-  гардианы  экономили
энергию. Каюты оказались крохотными,  неудобными  и  душными.  Их  скудная
мебель не убиралась в стенные  перегородки,  сделать  каюты  хоть  немного
просторнее было невозможно. Койки в них были  привинчены  к  полу,  как  и
единственный стул - алюминиевый, вечно холодный, на  который  не  хотелось
садиться. В каютах не предусматривалось никаких шкафов,  и  потому,  чтобы
соблюдать порядок, приходилось держать все вещи в рюкзаках.  Сами  рюкзаки
занимали большую часть каюты. Шестеро женщин  договорились  ради  удобства
класть рюкзаки днем на койки, а перед сном сваливать их в один угол.
   Гардианы не теряли времени, подыскивая работу для новых  "иммигрантов".
По-видимому, ВИ  были  предназначены,  чтобы  заменить  персонал  станции,
переведенный на другие работы. Заключенных спешно  готовили  к  выполнению
технических  работ  на  станции  -  зачастую  стимулом  для   этой   учебы
становилось приставленное к виску оружие.
   Синтия ничем не  поплатилась  за  свою  дерзость,  но  пленники  быстро
поняли:  ее  случай  следует  считать  редкостным  исключением.  Несколько
курсантов попытались протестовать и были жестоко избиты. По крайней  мере,
из своих намерений в отношении  В  И  гардианы  не  делали  тайны.  Они  с
удовольствием  давали  ВИ  понять,  какая  участь   ждет   их   в   случае
неповиновения. Протесты и наказания продолжались, но это ничего не меняло.
Бывших курсантов,  ныне  ВИ,  держали  на  орбитальной  станции  "Ариадна"
независимо от того, нравилось им это или нет. Побег отсюда  был  немыслим:
гардианы контролировали все оружие, запасы пищи и воды.
   От ВИ требовали безукоризненной работы в центре связи, за диспетчерским
пультом,  в  компьютерном  центре  станции,  а  также  выполнения   других
технических  задач.  Отказ  от   сотрудничества   неизбежно   приводил   к
наказаниям. Гардианы без труда дали пленникам понять это.
   В  разведывательную  службу  Лиги  Планет  отбирали  самую   выдающуюся
молодежь из войск всех государств - членов Лиги; за время учебы они успели
стать опытными пилотами, легко адаптирующимися к новым  условиям.  В  И  -
курсанты уже научились называть себя так - быстро привыкли к новой работе.
Помогало им то, что оборудование было  более-менее  знакомым  -  казалось,
гардианы всеми способами  старались  заполучить  образцы  старой  и  новой
техники и довольно примитивно копировали их.
   Поначалу ВИ пытались протестовать, устраивать саботажи,  уклоняться  от
работы - до тех пор, пока не расстреляли Уилки. Уилки не совершил никакого
проступка.  Его  убили  потому,  что  Левенталь  отказался   работать   на
гардианов. Навестив пленников, Ромеро объявил, что смерть  Уилки  была  не
случайностью, а проявлением принятой политики. "Уклоняясь от обязанностей,
вы рискуете не собственной жизнью,  а  жизнью  своих  друзей,  соседей  по
каюте, товарищей по оружию. Мне не хотелось прибегать к крайним мерам,  но
вы не оставили  мне  выбора.  Залог  жизни  каждого  из  вас  -  поведение
остальных".
   На следующий день Левенталь попытался  покончить  жизнь  самоубийством,
вскрыв вены на запястьях. Его унесли в лазарет.
   Но пример оказал свое воздействие. Пленники взялись за работу.
   - Подождем удобного случая, а там будет видно,  -  сказала  Ву,  и  все
согласились с ней.


   Пленникам ничего не объясняли. Они  по-прежнему  не  знали,  кто  такие
гардианы, где они находятся, что происходит за пределами станции.  Но  это
не мешало им самим понемногу разбираться в обстановке.
   Люсиль заступала на вахту у пульта связи поочередно со своими соседками
по каюте. Ей понадобилось всего два дня, чтобы подтвердить смутные догадки
о происходящем. Большинство сообщений были зашифрованы, но извлечь из  них
некоторые сведения для Люсиль не составило труда. Поговорив с другими  ВИ,
она поняла, что и те пришли к подобным выводам. "Ариадна" находилась не на
орбите Столицы,  а  вращалась  вокруг  другой  планеты,  которую  гардианы
называли Заставой.
