апартаментам главнокомандующего, с другой --
к квартирам, где помещались высшие офицеры штаба и его личная свита. Все они в
этот ранний час собрались на совещание. Присутствовали также господин Кимура и
Говард Блей-лок. Комплекс наверху здания был устроен таким образом, чтобы
предохранить обитателей от бомбардировки дальнобойными управляемыми ракетами, а
также крупнокалиберными снарядами.

     Возможно, из-за того, что младшие офицеры-связисты изучили в общих чертах
план обороны столицы, наверх в первую очередь поступали сообщения с мест,
свидетельствующие, что враг атакует с восточного направления.
     - Как я и предполагал, -- судя по голосу, фельдмаршал в какой-то мере даже
был доволен, -- атака на Туранианский транспортный комплекс -- это отвлекающий
маневр. Главный удар наносится здесь!..
     Он повел портативным указателем, и яркое алое пятнышко побежало по
поверхности огромной двухмерной карты города, занимавшей всю стену. Кусуноки
сместил указатель и ткнул световым зайчиком в южные пригороды:
     -- И здесь!..
     Словно в подтверждение его мыслей, на информационном экране появилось
сообщение, что на юге, в районе космопорта, отмечено появление вражеских боевых
роботов. Тут же донесение продублировал голос, сообщивший об атаке на космопорт.
     Самое время обсудить положение... Однако Кусуноки вновь перебили. В зал
буквально влетел пехотинец. Все сразу повернулись к нему. Солдат был в боевом
шлеме и рельефном панцире. На него сразу зашикали, кто-то из свиты, сделав
страшное лицо, замахал на него руками -убирайся!..
     Кусуноки сам решил навести порядок и уже совсем было собрался рявкнуть на
невежу, как тот, не обращая никакого внимания на угрозы, выкрикнул:
     - Господин таи-шо, получена информация о том, что
внутри здания идет бой.
     -- Возможно, положение не такое простое, как нам кажется? -- поставил вопрос
господин Кимура.

     - Чепуха! -- вскипел Блейлок. Голос его за эти несколько мгновение почему-то
совсем ослаб. Он пытался вести себя спокойно, но руки выдавали охватившее его
напряжение. -- Мои люди их остановят. Даже если они сумеют добраться до пленных,
это им не поможет. Охрана имеет приказ расстрелять ублюдков при первых же при
знаках опасности.
Кусуноки кивнул в его сторону.

     - Вот вы сходите и проверьте, как ваши люди выполняют приказы, Блейлок-сан. --
Он сделал паузу и небрежно добавил: -- Учтите, что от этого зависит и ваша жизнь.
     Блейлок выкатил глаза -- решил, по-видимому, что спускать подобное обращение
нельзя, --и уже совсем было собрался впасть в неистовство, однако вовремя
сообразил, что сейчас не время, его просто вытолкают взашей. Он поиграл бровями
и, усмехнувшись, ответил:
     -- Достаточно прозрачный намек... Я удаляюсь.
     Готовы они были к тому или нет, но драконы достаточно быстро отреагировали на
удар с востока, который предприняли наемники. Шо-са Маунг, командир Первого
батальона Пятнадцатого Диеронского полка "Преданность через сражение", повел
роту боевых роботов в контратаку.
     Скользнув между вершинами холмов, в небе над пригородами появилась стайка
винтомоторных "Руделей". Высоко над полем боя барражировала эскадрилья "Восов".
     Передний - - командирский "Рудель", - развернувшись, взял курс на головную
машину. Совершив горку, он перешел в пологое пике.
     Некоторые из его подчиненных открыли огонь по вражеским самолетам, однако
Маунг счел ниже своего достоинства обращать внимание на ветхозаветные аппараты.
Только трусливые бабенки из Одиноких Ангелов могли спасовать перед подобными
козявками, а истинному воину не пристало обращать внимания на эти игрушки.
     К сожалению, бомба весом в тысячу килограммов вовсе не была игрушкой. Летчик
произвел бомбометание. Громыхнуло так, что ощутили остальные самолеты, уже
успевшие избавиться от смертоносного груза. Бомба попала роботу в головную
надстройку. Ведомый выпустил управляемую ракету, которая угодила роботу в левое
плечо, но это был уже бесполезный удар. Взорвавшийся боезапас просто разнес
машину на куски. Удивительно -когда дым рассеялся, стало видно, что нижняя часть
корпуса как стояла, так и осталась стоять немым памятником бесславной гибели.

