ьзя выпускать из рук. Главное -- арестовать драков,
засевших здесь, и в первую очередь этого философа Кимуру. Его и выставить на
пресс-конференции как главного заводилу. Неплохо придумано!"
Блейлок даже перешел на рысь, начал насвистывать.
     - Получил хорошие новости, Говард? -- окликнул его сзади сладкий голосок.
Он невольно вздрогнул, оглянулся. Из полутемной ниши вышла высоченная фигура в
черном десантном комбинезоне.
     - Не пойму, что могло привести тебя в такое романтическое настроение?
Наверное, твои храбрые парни поймали новую пленницу?
     Блейлок прочистил горло.
     - Капитан Макдугал? -- официально вопросил он.
Кали улыбнулась
     "Боже правый, у нее в руках ничего нет!" Ага, лазерный пистолет в кобуре на
поясе. Бог знает, почему правительства Внутренней Сферы позволяют всякому
отребью использовать такое страшное оружие. Этот вопрос следует поднять, и как
можно скорее. Но что же делать? Прежде всего, напугать хорошенько...
     -- А ну, прочь дороги! Не мешать официальному лицу! Если вы по личному
вопросу, обратитесь к секретарю.
     - Люблю, когда ты вежливо со мной разговариваешь. Подумать только,
официальное лицо!..
     -- Хорошо. -- Блейлок поднял руки ладонями к Кали и осторожно сделал два шага
вперед. -- Хорошо, я виноват. Прошу прощения, я находился под воздействием
стресса, временно потерял контроль над собой. Но мы можем обсудить вопрос о
возмещении ущерба. Мы же взрослые люди. Сядем, поговорим, ты и я.
     -- Ты серьезно? - Кали, казалось, была искренне удивлена.
     - Конечно. Разве такими вещами шутят?
     Он опустил руки и небрежно сунул правую кисть в карман. Нащупал ручку
револьвера... И вздрогнул красное пятнышко лазерного пистолета смотрело ему в
лоб. Когда она успела вытащить оружие?
     В следующее мгновение луч, раскаленный до звездной температуры, прожег лобную
кость. Блейлок выпучил глаза и рухнул на пол.
     Женщина подошла ближе, сверху вниз поглядела на распростершееся у ног тело.
     -- Самая лучшая форма терапии для таких субъектов, -- заключила Кали Макдугал.
     Не успела она отойти, как мощный взрыв потряс этаж. Ударная волна сбила ее с
ног и швырнула в стену.

     -Кали!
     Касси бросилась вперед и опустилась на колени. Кали лежала у стены лицом вниз
-- одна рука подвернута под тело, другая откинута в сторону. Как только Касси
приподняла ее голову, изо рта потекла струйка крови. Касси схватила запястье,
попыталась нащупать пульс.
     - Кали, пожалуйста, не умирай! -- Она зарыдала. - Боже мой, ты успела
расправиться с Блейлоком. Все как я говорила! Но почему же ты не побереглась?
Почему умираешь?..
Кали с трудом открыла глаза.
     -- Что ты, милая. Успокойся, я не собираюсь умирать. -- В горле у нее что-то
булькало. -- Вот, прилегла немного отдохнуть. Не надо укорять меня, я очень
устала.

     В конце фразы ее голос почти совсем сошел на нет, она закрыла глаза. Касси
пристроилась рядом, приподняла ее голову, положила на колени и зарыдала. Снаружи
доносился рев грохочущих боевых роботов, частая перепалка артиллерийских
очередей, свист и шуршанье лазерных лучей и протонных зарядов. Судя по шуму,
сражение развернулось возле самого Административного .центра. Скорее всего,
подоспел Бак Ивенс со своими ребятами, невольно, сквозь слезы, прикинула Касси.
Они должны были захватить боевых роботов возле школы "Элефант".
     -- Ты такая бледная, -- сказала Касси.
     -- Удивительно, что я вообще жива, -- откликнулась Кали. -- Тебе лучше уйти
отсюда, того и гляди еще один управляемый снаряд запустят. Первый попал в окно,
меня так шарахнуло, что искры из глаз... Думала, все.

     - Нет, я не брошу тебя.
     Кали вновь открыла глаза.
     - Где Красавчик?

