будет
разнос. Хоть раз в жизни  Афанасий  поступил  не  по  предписанию,  не  по
инструкции... Мы ошиблись.  Разговор  в  кабинете  начальника  лаборатории
длился едва ли тридцать секунд. Афанасий вышел  оттуда  сияющий,  а  Игорь
вообще долго не выходил.
   - Так вот, сотрудники музея восковых улыбок, - сказал Афанасий,  садясь
на мой стол, с такой интонацией в голосе, что я  не  смог  послать  его  к
черту. - Докатились.
   Мы выжидательно молчали, только Любочка - наш ученый секретарь  -  тихо
ойкнула.
   - Знаете ли вы, где я был?
   - В морге, - натянуто сказал Анатолий  Крутиков  и  покраснел.  Он  был
очень робким и совсем недавно работал в нашем институте.
   - Правильно. В морге. Я был в магазине улыбок.  Это  морг  для  улыбок.
Докатились!
   Любочка опять ойкнула. Андрей плюхнулся  в  кресло  своего  мустанга  и
исчез. Остальные делали вид, что все это им не очень интересно.
   - Я три дня только и делал, что ходил  по  этим  магазинам.  Начальник,
наверное, хотел мне сделать выговор за  самовольный  отгул.  Но  он  очень
щепетилен. Ведь я интересовался улыбками. Это выше его понимания, и он мне
ничего не сделает. Так вот, я ходил по магазинам и пришел к выводу... - Он
сделал многозначительную паузу, ожидая вопросов.
   Мы молчали.
   - Молчите? - сказал Афанасий. -  Тогда  слушайте.  Всем  вашим  улыбкам
пришел конец! Вы сами себя съели... улыбки продаются на  каждом  шагу.  Их
может купить всякий. Выбор большой, но все же ограниченный. Есть  улыбочки
похуже, есть получше. Объявится какой-нибудь законодатель мод на улыбку, и
вы все будете улыбаться одной,  красивейшей,  но  стандартной  улыбкой.  И
улыбка умрет. Ха-ха! Вы поняли?!
   - Афанасий, ты сам дошел до этого? - спросила Любочка.
   - Сам, своею собственной головой, - радостно ответил Афанасий.
   - Да нет, я не  об  этом.  Ты  сам  дошел  до  такой  жизни?  Или  тебе
кто-нибудь помогал?
   Навагин на мгновение остолбенел, а потом взревел:
   - Ты, Рагозина, нахалка! Вы не хотите даже спорить со мной, потому  что
это бесполезно.
   Мы все разом согласно кивнули.
   - А душа у тебя есть? - снова спросила Любочка.
   - Есть! - заорал Навагин. - Все у меня есть! Как  у  каждого  человека!
Поняла?
   - Афанасий, не  ори,  -  сказал  Крутиков  и  стал  между  Навагиным  и
Любочкой.
   - Так вот. - Любочка чуть потеснила в  сторону  Анатолия  Крутикова.  -
Если даже подбирать улыбку под размер, фасон и цвет обуви, и то  сочетаний
будет много. А  представь  себе,  сколько  состояний  души  может  быть  у
человека... С улыбкой ты сделать ничего не сможешь!
   - Смогу, - глухо сказал Афанасий, и мне показалось, что, если бы улыбку
можно было давить, убивать, жечь, он бы, не откладывая на  завтра,  сейчас
же принялся за эту работу.
   В лабораторию вошел Игорь и тихо уселся в дальний угол.
   - Улыбок для размера и  цвета  твоей  души,  наверное,  нет,  -  сказал
Анатолий.
   - Боитесь вы! Врете! Есть! - завизжал Афанасий и даже  застучал  ногами
об пол. - На рубль купил. Стоят-то всего-навсего копейку  за  сотню  штук.
Дешевка!
   - Зря деньги потратил, - заметил Андрей,  слезая  со  своего  мустанга.
Лицо его было бледно и непроницаемо. По тому, как он взглянул на  меня,  я
понял, что он видел Энн, почувствовал, еще раз ощутил ее улыбку. Он всегда
старел после таких поездок в прошлое. Ему нельзя было этого делать, потому
что Энн умерла. Но кто бы нашел в себе силы остановить его.
   - Афанасий, покажи хоть одну, - попросила техник Света.  Она  была  еще
очень молода и иногда даже защищала Навагина, когда  дело  касалось  более
материальных вещей, чем улыбка.
   - Сейчас,  -  обрадовался  Навагин  и  начал  нелепо  хлопать  себя  по
карманам,  потом  опомнился,  поняв,  что  не  там  ищет,  позеленел   под
неодобрительные усмешки окружающих и тихо сказал:
   - Смотрите.
