ыли давным-давно просчитаны господином Кимурой. Кроме одного
непосредственной реакции фельдмаршала. Этого никто не мог предвидеть. Вполне
может и пришибить -- вон как швырнул на пол своего соперника! "Ну его!" --
неожиданно почувствовав трепет в душе, сказал себе господин Кимура. Продолжил он
уже более мягко, с нотками подобострастия. Лицо у главнокомандующего посветлело.
"Учуял, недоносок, - смекнул про себя господин Кимура, -- что можно, а чего
нельзя". Значит, он поступил верно, когда не стал нарываться на неприятности.
     - Поймите, ваше превосходительство, мы здесь находимся, чтобы сохранить мир
на Тауне, -- так наша операция представлена господину Координатору. Если -- опять
же повторяю -- мы хотя бы на воробьиный скачок переступим заветную черту, сюда
прибудут боевые части Синдиката. Не менее четырех полков, чтобы в зародыше по
давить мятеж. Теперь вам понятно?
     Все тайное в конце концов становится явно. То, о чем таи-шо Кусуноки
догадывался, о чем умалчивали высокопоставленные чины "Черного дракона",
оказалось правдой. Он совершил воинский проступок, поднял мятеж и сейчас висит
на волоске, ожидая решения Теодора Куриты. Если Координатору смогут на фактах
доказать, что высадка на Тауне послужила делу мира, все обойдется. Если же он,
Кусуноки, переступит заветную черту, то дальше мрак, военный трибунал, бесчестье
или самый надежный способ избавиться от него -- вспороть себе живот.
     В первый раз он до глубины сердца пожалел, что ввязался в эту историю. Как
определить, где проходит заветная черта? Кто-то там наверху вдруг решит, что он,
Джеффри Кусуноки, "позволил себе лишнее" -- и его песенка спета... А вдруг подлый
старикашка врет? Берет на испуг?..
     - Маттаку! Этого не может быть!..
     - Может, -- веско произнес Кимура. -- Надеюсь, вы внимательно прочитали
послание господина Куриты, переданное нам по межзвездной связи? Я, например,
изучал его не менее двух дней. Там ясно сказано, что Координатор не предпримет
против нас никаких действий, если его не спровоцируют. Вот где зарыта собака!
Кто спровоцирует? Он оставил свои руки свободными, потому что это он
будет решать, кто именно его подтолкнул к ответным мерам. У него дьявольски
хитрые советники. По крайней мере, одно ясно: мы не можем рассчитывать здесь, на
Тауне, ни на какие подкрепления, ни на какую помощь со стороны Синдиката, если
только кто-нибудь не спровоцирует Координатора и тогда он будет вынужден оказать
нам помощь. Чертовски трудная задача, практически невыполнимая... Мы даже не
можем воспользоваться сетью сеймейоши-рэнго (Вновь образованные группы и банды
якудзы, распространившиеся по всей Внутренней Сфере. Их главной целью яааялась
тайная борьба с нашествием Кланов.)! Никто из руководителей этих подразделений
якудзы не сможет отказать Координатору в его просьбе оставить нас на произвол
судьбы. Сами рискнули нарушить "установленное обычаем" -- сами пусть и
расхлебывают.
     Взгляд у Джеффри Кусуноки стал задумчивым. По щеке проползла одинокая слеза.
     - Выходит, гниль проникла в самое сердце Дракона? -- прошептал он.
     - К сожалению, -- пожал плечами господин Кимура.
     - Отлично. -- Таи-шо сумел быстро взять себя в руки.
Он направился к выходу, потом неожиданно резко повернулся к старику. -- Надеюсь,
мы вправе поднять мечи против тех, кто выступил против нас с оружием?
     -- Да, таи-шо. Вот почему нам так важен мистер Блейлок. Вот почему он
возглавил правительство. В глазах закона он вполне правомерный преемник прежнего
руководства. Те, кто выступают против него, могут быть обвинены в мятеже. По
законам, существующим на этой планете, это очень важно... И конечно, по законам
Федерации Солнц.
     Кусуноки улыбнулся. В этот момент он стал очень похож на мальчишку.
     - Так гораздо лучше!
     Разгром национальной гвардии в Сарнате имел очень важные последствия и для
Семнадцатого легкого полка, и для обшей ситуации на материке.
