- Вы так полагаете? -- спросил господин Кимура.
Блейлок замер и вызывающе поглядел на него.
     На лице у господина Кимуры не дрогнула ни единая жилка -- он по-прежнему
невозмутимо взирал на происходящее.
     - Ваша риторика насчет того, что наемники не попадают под действие третьей
части военного кодекса, глупа и неуместна. Вы преступили грань дозволенного,
Блейлок. В любом случае Семнадцатый легкий полк Всадников находится под защитой
закона. Предатель Чандрасекар, возможно, самый подлый человек во Вселенной, но
он имеет право защищать свои деловые интересы. Наемники находятся на Тауне на
законном основании.
     Блейлок кивнул, взял бутылку минеральной воды, залпом осушил ее, потом
небрежно ответил:
     - Не пойти ли вам, господин Кимура, куда подальше с вашими наставлениями!
Ваше кваканье мне изрядно надоело! Вы свою работу сделали, и я вам советую
больше не вмешиваться. Времена меняются. Думаете, что способны вершить судьбы
целой планеты? Напрасные усилия. И ваш покровитель, Ойябун какого-то
задрипанного округа, мне теперь не указ. Вы что, надеялись отсидеться под сенью
закона? Если бы у вас было развито воображение, вы давным-давно заседали бы в
Люсьене, в правительстве. Вот там можно вспоминать о законе, но здесь?.. --
Блейлок состроил презрительную гримасу.

     Господин Кимура задумчиво покивал, а главнокомандующий равнодушно, даже с
некоторым презрением выслушавший речь Блейлока, поморщился и подозвал офицера из
своего окружения. Тот подскочил, Кусуноки прошептал ему что-то на ухо, офицер
тут же умчался, а таи-шо обратился к главе правительства:
     - Хватит болтовни, Блейлок! Я отдал приказ своим частям занять оборонительные
позиции к югу и востоку от города. Вы полагаете, полковник Камачо наконец
выползет из своей норы?
     -- Обязательно. Он должен вступить в сражение, иначе я распространю по всей
Внутренней Сфере его отказ. Мы такую смонтируем голографическую дискету, что бу
дет любо-дорого! -- Блейлок в первый раз за сегодняшний день позволил себе от
души улыбнуться. -- Повторяю, у него нет выбора.

     Кто-то из присутствующих в штабном бараке выключил тридивизор. На какое-то
мгновение люди посмотрели на Касси, которая жадно пила воду, -- в напряженной
тишине бульканье прозвучало ошеломительно громко. Затем все повернулись к дону
Карлосу.
Он поднял голову. Его щеки блестели от слез.
     -- Что ж, нам остается принять вызов.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

     ...Выпьем за тех, кого нет уже с нами,
И вновь за парней, кто вслед им уйдет.
Славная смерть!
Сражаться до последней капли крови!
До последней капли бензина!
До последнего удара сердца,
До последнего хода поршня.
Славная смерть!
Погибнуть как рыцарь -- на зависть
Друзьям, любимой и врагу!..
Манфред фон Рихтгофен


