему.  Чтобы  опередить  тебя,  мне  пришлось  сделать
гигантский скачок. Он повредил мой корабль и убил  одного  члена  экипажа.
Артефакт принадлежит мне. Я заработал это право.
   - Обманом, черт тебя побери, - Луис выпрямился.
   И вдруг страшная догадка расколола его мозг.



   4

   Сила тяжести. Плотность атмосферы планеты зависит от  силы  тяжести  на
ней. И от луны-спутника. За миллиарды лет эволюции большой спутник  должен
был разредить атмосферу. У планеты без спутника с размерами и массой Земли
воздух должен быть непригодным для дыхания - слишком  плотным,  еще  хуже,
чем на Венере.
   Инопланетянин издал какое-то восклицание, которое  компьютер  Луиса  не
смог перевести.
   - Скри-и-и! Куда девалась вода?
   Луис повернул голову. Увиденное озадачило его, но  лишь  на  мгновение.
Океан отступил,  отступил  непостижимо  далеко.  Его  гладкая  поверхность
сверкала примерно в полумиле от берега.
   - Куда девалась вода? Я не понимаю.
   - Зато я понимаю.
   - Куда же? Учитывая отсутствие луны, приливы и отливы здесь невозможны.
Но и в любом случае никогда отлив не может произойти так быстро.  Объясни,
пожалуй ста.
   - Хорошо. Для этого нужно воспользоваться телескопом на моем корабле.
   - Но ведь там может быть оружие.
   - Слушай меня внимательно, - сказал Луис. - Еще немного, и твой корабль
будет уничтожен. Спасти его может только лазер связи на моем корабле.
   Слова Луиса привели инопланетянина в замешательство.  Мгновение  спустя
он сдался.
   - Если бы у тебя было оружие, ты уже воспользовался бы  им.  Теперь  ты
все равно не сможешь остановить  мой  корабль.  Но  помни,  я  по-прежнему
вооружен... - Инопланетянин переступал с ноги на ногу за спиной Луиса. Его
треугольный рот беспокойно подергивался, пока Луис настраивал  телескоп  и
экран. Вскоре  показалось  звездное  небо.  По  нему  быстро  передвигался
зеленый конусообразный корабль с темно-зеленой маркировкой.  Внизу  экрана
виднелось темное атмосферное пятно.
   - Видишь? Артефакт находится около горизонта. Он быстро движется.
   - Это понятно даже низшему разуму.
   - Да ну? А тебе понятно, что  у  этой  планеты  должен  быть  массивный
спутник?
   - Но его нет - разве что он невидим.
   - Он не невидим. Он просто слишком маленький, незаметный.  Но  тогда  у
него должна быть громадная плотность.
   Инопланетянин молчал.
   -  С  чего  мы  взяли,  что  серебристый  объект   -   стасис-контейнер
Поработителей. Обычно у стасис-контейнеров совсем другой размер  и  совсем
другая форма.  Нас  ввело  в  заблуждение  то,  что  объект  блестел,  как
поверхность стасис-поля, и формой напоминал шар, как артефакт.  Планеты  -
это тоже шары: но их сила тяжести не даст втянуть объект  диаметром  всего
лишь в десять футов. Для этого он должен  быть  или  слишком  жидким,  или
слишком плотным. Ты понимаешь меня?
   - Нет.
   - Не знаю, по какому принципу работает  твое  оборудование.  Мой  радар
сверхдальнего  сканирования  использует  гиперволновый  пульс  для  поиска
статис-контейнеров.  Если  какой-то  объект  останавливает   гиперволновый
пульс, значит его плотность больше, чем плотность  разложенной  материи  в
любой нормальной  звезде.  А  этот  объект  настолько  плотен,  что  может
вызывать приливы и отливы.
   На экране показалась маленькая серебристая  бусина.  Она  находилась  у
самого носа корабля. Луис собрался было почесать заросший  подбородок,  но
наткнулся на кислородную маску.
   - Теперь я понял тебя. Но как это могло случиться?
   - Остается только гадать. Ну?
   - Вызови мой корабль. Мы должны спасти их, иначе они погибнут.
   - Я должен быть уверен, что ты не  помешаешь  мне.  -  Луис  взялся  за
работу. Вскоре зажглась сигнальная  лампочка  -  это  компьютер  вышел  на
корабль инопланетянина с помощью лазера связи.
   Луис заговорил без обиняков:
   - Немедленно покиньте сферический объект. Это не артефакт. Это  сгусток
материи нейтрино, каким-то образом оторвавшийся от нейтронной звезды.
