у. Несколько раз она стартовала с корабля, удаляясь  от  него
на  несколько  десятков  километров,  и  там  делала   развороты,   меняла
ускорение, тормозила и снова возвращалась к кораблю. Управление  ракеткой,
конечно, дублировалось с корабля.
   Отец был необычайно ласков  с  нею.  И  мама...  Она  будто  все  время
сдерживала слезы. Словно ждала чего-то. Ждала и  боялась.  И  вот  однажды
отец сказал:
   - Сегодня.
   Они снова усадили ее в кресло  в  библиотеке.  А  сами  сели  напротив,
совсем рядом, чтобы можно было держать ее руки в своих.
   - Эльфа, - сказал отец.  -  Ты  уже  взрослая  девочка.  Помнишь,  мама
рассказывала тебе о самом большом доме?
   - Она мне про него пела.
   - И пела про него. Это твой дом. Ты  должна  жить  в  нем.  И  ты  туда
полетишь в маленькой ракетке, в которой ты уже столько раз летала.
   Девочка радостно захлопала в ладоши. Она так хотела увидеть этот дом!
   - Ты будешь лететь одна. И ты будешь лететь долго-долго. Но ведь ты  не
боишься быть одна?
   - Нет, - храбро ответила девочка.
   - Ну и молодец. Ты не должна скучать. Я сделал тебе маленького смешного
человечка. Он умеет ходить и даже разговаривать, хотя и не  очень  хорошо.
Ты возьмешь его с собой.
   - А вы? Почему вы не полетите со мной.
   - Но ведь ракетка рассчитана только на одного человека. Да и потом, нам
нужно работать. Так ведь? - обратился он к жене.
   Она не смогла ответить, только стиснула руку девочки да сглотнула комок
в горле.
   - Но вы прилетите позже?
   - Да, да. Мы постараемся. Но пока нас  не  будет,  у  тебя  дома  будет
другая мама и другой папа. Ты их сама выберешь.
   - А они будут такие же хорошие, как и вы?
   - Эльфа, ты их сама выберешь.
   Девочка неуверенно кивнула головой.
   - Ты умеешь делать все, что тебе нужно. А когда ты подлетишь  к  Земле,
тебя встретят. Тебя обязательно встретят.
   И вот она уже сидит в ракетке. Рядом с ней маленький смешной  человечек
- робот. На коленях кукла. Над головой пространство в полметра. Перед  ней
пульт, некоторые ручки и тумблеры которого закрыты колпачками, чтобы Эльфа
не могла их случайно задеть.
   В ракетке все  предусмотрено.  Запасы  пищи,  воды  и  воздуха.  Книги,
написанные  от  руки,  которые  сделала  сама  мама.  Бумага,   карандаши.
Маленький  эспандер,   чтобы   развивать   мускулы   рук,   и   велосипед,
прикрепленный к пилу. Всего четыре кубических метра пространства.
   - Ведь ей всего должно хватить? - в который уже раз спрашивает  мама  у
капитана.
   - Ей хватит всего на полтора года. Но ее должны встретить раньше. Через
четыреста дней.
   - Она не...
   - Она не пройдет  мимо  Солнца.  Я  считал  все  много  раз,  да  и  ты
проверяла.
   - Да, проверяла...
   Под креслом ракетки небольшой ящичек с бумагами  и  микропленками.  Это
отчет об их экспедиции. Экспедиции, в  которую  он  вылетели  вдвоем.  Они
сделали все, что было нужно. Вот только не могут  вернуться  на  Землю,  в
свой дом. Но она, Эльфа, должна увидеть Землю.
   Почти год отец переделывал эту маленькую ракетку,  последнюю  из  трех,
когда-то имевшихся на корабле. Он предусмотрел все.
   Мама едва сдерживается. Как только ракетка  стартует,  она  упадет,  не
выдержит, забьется в плаче. Ведь она никогда больше не увидит свою дочь.
   - Пора, - говорит папа. И движения его стали какими-то неестественными,
угловатыми. - Эльфа, ты летишь к себе домой. Это твой дом.  Самый  большой
дом в целом мире, во всей вселенной.
   - Эльфа... - шепчет мама.
   - У него голубой потолок? - спрашивает Эльфа.
   - Да, да, да? - кричит мама. -  У  по  голубому  потолку  плывут  белые
облака, похожие на кудри! А ночью он... черный... и светлячки...
   - Эльфа. До свиданья, маленькая моя девочка. Будь мужественной.
   - Эльфа... - это сказала мама.