XXVI
Шадизар
Провинция Замора
Таун, Федерация Солнц
23 апреля 3058 года


     До рассвета было еще далеко. Микаэль Сальструп, полицай-президент Шадизара --
города, расположенного в провинции Замора, с тоской посмотрел на распоряжение,
которое высветилось на экране его личного компьютера. Сначала все было в порядке
- обычный вызов, затем привычное предупреждение о необходимости соблюдать особую
конфиденциальность, грифы центрального правительства, пароли... И на тебе!
     Нельзя сказать, что он не предвидел ничего подобного. Все шесть недель после
смерти подорвавшегося на бомбе предшественника он наполовину с надеждой,
наполовину со страхом ожидал подобного приказа.
Вот и дождался!
     Сальструп вздохнул, вышел из кабинета на верхнем этаже и спустился в подвал,
где располагались камеры с заключенными.
     Сержант Уиллоби, глянув на полицай-президента, появившегося на экране
монитора, нажала кнопку на пульте и дала разрешение сержанту Мулькахи, своему
заместителю, допустить начальника полиции в особый блок. Мулькахи - человек
нервный, тощий, вооруженный автоматом -- отворил дверь и впустил полицай-
президента.
     Сальструп в сопровождении сержанта дошел до конца коридора, помахал рукой
перед камерой наблюдения. Уиллоби хмуро оглядела начальника и его
сопровождавшего и нажала другую кнопку. Раздалось жужжанье, дверь в караулку
распахнулась.
     -Что, черт побери, вы здесь делаете? -- взорвался вскочивший со своего места
командант Стоун, начальник местного отделения планетарной полиции, а точнее,
службы безопасности, организованной Блейлоком.
     Вопреки существующему порядку вещей, он был в мундире национальной гвардии.
За его спиной возвышались два охранника. Одного из них Сальструп знал достаточно
хорошо. Сколько раз тот сидел в тюрьме, и не сосчитать. Обвинения не отличались
разнообразием -изнасилования, грабежи.
     - Мне необходимо допросить некоторых заключенных, -- хмуро буркнул в ответ
полицай-президент.
     - Этих подонков? Так называемых защитников свободы?.. -- ни с того ни с сего
взъярился Стоун. Он вытянулся во весь рост, его удлиненное, лошадиное лицо по
краснело. С ним такое часто случалось -- он обладал редкой для обычного
бакалейщика способностью без всякой причины впадать в ярость. Его бесило все: и
хмурое небо, и местное правительство, падение и повышение цен... - Желаете
повидаться с предателями? Не выйдет -- они в нашем ведении. Без специального
разрешения не позволю!..
     - Я должен всего-навсего задать им пару вопросов.
     - Вот я и говорю: будет соответствующее распоряжение, тогда и зададите.
     - Хорошо, -- согласился Микаэль Сальструп, сунул руку во внутренний карман,
вытащил из кобуры свой служебный полуавтоматический пистолет и дважды выстрелил
Стоуну в живот.
     Тот удивленно вскрикнул и, скрючившись, повалился на пол. Оба его охранника
тут же подняли руки вверх.
     В этот момент позади Сальструпа раздалось клацанье взводимого затвора. Он
обернулся. Еще один представитель планетарной полиции -- Клайд -- вскочил со
своего места. Он отчаянно помаргивал и водил из стороны в сторону стволом
автомата, никак не решаясь выстрелить.
     - Что вы д-делаете? -- наконец выдавил он. Лицо у него стало белее бумаги. --
Это же измена!
     - Нет, это проявление верности, -- спокойно ответил Сальструп. -- Верности
Тауну.
Автомат в руках Клайда дрожал.
     - Простите, с-сэр, но я в-вынужден арестовать вас. Бросьте оружие на пол...
     Он не успел договорить -- в караулке раздались два трескучих звука, и Клайд с
прежним выражением растерянности на лице упал. Чернокожая женщина, старший
сержант Уиллоби, застыла с положенным ей по штату пистолетом в руке. Сержант
Мулькахи, все такой же унылый, изможденный, не торопясь вышел из-за ее спины и
расстрелял из автомата задравших руки охранников Стоуна.
     - Спасибо, -- поблагодарил полицай-президент.
     Он испытал почти несказанное облегчение, и вовсе не потому, что избежал
смерти. Он был готов к ней -- успел привыкнуть за эти шесть недель. Как разумный
человек, он прекрасно понимал, что хозяйничанье драков и их ставленника Блейлока
на планете добром не кончится. Бунты, мятежи, восстания неизбежны, а он сидел на
таком месте, где избежать ответственности перед одной из сторон невозможно.
Другое радовало -- наконец струна лопнула, не надо больше таиться, прикидывать
что да как, отгонять дурные мысли. К тому же он оказался не один. Нашлись
ребята, которые мучались такими же сомнениями, -- они тоже сделали выбор.
     В городах, подобных Шадизару, движение сопротивления еще до того, как Блейлок
начал повсюду сажать своих ставленников и захватывать власть, успело провести
предварительную работу. К тому моменту, как здесь появились представители
охранки, так называемой планетарной полиции, руководство города и провинции уже
втайне определилось. Затем начались смутные времена -продвижение всякого отребья
на ответственные посты в правительстве провинции и в городском самоуправлении.
Становилось ясно, что Блейлок укрепляет свое положение, ситуация стабилизируется
-- вот что вызывало отчаянную тоску у Сальструпа. И нельзя было ни с кем
поделиться своими мыслями.
     Теперь -- другое дело. Теперь пришло время действовать. Значит, не придется до
утра сидеть в кабинете и в который раз продумывать план захвата драков, при этом
постоянно отгоняя прочь размышления о будущем. Выиграют они или проиграют, в
любом случае выбор сделан.
     Следом накатил необыкновенный прилив энергии. Сальструп испытал давно забытый
энтузиазм, желание куда-то мчаться, строить новый мир. Это было захватывающее
ощущение. Однажды испытанное человеком, оно никогда не забудется.
     - Открывайте камеры с северной стороны. Только внимательнее, Уиллоби, --
предупредил полицай-президент. -- Всякую уголовную шваль не выпустите.
     Наступил предрассветный час. Далекий громовой гул прокатился по горам. Когда
осела снежная пыль, на дне расщелины показался врытый по пояс в землю "Бешеный
кот".
     - Ну вот! -- торжествующе вскинула руки Марджори Танхил. -- Я же говорила, что
все будет отлично.
     Дон Карлос кивнул и направился в сторону своей машины.
     Полное имя полковника звучало так -- Хосе Карлос Доминго Камачо и ДеБака, Диас