     Дело было даже не в военной стороне одержанной победы -- Кабальерос отлично
понимали, что уничтожение плохо обученных, не желающих воевать за чужие интересы
солдат трудно считать выдающимся достижением. Куда более важный итог сражения
заключался в том, что народная милиция была признана законной силой, выступившей
на защиту национальных интересов, -- об этом сразу заявили многие политические
деятели Тауна, пожелавшие воспользоваться результатами победы. Теперь
полулегальная организация, собравшая в своих рядах тех, кто выступал за
восстановление прав и свобод граждан, гарантированных Хартией, оказалась в
центре политической игры, которая подспудно велась на планете.
     Вопреки - а может, благодаря своему индейскому происхождению, Питер Пони
оказался неплохим дипломатом. В нынешних условиях умение общаться с местными
властями, а также настойчивость в проведении своей линии были не менее важны,
чем храбрость и боевой опыт. Согласно секретной инструкции, полученной от
полковника Камачо, Пони в нарочито резкой форме заявил о неоспоримом праве
наемников на два захваченных боевых робота. "Оса" было повреждена настолько
сильно, что даже искусные руки Зумы не могли помочь делу.
     Правительство провинции Немедия столь же неучтиво потребовало, чтобы Всадники
оставили город. Спустя два дня после сражения рота Джеронимо направилась к
восточным отрогам Гандерландских гор, а еще через четыре дня три космических
челнока типа "Повелитель", пробив на рассвете густую облачность, висевшую над
городом, совершили посадку в окрестностях Сарната и силами батальона боевых
роботов и двух батальонов поддержки, включавших танки и бронемашины с пехотой,
начали штурм города. Батальон боевых роботов входил в регулярный полк
Объединенного Воинства, а пехотные подразделения в большинстве своем состояли из
якудз. Героическое сопротивление отрядов народной милиции, вооруженных трофейным
оружием, было сломлено за несколько часов. В приказе по экспедиционному корпусу
фельдмаршал Кусуноки, отмечая доблесть своего батальона, с неохотой упомянул,
что войны-якудзы действовали в соответствии с самыми высокими стандартами,
принятыми в Объединенном Воинстве. Он сравнил их с Легионом Призраков -- самой
элитной частью в Синдикате. В приказе особо отмечались действия капитана Тоямы,
который на своем роботе в одиночку разгромил целое танковое подразделение,
сформированное из фузилерских "роммелей" и "паттонов", оборонявших центр города.
     К вечеру в разрушенный Сарнат прилетел новый глава правительства, Говард
Блейлок. Он сразу принялся наводить порядок и прежде всего привлек к
сотрудничеству местных политиков. Его энергия и решительность вызвали
одобрительную улыбку Кусуноки и некоторое замешательство со стороны господина
Кимуры. Он не то чтобы не одобрил подобную прыть, но сделал это с мрачным видом,
словно умывая руки. Куда решительнее советник настаивал на использовании авиации
против покинувших город наемников. Именно по его требованию все Одинокие Ангелы
были подняты в воздух, однако преследование и разгром вражеских боевых роботов
на марше не состоялись из-за плохих метеоусловий. Спустя час после обнаружения
шествующих в северном направлении бронированных исполинов поступило штормовое
предупреждение, и полеты, к нескрываемой досаде господина Кимуры, пришлось
прекратить.
     Средства массовой информации, работающие на Блейлока, расписали это
отступление как повальное и неорганизованное бегство и заклеймили наемников из
Семнадцатого полка "трусами, не способными держать оружие в руках".
     Господин Кимура, просмотрев последние известия и услышав подобный
комментарий, только усмехнулся. К сожалению, гайджин оказались куда более
мудрыми воинами, чем можно было ожидать. Здесь, господин Кимура вынужден был
признать это, он допустил промашку. Следовало получше познакомиться с боевым
путем Семнадцатого полка... С другой стороны, как ни крути, это обычное охранное
соединение. Да, они имеют боевой опыт, но тягаться с регулярными частями им не
под силу. Действительность оказалась много хуже, чем он предполагал. Полковник
Камачо добился, чего хотел. Прежде всего, в политическом плане он показал
разницу между наемниками и экспедиционным корпусом, но самое главное -- вынудил
Дракона расширить театр военных действий в глубь материка. Теперь Кусуноки
придется держать в Сарнате большой подвижный отряд, что резко ослабляет силы
"Черного дракона" в столице. Стратегическая линия Камачо проста, но дьявольская
хитрость этого аристократа заключается в том, что он не прощает ошибок.
