мих
возникли бы серьезные проблемы.
     - Возможно.
     Разгонщик по-прежнему следил за гусеницей  -  полтора  дюйма  черного
ворса  знай  себе  обследовали  темный  сук.  Я  пододвинулся   к   своему
собеседнику, нечаянно задев кору ухом.
     - Далее, отнюдь не все люди одинаковы. Среди  нас  есть  Эйнштейны  и
есть тупицы. А ваш пришелец может принадлежать  расе,  где  индивидуальные
различия еще рельефнее. Допустим, он какой-нибудь супер-Эйнштейн...
     - Об этом я не подумал. Исходным моим  предположением  было,  что  он
делает свои выводы с помощью компьютера...
     -  Далее,  вид  может  сознательно  изменить  себя.   Допустим,   они
давным-давно начали экспериментировать с генами и не  успокоились  до  тех
пор, пока их дети  не  стали  гигантами  ростом  в  милю,  с  космическими
двигателями, встроенными в спинной хребет. Да чем, черт  возьми,  вас  так
привлекает эта гусеница?
     - Вы не видели, что сделал тот мальчишка?
     - Мальчишка? Ах, да. Нет, не видел.
     - Гусеница ползла по дорожке.  Люди  шли  мимо.  Под  ноги  никто  не
глядел. Подошел мальчишка, наклонился и заметил ее.
     - Ну и что?
     - А то, что он поднял гусеницу, осмотрелся, подошел сюда и посадил ее
в безопасное место, на сук.
     - И вы упали в обморок.
     - Мне, безусловно, не следовало бы поддаваться впечатлению  до  такой
степени. В конце концов сравнение -  не  доказательство,  Не  поддержи  вы
меня, я бы раскроил себе череп.
     - И ответили бы на заботу золотого великана черной неблагодарностью.
     Разгонщик даже не улыбнулся.
     - Скажите... а если бы гусеницу заметил не ребенок, а взрослый?
     - Вероятно, он наступил бы на нее и раздавил.
     - Вот именно. Так я и думал. - Разгонщик подпер щеку языком,  и  щека
неправдоподобно выпятилась. - Она ползет вниз  головой,  Надеюсь,  она  не
свалится?
     - Не свалится.
     - Вы думаете, она теперь в безопасности?
     - Конечно. Ей теперь ничто не грозит.



     Перевод с английского Олега БИТОВА



    Ларри Нивен.
    Когда наступает прилив

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. - А.Миронова.
   Авт.сб. "Мир птаввов". Краснодар, "Советская Кубань", 1993.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 March 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   1

   У планеты не было имени. Она вращалась вокруг звезды,  которая  в  2830
году еще находилась за пределами покоренного космического пространства.  В
справочниках  звезда  значилась  под  номером  G-3.  Ничего  особенного  -
чуть-чуть меньше Солнца, чуть-чуть краснее.
   Планета двигалась по довольно круглой орбите на большом  расстоянии  от
своего светила (80 миллионов миль)  и  поэтому  была  слишком  холодна  по
людским меркам.
   Итак, в 2830 году некто Луис Ву случайно оказался возле этой планеты. Я
подчеркиваю - случайно. Во вселенной размером с нашу может произойти  все,
что угодно.
   Но можно ли считать простым совпадением встречу Луиса с...
   Однако мы еще вернемся к этому.
   Луису Ву недавно исполнилось 180. Впрочем,  как  и  большинство  людей,
принимавших антидепрессант, он выглядел значительно моложе  своих  лет.  В
принципе, если Луису не наскучит, он может дожить и до тысячи.
   - Дожить-то можно, - иногда говорил себе Луис, - но только если мне  не
придется  продолжать  эти  проклятые  вечеринки  с  коктейлями,  охоты  на
бандерснэтчей  да  на  этих  размалеванных  двуногих  обитателей   равнин,
пытающихся втиснуться в парк свободы, слишком  маленький,  чтобы  вместить
хотя бы десятую часть желающих. Если мне не придется  вновь  пройти  через
двадцатилетний брак,  или  двухдневную  любовную  связь,  или  томительное
ожидание телепорт-капсулы, которая норовит захлопнуть  двери,  как  только
подходит твоя очередь... И люди... Только если не придется  жить  с  ними,
день за днем, неделя за неделей, все эти бесконечные столетия.