и Эдуарде. Командовал он, если откровенно, не самым знаменитым полком во
Внутренней Сфере. Его знали только в узком кругу военных. Выдающимися
стратегическими талантами или неподражаемым тактическим чутьем полковник, по
общему мнению, не отличался. Его имя не вызывало прилива восторга, какой
случался в обществе при упоминании Ханса Дэвиона или Наташи Керенской. Ему
отдавали должное как человеку, умевшему сплотить людей и сколотить из них вполне
боеспособную часть -- семейку, так обычно знатоки называли между собой
Семнадцатый легкий полк. В высших военных кругах признавали педагогический дар
полковника -- ему удалось приструнить, обучить и привить понятие воинской
дисциплины и чести необузданным, пусть даже и очень талантливым бойцам из
анархических, полупартизанских отрядов "юго-запада".
     Все это входило в жаргонное понятие "крепкий полковой командир", не более
того. В специальных изданиях отмечались выдающиеся качества его техников,
особенно Астро Зомби и Зумы Гальего. При этом с ноткой удивления добавлялось:
каким же секретом надо обладать, чтобы заставить работать в упряжке такого
эгоцентрика, каким прослыл Маршал, он же Астро Зомби, и религиозного маньяка,
старшего лейтенанта Томаса Нунана, по прозвищу Красный Дракон, дезертировавшего
из рядов гвардии Комстара.
     К этому списку обычно добавляли имена двух "быков-пилотов" -- Маркуса и
Пауэрмана, прославленной мученицы, лейтенанта Терезы де Авила Чавес, а также
полупомешанных, свихнувшихся на войне старшего лейтенанта Кассиопею Сатхорн и ее
начальника Бобби Беги, которого все называли Волк-навахо. Эти последние своими
штучками могли довести врага до безумия -- точнее, до той степени сумасшествия, в
которой пребывали сами.
     О чем порой, прищелкивая пальцами, вспоминали ветераны -- так это о
бесподобном зверином чутье полковника Камачо, его умении сражаться на предельно
короткой дистанции, а то и посылать своего робота в рукопашную. Но эти качества
поклонникам высокой военной науки представлялись вымыслом, не подтвержденным
строго проверенными фактами.
     Одним словом, полковник Камачо считался крепким середнячком. Сам он относился
к такому мнению спокойно. Вероятный соперник воспринимал из этой формулы только
ее окончание -- "середнячок", что позволяло полковнику сразу по прибытии к месту
службы провести ряд секретных мероприятий, включая публикации в местной прессе,
которые еще более занижали возможности полка и его личные способности. Пока этот
ход еще ни разу не подводил его. Что же касается побед, то Камачо никогда не
считал разумным платить за них жизнями таких людей, как Диана Васкес. Лучше бы
она осталась жива, а победы подождут. И без них прожить можно. А вот без Дианы,
к сожалению, трудновато...
     Если серьезно, к списку личностей, сумевших ужиться в полку, по мнению дона
Карлоса, следовало добавить отца иезуита Боба Гарсию и командира роты Бар-Кохбу.
Все они, а также старший лейтенант Кассиопея Сатхорн, с началом решительных
боевых действий перешли в самый напряженный режим службы.
     Достаточны ли меры, предпринятые для организации победоносного наступления,
судить Пресвятой Деве. Их судьба в ее руках. Если победа достанется врагу, то
полковник знает, как должен поступить в таком случае рыцарь Галистео.
     Рассвет еще только брезжил над горами, но даже в зыбкой полутьме полковник
различил знакомые очертания своего боевого друга. В этот момент с
противоположной стороны послышалась тяжелая поступь боевого робота, и на фоне
светлеющего небосвода выросла фигура "Беркута".
     - Буэнос диас, отец, -- сказал по радиосвязи Гавилан Камачо.
     - Буэнос, сынок, -- откликнулся полковник. -- Хороший сегодня будет денек. В
такой и умереть не жалко.
     -- Так и есть, отец.
     Дон Карлос нажал кнопку. Радиоимпульс мгновенно долетел до могучего
металлического животного. Семидесятипятитонный робот начал оживать. Пришла в
движение головная надстройка, дернулись верхние конечности -- начали срывать
пленку...
     - Иди сюда, дружок, -- прошептал полковник Камачо. -- Пробил час. Сейчас мы с
тобой поскачем. "Бешеный кот", казалось, усмехнулся в ответ.
     В Кордаве, на южном побережье Хибории, к дому, где располагался штаб
планетарной полиции округа, подъехал мобиль, начиненный взрывчаткой. Все
сотрудники штаба находились в этот момент в здании -- начальник собрал их на
совещание, посвященное насущным задачам дня. Доклад собравшиеся успели
прослушать, а вот обсудить, к сожалению, времени не хватило.
     Выкрашенный в желтый цвет грузопассажирский дирижабль медленно проплывал над
спящим городом. Мерно гудели турбины, подгоняя его в сторону ТТК. Дирижабль
представлял собой гигантскую сигару, составленную из шести секций. Четыре
средние предназначались для перевозки шестисот метрических тонн груза. Аппарат
развивал скорость до ста пятидесяти километров в час, вполне мог противостоять
капризной погоде и выполнял регулярные рейсы вдоль материка. Правда, в связи с
вторжением драков полеты на две недели прекратились, затем открылись вновь^ и
теперь дирижабль следовал по расписанию. Поэтому никто, кто бодрствовал в этот
ранний час, не обратил на него никакого внимания.
     Аппарат миновал перекресток, где находилась транспортная развязка,
соединяющая шоссе номер один с пятьдесят пятой магистралью. Шоссе пересекало
материк с севера на юг. Дальше курс дирижабля лежал над крышами кучки
небоскребов, составлявших деловой центр столицы.
     Административный центр сверху напоминал исполинскую букву "С". Средний блок --
огромный небоскреб, к которому по дуге были пристроены боковые крылья,
образовывавшие внутренний двор. Сейчас он был едва освещен -- в провалах улиц еще
лежала глубокая тьма. В ней едва просматривались застывшие без движения боевые
роботы, словно бравшие административное здание в кольцо. Самый большой и грозный
из них стоял на главной площади города, рядом с памятником отцу-основателю
Роберту Говарду.
     В том месте, где одна из железнодорожных линий ответвляется на север, в
сторону вершины горы Макбрейт, и пересекает улицу Звездной Мудрости, дирижабль
снизился. Вдали показалась выстроенная из бетона причальная башня, расположенная
на северной половине Тура-нианского транспортного комплекса. Аппарат направил-

