странно, но его резкость подействовала на
     Виктора самым благотворным образом. Он энергично закивал, вцепившись дрожащими пальцами в скошенный угол компьютерной консоли. Затем, не издав ни звука, он переместил продолжавшие дрожать пальцы на сенсорную клавиатуру.
     Очевидно, взрывная волна смела с крыши здания все тарелки спутниковой связи, но спустя некоторое время операционная система компьютера нашла резерв, оповестив оператора веселым помаргиванием светодиодов над табличкой "подключение резервных линий".
     В недрах терминала что-то защелкало, и венчавший его экран внезапно осветился.
     - База, говорит космопорт "Северный", - заученной скороговоркой забубнил Виктор, бросив на Наумова торжествующий и уже вполне осмысленный взгляд.
     Несколько мгновений в эфире продолжала царить разрываемая треском помех тишина, потом искажения исчезли, и одновременно с прорвавшимся издалека голосом на экране видеоканала появилось бледное, вытянутое лицо сорокалетнего служащего из администрации колонии.
     - С кем я говорю? - осведомился Наумов, цепко обхватив пальцами стойку микрофона, выступающего из скошенной приборной панели.
     - Wer bist du?! - Человек на том конце связи потрясенно уставился на попавший в фокус передающей видеокамеры фрагмент скафандра Наумова с нашивкой Военно-космических сил России, болтающийся на плече штурмовой автомат, а затем его блуждающий взгляд переместился на лицо полковника.
     - Он спрашивает, кто вы такой, - раздался за спиной Наумова голос Семена. - По-моему, здесь должен быть встроенный автопереводчик, верно? - обратился он к Виктору.
     Тот энергично кивнул, поспешив исправить свою оплошность, и в тишину операторской внезапно ворвался ровный, оцифрованный голос, записанный в память машины:
     - Отвечайте, кто вы такой, или я прекращу связь!
     - С вами говорит полковник ВКС России Наумов.
     - Господин Наумов? - Казалось, его собеседник несколько потрясен. - Нас предупреждали о скором прилете нового главы российской военной миссии, но как вы попали на поверхность Ганимеда? Или я говорю с бортом "Альфы"?
     - Вы говорите с космопортом "Северный" российского сектора освоения, - развеял его сомнения Наумов. - Я хочу знать, что тут происходит и почему не предприняты меры для эвакуации жителей сектора? На моих глазах только что произошла катастрофа при попытке вывести из ангара орбитальный челнок "Буран". Где службы эвакуации? Почему тут остались охваченные паникой люди, которым не оказана помощь?
     - Вы задаете не те вопросы, полковник, и направлены они не по адресу!.. - внезапно огрызнулся его собеседник. - План эвакуации прекратил свое действие тридцать минут назад. Все, кто успел спастись, уже находятся в убежище, и сейчас входы герметизированы! Я могу высказать вам свое сочувствие по поводу трагических обстоятельств нашего знакомства...
     Лада, которая в этот момент подошла к Наумову и встала рядом с Семеном, за его плечом, видела, как краска сбежала с лица полковника, оставив лишь смертельную, пепельно-серую бледность.
     - Объяснитесь! - резко потребовал он. - И назовите свое имя, черт побери!
     - Моя фамилия Гюнтер, - не менее резко и раздраженно произнес администратор. - Я заместитель начальника колонии. Я не знаю, откуда вы свалились, господин Наумов, но ваши упреки в адрес администрации смехотворны и неуместны. На Ганимеде произошла катастрофа, и в этом повинны люди вашего ведомства! Адресуйте все вопросы господину Кински на борт "Гарри Трумэна". Пусть он попробует объяснить вам, что происходит на Ганимеде!..
     - Он врет! - внезапно вмешался в их диалог Виктор. - Вы врете, господин Гюнтер! Я дежурил на связи, когда все началось! Первым был сигнал с процессорной станции переработки, извещающий о сбое в работе автоматических систем и отсутствии операторов на рабочем месте! Никто не дал приказа о немедленной эвакуации, как то предписано! Я сам принимал распоряжение фон Дюрге о том, что не стоит извещать население...