   Когда Луиса начинали одолевать подобные мысли, он бросал все и  надолго
исчезал. Так случалось уже  трижды  за  его  жизнь.  Сейчас  пришло  время
четвертого  вояжа  и,  судя  по  всему,  не  последнего.  Когда  на  Луиса
накатывали такие жгучие волны ненависти ко  всему,  что  его  окружало,  к
друзьям, к самому себе, он становился  невыносимым.  Хорошо  понимая  это,
Луис принимал меры. Он исчезал. В своем маленьком, но удобном  космическом
корабле он устремлялся к границе покоренного космоса, оставляя позади всех
и все, и не возвращался до тех пор, пока  у  него  не  возникало  безумное
желание увидеть человеческое лицо и услышать человеческую речь.
   Во время второго полета Луис собрал волю в кулак. Он решил ждать до тех
пор, пока  не  захочет  увидеть  лицо  Кзинити.  Лишь  когда  это  желание
захлестнуло его, Луис повернул корабль назад.
   Сейчас он летел всего лишь три с половиной месяца и все еще  содрогался
при одном только воспоминании об определенных  лицах.  Именно  поэтому  он
твердил себе: "На этот раз я не вернусь до тех пор, пока не  соскучусь  по
Кдатлино".
   Мало кто из друзей Луиса знал, скольких  житейских  передряг  удавалось
ему избежать с помощью своим путешествий. И скольких избежали они сами.
   Не  один  месяц  Луис  провел  в  библиотеке  корабля,  где  под  тихую
оркестровую музыку поглощал  книги  -  одну  за  другой.  Теперь  он  знал
практически все об освоенном космическом пространстве.
   ...Луис повернул корабль на 90 градусов, проложив траекторию по широкой
открытой дуге, в зените которой висело солнце системы.
   Корабль приближался к звезде G-3.
   Луис вышел из гиперпространства на  достаточном  расстоянии  от  облака
разреженных частиц.  Такие  облака  в  гиперпространстве  окружают  каждое
космическое тело, обладающее большой массой. Корабль ворвался в систему на
основном  двигателе,  прочесывая  лежащее  впереди  пространство   радаром
сверхдальнего сканирования. Но не обитаемые планеты искал Луис. Ему  нужны
были стасис-контейнеры Поработителей.
   "Если радар ничего не покажет, будем разгоняться до тех  пор,  пока  не
перейдем в гиперпространство",  -  сам  себе  пробормотал  Луис.  Скорость
сохранится, и он сможет по инерции перелететь в следующую систему, затем в
следующую и т.д. Этот способ экономил топливо.
   Луис еще ни разу не находил стасис-контейнер Поработителей - и  все  же
упорно продолжал поиски.
   Пролетая через систему, Луис неотрывно следил  за  радаром.  По  белому
экрану медленно проплывали серые круги - бледные призраки планет.
   Солнце G-3 походило на  широкий  серый  диск,  постепенно  темнеющий  к
центру.  Его  почти  черное  ядро  представляло  собой  сгусток  звездного
вещества, сжатого давлением лежащих на  поверхности  слоев  до  состояния,
когда  свободные  электроны  отрываются  от  атомов  и  становятся  частью
плазмы...
   Солнце осталось позади. Луис все еще продолжал наращивать скорость, как
вдруг на радаре показалась маленькая черная точка.
   - Совершенных систем не существует, - пробормотал Луис себе под  нос  и
выключил двигатель. Он много разговаривал сам с собой - ведь  здесь  никто
не мог помешать ему.
   - Эта хотя бы экономит топливо, - сказал он себе неделю  спустя,  когда
выбрался из облака  разреженных  частиц  в  чистый  космос.  Луис  включил
гипердрайв, облетел вокруг системы и начал тормозить. Скорость,  набранная
за две недели, постепенно уменьшалась. В  месте,  обозначенном  на  радаре
спроецированной черной точкой, Луис приготовился остановить корабль.
   Вряд ли Луис  признался  бы,  что  вся  эта  система  экономии  топлива
основывалась на уверенности, что ему никогда не  удастся  найти  стасис  -
контейнер Поработителей... Но она была здесь, на экране - маленькая черная
точка на серой, словно призрак, планете. Луис направил  корабль  прямо  на
нее.
   Планета напоминала Землю - размерами, формой и  даже  цветом.  Луны  не
было.
   Луис посмотрел в телескоп и присвистнул. Разорванные белые  облака  над
туманной  голубизной...  неясно  вырисовывающиеся   контуры   материков...