     - Отправился приводить в чувство свои войска. Они бегут. Кали, я сама
слышала: они драпают!
     - Его надо обезвредить. -- Женщина отчаянно закашлялась, выплюнула сгусток
крови.
     - Боже, у тебя ранение легкого?!
     - Вряд ли. Просто сильная контузия. Здесь так рвануло, что только держись.
Послушай, Касси, ты должна покончить с ним. Понимаешь! Они будут сопротивляться
до тех пор, пока жив Кусуноки. Это наш единственный шанс. Подумай, сколько крови
еще прольется, если сражение не закончится в течение ближайших часов. А вдруг
ему удастся овладеть положением...
     -- Но... как же ты?
Кали закрыла глаза, говорить ей было трудно.
     - Блейлок мертв, но этого мало... Я не хочу жить, если мы потерпим
поражение.
     Касси ответила:
     -- Ладно, я здесь приметила мотоцикл. Догнать его будет делом нескольких
минут.

     -- Нет, он пилотирует "Нагинату". Никто... даже ты не сможешь победить такого
робота голыми руками. Девяносто пять тонн... Это что-то значит.
     Касси не ответила, задышала глубоко, часто, потом принялась торопливо
убеждать подругу, что такого специалиста по захвату боевых роботов, как она, во
всем свете не сыщешь. Вдруг замолкла и зарыдала.
     Кали, как всегда, права. Голова у нее даже после тяжелейшей контузии работала
что надо. Взять Кусуноки, -конечно, "первейшее дело, но как в полевых условиях,
в дневное время овладеть вражеским роботом? В тот раз, на Хачимане, ей отчаянно
повезло. Нельзя все время рассчитывать на удачу.
     - Что же я могу с ним поделать? -- всхлипнув, спросила она.
     - Выгляни... в окно... -- едва шевеля губами, ответила Кали.
     Сверху центр города представлял собой скопище дымов и пожаров. В повисшем
облаке гари часто мелькали стрелы лазерных залпов, слепящие капли протонных
выстрелов. Грохот слился в один прерываемый громовыми раскатами шум. Мышке
Омидзуки пришлось снизиться, чтобы разобраться в обстановке.
     Слабо дымил Административный центр, к северу от него развернулось большое
сражение с участием боевых роботов. "Шилон" на предельно низкой высоте промчался
над погибающим городом, но все равно Мышка так и не смогла понять, где свои и
где чужие. Кутерьма стояла несусветная. По-видимому, слухи о том, что наемникам
удалось овладеть значительной частью боевой техники, соответствовали
действительности. Как иначе расценить тот факт, что ей то и дело попадались
машины с эмблемами "Черного дракона", обстреливающие роботов со знаками
Пятнадцатого Диеронского полка!
     Другое море огня полыхало к востоку от столицы, в ближайших пригородах. Мышка
развернула свой похожий на бумеранг аэрокосмический истребитель в том
направлении. Ей поставили задачу поддерживать огнем с воздуха свои части и вести
борьбу с винтокрылой мошкарой, которая раз за разом наносила бомбовые удары по
оборонявшимся. В последнюю минуту полковник напомнила Мышке, что в ее
обязанности входит и наблюдение за Административным центром, а также помощь его
защитникам в отражении атак. Сказано это было отдельно от всех других пилотов, в
сторонке.
     Судя по реакции Мышки, полковник поняла, что правильно сделала, не оповестив
о подлинном положении вещей остальных летчиц. Капитан Омидзуки не могла скрыть
изумления, когда услышала, что ей предстоит держать под постоянным наблюдением
Административный центр, которому угрожают наемники. Спросить, почему же такое
случилось, Мышка, глянув в глаза полковника Кондрак, не решилась -- отдала честь
и бросилась к своей машине.
     Теперь, совершив крюк, она вновь вернулась в небо над центром города.
Скорость сбросила до самого нижнего предела, во все глаза следила за мониторами,
время от времени вела визуальное наблюдение. Потом вообще перестала обращать
внимание на мониторы -- сосредоточилась на осмотре места боя.
     Уже через несколько мгновений "Шилон" крепко тряхнуло, потом еще раз. Пульс у
Мышки сразу участился. Проклиная себя за невнимательность, она прильнула к
обзорному дисплею. Так и есть -- какой-то поганец на допотопном аппарате посмел
зайти ей в хвост. Она рывком подала вперед ручку газа -- тренированный организм
