дивлению,
оказалось человек сорок. А я-то думал,  что  все  радиофизики  ринулись  в
исследование ионосферы, плазмы и прочего, что ближе к космонавтике.
   Половина докладов была из тех, которые нужны будущим кандидатам,  чтобы
набрать шесть печатных работ. Ведь любой  доклад,  даже  самый  захудалый,
засчитывается как печатная работа. И сами докладчики пытались отбарабанить
их побыстрее, облегченно вздохнуть и скромно сесть на  место.  Вопросов  и
выступлений по таким докладам обычно не бывает.
   Потом начались доклады посерьезнее. Некоторые были просто блеск. А  уже
в шестом часу выступил и я. Я говорил сдержанно и уверенно, и меня слушали
не перебивая. Мне даже  показалось,  что  не  будет  завтрашней  статьи  о
"беспочвенном фантазере". Вопросы задавали  самые  простенькие,  и  я  уже
надеялся выйти отсюда живым, но это была только легкая разведка.  И  через
полчаса от моего доклада не  осталось  камня  на  камне.  Причем  особенно
старались "зубры" из Усть-Манского политехнического института. Как  назло,
в комнату вдруг вошел корреспондент и несколько раз сверкнул фотовспышкой.
   А я  почему-то  не  был  особенно  расстроен.  Конечно,  от  Гошки  мне
достанется. И денег на летнюю экспедицию дадут  в  три  раза  меньше,  чем
необходимо. Но я сделал все, что мог. Я старался изменить  корреспонденцию
в завтрашней газете. Старался изо всех сил. Ничего не вышло.  И  теперь  я
знал, что в газете все будет так, как я  уже  читал.  Значит,  девушка  из
стеклянного киоска действительно продает завтрашние газеты!



   3

   Я зашел за  ней  без  двадцати  восемь.  Раньше  не  мог  освободиться.
Двадцати минут до закрытия киоска мне хватило, чтобы немного согреться.
   - Ну и как? - спросила Катя, а глаза у нее лукаво смеялись.
   - Все правильно, - ответил я. - Доклад  прожектерский.  Странно  только
это все. Откуда же тебе привозят завтрашние газеты?
   - Из типографии, - сказала она.
   - И все в Усть-Манске так спокойно относятся к тому,  что  ты  продаешь
завтрашние газеты?
   Мне показалась, что она погрустнела.
   - Да ведь мало кто знает, что  это  завтрашняя  газета.  Для  всех  она
сегодняшняя.
   - Постой, постой. Значит, для тебя эта газета завтрашняя,  а  для  всех
других - обыкновенная, сегодняшняя?
   - И для тебя она завтрашняя, - сказала Катя.
   - И для меня. Хорошо. А для других?
   - А для других она сегодняшняя.
   - А часто встречаются люди, для которых она завтрашняя?
   - Не очень.
   - Ну а все же?
   - Ты первый, - она улыбнулась и сморщила носик. - Я сразу подумала, что
ты увидишь ее.
   Пора было закрывать киоск. Катя переобулась в валенки, потушила свет  и
закрыла киоск. Нам повезло, и через минуту мы остановили такси. Гулять  по
улице в такой мороз было невозможно, особенно для меня. Я пригласил  ее  к
своему институтскому товарищу, и она согласилась.
   Мой товарищ жил в двухкомнатной квартире. Его жена только что пришла  с
работы и сразу же начала жарить картошку.  Трое  ребятишек,  от  шести  до
девяти лет, затеяли с нами беседу о Томе Сойере...
   Часов в одиннадцать мы ушли. Я проводил Катю до общежития и даже  зашел
в коридор. Мы проговорили еще с час, но я уже не приглашал ее  с  собой  в
экспедицию. Я и сам бы с радостью согласился продавать завтрашние газеты.
   Мне всегда все хотелось узнать до конца, и я спросил Катю:
   - Ну а какой же все-таки смысл в этих завтрашних  газетах,  если  этого
никто не знает?
   - Я-то знаю, - ответила она.
   - Но ты все равно ничего не можешь сделать!
   - Как знать, - ответила она мне загадочно. - Завтрашние газеты приходят
разные. Не во всем, конечно.  В  мелочах.  Погода  чуть  теплее  или  чуть
холоднее. Чья-нибудь болезнь или  выздоровление,  чья-нибудь  радость  или
грусть. Газеты приходят немного разные, а я выбираю какую-нибудь  одну.  И
уже это-то и есть настоящая газета.
   Она резко наклонила мою голову, поцеловала в губы и убежала, крикнув:
   - Завтра в девять!