спираль урагана возле экватора... снежные шапки гор... хотя  на  экваторе,
наверное,  жарко...  Показания  спектрографа  говорили  об  отсутствии   в
атмосфере канцерогенных веществ. И никогда на  этой  планете  не  было  ни
единой души! Ни соседей через стенку. Ни голосов. Ни лиц.
   - Черт возьми, - фыркнул Луис. - Я нашел контейнер: Остаток  отпуска  я
проведу здесь -  без  людей,  без  женщин  и  без  детей.  -  Внезапно  он
нахмурился и потер рукой подбородок, заросший щетиной. - Не слишком  ли  я
тороплюсь? Не мешало бы постучаться...
   Луис еще раз просканировал все радиодиапазоны. Ничего.  Любая  планета,
где есть цивилизация, испускает массу радиоволн, подобно маленькой звезде.
Более того, даже с высоты сотни миль не было  видно  ни  единого  признака
цивилизации.
   -  Прекрасно!  Ну  ладно,  сначала  я  доберусь   до   моего   дорогого
стасис-контейнера. - Он не сомневался, что на этот  раз  удача  улыбнулась
ему.  Несомненно  он  наткнулся  на  стасис-контейнер.  Только  звезды   и
стасис-контейнеры имеют такую плотность, что  выглядят  на  экране  радара
черной точкой.
   Луис посмотрел на изображение. Похоже, у планеты все-таки есть  спутник
- диаметром футов в десять, примерно на высоте двенадцати сотен миль.
   - Зачем же Поработителям понадобилось выводить контейнер на  орбиту?  -
рассуждал вслух  Луис.  -  Именно  там  его  легче  всего  найти.  Финейгл
Всемогущий, и это называется воины! Что  их  толкнуло  оставить  контейнер
именно здесь?
   Маленький спутник, все еще не видимый невооруженным  глазом,  находился
на расстоянии двух-трех тысяч  миль.  Однако  с  помощью  телескопа  Луису
удалось  довольно  хорошо  разглядеть   серебристую   сферу   без   всяких
опознавательных знаков диаметров в десять футов.
   - Он находится здесь не меньше миллиарда лет, -  сказал  себе  Луис.  -
Поверив в это, вы поверите и во все остальное... Уж что-нибудь должно было
столкнуть его с  орбиты  за  такое  длительное  время  -  пыль,  метеорит,
солнечный ветер... Воины Тнактипа...  Магнитная  буря...  Н-да...  -  Луис
запустил пальцы в отросшие черные волосы. - Остается предположить, что его
принесло откуда-то. И недавно. Что...
   За  серебристым  шаром  внезапно  показался  маленький   конусообразный
корабль. На его зеленом корпусе Луис разглядел темно-зеленую маркировку.



   2

   - Проклятье,  -  пробормотал  Луис,  разглядывая  корабль.  Он  не  мог
определить его тип. Одно ясно - корабль собирали не люди. - Что ж, хоть  в
этом мне повезло. По крайней мере, это не люди. Могло бы быть и хуже. - Он
включил лазерный луч связи.
   - Ну ты подумай, - сказал он сам себе. - Я потратил три года на  поиски
стасис-контейнера. И когда, наконец, нашел, кто-то  другой  уводит  его  у
меня из-под носа!
   На экране зеленого конуса вспыхнула синяя искра  другого  лазера.  Луис
прислушался к бормотанию компьютера автопилота,  пытающегося  расшифровать
незнакомый лазерный код. Хорошо хоть они используют для связи лазеры, а не
телепатию, или размахивание щупальцами, или изменения цвета кожи.
   На экране радара появилось лицо.
   Луис уже сталкивался с представителями чужих цивилизаций. Этот мало чем
отличался от остальных. Пучок органов чувств, прилепившийся к треугольному
рту, три глаза и маленькая черепная коробка.  Глаза  глубоко  посажены,  и
поэтому поле зрения ограничено. Желтые, похожие на зубные пластины,  кости
выдаются из-за трех хрящей-губ.
   Несомненно, какой-то неизвестный вид.
   - Ну, парень, ты и урод! - Луис едва сдержался, чтобы не произнести это
вслух - переводное устройство инопланетянина могло уже работать.
   Его  собственный  компьютер  закончил  перевод  первого  послания.  Оно
гласило:
   - Уходи. Объект принадлежит мне.
   - Замечательно, - ответил Луис. - Ты - Поработитель? -  Существо  ничем
не напоминало Поработителей. Кстати сказать, последние  вымерли  несколько
миллиардов лет назад.
