воя группа, ты не согласен с ее идеями,  -
объяснила Люсиль. - В таком случае ты  можешь  выйти  на  Дорогу  и  найти
другую группу - это очень просто.
   У аборигенов Заставы отличные дороги и надежные системы связи. Тебе уже
известно, что у них есть радио и эквиваленты  наших  карт  и  книг.  Найдя
группу, с которой ты согласен, ты можешь присоединиться к ней на Дороге.
   Если же и новое окружение тебе придется не по душе,  ты  вправе  искать
подходящую группу, пока  не  найдешь.  Аборигены  постоянно  путешествуют.
Множество их поговорок и выражений, связанных с Дорогой  и  путешествиями,
показывают, как высоко они  ценят  возможность  перемещаться  с  места  на
место. Для аборигенов нетипично оставаться на одном месте так  долго,  как
они делают теперь, - это лишь доказывает, насколько  важным  событием  они
считают наше появление. И поскольку с нами общаются нигилисты, это придает
нигилистам особую важность, в их группу  вливаются  новые  члены,  которым
любопытно узнать о нас. Зато  несколько  прежних  членов  группы,  которым
надоело сидеть на одном месте, покинули ее и отправились в путь.
   - Но ты хотела объяснить, почему можно доверять К'астилль,  -  напомнил
Густав.
   - Это я и пытаюсь сделать, просто необходимы некоторые пояснения. Знаю,
с моей стороны нелепо читать тебе лекции об обществе Заставы,  особенно  в
такое время, но ты  должен  понять.  В  возрасте,  соответствующем  нашему
подростковому, абориген Заставы уходит из своей группы  и  путешествует  с
другими. Это нечто вроде нашего обмена студентами. Молодым  аборигенам  не
обязательно присоединяться к группам, с которыми они путешествуют.  Обычно
по завершении путешествия молодежь возвращается в родную группу.
   К'астилль рассказывала о своей группе - сейчас она находится  к  северу
отсюда. По-видимому, К'астилль до сих пор  хочет  вернуться  туда.  Ее  не
прельщает возможность присоединиться к  нигилистам.  Не  дожидаясь  твоего
вопроса, могу пояснить, что нигилисты  -  аборигены,  которые  убеждены  в
необходимости кончать жизнь самоубийством до впадения в старческий маразм,
до первых признаков дряхлости и тому подобное.  По-видимому,  здесь  среди
стариков распространены психические заболевания. Они не любят говорить  об
этом, но отношение к  смерти  среди  них  заметно  отличается  от  нашего.
К'астилль совершенно не верит в нигилизм. Когда мы приземлились здесь, она
как раз путешествовала неподалеку и присоединилась к нигилистам из чистого
любопытства. Могу добавить,  что  она  была  обеспокоена  смертью  прежней
правительницы и тем, что власть перешла к Д'еталлис.
   - Значит, ты считаешь, что мы могли бы поговорить с К'астилль? Дать  ей
прослушать запись и спросить, возможно ли создание биологического оружия?
   - Да, но не только. По-моему, мы должны сообщить ей о  случившемся.  Не
забывай, что Д'еталлис желает  обратить  оружие  людей  против  аборигенов
Заставы. Следует предупредить об этом другие группы.
   - Тогда давай найдем ее. - Густав поднялся.
   - Хорошо, - кивнула  Люсиль.  Внезапно  ее  внешнее  спокойствие  вновь
иссякло. Она выглядела испуганной - такой Густав еще никогда не видел  ее.
- Джонсон, а если это правда... Что тогда нам делать?
   Джонсон Густав задумчиво оглядел кофейник и только тут понял, что забыл
включить его.
   - Не знаю, Люсиль. Нам нужно время, чтобы подумать.  Но,  нравится  нам
это или нет, мы уже ввязались в это дело. Так что давай поспешим разыскать
К'астилль.


   Они разыскали К'астилль без особого труда. Молодую  зензаму  привлекали
все  изделия  людей,  особенно   сложные   конструкции,   она   постепенно
превращалась в высокоэрудированного специалиста. С каждым днем людям  было
все труднее находить место для посадки  шлюпок  -  лагерь  рос,  и  потому
вскоре команда военных строителей  стала  превращать  ближайшую  поляну  в
посадочную площадку с основанием из армированных бетонных плит. Решив, что
местных  жителей  заинтересует  процесс  строительства,  Густав  и  Люсиль
направили  джип  к  посадочной  площадке,  и  действительно  -   К'астилль
наблюдала там за работой строителей.