   Это была улыбка подлеца, который готовился всадить нож в  спину  ничего
не подозревающего человека.
   Света страшно заплакала, сквозь слезы выкрикивая: "Не надо! Не надо!" Я
схватил Афанасия за горло. Он не вырывался. Улыбки  трусливого  злорадства
всех времен и народов скользили по его лицу. Не знаю, сколько их было:  на
копейку или на рубль.
   - Не может быть таких улыбок, - сказала Любочка, и Крутиков отвел ее  в
сторону.
   - Пусти, - прохрипел Навагин, оторвав мою руку от горла, и  снова  стал
нормальным, положительным, чуть испуганным молодым человеком. - И еще могу
на десятку.
   В лаборатории  наступило  молчание.  Никому  не  хотелось  говорить,  а
Афанасий, наверное, сказал все, что хотел.
   Игорь вдруг резко встал и подошел к Навагину:
   - Ну, а простую, человеческую улыбку можешь?
   - А это что же были, не человеческие?
   - Значит, не можешь?
   - Могу, но я их отталкиваю, - с достоинством ответил Навагин. -  Эффект
отталкивания улыбок. Я открыл этот эффект! Он так  и  будет  называться  -
эффект Навагина.
   - Ошибаешься, - сказал Игорь. - Это  эффект  отскакивания  улыбок.  Они
сами от тебя отскакивают. И ты ничего не сможешь сделать с ними.
   "Эффект отскакивания улыбок" - это  Игорь  придумал  здорово.  Я  давно
хотел найти определение,  слово  для  обозначения  патологических  свойств
Навагина. Эффект отскакивания улыбок!  Все  правильно.  Они  действительно
отскакивали от него.
   - Все равно, - не сдавался Навагин. -  Улыбки  продают,  как  картошку.
Ха-ха! Продают!
   - Это лучше, чем продавать  пулеметы!  -  крикнула  Любочка,  голос  ее
сорвался, и она выскочила за дверь.
   - Как знать, - многозначительно протянул Навагин.
   - Выйди, Афанасий, - спокойно сказал Андрей, хлопнув его  по  плечу.  -
Выйди. Так надо.
   - Все равно вы мне ничего не сможете сделать?
   -  Что-нибудь  придумаем,  -  пообещал  Игорь  тоном,  не   оставляющим
сомнений.
   - Ничего вы мне не сделаете! Я все по  закону)  Вы  сами  просили  меня
показать вам улыбки! - Он струсил. Это было видно по его дергающимся губам
и трясущимся рукам. Он уже сам жалел, что завел этот разговор. Ведь он  ни
у кого не нашел поддержки.
   - Ну выйди же, выйди! - крикнул я, и Афанасий, оглядываясь и запинаясь,
пошел к дверям.
   - Сашка, - сказал Игорь, когда двери осторожно закрылись. -  Что-нибудь
из твоей коллекции. Пожалуйста. А то очень плохо.
   Я представил себе задумчивую улыбку Андрея.
   - А впрочем, не надо, - сказал Игорь, улыбаясь. - Пошли по домам.



   4

   По дороге домой я зашел в магазин  улыбок  и  долго  всматривался,  ища
среди сотен тысяч ту, которой улыбнулся Навагин. Я  не  верил,  что  такое
могут продавать.
   Но она все же была на витрине, едва  заметная  под  охапкой  детских  и
женских, ослепительно  радостных  и  таинственных,  счастливых  и  горьких
человеческих улыбок.
   - Зачем это? - спросил я у продавщицы.
   - Это? Не все же гении, - ответила она лукаво. -  А  театров  только  в
нашем городе шесть. А сколько еще самодеятельных...
   - Для бездарных артистов, - сообразил я.
   - Только их почему-то не покупают, а берут напрокат. А после  спектакля
сразу же сдают, - и она пожала плечами.
   Значит, Навагин купил эту улыбку в другом магазине.
   Наверное, у меня был хмурый вид, когда я  пришел  в  свою  квартиру  на
шестом этаже стандартного дома. Как я ни старался казаться веселым,  Ольга
все заметила, и я вынужден был рассказать про Навагина.
   - Когда-нибудь в магазинах будут продавать счастье  или  просто  дарить
его всем, - задумчиво сказала Ольга. - Неужели и  тогда  еще  будут  люди,
которые и счастье смогут превращать в горе?
   Что я мог ей ответить? Возможно, и будут. Все зависит только от нас.