   И вот Эльфа уже сидит в ракетке.
   - Старт, - говорит отец и нажимает кнопку на пульте.
   Короткая молния срывается с обшивки корабля и уходит в сторону Солнца.
   Мама не плачет, она просто не может плакать, не в силах. Плачет отец.
   Неуправляемый корабль мчится вперед, куда-то далеко мимо Солнца.
   - Сейчас мы будем обедать, - говорит женщина в голубом  комбинезоне.  -
Прямо под открытым небом, у костра. Ты еще ни разу не сидела возле костра?
   - Нет, - отвечает Эльфа.
   - А потом мы пойдем в горы и встретим медведя.
   - Настоящего?! - спрашивает девочка, а  у  самой  от  нетерпения  горят
глазенки.
   - Настоящего.
   - Пойдем сразу, мама.
   - Нет, доченька. Надо сначала набраться сил.
   А вся геологическая партия стоит вокруг и улыбается. Здоровенные  парни
в выцветших комбинезонах и совсем молодые девчонки.
   - А  правда  ведь,  что  внизу  ковер,  когда  летишь  на  глайдере?  -
спрашивает она всех.
   - Правда, - отвечает пилот. - И когда идешь, тоже ковер. Смотри,  какой
ковер из брусники. Красивый, правда?
   - Красивый, - отвечает Эльфа и садится на корточки и  осторожно  гладит
жесткие мелкие листики. - А правда, что небо похоже  на  голубой  потолок?
Помнишь, мама, ты мне рассказывала о самом большом доме?
   - Помню, - на всякий случай говорит женщина в голубом  комбинезоне.  Но
она почти ничего не знает об этой девочке. Да и кто о  ней  знает  больше?
Разве что главный воспитатель Земли...
   ..."Возьмите меня на  борт!  Возьмите  меня  на  борт!"  Такие  сигналы
услышали  однажды  несколько  кораблей  в  окрестностях  Плутона.   Чей-то
спокойный мужской голос повторял: "Возьмите меня на борт!"
   Один из кораблей изменил курс и принял маленькую, неизвестно как  здесь
оказавшуюся ракетку. В ракетке не было мужчины. Его голос был  записан  на
магнитопленку. В ракетке была маленькая девочка.
   - Я хочу домой, папа, - устало сказала она седеющему капитану грузового
корабля, который подобрал ее.
   - Где же твой дом, крошка?
   - У меня самый большой дом.
   А потом, уже на Земле, с ней разговаривал главный воспитатель.  Девочка
была удивительно развита для своих семи с половиной лет. Она многое знала,
многое умела. На лету схватывала все, что ей объясняли. Но две  странности
было у нее. Она вдруг неожиданно для всех называла  какого-нибудь  мужчину
папой, а какую-нибудь женщину - мамой. Проходил день, и  у  нее  уже  были
другой папа и другая мама. И еще. Она все время  просила  показать  ей  ее
дом, самый большой дом.
   Совет воспитателей навел справки о ее настоящих родителях. Нет,  у  них
никогда не было большого дома. Вообще никакого  дома  не  было.  Прямо  из
школы астролетчиков они ушли в Дальний поиск.
   - Я  буду  искать  свой  дом,  -  заявила  Эльфа  и  ушла  от  главного
воспитателя. Тот ее не удерживал. Он сделал единственное:  каждый  человек
на Земле теперь знал, что Эльфа ищет свой дом. Все обязаны  были  помогать
ей. Каждый должен был заменить ей отца и мать.
   - А правда, что крыша дома может загрохотать и сверкнуть? -  спрашивала
Эльфа.
   - Ну нет, - сказал кто-то. - Крыши сейчас очень прочные.
   - Правда, - вдруг сказал пилот глайдера. - Может. Вот будет гроза, и ты
сама увидишь.
   - Это страшно?
   - Страшновато, но очень красиво.
   - А правда, что стены дома раздвигаются, когда ты к ним приближаешься?
   - Вот смехота-то... - шепнул кто-то, но на него недовольно зашикали,  и
он замолк.
   - Правда, - сказал пилот. -  Вон  видишь  стену,  за  горой?  Мы  будем
подлетать к ней, а она будет отодвигаться дальше. И сколько бы мы  за  ней
ни гнались, она будет отодвигаться все дальше и дальше.
   - Это очень похоже на то, что ты мне рассказывала о самом большом доме,
о моем доме, - сказала Эльфа женщине в голубом.
   - Так это же и есть твой дом. Вся Земля - твой дом. Это  самый  большой
дом во всем мире, во всей вселенной.