     "Руделя" сбил следовавший за командирским роботом "Карабинер" -- влепил ему
очередь из автоматической пушки. Самолет развалился в воздухе, однако пилот дра-
ков не успел порадоваться победе. К нему на полной скорости подскочил "Бешеный
кот" и всадил два энергетических заряда из протонных излучателей, смонтированных
в обеих верхних конечностях. "Карабинер" в последнее мгновение попытался было
развернуть корпус, но два голубоватых сгустка ударили в левую сторону машины и
слизнули оттуда всю броню, открыв переплетения сразу начавших искрить проводов,
связки искусственных мускулов, металлические соединения. Полковник Камачо не дал
врагу опомниться и выпустил из пусковой установки, установленной на правом
плече, полный залп ракет ближнего действия -- шесть снарядов. Два из них угодили
в пролом и, разорвавшись внутри, вызвали детонацию. Очередная вспышка пламени
поглотила вражеский робот.
     Между тем на всех тактических частотах слышалось, какие непотребные вопли,
какие дикие крики издают в своих кабинах пилоты-наемники. Гайджин словно с ума
сошли. Остатки роты добивали как с земли, так и с неба. "Восы" безостановочно
пикировали на заранее выбранные цели. Спаслись только те боевые роботы, которые
вовремя взмыли вверх с помощью прыжковых двигателей и потом дали деру.
     Они оказались одни в огромном, пустом зале, отделенном от внутреннего двора
стеной из непрозрачного стекла. После короткой схватки во дворе Волк-в-Юбке
неожиданно метнулась вправо и исчезла за едва видимой дверцей, прорезанной в
черном материале. Разведчица после секундного колебания тоже, прыжком, влетела
внутрь. Дверь за ней автоматически захлопнулась.
     Пробираясь между конторскими столами, она успела осмотреться в этом странном
зале. Скорее всего, здесь располагался правительственный офис -- повсюду рабочие
столы, кое-где демонстрационные дисплеи, посередине два аппарата, обеспечивающие
связь всех видов - такие устройства она видела в штабе народной милиции в горах,
-- вдоль боковых стен отдельные кабины.
     Что важно -- в помещении было пусто. Неужели террористка решила опять затеять
прежнюю игру? Так сказать, второй тайм. Нет, хватит. Но как достать ее? Надо
придумать что-то оригинальное, неожиданное. Желательно сойтись врукопашную -- в
предвкушении этой встречи Касси заранее разработала целую систему приемов,
которые должны были помочь ей одолеть одноглазую противницу. По-видимому, та
сразу почувствовала, что Касси сильнее, поэтому бросилась наутек. В чем не
откажешь предательнице, так это в потрясающем чутье. Она шестым чувством
угадывает опасность. В этом, собственно, нет ничего удивительного, кроме одного
-- каким образом она успевает находить соответствующий ответ? Почему она каждый
раз действует с максимальной эффективностью и не страдает сомнениями? Надо
стрелять -- она стреляет, надо спасаться бегством -- она улепетывает со всех ног,
но уже заранее зная направление. Наверняка это помещение ей знакомо. В том и
вопрос -- как загнать ее туда, где она не сможет воспользоваться своими штучками?
     Аккуратно, стараясь не шуметь, Касси легла на пол, прижалась щекой к
пластиковым плитам. Расстояние между ножками и полом было невелико, но ей
удалось заметить через пять столов, справа от большого дисплея, армейские
ботинки.
     Стараясь не производить лишнего шума, разведчица вытянула руку и прицельно
выстрелила по очереди в оба ботинка. Тут же в ее сторону ударила показавшаяся
бесконечной очередь из "шиматцу". Пули пробивали тонкие бока столов и с воем
летели над самой головой. Касси никогда так не прижималась к полу, как в те
несколько секунд. К счастью, пронесло. Это редкая удача, но такое случается при
стрельбе очередями.
     Наступила тишина. Касси вновь глянула туда, где заметила ботинки. Пусто. Зато
легкий скрип послышался справа -- кто-то осторожно обходил ее с этой стороны.
     Касси тут же вскочила и на четвереньках метнулась за следующий стол. Потом
выпрямилась и броском с переворотом через спину перекатилась через столешницу.
Хорошо, что, когда падала, не ударилась головой о врашающееся кресло. Краем
взгляда успела заметить, что Волк-в-Юбке вскочила на стол и вскинула
автоматический карабин. Касси первая открыла огонь. Террористку буквально смело
со стола.
     В каком-то наитии разведчица сообразила, что убойной силы ее оружия должно
хватить, чтобы тоже стрелять через столы. Она сразу принялась за дело. Покрыла
пулями предполагаемое место приземления Волка-в-Юбке. Ага, а теперь на стол!
     Касси мгновенно и бесшумно оказалась на столешнице -- тот уголок, где она
только что скрывалась, пронзила дюжина пуль. Касси бросилась бежать по столам,
навскидку стреляя из автоматического карабина. Подобной дерзости Волк-в-Юбке
никак не ожидала и открыла огонь с опозданием, когда Касси уже скрылась из виду.
     Теперь следовало сделать еще один ход. Разведчица вновь вскочила на стол и
бросилась к одному из аппаратов связи, которой мог предоставить более надежную
защиту.
     Неожиданно "шимми" издал сухой щелчок, и ствол выехал вперед. Патроны
кончились!..
     Касси нырнула за аппарат, попыталась вытащить из-за спины свой "шиматцу",
однако тот застрял. Тогда она выхватила "девятку". Положив руки, в которых был
зажат пистолет, на столешницу, повела стволом из стороны в сторону. Она была
уверена, что Волк-в-Юбке поступит так же. Та действительно выскочила, только не
где-то там, вдали, а совсем рядом. С размаху ударила по рукам и выбила оружие.
     Касси выставила вперед правое плечо, перекатилась поверху стола и ударила
террористку в живот.
     Волк-в-Юбке упала на спину, тоже перекатилась через стол. Касси вновь
бросилась к ней -- в эти мгновения она напоминала маленькую, пришедшую в ярость
обезьянку. Террористка ухватилась за комбинезон разведчицы, затем, подставив
ногу, провела бросок через себя. Касси ударилась о ребристую стену аппарата
связи и упала во вращающееся кресло.