   Я  весь  вечер  вспоминал,  роясь  в  самых  глубоких  тайниках   своей
коллекции,  улыбки  Ольги,  Андрея,  Игоря,  Крутикова,  Любочки,   своего
будущего  сына,  знакомых,  случайных  прохожих  и  дарил  их  Ольге.   Ей
становилось хорошо,  и  она  смеялась  и  пела.  Потом  я  снова  вспомнил
Афанасия, и Ольга заплакала. И тогда я понял, что улыбку могут убить,  что
ее нужно беречь, охранять, драться за нее.



   5

   На следующий день Афанасий Навагин появился в лаборатории как ни в  чем
не бывало, словно и не было  вчерашнего  разговора.  На  него  целый  день
смотрели искоса, но он словно не замечал этого. И  даже  когда  Светланка,
сияющая и  радостная,  забыв  закрыть  за  собой  дверь,  вбежала  к  нам,
разбрасывая по сторонам только что  приобретенные  в  магазине  шаловливые
полудетские улыбки, Афанасий буркнул: "Недурно-с, мадам". Светка  чуть  не
задохнулась от радости и  расцеловала  Любочку.  Мы  все  знали,  что  она
неравнодушна к Наварину, как бывает неравнодушен  подросток  к  взрослому,
таинственному,  отличающемуся,  пусть  в  худшую  сторону,   но   все   же
отличающемуся от всех других мужчине.
   - Светка, ты прелесть, - сказала Любочка, а Афанасий неуклюже плюхнулся
в кресло своего мустанга и уже оттуда крикнул Игорю:
   - Проверить кое-что надо. Я скоро.
   Игорь махнул рукой, и Навагин исчез.
   - Что с ним? - недоуменно спросил Крутиков.
   - Не знаю, - ответила Светка и покраснела.
   - Может, действительно, очеловечится? - спросил сам у себя Игорь.
   - Нет, - сказал Андрей, но его никто не слышал, кроме меня.
   ...Два месяца прошло в напряженной работе.
   Все мы защитили научные  отчеты.  Один  из  отделов  нашего  института,
используя эти отчеты,  микрофильмы,  фотографии,  магнитофонные  записи  и
частные беседы, еще целый год будет разбираться, почему ход событий в этом
отрезке прошлого был направлен так, а не иначе, будет исследовать, от чего
в нем зависели скорость и  ускорение  развития  цивилизации.  Потом  будет
теоретически найден и обоснован оптимальный ход  развития  истории.  Будут
сделаны прогнозы о том, как бы изменилась история человечества, если бы  в
этом  отрезке  прошлого  что-то  произошло  не  так.  Этой  работой  будут
заниматься сотни людей, десятки математических машин.
   Может оказаться, что человечество  уже  давно  сумело  бы  стать  более
совершенным, прекратить войны, изжить инстинкт самосохранения или изменить
его в лучшую  сторону;  люди  могли  бы  научиться  понимать  друг  друга,
соизмерять свои желания с желаниями других,  уважать  друг  друга  и  быть
людьми в самом полном смысле этого слова.
   История не раз топталась на месте и отступала вспять.
   А этого могло и не быть.
   Года через полтора мы прочитаем  отчет  о  том,  каким  могло  бы  быть
человечество. Могло быть... уже сейчас.
   Но все это теория. Цивилизация почему-то не всегда выбирает  кратчайший
путь развития.
   Мы не можем воздействовать на прошлое, изменять его. Нам  не  позволяет
этого наша мораль. Можно ли исключить рождение миллионов людей  для  того,
чтобы миллионы других стали совершеннее? Когда, с какого  столетия  начать
выправлять ход истории? Как в процессе ее изменения самим остаться людьми,
не превратиться для других во  всемогущих  богов,  не  дать  начало  новой
страшной религии? И еще... Предсказания будущего верны еще  далеко  не  на
сто процентов.
   Мы накапливаем факты. Мы - чернорабочие истории человечества.
   Как всегда, между концом старой и началом  новой  темы  была  некоторая
передышка.
   В течение года нам не всегда удавалось поговорить о некоторых  моментах
своей работы. Отчасти из-за того, что не хватало  времени,  отчасти  из-за
того, что не все, что хотелось  бы  сказать,  переварилось  в  собственном
сознании. Теперь же времени было достаточно, и мнения вполне  устоялись...
Шли ожесточенные споры, временами  даже  слишком  ожесточенные  и  бурные.
Содержание их включало в себя все, начиная с фразы  "какое  нам  до  этого
дело" и кончая  утверждением  "мы  не  имеем  морального  права"  или  "не
вмешаться нельзя". Мы могли спорить часами, пока кто-нибудь резко не менял
тему разговора, и мы вдруг понимали, что все-таки все мы  очень  устали  и
нужна какая-то встряска или разрядка. И тогда появлялся интерес к футболу,
рыбной ловле, к запаху цветущей сирени.