   - Да, ты так мне и говорила...
   А вечером, когда они спустились с гор к  костру,  небо  уже  потемнело.
Женщина спросила:
   - Ты ведь не уйдешь от меня? Ты останешься со своей мамой?
   - Мама, - ответила девочка, - я вернусь. Но сначала я  хочу  посмотреть
свой дом. Я хочу осмотреть его весь.
   А утром Эльфа снова была в глайдере. И когда он долетел  до  горы,  она
крикнула пилоту:
   - Смотри, папа, стены моего дома раздвигаются!



   Виктор Колупаев.
   Случится же с человеком такое!..

   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Весна света".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   1

   Жил в Усть-Манске инженер  Перекурин  Александр  Викторович.  Было  ему
тридцать три года, и работал он в БОТе. БОТ  -  это  сокращенно:  бюро  по
открытию талантов. И  хотя  талант  не  консервная  банка,  которую  можно
открыть,  организация  именно  так  и  называлась.  Дело,  конечно,  не  в
названии, но можно было придумать и покрасивее.
   Бюро располагалось на  проспекте  Лесных  Богатырей.  Значилось  в  нем
девяносто  восемь  человек,  считая  двух  уборщиц,  которые  работали  на
полставки, и директора, который частенько бывал в разъездах, делясь опытом
с другими БОТами и перенимая их опыт.
   Перекурин  особыми  талантами  ни  в  искусстве,  ни  в  спорте,  ни  в
изобретательстве  и  рационализации  не  отличался,  впрочем  как  и   все
сотрудники бюро. Если бюро открывает таланты, то уж в нем самом  талантов,
естественно, не может быть.  С  какой  стати  талантливый  человек  станет
работать в бюро, которых в каждой  области  пруд  пруди.  Такому  человеку
прямая дорога  в  консерваторию,  на  стадион,  в  крайнем  случае  в  хор
электролампового завода.
   Играл когда-то в молодости Перекурин на гитаре и пел смешные и грустные
песни. Но потом повзрослел, забросил гитару. Другие дела и заботы отнимали
все время, да и желания не стало.
   Перекурин  возвращался  с  работы.  Настроение  его  было  не  особенно
хорошим. Конец месяца, план по валу летит ко всем чертям, особенно  в  его
секторе. Ну надо же! За один день из  пятисот  человек,  обследованных  на
предмет наличия таланта,  у  двадцати  обнаружились  задатки  мастеров  по
шахматам и стоклеточным шашкам; у одного даже задатки гроссмейстера. И  ни
одного поэта, певца или композитора. Весь май так и прут будущие  чемпионы
мира командного, вероятно, первенства. Для личного  что-то  уж  больно  их
много.
   Сектор искусства, которым заведовал Перекурин, лихорадило. Срочно через
родных и знакомых передавалась приглашения зайти  в  бюро  людям,  которые
писали стихи хотя бы для стенных газет или были запевалами на  праздничных
вечеринках. Все было напрасно. Может быть, в  машине  что-то  разладилось?
Так нет! Перекурин лично проверял все ее блоки, тщательно сверяя с картами
напряжений и сопротивлений. Даже в качестве эталона  сам  присоединялся  к
машине.  И  машина  дала  совершенно  правильный  ответ,  не  обнаружив  у
Перекурина никаких талантов.
   Александр подошел к дому, в котором жил вот уже пять лет, и остановился
поговорить с одним своим знакомым, который приходил с работы рано и  жадно
ловил у подъездов собеседников, так как не мог выговориться, хотя  говорил
без передышки вот уже лет тридцать с лишним.
   - Здравствуй, Саша! - сказал знакомый. - А  ты  знаешь,  как  на  Урале
краску для полов делают? Ведь эта-то, которая из магазина, - ерунда  одна.
Ею хоть крась, хоть не крась. А на Урале краску делают из глины.  Наливают
в бочку воду, ссыпают туда же мешок глины и  начинают  размешивать.  Потом
воду сливают, наливают чистой и все сначала.
   Воду в бочке меняли уже в  семнадцатый  раз,  и  Перекурин  затосковал:
сложноватая все-таки технология... И  вдруг  что-то  как  будто  насильно,
заставило  его  повернуть  голову  вправо.  У  подъезда  стояла   женщина,
невысокая, в коричневом плаще и черных туфлях. Ее темно-рыжие волосы  были
уложены на голове в какую-то странную, но очень идущую ко всей  ее  фигуре
прическу. Она держала за  руку  девочку  лет  четырех  и  разговаривала  с
женщинами.