   - Это слово не переведено, - сказал  инопланетянин.  -  Я  добрался  до
артефакта раньше тебя. Я буду сражаться.
   Луис  подергал  отросшую  за  две  недели  бороду.  Он  мало  что   мог
противопоставить чужому кораблю. Даже термоядерная  установка,  снабжающая
энергией основной двигатель, была сделана  с  поправкой  на  осторожность.
Лазерная битва будет обычным состязанием  на  выносливость,  которое  Луис
проиграет, так как масса чужого корабля больше, а  соответственно,  больше
его теплоемкость.
   Но стасис-контейнер... Такой большой...
   Во  время  войны  между  Тнактипами  и  Поработителями  около  полутора
миллиардов лет назад истреблению подверглись почти все разумные  обитатели
галактики. До того как Поработители применили свое последнее оружие, битвы
происходили каждый день. Обычно в случае поражения Поработители  заключали
все  представляющие  ценность  материалы  в  стасис-контейнер  и   прятали
где-нибудь, надеясь в один прекрасный день вернуться за ним.
   Внутри стасис-контейнера время не двигалось. И через полтора  миллиарда
лет продукты в нем оставались  свежими,  а  оружие  и  инструменты  -  без
малейшей  ржавчины.  Однажды  из  стасис-контейнера  извлекли   маленькое,
похожее на долгопята разумное существо женского пола, все еще  живое!  Эта
бывшая рабыня, последняя представительница своего  вида,  еще  долго  жила
странной  жизнью,  прежде   чем   разрушительные   процессы   не   приняли
необратимого характера.
   Ценность  стасис-контейнеров  Поработителей  не  поддавалась  описанию.
Ходили слухи, что Тнактипы (а значит и  их  враги,  Поработители)  владели
секретом прямого преобразования материи. Когда-нибудь это устройство будет
найдено. В стасис-контейнере. И тогда термоядерная энергия станет не менее
устаревшей, чем двигатель внутреннего сгорания.
   А этот серебристый десятифутовый шар - самый большой из всех когда-либо
найденных стасис-контейнеров.
   - Я тоже буду сражаться за артефакт, -  сказал  Луис.  -  Но  послушай.
Представители наших видов уже встречались раньше и будут встречаться потом
независимо от того, кто из нас заберет сейчас  артефакт.  Мы  может  стать
врагами или друзьями. Зачем осложнять наши отношения убийством?
   - Что ты предлагаешь?
   - Игру. Рискуют обе стороны. Вы играете в азартные игры?
   - Конечно. Вся жизнь - игра. Не  использовать  представившийся  шанс  -
безумие.
   - Несомненно. Гм, - Луис разглядывал голову пришельца, словно состоящую
из одних треугольников. Внезапно  эта  голова  резко  повернулась  на  180
градусов. Щелк - лязгнули челюсти. От этого зрелища у Луиса  похолодело  в
животе.
   - Ты что-то сказал? - спросил инопланетянин.
   - Нет. А ты себе так шею не свернешь?
   - Интересный  вопрос.  Анатомическое  подробности  мы  обсудим  немного
попозже. У меня есть предложение.
   - Какое?
   - Мы опустимся на поверхность планеты и встретимся между  кораблями.  Я
уступаю тебе право выйти первым.  Ты  можешь  взять  с  собой  переводящее
устройство?
   Луис мог подключить компьютер к карманной рации.
   - Да.
   - Мы встретимся между кораблями и сыграем в простую игру.  Шансы  будут
равны. Исход определит случай. Идет?
   - Делать нечего. Что за игра?
   Внезапно на экране возникли диагональные полосы и изображение  исчезло.
Должно быть, какие-то помехи. Однако через мгновение экран очистился.
   - Математическая игра, - проговорил инопланетянин. -  Несомненно,  наши
математические системы должны быть очень схожи.
   - Верно, - кивнул Луис, хотя и слышал  о  существенных  расхождениях  в
математике различных цивилизаций.
   - Для этой игры понадобится скри-и-и, -  компьютер  не  смог  перевести
последнее слово. Инопланетянин поднял  руку  с  тремя  когтями  и  показал
небольшой линзообразный объект.  На  обеих  сторонах  Луис  увидел  разные
символы.
   - Это скри-и-и. Каждый должен подбросить его  шесть  раз.  Ты  выберешь
один символ, а я другой. Чей знак выпадет большее количество  раз,  тот  и
забирает артефакт. Шансы равны.