   К'астилль обрадовалась, увидев Люсиль, и  искренне  удивилась,  заметив
рядом с ней Густава. Со своей стороны,  Густав  был  рад  найти  К'астилль
вдали от основного лагеря и множества любопытных глаз.
   - К'астилль, нам  надо  поговорить,  -  начала  Люсиль  на  языке  3-1,
выбираясь из джипа. Она пошатнулась, спрыгивая на землю, - Люсиль  до  сих
пор не привыкла к неуклюжему скафандру, даже облегченной  модели.  Кое-кто
из гардианов-инженеров обходился вовсе без скафандра,  одним  респиратором
или шлемом. Однако Застава пахла хуже, чем  можно  было  предположить.  Ее
невероятно  густая  затхлая  вонь  пробиралась  под  любой  респиратор   и
пропитывала верхнюю одежду. Несмотря на шлюзы и  фильтры,  воздух  Заставы
проникал в столовую, распространяя по ней запах свежей навозной кучи.
   К'астилль помахала рукой - жест, усвоенный ею от людей, - и заспешила к
Люсиль.
   - Привет, Люсиль и Джонсон, рада вас  видеть,  -  отчетливо  выговорила
К'астилль. Она могла по праву гордиться своими познаниями в английском - в
учебе она намного опережала остальных аборигенов. К  тому  времени  Люсиль
убедилась, что овладеть английским аборигенам мешает множество причин -  и
сочетания звуков, и языковые конструкции, и формы обращения, и  Бог  весть
что еще. Люсиль часто гадала, насколько ужасен ее акцент в языке 3-1, хотя
избавиться от него все не  находила  времени.  Но,  услышав  английский  с
австралийским акцентом из уст  К'астилль,  она  испытала  странное  теплое
чувство, будто вновь оказалась дома.
   -  К'астилль,  -  начала  Люсиль  на  родном  языке  зензамы,  -   твое
присутствие замечено. Густав и я хотим  поговорить.  Он  знает  мало  слов
твоего языка, но, разумеется, может говорить с помощью машины-переводчика.
- Она помедлила. - Как же это объяснить? Мы случайно узнали  одну  вещь  и
хотим выяснить, правда это или нет. Пойдем в сторонку.
   К'астилль окинула взглядом обоих людей.
   - Ничего не понимаю, - произнесла она. - Вам нужно что-то  сказать,  но
вы не хотите, чтобы это услышали другие?
   - Да, - кивнула Люсиль.
   - Даже другие люди?
   Люсиль переглянулась с Густавом.
   - Да, - вновь подтвердила она. - Даже люди.
   - Значит, это что-то  любопытное,  -  заметила  К'астилль,  возбужденно
постукивая по земле хвостом.
   Люсиль не смогла  сдержать  улыбку.  Ей  следовало  вспомнить  о  любви
К'астилль к тайнам.
   - Я буду рада сообщить это тебе, - сказала она.
   - Лес очищен от голодных по всей округе, - сказала К'астилль. -  Пойдем
к деревьям.
   Люсиль заговорила, едва все трое вошли в заросли кустов:
   -  Мы  хотим,  чтобы  ты  послушала  запись   разговора   между   вашей
правительницей и одним из людей. Запись была сделана  случайно,  никто  не
стремился к этому, но как только мы услышали ее... - Голос Люсиль дрогнул,
все объяснения вылетели из головы.
   - Так уж вышло. Не важно, как это получилось, - заметила К'астилль.
   Люсиль пожала плечами. Если К'астилль не возражала, она  не  собиралась
оправдываться.  Люсиль  не  удивило,  как  спокойно  К'астилль  восприняла
сообщение о подслушивании разговора правительницы. Видимо, с точки  зрения
аборигенов Заставы это было в порядке вещей.
   - Тогда слушай, - объявила Люсиль. Она сунула руку  в  сумку,  нащупала
кнопку магнитофона и нажала ее.
   Склонив голову,  чтобы  лучше  слышать,  К'астилль  застыла.  Из  сумки
приглушенно доносились голоса человека, зензамы и переводчика.
   Наконец запись кончилась. К'астилль фыркнула,  переступила  с  ноги  на
ногу и сообщила:
   - Я все слышала. Что вы хотите узнать?
   Ее  голос  внезапно  стал  сухим  и  чуть  гнусавым,  все  тело  словно
затвердело.
   - Ваш народ действительно может  создать  существа,  способные  пожрать
наши материалы?
   К'астилль закивала головой на длинной шее - это движение  вышло  у  нее
нервным и порывистым.