   А я остался стоять, растерянный и счастливый.



   4

   Утром я встал часов в семь. Сосед по комнате еще спал, и его виртуозный
храп разносился, наверное, по всей вселенной. Он не давал  спать  мне  всю
ночь, но и сейчас, в бодрствующем состоянии выслушивать его руладу у  меня
не было сил. Я оделся и пошел в  буфет  съесть  горячую  сардельку.  Потом
вернулся в комнату, взял портфель, пальто и вошел  в  фойе.  Находиться  в
комнате я по-прежнему не мог. В фойе я просидел, наверное, с час. Я должен
был зайти к Кате в киоск в девять часов, а было еще только восемь.
   В полдевятого я не выдержал и очертя голову ринулся в морозное утро. На
улице было ничуть не теплее вчерашнего, и,  наученный  горьким  опытом,  я
теперь передвигался по улицам только бегом.
   Газетный киоск, как и вчера,  блестел,  словно  усыпанный  алмазами.  Я
постучал в окошечко и вместо приветствия крикнул:
   - Катя-Катюша, я замерзаю!
   Она мне ничего не ответила, скомканная газета зашуршала внутри  киоска,
я дернул ручку двери и ввалился внутрь киоска.
   Катя сидела, повернувшись ко мне всем корпусом и прижимая к груди  кипу
пахнущих типографской краской газет.
   - Я вовремя? Я не опоздал?
   - Не знаю, может быть, - сказала она еле слышно.
   Это меня несколько удивило и озадачило. Она была  чем-то  расстроена  и
словно не хотела со мной разговаривать. Я спросил:
   - Что-нибудь случилось?
   - Случилось, - сказала она. - Мне нужно уйти.
   Я ничего не понимал.
   - Прости меня, Дмитрий. В десять часов загорелся... загорится детдом на
улице Вершинина. Я должна предупредить.
   Я мельком взглянул на часы. Времени было еще больше часа.  А  до  улицы
Вершинина, где расположен детдом, я знал, было минут десять ходу.
   - Здесь есть где-нибудь телефон поблизости? Надо просто позвонить им.
   - Телефон есть в Институте радиоэлектроники. Но по  телефону  могут  не
поверить. Надо идти.
   - Мы успеем еще, - сказал я. - Давно ты это прочла.
   - Только что, когда ты стукнул в окошечко.
   - Бежим, - сказал я.
   - Не ходи со мной. Я должна одна.
   - Ерунда. Подробности известны?
   - Известны, - ответила она, но как-то  через  силу,  словно  не  хотела
отвечать, словно говорила неправду.
   - Дети все целы?
   - Все... один чуть не сгорел.
   Я выскочил из киоска, за мной вышла Катя,  закрыла  киоск  на  замок  и
сунула ключ мне в карман. Я был немного взвинчен и не так остро чувствовал
мороз, как пять минут назад.
   Она схватила меня за руку, и мы побежали. Первые метров сто мы молчали,
потом она повернула голову и испытующе посмотрела  на  меня.  Я  попытался
улыбнуться, но губы все-таки успели уже замерзнуть.
   - Я бы поехала с тобой поварихой, - сказала она.
   - Так поедем! Решайся! - Слова мои были  бодрые,  но  вслух  получилось
что-то отнюдь не героическое.
   - Хорошо бы, - ответила она.
   - Поедем, - я остановил ее на мгновение.  -  Незачем  дожидаться  лета.
Поедем через три дня, когда кончится конференция?
   Она смешно сморщила свой  носик,  и  кивнула,  и  снова  потащила  меня
вперед. Мы побежали по проспекту Кирова.  Возле  кинотеатра  "Октябрь"  мы
срезали угол и очутились на улице Вершинина, прямо напротив детского дома.
Здание было новое, двухэтажное, кирпичное, в окнах горел свет, и ничто  не
предвещало близкого пожара. Мне даже вдруг показалось, что Катя  подшутила
надо мной, что сна зачем-то проверяла меня. Но она так решительно  дернула
калитку небольшого, не выше метра, заборчика, что у  меня  пропали  всякие
сомнения. Калитка тотчас же со скрипом отворилась, но возле парадного  нам
не повезло. Или звонок не работал, или его никто не слышал. И только когда
мы догадались обежать дом, то сообразили, что парадное наверняка  завалено
всяким хламом и входить нужно с черного входа.
   Дверь была открыта, а свет - конечно,  в  целях  экономии  -  выключен.