ся к ней, сбросил тросы, которые приняла наземная команда. Концы тут же
заправили в лебедки, с помощью которых дирижабль подтянули к самой земле, к
плитам, где должна производиться выгрузка.
     Первой из люка выскочила Кассиопея Сатхорн в черном маскировочном костюме. На
спине автоматический карабин "Шиматцу-42", к правому бедру приторочен крис, к
волосам, собранным в узел на затылке, прикреплено устройство связи. Следом за
Касси на землю посыпались члены команды захвата. Группа состояла в основном из
Всадников, к которым присоединились лучшие разведчики из милиционеров, а также
личный состав Первого батальона, чьи машины были захвачены в первые часы
вторжения.
     Их уже поджидал начальник охраны комплекса Фред Ландри, полный лысоватый
мужчина, который противостоял толпе, митингующей перед воротами ТТК в те первые
дни, когда Семнадцатый полк высадился на планете. Именно тогда Волк-в-Юбке
совершила диверсию против "Саранчи", которой управлял Пипириба.
     Касси и несколько Всадников сгрудились вокруг него. Первым делом он пожал
руку Касси, затем поздоровался с остальными членами группы.
     -- Рад вас видеть. Должен признаться, что все эти месяцы я жил словно на
вулкане. Попробуйте пять месяцев полебезить перед драками. Про прихвостней
Блейлока я уже не говорю. Это просто бандиты какие-то...
     - Как насчет инспекции, проверяющей груз? -- спросил один из Всадников.
     Ландри кивнул в сторону склада, расположенного у него за спиной. Пара темных
фигур, напоминающих пятна смазки, виднелась у входа. Дверь была приоткрыта,
узкая полоска тусклого света освещала бетонные плиты.
     Касси дала команду, с лязгом распахнулись створки люка правого грузового
отсека, и оттуда грациозно шагнул легкий боевой робот "Ворон". Его длинный,
напоминающий клюв передний выступ, где помещалась пилотская кабина, повернулся в
одну сторону, потом в другую.