   6

   В середине лета у меня родилась дочь. Все-таки дочь... Я хотел  назвать
ее Хельгой, потому что Хельга то же, что и Ольга, но жена настояла,  чтобы
дочь назвали Бекки.
   Однажды в нашу небольшую квартиру ворвалась шумная компания -  вся  моя
лаборатория. К тому времени уже вошло в привычку дарить знакомым и друзьям
букеты улыбок. Находились люди,  которые  были  виртуозами  в  составлении
таких букетов. В передней я нашел две корзины  вина,  скромно  оставленные
застенчивыми гостями.
   Женщины сразу же бросились к Ольге и Бекки, и понять что-нибудь в  том,
о чем они говорили, было совершенно невозможно.
   Мужская половина лишь  поцокала  языками  над  бессмысленно  таращившим
глаза ребенком и поспешно и даже немного трусливо  ретировалась  в  другую
комнату.
   Андрей  притащил  на  кухню  несколько  бутылок  и  принялся   готовить
коктейли. Афанасий  старательно  запевал  песни.  Он  очень  изменился  за
последние месяцы. В лаборатории уже давно никто не хрипел, но я  несколько
раз замечал, как Навагин, словно не в  силах  сдержать  переполнявшие  его
чувства, вскакивал на своего мустанга. Во всей  его  фигуре  чувствовались
страх и злоба. И он не хотел этого показать. Афанасий  исчезал.  И  вообще
последние полгода он работал, как семижильный.  Его  отрезок  истории  был
разработан так тщательно, так удачно систематизирован, что  стал  образцом
творческой работы, как говорил заместитель директора по научной работе.
   Меня давно подмывало поговорить с Афанасием по душам, если  только  это
было в принципе возможно.
   Мы пели уже без особого  вдохновения.  То  и  дело  кто-нибудь  начинал
говорить о работе. Это была какая-то болезнь. Почему медицина не  обратила
до сих пор внимания на это? Не понимаю. Ведь болезнь-то заразная...
   Женщины, наконец, оставили Бекки в покое, и она уснула.  Нам  разрешили
войти в комнату.  Я  выходил  из  кухни  предпоследним  и  услышал  фразу,
сказанную Афанасием. Он с шумом наливал в стакан воду из крана,  и  фраза,
очевидно, не предназначалась ни для кого.
   - Они начинают улыбаться, едва успев родиться...
   Я задержался:
   - Разве это плохо?
   - Этого я не говорил. И вообще... я не специалист по улыбкам. Это  твоя
сфера...
   - Мы можем поговорить с тобой спокойно? - спросил я.
   Он промолчал, не взглянув на меня.
   - Афанасий, за что ты ненавидишь улыбку?
   - Ты уверен, что я ее ненавижу?
   - Мне кажется, что это так.
   - Я мог бы не отвечать тебе, пока ты  не  докажешь,  что  имеешь  право
задавать этот вопрос.
   - Пусть будет, что я просто угадал.
   - А можешь ты мне ответить, почему люди улыбаются? - спросил Афанасий и
лег грудью на подоконник.
   - Потому что счастливы, потому что рады, потому что душа поет.
   - Душа? Ну и пусть поет. Это внутри... А внешним выражением этой  песни
могло бы быть похлопывание ушами или скрежет зубов. Какая разница? Принято
улыбаться - и все.
   - Неотразимый довод, - сказал я.  -  Ну  хорошо.  Но  ведь  от  радости
улыбаются, а не скрежещут зубами. Пусть даже это принято.  Хотя  на  самом
деле это не так.
   - А я не принимаю. Понимаешь? Нет закона, чтобы нужно было улыбаться.
   - Ты можешь и не улыбаться. Это твое дело. За что ты ненавидишь улыбку?
И не вихляй.  Улыбка  -  это  внешнее  выражение  какого-то  определенного
состояния души. Все дело в  этом  состоянии.  Ты  ненавидишь  именно  его.
Счастье. Малюсенькое, величиной с мятную конфетку - в детстве. И  огромное
- Счастье, когда ты понимаешь людей. Если бы люди при этом шевелили ушами,
ты бы отрывал им уши. Это легче  сделать,  чем  стереть  с  лица  человека
улыбку. Так все-таки - почему?
   - Отстань, - сказал Афанасий и попытался отодвинуть меня от  двери.  Он
не был ни испуган, ни взволнован. Он был спокоен, и я понимал, что он меня
обыграл в этом раунде, что он все равно увильнет от ответа, что я от  него
ничего не добьюсь. После того разговора в лаборатории он стал осторожен. Я
знал, что он может негромко крикнуть: "Ну что ты ко  мне  пристал,  Сашка!