Натыкаясь друг на друга и на ступени, мы добрались до коридора. В нем было
светло. Напротив можно было угадать парадную дверь, еле  проглядывавшуюся,
и то лишь  сверху,  сквозь  груды  самых  разнообразных  предметов.  Слева
располагалась кухня. Оттуда тянуло приятными запахами. Рядом была комната,
что-то вроде столовой, и там уже сидели ребятишки, вихрастные и бритые,  с
косичками и  коротенькими  прическами.  Две  воспитательницы  с  подносами
ходили вокруг столов. Направо была спальная  комната.  Что  находилось  на
втором этаже, я, конечно, не знал.
   Катя сразу же направилась к двери, где сидели дети, и сказала женщинам,
поманив их рукой:
   - Можно вас на минутку?
   Воспитательницы взглянули на нее недоуменно, и одна  из  них,  поставив
поднос на тумбочку, подошла к дверям.
   - Здравствуйте, - сказала Катя и пригласила ее выйти в коридор.
   - Здравствуйте, - сказала женщина и переступила порог.
   - Не спрашивайте, откуда я это узнала, - начала Катя. - Я не могу этого
объяснить толково... Около десяти часов в этом здании возникнет пожар.
   - Ой, - схватилась за грудь женщина.
   - Надо одеть детей и договориться с соседними домами, чтобы их приняли.
   - Ой, - повторила женщина и позвала вторую: - Мария Павловна!
   Дети с интересом поглядывали на эту  сцену  и  уже  начинали  шуметь  и
шалить.
   - Мария Павловна, пожар у нас, - запричитала женщина.
   - Что случилось? - строго спросила Мария Павловна. - Вы кто такие?
   - Я продаю газеты, он - инженер. В десять  часов  у  вас  будет  пожар.
Детей надо выводить.
   - В такой мороз выводить? - снова строго сказала Мария Павловна.
   - Так ведь пожар, - прошептала первая воспитательница.
   - Действовать надо, - решился вступить в разговор и я. - У вас тут есть
телефон?
   - Есть, - ответила Мария Павловна и показала рукой. Телефон оказался за
моей спиной.
   - Он позвонит в пожарную, а вы одевайте детей, - Катя говорила спокойно
и негромко. Она старалась говорить убедительно, чтобы ей поверили.
   Первая воспитательница, испуганно ойкая, убежала  на  второй  этаж.  Из
кухни вышла повариха и присоединилась  к  нам.  С  улицы  пришел  дворник,
закутанный шарфом почти до самого лба, и стукнул о пол деревянной лопатой,
которой сегодня на улице делать было совершенно нечего.
   Я набрал номер и  сказал  в  трубку,  когда  на  другом  конце  провода
ответили:
   - Нужно пожарную машину к детдому на улице Вершинина.
   - Давно горит? - деловито осведомились у меня, а  невидимому  для  меня
собеседнику крикнули: - Седьмую заводи! Что горит-то? - это уже относилось
ко мне.
   - Пока ничего, но в десять часов загорится.
   - Снова шутники, - недовольно сказал голос, и трубку повесили.
   Я набрал номер второй раз, но разговор мой кончился так же  безуспешно.
Мне не верили.
   Со второго этажа спустились три женщины. Одна из  них  была  заведующая
детским домом.
   - Противопожарная безопасность у нас в порядке, - сказала она нам. - Вы
с проверкой?
   Кате снова пришлось объяснять, но заведующая все  же  подтащила  нас  к
стене и заставила прочесть "порядок  эвакуации  детей  в  случае  пожара".
"Порядок" был просто чудесным, и было очень жаль, что  он  неосуществим  в
данном здании ни при каких обстоятельствах.
   - У вас хоть есть огнетушители? - спросил я, поглядывая на  часы.  Было
уже около десяти.
   - Есть, - сказала заведующая. - Были то есть. Они вот тут висели,  -  и
она указала на три более  темных,  чем  остальная  стена,  пятна.  -  Один
сорвался и чуть было не убил Танечку Солнцеву. Пришлось в сарай вынести.
   Время шло. Нужно было что-то предпринимать.
   - Почему огнетушителей нет на месте?! - рявкнули.
   Заведующая сразу струсила. Кто их знает, может, действительно  комиссия
с проверкой.
   - Аникеич! - крикнула она. - Тащи живо огнетушители!
   Дворник рванулся на улицу, тотчас же возвратился, потому что у него  не
оказалось ключей. Женщины начали нервно разбираться,  у  кого  могут  быть
ключи. Аникеич нашел их у себя и снова ринулся на улицу.
   - Одевайте детей! - приказала Катя.
   Ее и послушали и нет. Детей подняли из-за стола и повели  по  коридору.