     Господин Кимура воззвал к Будде, что в его положении было вполне разумным
решением. Если уж так случилось, что рука судьбы достала табличку с его именем,
значит, он должен безропотно подчиниться и приложить все силы, чтобы разгромить
наемников. Чем дальше, тем яснее становилось, что ключ к овладению планетой они
держат в своих руках. Другое дело, что не хватает силенок им воспользоваться.
Стоит избавиться от Всадников, и можно считать, что Таун у них в кармане.
     -- Гавилан все еше продолжает настаивать, что нам нельзя было дробить силы и
весь полк следовало держать в Порт-Хови? -- слабым голосом спросила Кали
Макдугал. Она лежала на больничной постели, в госпитале, размещенном в городе
Аталау на юге Эйглофианских гор. -Он что, с ума сошел? Вот уж настоящий
"Сьерра", упрямый, как буйвол! Можете так и передать ему. При встрече я скажу
ему об этом прямо в лицо, -- заявила она, обращаясь к Воронихе Эймс, сидевшей на
подоконнике и курившей. Дым она выпускала в открытую форточку.
     В тот день возле постели Кали собрались лучшие ее друзья: Кассиопея Сатхорн,
Ворониха, Мисти Сааведра и Картер-горец, пилот из ее собственной роты.
     Неделю капитан Макдугал находилась в очень тяжелом состоянии. Только теперь
она начала есть. Кали вызывала у главного врача Семнадцатого полка, доктора
Сондры, наибольшее беспокойство. Даже когда дело пошло на поправку, главный врач
решительно предупредила Кали, чтобы та тщательно соблюдала постельный режим
и не пыталась встать раньше назначенного срока. Если Кали вздумает перечить, она
привяжет ее к постели и посадит рядом сиделку, "совсем как к маленькой девочке".
О здоровье личного состава Сондра пеклась неукротимо; врач была лишь немного
ниже Кали, а по весу превышала ее на добрый десяток килограммов. В полку ее
называли Десять Медведей или Наша Медведица. Называли любя, так как Сондра не
жалела ни сил, ни времени, заботясь о раненых. Родом она была с Дэвионовых
планет, но уже успела привыкнуть к вспыльчивым "южанам".
     Кали хватило ума не перечить Сондре, тем более что главный врач никогда не
меняла своих решений. После пребывания в плену и "внимания" Говарда Блейлока у
нее обнаружились множественные повреждения внутренних органов. Наша Медведица по
секрету призналась Касси, что, не поспей они в ту ночь, вряд ли Кали дожила бы
до утра, так что "баловство" едва ли доставило бы Блейлоку удовольствие. Касси,
услышав рассказ подруги об издевательствах, которым она подверглась в плену,
посчитала для себя самым главным поддержать Кали морально. Телесные раны
заживут, а вот унижения долго будут терзать душу. Разведчица испытала это на
собственном опыте. Одна надежда на время -- оно все залечивает, даже невыносимые
воспоминания. Лучше всего, если бы Кали не замыкалась в себе, об этом она всех
друзей предупредила. Как только выпадала возможность появиться в Аталау, они
заходили проведать Кали. На этот раз собрались все вместе.
     Ворониха, рассказывая о вновь появившемся командире Первого батальона Габби
Камачо, не могла скрыть раздражения. Какой-то он стал не такой -- заносчивый,
нетерпимый. Все ему не так, ничем не угодишь. До сих пор уверяет, что лучше было
бы не разбрасываться своими подразделениями, а попытаться дать бой на территории
ТТК.
     Последнее заявление особенно возмутило капитана Макдугал.