Ландри вздохнул, бросил взгляд в сторону машины и спросил:
     - Вы полагаете, что у вас все готово? Пора начинать? -- Он помолчал, затем с
унылым раздражением добавил: - - Вместе с национальной гвардией у драконов
двенадцать батальонов. Четыре полностью мобилизованных полка...
     -- Да, -- спокойно ответил Ковбой Пэйсон, -- мы за них так возьмемся, что
только пух и перья полетят.
Начальник охраны неопределенно поиграл бровями. Бак Ивенс спросил:
     - Говорят, Красавчик (так Всадники и все противники режима называли
фельдмаршала Кусуноки) вывел из города большую часть войск? -- Щеки у Бака были
намазаны черной краской.
     - Какое это имеет значение? - - всплеснул руками Ландри. -- У вас-то что
есть? Один неполного состава полк? Если сказать прямо, всего два батальона...
     - У нас теперь есть друзья, - возразила Касси. - К тому же мы хитрые...
Ландри вздохнул.
     -- Если вы считаете, что это вам поможет... Только мне кажется, рано вы все
это затеяли.
     -- Мы тоже так считаем, -- ответил Бак. -- Однако загвоздка вот в чем -- если бы
мы после того, что случилось, не выступили, что бы вы о нас подумали?..
     -- Жаль мне ваши головы, -- сказал Ландри. -- Но я обращаюсь к вашим сердцам --
сами-то вы как?

     - Ковбой уже сказал, -- ответил Бак. -- Мы разнесем их в пух и прах!
     - Ну, если разнесете...
     Забияка Ковбой нацепил на нос инфракрасные очки и молча направился во тьму.
Шагал легко, словно у него за плечами не было пятидесятикилограммового рюкзака.
Ноги кривые, а так парень хоть куда, отметил про себя Ландри.
     - Так я не понял, -- спросил Бак, -- ты с нами, приятель? Один из нас? Или
тебе не дают покоя разные мысли?..

     - Этих мыслей у меня столько, что с вами готов поделиться, -- угрюмо произнес
начальник охраны. -- Конечно, я с вами... Победим Или проиграем, я сделал выбор.
Он кивком указал на два трупа, лежащие поодаль. - Что ж, устроим небольшую
драку.
     Послышался металлический скрежет, и на площадку шагнул боевой робот типа
"Ранний закат", ведомый Беглецом Лейбой. Машина была выкрашена в черный цвет, на
передней броне сияли огромные звезды. Следом вышел "Беркут" Гавилана Камачо. Оба
робота обошли склад и направились на юго-восток, где на открытой площадке,
освещенные прожекторами, стояли роботы, захваченные у Всадников.
     - Странно, -- поинтересовалась Касси, -- почему они все в сборе?
     - Вам везет, -- откликнулся Ландри. -- Драки отказывали всем, кто пытался
присвоить их. Красавчик добавил к ним еще одиннадцать штук. Это те, у кого уже
нет пилотов. Ваши ребята, наверное, постарались? Кроме того, сюда пригнали
машины, захваченные в Марипозе.
     - Как насчет "Наги"? -- спросила Касси. После ра