Но все это делалось  как-то  неуверенно,  словно  все  ждали,  что  ложную
тревогу вот-вот отменят.
   Детей было человек пятьдесят. И, как я понял  позже,  на  втором  этаже
было еще сто двадцать. Я начал  растаскивать  свалку  у  парадного  входа.
Санки кидал  прямо  в  спальню,  бочонки  с  остатками  прокисшей  капусты
закатывал на кухню. Кто-то пытался  мне  помогать,  но  я  крикнул,  чтобы
быстрее одевали детей и сразу же выводили на улицу.
   Катя снова позвонила в пожарную команду, и  ей,  кажется,  поверили.  Я
разгреб половину свалки, и теперь  мне  нужно  было  только  добраться  до
двери, чтобы все остальное выкинуть прямо на улицу. Пошли какие-то грабли,
лопаты, старые половики и ведра с пробитыми днищами.
   Повариха, загасила плиту водой. Начали выключать электрокамины, но  они
были включены в самых неподходящих местах,  так  что  до  розеток  кое-где
нельзя  было  сразу  и  дотянуться.  Одна  из  воспитательниц  побежала  в
кинотеатр договариваться, чтобы там приняли детей в фойе.  Заведующая  все
еще не верила нам. Что  она  с  нами  сделала  бы,  окажись  эти,  хотя  и
неорганизованные, приготовления напрасными!
   Отворилась дверь черного хода, и в коридор  ввалился  дворник  с  двумя
огнетушителями в руках. Он несколько раз чихнул, пытаясь  что-то  сказать.
Наконец это у него получилось.
   - Горим! - крикнул  он,  прибавив  несколько  крепких  слов,  и  ударил
огнетушителем об пол. Только толку  от  этих  мерзлых  огнетушителей  было
мало. А пар, ворвавшийся вместе с дворником в коридор, не рассеивался. Это
был не пар. Это был дым. У меня ело в глазах.  Дворник  бросился  помогать
мне. И когда парадная  дверь  была  очищена,  деревянная  перегородка  уже
горела.
   Через двадцать минут приехала пожарная машина. Дети к этому времени уже
были переведены в кинотеатр. Пожарное начальство  осталось  разбираться  в
причинах  пожара.  Воспитательницы  еще  не  совсем  пришли  в   себя   от
пережитого. А я летел  в  машине  "Скорой  помощи",  держа  в  своей  руке
холодную  и  мокрую  Катину  ладонь.  Катя  пыталась   удержать   падающую
деревянную  перегородку  между  двумя  комнатами,  чтобы   успели   увести
последних детей. Их увели по запасному выходу, металлической  лестнице  со
второго этажа во двор. Их всех увели, а она не успела отскочить, и горящая
деревянная перегородка прижала ее к полу. За минуту до  этого  она  сунула
мне в руки полуодетую девочку и крикнула, чтобы я подошел с улицы к  окну,
возможно, через него придется подавать детей.
   На мне даже мелких ожогов не было.  А  на  ее  лицо  мне  не  разрешили
взглянуть, оно было закрыто чем-то белым.



   5

   Я сидел в холле клиники,  растерянный  и  разбитый.  Они  сказали,  что
сделают все, что в их силах. Я представлял, в каких случаях говорят такое.
   Мне раза три предлагали уйти, потому что я ничем не мог помочь и только
раздражал врачей своими вопросами. Когда меня выгоняли в четвертый раз,  а
я все приводил доводы, чтобы остаться, один из молодых врачей вдруг сказал
мне:
   - Пусть попытается,  если  хочет  помочь.  Завтра  об  этом  объявят  в
газетах, сегодня вечером передадут по радио, но может быть уже поздно.  Вы
где живете?
   Я покачал головой:
   - Я приезжий.
   - Жаль. Значит, у вас здесь нет знакомых?..
   - Есть, но очень мало.
   - Нужно делать пересадку кожи. Нужны  добровольцы.  Человек  пятьдесят.
Может быть, больше.
   - Я сделаю! - закричал я и выбежал на улицу.
   Конференция уже начала свою работу.
   У меня хватило соображения  не  поднимать  паники  и  разыскать  своего
институтского товарища. Он выслушал меня молча и сказал:
   - Подумать только. Вчера она была такая веселая.  -  И  добавил:  -  Ты
хорошо сделал, что сказал мне. Все будет сделано. Вашу же секцию и  пошлем
первой.