   - Да, это мы умеем. Как  сказала  Д'еталлис,  нам  легко  изменить  тех
пожирателей, которые у нас уже есть. Но это не значит, что мы обязаны  так
поступить. Ваш народ не знает, как опасно такое оружие. Из-за  него  могут
погибнуть очень многие.
   Люсиль подумала о ядерных бомбах, лазерах, автоматическом оружии.
   - То же самое можно сказать, если ваш народ столкнется с нашим оружием.
   - Д'еталлис стремится к власти, мечтает увеличить  группу,  -  заметила
К'астилль. - Она опасна, и я не сомневаюсь, что она  охотно  воспользуется
любым оружием, какое только сможет Добыть,  чтобы  уничтожить  всех  своих
противников. Если она получит оружие от Ромеро, она не задумываясь обратит
его против самого Ромеро. Зачем вашему  правителю  понадобилось  совершать
такую глупость?
   - Строго говоря, он  не  самый  главный  из  правителей,  не  лидер,  -
объяснила Люсиль. - Он отправится к тем, кто обладает властью,  и  получит
от них разрешение обменять наше оружие на биологическое.
   - Этого не должно случиться, - твердо произнесла К'астилль.
   Люсиль не поняла, употребила ли К'астилль привычное выражение языка 3-1
или намеренно прибегла к двусмысленности, стараясь понять, что  думают  об
этом люди, прежде чем выдавать свои соображения.
   - Густав и я согласны. Но мы не знаем, как предотвратить  беду.  Ромеро
улетел, должно  быть,  он  уже  сообщил  о  сделке  властям,  а  Д'еталлис
наверняка взялась за работу, готовясь выполнить свою часть условий.
   - Да, она не станет  ждать,  -  согласилась  зензама.  -  Значит,  надо
предупредить других. Я должна отправиться к своей группе и сообщить им обо
всем. Но вас двоих я не понимаю. Разве Ромеро не из вашей группы?
   Люсиль замялась. Как же это объяснить? Времени на то,  чтобы  объяснять
сложные отношения между Лигой и гардианами, между ВИ и колонистами, просто
не было. Но Люсиль не могла лгать - по крайней мере, лгать К'астилль.
   - Мне не хватит  слов,  чтобы  рассказать  все  подробно  и  точно.  Но
попытаюсь сказать то, что близко  к  истине:  я  не  принадлежу  к  группе
Ромеро, к гардианам. Я - временный житель в ней.  Я  прибыла  сюда  не  по
своей воле, но все равно была рада в конце Дороги встретить ваш  народ.  Я
помогла гардианам научиться говорить с вами,  потому  что  меня  побуждало
любопытство и жажда знаний, но продолжать  так  дальше  я  не  могу.  Ваше
оружие будет использовано против моей группы - получается, что  я  причиню
вред своему народу. Я должна это предотвратить.
   - А я - один из гардианов, -  вступил  в  разговор  Густав,  переводчик
которого не передавал смесь чувств, сквозящую в его голосе, - но я  должен
выйти на новую Дорогу,  попытаться  остановить  гардианов.  Группа  Люсиль
воюет с моей. Если моя группа  нападет  на  своих  противников,  пользуясь
страшным новым оружием, это заставит их усилить ответный удар. Какой смысл
разжигать войну? Кроме того, нельзя допустить, чтобы в  войне  твой  народ
помогал убивать моему или мой народ истреблял твой. Стоит начаться  вражде
- и люди возненавидят ваш народ, начнут  бояться  вас.  Они  могут  решить
перебить вас всех, - закончил Густав и смущенно добавил:  -  Люди  на  это
способны.
   - Я верю вам, люди. Но мне  часто  кажется,  что  вы  считаете  нас  не
слишком умными - потому, что мы не умеем делать такие же вещи, как вы, или
потому, что вы живете иначе, чем мы. Я понимаю: вы, люди, заняли все небо,
а мы сильны в астрономии - я знаю, насколько обширно  это  небо.  Но  наши
машины - живые существа, которые растут и размножаются. Если  у  нас  есть
две таких машины, у нас могут появиться миллионы.
   И еще я знаю, что у Д'еталлис странные представления о  нигилизме.  Эта
идея была пассивна, а она готова сделать ее активной. Мне не  хватит  слов
объяснить, почему так случилось, но она  стремится  убить  всех  зензамов,
всех аборигенов Заставы. Пока  она  обладала  только  оружием  и  знаниями
зензамов, она не  представляла  большой  опасности.  Другие  группы  могли
противостоять ей. Но, заполучив машины людей, она пойдет дальше по  Дороге
убийств. Не думайте, что на своих планетах вы в  безопасности.  Вы  должны
понять и поверить, как бы  трудно  это  ни  было:  если  Д'еталлис  станет
правительницей всех зензамов и решит, что смерть злодей послужит на  благо
ее идее, она убьет вас.