     - Поломки на процессорных станциях происходят регулярно!.. - огрызнулся Гюнтер. - Мы выслали аварийно-ремонтную группу, но она не смогла добраться до процессорной станции, потому что на орбите внезапно появился американский боевой крейсер, который сбросил десант в район ледника! - Удивительно, но оцифрованный перевод передавал эмоции голоса, или Наумову так показалось из-за искаженного, перекошенного лица администратора, который, казалось, не выговаривал, а сплевывал слова с побелевших от напряжения губ. - По словам очевидцев, там завязался настоящий бой, который привел к разрушению ретранслятора телеметрии! - произнес он, подавшись к объективам передающих камер. - Они уничтожили оборудование процессорной станции! А потом этот бесноватый Кински вышел на связь и объявил, что Ганимед атакован неземными формами жизни!
     - Зачем "Трумэн" прилетел сюда?!. - Наумов хмурился, пытаясь переварить полученные от Гюнтера сведения, и несколько томительных секунд прошли в напряженной тишине.
     - Спросите это у Кински! - опять огрызнулся Гюнтер.
     - Ладно!.. - угрожающе подвел итог их беседе Наумов. - Не можете ответить, спрошу у Кински, не сомневайтесь! Но у меня есть еще две проблемы!.. - резко заявил он, мрачно вперившись в экран. - Первая - это люди, которые, как я понял, все еще остаются на территории сектора, а вторая - "Альфа", что висит на парковочной орбите в ожидании разгрузки. Что вы можете сказать по этому поводу? Мне нужно знать, на что рассчитывать и какую вы сможете оказать помощь!
     - Я не могу оказать вам никакой помощи, полковник... - быстро сказал немец, который, очевидно, был внутренне готов к ответу на подобный вопрос. - Я знаю, сейчас вы взбеситесь, но вам придется понять, что это не Земля. Атмосфера Ганимеда очень молода и капризна - в случае массового отказа автоматики очистки последствия вполне сравнимы с применением химического оружия. Такие прецеденты уже были несколько лет назад. - Гюнтер говорил почти скороговоркой, будто опасался, что его перебьют. - Любая крупная поломка на станциях переработки требует срочной эвакуации населения в убежище, - пояснил он. - Собственно, его и начали строить из-за тех самых сбоев в работе процессоров, что имели место два года назад... Таков закон, потому что вредные примеси распространяются со скоростью ветра и на первых порах могут оказаться неощутимы при дыхании. Эти инструкции, к сожалению, написаны кровью и поэтому должны соблюдаться неукоснительно!..
     До Наумова наконец начал доходить смысл того, что пытался донести до его сознания главный администратор колонии.
     - Вы что, не собираетесь разгружать "Альфу"?! - подавшись к экрану, спросил он. - Совсем с ума сошли? Решили закупориться под землей, бросив на произвол судьбы тех, кто не успел к сроку укрыться в убежище?! Забыли, что ни у одного спящего пассажира "Альфы" нет даже шанса на обратный путь?! - Казалось, Наумов просто не хочет верить в те слова, что срывались с его языка в виде вопросов. - Там же две тысячи человек!
     - Два не равняется семи, полковник, - жутковато усмехнулся Гюнтер. - Когда я прилетел сюда, мне тоже многое казалось странным, а порой больше - бесчеловечным... пока я наконец не понял, что тут не Земля, а Дальний космос написал свои законы выживания, не важно, нравятся они кому-то или нет! - Он уже не говорил, а кричал прямо в камеру. - Обстоятельства выше меня или вас, полковник! В районе процессорной станции произошла катастрофа! - Он вытер тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. - Прием колонистов с борта "Альфы" на данный момент невозможен, и мы честно предупредили об этом сменного капитана Гормана. Возможно, вся атмосфера Ганимеда вскоре будет отравлена бесконтрольными выбросами с ледника! Здесь просто нельзя будет жить... - упавшим голосом добавил он.
     Рука Наумова внезапно потянулась к скошенной консоли.
     - Что вы собираетесь делать?! - заметив его жест, обеспокоился Гюнтер.
     - Заткнуть тебе пасть, трусливый ублюдок! - едва сдерживая клокочущую внутри ярость, произнес полковник, отключая связь. - Живи до ста лет, крыса... - яростно выдохнул он и отвернулся, не в силах смотреть ни на погасший экран, ни на бледные лица своих спутников...