   Александру стало не по себе. Он испуганно соображал: что же  случилось?
Ему неудержимо захотелось подойти к этой женщине и поцеловать ей  руки,  а
потом закрыть этими руками свои глаза... Дальше Александр  уже  не  думал.
Все смешалось в его голове. Он знал наверняка только одно, что не подойдет
к ней и уж, конечно, не поцелует ей руки, ведь  кругом  соседи,  а  сверху
еще, поди, и жена смотрит с балкона.
   Знакомый все еще перемешивал глину в бочке.
   Женщина нечаянно посмотрела в сторону Александра и улыбнулась. Не  ему,
не Перекурину, конечно, а просто  так.  Что-то  в  разговоре  с  женщинами
заставило ее улыбнуться. Лишь мгновение вот так смотрела и улыбалась  она,
и  Перекурин  понял,  почувствовал,  что  спокойное  течение   его   жизни
кончилось. Не лицо, не фигура поразили его  дремавшее  много  лет  сердце.
Что, он и сам бы не мог объяснить.
   Александр попытался представить себе, что увидела она, если хоть на миг
задержала на нем свой взгляд.  Высокую  фигуру  в  черном  плаще,  заметно
сутулую, особенно когда  он  старался  быть  стройным?  Начинающие  редеть
короткие черные волосы? Что за нелепый вид! Перекурин покраснел и бросился
в свой подъезд мимо ошеломленного знакомого.  Взлетев  на  свой  этаж,  он
скинул с себя плащ, погода-то на улице была солнечная, хотя и нежаркая.
   - Тебя чем-то стукнули по дороге домой? - весело спросила его  жена.  У
нее было хорошее настроение. Она немного подумала, подождала, когда  Сашка
что-нибудь ответит, и чмокнула его в щеку, проговорив:
   - Сашка, вынеси-ка мусор. Машина, наверное, уже пришла.
   - Ага, ага, - пролепетал Сашка, схватил ведро, тотчас же  поставил  его
снова, потянулся за плащом...
   - Солнце же ка улице!  -  сказала  Машенька.  -  Ну  и  видик  у  тебя.
Принцессу, что ли, увидел, или премию обещают?
   А ведь действительно премию-то за первый квартал подписали!
   - Вот-вот. Будет премия. Я сейчас. - И  он  решительно  схватил  ведро,
выбежал на площадку, скатился вниз по лестнице, вынырнул из подъезда,  как
бы нечаянно замешкался, чтобы оглядеться.
   Ее уже не было.
   Перекурин покачал головой. Показалось, что ли? А если  и  нет,  то  все
равно ее теперь не увидишь.  Живет  она  уж  наверняка  не  в  этом  доме.
Впрочем, он мало кого знал из жильцов. Только сослуживцев да еще несколько
человек. У подъезда стоять просто так, от нечего делать, ему и в голову не
приходило. А в домино он не играл и поэтому никогда не  занимал  место  на
скамейке за столиком возле чахлой березки. С работы на работу, в  магазин,
в кино, на футбол. И времени-то не осмотреться, вечно опаздываешь.  В  лес
соберешься в воскресенье с семьей и то бежишь сломя голову, потому что уже
десять часов, а до леса еще нужно добраться, разжечь костер,  сварить  уху
из заранее приготовленной рыбы и успеть  на  обратный  автобус,  чтобы  не
тащиться пешком.
   Нет. Никогда он не видел этой женщины раньше.  А  вдруг  и  не  увидит?
Перекурину захотелось  все  бросить  и  побежать  по  улице,  догнать  ее,
расспрашивать  прохожих,  заглядывать  в  окна  магазинов   и   автобусов,
останавливаться на перекрестках, ждать, надеяться, случайно встретить ее и
на ее глазах совершить подвиг. На меньшее, чем подвиг, он  сейчас  не  был
согласен. Понимал Перекурин, что все это смешно и нелепо.  Понимал  и  сам
смеялся над собой. И где-то в глубине души думал: хорошо,  что  она  ушла.
Иначе бы его мир и покой были взорваны. Ушла, и теперь грустно, потому что
все останется по-старому. Вот и разберись в себе!..
   Шофер мусорницы нетерпеливо нажал на сигнал и этим возвратил Александра
в привычный, до мельчайших подробностей известный  мир  мелких  и  больших
забот, мусорного ведра,  ужина,  телевизора,  серого  здания  из  бетонных
панелей, давно надоевших разговоров и развлечений.