   На экране снова появились помехи, а затем исчезли.
   - По рукам, -  сказал  Луис,  несколько  разочарованный  примитивностью
игры.
   - Мы оба полетим к планете в противоположном направлении от  артефакта.
Ты последуешь за мной?
   - Да, - проговорил Луис.
   Изображение исчезло.



   3

   Луис потер заросший  щетиной  подбородок.  Разве  можно  в  таком  виде
появляться перед посланцем другой цивилизации? Находясь среди людей,  Луис
одевался безупречно, но здесь, в чужой  галактике,  он  не  утруждал  себя
подобными мелочами.
   Да и вообще,  откуда  этому...  Триноку  знать,  что  Луису  необходимо
бриться. Не стоит создавать себе лишние проблемы.
   Интересно, он дурак или гений?
   У Луиса было много друзей таких же, как он сам. Двое исчезли  несколько
десятков лет назад. Луис уже позабыл их имена. Он  помнил  лишь,  что  они
тоже отправились на поиски стасис-контейнеров именно в этом направлении  и
ни один не счел нужным вернуться назад.
   Может, они встретили корабли инопланетян?
   Хотя существует и  масса  других  объяснений.  Полгода,  проведенные  в
одиночестве на корабле, - прекрасный способ выяснить, нравишься ли ты себе
или нет. Если нет - зачем же возвращаться в мир людей?
   Луис же встретил инопланетянина. Вооруженного. Он  двигался  по  орбите
милях в пятистах впереди, а где-то посередине между двумя  кораблями  плыл
ценнейший артефакт.
   Но игра лучше сражения. Луис Ву  нетерпеливо  ждал  следующего  маневра
инопланетянина.
   Темно-зеленый  корабль  обрушился  вниз,  словно  гигантская  скала,  с
ускорением не меньше, чем в 20 "g".  Мгновение  спустя  ошеломленный  Луис
последовал  за  ним,  выжимая  из  своего   корабля   то   же   ускорение.
Антиперегрузочная кабина спасла его  от  смертельной  перегрузки.  Неужели
инопланетянин проверяет его маневренность?
   Вряд ли. Похоже, он не склонен к трюкам.
   Следуя  за  инопланетянином  на  порядочном  расстоянии,  Луис   теперь
находился гораздо  ближе  к  серебристому  шару.  А  что,  если  повернуть
корабль, подлететь к артефакту, прикрепить его к корпусу и смотаться?
   Нет, не выйдет. Чтобы повернуть  к  шару,  ему  придется  тормозить,  а
инопланетянину, чтобы атаковать, - нет. Кроме того, ускорение в 20  "g"  -
предельное для его корабля.
   Хотя удирать, возможно, все равно придется. Разве  есть  гарантия,  что
инопланетянин сыграет честно? Черт его знает, что на уме у этого существа.
   Луис решил свести риск до минимума. В его  скафандр  были  вмонтированы
датчики,  посылающие  в  компьютер  показания  жизненных   функций.   Луис
запрограммировал компьютер автопилота на взрыв  термоядерной  установки  в
случае,  если  его  сердце  остановится.  Кроме  того,  в  скафандре  была
специальная сигнальная кнопка, с помощью которой можно взорвать  установку
вручную.
   Войдя в атмосферу планеты, корабль инопланетянина как  будто  взорвался
оранжевыми огнями. Какое-то время он летел в свободном падении, а затем  в
миле от поверхности океана резко затормозил.
   - Рисовщик, - пробормотал Луис и приготовился, чтобы не ударить лицом в
грязь, повторить тот же маневр.
   Конусообразный корабль ничуть не выглядел потрепанным. Должно  быть,  у
него безреакционный привод, как и у самого Луиса,  или  антигравитационный
привод  кзинов.  И  тот  и  другой  считались  наиболее   совершенными   в
техническом отношении, точными и безопасными  для  находящихся  поблизости
объектов.
   ...Острова были разбросаны по всему океану. Инопланетянин  сделал  пару
витков и будто наугад опустился на один из них - легко, словно перышко.
   Луис последовал за ним. На  мгновение  Луис  представил,  что  пока  он
концентрируется на посадочных  маневрах,  инопланетянин  может  с  помощью
какого-нибудь невообразимого оружия  разнести  его  корабль  вдребезги,  и
неприятный холодок пополз  по  его  спине...  Но  все  обошлось.  Целым