     - Мой дружок Хови, -- продолжила она свой рассказ, при этом лицо ее исказилось
от отвращения, -- любил болтать в постели. Если перевести это на человеческий
язык, то более хвастливого и похабного болтуна я в жизни не встречала. Он меня и
на арапа пытался взять, и хвалился мошью экспедиционного корпуса. Как раз
последнее я выслушивала с большой охотой. Его дружки-драки высадились на планете
в составе шести полков, включая и Пятое галедонское звено аэрокосмической
авиации, которое они называют Одинокими Дьяволами. Добавьте к этим силам
национальную гвардию под командованием тыквоголовой Мароу. Если бы всех нас
застали в одном месте, драки просто раздавили бы нас своим численным
превосходством. Если не считать того, что воевать они тоже умеют.
     Как только Кали пришла в себя и оказалась в состоянии разговаривать, она тут
же приказала доставить в палату диктофон и наговорила все, что ей удалось узнать
от Блейлока. Эти сведения были бесценны. Экспедиционный корпус, сформированный в
военном округе Диерон, имел следующий состав:
     Пятнадцатый диеронский регулярный полк боевых роботов, который воевал под
девизом "Преданность посредством сражения"; Двести двадцать седьмой танковый
полк -- они называли себя "Неуловимые мишени"; Пятьсот третий механизированный
пехотный полк, известный как "Завтра будет лучше", а также аэрокосмическое звено
Одинокие Ангелы.
     Все эти соединения входили в штатный состав Объединенного Воинства, прошли
соответствующую подготовку и представляли собой мощный ударный кулак. Нехватку
боевых роботов восполнял собственный полк Кокурю-каи. О нем на совещании
упоминал Мирза Абдулсаттах. Он называл его "Восемь углов под одной крышей" - это
был древний лозунг времен Терры, означавший, что все человечество должно
объединиться под эгидой Синдиката Дракона. Кроме того, руководство "Черного
дракона" прислало на Таун гвардейский пехотный полк "Радость Дракона", или, по-
другому, "Обнаженный меч".

     - Мне кажется, что подобные безумства Габби -- это работа Бейрда, -- заявила
Кали.
     Касси в первый раз всерьез задумалась о странной роли, которую играл в полку
Гордон Бейрд. Ворониха между тем возразила:
     -- Габби слишком самостоятельный мужчина, чтобы прислушиваться к мнению
Гордона. С другой стороны, что он так вцепился в этот ТТК? Неужели всерьез пове
рил, что драки решили выпустить нас на Аутрич? Гордон постоянно пытается вбить
клин между отцом и сыном. Просто змея какая-то!..
     -- Да, -- согласилась Касси, -- что-то здесь не так. От Бейрда все несчастья.
     Картер-горец возмутился:
     - Касси, как можно так говорить! Просто у Бейрда есть собственное мнение, и
он его не скрывает. Кроме того, он один из нас, и этим все сказано.
     Кали Макдугал скептически посмотрела на подчиненного:
     - Ты полагаешь, что если он один из нас и имеет собственное мнение, то это
все объясняет? Дорогой Вилли, ты, оказывается, куда наивней, чем я думала.
     Огромный чернокожий пилот боевого робота пожал плечами, потом поиграл
бицепсами и вздохнул. Он был известный добряк, этот двухсоткилограммовый
водитель "Саранчи".
     Ворониха затянулась сигаретой и только было собралась выпустить дым, как в
палату вошел Тим Мун. От него приятно пахло холодом, в руках он держал букет
цветов. Так, охапкой, и положил их на одеяло.
     У Кали выступили слезы.
     Со времени операции по освобождению заложников Мун в первый раз навестил
капитана Макдугал, а Кали, конечно, слаба, однако...
Касси поднялась и вышла в коридор.
     Все было тихо, только в холле стояла какая-то девушка в белом халате. Заметив
Касси, она как-то странно и жалко улыбнулась, потом, подумав, направилась в ее
сторону.

     Больница памяти Айвора Миктлана была удивительным местом. Мало того что
здание построили вопреки всем техническим требованиям, существующим в тридцать
первом веке, оборудование лечебницы на первый взгляд тоже отличалось крайней
простотой -- точнее, все здесь было устроено в каком-то старомодном, диковатом
для современных людей стиле. Никакой эргономики! Никаких примет цветовой и
звуковой терапии!.. Барак, да и только!.. Стены до высоты человеческого роста
выкрашены в какой-то непонятный оливковый цвет, выше -сплошь побелка. В
коридорах ни единого транспортера, больных возили на каких-то странных и, надо
признаться, очень удобных каталках. Возле каждой койки располагался
примитивнейший пульт управления - кнопка вызова дежурной сестры, встроенный
микрофон, включение тридивизора и таймер, который давал команду к приему
лекарств. Никаких средств связи, интерфейсных устройств... Весь обслуживающий
персонал разгуливал в белых халатах...