   Оба человека молчали.
   - Я верю тебе, К'астилль, - наконец выговорила Люсиль.
   - Хорошо. Но что нам теперь делать?
   - Я должна прекратить работу здесь, и сегодня же, - заявила Люсиль.
   - А вы вдвоем можете обмануть остальных? - спросил Густав. -  Сослаться
на плохой перевод, поссориться и тому подобное?
   - Нет, - покачала головой К'астилль. - Слишком многие  могут  сразу  же
обнаружить обман. Колдер права. Все  мы  должны  прекратить  работу.  А  я
отправлюсь к своей группе и предупрежу ее.
   -  Тогда  будь  осторожна,  -  посоветовал  Густав  К'астилль  и  затем
обратился к Люсиль: - Я  смогу  прикрывать  тебя  только  несколько  дней.
Может, тебе удастся притвориться больной. Но что потом?
   Люсиль переступила с ноги на  ногу,  попыталась  почесать  нос,  но  ее
пальцы наткнулись на стекло шлема. Она уже в  который  раз  пожалела,  что
разговор состоялся в лесу, а не в более  удобном  месте.  Но  единственным
помещением, где могли с удобством расположиться все трое, был  Хрустальный
дворец, а там было далеко не  безопасно.  Она  Перешла  на  английский,  а
переводчик Густава держал К'астилль в курсе дела.
   - Похоже, у меня есть идея. Если я притворюсь  серьезно  больной,  меня
отправят обратно на "Ариадну"?
   Густав пожал плечами:
   - Видимо, да. Здесь нет настоящего врача. Но какой в этом смысл?
   - Ты же сам сказал, что рано или поздно  Лига  найдет  нас.  Но  когда?
Сколько нам придется ждать?
   Густав развел руками.
   - Может бить, еще день, а может, десяток лет.  Им  придется  обыскивать
сотни систем. Но теперь у них есть причина для подобных усилий.
   - Я размышляла об этом целое  утро.  Предположим,  мы  дадим  К'астилль
радиомаяк - устройство, подающее сигналы на частоте, которую не  принимают
гардианы, такое, чтобы К'астилль смогла унести его к себе в группу, а мы -
впоследствии обнаружить ее.
   - Это очень просто. Но что потом?
   - Когда прибудут корабли Лиги, им понадобится знаток  языка  аборигенов
Заставы, они непременно захотят поговорить. Я могу стать путеводной  нитью
Лиги, ее входным билетом.
   - Ну и что в этом хорошего? - пожал плечами Густав. - Если  не  считать
того, что твоя сторона выиграет войну?
   - Так мы сможем удержать Лигу от войны с аборигенами Заставы.  Если  по
войскам Лиги будет  нанесен  удар  мощным  биологическим  оружием  и  Лига
выяснит, что оружие появилось с этой планеты, там могут решить  уничтожить
аборигенов Заставы, чтобы спастись самим.  Если  в  Лиге  решат,  что  все
аборигены Заставы - союзники гардианов, дело может принять слишком  плохой
оборот.
   - Пожалуй, да, - подтвердил Густав. - Но что мы можем сделать?
   - Если мне удастся связаться с войсками Лиги, как только  они  прибудут
сюда, я смогла бы свести их с другими группами аборигенов, объяснить,  что
не все они поддерживают Д'еталлис. Возможно, таким  способом  мне  удается
предотвратить войну.
   - Может быть. Но каким  образом?  Как  ты  выберешься  отсюда?  Ты  уже
подумала над этим?
   - Можно сказать, что из-за повреждения шлема я наглоталась углекислоты.
Как смертельно больную, меня отправят на "Ариадну". Поправившись, я  угоню
шлюпку и сделаю вид, что пытаюсь вырваться за пределы  системы.  Мы  можем
представить дело так, словно я погибла при попытке к бегству. Я приземлюсь
здесь по сигналу маяка К'астилль и буду ждать прибытия войск Лиги, а потом
свяжусь с ними.
   - Но как?
   - Если шлюпка еще будет исправна,  вылечу  им  навстречу.  В  противном
случае воспользуюсь передатчиком из шлюпки или радио аборигенов.
   - А как насчет выживания? Может, тебе  придется  провести  здесь  много
лет, - напомнил Густав. - Ты же не сможешь питаться  едой  аборигенов.  Ты
умрешь от отравления углекислотой, если попытаешься  дышать  их  воздухом.