   Работа Люсиль состояла в передаче данных и  голосовых  сообщений  между
двумя десятками кораблей на разных орбитах. Через "Ариадну" поддерживалась
связь между кораблями, находящимися вне досягаемости друг от друга.
   Пульт Люсиль вместе с девятью другими  пультами  находился  в  огромном
помещении цилиндра В. Пока пленники работали,  два  вооруженных  до  зубов
гардиана с угрюмыми лицами пристально следили за ними. Определение  Синтии
оказалось близким к истине - они  действительно  стали  рабами  гардианов.
Люсиль не раз повторяла себе, что еще ни один  австралиец  не  смирялся  с
рабством надолго и не оставлял его без отмщения.
   Очередной сигнал пришел с орбиты,  с  большого  корабля  под  названием
"Левиафан". На "Левиафане" пользовались тем же кодом, что и на планетарных
станциях, и по некоторым причинам Люсиль хотела узнать его. Нажав  клавишу
на пульте, она скопировала сигнал с "Левиафана" в  заранее  приготовленный
личный компьютерный файл. Люсиль не переставала учиться.



2

   ОСГ "Ариадна"

   Первому лейтенанту флота гардианов и  помощнику  командующего  станцией
"Ариадна" Джонсону Густаву  не  нравился  ни  его  пост,  ни  обязанности.
Впрочем, ему  еще  повезло.  Согласно  законам,  ему  следовало  бы  давно
умереть, быть убитым выстрелом в сердце за вопиющее преступление - измену.
Досадно  быть  переведенным  из  штаб-квартиры  разведслужбы   на   жалкую
орбитальную станцию, но такое  существование  лучше  смерти.  Кроме  того,
непыльная работа и обилие свободного времени  давали  Густаву  возможность
обдумать свое нынешнее положение изменника.
   Его предательский отчет был стерт, изодран в клочки, сожжен,  уничтожен
всеми существующими способами. Однако  он  по-прежнему  хранился  в  мозгу
Густава. Иногда ему казалось, что капитан Филлипс согласился сохранить ему
жизнь, лишь бы не потерять последнюю копию отчета, уберечь  ее  в  клетках
мозга. Значит, капитан признавал правоту мнимого  изменника,  убеждал  сам
себя Густав, управляясь с ежедневной порцией бумажной работы. Филлипс  был
неплохим парнем - так почему же он не дал ход отчету,  вместо  того  чтобы
уничтожить его и отослать автора на жалкую консервную банку, мотающуюся на
орбите Заставы? Густав тысячу раз размышлял над этой загадкой, но  понимал
- сколько ни размышляй, тайна останется тайной.
   Капитан Филлипс знал: если он даст ход  отчету,  и  он  сам,  и  Густав
погибнут, ничего не добившись. В этом Густав не  сомневался.  Филлипс  был
способен  пойти  на  компромисс,  как  и  все  лучшие  офицеры   разведки,
вынужденные зачастую соизмерять желания и возможности, - это  выражение  в
последнее время  часто  мелькало  в  их  разговорах.  Отсылая  Густава  на
"Ариадну", Филлипс  произнес  еще  одну  странную  фразу:  "Уделяй  больше
внимания  принятой  политике,  а  не  реальности   -   пока   времена   не
переменились".
   Ладно, времена и в самом деле понемногу менялись, но что толку  в  этих
переменах? Важнее всего был отчет.
   Беда в том, что офицеров разведки приучали к  объективному  анализу,  и
только разведслужба посылала своих людей из звездной  системы  Нова-Сол  к
другим  колонизированным  планетам.  Приученные  к  объективному   анализу
реальности, люди не укладывались в рамки политики Столицы.
   Пока Густав не прошел специальную подготовку, ему жилось гораздо легче.
Он слышал то, что приходилось выслушивать любому ребенку,  получал  знания
из школьных учебников и на лекциях по  политической  ориентации:  гардианы
угрожали нарушить установившийся на Земле порядок и были изгнаны с  родной
планеты плутократами, но сумели запутать следы, так что никто не  знал,  к
какой системе они направились. Лига Планет создана с единственной целью  -
отыскать убежище гардианов и уничтожить их.  Лига  никогда  не  прекращала
поиски Столицы - единственной планеты, угрожающей власти Лиги в  обитаемом
космосе. Жители Столицы  должны  быть  бдительными,  хорошо  вооруженными,
дисциплинированными, готовыми защитить свой дом.