Все улыбка, да улыбка!"  Ребята  услышат  его,  откроют  дверь  на  кухню,
вытащат меня за рукав и слегка пожурят,  чтобы  я  не  разжигал  страстей.
Андрей и Игорь скажут про себя: "Сашка, брось. Он этого не поймет.  Он  не
из нашей породы". И я их услышу. А остальные? "Не хотелось бы ссориться  в
гостях. Афанасий человек со странностями, как и все".
   - Пусти, - сказал Афанасий.
   Я отошел в сторону.  Он  уже  приоткрыл,  было,  дверь,  но  передумал,
повернулся и сказал:
   - Ну хотя бы потому,  что  сам  не  могу  этого  сделать.  Не  научился
улыбаться. Такого ответа ты ждал?
   Я покачал головой и ничего не сказал. Он вышел. Я был  уверен,  что  он
скажет именно это. И я заранее знал, что это будет ложь. Я не верил ему.
   Человек не умеет петь и поэтому ненавидит музыку?
   Неправда...



   7

   На следующий день нас всех  вызвали  к  директору  института.  Там  уже
находилось человек десять известных ученых  и  администраторов.  Мы  молча
расселись в кресла, натянуто улыбаясь. Было отчего сробеть. Не каждый день
всю лабораторию вызывают к  директору  института.  Я  о  таком  вообще  не
слышал. Должно было произойти что-то из ряда вон выходящее.
   Встреча, или беседа, началась с вопроса, знаем ли  мы,  что  в  прошлое
ничего нельзя транспортировать, нельзя даже появляться там  перед  глазами
предков.  Вопрос  задавали  каждому  в  отдельности,   и   в   этом   явно
чувствовалась какая-то торжественность, какой-то сюрприз. Мы отвечали, что
знаем, потому что в прошлом ничего нельзя изменять. Еще бы! Это мы знали с
первого курса.
   Потом заговорил человек, известный  всем  нам  по  портретам.  Это  был
президент Западно-Сибирской Академии наук. Он сказал:
   - Мы не можем бесконечно долго изучать прошлое, только изучать - и все.
Рано или поздно мы должны замкнуть петлю  обратной  связи  по  времени.  -
Здесь он  немного  помолчал,  исподлобья  поглядывая  на  нас.  -  Сочтено
возможным начать это уже сейчас.
   Мы были ошеломлены и приятно обрадованы.
   - Предварительно мы изучили отчеты  всех  лабораторий  института.  Нас,
конечно,  интересовал  наиболее  полный  отчет  о   каком-нибудь   отрезке
прошлого. - Мы все повернули головы в сторону Афанасия. -  Таким  является
работа Навагина.
   Афанасий покраснел от гордости.
   Минут пятнадцать  длился  краткий  разбор  его  отчета.  Действительно,
Навагин все исследовал на "отлично". Нам не  хватало  его  пунктуальности,
его скрупулезной педантичности и работоспособности.
   Потом нам предложили ответить на вопрос:
   -  Что  в   настоящее   время,   учитывая   необычность   эксперимента,
неразработанность методики и сложность прогнозирования (ведь  человеческая
цивилизация развивается не в Ньютоновском,  а  в  Бергсоновском  времени),
можно было бы транспортировать в прошлое?
   Конечно, мы между собой уже давно спорили на эту тему,  но  никогда  не
могли прийти к общему мнению. Одни говорили,  что  антибиотики,  другие  -
хлеб, третьи - знания, накопленные  к  настоящему  времени  человечеством,
четвертые, такие, как Афанасий, - пулеметы.
   Заспорили и сейчас, только Афанасий молчал.  Он,  как  и  мы  все,  уже
понял, что эксперимент будет проводиться в том  отрезке  времени,  где  он
работал.
   Спорили долго, потом кто-то сказал:
   - Ничего материального в прошлое транспортировать пока нельзя.
   Мы  притихли,  вполголоса,  словно  сами  себе,  задавая   неразрешимые
вопросы:
   - Тогда что же?
   - Что?
   - Абсолютную идею?
   - Улыбку, что ли? - растерянно спросил Афанасий.
   - Да, улыбку, - спокойно ответил президент  Западно-Сибирской  Академии
наук.
   - Зачем? - спросил я машинально.
   -  Зачем?  -  переспросил  президент.  -   Это   будет   иметь   только
положительные последствия. Может быть, не очень значительные,  но  все  же
положительные. Люди должны улыбаться. Уметь улыбаться.  Хотеть  улыбаться.
Это