     Она не потеряла сознания -- осталась все той же стремительной Касси. Поэтому
мгновенно выскочила из кресла и встала перед врагом. Приняла боевую стойку --
правая нога чуть выдвинута вперед, кулаки на уровне плеч, прикрывают лицо.
     Волк-в-Юбке тоже приняла боевую стойку. Касси, пружинисто оттолкнувшись
ногами, бросилась вперед, пытаясь достать челюсть соперницы, но та,
усмехнувшись, легко отклонилась в сторону и в свою очередь нанесла удар. Касси
отпрянула.
     Волк-в-Юбке резко, по ходу часовой стрелки, развернулась на пятках и
попыталась достать разведчицу правой ногой. Этот прием -- один из самых
действенных в школе тхеквондо. Противник не может устоять после него, куда бы ни
пришелся удар пяткой. Обычно он дает мастеру, сумевшему провести прием,
несколько драгоценных секунд.
     Получив сокрушительный удар, Касси отлетела к стене, за которой располагалась
отдельная комната. Казалось, она была сокрушена, однако тренировки по системе
малайской борьбы предполагали всевозможные удары ногами и способы зашиты от них.
Вскочив, она присела пониже -- приняла стойку ланках липах:, бедра
перпендикулярны корпусу противника, тело по возможности низко согнуто в поясе.
Что-то вроде полуприседания на пальцах ног. Следующий удар террористки прошел
мимо, чуть повыше головы.
     Касси в подобном, напоминающем позу лягушки, положении развернулась, при этом
распрямляя правую ногу. Все выполнялось на повышенной скорости... Наконец она
попала носком ботинка в лодыжку противника. Удар пришелся повыше высокого
голенища солдатского ботинка Волка-в-Юбке. Касси тут же выпрямилась и ударила
взвывшую террористку в лицо.
     Та полетела вперед, упала на грудь и проехала по полу. Касси прыгнула ей на
спину, заломила шею.
     В этот момент зал наполнился вбежавшими людьми в зеленой форме. Кто-то
закричал:
     - Попалась, сука!