   А потом Густава отобрали для разведки, отправили на  учебу  и  сообщили
нечто совершенно новое - историю, в которую он уверовал лишь  после  того,
как в крохотном одноместном корабле  с  фальшивым  опознавательным  знаком
Верхней Либерии был отправлен к  планетам  Лиги  собирать  информацию  для
Столицы.
   Он улетал и возвращался десятки  раз,  привозил  украденные  приборы  и
инструменты, собирал  технические  журналы,  которые  потом  передавали  в
лаборатории гардианов. Он подыскивал корабли с подходящими  ВИ  на  борту,
просматривал обзоры новостей и привозил отчеты о политических событиях. Он
немало путешествовал и еще больше повидал.
   Густав побывал на Кеннеди, на Новой  Азии,  Новой  Финляндии,  даже  на
Земле. Он видел "врагов" Столицы и обнаружил, что  плутократы,  гедонисты,
демагоги и кровопийцы, о которых втолковывали ему на  уроках  политической
ориентации в школе, - всего-навсего люди. Более того:  эти  люди  даже  не
слышали о гардианах, и Густаву пришлось провести целый  день  в  публичной
библиотеке  Нью-Йорка,  чтобы  откопать  материалы,  в  которых  мимоходом
упоминалось истинное прошлое гардианов.
   Тысячи гардианов - героев "Атлантического фронта" из школьных учебников
превратились в горстку буянов - остатки ларушистов, последователей  Берча,
"Африканеров в изгнании", "Национального фронта", какой-то организации под
названием "Ку-Клукс-Клан"  и  тому  подобных  групп  и  движений.  Корабль
"Освальд Мосли" вовсе не ускользнул с величайшим  трудом  от  космического
флота преступных народов Земли - у народов Земли  в  то  время  вообще  не
существовало космических военных сил. "Мосли" попросту разрешили  покинуть
Землю и пожелали бы доброго пути - если бы Тарстон Вулридж и еще несколько
лидеров гардианов не совершили побеги  из  тюрем,  убив  при  этом  немало
невинных людей и  освободив  опасных  преступников.  В  сущности,  "Мосли"
удалось удрать только потому, что ни у  британцев,  ни  у  американцев  не
оказалось кораблей, способных преследовать его. Как только "Мосли" покинул
Солнечную систему, его следы затерялись - но их никто и не искал.  Корабль
словно исчез, а кое-кто на Земле вздохнул с облегчением и предположил, что
"Мосли" пропал  без  вести  со  всем  экипажем  и  пассажирами.  Гардианам
отводилась вовсе не  героическая  страница  в  истории,  а  нелицеприятная
крошечная сноска. На Земле никто уже не вспоминал об этих вояках  прошлого
столетия.
   Обнаружить,  что   давние   и   ненавистные   враги   в   массе   своей
цивилизованные, приличные люди, оказалось неприятно. А новость о том,  что
на  Земле  никто  не  подозревает  о  существовании  гардианов,   вызывала
раздражение. Унизительно было сознавать, что легенды собственного народа -
лишь красноречивые басни  шайки  политических  преступников.  Но  заклятые
враги успели увеличить военный потенциал в тысячи, десятки  тысяч  раз,  и
теперь войска одной планеты не представляли для них опасности -  от  этого
открытия  озноб  пробирал  до  костей.  Теперь  у  землян  имелся  военный
космический флот - как и у жителей Британники, Европы, Кеннеди и Бэндвида.
Лига оказалась опасным противником.
   Однако  верховному  главнокомандующему  Жюлю  Жаке,   десятому   лидеру
объединенного командования гардианов планетарного  содружества  Столицы  и
главе  весьма  шаткого  правительства,  требовался  какой-нибудь   внешний
кризис, чтобы отвлечь внимание народа от других проблем. Не мешало к  тому
же разжиться техникой и квалифицированной рабочей силой. И Жюль Жаке решил
напасть на Лигу.
   Густав,  тогда  еще  разведчик,  добросовестно  выполнил  свой  долг  и
составил тот проклятый отчет, но за все  труды  был  понижен  в  звании  и
отправлен в паршивую дыру с издевательским названием "Ариадна".
   Теперь на  Густава  возложили  другие  обязанности.  День  за  днем  он
руководил работой космической станции, и в его задачу  входило  наблюдение
за ВИ. Оно напоминало усложненную игру в кошки-мышки, в которой  Густав  с
самого начала был твердо уверен  в  собственной  победе,  но  старался  не
переборщить.  Он  не  осмеливался  слишком  широко   пользоваться   своими
преимуществами.