   Весь вечер он был молчалив, отвечал на вопросы невпопад, и жена решила,
что премия, по-видимому, будет крупная. Это оправдывало  поведение  Сашки.
На очереди  была  покупка  шифоньера  с  зеркалом,  и  тут  было  от  чего
задуматься.
   А вечером "Спартак"  выиграл,  правда  1:0,  у  "Торпедо",  и  качество
изображения телевизора при этом было хорошее.  В  Усть-Манске  разница  во
времени с Москвой на четыре часа, и матч кончился поздно. Дочь, сын и жена
Машенька уже спали. Перекурин, взволнованный победой "Спартака", пришел  в
хорошее настроение, разделся, лег под теплый бок что-то проворчавшей жены,
закрыл глаза и увидел маленькую женщину с темно-рыжими волосами.
   Утром он встал раньше, чем зазвенел будильник, потому что ночью  так  и
не уснул.



   2

   На работу он пришел, как всегда, за десять минут до начала, надел белый
халат,   проверил   напряжение   в   электросети,   включил   на   прогрев
математическую  машину,  дал  указание  своим  помощникам,   чтобы   четче
организовывали работу, разложил в зале ожидания свежие газеты  и  журналы,
пожурил техника Косолапина, что тот опять пришел без галстука,  и  сел  за
пульт машины.
   Но сегодня его не волновало, сколько будущих талантов откроет он. И это
тревожило, так как он привык относиться к работе с душой, бился за  каждый
процент вала, переживал все срывы и падения своего бюро,  утешал  плачущих
людей,  у   которых   не   только   талантов,   простой   одаренности   не
обнаруживалось.
   Вот уже пять лет, как проверка на талантливость стала обязательной  для
каждого гражданина и гражданки и даже детей старше шести лет. Талант  дело
государственное, а не просто личное, и никто не имеет права скрывать  свою
одаренность. С футболом вот в  стране  дела  никак  не  ладятся.  А  вдруг
какой-нибудь товарищ Иванов на самом деле второй Пеле,  но  сам  этого  не
знает, потому что ему мама не разрешала в детстве играть в  футбол,  чтобы
зря не рвал ботинки?
   Приглашения на осмотр рассылались один раз в квартал, потому что если у
вас сегодня нет таланта, это еще не означает, что он не  прорежется  через
месяц или год.
   Работа у Перекурина была  хлопотливая.  В  двадцать  мягких  и  удобных
кресел садилось сразу двадцать взволнованных мужчин  и  женщин.  К  вискам
каждого  крепились  параметрические  датчики,  затем  люди  погружались  в
приятный гипнотический сон, и гигантская математическая  машина  с  гибкой
программой,  которая  подсознательно   задавалась   самим   осматриваемым,
анализировала способности  человека.  В  конце  осмотра  каждому  человеку
задавалось несколько сложных стандартных тестов. Результат бывал  известен
уже через пять минут.
   И вот тут-то и начиналось самое  трудное,  потому  что  некоторые  люди
никак не хотели согласиться с тем, что у них  отсутствует  талант  хоть  к
чему-нибудь. Одни требовали жалобную книгу, другие предъявляли  справки  о
талантливости своих предков, и потрясали  картами  генеалогических  дерев,
третьи требовали повторного испытания. Да и те, у которых была  обнаружена
одаренность, создавали много шума и хлопот. Одни требовали, чтобы им  дали
направление в консерваторию, обязательно в Москву  или  Ленинград,  другие
спрашивали,  где  можно  купить  орфографический  словарь,  -   это   были
потенциальные поэты или прозаики.
   Словом, хлопот у Перекурина был полон рот и вся голова в  придачу.  Он,
бывало, так закручивался на своей  работе,  что  забывал  про  обед.  А  в
детский сад за сыном Андрюшкой он опаздывал настолько часто, что  Машенька
была вынуждена взять эту заботу на себя.
   Но сегодня что-то раздвоилось в его сознании. Он по-прежнему делал все,
что нужно, успевая и поговорить, и успокоить,  и  проверить,  и  выслушать
анекдот. А перед глазами  все  стояло  удивительно  необходимое,  милое  и
дорогое лицо увиденной случайно женщины. И чем больше он хотел  избавиться
от этого наваждения, тем явственнее, отчетливее и объемнее он видел ее.  А
через час после начала работы он поймал себя на том, что  разговаривает  с
этой женщиной, нисколько не смущаясь, как с хорошей знакомой. Он, конечно,
понимал, что это только плод его воображения, но