XXIX
Порт-Говард
Провинция Аквилония
Таун, Федерация Солнц
23 апреля 3058 года


     Заключенные, захваченные в лагере Марипоза, находились на третьем подземном
этаже в комнате отдыха в конце короткого тупика. Добраться сюда можно было
северо-западным коридором, который вел в сторону морского залива. Всю мебель
вынесли, у дверей стояли шестеро "пепеш-ников", которым было приказано в случае
чего сразу расстрелять всех находившихся в комнате. Пленникам раздали одеяла, и
они кутались в них, сидя у стен.
     Было раннее утро, дети начали просыпаться, проситься в туалет. В этот момент
дверь распахнулась, голос по-испански рявкнул:
     -- Ложись!
     Все Всадники знали испанский и сразу исполнили приказание. Стражники не
владели этим языком. Хуже того, "пепешники" провели вместе с заключенными всю
ночь. Они пытались договориться между собой и спать по очереди, но не смогли
сомкнуть глаз на голом полу. Теперь все они отчаянно зевали -- смена должна была
прийти час назад, но до сих пор не шла. К тому же отключилась связь, здание то и
дело сотрясали подземные толчки. Страшнее наказания не придумаешь, как
находиться в подвале в момент, когда того и гляди начнется землетрясение.
     Они даже не успели взяться за оружие. В обнажившийся дверной проем вкатилось
что-то черное, скрюченное. На середине комнаты этот клубок раскрылся и оказался
огромной женщиной в черном, которая тут же открыла огонь из автомата.
     Все было кончено в несколько секунд. Рустер и другие командос, входившие в
группу, обеспечивали безопасность эвакуации пленников. Женщины и дети ревели в
полный голос, однако все команды выполняли спешно. Ни единого припадка истерики
-- это признак хорошего воспитания, отметил про себя Рустер. Зума Гальего,
державший на руках двух своих детишек, тоже рыдал на ходу. Каково ему было
узнать, что второй его сын Хиларио погиб под бомбами еще в лагере Марипоза.
     Времени было в обрез. В соответствии с намеченным планом, разработчики
которого исходили из того, что вывести детей наверх за те несколько минут, что
удастся выкроить, невозможно, пленников решили спрятать на третьем нижнем уровне
в специальном бункере, отведенном для высших правительственных чиновников. Самое
важное, что там можно организовать непреодолимую оборону. Добраться до них
практически невозможно. Там пленные и группа захвата должны отсидеться, пока на
помощь им не подоспеет рота Харли.
     Увидев грязных, измученных детишек, Кали испытала что-то вроде потрясения.
Выскочив из комнаты, она перевела дух, потом отделилась от группы и побежала в
сторону лестницы, ведущей наверх.
     Согласно плану, как только враг обнаружит проникшие в столицу отряды
диверсантов, два подразделения роты Харли должны были пересечь Громовую реку и
добраться до Административного центра; им предписывалось оказать помощь в
эвакуации пленных женщин и детей. Третье подразделение должно было прикрывать их
с юга. К несчастью, боевых роботов засекли на марше. В тот момент, когда Ковбой
Пэйсон подал сигнал, роту Харли атаковало передовое охранение Двести двадцать
седьмого танкового полка -- их отправили на берег реки, чтобы проверить
невероятное сообщение о том, что в тех местах видели шествующих боевых роботов.