справился со скачком перегрузки. Однако маленький, с выкрашенной алой краской
носовой частью самолетик, сумевший зайти ей в хвост, не отставал.
- Вот сукин сын! -- выругалась Мышка.
     В следующее мгновение машину тряхнуло с такой силой, что капитан на мгновение
потеряла управление. Когда же вновь взялась за ручку, все приборы в кабине
буквально завопили о тяжких повреждениях.
     "Могли бы и помолчать!" -- с удивительным спокойствием подумала Мышка. Правый
борт ее истребителя неожиданно накалился. Из-под крыла вырывались языки пламени.
     Она тут же катапультировалась. Перевернувшись в воздухе, кресло заняло
вертикальное положение и распустило парашют.
     Ее шестидесятипятитонный "Шилон", описав дугу со снижением, взорвался над
морским заливом. "Вот и все, - обреченно подумала капитан, -- карьера закончена".
     Печаль недолго мучила девушку. Следом накатила тупая режущая ярость: десяток
лет ее учили летать, натаскивали, внушали, что дороже, чем Синдикат, нет
ценности в мире. И на тебе -- какой-то вшивый наемник на прогулочном самолетике с
первого захода ее сбил!.. Эта мысль взволновала, но ненадолго. Нет ничего дороже
Синдиката, ради него можно пожертвовать жизнью? В этом великое счастье? В чем?
Чтобы ради мерзавца Кусуноки сгореть в паршивом истребителе?
     Она глянула под ноги.
     Матерь Божья! Ее относило в сторону территории ТТК. По улицам шагали боевые
роботы, держа курс на Административный центр. Часть города, прилегающая к улице
Звездной Мудрости, была сильно разрушена. Направление движения выглядело
подозрительно - у Мышки стало тревожно на сердце, однако чем ниже она
спускалась, тем отчетливее прорезались на груди и плечах эмблемы "Черного
дракона" и Объединенного Воинства.
     Капитан поработала стропами -- кресло закрутилось. Где же вражеские роботы?
Как бы ей не угодить на территорию, занятую врагом! Ничего не разобрать --
множество огней, стрельба. В этот момент ее буквально пронзила мысль -- почему бы
не приземлиться в расположении наемников? Совсем не самый худший вариант -- по
сравнению с тем будущим, которое ожидает ее в случае, если она попадет к своим.
После нападения на лагерь в Марипозе всех участвовавших в той операции летчиц
разжаловали и направили в пехотные части рядовыми. Говорят, Кусуноки пообещал,
что в следующий раз "этих баб прямым ходом направят в солдатские бордели". Так
что следует крепко подумать, в чьи руки лучше попасть.
     Размышлять было некогда -- кресло относило к чадящему боевому роботу. Прямо в
самую брешь, края которой аппетитно лизали языки пламени. Этого еще не хватало!
Чувство юмора и на этот раз не оставило Мышку. Хорошенькая перспектива: плен,
солдатский бордель или героическая гибель в огне. Ни один из этих вариантов ее
не устраивал. Она отчаянно заработала стропами, и ее понесло к полуразрушенному
зданию. Тоже, конечно, не сахар, но не в огонь же приземляться!..
     В этот момент из-за дома выбежала "Оса". Дуло автоматической пушки глядело на
Мышку. Девушка закрыла глаза и грохнулась об асфальт, сохранившийся перед домом.
"Оса" шустро подбежала к ней.
     -- Ты кто? -- послышалось из внешнего динамика.
     Разведывательный робот был невысок -- метра три, вытянут в длину, бегал на
паучьих ножках, передние конечности росли прямо из головы. Между ними
располагалась рубка, прикрытая бронестеклом. Грудка была выкрашена в желтый цвет
и исполосована черными штрихами.
     - А-а, ты из этих... Одиноких Ангелов. Что, досталось?..
     Голос звучал совершенно бесцветно, однако чужой, неприятный для слуха акцент
не мог скрыть даже динамик.
     -- Не куксись... Подними личико, дай полюбоваться твоей красотой, крошка. М-
да, издали ты выглядишь куда более симпатичной.
     Капитан Омидзуки вспыхнула от негодования и, наведя на пилота указательный
палец, выдохнула:
     -- Пиф-паф!
     Пилот захохотал, а его противный боевой робот неожиданно выпустил густую
струю пара и какого-то неприятного желто-зеленого дыма. "Может, он подбит?" --
подумала Мышка. К сожалению, ее догадка оказалась неверной.