     - Как ты там говорила? - вдруг спросил он, резко обернувшись к Ладе, которая застыла с окаменевшим лицом, глядя на языки пламени, что бесновались в районе крушения челнока. - Это была мечта?!. Лучшие люди Земли, собранные со всего мира?! - Наумов энергично тряхнул головой, словно пытаясь отогнать от себя наваждение. - Если они лучшие, кого родила Земля, то не стоит жить дальше... - немного тише произнес он, глядя, как по серому, сумеречному полю космического порта бредут по направлению к офисному зданию два человека в изорванной, обожженной одежде... Сжав руками виски, полковник отвернулся от выбитого проема окна. Ему требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы успокоиться, сбить растущее внутри чувство пустоты, понять, что жизнь ни в коем случае не окончилась в тот миг, когда он с досадой отключил связь. Просто ситуация очередной раз доказала ему, что уповать и надеяться можно лишь на самого себя. И еще Наумов четко представил себе в эти мгновения, что он ничего не сможет сделать ни для собственного спасения, ни для спасения растерявшихся, охваченных паникой жителей колонии, если не найдет первопричины происходящего...

***

     - Но они делают хоть что-нибудь для того, чтобы изменить ситуацию?! - взволнованно осведомился Патрик Горман, лицо которого заполнило вновь заработавший экран связи.
     - Не знаю. Я уже не надеюсь на это, - ответил Наумов, жестом попросив Виктора прикурить ему сигарету из брошенной кем-то на скошенную панель терминала початой пачки. - Из радиопереговоров я понял, что туда посылали специально подготовленную группу для выяснения причин аварии, - продолжил он объяснять Горману сложившуюся ситуацию, - но они не вернулись. Последнее их сообщение не вселяет радужных надежд. На орбите появился "Гарри Трумэн", и в районе процессорной станции шел бой.
     - С кем? - взорвался Горман, которого вконец обескуражили достаточно простые, но жестокие по земным меркам и непонятные с точки зрения здравого смысла пояснения полковника.
     Лицо Наумова исказило некое подобие усмешки. Было видно, что он сильно нервничает, но пока что еще держит себя в руках.
     - Насколько я понял, десантники Джона Кински столкнулись там с враждебно настроенными ксеноморфными организмами, - сообщил он, кивком поблагодарив Виктора за протянутую сигарету.
     Пока Горман переваривал эту шокирующую новость, Лада, не принимавшая участия в разговоре, отвела Семена в сторону и спросила:
     - Скажи, все действительно так серьезно? Словам этого Гюнтера можно верить?!
     - Хороший вопрос... - Он огляделся в поисках кресла и, заметив стул в дальнем углу комнаты, сел на него. - Мама всегда говорила мне, что нужно быть расторопным... - с досадой поведал он. - Но ты же знаешь, мы редко слушаем родителей. Когда я понял, что опаздываю к закрытию шлюзов убежища, то, как и полковник, попытался связаться с кем-то из руководства, прямо на ходу, из машины. Они мне ответили примерно то же самое... Есть временной рубеж - четыре часа после аварии. За этой чертой жалость уступает место здравому смыслу. Ни про каких там ксеноморфов не было и речи, - признался он. - Их никто не видел, кроме людей этого самого Кински! А вот лед Ганимеда - это древняя малоизученная субстанция. - Он усмехнулся. - Про данную опасность я, к сожалению, знал и без них и потому не строил для себя особых иллюзий. Там может присутствовать все, что угодно, - начиная от ядовитых соединений, к которым уже все привыкли, и кончая реликтовыми микроорганизмами, которые имеют свойство спокойно переносить миллионолетний холод. К сожалению, в момент аварии я находился далеко в пустыне и у меня под рукой не оказалось скафандра. Я дышал воздухом, состав которого уже не освидетельствовался аппаратурой, и потому в мой организм вполне могла проникнуть древняя вирусная флора. Так, по крайней мере, мне объяснили по рации...
     - А как ты себя чувствуешь? - встрепенувшись, спросила Лада. Возможно, она и хотела скрыть тревогу в голосе, но ей это не удалось.