   Ответа, разумеется, не последовало. Пришелец стоял за спиной Луиса,  но
не говорил ни слова. Возможно, компьютер на его корабле не мог  справиться
с двойным переводом. Однако  инопланетянин  все  время  повторял  какой-то
странный жест обеими руками.
   Зеленый конус резко повернулся широкой стороной к телескопу.
   "Отлично, они рванули в сторону", - сказал Луис себе. - "Может, им  еще
удастся описать гиперболическую кривую".
   Луис почти закричал:
   - Используйте всю мощность корабля! Вы должны оторваться от сфероида.
   Два объекта,  казалось,  начали  расходиться.  Скорее  всего  это  была
иллюзия, потому что они уже находились в пределах видимости.
   - Не давайте маленькой массе одурачить себя. - Ненужный теперь совет. -
Компьютер, какова масса десятифутового нейтронного шара?
   - Примерно 2х10^-6 массы этой планеты.
   - Компьютер, какова сила притяжения  на  его  поверхности?  Я  не  могу
поверить в это!
   Два объекта снова начали сближаться.
   "Черт побери, - подумал Луис.  -  Если  бы  инопланетяне  не  прилетели
раньше, на их месте оказался бы я".
   Он продолжал говорить, хотя теперь это не имело никакого значения. Луис
просто снимал напряжение.
   - Мой компьютер сообщает, что сила притяжения равняется  приблизительно
десяти миллионам "g". С этим можно справиться. Закон всемирного  тяготения
Ньютона. Ты слышишь меня?
   - Они слишком близко, - сказал инопланетянин. - Теперь их уже ничто  не
спасет...
   ...Зеленый корабль начал разрушаться за долю секунды  до  столкновения.
Со стороны это выглядело не более опасным, чем  удар  мяча  для  гольфа  о
стену крепости. Маленькая серебристая бусина как будто просто прикоснулась
к боку корабля. В то же мгновение корабль смялся, как сминается оберточная
бумага в кулаке человека. Только  вместо  кулака  была  маленькая  бусина,
вспыхнувшая ярко-желтым цветом. Серебристый шар чуть больше десяти футов в
диаметре.
   - Я скорблю, - сказал инопланетянин.
   - Теперь все понятно,  -  проговорил  Луис.  -  Вот  почему  на  экране
появлялись помехи, когда мы обменивались лазерными посланиями.  Эта  глыба
нейтрино находилась прямо между нашими  кораблями  и  искривляла  световые
лучи.
   - Кто же расставил нам эту ловушку? - вскричал инопланетянин. - Неужели
у нас есть столь могущественные враги, которые шутя играют такими массами?
   "Он что, параноик? - подумал Луис. - Может, весь их вид этим страдает?"
   - Простое совпадение. Взорвавшаяся нейтронная звезда.
   Некоторое время  инопланетянин  молчал.  Телескоп,  не  находя  лучшего
объекта, по-прежнему был сфокусирован на бусине. Ее свечение уже исчезло.
   - В своем антиперегрузочном скафандре я  долго  не  протяну,  -  сказал
инопланетянин.
   - Мы полетим быстро. Я могу достигнуть Маргрейва за пару  недель.  Если
ты продержишься это время, там мы соорудим контейнер со специальной средой
и будем держать тебя в нем, пока не придумаем чего-нибудь получше. На  его
изготовление уйдет не больше пары часов. Я сообщу заранее.
   Взгляд  всех  трех  глаз  инопланетянина  сошелся  в  одной  точке   на
переносице Луиса.
   - Ты можешь посылать сообщения со сверхсветовой скоростью?
   - Конечно.
   - Значит, твои знания  представляют  некоторую  ценность.  Я  полечу  с
тобой.
   - Спасибо за одолжение.
   Луис стал нажимать на кнопки.
   - Маргрейв. Цивилизация. Люди. Лица. Голоса. Чушь собачья...
   Корабль   взмыл   вверх,   разрывая   атмосферу.   Кабина    перегрузок
повибрировала несколько мгновений, а затем все успокоилось.
   - Что ж, - проговорил Луис. - Всегда можно вернуться.
   - Ты хочешь вернуться?
   - Думаю, да.
   - Надеюсь, ты будешь вооружен.
   - Что? Ты, может, параноик?
   - Ваш вид слишком доверчив, - сказал инопланетянин. - Удивительно,  что
вы выжили. Эта глыба нейтрино может быть прекрасной защитой. Она втягивает
в себя все, что приближается к  сферической  поверхности.  Любой  корабль,
оказавшийся в этой  системе,  быстро  обнаружит  странный  объект.  Экипаж
примет его за артефакт. Что еще они могут подумать? Они подлетят  к  нему,
чтобы рассмотреть получше...