     Секундой позже она бросилась бежать по мостовой. Нажала кнопку на груди -- и
стремглав по улице до ближайшего убежища. Парашют наполнило ветром и занесло во
двор; там он повис на заборе, словно белье, вынесенное для просушки.
     - Эй, давай, жми веселее! -- подбодрил ее тот же бес
цветный голос.
     Мышка и не заметила, как влетела в толпу вооруженных мужчин и женщин. Те
схватили ее, однако тут же отпустили, так как в эту минуту к ним подбежала
"Оса". Капитан Омидзуки глянула на нее и затрепетала -какой же ужас охватывает
людей, когда они лицом к лицу сталкиваются с самым маленьким металлическим
чудищем. Особенно когда в руках нет ничего, кроме пистолета.
     Разобравшись, что перед ними робот наемников, Мышке тут же скрутили руки,
хотели было накинуть веревку на шею.
     - Эй вы, там, -  предостерегающе сказал водитель "Осы". -- Поосторожнее!
     - Она одна из них! -- плачущим, срывающимся голосом выкрикнул кто-то из
горожан, наверное, старший группы.
Выкрик послужил сигналом к расправе.
     В этот момент "Оса" подняла правую переднюю, напоминающую клешню конечность.
Пилот, видно, включил максимальную громкость и объявил:
     - А ну назад! Вы что, не люди? Смотрите, девчонке совсем плохо. К тому же
она и есть девчонка -- ей, наверное, досталось от Красавчика Кусуноки. Он терпеть
не может женский пол. Ребята, эта летчица и наш главный враг -- не одно и то же.
     Горожане переглянулись между собой, потупили взоры.
     - Что же нам с ней делать? - спросил командир.
     - Объясните, как пройти на сборный пункт пленных. Пусть топает. -- Неожиданно
боевой робот, напоминающий фантастическое существо, пританцовывая, склонил
голову, украшенную двумя длинными прутьями-антеннами, и, отвесив поклон,
добавил: -- Разрешите представиться, старший лейтенант Уильям Пэйсон,
Семнадцатый легкий полк боевых роботов. Я взял вас в плен, так что теперь
отвечаю за вашу жизнь и безопасность. Могу растоптать любого, у кого со слухом
нелады. Быстро ответьте -- да, а то я тороплюсь, война без меня закончится.
     Горожане дружно закивали, а Мышка Омидзуки сорвала с головы летный шлем и
швырнула его на землю. Тот отскочил и ударил ее в голень, тогда Мышка наподдала
ему ногой. Шлем отлетел в сторону, как футбольный мяч. Горожане рассмеялись.
Омидзуки же сжала губы, потом выкрикнула:
     - Хорошо, я -- капитан Омидзуки, командир эскадрильи соединения Одинокие
Ангелы. Сдаюсь... Пусть Синдикат расстреляет меня за предательство, если им так
нравится, но я больше не намерена сражаться за этих ублюдков.
Она решительно села на землю и разрыдалась.
     Тим Мун блаженствовал, как может блаженствовать летчик, сбивший такого
хищника, как "Шилон". Душа его пела. Это была его вторая победа, совсем неплохо
для маленького "Воса". Тревожило только отсутствие боеприпасов. Кассеты
автоматической пушки опустели, остался только один управляемый снаряд. Пора на
базу, устроенную на пятьдесят пятом шоссе, в тылу наступающих Всадников. Там,
пока оружейники подвесят ракеты, поменяют кассеты, заправят горючим, можно будет
часок поспать. Затем опять в бой.
     Уголком глаза он приметил мелькнувшего между двух небоскребов "Крестоносца"
драков. Только к земле -- надо выйти из зоны поражения, и так ограниченной
зданиями. Тим до конца отжал ручку, дал газ и перешел в крутое пике.
     Рой огоньков внизу сразу настроил его на пессимистический лад. "Прямо в пасть
к драконам!" -- мелькнуло в голове. Словно в подтверждение этой мысли мимо стекла

     кабины прошелестели управляемые дальнобойные ракеты. Впереди расползлась дымная
пелена, и в этот момент самолет перестал подчиняться. Кое-как он перевел его в
горизонтальный полет, глянул направо и обомлел: еще немного, и крыло отвалится.
Вся плоскость испещрена отверстиями. В следующее мгновение донесся вой ветра, и
тугая воздушная струя ударила в лицо. Левая сторона груди онемела...
     -- Да, Тимми, -- прохрипел он сквозь приступы кровавого кашля, -- знавал ты
времена и получше...