     - Пока нормально, - пожал плечами Семен. - Ты, между прочим, дышишь той же дрянью, что и я.
     Лада машинально потянулась к окантовке забрала своего гермошлема, потом махнула рукой в безнадежном жесте и усмехнулась.
     - Черт с ним, уже надышалась... - будто извиняясь за свой порыв, произнесла она.
     Разговаривая вполголоса, они не слышали, как сзади к ним подошел Виктор.
     - Слушайте, ребята, - возбужденно вклинился он в разговор Семена и Лады. - Тут такое дело... В общем, я наврал, - есть в ангарах заправленные и готовые к старту челноки. Мы ведь ждали прибытия "Альфы", понимаете?!
     - Ну и что? - не понял его возбужденного шепота Семен. - Куда ты разгрузишь колонистов? Их же реабилитировать надо после криогенного сна, а не просто выпихивать в атмосферу, которая, может быть, уже отравлена! Головой-то думай, - сам не видишь, что творится вокруг?
     - Ты не понял!.. - Теперь Виктор уже конкретно перешел на шепот, покосившись в сторону двух служащих космопорта в обгоревших форменных комбинезонах, что минуту назад добрели до диспетчерской и теперь без сил сидели у стены, переводя дух. - Эти парни - пилоты "Буранов", я их знаю. Слышали, как командир "Альфы" говорит с вашим полковником? Он его уважает!.. Сечете?!. Думаю, что если полковник хорошо попросит, то Патрик Горман не откажется принять нас на борт!..
     - Да, несколькими трупами больше или меньше, какая ему разница? - мрачно изрек Семен, который наконец понял, куда, собственно, клонит Виктор, и тут же пояснил источник своего черного юмора: - У меня уже была истерика, не сомневайтесь... - Он вполне серьезно посмотрел сначала на Виктора, а потом на Ладу. - Километрах в пяти отсюда, когда я понял, что не успею... Железными нервами похвастаться не могу... - со вздохом признался он. - Но я понял, переговорив с руководившим эвакуацией офицером, что если не случится чуда, то их участи тоже нельзя позавидовать... Есть только два корабля, способные либо эвакуировать колонию, либо доставить новое оборудование для переработки атмосферы, - пояснил он. - Все произошло так внезапно, что шансов на благополучный исход практически нет... "Альфа" на орбите Ганимеда, "Бета" еще не преодолела и четверти пути к Земле. Любой из этих двух кораблей, вернувшись сюда через полтора земных года, найдет в лучшем случае горстку выживших, - подземное убежище еще не закончено, и вряд ли люди внутри продержатся так долго...
     - Да что ты заладил про свое убежище! - внезапно взорвался Виктор. - Пусть они там сидят хоть до второго пришествия!.. - с досадой выкрикнул он, заставив Наумова на секунду прервать свой диалог с Горманом и обернуться. - Я жить хочу! Я! Понимаешь?!
     - Понимаю! - Семен тоже с трудом держал себя в руках. - Жить хотят все! - отрезал он. - Но на борту "Альфы" нет места для пассажиров!
     - Ну что им стоит?! Всего несколько человек! Они же не звери!
     Лада, напряженно слушавшая его истерику, вдруг отвернулась. Семен, который тоже чувствовал, что совсем недалек от нервного срыва, все же попытался как-то успокоить Виктора, но тот резко вывернулся из-под его руки и почти бегом кинулся к двум пилотам "Буранов", что сидели у стены, приходя в себя после потрясшего космодром взрыва челнока.
     - Ребята... Мужики... - раздался оттуда его срывающийся голос.
     Семен отвернулся, глядя в уродливый проем выбитого окна.
     Еще чуть-чуть, и они все один за другим начнут терять человеческий облик перед лицом неумолимо надвигающегося конца. Думать об этом было просто жутко.
     - Какой-то дьявольский замкнутый круг!.. - негромко выругался Наумов, завершив сеанс связи с орбитой. Отвернувшись от терминала, он угрюмо посмотрел на Семена и Ладу. - Есть какие-то мысли? - спросил он, гася окурок.