   Я вошел вместе с ним в помещение, где работали  радиофизики-почвенники,
и сел на первый же попавшийся стул. Мой  товарищ  о  чем-то  пошептался  с
председателем секции, и тот, дождавшись, когда выступающий  закончит  свой
доклад, объявил всем:
   - Товарищи! В городе произошел несчастный случай.  Требуется  кожа  для
пересадки. Я думаю, мы сделаем перерыв и все вместе пойдем в клинику.  Это
недалеко, всего два квартала... Девушка может умереть.
   В клинику отдельными группами и через определенные интервалы пришла вся
конференция.
   Около часу дня меня все-таки впустили в палату,  где  находилась  Катя.
Белая подушка, белая простыня поверх тела  и  моток  бинтов  вместо  лица.
Только черные кружочки глаз с обожженными ресницами да  чуть  обозначенные
губы. Я присел  на  табурет  рядом  с  кроватью.  Катя  смотрела  на  меня
неподвижно, не мигая. А я не  знал,  что  сказать  ей  сейчас.  Все  слова
застряли у меня в горле. Я бы только погладил ее по  щеке  и  волосам,  но
этого нельзя было делать. Я просто кивнул ей и попытался бодро улыбнуться.
Не знаю, что она прочла в моей улыбке, но губы ее слегка  шевельнулись,  и
по их движению я понял, что она сказала:
   - Щеки почернеют, любить не будешь...
   - Буду, буду, - сказал я. - Катя, я увезу тебя из Усть-Манска. А  летом
мы поедем в Васюганские болота кормить комаров.
   Меня вывели из палаты. Кате снова стало хуже.
   - Вы здесь ничем не можете помочь, - сказали мне. - Идите в  гостиницу.
Зайдите к Кате на работу, сообщите, что случилось. Ну,  в  общем,  делайте
что-нибудь, действуйте. Завтра утром можете приходить.
   Я вышел на проспект и пошел по нему вниз.



   6

   Я был в состоянии какого-то душевного оцепенения, в голове не  было  ни
одной мысли. Даже мороз не действовал на меня. Так  я  дошел  до  Катиного
газетного киоска и вспомнил, что ключ от него лежит у меня  в  кармане.  Я
открыл замок,  зашел  внутрь  и  включил  свет.  Газета  лежала  четвертой
страницей кверху. Я сразу нашел небольшую заметку в отделе происшествий. В
ней говорилось, что вчера в десять часов утра из-за плохой электропроводки
возник пожар в детдоме по улице  Вершинина.  При  спасении  детей  погибла
Екатерина Смирнова.
   Катя Смирнова.  Я  даже  не  знал,  что  ее  фамилия  Смирнова.  Просто
Катя-Катюша.
   В газете была написана неправда!  Ведь  она  не  погибла  при  спасении
детей. Она жива!
   Я случайно взглянул  на  скомканный  лист  газеты,  лежавший  рядом,  и
вспомнил, что, когда утром я зашел к  Кате  в  киоск,  она  смяла  газету,
взглянула на ту, что сейчас лежала  передо  мной,  и  только  после  этого
сказала, что будет пожар. Она знала, что с ней произойдет, и все же пошла.
   Я развернул смятую газету. Она  тоже  была  завтрашняя.  Только  в  ней
говорилось, что погиб Дмитрий Егоров.
   В висках глухо застучало. Теперь я понял всем своим существом, что  она
имела в виду, когда говорила, что по утрам выбирает газету. У  нее  всегда
бывает несколько разных экземпляров. И вот сегодня она выбрала свою смерть
только потому, что еще был я. Это я должен был  держать  падающую  горящую
стенку, а она отправила меня на улицу с поручением, которое мог  выполнить
любой другой. Я должен был лежать, придавленный горящими досками.
   Я взял из пачки еще одну газету... Погиб  Дмитрий  Егоров...  Третью...
Тоже самое. Я настойчиво искал  нужную  мне  газету.  Должен  быть  третий
вариант. Должен! Кате просто не хватило времени, чтобы найти его. Она  так
спешила. Она так обрадовалась, что нашла второй, что я останусь жить...
   Сегодня я выберу завтрашнюю газету.
   И я нашел этот экземпляр. Он был правильный. Ведь сотни  людей  сделали
все, чтобы она жила, сотни людей старались, сами не  зная  того,  изменить
содержание заметки.
   И я решил, что выберу и буду продавать именно  эту  газету,  чтобы  все
знали, что Катя жива, что она только получила страшные ожоги, но она будет
жить, обязательно будет жить. Я  буду  внушать  это  всем  людям,  которые
заглянут в киоск.
   Но было слишком холодно, и никому не хотелось задерживаться  у  киоска.