   Курсанты разведслужбы Лиги были достаточно  умны,  чтобы  догадываться:
все их каюты и рабочие места прослушиваются.  Постепенно  они  приобретали
все больший опыт в поиске скрытых микрофонов. То  в  одном,  то  в  другом
месте микрофоны оказывались "случайно"  повреждены,  и  обычно  Густав  не
поднимал шума, просто восстанавливал поврежденную  аппаратуру  через  пару
дней.
   В конце концов, ВИ  были,  в  сущности,  заключенными,  как  бы  их  ни
именовали. Они не могли сбежать, не могли установить контакт  с  планетами
за пределами системы, и потому Густав не препятствовал их тайным  сборищам
и конспиративному сбору информации. Усилия заключенных все равно ни к чему
не приведут, и чем больше энергии они потратят  на  разработку  планов,  о
которых  уже  известно  Густаву,  тем  меньше  сил  у  них  останется   на
какие-нибудь новые, неведомые ему замыслы. Действия заключенных впечатляли
его. За шесть недель, проведенных на  станции,  у  них  появилась  крепкая
организация и четкий план действий.
   С одной стороны,  эта  новость  была  недурна.  В  обязанности  Густава
входило поддерживать  ВИ  в  работоспособном  состоянии.  Им  была  просто
необходима  возможность  выговориться,  пожаловаться   и   обсудить   свое
бедственное положение друг  с  другом.  Каждому  нужно  время  от  времени
спускать пары. Планы и заговоры отлично подходили для такой цели.
   Густав ни на минуту не забывал, что  его  ВИ  -  военные.  Если  бы  он
безжалостно подавлял любую попытку обмануть гардианов, держал бы пленников
в ежовых рукавицах, ВИ взбунтовались бы - и  бесславно  погибли,  возможно
успев взорвать "Ариадну" и таким образом помешать  предстоящей  войне.  На
этом месте Густав прервал цепочку  мыслей  -  прежде,  чем  в  его  голове
сложился вопрос, чем же плохо мешать предстоящей войне.  И  потому  он  не
стал стирать многочисленные "секретные" банки  данных  ВИ  -  в  противном
случае они вновь стали бы  собирать  информацию,  на  этот  раз  пряча  ее
получше, возможно, в тех разделах памяти компьютеров, до  которых  ему  не
добраться. Густав не мешал Шиллеру пользоваться телескопом и спектрографом
для обнаружения ярких звезд. Даже если Шиллеру повезет - что маловероятно,
- то система с двойным солнцем, Нова-Сол,  отстоит  от  ближайшей  планеты
Лиги на сто пятьдесят световых лет. Что  же  Шиллер  будет  делать  потом?
Отправится домой  пешком?  Воспользуется  лазерным  лучом,  чтобы  послать
сигнал бедствия, который достигнет цели в середине следующего века?
   Густав вздохнул,  тупо  уперев  взгляд  в  крышку  собственного  стола.
Сплошная бумажная работа и детские игры с заключенными, по сути дела  -  с
рабами.  Положение  для  бывшего  разведчика  -  из   разряда   "хуже   не
придумаешь".
   Что за  олухи  собрались  в  окружении  Жаке?  Неужели  они  ничего  не
понимают? Государство, в котором хлыщи вроде Ромеро командуют космическими
станциями, а всю работу на станциях выполняют похищенные  пилоты-наемники,
ждут беды, страшные беды. Почему же правительство этого не понимает?


   Синтия Ву осторожно прошлась по  складу,  проверила  переборки,  двери,
полки и шкафы. Свой детектор  для  обнаружения  "жучков"  она  собрала  из
деталей приемника старого скафандра и прочего радиохлама, но, несмотря  на
жалкий вид, детектор работал, а большего от него и не требовалось.
   Наконец она сунула детектор в карман.
   - Насколько я могу судить, все в  порядке,  если,  конечно,  Густав  не
повел игру по новым правилам. В общем, стандартных "жучков" тут нет.
   Люсиль и еще пятеро бывших курсантов  слегка  расслабились.  Указав  на
Дмитрия, Люсиль кивнула в сторону двери.  Дмитрий  кивнул  ей  в  ответ  и
направился в коридор.