     -- Должно быть, вы и есть та самая знаменитая разведчица? -- спросила девушка,
приблизившись к Касси. -Тимми говорил мне о вас. Я тоже служу в армии -- сержант
Сандос, если позволите, из пилотов Хаоса. Он взял меня штурманом-стрелком
сегодня, когда прилетел в Аталау.
     - Я -- Касси Сатхорн. Привет!
     - Очень рада познакомиться. -- Сандос подошла поближе. Шаги давались ей с
трудом. Неожиданно она нахмурилась. -- Знаешь, я хотела сказать... -- Она
замялась, потом кивнула в сторону палаты. -- Там кто? Тимми? -
Дождавшись утвердительного кивка Касси, она, так же запинаясь, продолжила: -- Ты
только держись. Мало ли чего не бывает...
     - Со мной все нормально, -- пожала плечами Касси, однако сердце у нее забилось
быстро-быстро. -- В чем, наконец,дело?
     - Ты, наверное, решила, что у тебя с Тимми дело верное? Касси... Лейтенант
Сатхорн... Я ненавижу себя за то, что должна вам сообщить, но вы тоже попались
на крючок. Он это умеет, его так и зовут -- Разбойник Тимми.
     Касси потрясла головой, стараясь стряхнуть наваждение от этой бестолковой, но
такой пугающей речи. Что-то стронулось в душе от этих слов. Первым делом она
решила, что девица выкладывает все это из зависти или из ревности. Скорее всего,
Тим пренебрег ею, и теперь она решила отомстить. Но что-то не вязалось в этом
простом и ясном объяснении. В конце концов, что эта Сандос хочет сообщить?
Почему стало так страшно, что даже сердце зашлось?
     - Вы, наверное, не знаете, как капитан Макдугал попала в плен? -- Сандос
отступила на два шага, потом решительно продолжила: -- Тим и эта длинноногая
капи-танша, ваша подруга, были в постели, когда драки начали высадку в Порт-
Хови. Вот почему он не появился в кафе. И она тоже. Он помчался к своему
самолету, а она в полк, но по дороге ее схватили. Держу пари, что они оба будут
отрицать это, однако...
     Дальнейшего -Касси не слышала. В ушах возник какой-то невыносимый звон. Она
бросилась в сторону холла, на ходу едва не сбила какого-то старика во фланелевой
пижаме, толкающего носилки, выскочила на улицу...

XXII
Ферма Хема
Провинция Немедия
Таун, Федерация Солнц
26 февраля 3058 года


     Отец Гарсия обратился к собравшимся в столовой людям. Сквозь окна в комнату
заглядывало солнце -- бросало лучи по углам, по лицам, по полированному столу,
возле которого стоял отец иезуит. "Просто Боб", -- так он представился
слушателям. Со времени празднования середины зимы прошло всего два дня, а небо
заметно посветлело и, что самое радостное, в вышине поплыли весенние курчавые
облачка. Кончилось время сплошной завеси, бесконечно сыплющего снега, ужасающих
ветров и диких морозов.
     - Всем вам, конечно, известно, что самое лучшее правительство -- то, которое
пытается как можно реже проявлять свою власть.
     Как он и ожидал, собравшиеся в комнате ученики-горожане одобрительно
заулыбались, закивали. Против этого тезиса никто не возражал.
     - Один из самых удивительных парадоксов в истории, -- продолжил Боб, --
заключается в том, что руководство, которое ставит своей целью решить все пробле
мы, вмешивается во все детали, сточки зрения конечного результата оказывается
наименее эффективным. Я не слишком заумно выразился?..
     - Не-е-е... Пойдет... - откликнулись слушатели.
     Только один из них выразился конкретнее:
     - Я не понимаю, как так может быть? Если в правительстве ворье собралось,
тогда конечно...
     -