   - Все верно, но эта планета пуста. Защищать некого.
   - Может быть, некого.
   Планета под ними становилась все меньше  и  меньше.  Луис  Ву  направил
корабль в глубины космоса.



    Ларри Нивен.
    Вуаль анархии

   -----------------------------------------------------------------------
   Larry Niven. Cloak of Anarchy (1972). Пер. - С.Степанов.
   Авт.сб. "Мир птаввов". Краснодар, "Советская Кубань", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   То была площадь в  самом  центре.  Место  это  было  когда-то  окружной
автострадой Сан Диего. Я прислонился спиной к громадному дубу  с  корявыми
ветвями. Его старый ствол был покрыт глубоко изрезанной, грубой  корой,  и
ее мельчайшие частички сыпались мне на  голую  спину.  Темно-зеленую  тень
простреливали тонкие, почти параллельные  лучи  бледного  золота.  Высокая
трава гладила мои ноги.
   Лужайка шириной ярдов в сорок  отделяла  меня  от  группы  вязов  и  от
маленькой, похожей на бабушку  из  сказки,  женщины,  сидящей  на  зеленом
полотенце. Она выглядела так, словно родилась, выросла  и  состарилась  на
этом месте. Травинка торчала у нее между зубов.  Я  почувствовал,  что  мы
родственные души, и сразу, стоило нам встретиться глазами, поднял палец  в
знак приветствия, а старушка в ответ помахала рукой.
   Через минуту мне придется уходить. Джил должна встретиться  со  мной  у
Уилширского выхода через полчаса. Но я шел вдоль Бульвара Сансет и немного
устал. Еще минутку...
   В этом месте так хорошо было сидеть и наблюдать, как кружится земля.
   И день для этого был самым подходящим.  На  небе  ни  облачка.  В  этот
жаркий летний полдень Королевский Парк Свободы был  полон  народа,  как  и
всегда.
   Кто-то из полицейского управления наверняка ожидал этого.  В  два  раза
большее  против  обычного  количество  полицейских  глаз  проплывало   над
головой. Золотистые точки на фоне голубого неба. На самом  деле  они  были
размером с баскетбольный мяч и висели в двенадцати  футах  над  землей.  В
каждый  такой   шарик   была   вмонтирована   полицейская   телекамера   и
ультразвуковой парализатор. Каждый был связан с полицейским управлением  и
насаждал законность в Парке.
   Никакого насилия.
   Никто не смеет поднять руку  на  другого,  и  больше  никаких  законов.
Безопасность была главным развлечением в Парке Свободы.
   Я посмотрел на север в сторону Бульвара и увидел человека, который  нес
белый квадратный транспарант. На транспаранте  ничего  не  было  написано.
Человек  парадным  шагом  маршировал  перед  носом  сопляка  с  квадратной
челюстью,  сидевшего  на  пластиковой  коробке.  Сопляк  пытался   поучать
марширующего, читая мораль о вреде двигателей  внутреннего  сгорания  и  о
вреде термического загрязнения вообще. Даже с такого расстояния, хотя я не
разбирал  слов,  чувствовалась  убежденность  и  решительность  в   голосе
сопляка. Я посмотрел на юг и увидел группку, швырявшую камни в полицейскую
систему наблюдения. Они старались непременно  попасть  в  золотистый  шар.
Группкой руководил яростно  жестикулирующий  мужчина  с  копной  спутанных
черных волос. Золотистый шарик уворачивался  от  камней,  почти  всегда  в
последний момент. Очевидно,  какой-то  полицейский  просто  издевался  над
снайперами. Интересно, подумал я, где это  они  набрали  камней?  Камни  в
Королевском Парке Свободы были редкостью.
   Черноволосый, руководивший стрельбой, показался мне знакомым. Сначала я
следил, как он и его толпа гоняются за  прыгающим  в  воздухе  шариком,  а
потом напрочь позабыл о них, потому что увидел  девушку,  вышедшую  из-под
вязов.
   Она была очень мила. Просто прекрасна. Длинные, ладно  скроенные  ноги,
густые рыжеватые волосы, спускавшиеся ниже плеч. Ее лицо  напоминало  лицо
высокомерного ангела. Тело  было  столь  идеально  сложено,  что  казалось
нереальным,   словно   мальчишеская   мечта.   В   походке    чувствовался
профессиональный навык. Быть может,  она  была  моделью  или  танцовщицей.
Единственной одеждой рыжеволосой была накидка из сияющего синего бархата.
   Она была длинной в пятнадцать  ярдов,