Тебе придется или жить в шлюпке, или не вылезать из скафандра. А они долго
не протянут.
   - Подождите! - вмешалась К'астилль, с трудом выговорив английское слово
и снова переходя на 3-1. - Если я правильно поняла, проблема только с едой
и воздухом - и  это  совсем  не  проблема.  Мы  сможем  обеспечить  Люсиль
воздухом и едой, пригодными для нее. В этом можете не сомневаться.
   - Значит, решено, Джонсон,  -  заметила  Люсиль.  -  Как  думаешь,  мне
удастся сбежать со станции? Не забывай, все операторы радаров "Ариадны"  -
военнопленные.
   - В самом деле, я и забыл об этом. Если они помогут тебе, если мы точно
выберем время, у тебя будет шанс, хотя только Богу известно, не попадут ли
в тебя на самом деле.
   - Не  возражаю.  Надо,  чтобы  моя  смерть  выглядела  убедительно  для
гардианов. Не хочу, чтобы  они  начали  поиски,  пытаясь  выжать  из  меня
что-нибудь еще.
   - А если ты и вправду погибнешь?  Что  тогда?  Самоубийством  войну  не
остановишь.
   - Знаю, но я...
   - Люсиль, послушай!  Ты  никому  не  принесла  вред  преднамеренно.  Ты
попалась в ловушку, оказалась пленницей нашей  системы,  у  тебя  не  было
выхода, а тут подвернулась редкая возможность, не имеющая ничего общего  с
войной. Ты учила чужой язык и не виновата в том, как  использовались  твои
знания. Ты же не рассказала мне, где находятся  военные  базы  или  заводы
Лиги...
   - Прекрати, Джонсон!  Да,  я  ничего  не  делала  намеренно,  но  факты
остаются фактами, и теперь я всю жизнь буду помнить, что мой народ обречен
на смерть из-за моего якобы безобидного поступка. Я предала сама себя...
   - Не только ты, - вмешалась К'астилль на 3-1. -  Я  только  что  отдала
предпочтение чуждым существам перед своим народом, я объединилась с  тобой
против правительницы группы, которая  приняла  меня.  А  Густав  обдуманно
решил предать свою группу. Из нас троих  тебе  повезло  больше  всего:  ты
совершила предательство случайно, а мы с Густавом знали об  этом  заранее.
Но так или иначе, мы изменники.
   - И все красивые слова, этические нормы, кодексы чести и  представления
о том, что хорошо  и  плохо,  ничего  не  изменят,  -  добавил  Густав.  -
К'астилль права: я предполагал, что всем нам придется столкнуться с  такой
проблемой. Мне очень жаль. По-моему, наш план мог бы  сработать.  Ты  ведь
понимаешь, на что идешь? Тебя могут убить, выследить где-нибудь на Заставе
и прикончить, лишив воздуха. Но все-таки нам следует попытаться.
   - Но что будет с тобой? - спросила Люсиль.
   - Не знаю. Возможно, меня схватят и  расстреляют.  А  если  повезет,  я
по-прежнему останусь здесь, в лагере, или вернусь на "Ариадну".
   - Тогда оставайся здесь и выживи. Я сжигаю за собой все мосты. Один  из
нас должен наверняка уцелеть.
   - Ты поручила мне слишком легкую работу.
   - Густав, ты - мой враг. Мы на войне, и я и ты. Но  я  хочу,  чтобы  ты
выжил. Я возненавижу себя за предательство в сто раз сильнее, если по моей
вине погибнешь ты.
   К'астилль в замешательстве смотрела, как Колдер взяла Густава за руки и
крепко пожала их, прежде чем отпустить. Оба человека обменялись совершенно
особыми взглядами, а затем отвернулись, очевидно чем-то взволнованные.
   - Это невозможно, Люсиль. Но Бог свидетель, я... нет,  даже  выговорить
не могу...
   - Я тоже, Джонсон. Нам лучше вернуться, пока нас не хватились.
   Они попрощались с К'астилль, договорились о встрече на следующий день и
вернулись к джипу.


   Задумавшись, К'астилль еще долго смотрела  вслед  людям.  Прикосновение
этих двоих казалось странным, непривычным, как  будто  оба  они  хотели...
К'астилль не могла признаться даже себе, чего они могли хотеть.
   Но эти инопланетяне не могли  быть  монстрами.  Кроме  того,  К'астилль
встревожило  не   только   их   необычное   поведе