   - Итак, видимо, здесь можно не опасаться, - начала Люсиль. - Поговорим.
Есть какие-нибудь новости, Шиллер?
   - И да и нет. -  Сэм  Шиллер  был  высоким,  смуглокожим  и  ясноглазым
деревенским пареньком из Айовы, США. Он выделялся среди  остальных  густой
шапкой темно-каштановых волос и  серьезностью.  Еще  мальчишкой  он  любил
уходить в кукурузные поля и смотреть на звезды, в юности  завербовался  на
флот и согласился перейти в службу разведки, лишь бы оказаться  к  звездам
поближе. Он служил в команде астрокартографов  и  потому  теперь  надеялся
разыскать дом среди бесчисленных искорок.
   - Пока я еще не получил твердого представления о том, где мы находимся,
- продолжал Сэм. - Но программа уже запущена: каждый  раз,  когда  антенна
дальнего приема свободна, я пытаюсь  поймать  хоть  какие-нибудь  сигналы.
Разумеется, я имею в виду не только искусственные источники сигналов  -  в
основном передатчики, радары  и  тому  подобная  аппаратура  дает  слишком
слабый сигнал, чтобы преодолеть пространство между созвездиями, но так или
иначе мы находимся слишком далеко от большинства этих источников.  Есть  и
естественные источники сигналов - пульсары, облака  горячего  газа  и  так
далее - их я насчитал уже около десятка. Все поступающие сигналы  довольно
слабы, приборы едва фиксируют их, но раньше или позже я доберусь до центра
галактики, а это уже немало.
   - Как насчет визуальных наблюдений? - поинтересовался кто-то.
   - А вот с ними дела обстоят похуже, - признался Шиллер. - Я  работаю  с
аппаратурой, предназначенной для выявления кораблей на подходе к  станции,
а не для чтения спектра звезд. Не зная спектра, невозможно  отличить  одну
звезду от другой, особенно если не имеешь представления о  том,  насколько
удалены эти звезды. Все, что я могу  сказать  наверняка,  -  мы  находимся
очень далеко от дома, на расстоянии по крайней мере сотни световых лет  от
Земли, Мне необходим звездный каталог. Можно ли найти что-нибудь  подобное
в компьютерах?
   - Ничего, - отозвалась Ву. - У них есть нечто  вроде  нелицензированной
копии   стандартной   справочной   энциклопедии,   но   она    подверглась
редактированию, а точнее - цензуре. Я уже просматривала ее. Там  почти  не
осталось истории -  кроме  истории  наук,  но  все,  что  касается  звезд,
астрономии и астронавигации, исчезло. Уцелели лишь заголовки статей.
   - Их можно понять, - заметила Люсиль. -  Желая  скрыть  местонахождение
своей планеты, поневоле сделаешь астрономию государственной тайной.
   - Но разве можно сохранить такую тайну? Чтобы раскрыть ее,  стоит  лишь
взглянуть на небо! - возразил Амото.
   - Легко сказать, -  вмешался  Шиллер.  -  Если  смотреть  невооруженным
глазом, все равно ничего не добьешься. Чтобы отличить одну звезду  в  небе
от другой, необходимо определить спектр, радиальную скорость и  отклонения
Допплера, а если бы вы пытались сделать то,  чем  я  занимаюсь  сейчас,  -
искать хоть какие-нибудь ориентиры в небе и определять, где находится дом,
- вам  пришлось  бы  вычислять  истинное  положение  звезд  в  космосе  на
основании их видимого положения в небе в трехмерных координатах. Для этого
необходим либо соответствующим образом запрограммированный компьютер, либо
долгие годы ручных вычислений. А у меня нет астронавигаторских программ.
   Шиллер удрученно потер подбородок и продолжал:
   - Но зато я могу рассказать вам кое-что о звездной системе,  в  которой
мы находимся. По-моему, это система двойной звезды, но в  ее  геометрии  я
еще не совсем разобрался.
   - Но почему ты не уверен  даже,  что  это  система  двойной  звезды?  -
поинтересовалась Синтия. - Не обижайся, но это же очевидно.
   - Если это действительно двойная система,  то  ее  другой  компонент  -
вторая звезда весьма удалена от нас и  невооруженному  глазу  видится  как
очень яркая звезда, а не диск. Я мог бы говорить с  большей  уверенностью,
не будь  система  настолько  необычной.  Планета,  на  орбите  которой  мы
наход