     В его голове по-прежнему роились одни вопросы, и до полной ясности еще было ой как далеко... А время уходило. Это Наумов понимал очень ясно... потому и нервничал не меньше, чем любой в этой комнате.
     - Все началось на процессорной станции... - внезапно ответил на его взгляд Семен. - Проблема родилась там. Там ее и нужно решать.
     - Они уже посылали туда ремонтную группу, ты же слышал... Там "Гарри Трумэн" и псих Кински, который блокировал район и твердит про каких-то ксеноморфов, что вырвались из-подо льда в районе станции переработки. По-моему, он собирается накрыть ледник тяжелыми ракетами и тем самым спасти колонию от вторжения чужих форм жизни. Я понял именно так.
     - Он правда сумасшедший? - обернувшись, серьезно спросила Лада.
     - Возможно, - пожал плечами Наумов. - Горман опытный астронавт - он представляет внутренние возможности такого корабля, как "Трумэн", и считает, что Кински и его команда подверглись воздействию той же формы психического расстройства, что и экипажи обоих "Юпитеров" во время бессменного перелета. Только ни мне, ни вам не станет легче от констатации факта их безумия, верно?
     - Нет, - вдруг возразила Лада. - Если Кински и его команда безумны, то это меняет дело.
     - Смеешься? - мрачно поинтересовался Наумов. Ему самому было не до шуток, а абстрактные выкладки не входили в круг его обыденных привычек. Он не знал Ладу, не видел ни ее внутреннего мира, ни образа мышления и потому не мог предположить, что все это время она пыталась по-своему оценить происходящее.
     Ни Наумов, ни кто-либо другой не предполагали, что она - единственная из них, кто обладал необходимым в данный момент качеством - объективностью. Для той Лады, которая являлась бродяжкой, понятие границ и государств попросту отсутствовало, а Ладе нынешней это чувство еще не успело привиться - не было времени на наработку того внутреннего ощущения ГРАНИЦ, которое незримо присутствует в каждом из нас.
     В душе она всегда была и оставалась истинным космополитом, человеком Земли, а не какого-то отдельно взятого государства... К тому же после той информационной ломки, что устроил ей Колышев в подземных бункерах "Гага", ее неосознанным богом действительно стала логика.
     - Никто не знает, почему "Гарри Трумэн" появился здесь именно сейчас, но это нельзя назвать случайностью. Взаимосвязь очевидна. ЕГО СЮДА ПОСЛАЛИ, а это значит, что Кински знал про грядущие события и имеет на этот счет четкий приказ... - произнесла она, пристально глядя на Наумова. - Но меня и вас, полковник, тоже ПОСЛАЛИ сюда... - напомнила она. - Это не может быть совпадением. Значит, и мы ДОЛЖНЫ знать, что происходит на этом леднике...

Глава 12

Космопорт "Северный" российского сектора освоения. То же время...

     - Отчего ты так решила? - Наумов невольно оглянулся на двух пилотов из штата космопорта, которые прислушивались к их разговору, не скрывая своей заинтересованности в происходящем. Один из них встал и, прихрамывая, подошел к пульту связи, возле которого стоял полковник.
     - Сергей Бочкарев, - представился он, протянув Наумову руку. - Вчера бы я не сказал этого, но сегодня мне приятно видеть здесь человека в форме... - не смущаясь, признался он.
     - Спасибо... - Наумов вновь обернулся к Ладе, решив, что нет смысла таиться, устраивая какое-то секретное совещание. В конце концов следовало понять, что ситуация не располагает к разобщенности действий. - Присоединяйтесь... - предложил он второму пилоту, что заботливо баюкал на груди пораненную руку, и Виктору, который с мрачным видом курил, изредка демонстративно сплевывая на усеянный осколками стекла пол диспетчерской.
     - Итак, чем мы располагаем? - спросил Наумов, обращаясь сразу ко всем. - Виктор, что тебе известно по поводу аварии на леднике? Она произошла до появления на орбите "Гарри Трумэна", верно?
     - Приблизительно за три часа до его первого выхода в эфир... - без особого энтузиазма подтвердил диспетчер. - Существует центральный пост наблюдения - своего рода центр связи Ганимеда, но в тот момент он оказался недоступен для нужного спутника, и потому ин