     Как только противника удалось обнаружить, 227-й и 503-й пехотный полки тут же
поднялись по тревоге. Это были регулярные части Объединенного Воинства,
обладающие боевым опытом, -- в бой они вступили сразу, организованно. Встретив
серьезное сопротивление, рота Харли изменила направление движения и стала
прорываться в район ТТК, чтобы помочь посланным на дирижабле рейнджерам овладеть
машинами. Если все пройдет удачно, то в южной части города образуется мощный
кулак, с помощью которого можно одновременно ударить в тыл обоим полкам драков,
а также выйти к Административному центру.
     Семь боевых роботов повернули в сторону возвышающейся в южном направлении
причальной башни. Кроме того, по ходу марша они начали уничтожать встречавшиеся
очаги обороны драков. Местные разведчики-подпольщики известили, что
правительственный район патрулируется полной ротой боевых роботов драков,
дислоцированных вокруг Административного центра. Кроме того, в сторону ТТК ушла
рота из полка "Черного дракона" и несколько машин из Пятнадцатого Диеронского.
     Одиннадцать захваченных в спорткомплексе Дансени роботов должны были
выступить против них и связать боем, однако в тот момент, когда Всадники на
трофейных машинах попытались пересечь первое шоссе возле взорванной развязки с
пятьдесят пятой магистралью, им наперерез вышла рота роботов с эмблемами
"Черного дракона". Враг постоянно получал подкрепление, поэтому драконам удалось
оттеснить Всадников в восточные районы города. В той стороне отчаянно
грохотало...
     - Все Кабальерос, кто нас слышит! -- раздался в рубке "Ворона" голос мужа.
     "Жареная Картошка, должно быть, сидит в захваченном у драков "Пауке", --
сообразила Ворониха. -- Жаль, что это чужой робот, к нему еще привыкать и
привыкать".
     -- Все, кто нас слышит!.. Просим оказать помощь. Мы здесь, на дворе ТТК. Еще
полчаса, и помощь уже не потребуется!

     Ворониха нашла убежище в конце улицы Звездной Мудрости -- там, где улица
упиралась в аллею, засаженную высокими старыми деревьями. Уютное местечко, если
бы не призыв мужа и постоянно наступающий на пятки вражеский "Краб".
Противоположным концом улица выходила прямо к воротам ТТК.
     Прежде всего Ворониха огляделась -- преследовавшего ее "Краба" вроде не видно.
Что делать? Броситься на помощь, то есть на верную смерть, или продолжать
выполнять боевую задачу?
     После удачной высадки на территории транспортного комплекса Ворониха хотела
пересесть в семидесятитонный "Лучник", модель далеко не новую, зато отличавшуюся
мощным огнем и живучестью. В городских условиях от ее "Ворона" мало пользы.
"Ворон" -- машина скоростная, прекрасно работающая в поле и на открытой
местности, вооружение у него слабенькое. Легкий разведывательный робот,
стесненный в маневре, -- не более чем мишень для штурмовых роботов. В батальоне
Ворониха занималась разведкой, но в городе не было никакого смысла наблюдать за
противником, все передвижения которого сразу становились известны из сообщений
добровольных помощников из местных милиционеров.
     Обстоятельства не позволили пересесть в рубку "Лучника", и теперь ей
приходилось играть в прятки с более тяжелыми машинами. Первым делом она из
засады поразила одного из двух роботов драков, спешивших в ТТК. Залп ракеты
накрыл "Кинтаро", тот отчаянно задымил, но в этот момент на нее напал этот
несносный "Краб". Пришлось спасаться бегством.
Укрытие она нашла между двумя высокими деревьями. Отсюда было видно, как в
сторону двора двинулась еще одна рота вражеских роботов, подразделение,
относящееся к регулярным войскам драков. Это уж совсем никуда не го-дится.
Теперь на стороне врага огромный перевес в силах. Боевые роботы Дракона
приблизились к восточной сте-не и, сокрушив ее, вошли на территорию комплекса.
Смя-ли на ходу грузовые прицепы, стоявшие на стоянке, и дви-нулись в сторону
ангара, где шла ожесточенная пальба.

На обзорном экране было видно, что "Паук", в котором пришлось воевать ее мужу
Жареной Картошке, сражается на самом берегу залива. Туда его загнали роботы с
эмблемами "Черного дракона". При таком подавляющем превосходстве врага Жареная
Картошка еще находил время наносить противнику существенный урон.
     Жареная Картошка считался в полку лучшим мастером по использованию прыжковых
двигателей, его даже прозвали Прыгающим Джеком. Но на этот раз он сидел в чужой
машине, что мешало ему воспользоваться любимым приемом. Однако выбора не было --
он стартовал в небо. Драки, словно ожидая подобного маневра, тут же принялись
обстреливать его из автоматических пушек и лазерных орудий. Пущенная следом
ракета попала в правую нижнюю конечность. Этот удар опрокинул "Паука", и ма