XXXI
Порт-Говард
Провинция Аквилония
Таун, Федерация Солнц
23 апреля 3058 года


     Сметая все на своем пути, давя гражданские машины, проламывая стены домов,
таи-шо Джеффри Кусуноки стремился вперед, на восток. Его "Нагината" шагал
широко, мощно, но порой даже этот исполин застревал в развалинах или вынужден
был обходить бушующий пожар. В таких случаях Красавчик Кусуноки чуть не орал от
ярости.
     Джеффри никогда не отличался выдающимися талантами, даже яркими оригинальными
решениями никогда не блистал. Он походил на одного из маршалов Наполеона,
который был способен лично повести войска в атаку, славился решительностью и
беспощадностью, обладал основами знаний в области военного искусства, но главное
-- был удачлив. Порой на войне это решало все. Более того, находящиеся под его
командованием войска верили в счастливую звезду Кусуноки, и он не без основания
полагал, что в такой роковой час это немаловажное преимущество.
     На его роботе был установлен особый, с расширенными возможностями,
командирский компьютер, который позволял ему держать связь и наблюдать за общей
обстановкой, складывающейся в ходе сражения. Правда, связь подводила: она то
прерывалась, то с грехом пополам восстанавливалась, а вот общая ситуация,
выписываемая на большом дисплее (информация приходила из штаба), была ему ясна.
     Причин для паники нет. Пока в его руках главный козырь -- грубая сила. Перевес
явно на стороне Дракона. Наступающего с востока врага удалось задержать в
предместьях. В других местах положение тяжелое, но не безнадежное. Войскам не
хватает сильной руки, единого командования. Ничего, временные трудности. Еще
немного, и он доберется до штаба частей, обороняющих восточное направление,
организует контратаку, а там посмотрим.
     По ходу движения Кусуноки уже начал отдавать приказания, однако необходимость
постоянно следить за дорогой, выискивать обходные пути, проламываться сквозь
завалы отвлекала его от конкретного руководства. Вот почему он выливал горы
ругани на головы наемников, посмевших проверить боевую мощь Дракона. План
организации отпора уже сложился у него в голове. Прежде всего, надо вымести
гайджин на восточном направлении -- это сразу растянет их коммуникации и не
позволит соединить фронты наступающего с востока и юга противника. Затем следует
железной рукой навести порядок в городе. За то, что многие командиры проспали
нападение, они ответят головой.
     Собственно, полноценно вооруженных врагов в столицу прорвалось немного. Не
так уж сложно взять их в кольцо, разъединить и уничтожить по одному. Всякое там
сопротивление горожан, вооруженных автоматами, не стоит брать в расчет. У них
нет полноценных резервов -вот какая главная мысль засела в сознании маршала. Это
ясно как день. Главное -- выстоять до полудня, ну, до вечера -- и враг выдохнется,
откатится. Тогда можно будет добить его в поле, к чему он сам так яростно
стремился.
     Настроение у главнокомандующего заметно улучшилось. Победа, достигнутая в
таких условиях, волей-неволей заставит Координатора признать их правоту. Он
заткнет рты всем этим худосочным прихлебателям, которые окружают правителя
государства, и потребует подкрепления для разгрома мятежников, поднявших руку на
законное правительство Блейлока -- если тот еще жив. А если кто-то уже успел
пристрелить его -- хвала богам! Он найдет нового главу правительства, а в смерти
законного председателя обвинит наемников, что послужит серьезным доказательством
его правоты во время решения вопроса о посылке экспедиционного корпуса.
     Речь идет о будущем Синдиката, и вторжение на Таун -- лишь пробный шар. В
случае разгрома наемников всем станет ясно, что Федерация Солнц -- это сгнившая,
погрязшая в разврате и вседозволенности помойная яма. Заключать с ней союз и
договор о взаимопомощи -- несусветная чушь. Первый камень из-под Виктора Дэвиона
выбила его любимая сестричка, второй -- он, таи-шо Джеффри Кусуноки. Это кое-что
да значит в свете мировой политики.
     Он поднялс